Je connaissais les histoires sur la malédiction du lac Lanier.
On connaissait tous ce lac effrayant, ce lac hanté où personne n'osait aller.
Mais j'étais sceptique, je n'y croyais pas trop.
Et puis, en 2020, ma famille et moi avons passé la journée au lac.
On a essayé de pêcher.
Mais on n'attrapait rien, alors on s'est dit : "Allons à l'eau".
Seuls les plus courageux entraient dans l'eau.
J'ai entendu ça toute mon enfance. Il faisait très froid. Très froid.
Avec les enfants, on a joué à Marco Polo.
Marco.
- Polo ! - Polo !
Et on s'est de plus en plus éloignés du bord.
Marco.
Polo.
Au bout d'un moment, je n'avais plus pied, mais je pouvais encore nager.
En nageant, j'ai vu un truc au niveau de mon pied.
"Je suis dans un lac, c'est un poisson."
Et puis, ce truc m'a attrapé la cheville et m'a embarquée.
Et j'avais la tête totalement immergée.
Et là, j'ai flippé.
Ces quelques secondes m'ont paru une éternité.
Je suis remontée.
Je n'arrivais pas à respirer, à cause de mon asthme.
Mon petit frère m'a vue et il a nagé jusqu'à moi.
Je pensais que personne n'allait me croire,
alors je n'ai rien dit.
Et puis j'ai découvert que c'était courant d'avoir cette impression d'être embarqué...
LE LAC LANIER EST TOTALEMENT HANTÉ
LES ESPRITS TE TRAÎNENT AU FOND DU LAC
J'AI FAILLI Y MOURIR
J'Y RETOURNERAI JAMAIS
... par des esprits en colère.
CES ESPRITS SONT TOUT LE TEMPS EN TRAIN D'ATTRAPER DES ÂMES
Je ne suis pas retournée au lac.
Je sais que ça a l'air dingue, mais ce n'est pas normal du tout.
QUAND L'ÉTRANGE SOULÈVE DES QUESTIONS
LES DOSSIERS DE L'INEXPLICABLE
À 50 kilomètres d'Atlanta, en Géorgie, se trouve un lac entouré de mystère.
Certains le disent hanté.
D'autres le disent maudit.
Mais sa véritable histoire est peut-être encore plus troublante.
LISTE DES POSSIBILITÉS
QU'EST-CE QUI SE CACHE SOUS LE LAC LANIER ?
C'est impressionnant, le nombre de fois
où on est appelés pour récupérer un portefeuille,
- un portable, une alliance. - Des clés, des lunettes.
37 alliances à ce jour. Tu imagines ?
LAC LANIER
Le lac Lanier est l'un des plus grands lacs artificiels du pays,
avec ses 1 114 km de rivage.
Sa profondeur maximale est de 45 mètres.
Il a été construit pour la production d'énergie.
À la fin des années 1940, le Corps du génie de l’armée
est missionné pour concevoir et agencer le lac.
La plus grande ville du Sud est Atlanta, la capitale de l'État de Géorgie.
Atlanta se développait exponentiellement.
Je crois que sa population est passée de 14 000 personnes à 200 000 personnes
en seulement quelques années.
Il fallait un endroit d'où puiser
les ressources en eau dont la ville avait besoin.
Le lac est alimenté par les rivières Chattahoochee et Chestatee.
Le lac a été construit sur une zone pleine de routes, de ponts,
de maisons familiales et de fermes.
La plupart des habitants ont déménagé de bon gré,
conscients des enjeux.
L'armée a racheté une grande partie des terres
et le développement du lac a débuté en 1950.
Le barrage a été finalisé aux alentours de 1954.
Le lac a été officiellement rempli aux alentours de 1957.
C'est un joli lac, qui a beaucoup à offrir.
Et les visiteurs affluent chaque année.
Plus de dix millions de visiteurs viennent au lac Lanier chaque année.
On s'attend à plus cette année.
Beaucoup de monde se rend au lac Lanier.
Le lac est devenu le lieu préféré
des habitants d'Atlanta pour se rafraîchir en plein été.
Mais les rumeurs à son sujet augmentent aussi vite que sa popularité.
