Rất vui khi giao dịch với em.
Em cũng vậy.
Cái gì?
- Em đang trải qua NYM. - Là cái gì?
Năng lượng tình yêu mới.
Đừng nói chuyện đó.
- Anh muốn uống gì không? - Nhất định rồi.
Tôi sẽ trả lại.
HÀNH VI XẤU
- Lila? - Chào.
Chào em. Em… Em có muốn vào nhà không?
- Gửi cô à? - Cô đọc sau cũng được.
Tôi đang pha Negroni. Em muốn uống không?
- Ai vậy? - Em xin lỗi.
Em làm gì ngoài đó thế?
Em nói chuyện với ai thế?
- Cái gì vậy? - Không có gì.
- Cô ấy vừa đưa em à? - Không.
- Anh xem nào? Anh muốn xem… - Không.
Không có gì mà. Thật đấy.
- Để anh xem nào. - Không!
Sao em cư xử điên rồ vậy?
Rồi, anh phải đi đắp lại lưới nai lên xà lách đây.
"Em hiểu vai trò của mình khi quan hệ của ta kết thúc."
Mẹ, trên này dính cả sốt.
"Tuy nhiên, hành động báo thù của cô đã hủy hoại đời em. "
Từ sau lại kịch tính hơn từ trước.
"Cô biết hoàn cảnh của em,
nên khi cô cản trở em nhận học bổng Meckleburg…"
Mẹ không cản trở một cái gì cả.
Mẹ bảo không biết ai trong những người tố cáo mà.
"Nếu cô không sẵn lòng thừa nhận tổn thương mình gây ra…"
Nghĩa là sao?
"…em sẽ đưa việc làm của cô ra trước hội đồng xét xử."
- Sao mẹ nói dối con? - Mẹ không biết.
Ôi, con yêu, con bị nẹo rồi.
Không phải, mắt bên này sưng mỗi lần con thiếu ngủ.
Chúa ơi. Mẹ biết làm gì đây?
Không như việc làm của bố, trả đũa là phạm pháp đấy mẹ.
- Con rời Cornell lúc mấy giờ? - Con không biết, ba giờ sáng.
Con và bạn cãi nhau à?
Không, chỉ không thích loại con gái thích ôm ấp đứa song tính trên giường
mà không chịch.
Phạm pháp, kiểu, mẹ có thể đi tù á?
Không. Mẹ đừng có ngu ngốc. Sẽ không phải đi tù.
- Con nói phạm pháp. Phải không? - Có thể mất việc là chắc chắn.
Nhưng con nghĩ cô ấy chỉ muốn một lời xin lỗi thôi.
Về cái gì?
Mẹ có cản trở cô ấy nhận học bổng không?
Không!
Có cách chứng minh không?
Có.
Guốc đẹp đấy.
- Em đi chơi à? - Vì sao?
Ăn diện. Giày cao gót.
Anh đừng nói thế đi.
Đây là cho các đồng nghiệp hay một đồng nghiệp?
Làm ơn, em không có hứng đâu.
Em không trả đũa Lila.
Anh tin em. Ta sẽ chứng tỏ nó.
Không có cái bao tải thì đẹp hơn.
Lần nào mặc cái váy này em cũng được khen.
Từ phụ nữ, chắc vậy. Tốt. Gửi lời chào đồng nghiệp của em.
Hy vọng cậu ta thích giày cao.
Giày cao.
Tớ thích cái váy này.
Các Quý bà Giáo sư tôn quý,
dám xin mời tới dự buổi biểu diễn a cappella vào thứ Sáu này?
Tuyệt vời.
- Nhớ thời chả ai thích a cappella không? - Giờ vẫn không thích.
Nhưng ít hổ thẹn hơn, thật không may.
- Hội này được chịch. - Ừ, thật ra là không vậy nữa.
Phải. Chúng quá bận gọi điện cho mẹ.
- Hồi đại học cậu có gọi cho mẹ không? - Bà ấy chả bao giờ nghe.
Tớ gọi bố mẹ tớ mỗi tháng một lần. Chỉ muốn nhanh gác máy.
Xem cậu ta trụ được bao lâu.
Cậu không nghĩ là lâu à?
Mấy tay bút trẻ thành phố tưởng có thể làm ít chơi nhiều.
Nhưng mà: "Chết mày nhé, việc ngập đầu."
