Sur l'île de Manhattan,
deux brigades criminelles sont spécialisées dans les homicides:
la brigade Nord et la brigade Sud.
Elles enquêtent sur les meurtres les plus violents.
Voici leurs histoires.
23 MAI 1997
Le vendredi avant le week-end du Memorial Day, nous avons reçu un appel signalant
une disparition au 115 Central Park West.
Il venait du Majestic.
C'est un immeuble très cossu.
Le Majestic dispose de tous les services possibles: concierge, gardien, tout ce
dont vous avez besoin pour vivre dans cette stratosphère.
Nous nous rendons sur place. Nous sommes accueillis par M. Abdela, qui nous dit que
sa fille, Daphne Abdela n'est pas rentrée à la maison.
Lee Furman commence à interroger le père pour comprendre la situation. Et le
concierge nous dit qu'elle n'a pas disparu, qu'elle est dans la buanderie, au
fond du hall.
Le concierge nous indique le chemin. Lorsque M. Abdela ouvre la porte, nous
tombons sur une jeune fille et un jeune homme dans une baignoire.
En train de se laver.
C'est Daphne Abdela et son petit ami, Chris. Je me suis dit qu'ils étaient en
train de s'amuser ensemble dans la baignoire.
La scène est un peu embarrassante, mais soudain, il aperçoit des traces de sang.
J'ai demandé pourquoi il y avait du sang et Daphne m'a répondu qu'elle s'était un
peu ouvert à la tête en tombant en roller. Il n'y avait que quelques taches, rien de
préoccupant, ça aurait pu être provoqué par une chute.
J'ai remarqué que Chris avait aussi une coupure au-dessus du sourcil. Mais là
encore, ce n'était pas grand-chose.
J'ai bien vu qu'elle était furieuse qu'on soit là.
Elle a crié à son père: "Pourquoi t'as appelé les flics? Je déteste les poulets."
Puis elle a crié: "Foutez le camp! Fermez la porte! "
Puis M. Abdela a dit: "Me voilà rassuré, tout va bien. Je vais leur dire
de remonter."
Donc nous sommes partis.
Peu après avoir quitté les lieux, Lee Furman entend un signal radio: quelqu'un a
signalé un cadavre à Central Park, et cette information provient du Majestic.
J'ai alors répondu que nous venions d'en repartir et que nous allions y retourner.
Donc retour au Majestic.
Il s'est avéré que c'était un appel de Daphne Abdela.
Elle nous invite à l'intérieur. J'entre, et elle me dit: "Il y a un cadavre dans le
lac".
Un cadavre dans le lac? Sérieusement? C'était peu crédible.
C'était un crime diabolique, tellement barbare.
Qui avait bien pu s'acharner autant sur la victime? Et pourquoi?
Aucune affaire ne nous laisse indifférent.
Il faut vraiment être déterminé, pour faire ce métier.
BRIGADE NORD - BRIGADE SUD
On veut découvrir la vérité.
C'est ce que font les enquêteurs.
J'aime lever le voile sur une affaire, découvrir ce qu'il s'est passé.
C'est très important pour une famille, de savoir qui a assassiné leur proche. C'est
mon boulot.
Découvrez les enquêtes de la police de New-York.
Accrochez-vous bien.
Central Park est le coeur battant de la ville de New York.
Il ne s'agit pas d'un parc classique avec de grands espaces verts, des terrains de
foot et des aires de jeux.
C'est bien plus que ça.
Nous vivons tous entourés de béton, nous marchons sur du béton, nous vivons en
hauteur, loin de la nature.
C'est pourquoi Central Park, pour un New-yorkais, est bien plus qu'un jardin.
C'est une oasis.
Central Park accueille tous les New-yorkais, les citoyens ordinaires comme
les criminels.
Central Park était très dangereux dans les années 70 et 80. Je n'y allais jamais le
soir. À l'époque, il y avait 2 500 homicides par an à New-York, et beaucoup
d'entre eux ont eu lieu à Central Park.
