Die Geschichte beginnt so nett.
Sie waren fünf Freunde.
Kumpel aus einem Zentrum für Menschen mit Einschränkungen.
Und sie fuhren zu einem Basketballspiel.
Und was danach geschah, versteht niemand so genau.
Ich war eine junge Reporterin, aber selbst damals ergab es keinen Sinn.
Yuba Countys Polizei nennt es
einen der bizarrsten Vermisstenfälle ihrer Geschichte.
Die Familien bekamen Panik, da fünf Männer vermisst wurden.
Das Auto wurde 110 km entfernt gefunden.
Jemand hat sie dazu gezwungen.
Kamen sie selbst her oder wurden sie vorsätzlich hergebracht?
Das ist die große Frage.
Warum läufst du in der Eiseskälte herum,
ohne zu wissen, wohin du gehst?
Wieso übersah man den Wohnwagen?
Die Polizei nahm es nicht ernst.
- Wie lange suchen Sie noch? - Bis wir sie haben oder es ausweglos ist.
Irgendjemand muss wissen, wo sie sind.
Am Abend des 24. Februar 1978
verschwanden fünf Männer
nach einem Basketballspiel in Chico, Kalifornien.
Ihr Auto wurde 110 km von ihrer Heimatstadt entfernt gefunden.
Seit fast 50 Jahren
beschäftigt der Fall der Yuba County Five die Ermittler.
Nichts ergibt Sinn.
Warum fuhren die Männer so weit in die falsche Richtung?
Warum verließen sie das Auto und liefen in die verschneite Nacht?
Hatten sie sich verirrt?
Oder geschah etwas Schlimmeres?
BUCH DER MÖGLICHKEITEN
WAS GESCHAH MIT DEN YUBA COUNTY FIVE?
Yuba County war für mich einfach ein wunderschöner Ort.
Wir gingen jagen und angeln.
Irgendwer auf der Straße winkte einem immer,
weil man jeden kannte.
Die Verbrechensrate kannte ich nicht, bis all das begann.
Das gefällt mir. Dieses Bild mag ich.
- Das ist Jackie, oder? - Ja.
Als er sechs oder sieben war.
- Sieh dir die Haare an. - Ich weiß. Er war so süß.
Er hatte deine Augen.
Das ist meine Mom.
Das bin ich, und das ist Jackie.
Sieht aus wie Weihnachten.
Kein Datum. Oh, doch. Hier, das war sein letztes Weihnachten.
Das war 1978.
Mein Bruder Jackie, Bill Sterling, Jack Madruga, Gary Mathias und Ted Weiher.
Sie trafen sich zum ersten Mal beim Gateway-Projekt.
- Das Projekt half autistischen oder... - Behinderten.
...behinderten Menschen dabei,
Sport zu treiben und unter Leute zu kommen.
Basketball war ihr Ding.
Sie lebten für die Gateway Gators.
Mein großer Bruder Jackie war 24, im Kopf aber wie ein 16-Jähriger.
Er war langsamer als die meisten von uns, als wir aufwuchsen.
Aber niemand behandelte ihn je so.
Er konnte seinen Namen schreiben. Und das Telefon benutzen.
- Er hatte eine Freundin. - Sie telefonierten stundenlang.
Jackie sah nie das Schlechte in Menschen.
Er lächelte immer, war immer glücklich.
Mein Bruder Jackie und Ted Weiher
hätten Brüder sein können, so oft waren sie zusammen.
Wo Jackie war, war Ted nicht weit.
Ted liebte Makkaroni mit Käse.
Die bekam er von meiner Frau zu Weihnachten.
Bekam er Makkaroni mit Käse, war er glücklich.
Ja, er war zuckersüß.
Aber sein Verstand und die Art, wie er sich darstellte...
Er bekam einfach nicht alles zusammen.
Ich betrachtete Onkel Ted nie als speziell.
Damals gab's ein anderes Wort dafür. Das R-Wort.
Er war der lustige Onkel.
Albern, haarig, kräftig.
Lockiges Haar.
Er war Hausmeister an der Junior High School.
Aber er war Familie.
Und die beschützt man.
Wir liebten ihn und wussten, dass er uns liebte.
Jack Madruga war nicht so extrovertiert wie mein Onkel Ted.
Aber sie waren Freunde.
Onkel Jack war sehr still, sozial unbeholfen.
Er sprach nicht gern mit Leuten und kam seltsam rüber.