Pri, hồi cậu là Trưởng ban xét tuyển Học bổng Meckleburg,
cậu có nhớ năm mà Lila Green nộp đơn?
Nghe nói cô ấy tham gia khiếu nại. Tớ đã lo là cậu bị lôi vào.
Ta có giữ các hồ sơ và đánh giá không?
Dù cậu bỏ phiếu thế nào, cũng có thể hiểu được.
- Đừng nói vậy. - Chứ cậu phải làm gì?
"Em ngủ với chồng cô. Phần thưởng em đây"?
Không, tớ không đời nào lấy nó làm cớ trù dập.
Chỉ có năng lực thôi, và bài nộp thiếu chất lượng.
- Có thích hài ngẫu hứng không? - Không.
Ta có lưu hồ sơ. Chắc là ở trong kho nào đó.
Khoa này thật…
Từ gì ấy nhỉ? Không phải kỹ thuật số thì là…?
Analog?
Mẹ kiếp, đúng rồi! Chúng ta thật analog.
Chúa ơi, thôi đi!
Còn bọn họ kìa… tình dục đầy đủ.
Ừ… đúng rồi.
- Chào. - A, chào.
Chị bị dính chút bụi ở…
Kinh điển.
Tôi ngáng đường cậu à?
Kẹp bìa.
Bíp bíp!
Chun cao su.
John, ngoài kho tư liệu ra,
họ còn chỗ nào khác giữ hồ sơ học bổng?
- Chịu. - Anh làm gì vậy?
Họ không gửi hồ sơ, nên con lục tin nhắn cũ của bố.
Đã bảo nó không tham gia.
- Rồi em cho nó xem thư. - Và còn buổi điều trần.
- Lúc nào thế? - Ngày 20/10.
- Sớm thế à? - Chứ còn.
Em nhớ diện trước tòa.
- Nếu em định đến. - Dĩ nhiên là mẹ đến.
Em sẽ ghi vào lịch.
Con uống đấy à?
Bia thôi mà. Năm giờ rồi.
Đâu có, mới 4:45.
Nó vừa mới mở ra.
Nó uống vào giữa ngày thế này là vì anh.
- Anh hài lòng chưa? - Năm giờ!
Nơi nào đó là năm giờ rồi. Giờ rượu.
Em có tiền trả cho luật sư không?
Vấn đề là, chúng chứng tỏ đó là quan hệ hai chiều.
Và không ai chịu tổn hại về giáo dục hay nghề nghiệp vì bố.
- Cảm ơn. - Ngoại trừ… Lila.
Ô, giờ tôi mới là cục nợ?
Tất cả điều tiếng về bố là suy đoán.
- Còn mẹ chỉ cần xin lỗi, họ chả có gì cả. - Không. Mẹ không có gì cần xin lỗi cả.
Mẹ không đời nào trừng phạt sinh viên vì lý do cá nhân.
- Xin lỗi đi. Cô ấy sẽ rút lại toàn bộ. - Không được.
Ông ấy mới ngủ với cô ta.
- Nhưng em có phần. - Không có.
Bố con không bao giờ nên làm vậy.
Và anh đã xin lỗi rồi.
Và qua mấy tuần nữa, anh sẽ bị bêu riếu công khai.
Nên em bơn bớt đi được không?
- Bố đi đâu vậy? - Yoga.
Chúa ơi.
Đừng dụi vào nẹo, con yêu.
Em lại viết đấy à?
Em tưởng anh ngủ rồi.
- Bao giờ anh được đọc? - À…
- Quyển đầu của em anh còn không đọc. - Có mà.
Không, anh đọc bản thảo sớm và bảo không ra sách được.
Rồi em bán sách đủ tiền mua cái nhà này. Anh thì biết gì?
- Anh chưa từng đọc quyển thứ hai. - Em bảo anh đừng.
Chuyện Lila em không có phần nào.
Xin em hãy hiểu… là tất cả những việc anh làm lúc này
là nhìn lại những việc từ 10, 20 hay thậm chí 30 năm trước.
Em có hiểu ở tuổi của anh vậy là khó khăn thế nào không?
Em hiểu điều đó.
Chân em đau.
Vì giày cao.
Hồ sơ học bổng có lẽ ở trong văn phòng của anh.
Giờ là văn phòng của David.
Cứ vào khi hắn không ở đó. Anh sẽ đưa khóa cho em.