À la fin des années 90, la ville est devenue plus sûre. Tous les indicateurs de
criminalité et de sécurité publique avaient évolué dans le bon sens.
Lorsque la situation dans la ville s'est arrangée, Central Park est également
devenu plus sûr. Mais pour autant, chaque fois qu'un crime y avait lieu, nous étions
tous mobilisés.
Si le moindre incident se produit à Central Park, nous devons tous nous rendre
sur place pour voir ce qu'il se passe.
Donc quand il s'agit d'un meurtre, je vous laisse imaginer.
23 MAI 1997
Le 23 mai 1997, ça faisait presque cinq ans que j'étais procureur adjoint et je
venais de commencer à travailler avec un collègue plus expérimenté en matière
d'homicides.
Donc j'apprenais à enquêter sur les homicides et à les traduire en justice.
Et entre trois et quatre heures du matin, je me souviens avoir été réveillé par le
son de mon beeper.
Vu que je venais de m'installer dans l'appartement que je sous-louais, je
n'avais pas encore de ligne fixe et j'ai donc dû sortir dans la rue pour trouver
une cabine téléphonique.
J'ai alors composé le numéro affiché sur le beeper.
Et la personne qui a décroché m'a dit qu'il y avait du raffut à Central Park.
Je me suis dit: "ça alors, ça, c'est le scoop de l'année."
Il était très tôt. Nous avions été prévenus par la patrouille de nuit qu'il y
avait un corps qui flottait dans le lac de Central Park.
J'étais le commandant de la brigade de nuit de Manhattan.
Notre travail consistait à identifier la scène de crime, puis de passer le relais à
l'enquêteur chargé de l'affaire.
Je me suis rendu sur les lieux, à l'ouest de Central Park, juste à côté du mémorial
Strawberry Fields.
Il y avait des traces de sang sur dix ou quinze mètres jusqu'au belvédère.
Et nous les avons suivies.
J'ai marché jusqu'au lac, et j'y ai vu un corps humain qui flottait sur le dos.
Lorsque j'ai aperçu la scène de crime, pour moi, il y avait un contraste vraiment
saisissant.
Ce lac se trouve au coeur de ce magnifique parc.
Et pourtant, la scène de crime que j'avais sous les yeux, était une des plus
violentes que je n'avais jamais vues.
Je me suis rendue sur la scène de crime pour examiner le corps tel qu'il se
présentait.
La plupart des scènes de crime sont localisées à un seul endroit.
Dans ce cas, nous avions le sentier du parc où se trouvaient des gouttes de sang,
la zone autour du belvédère, où se trouvait la mare de sang, et le cadavre
dans le lac.
J'ai regardé au bord de l'eau, et j'ai vu quelque chose qui flottait entre les
roseaux.
C'était un homme au visage pâle, enfin… ce qu'il restait de cet homme.
Je me suis approchée un peu plus et j'ai vu que son abdomen avait été ouvert et que
ses intestins flottaient dans l'eau.
J'ai vu des centaines de cadavres depuis mes débuts dans la police de New York.
Mais c'était le seul que j'aie jamais vu avec les intestins qui flottaient.
Je n'oublierai jamais ça.
Son poignet droit avait été tailladé.
Sa main pendait et était presque désarticulée.
Il y avait de nombreuses entailles provoquées par de coups de couteau.
Quelqu'un s'était vraiment acharné sur lui. On pouvait imaginer la passion, la
colère, la rage qu'il y avait derrière cette barbarie.
Tous les meurtres sont horribles et toutes les scènes de crimes sont bouleversantes,
choquantes et difficiles à digérer.
Les crimes peuvent être très différents, et les homicides commis à l'arme blanche
sont généralement les plus violents.
À ce stade de ma carrière, c'était ma deuxième scène de crime.
Être exposé de manière aussi brutale à une telle scène a été un véritable baptême du
feu.