Aber er war einfach sehr zurückhaltend, nicht etwa begriffsstutzig.
Er ging nach Vietnam.
Und er war ein guter Schüler. Hat sich selbst fürs College angemeldet.
Er war eher ein größerer Bruder als ein Onkel.
Wir nannten ihn "Doc".
Er fuhr mich und meine Freunde immer herum.
Schwänzten wir, rief ich an und sagte: "Hol uns ab."
Wir mochten uns sehr.
Doc und Bill Sterling waren beste Freunde.
Ich erinnere mich, dass mir Bill Sterling
immer Tipps gab wie man beim Bowling den Ball loslässt.
Er war nett, sehr freundlich und wollte den Menschen helfen.
Er wollte für die Leute da sein.
Gary Mathias stieß etwas später als die anderen zur Gruppe.
Aber sie wurden ein tolles Team.
Als kleiner Bruder habe ich zu Gary aufgesehen.
Er war Sportler. Er war Musiker.
Er war alles Mögliche, was mich inspirierte.
Er hat mich ein paar Mal verteidigt.
Man drohte, mich zu verprügeln, aber er schritt ein.
So ein Kerl war er.
Er war für seine Familie da, ohne Rückfragen.
Als Gary beim Militär war, wurde er von den Ärzten freigestellt.
Sie glaubten, er sei schizophren
Er bekam einen neuen Psychiater und eine andere Medikation,
und das tat ihm so gut,
dass er begann, für unseren Stiefvater zu arbeiten.
Gary war ein sehr fürsorglicher Mensch.
Die fünf Jungs kannten sich seit acht oder neun Jahren.
Sie liefen überall hin.
Bis Jack Madruga sein Auto bekam, einen 69er Mercury Montego.
Es war Jack Madrugas ganzer Stolz, dieses Auto.
Sie quetschten sich rein, lachten, die Fenster unten,
und winkten den Leuten zu.
Ihr Lieblingsteam war UC Davis, und UC Davis spielte gegen Chico.
Also wollten sie sich das Spiel ansehen.
Es war nicht weit, nur eine Stunde Fahrt.
Einige Familien wollten nicht, dass sie an dem Abend dorthin fuhren,
da sie am nächsten Tag selbst spielten.
Man kann kaum ausdrücken,
wie sehr sie sich auf ihr Spiel am nächsten Tag freuten.
Sie hatten bereits alles gewonnen, um zu diesem Turnier zu kommen.
Es war das Meisterschaftsturnier für die Gateway Gators.
Ich weiß noch,
wie Jack Madruga mit seinem Mercury Montego vorfuhr.
Als er ging, sagte mein Dad zu meinem Bruder:
"Kein Alkohol, keine Zigaretten und keine Mädchen."
Mein Bruder sah ihn an und sagte: "Komm schon, Dad."
Er drehte sich um und ging.
Sie waren alle überglücklich und freuten sich auf ihr Lieblingsteam.
Und dann brachen sie nach Chico auf.
Am nächsten Tag sagte meine Mom zu mir:
"Dein Bruder ist nicht da." Ich fragte: "Was meinst du?"
Ich war elf Jahre alt.
Ich wachte eines Samstagmorgens auf, und meine Mom sagte:
"Steh auf, wir müssen zu deiner Oma.
Onkel Ted ist verschwunden, und Oma ist besorgt."
Aufgrund ihrer besonderen Bedürfnisse
waren schnell alle alarmiert.
Etwas stimmte nicht.
Man rief sich an: "Hey, habt ihr Bill gesehen?"
"Habt ihr Jack gesehen?" "Ted ist nicht zu Hause."
Die Familien bekamen Panik, da fünf Männer vermisst wurden.
Mein Bruder Jackie blieb niemals irgendwo über Nacht.
Er kam jeden Abend nach Hause.
Er wollte zu Hause sein, wo er sich wohl und sicher fühlte.
Sie wären heimgekommen.
Nach dem Spiel wären sie heimgekommen.
Als sie das Büro des Sheriffs von Yuba County anriefen,
hieß es, man könnte nichts tun, da sie über 18 waren.
Wir mussten 24, 48 Stunden abwarten, bevor wir sie als vermisst melden konnten.
Die Familien sagten:
"Warten Sie, sie sind alle geistig behindert."
Sie taten nichts.
Schwachsinnig.
Es war schwachsinnig.
Die Familien taten am 25. Februar, was sie konnten.
Sie riefen alle möglichen Leute an.
