Un as.
Hei… Hei, Yumeko.
Vrei să mergem la bal?
Da, da, da, da, da. Ușurel. Bine.
Ba da. Minți cumva? Nu? Ai emoții?
Hei, Yumeko. Eu, eu, aș vrea să te întreb dacă ai…
Tu… Vreau să te întreb…
Te simți bine? Dacă faci o criză, te rog nu urina peste tot.
Eu, eu mă întrebam doar dacă aveți deja partener pentru gală.
-Scârbos. -Nu, nu te invit.
Ai vrea tu.
-Gala Pariurilor e în fiecare an? -Da, o altă tradiție
minunată. Ca ziua vaccinării.
Este un bal. Cu un rege și o regină.
Se pariază?
Suprinzător, nu. Dar… Se votează.
Da, o plictiseală.
Știi, dacă vrei, noi doi putem…
Hei, nu ar fi tare dacă am merge împreună, Yumeko?
Ar fi foarte amuzant. Îți imaginezi?
Da, clar, nu?
Cred că nu particip la acest bal.
Pare… necompetitiv.
„Vrei să mergi cu mine?”
Cinci cuvinte simple, de ce nu le-am spus?
Pentru că știi că te va refuza.
Yumeko nu e doar o fată. Este o forță. Pentru ea, totul e un joc,
pe care îl joacă mereu.
Trebuie să îi câștigi atenția, nu s-o cerșești.
Lasă gargara. Și tu ai luat țeapă.
Măcar am încercat, scârbă. Frate.
PARIU
Ce ai aflat despre fotografie?
Arkadi Timurov.
Tatăl lui Kira și Riri?
Mm-hmm. Matias și Hanna Ahlstrom.
Părinții lui Dori?
Mm-hmm. Aristotle Von Ludwig, tatăl Runei, înainte să urce pe tron.
Oh, și, uh, Mary-Lou Hennessey, mama lui Suki.
Toți au copiii în Consiliul Elevilor.
Nu poate fi o coincidență…
Nu este. Fii atentă:
te uiți la actualul board al liceului St. Dominic.
-Deci, Clubul Kakegurui… -A fost creat să controleze școala.
Huh.
El cine este?
Oh, e doar un sclav.
Hmm.
Unul dintre ei e Ray, sunt sigură.
-Cum ai spus și despre tatăl lui Blake. -De data asta voi fi mai atentă.
Vreau să îi cunosc.
Nu ai cum să îi cunoști.
Ai idee câți bani sunt în acea fotografie? Mărunțișul lor valorează cât
-PIB-ul. -Trebuie să fie o cale.
Ce?
E o reuniune la finalul semestrului.
Cei din Consiliul Elevilor se întâlnesc cu boardul într-o locație secretă.
Aleg reprezentantul din partea liceului. Ceva pompos,
ca Davos cu o masă pentru copii.
-Aș vrea să fiu acolo. -Trebuie să fii în Top
Zece, dar nu mai ai timp.
-Atunci o să mai joc… -Kira nu te va lăsa să îți joci norocul ca
să intri în clica ei. Te va opri la orice pas.
-Nu poate fi peste tot. -Yumeko, tu trebu…
Hei, studioșilor.
Sunt alergică la îngrășăminte. Mă gâdilă nasul.
Și, ce faceți?
Uh, Michael…
mă ajută la franceză.
Vreau și eu o limbă străină.
Mon Dieu.
Ce mai vrei, Dori?
Tu, eu… diseară.
Mă inviți cumva la bal? Tu ți-ai pierdut complet…
-Este de acord. -Mm-hmm.
-Pe bune? -Mm-hmm.
Am nevoie de haine.
Tu nu.
Vrei să-mi explici?
Am un plan pentru diseară. Ține-o pe Dori ocupată.
Oh, am ajuns momeală.
Te descurci.
-Yumeko ți-a tras clapa, huh? -Nu, știi ceva? Ea
pierde. Sunt partenerul ideal.
Clar. Regreți că ai refuzat-o când s-a oferit să-ți mănânce cireașa.
Hei. Nu-i frumos.
Crezi că dacă mai pariem pe virginitatea mea ea mai…
Stai puțin…
Mary și Riri?
Ce naiba? Asta este o glumă?
Uau.
Vrei să mergi cu mine la bal?
Pot să te refuz?
Bine.
Ne vedem acolo.