Anh ta đang chết chìm.
Cả khoa đang hỗn loạn.
Cái kho tư liệu đó như một bãi rác.
Ô, xin chào.
Túm tóc em.
Mạnh hơn.
KHOA VĂN HỌC GIÁO SƯ
LUẬN ÁN
HỌC BỔNG
Một khúc ngoặt.
DAVID WATTS KHOA VĂN
TIÊU ĐỀ CHÍN
Chỉ là vì chất lượng.
Giữa tăng động không kiểm soát
và bệnh mơ mộng không thích nghi,
khả năng điều khiển hành vi của em giờ rất kém.
Được rồi.
Vâng, em cũng mới công bố giới tính.
- Chúc mừng. - Em thích tính nữ.
Em bị thu hút bởi nữ tính, kể cả khi có dương vật.
Ừ.
Xem ra em đang gặp rất nhiều vấn đề.
Vâng. Nên ngày mai em không nộp bài cho thầy được.
Được rồi.
Em nghĩ em có thể làm… có thể viết nó lúc nào đó không?
Em nghĩ vậy.
Thế thì tốt. Khi nào xong thì nộp cho tôi.
Vâng, cảm ơn thầy.
Được rồi. Cảm ơn, Aaron.
Chào, Aaron.
Sao rồi?
Thật thú vị.
À, phải, nó là một ca đặc biệt.
Hồi 20 tuổi tôi đúng là thằng khốn, nhưng mà…
Nhưng tôi cá là cậu nộp bài đúng hạn.
Vâng. Đúng là như vậy.
Quên mất. Tôi có để quên đồ bơi ở nhà chị không?
Để tôi tìm xem.
Cynthia thế nào?
Cô ấy ổn.
Còn John?
Anh ấy…
Tuyệt.
Ừ.
Thôi gặp cậu sau
hoặc là ở buổi họp khoa vào thứ Năm.
Tôi không định đến đó.
Ô. Cậu phải đến.
Thời gian để viết tôi còn không có,
và nếu bỏ qua buổi đó, tôi sẽ có nguyên ngày.
Không, Vlad.
Muốn vào biên chế phải cho họ thấy cậu muốn làm việc.
Phải đến tất cả các buổi họp, tham gia các ban,
đứng đầu các ban, tất tần tật.
Ừ, nhưng chị biết đấy, tôi cũng phải xuất bản để vào biên chế.
Và tôi phải viết quyển thứ hai.
Chị bảo tôi đừng phân tâm mà?
Xin lỗi, nhưng cậu phải làm cả hai.
Bằng cách nào?
Tìm cách đi.
Có khổ tạm thời, nhưng khi được rồi, cậu không bao giờ phải đi đâu khác.
Ừ, tôi cũng không biết có muốn ở mãi đây không.
Hơi tỉnh lẻ quá.
À,
nhiều nơi còn tệ hơn.
- Thật ra em đang đến tìm cô. - À, phải.
Em xin lỗi, mà, thư giới thiệu…
À, cho Brown. Đúng rồi, cô xin lỗi. Tối nay cô sẽ gửi.
Lẽ ra không nên để sát ngày. Cô tệ quá.
Không sao đâu ạ.
Cô ổn chứ?
Cô rất tốt.
Xin lỗi nhé.
Mẹ đưa con hồ sơ này, và xem ra mẹ đã bỏ phiếu chống cô Lila đó.
Cho Học bổng Meckleburg. Phiếu bầu cho ứng viên kia là 3-2.
Như vậy có nghĩa là sát sao.
Mẹ nghĩ vậy, nhưng nó có nghĩa mẹ là lá phiếu quyết định.
Vậy là mẹ có trả đũa.
Có thể, có thể không, nhưng chắc chắn họ có cớ để nói là trả đũa, dễ dàng.
- Mẹ phải xin lỗi cô ấy. - Mẹ không làm vậy đâu.
Thế là ngu. Chỉ cần mẹ xin lỗi, toàn bộ chuyện này sẽ chấm dứt.
Và bảo mẹ là mẹ phải mang trả hồ sơ này.
Ai vậy?
Con có bạn mới.
Dạo này con cảm thấy thế nào?
Con không biết.
- Vẫn buồn bực về bố mẹ à? - Con chỉ bực hai người nói dối.
Nhưng con là người lớn rồi. Bố là người lớn. Mẹ là người lớn.