Sie fuhren die Highways ab. Keine Spur von den Jungs.
Und um 20 Uhr riefen sie wieder beim Büro des Sheriffs an und sagten:
"Wir brauchen Hilfe bei der Suche."
Man begann damit, zurückzuverfolgen, wo sie gewesen waren.
Bei einem Spiel an der Chico State.
Und der Redakteur der Zeitung in Chico war den ganzen Abend dort gewesen.
Er erinnerte sich gut an sie.
Sie waren also dort gewesen.
Die ersten Tage war es sehr ruhig.
25. FEBRUAR 1978
Am 26. und 27. Februar gab es nichts Neues.
Aber am 28. Februar meldete die Forstverwaltung:
"Das Auto steht im Plumas National Forest."
Im Grunde 110 km in der falschen Richtung, in den Bergen.
Ein zweitüriger Mercury Montego von 1969, der zum Wagen der Vermissten passte.
Der Plumas National Forest ist ein sehr raues Gebiet.
Sehr gebirgig.
Der Ort ihres Verschwindens liegt auf ca. 1200 m.
Es gab starke Schneeverwehungen,
an manchen Stellen bis zu 6 m hoch.
In bestimmten Bereichen gibt es Abhänge,
auf denen man den Halt verlieren kann und 300 m tief fallen kann.
Niemand geht dort hoch. Das ist Niemandsland.
Als ich ins Haus kam,
saß Mom weinend auf dem Boden und sagte,
sie hätten das Auto, aber keinen der Jungs.
Die Männer hielten sich in der Regel streng an Zeitpläne.
Es war absolut ungewöhnlich für sie,
mitten in der Nacht spontan in die Berge zu fahren.
Was könnte sie dorthin gebracht haben?
WAS GESCHAH MIT DEN YUBA COUNTY FIVE?
FUHREN DIE MÄNNER FREIWILLIG NACH PLUMAS?
Für die Jungs war das ungewöhnlich. Sie hätten nicht dort sein sollen.
Es gab keinen Grund, da hochzufahren.
Sie waren sehr leicht angezogen, für ein Basketballspiel in einer Halle.
Das Auto war größtenteils unauffällig.
Keine Schäden und nichts, das auf etwas Schlimmes hindeutete.
Der Schlüssel fehlte.
Was man im Auto fand, waren Milchpackungen und Bonbonpapier.
Dinge, bei denen man eher an feiernde Kinder denkt
als an erwachsene Männer, die von einem Basketballspiel kommen.
Einer der Ermittler kontaktierte den Milchhersteller
und fand heraus, wer die örtlichen Lieferanten waren.
Sie fingen an der Chico State an und klapperten die Läden ab,
um zu erfahren, ob jemand die Jungs gesehen hatte.
Auch Behr's Market in Chico,
wo sie mit einer Frau sprachen, die an jenem Abend gearbeitet hatte
und sich an sie erinnerte.
Sie waren kurz vor Ladenschluss bei Behr's.
Also wahrscheinlich gegen 22 Uhr.
Danach verschwanden sie zwischen Chico und Marysville.
Möglich wäre, dass sie irgendwann zwischen 22 und 23 Uhr
den Highway in eine Stadt namens Oroville verließen.
Von dort aus fuhren sie in den Plumas National Forest
und vermutlich irgendwann gegen 23, vielleicht 23.30 Uhr
eine zerfurchte, schneebedeckte Straße mitten im Nirgendwo hoch.
Ihr Auto blieb in 15 cm hohem Schnee stecken.
Und dann liefen sie in Turnschuhen, Jeans und leichten Jacken
in die Dunkelheit, den Schnee und eisige Temperaturen hinaus.
Ohne Grund.
EINER VON FÜNF...
Als ich mit dem Artikel begann,
konnte ich mit den Ermittlern sprechen
und Zeit mit den Familien verbringen.
Ich weiß noch, welche Fragen mich am meisten verwirrten.
Warum biegst du dort ab? Warum hältst du dort an?
Warum steigst du aus?
Warum läufst du dort herum, ohne zu wissen, wohin du gehst?
Sie hatten am nächsten Tag ja ihr Spiel.
8 MINUTEN 00 SEKUNDEN HEIM 14 - GAST 16
Ihre Trikots lagen schon auf ihren Betten.
Sie hätten freiwillig nichts getan, um diesen Tag zu verpassen.
Onkel Doc wusste, wo es nach Chico geht. Er war hunderte Male dorthin gefahren.