Avant de travailler pour l'armée, je connaissais Lanier juste de nom.
Mais dès que j'ai été affecté ici,
j'ai appris un tas d'histoires.
La plupart des histoires concernent des noyades.
Onze personnes sont mortes noyées sur le lac Lanier cette année.
Des équipes secourent deux hommes.
Il s'est noyé.
Une autre noyade, hier.
Deux morts au lac Lanier durant le week-end.
Ce ne sont pas des noyades normales, où tu fais une connerie et tu meurs.
HABITANTE DE LA RÉGION
C'est plus glauque.
Il a sauté à l'eau, sans jamais revenir.
Disparue après avoir sauté d'un bateau dans le lac.
Il n'est pas revenu à la surface.
PLUS DE TROIS FOIS PLUS DE MORTS PAR NOYADE AU LAC LANIER
QU'AILLEURS EN GÉORGIE
Même si le lac est grand,
on compte quand même 20 décès en un an,
en un seul et même endroit.
C'est normal que les rumeurs et le folklore fusent.
Le folklore tourne autour du paranormal
et se demande si les fantômes sont responsables de ces morts.
NOYADE MORTELLE LE FILS DE TALMADGE SE NOIE
UN JEUNE SE NOIE LE BATEAU SE RENVERSE
LES ESPRITS DE CEUX QUI SE SONT NOYÉS HANTENT-ILS LE LAC ?
Depuis la création du lac Lanier à la fin des années 1950,
environ 700 personnes sont mortes.
PROF DE COMMUNICATION
Et on compte plus de 200 décès depuis 1990.
Certains corps n'auraient jamais été retrouvés.
C'est un lieu et une source de controverse.
En emménageant ici, j'ai participé à une visite fantôme.
Chaque visite aborde une des histoires paranormales
qu'on attribue au lac.
C'était très populaire.
Ma visite avait pour thème "La Dame du lac".
Beaucoup de personnes relatent avoir vu le spectre,
sur le pont de l'autoroute 53,
d'une femme, errant dans les parages, vêtue d'une robe bleue.
Ces personnes pensent qu'il pourrait peut-être s'agir du spectre
d'une jeune femme, dont le corps a été retrouvé
à côté du pont, dans une robe bleue.
À l'époque, on ignorait son identité.
Mais les gens ont supposé qu'il s'agissait de Delia Young,
qui avait disparu, avec Susie Roberts, environ 18 mois auparavant.
DISPARUE UN SOIR D'AVRIL 1958
Ces deux jeunes mères
se sont rendues en boîte de nuit,
dans le comté de Forsyth, de l'autre côté du lac,
pour danser toute la nuit.
Elles se sont bien amusées, de toute évidence.
Delia portait la robe bleue qu'elle trouvait si jolie.
Elles ont quitté la boîte de nuit, pour rentrer s'occuper de leurs familles.
Elles se sont arrêtées à une station essence.
C'est la dernière fois qu'on les a vues.
VUES POUR LA DERNIÈRE FOIS LA NUIT DU 10 AVRIL 1958
Après leur disparition, la route a été inspectée,
mais personne n'a rien trouvé.
C'est comme si elles s'étaient volatilisées.
Je crois que c'est le frère de Delia Young qui a dit ça,
quand son corps a été retrouvé environ 18 mois après sa disparition...
Il a senti quelque chose le frôler, et il a su que c'était sa sœur.
ARRÊT DES RECHERCHES SUR LE LAC LANIER LA DISPARITION DE 1958 RESTE NON RÉSOLUE
On est à l'endroit
où la dame à la robe bleue hante prétendument le lac.
Beaucoup affirment voir, à l'aube ou en pleine brume,
une femme en robe bleue marcher sur le pont.
Je passe mon temps ici et je l'ai jamais vue.
Moi non plus.
Le pont était en travaux en 1990, si je me souviens bien,
et des ouvriers sont tombés sur quelque chose.
Des plongeurs ont retrouvé une voiture.
- Et Susie Roberts. - Susie.
1959 CORPS RETROUVÉ
1990 VOITURE DE SUSIE RETROUVÉE
Elles sont apparemment allées faire la fête.