Sinh viên của bố là người lớn.
Alexis là người lớn. Ai cũng là người lớn. Con thấy vậy. Nên con không biết.
Tất cả cứ cắn răng mà cư xử như người lớn đi thôi.
Được thôi.
Không, đừng.
- Em có thể mặc nguyên đồ. - Về lại giường bên anh đi.
- Cứ giả vờ anh là đồng nghiệp của em. - Yên nào. Em đang cố ngủ.
- Hôm nay không gặp à? - John, thôi đi.
Sid nói em là lá phiếu quyết định.
Và em phải trả lại hồ sơ.
David?
À, chào chị.
Chúa ơi. Cô làm gì ở đây?
Tôi vào văn phòng của Vlad để viết, nhưng sau đó tôi ăn kẹo melatonin,
nghĩ biết đâu nó có thể thay đổi hiện tại không lối thoát,
nhưng chỉ ngủ mất.
Chị làm gì ở đây?
Tôi làm gì á?
Tôi mượn quyển sách của David, nên tôi chỉ… quay lại đây trả.
Lúc 5 giờ sáng á?
À, thì…
Chúa ơi. Quên đi.
Xin lỗi tôi bùng buổi đi bơi.
Ồ, thôi mà.
Vlad có nói vì sao tôi không đến không?
Cậu ấy chỉ nói hai người cãi nhau.
Ừ. Sáng đó tôi phát hiện
anh ấy kể với hội đồng xét tuyển việc tôi tự sát.
Trong lúc phỏng vấn.
À.
Cô không biết à?
Ôi.
Nhưng chị biết đúng không?
Vậy là ai cũng biết nhỉ? Hội đồng đó có sinh viên không?
À…
thì họ cũng tham gia phỏng vấn, nhưng cô đừng lo.
Sinh viên thích đề tài sức khỏe tâm thần. Có lẽ chúng lại thích cô hơn.
Ừ, không gì hay hơn một giáo viên đang phục hồi
từng ném phân của mình vào một hộ lý ở Bellevue.
Anh ta đáng bị vậy không?
Tôi hỏi ý kiến cô về việc này được không?
Tôi thấy chị cho điểm cô ấy rộng rãi.
Nhưng không bằng người kia.
Khi không được học bổng, cô ấy bỏ học.
Nhưng sao cô ấy không đi vay?
- Nhà cô ấy không giàu. - Nhà tôi có sao?
Vlad và tôi nợ nhiều đến nỗi ngộp thở.
Ôi, xin lỗi.
- Chị ổn chứ? - Ừ. Tôi xin lỗi.
Cái quần này cứ bị dắt một chút, cô hiểu ý tôi không?
Thật ra tôi thích vậy.
Nhắc tôi nhớ vùng đó có cái gì tồn tại.
Xem này, tôi nghĩ cô ấy chỉ quen dùng không được học bổng làm cái cớ.
Cô ấy bị tổn thương mà.
Mà không sao.
Tôi chỉ cần chuẩn bị đón nhận hậu quả.
Hoặc không.
Và cô ấy hủy bỏ chứng cứ.
Ôi, xem cô đã khiến tôi làm gì này.
Cô biết không, khi bọn tôi bắt đầu John cũng ở vị trí của cô.
Tôi đã biên chế, anh ấy hợp đồng,
một lớp,
rồi anh ấy lên dần đến tận trưởng khoa.
Bằng cách nào?
John rất khéo.
Nhưng… chẳng lẽ họ cứ thăng chức cho ông ấy, hay là…
Cái đó cô phải hỏi anh ấy.
Xin lỗi, tôi biết John là một ví dụ phức tạp.
Ồ, thôi đi. Tôi ước gì Vlad cũng ngủ với người khác.
Cô không có ý như vậy.
Không, thật mà.
Ý tôi là, không phải sinh viên vì ngày nay khác rồi,
nhưng Vlad có vẻ khá trần tục.
Mà anh ấy cũng khá là nghiêm chỉnh.
Anh ấy nên trải nghiệm thêm.
Tôi nghĩ ngoại tình sẽ tốt cho anh ấy.
Vậy á?
Không.
À…
Tôi không biết.
Có thể.
- Cảm ơn. - Được rồi.
Tuyệt. Cảm ơn.
Có người cần cà phê này. Bảo tôi nhé.
- Đúng là tôi cần thật. - Bảo tôi nhé. Được rồi.