Das Auto wurde mit offenem Fahrerfenster gefunden.
Es war sein Baby.
Er hätte es niemals mit offenem Fenster dort stehen gelassen.
Die Jungs hatten keinen Grund, das Auto zu verlassen,
außer sie wurden gezwungen oder hatten Angst.
Manche Leute dachten, sie wussten sie nicht, was sie taten.
Aber sie machten keine Fehler.
Das ist die Bidwell Bar Bridge.
Sie überquert den Lake Oroville und führt in den Plumas National Forest.
Ein klarer Leitpunkt.
Sie zu sehen hätte ihnen gezeigt, dass sie weit von zu Hause weg waren
und in die falsche Richtung fuhren.
Und ein Schild des Plumas erst recht.
Man sieht, die Straße ist gesperrt.
Acht Meilen weiter nördlich wurde der Mercury Montego verlassen.
Es war eine Forststraße. Sie führte nirgendwohin.
Karten hätten sie nicht hergeführt.
Es gab keinerlei Grund, hierher eine Spritztour zu machen.
Irgendetwas hat sie hier hochgebracht.
Sie haben sich nicht verirrt.
An diesem Abend lief etwas schief. Sehr schief.
Die Behörden begannen mit einer umfassenden Suche
in der nahen Umgebung des Fundortes.
Es waren mehrere Behörden, mindestens vier waren involviert.
Weit über 200 Leute beteiligten sich an der Suche.
Zu Pferd, zu Fuß,
mit schneetüchtigen Fahrzeugen und aus der Luft.
Sie taten viel.
Mein Dad Jack fuhr zu der Stelle, an der das Auto stand,
und fing an zu suchen.
Er war jeden Tag dort.
Wir jagten dort. Wir kannten die Gegend dort oben.
Jack Sen. stieg aus und lief meilenweit am Hang entlang.
Jack sagte zu mir, er hätte laut gerufen:
"Ich finde dich, Junge. Ich höre nicht auf, bis ich dich habe."
Alle Familien suchten den Wald ab.
Es war furchtbar. Man stand jeden Tag auf und wusste nichts.
Das war das Schlimmste daran.
Das Wetter war damals schneereich und sehr tückisch.
Die Suchtrupps zogen los und brachen wieder ab.
SCHNEE STOPPT SUCHE NACH VERMISSTEN
Im März taten sie am meisten.
Im April und Mai wurde es immer weniger,
und ab Juni suchten sie nicht mehr wirklich.
SUCHE ERGIBT KEINE NEUEN HINWEISE
Wir hatten jeden Tag Hoffnung.
Wir wachten auf und dachten:
"Sie werden ihn finden, alles wird gut."
Die Stille war einfach unerträglich.
Tut mir leid.
4. JUNI 1978
3,5 MONATE NACH DEM VERSCHWINDEN
Einige Motorradfahrer, die an einem Campingplatz vorbeifuhren,
vernahmen einen üblen Geruch.
Dort stand ein Wohnwagen mit eingeschlagenem Fenster.
Und darin fanden sie die abgemagerte Leiche von Ted Weiher.
Ted Weihers Leiche lag auf dem Rücken.
Seine Hände waren über der Brust gekreuzt,
wie bei einer Leiche, die mumifiziert werden soll.
Er war fest verpackt in mehrere Laken,
fast wie ein gepucktes Baby.
Nichts, was man selbst tun kann.
Ted hatte schreckliche Erfrierungen.
Er war etwa 1,90 m groß und wog 100 kg, als er verschwand.
Und als man ihn fand, war er abgemagert auf gut 50 kg.
Er war glatt rasiert, als er verschwand. Und die Leiche hatte einen Vollbart.
Aufgrund des Bartwuchses
konnten die Gerichtsmediziner, die ihn untersuchten, bestimmen,
dass er zwischen acht und 13 Wochen am Leben gewesen war.
Das nahm mich mit.
Ein langsamer Tod durch Hunger
und Unterkühlung über mindestens acht Wochen.
Der Wohnwagen, in dem Ted starb, stand 30 km von dem Montego entfernt.
Panische Fragen kamen auf.
Wie hatte die Polizei ihn übersehen können?
Und war es zu spät, die anderen lebend zu finden?
WAS GESCHAH MIT DEN YUBA COUNTY FIVE?
Meine Tante Dorothy brachte mich dorthin, wo das Auto gefunden worden war.
Irgendwann im März.