Je travaillais comme inspecteur depuis peu et j'étais à la brigade criminelle
Nord de Manhattan depuis presque quatre ans.
Le vendredi 23 mai 1997, il n'était pas prévu que je travaille en journée.
J'étais censé aller au tribunal assez tôt au sud de Manhattan et je suis arrivé au
bureau vers huit heures du matin.
Le lieutenant m'a regardé et m'a dit qu'il y avait eu un meurtre à Central Park
et que je devais appeler pour annuler ma séance au tribunal et venir avec eux.
On m'a dit que quelqu'un de la brigade Nord avait été assigné pour l'enquête.
Puis, Rob Mooney est arrivé et dès qu'il a commencé à parler, j'ai compris
qui superviserait l'enquête.
Cet homme mesurait 1 mètre 80, il avait une tête énorme, une coupe de rock star
des années 70 et la moustache qui va avec.
On aurait dit un des membres décédé des Allman Brothers.
Et il avait toujours un pin's des Grateful Dead sur sa veste.
C'était un fan absolu des Grateful Dead.
J'ai dû les voir jouer près de 300 fois.
Cette diversité qu'il y avait parmi les fans du groupe m'a appris à ne pas porter
de jugement sur les gens.
Ne jamais se fier aux apparences. Et pour cette affaire, c'était justement
primordial.
2 H 30 DÉCOUVERTE DU CADAVRE
8 HEURES L'INSPECTEUR MOONEY ENTRE EN SCÈNE
La victime n'avait pas de portefeuille sur elle. Mais on a trouvé ses papiers.
Et on a découvert son nom: Michael McMorrow.
Nous avons appris que Michael était âgé de 44 ans, qu'il vivait à Manhattan avec sa
mère et qu'il travaillait dans une agence immobilière.
Mystère autour du meurtre macabre d'un homme à Central Park, à New York.
McMorrow a reçu plus de cinquante coups de couteau.
Sa gorge a été tranchée.
Les médias ne parlaient que de ça parce qu'à New York, tout ce qui arrive à
Central Park fait toujours la une.
J'ai vu la victime, l'homme mesurait plus de 1 mètre 80.
Il devait peser plus de 90 kilos.
Donc pour aller mutiler et démembrer une personne de ce gabarit, ça n'avait pas dû
être simple. C'était difficile à concevoir, pour moi.
L'état du corps de la victime et l'intensité des coups qu'elle avait subis
indiquaient clairement que l'assaut avait été violent.
Il ne s'agissait pas d'un vol ayant mal tourné.
Donc on se demandait vraiment ce qui avait pu se passer pour en arriver là.
8 HEURES L'INSPECTEUR MOONEY ENTRE EN SCÈNE
2 HEURES L'OFFICIER FURMAN RETOURNE AU MAJESTIC
J'entre à l'intérieur de l'appartement, il est 2 h du matin.
Après le départ de Chris, Daphne nous a appelés.
Et elle a dit: "J'avais peur de Chris. Je ne voulais rien dire tant qu'il était là."
Donc Daphne m'a dit qu'elle était allée dans le parc avec son petit ami, Chris,
qu'ils s'y étaient baladés.
Et Chris serrait devenu fou et aurait tué un homme.
Et pendant que Daphne parlait, M. Abdela s'est éloigné.
Je l'ai regardé s'éloigner et je lui ai dit: "C'est votre fille, et vous n'avez
rien à dire, après ce qu'elle vient de raconter?" J'ai compris qu'il avait
peut-être l'habitude qu'elle le provoque.
Donc je me suis dit qu'elle racontait peut-être des bêtises. Vous savez, elle
avait 15 ans, c'était peut-être une ado en crise qui voulait embêter son père.
Je ne lui ai plus rien demandé. Elle a juste donné cette information.
Puis elle m'a dit: "J'ai essayé de lui faire un massage cardiaque, j'ai essayé de
sauver cette personne."
Elle disait: "Chris a fait ci, Chris a fait ça." Elle ne parlait jamais de sa
responsabilité.