Et en rentrant, la voiture a fait une sortie de route.
Elles se sont noyées dans la voiture.
Pour nous, le mystère est résolu.
Quand Susie Roberts a été identifiée en 1990,
la police a compris que le corps retrouvé en 1959 était celui de Delia Young.
Mais elle a été identifiée par défaut, et c'est vraiment tragique.
J'ai entendu dire :
"J'ai cru voir une femme en robe bleue, au lac, un soir."
Personnellement, je ne l'ai jamais vue, mais vu ce qui m'est arrivé, j'y crois.
De nombreuses personnes ayant fait du camping autour du lac
ont vu une activité paranormale, des fantômes,
ou ont perdu des choses sans pouvoir l'expliquer.
Certaines personnes ont ressenti une présence autour de leur feu de camp.
Sur les réseaux sociaux comme TikTok, YouTube, Facebook,
beaucoup de gens affirment que le lac Lanier est hanté.
- Parlez-nous du lac Lanier. - Il est hanté et maudit.
Tout le monde sait que le lac Lanier est hanté.
Le lac est plein de cadavres.
Il y a plusieurs histoires comme ça.
Et les gens ont spéculé sur le fait que le lac a été construit
en recouvrant plusieurs cimetières.
Je crois que le lac recouvre 20 cimetières.
Certains corps sont restés, comme dans Poltergeist.
N'allez jamais au lac Lanier.
Je ne crois même pas aux fantômes, mais c'est sans moi.
On me demande souvent s'il y a des tombes sous le lac Lanier.
Et j'ai plongé plus de 5 000 fois dans ce lac.
J'en ai vu chaque recoin, et même le fond.
Je suis sûrement celui qui connaît le mieux ce lac.
Je plonge.
Et je peux vous assurer
que toutes les tombes connues sous le lac Lanier ont été exhumées.
Maintenant, si on remonte à l'époque des Amérindiens,
les rivières rendaient cet endroit très populaire.
Il y a peut-être des tombes anonymes datant de cette époque.
Il se peut donc qu'il reste des corps sous le lac.
Selon certains mythes et traditions,
perturber un lieu de sépulture amérindien pourrait conduire au malheur.
Plusieurs zones spirituelles ont été englouties sous les eaux du lac Lanier.
Certains se demandent si la malédiction du lac vient de là.
LA PROFANATION DES CIMETIÈRES AMÉRINDIENS A-T-ELLE MAUDIT LE LAC ?
On dit que c'est parce que les esprits sont en colère
qu'ils embarquent des gens.
Je ne pense pas qu'ils veulent se venger, car ils n'y gagneraient rien.
Peut-être qu'ils cherchent simplement de l'aide
et qu'ils n'ont pas l'intention de tuer.
Les activités paranormales sont attribuées généralement à des situations tragiques.
Et cette région était associée à la Piste des larmes.
Les Indiens Cherokees et Creeks ont vécu dans cette région.
Ils ont été contraints de tout laisser derrière eux pour partir en Oklahoma.
SÉNAT DES ÉTATS-UNIS
En 1830, le Congrès a voté une loi
qui força les Amérindiens du Sud profond
à s'installer dans des réserves de l'Oklahoma.
Il en a résulté un voyage éreintant
qui a coûté la vie à environ 15 000 autochtones
et qui a donné son nom à "la Piste des larmes et de la mort".
WEBBERS FALLS, OKLAHOMA
C'est plus ou moins le terminus de la Piste des larmes.
Mes ancêtres des deux côtés de ma famille ont parcouru la Piste des larmes.
DESCENDANTE CHEROKEE
Et j'ai des souvenirs d'enfance
de ma famille racontant ces horribles histoires.
C'est déchirant pour moi de les imaginer
parcourir tout ce chemin, en plein hiver.
Ça a dû être tellement difficile de parcourir des milliers de kilomètres
en n'emportant rien d'autre que ce qu'ils pouvaient porter.
Je sais qu'ils sont partis de Géorgie.
Je n'arrive même pas à imaginer comment ils sont arrivés à Webbers Falls.