Und ich muss immer daran denken,
dass er damals noch lebte.
Mir wurde klar,
dass ich ihm so nahe gewesen war.
Er muss schrecklich gelitten haben.
Er hatte noch gelebt,
und sie hatten nicht genug getan, um ihn zu finden.
6. JUNI 1978
2 TAGE, NACHDEM TEDS LEICHE GEFUNDEN WURDE
Etwa 11 km südlich des Wohnwagens
fand man die stark verwesten Überreste von Jack Madruga.
Und auf der anderen Straßenseite die Überreste von Bill Sterling.
Sie waren von Tieren überall verstreut worden.
TEILS VERSTÜMMELTE UND TEILS BEKLEIDETE LEICHE
MIT WENIG WEICHGEWEBE
Doc hatte den Schlüssel in der Tasche, als man ihn fand.
Er war also der Fahrer, kein Zweifel.
Oma wollte Docs Überreste sehen.
Und unser Vater sagte: "Außer Knochen ist nichts übrig, Mom."
Da brach sie zusammen.
Sie wollte ihren Sohn sehen. Um ihm Lebewohl zu sagen.
6. JUNI 1978
Jemand sagte, man hätte ihn gefunden.
Man hätte etwas gefunden, und ich drehte mich um und ging zurück.
Und dann sah ich, wie Mr. Hewitt Sen. auf die Knie fiel und weinte.
Er sagte: "Es tut mir leid, Junge. Ich habe versprochen, dich zu finden."
Er...
- Er wusste es sofort. - ...wusste sofort, dass es mein Bruder war.
Aufgrund seiner Kleidung.
Und...
Sie sammelten einige Knochen auf,
und das Rückgrat meines Bruders fiel
aus seinem Hemd.
Seine Brieftasche war noch in seiner Jeans.
Es war ein schlimmer Tag.
Ein schlimmer Tag.
Und es bleibt ein schlimmer Tag. Als wäre es gestern gewesen.
Ich weiß nicht, wie mein Dad das hinbekam.
Als sie die Suche abbrachen, brauchte ich ihre Hilfe nicht.
Mir war klar, ich finde meinen Sohn. Und das habe ich.
Und ich mache weiter, bis auch der Rest gefunden wurde.
Tot oder lebendig.
Mehr habe ich nicht zu sagen.
Laut dem Bericht des Pathologen war die Todesursache Exposition.
Sie erlagen der Witterung.
Aber es war nicht genug übrig,
um alles genau feststellen zu können.
Es gab nicht genug.
Ob stumpfe Traumata oder andere Verletzungen vorlagen,
würde man womöglich nie erfahren.
Gary Mathias wurde dort nicht gefunden.
Sie wussten nicht, wo er war.
Es war sehr schwer.
Aber ich hoffte.
Ich dachte, da der Rest gefunden wurde, würden wir auch Gary finden.
Aber nachdem Jackies Leiche gefunden wurde,
schloss das Büro des Sheriffs den Fall ab.
"Wir sind fertig."
SUCHE ABGEBROCHEN
Am 19. Juni gaben die Suchtrupps dort oben auf.
Das Büro des Sheriffs sagte: "Wir haben getan, was wir konnten."
Sie hatten nichts gefunden, was auf Gary Mathias' Verbleib hinwies.
Ich blieb noch zwei Wochen länger.
Mein Mann, ich und mein Schwager.
Ich sage es nur ungern, aber sie waren wohl nicht sehr gründlich.
Die Familien taten mehr als die Polizei.
Berichte zufolge behaupten Mitglieder der US-Forstbehörde,
sie hätten die Wohnwagen erwähnt, und sie wären nie überprüft worden.
FORSTBEHÖRDE BEHAUPTET, BARACKE ERWÄHNT ZU HABEN
Wir waren erfahrene Jäger und Angler.
Mein Dad konnte einen Abdruck in einem Sumpf erkennen.
Und er sah vier Spuren, die von dem Auto wegführten.
Den Hügel hinauf, nach Norden.
Nicht hinab, wie das Büro des Sheriffs sagte.
Jack Sen. wusste von diesen Wohnwagen.
Er sagte es ihnen.
Jack bat sie, dorthin zu gehen.
Er bat sie darum.
Und ich weiß noch, dass er sagte, ein Mann hätte gemeint:
"Oh, so weit haben sie es nie geschafft."
Und wie sie das haben.
Zwischen den Wohnwagen und dem Madruga lagen gut 30 km.