Jusqu'au moment où elle a révélé que Chris avait essayé de se débarrasser du corps.
Et elle lui aurait alors dit: "Tu devrais essayer de l'étriper et de le
couler."
"Essaie de le cacher. "
Elle aurait dû être choquée d'avoir vu une chose pareille.
Mais elle était tout à fait normale, très détendue.
Lee Furman a demandé à une unité en patrouille du district de se rendre à
Central Park et c'est eux qui ont découvert le cadavre qui flottait sur le
lac.
Et ça a donc changé la teneur de ce qu'il s'était passé à l'appartement.
2 H 30 DÉCOUVERTE DU CADAVRE
2 HEURES L'OFFICIER FURMAN RETOURNE AU MAJESTIC
9 HEURES SCÈNE DE CRIME
Après que Lee Furman a répondu à l'appel venant de l'appartement de Daphne, nous
avions vraiment des raisons de croire que Christopher était directement impliqué
dans cette affaire.
Donc plus tard dans la matinée, en se basant sur cette information, les
enquêteurs se sont rendus à l'appartement de Christopher Vasquez et
l'ont arrêté pour le meurtre de Michael McMorrow.
Il fallait le conduire au commissariat. Et le lieutenant m'a dit: "Arrangez votre
cravate, vous devez l'escorter jusqu'à la voiture."
La première fois que j'ai vu Chris Vasquez, j'ai été choqué, parce qu'on
aurait dit un petit gamin.
Je savais qu'il avait 15 ans, mais il en paraissait 12. Il avait clairement des
blessures sur un côté du visage et sur les mains.
Alors, je me suis demandé comment un tel acte avait pu être commis.
Parce que, il me semblait vraiment peu probable qu'il puisse être le seul
responsable d'un tel carnage.
Nous ne savions pas du tout quoi penser de Daphne.
Elle s'est présentée comme un témoin.
Mais la plupart des témoins de crimes d'une telle violence, ne diraient pas
spontanément qu'ils ont suggéré que ce serait une bonne idée d'étriper la victime
pour faire couler son corps dans le lac.
Donc Daphne Abdela est arrêtée à 12 h 30 le 23 mai.
Nous sommes allés la voir pour tenter d'obtenir sa déclaration. Nous voulions
lui parler. Et son père, en son nom, a refusé.
La première fois que j'ai vu Daphne Abdela, ce n'était qu'une enfant, elle
était toute jeune.
J'avais du mal à faire le lien entre cette personne et ce crime.
On nous a dit qu'ils avaient tous les deux demandé des avocats. Donc il n'a pas été
possible de les interroger.
Ça ne nous permettait pas d'avancer. Chaque fois que nous n'avons pas cette
possibilité, ça pose un problème.
Nous avions deux jeunes de 15 ans, et Michael, qui en avait 30 de plus.
Comment avaient-ils pu se rencontrer? Comment la situation avait-elle pu
dégénérer pour en arriver à un meurtre?
Les enquêteurs se sont penchés sur la famille de Daphne et ont découvert que son
père était un homme d'affaires fortuné.
Sa mère était une mannequin française.
Ils l'ont adoptée quand elle était bébé, et elle vivait une vie extrêmement
privilégiée.
Elle ne manquait de rien.
À la fin des années 80, de nombreuses mères emmenaient leurs enfants à Central
Park jouer près du mémorial Strawberry Fields.
Et voilà que treize ans plus tard, on apprend que quelqu'un a été arrêté pour
meurtre.
Et qu'il s'agit d'une fille nommée Daphne.
Plus on en apprenait sur cette histoire, plus nos amis se rendaient compte que
cette jeune Daphne était l'une des enfants qui jouaient presque tous les après-midis
avec les nôtres.
Quand j'ai entendu parler du meurtre, ça m'a obsédée, je n'ai pas cessé d'y penser.
C'est à ce moment-là que j'ai proposé d'écrire un livre dessus.