Quelle terrible tragédie que de perdre leur héritage et leurs terres.
Et plusieurs personnes prétendent avoir vu
des fantômes d'Amérindiens autour du lac.
Plus un lieu est réputé hanté, plus on devrait s'en tenir à l'écart.
Mais de nos jours, les gens sont attirés par ça.
LE LAC LANIER EST HANTÉ ? JE VEUX Y ALLER
Je suis allée au lac Lanier. Je voulais voir ça de mes propres yeux.
ON A SURVÉCU AU LAC LANIER
Je viens du Bronx, le berceau du hip-hop.
Je suis arrivé à Atlanta en 1994.
Et j'ai commencé à naviguer en 2015.
HABITANT DE LA RÉGION
Le bateau, c'est sympa.
Et je pense qu'il y a déjà bien assez de barrières
pour que les gens se laissent dissuader par les rumeurs de malédiction du lac.
On dit qu'il y a des fantômes, ici.
Je n'ai pas vu de fantômes.
On doit s'en tenir aux faits.
Tu ne peux pas naviguer sur le lac Lanier
et penser t'en sortir sans aucune sécurité et acun entraînement.
Neuf victimes de noyade sur dix ne portaient pas de gilet de sauvetage.
Ils font la fête, ils boivent.
Ils ne lisent pas le manuel des garde-côtes.
Tu vois ?
AUCUN DES NOYÉS AU LAC LANIER NE PORTAIT DE GILET DE SAUVETAGE
J'ai sauvé des gens sur mon jet-ski,
des hommes adultes en mauvaise forme ou bourrés.
Rien à voir avec des fantômes. Ce sont de mauvaises décisions.
Il faut comprendre qu'il est dangereux de naviguer sur ce lac.
On ne descend que 20 minutes.
Je mets au maximum. Robert gère la sécurité.
Ouais.
- Allez, je plonge. - Vas-y.
Beaucoup pensent que le lac est hanté.
Quand je vais dans d'autres villes,
on me dit : "Vous venez du lac Lanier. C'est hanté !"
Et je peux vous assurer à 100 % que cet endroit n'est ni hanté ni maudit.
Malheureusement, de nombreuses personnes se noient dans le lac.
Les accidents, ça arrive.
C'est l'un des lacs les plus dangereux du pays.
Quand on descend et qu'il n'y a plus aucune lumière,
on ne voit rien et c'est très inquiétant.
On tombe sur des choses très étranges.
Toutes sortes de choses.
Attention.
Le bâtiment est juste ici.
Je suis juste au-dessus.
Voici la maison vers laquelle ils ont plongé, avec plusieurs pièces.
Il y a beaucoup de choses comme ça.
Il y a plein de vieux ponts. Il y a des restes d'anciens bâtiments.
Il y a de grands arbres au fond du lac.
Des arbres comme ceux-là. Aussi grands et sur pieds.
À neuf mètres de profondeur, on tombe sur des arbres.
Il y a des années, une sécheresse a fait baisser le niveau de six mètres.
On a vu un tas de choses qu'on n'avait jamais vues.
Les anciens gradins d'un circuit en terre battue,
qui n'est plus qu'un tas de boue au fond du lac.
Il y a eu un nombre incroyable d'accidents cette année-là.
C'est aussi l'année où il y a eu le plus de noyades,
car les bateaux heurtaient des pierres ou des arbres,
provoquant des accidents mortels.
Des souvenirs.
- Un morceau de brouette ? - Non, de porte.
Et une brique de la maison.
On est souvent appelés pour récupérer des victimes de noyade.
C'est ce qu'on fait de plus triste, ici au lac.
On permet aux familles de faire leur deuil.
C'est triste quand ça arrive.
Si les gens faisaient plus attention, le lac serait plus sûr.
J'ai songé à ce qu'il y a dans le lac.
J'aime essayer d'expliquer les choses scientifiquement,
mais j'ai été attrapée et tirée sous l'eau
et je ne peux pas l'expliquer.
C'est frustrant, quand quelqu'un ne me croit pas.
Parfois, même moi, je ne me crois pas.