Ich denke, niemand hielt für möglich, dass die Jungs so weit gekommen waren.
Mich schockiert also nicht, dass niemand in diesem Lager war,
das damals vermutlich unter 1,50 m Schnee lag.
Sie wussten von dieser Hütte, haben sie aber nicht durchsucht.
Wer weiß also, ob sie nicht doch jemand gerettet hätten?
Die Befähigung der Männer blieb weiterhin ein Streitpunkt.
Und für viele warf dies einen dunklen Schatten auf den Fall.
WAS GESCHAH MIT DEN YUBA COUNTY FIVE?
Das macht wütend.
Schon der Begriff nervt mich.
"Verbrechen vermutet im Fall der fünf leicht debilen Kalifornier."
- Glaubst du, das ist die richtige... - Warum "debil"?
- So war das damals. - Das ist wie...
Das ist einfach falsch.
Etwas langsamer vielleicht.
Hätten sie gesagt,
fünf Basketballspieler von Gateway würden vermisst,
hätten sie sie vermutlich gefunden.
Aber sie sagten
diesen Scheiß.
Es wäre ganz anders ausgegangen.
Sie hätten mehr getan.
FÜNF LEICHT DEBILE MÄNNER VERSCHWINDEN SPURLOS
Sie waren keine 25- bis 35-jährigen Männer,
die so gut Entscheidungen treffen und sich zurechtfinden konnten
wie unter normalen Umständen.
Das Stigma, debil genannt zu werden, überschattete den Vorfall.
Die Sichtweise,
dass diese Männer einfach zu dumm waren, um umzukehren,
und einfach weiter in den Wald gingen, ist absurd.
Aber diese Sichtweise griff auf die Öffentlichkeit
und vor allem auf die Behörden über.
Nach dem Motto:
"Ist all das wirklich nötig, wegen fünf verirrter Spinner?"
Ich denke, Fünf junge Männer mit Einschränkungen
freuten sich, dass sie ihr Team siegen gesehen hatten.
Sie hielten an einem Laden an und kauften Schokomilch und Süßkram.
Und irgendwann trafen sie eine falsche Entscheidung.
Sie bogen falsch ab, und das war's.
Eine falsche Entscheidung führte zur nächsten und zur nächsten.
Sie wollen uns weismachen, dass es Dummheit war,
und dass sie hier landeten, weil sie debil waren.
Aber sie haben das niemals freiwillig getan.
Eine Sache verstanden die Ermittler nicht.
Es gab einen Vorratsschrank vor dem Wohnwagen.
Und einige Dosen mit Militärnahrung waren entfernt und gegessen worden.
Aber es gab einen zweiten Schrank gefüllt mit so vielen Konserven,
dass sie Monate gereicht hätten.
Aber sie waren ungeöffnet.
Es gab ein Gasheizgerät, das nicht benutzt worden war.
Es gab also genug zu essen.
Es gab eine Heizung, die sie hätte warm halten können.
Warum isst du nicht? Warum nutzt du nicht die Heizung?
Warum liegst du in einem Bett,
bedeckt mit Laken, als würde jemand für dich sorgen,
und hungerst dich wochenlang zu Tode?
Was ist passiert?
Ted hätte nichts getan, was seiner Meinung nach illegal war.
Hätte er etwas...
Hätte er gedacht, er stiehlt etwas, hätte er es nicht getan.
Und er hätte nie gewusst, wie man diese Heizung benutzt.
Ted hätte sich nicht so einpacken können.
Jemand war bei ihm.
Im Wohnwagen fand man schwarze Turnschuhe.
Es waren die Schuhe, die Gary Mathias trug.
Weihers Schuhe waren fort.
Entweder hat er sie im Plumas verloren, oder Gary Mathias hat sie mitgenommen.
Ted Weiher und Gary Mathias schafften es vermutlich zu dem Wohnwagen.
Was geschah mit ihnen?
Was geschah mit Gary Mathias?
Die Beweise legten nahe, dass Gary im Wohnwagen gewesen war.
Und da es keine Spur von ihm gab, schöpfte man Verdacht.
War Gary ein Opfer?
Ein Sündenbock?
Oder etwas viel Schlimmeres?
WAS GESCHAH MIT DEN YUBA COUNTY FIVE?
KÖNNTE GARY DIE MÄNNER GETÖTET HABEN?
Ich weiß...
Gott vergib mir.
Doc und die anderen fürchteten ihn.