Tôi không thấy kem hay gì cả. Có cái gì…
Chào mọi người.
- Chào. - Cậu đã đến.
- Nhờ chị đấy. - Ồ, thôi đi.
Không, gần đây tôi chìm đắm quá thể nên cần chị cho một liều thực tế.
Nhân tiện, tôi đã đọc chương đầu sách của chị.
Và?
Ghen tị vãi.
Đã đông đủ rồi đấy nhỉ.
- Vậy ta bắt đầu được chưa? - Chào em.
- Chào. - Chào.
Chắc tất cả đã xem mục tiêu của khoa cho năm học này,
có ý kiến gì không?
- Tôi muốn bảo đảm tất cả đều nhận được. - Email có đính kèm mà.
Tôi không nhận được email. Đây là lần thứ hai rồi.
- Kiểm tra thư rác chưa? - Rồi.
Rõ ràng lại là vấn đề về danh sách người nhận.
Nếu các cánh hợp đồng không nhận…
Đúng là mất thời gian. Tôi thật không…
Dị ứng.
Tôi rất tò mò vì sao anh không thấy cần phải xem xét
sự xâm nhiễm của các tàn dư biên sử
trong diễn ngôn của khoa ta.
Hay ta lập một tiểu ban? Ta có thể tái định hướng ngôn ngữ.
Tôi có thể chủ trì.
Rất là hữu ích.
Cảm ơn cậu, Vlad.
Có ai tình nguyện không?
Tôi sẽ tham gia.
Tuyệt.
Vậy tôi tham gia luôn.
Được.
Thế…
- Khi nào họp nhỉ? - À…
Tôi bận muốn điên, mà tối nay tôi lại rảnh.
Sát nút quá. Tôi hiểu mà.
- Tối nay á? Chơi luôn. - Flo, cô gì cũng chơi.
Chị biết vậy mà.
Chị thì sao?
Tôi cũng sẽ đến.
Nhưng 9:00 tôi phải về rồi.
- Xin lỗi. - À.
Không sao. Ta sẽ phải dọn tàn cuộc thôi.
Rồi, gặp sau nhé.
Con trộm đồ của mẹ đấy à?
Không, của bố. Con muốn trông phải bảnh.
Con đi chơi lại đấy à?
Có được phép không?
Mẹ trả lại hồ sơ chưa?
- Áo bố đấy à? - Rồi.
- Và không ai thấy chứ? - Ừ.
- Đừng có nôn lên nó đấy. - Buồn cười nhỉ.
Xe con đến rồi.
Con đi
gặp bạn đấy à?
Kiểu vậy. Yêu mẹ.
Lúc đó em ghen à?
Với ai?
Với Lila.
Em tưởng ta không nói chuyện từ hàng chục năm trước cơ mà.
Anh thấy vui.
Trông em đẹp đấy.
Cẩn thận. Lúc nào em cũng quan tâm quá, rồi làm hỏng chuyện.
Anh quên tưới xà lách. Em tưới rồi đi được không?
Ừ.
Chúng khát đấy.
Tôi quan tâm vừa đủ.
TỐI NAY TÔI PHẢI HỦY HẸN. RẤT XIN LỖI.
CYNTHIA CÓ KẾ HOẠCH NÊN TÔI PHẢI Ở NHÀ VỚI PHEE.
ĐƯỢC RỒI
John, đúng không?
Mừng là cô đã liên lạc.
Cô uống gì?
Cái dằm chết tiệt.
GIẢI AN ỦI CỦA TÔI
Cậu ta đang đọc sách của tôi.
CHÚA ƠI TÔI CHẾT ĐÂY!
ĐỪNG CHẾT VÌ TÔI CHỨ
ĐỌC XONG HẴNG NÓI CẬU THẤY THẾ NÀO
HAY NÓI ĐI
SAO CŨNG ĐƯỢC!
CẬU THÍCH ĐỌC NHƯ NÀO!
TIÊU ĐỀ: HỎI THĂM - THƯ ĐỀ CỬ
Không phải cậu ta.
Chết tiệt!
CẬU THÍCH ĐỌC NHƯ NÀO?
CHẬM RÃI
THẬT GẦN…
THẬT TỈ MỈ…
Thế nghĩa là sao?
DỰA THEO SÁCH CỦA JULIA MAY JONAS
Biên dịch: Thu Nguyen