Même avec un gilet de sauvetage, je ne me sens pas à l'aise sur le lac.
Le grand nombre de noyades relève-t-il simplement de l'erreur humaine ?
Ou existe-t-il une explication plus surnaturelle ?
Pour certains locaux, une autre tragédie historique
enterrée au fond du lac serait la cause de ces morts tragiques.
LA TRAGÉDIE D'UNE VILLE OUBLIÉE A-T-ELLE CAUSÉ CELA ?
Pour certains, on se trouve au lac Lanier.
Pour d'autres, à Gainesville.
Mais en réalité, on est à Oscarville.
C'est littéralement sous nos pieds.
Quand j'étais enfant, on utilisait le lac Lanier pour faire peur aux copains.
On disait, pour s'effrayer :
"Si tu vas au lac, tu vas nager au-dessus d'une ville."
Je croyais à une blague, au début, mais en fait, c'est vrai.
Il y avait des églises, des écoles, des banques.
Mais il n'y a aucune trace de l'histoire de cette ville.
Oscarville était un refuge
pour les Afro-Américains du comté de Forsyth.
Des noirs et des blancs y vivaient.
Tant que chacun restait à sa place...
HISTORIENNE
qu'il avait sa ferme, ou travaillait en ville,
tout le monde s'en sortait.
Je n'ai pas trouvé beaucoup d'archives sur Oscarville.
J'ai essayé de réunir du matériel et de m'appuyer sur l'histoire orale.
Et en assemblant le tout,
j'ai obtenu une histoire qui doit être racontée.
Ma mère m'a raconté l'histoire d'Oscarville.
Mon grand-père, Byrd, y cultivait la terre.
DESCENDANT D'OSCARVILLE
Il y avait des magasins appartenant à des noirs depuis la guerre.
Il faisait bon vivre à Oscarville.
Les Afro-Américains avaient tout ce qu'il leur fallait à Oscarville.
NIÈCE DE GEORGE
Ils pouvaient fonder leur famille et gagner leurs vies là-bas.
Et ils s'entraidaient.
Si ta récolte était insuffisante,
je te passais un peu de la nôtre.
Avant l'incident, ce genre d'entraide était fréquente.
Tout a changé en 1912.
1830 PISTE DES LARMES
1912 INCIDENT
Une femme a dit avoir vu un homme noir devant son lit.
La communauté blanche a pris peur.
Peu après, une autre femme a été retrouvée battue et violée.
UNE FEMME BLANCHE AGRESSÉE
Elle s'appelait Mae Crow.
Je crois qu'elle avait 19 ans.
Et étrangement,
comme ça semblait habituel à l'époque face à ce genre d'incident,
on a suspecté en premier lieu la communauté noire.
Il n'y avait aucune preuve. Elle est restée inconsciente.
Comment savoir qui était coupable ?
Trois jeunes hommes afro-américains ont été accusés.
L'un d'eux a été lynché avant qu'il y ait un soi-disant procès.
LA FOULE LYNCHE UN NÈGRE
Face à cette histoire de noirs attaquant des blanches,
les blancs ont décidé de nettoyer le comté.
Ils ont dit aux noirs : "Rassemblez vos affaires et partez."
Un des hommes a été pendu en ville
et il s'est fait tirer dessus toute la journée.
Mon arrière-grand-père Byrd a vu tout ça.
Tu savais que c'était dangereux de rester,
parce qu'il pouvait t'arriver quelque chose comme ça.
Ils n'avaient pas le temps de faire leurs valises.
Ils devaient sortir en pleine nuit pour quitter le comté de Forsyth.
Le lac n'existait pas. C'était la rivière Chattahoochee.
Une fois à la rivière, certains ont dû nager pour sauver leur peau.
"Si tu parviens à traverser la rivière, tu pourras faire ce que tu veux."
Ils n'avaient pas le droit de traverser le pont.
"Tu nages ou tu coules." Ils étaient traités comme ça.
Certains sont allés au nord, d'autres au sud,
mais Byrd, mon grand-père, s'est rendu à Gainesville.
Ils ne s'en sont pas tous sortis.
J'ignore combien il y avait d'Afro-Américains ici à l'époque.