Gary wollte mit ihnen zum Spiel, was ihnen eigentlich nicht passte.
Aber sie trauten sich nicht, es zu sagen.
Das weiß ich. Das hat mein Onkel gesagt.
Gary Mathias nahm Medikamente, und sie halfen ihm.
Er hatte vor den Ereignissen dieser Nacht zwei sehr ruhige Jahre.
Aber Gary Mathias hatte Drogenprobleme.
Er hatte in der Army sehr viel erlebt.
Er hatte gewalttätige und sehr problematische Ausbrüche.
Die einzige Erklärung, die für mich Sinn ergab,
war, dass Garys Psychose zurückgekehrt war
und er diese Kerle irgendwie überredet hatte,
dass es richtig war, dies zu tun.
Welches mögliche Motiv könnte eine andere Person haben,
fünf Männer zu überreden,
so lange durch den Wald zu wandern und dann in einer Hütte zu sterben?
Seine Schizophrenie hält leicht als Ausrede her.
Aber nichts beweist, dass Gary so etwas schon mal getan hatte.
Wenn sie ins Auto steigen, ohne Zwischenfall nach Chico fahren,
ohne Zwischenfall ein Basketballspiel besuchen
und ohne Zwischenfall zu Behr's Market fahren können,
wieso ist Gary dann das Problem? Ich glaube das nicht.
Ohne seine Medikamente funktionierte er nicht.
Hätte er sie nicht genommen, hätte mein Vater ihn nicht fahren lassen.
Punkt.
Die Behörden haben meinen Bruder wirklich nicht fair behandelt.
Sie haben ihn vorschnell verurteilt.
Sie sind der erste Mensch in 45 Jahren, der mir je eine Frage dazu gestellt hat.
Niemand bei der Polizei.
Niemand von den Medien.
Niemand hat mir je eine Frage gestellt.
Ich weiß nicht, was mit ihm passiert ist.
Das ist es, was mich umtreibt.
Ich muss wissen, wo er ist.
Mehr als 40 Jahre nach dem Verschwinden der Männer
stellt sich eine entscheidende Frage zu diesem Fall.
Was ist mit Gary Mathias passiert?
WAS GESCHAH MIT DEN YUBA COUNTY FIVE?
Ich bin mir bezüglich Gary Mathias nicht sicher.
Unsere Mutter hatte eine Bar in Browns Valley.
Und ein Jahr, nachdem man die Leichen gefunden hatte,
kam ich nach Feierabend in die volle Bar.
Auf dem dritten Barhocker von hinten saß dieser Typ.
Wir sahen uns an, und es war Gary Mathias.
Ich ging durch die Schwingtür hinter der Bar.
Ich sagte zu Mom: "Das da hinten ist Gary Mathias."
Sie sagte: "Ganz sicher?" Und ich: "Ja."
Ich rief beim Sheriff an.
Gary sah uns an, sprang auf und rannte davon.
Er entwischte uns.
Später sahen ihn Leute bei Montgomery Ward's,
im Restaurant Denny's und bei 7-Eleven.
Ich habe also wirklich Zweifel.
Gott sei mein Zeuge.
Ein Mann fuhr 1979 durch die Gegend um Plumas
und sah Gary Mathias trampen.
Aber das steht nicht in der Akte der Polizei von Yuba County.
Es gab Meldungen,
dass Gary Mathias nach dem Fund der Leichen gesehen wurde.
Aus der Gegend, von weiter weg. Sogar aus anderen Staaten.
Nichts, was wir jemals nachweisen konnten.
Ich könnte Ihnen sagen, was ich denke.
Aber ich glaube nicht, dass Gary Mathias in diesem Wohnwagen war.
Als ich in Marysville aufwuchs,
gab es gewisse Familien, mit denen man sich nicht anlegte.
Und einen Schlägertyp, der immer wieder im Gefängnis war.
Ich habe ihn Dinge tun sehen.
Ein beängstigender Kerl.
Es gab Gerüchte,
dass dieser Kerl und eine Gruppe von Leuten
Ärger mit Gary Mathias hatten und sich an ihnen allen gerächt hatten.
Sie begannen mit meinem Bruder.
Und Gary Mathias verteidigte ihn.
Da prügelten diese Kerle Gary Mathias windelweich
und warfen ihn von der Oroville Bridge.
Und dann zwangen sie die anderen vier, diese Straße hochzufahren.
Sie waren so verängstigt, dass sie nicht mehr runterkamen.