-Ryan, mergi cu mine la bal? -Aud voci acum. Am înnebunit.
Nu glumesc, te invit.
Serios?
Da, vreau să fac mulți bani. Pariez că o să ieșim Regele
și Regina Balului.
Adică dansăm?
Exact. Adică, ești destul de bun pentru amândoi.
Da.
Dar…
RATARE
Da, accept. Accept.
Pariu.
Pariurile secundare că Yumeko va câștiga, au cota o sută la unu.
O sută la unu. Are două picioare stângi. E bâtă.
Este în formă. A câștigat Războiul Caselor.
I-a învins pe Dori și Suki recent.
E timpul să oprim ascensiunea ei meteorică.
Căderea.
Meteoriții cad, nu urcă, vin din spațiu. Adică…
Dacă nu dansează, de ce suntem mereu cu un pas în urma ei?
Atunci de ce nu pui Castorul să-i spargă rotula, Runa?
Hei, reputația mea e totul.
-Mm. -Plictisitor.
Destul.
Yumeko trebuie să piardă…
Au!
Dacă Yumeko vrea să vină la bal, e invitată.
Dacă ea crede că poate lua ce nu e al ei, păi…
miracolele există.
Și nu uitați, distrați-vă diseară.
N-a mai făcut așa.
-Hei, votați-ne! Da? -Ai douăzeci de puncte avantaj!
Nu funcționează, Ryan.
Abia a început.
-Ai răbdare, bine?! -Oh!
-Nu-i nimic. Nu-i nimic. Nu-i nimic. -Scuze. Scuze. Lasă-te condusă.
Parcă îți pierdusei ochiul la pariuri.
Asta le spune Kira tuturor, să creadă că sunt nebună.
Ai mei mi-au făcut asta când eram mică.
Voiau să vadă cum stimularea constantă afectează un creier în dezvoltare,
și acum nu pot sta fără el, așa că…
M-au trimis aici.
Altă jucărie stricată.
Vă întrerup.
Ce te-a apu…
Stai calm, nu ți-o fur.
Partenerul meu n-a venit.
Poate a fost o glumă, sau nu știu, vreo schemă ciudată.
Este un neghiob, oricine ar fi.
Arăți bestial.
O să fiu Regina Galei. Câștig mereu. Dacă vrei să te faci de râs, sunt
-modalități mai ușoare. -Dacă nu am șanse, de ce
mă avertizezi? Ți-e frică?
Hmm. Doar de paietele ieftine care se lipesc de mine.
Ești încordat.
Te ajută, nu?
De unde știi chestia asta?
Te urmăresc.
Tu mă spionezi?
-Nu, ți-am piratat camera. Și… -Știam că ești țicnită.
Nu sunt țicnită.
Nu, ești o obsedată foarte realistă.
Credeam că nu mai vii.
Ăsta e vreun test ciudat?
Uh…
Bine.
Nu funcționează, Ryan. Cum câștigăm publicul
dacă nici nu ne observă?
Bine. Ai încredere în mine, da? Fii calmă. Vino.
VOT PENTRU YUMEKO ȘI RYAN
Asta nu e doar în capul meu, nu?
Eu sper că nu.
Ce spectacol! Virtuozitatea, pasiunea.
O interpretare demnă de o regină.
Păcat că titlul este dat, dragilor.
Știu vocea asta.
E adevărat, scumpilor.
Scorpia s-a întors.
Este… uau.
Um…
Nu îmi plac jocurile, Riri.
Știi ce vreau să spun.
De ce m-ai invitat la bal, azi?
Când eram în Consiliu, nu părea că îți pasă de mine.
Ce s-a schimbat?
Tu.
În Consiliu nu ai fost niciodată tu.
Cum puteam să fiu? Consiliul nu este bazat pe onestitate.
Am fost ce a vrut Kira să fiu.
Ai renunțat la mască.
Interesant joc de cuvinte.
Ia loc.
Este un ordin?
Așa îmi place.
Adunați-vă maxilarele de pe jos. E mizerabil.
Da, da, știu. Eram mort. Mai rău de atât, eram nepopular.
Rex, scumpule, vino aici. Hai la tati. Vino.
Desigur, am murit mult înainte ca Yumeko
să-mi dezgroape trecutul.
La mine acasă, singurii băieți machiați
ardeau cauciucuri.
Deci am devenit Alfa Sean.