Mais j'ai entendu un tas d'histoires déchirantes.
Dans la région,
on connaît tous une famille qui a vécu ça,
qui a perdu enfants, frères ou sœurs en traversant le Chattahoochee.
Ça m'émeut de penser
que la première femme de Byrd Oliver et leurs deux enfants sont morts
quand il s'est enfui d'Oscarville.
Il n'a pas pu retourner les chercher, il a dû continuer.
Ma grand-mère m'a dit
qu'il allait parfois s'asseoir dans les bois, tout seul.
Peut-être que c'était pour penser
à ceux qu'il avait perdus et à ce qu'il avait subi.
Il devait se dire : "J'avais une maison. J'avais tout.
"Je dois tout recommencer."
Et d'après ce que j'ai compris,
il n'était pas en colère.
Il devait certainement se dire
que s'il continuait à être en colère,
il ne pourrait pas s'occuper de sa famille.
C'est pour ça que j'essaie de rester positif.
C'était horrible. Mais regardez ce qui en est sorti.
Vous voyez ?
Tous ces gens étaient ma famille.
Tout le monde a sa propre perception du lac Lanier.
Ceux qui ont un vrai lien ressentent autre chose
que ceux qui entendent l'histoire.
Je me souviens avoir loué un Airbnb au lac Lanier.
Il était au bord de l'eau.
En descendant vers le lac, j'ai eu une drôle de sensation.
J'ai ressenti, au plus profond de moi, qu'il s'était passé quelque chose, ici.
Parfois, quand je m'assois sur cette colline,
je ressens certaines choses.
Je ne peux pas nier
qu'il y a une activité spirituelle sur le lac,
mais je ne peux pas le prouver.
Quand on parle de lieux hantés,
le lac Lanier revient toujours.
Quand on cherche "lac Lanier" sur Google, on tombe sur Oscarville.
Les deux semblent indissociables,
et je ne pense pas que ça va changer de sitôt.
Cette histoire est de plus en plus répandue
sur les réseaux sociaux.
La série télévisée Atlanta en a même parlé.
J'avais l'impression d'être tiré.
Sûrement.
Par quoi ?
Il y a toute une ville là-dessous.
C'est vraiment comme ça, dans l'esprit des gens.
Des ancêtres ou des esprits qui t'emmènent au fond du lac.
C'était un peu comique.
Mais en même temps, si tu fais des recherches, tu connaîtras la vérité.
L'histoire du lac Lanier sera toujours teintée de tragédie.
Ces tragédies sont-elles alors à l'origine de sa malédiction ?
Cela restera toujours un mystère.
Si je ne connaissais pas l'histoire, je penserais que c'est un lac normal
et que les gens adorent les histoires effrayantes.
Mais vu ce que j'ai vécu,
je dirais que s'il y a bien un lieu qui est hanté, c'est le lac Lanier.
Je ne crois pas les gens qui prétendent avoir vu des apparitions.
Par contre, je crois ceux qui ont vu quelque chose d'inhabituel
flotter dans les airs pendant un orage.
Mais pas ceux qui racontent avoir senti quelque chose tirer sur leur jambe.
Ça, c'est juste de la bêtise.
Je crois que l'histoire sombre du lac Lanier
est étroitement liée à la perception des gens
d'une activité paranormale ou étrange autour du lac.
Cette atmosphère se prête à ce genre de sentiments.
Je ne crois pas à ces trucs de maison hantée, de dame du lac.
Non, je m'en tiens aux faits.
C'est un site historique, archéologique.
Si tu traverses ce lac,
sans reconnaître que tu traverses Oscarville...
ça pose problème.
Professionnellement, je ne pense pas que c'est hanté.
Mais j'ai entendu dire que les ancêtres ont une bonne mémoire.
Des choses arrivent, parfois.
Certaines noyades au lac Lanier sont accidentelles.
Mais il s'est passé tant de choses que les gens pensent :
"Pas étonnant que ce lieu soit hanté, vu ce qui s'est passé à Oscarville."
Et c'est peut-être un peu vrai.
Sous-titres : Mélanie Boisseau