Einer der Jungs hatte vielleicht Gary Mathias' Schuhe dabei.
Deshalb gab es nur vier Fußspuren auf dem Berg.
Ich spürte es in meinem Herzen,
dass mein Bruder Ted in diese Laken gewickelt hatte.
Mein Bruder hätte Ted nie allein gelassen, nicht lebend.
Irgendwer hat sich um Ted gekümmert. Und ich glaube, es war mein Bruder Gary.
Ich glaube, er und Jackie zogen los, um Hilfe zu holen.
Aber Gary hatte seit Wochen keine Medikamente mehr genommen.
Ich denke, es dauerte eine Weile, bis er den Verstand verlor.
Er hat sich wohl verlaufen, und es war noch kalt.
Ich denke, er hat genauso wenig überlebt wie die anderen Jungs.
Jeder, der je so einen Fall hatte, will es wissen.
Egal, wie oft ich den Bericht lese, ich finde immer wieder etwas Neues.
Ich würde darauf wetten, dass im Umkreis von 18 km um das Auto
Madruga oder Sterling müde wurden,
was das erste Symptom einer Unterkühlung ist.
Sie waren Freunde.
Wenn einer der Witterung erlag, blieb der andere vermutlich bei ihm,
und sie starben gemeinsam.
Der Rest kümmerte sich umeinander, zog also weiter.
Jackie Huett wurde an diesem Weg gefunden, erreichte den Wohnwagen also wohl nie.
Ted Weiher war dort, das wissen wir.
Und ich halte es für wahrscheinlich, dass Gary Mathias auch dort ankam.
Er blieb wohl dort, bis Ted starb,
so eingepackt wie dieser war.
Er nahm die besseren Schuhe, um es fortzuschaffen,
kam aber vermutlich nicht sehr weit.
Man kann nur spekulieren.
Beantwortet man eine Frage, tauchen 20 weitere auf.
Das Einzige, worum ich bitte, ist, dass man seine Überreste findet.
Er muss nach Hause kommen.
Ich glaube nicht ans Abschließen.
Solange am Tisch noch ein Stuhl frei ist, ist nichts abgeschlossen.
So wie sie waren, müssen sie große Angst gehabt haben,
und das setzt mir zu.
Wir konnten ihnen nicht helfen.
Sie waren ehrenwerte Menschen.
Ja, sie alle.
Ich weiß nicht mal mehr,
was ich als Letztes zu meinem Bruder gesagt habe.
Ich hoffe: "Ich liebe dich".
Das waren verletzliche Jungs.
Wie konnte diesen Jungs so etwas passieren?
Ted würde wahrscheinlich bei mir leben,
wenn er noch da wäre.
Ja, er könnte nicht allein sein.
Nein, er würde dort leben, wo es öfter Makkaroni mit Käse gibt.
Er würde bei jemandem leben, der ihn kennt und liebt.
Der sich kümmert. So wie wir.
Wir waren eine eng verbundene Familie.
Aber nicht die Art, die sich umarmt und "Ich liebe dich" sagt.
Das erste Mal sagte mir Dad, dass er mich liebt...
...als sie meinen Bruder fanden.
Aber wir wussten es immer.
Wir wollen immer noch Antworten.
VERMISSTE PERSONEN
Dass sie als unfähig angesehen wurden, ist nicht fair.
Etwas brachte sie dort den Berg hinauf, wo sie schließlich starben.
Man weiß einfach nicht, was sie taten und was damals geschah.
Warum sie nachts ihr Auto verließen, auf einer Seitenstraße.
Man kommt hier hoch und ist verwirrter als je zuvor.
Sie können ein Verbrechen nicht beweisen, haben aber auch keine andere Erklärung.
Was genau mit den Yuba County Five
am Abend des 24. Februar 1978 geschah,
bleibt vielleicht für immer ein Rätsel.
Fast 50 Jahre später ist die Wahrheit immer noch unbekannt.
Stell sie dir an der Straßenecke vor, ihre Limonaden trinkend.
- Allen winkend. - Ja, allen winkend.
Und alle winken zurück.
Irgendwer weiß ganz genau,
was diesen Jungs zugestoßen ist.
Sorgt für Gerechtigkeit.
FALLS SIE WEITERE INFORMATIONEN HABEN,
MELDEN SIE SICH BITTE BEIM BÜRO DES SHERIFFS VON YUBA COUNTY.
Untertitel von: Matthias Ott