O mască de camuflaj pe care am purtat-o să-mi protejez sufletul delicat de
haznaua cu masculinitate toxică.
O mască ce mă ucidea de câte ori o purtam.
Dar aici, cu voi, am crezut că voi fi acceptat așa cum sunt.
Nu Sean, ci Suki, diva tuturor bârfelor, pe care o adorați.
Până când Yumeko m-a turnat,
mi-a redeschis rana, și mi-a distrus renumele.
Și pentru ce?
Ca să câștige?
Deci, după multe rugăminți ascultând sfatul prietenilor adevărați,
am decis să plec o vreme.
Am reflectat, m-am reîncărcat, refăcut.
Și m-am întors să vă îndrum.
Nu, nu, nu. Serios?
Nenorocitul vă face vinovați de moartea lui și îl aplaudați?
Ce vrei acum, Suki?
Să restabilesc ordinea firească a lucrurilor.
Dar, cum spuneam, aici e o singură regină.
Deci, cine va fi regele?
O coroană, și o zgardă.
Voi doi veți deveni adversari. Miza este de o sută de mii.
Câștigătorul se apropie de Top Zece, învinsul devine sclav.
Renunțați, și amândoi pierdeți pariul.
Yumeko, nu. E o nebunie.
O sută de mii m-ar duce aproape de un loc în Consiliu…
Nu voi reuși dacă pierdem pariul.
Mai bine decât o sută de mii.
Eu am fost sclav. Nu mai vreau să trec prin asta.
Nici tu nu ar trebui.
-Iartă-mă, dar poate nu mai am altă șansă. -De ce e așa important?
Bine, pot să îți spun doar că nu am de ales.
Nu ești obligat să o faci.
Lasăm soarta să decidă.
Dacă pică oglinda jucăm, altfel plecăm de aici, bine?
Stupid!
De ce te porți așa?
Îi sperii mereu pe toți!
De ce nu poți fi normală?
De ce nu poți…
Fii și tu normală!
Nu vă țineți fanii în suspans. Aveți un joc de jucat. Și, ce alegeți?
Război.
Yumeko, te rog.
O să fie totul bine.
Cu toții știm jocul, dar pentru fanii mei din afara liceului,
e simplu. Ambii jucători pariază,
apoi arată cărțile. Cartea mai mare câștigă.
E un joc al păcălelilor.
Ca pistruii falși. Free Range Cosmetics, sunați, scorpiilor. M-am întors din morți.
-Așa, dăm cu banul pentru deschidere… -Nu.
Ryan poate da primul.
Ce doamnă, te urăsc. Ryan!
Yumeko dă regele pe patrul lui Ryan. Mănușa e aruncată.
Patru? Pierzi intenționat. Nu mai trișa.
-Nu trișez. Vreau să pierd. -Și mai rău.
Ryan egalează pariul.
Și dă un opt, Yumeko un zece.
Nu cred! Câștigă din nou.
CÂȘTIGĂTOR
Ryan e pe val, asta da revenire. De ce te joci cu mine așa, pisi?
Acum e jocul nervilor, iepurași. Poate Yumeko are un glonț de argint,
sau poate nu mai are nimic. În orice caz, trebuie să parieze mult să îl învingă.
Eu am…
Am vrut o seară normală cu cineva…
Cineva special.
Îmi pare rău că a ieșit așa.
Eu mă distrez.
Nu vreau să îți fac rău.
Știu.
Succes.
E all in! Dacă Yumeko pierde mâna asta, primește zgarda.
Da, da, da!
Rece ca gheața, Ryan. Mai ai o speranță, tinere.
Nu vreau nici coroana, nici banii.
Păi, orice regat are un Harry.
Te rog, spune-mi. Puteai să câștigi?
E mai frumos așa, tu nu crezi?
Aș vrea să te contrazic.
Uups!
Strângi tu, pisi?
Ce cauți tu aici?
Te-ai distrat destul. Nu crezi că ai mers prea departe?
Mm, aș zice că nu.
Ce, vrei un sac de box? Ia-mă pe mine, bine?
Yumeko e aici pentru că am convins-o eu.
Dacă e așa, cum te simți acum când nu o poți ajuta,
hmm?
Vrei să faci ceva?
Stai departe de ea.
Ești piază rea.
Ah!
Michael?
Hei.
Te-am văzut. Ești bine?
Oh, nu.