C'est ainsi que j'ai voulu parler à tous ceux qui connaissaient Daphne et
Christopher.
Daphne avait fréquenté l'école primaire et le collège Columbia Grammar. Au début,
elle était bien intégrée.
Mais à l'adolescence, elle est devenue de plus en plus agressive.
Et en quatrième, elle a fini par se faire renvoyer de Columbia Grammar, ce qui est
rare, pour une école privée de la ville.
Daphne a commencé à avoir un comportement autodestructeur.
Elle s'est mise à boire et à se droguer.
Sa famille a payé très cher pour l'envoyer en cure de désintoxication à
deux reprises avant les faits.
Daphne a ensuite été scolarisée à Loyola, après avoir été renvoyée de
Columbia Grammar.
Elle était pénible, effrontée, arrogante, elle se comportait de plus en plus mal.
Elle refusait tout simplement de suivre des règles, de respecter le couvre-feu et
de bien se comporter.
L'autre suspect est Christopher Vasquez, âgé de 15 ans.
Il s'agit d'un ancien enfant de choeur,
et scout ayant grandi dans un immeuble à East Harlem.
J'ai appris que Chris Vasquez était issu d'une famille sans problèmes.
Il était enfant de choeur.
Il vivait juste à côté de l'église située sur la 97ème rue.
C'était un bon garçon, très serviable et obéissant.
Il vivait plus au nord, à East Harlem, dans un immeuble ordinaire.
C'était un garçon gentil, bien habillé.
Il ne sortait pas. Ne cherchait pas les ennuis.
Tout le monde est dévasté. On n'y croit pas.
Les parents de Christopher étaient séparés. C'était sa mère qui l'élevait, et
elle l'avait scolarisé dans une école privée, ce qui revenait cher.
Ses parents travaillaient dur pour qu'il ne manque de rien.
C'était un bon garçon, mais il était très introverti. Et on s'en prenait beaucoup à
lui, à l'école à cause de sa taille et parce qu'il était renfermé.
Les camarades de Chris se moquaient de lui.
Ils le traitaient de crevette, de loser, de coincé.
- Je sais pas pourquoi il a fait ça. - Parce que c'est un vrai loser.
Christopher et Daphne étaient tous les deux très bon en roller et ils se
retrouvaient au parc presque tous les après-midis. Aucun des deux n'avaient
beaucoup d'amis.
Daphne, parce qu'elle était odieuse et Christopher, parce qu'il était renfermé.
Quand ils se sont rencontrés, ils sont d'abord devenus amis, puis ils ont
commencé à sortir ensemble. Ils étaient ensemble depuis deux ou trois mois avant
le meurtre.
Deux jeunes ados de 15 ans issus d'écoles privées. La presse s'en est vraiment donné
à coeur joie.
Un crime choquant qui a mené à l'arrestation de deux adolescents.
Ils auraient tué un agent immobilier
et jeté le corps…
…la fille d'un millionnaire.
Lorsque j'ai appris ce qui était arrivé à mon oncle, j'étais sous le choc.
D'autant plus que ma soeur et moi avons passé beaucoup de temps avec mon oncle à
Central Park.
C'était un endroit qu'on adorait, et on savait qu'il l'adorait, lui aussi.
Donc en apprenant qu'il avait perdu la vie de manière si tragique à cet endroit qui
nous plaisait tant, on était anéantis.
C'était très dur de voir ma mère aussi triste.
Et comme ils vivaient ensemble, je pense que c'est elle qui a souffert le plus.
Et je pense qu'elle devait se culpabiliser de ne pas avoir pu le
protéger.
Nous avons grandi à l'ouest de Manhattan, à deux pas de Central Park.
Michael était quelqu'un de très sympa, il se faisait facilement des amis et il en
avait plein.
Je ne l'appelais jamais Michael. Je ne disais jamais "Michael" quand je parlais
de lui. Je l'appelais "l'Irlandais". C'était son surnom, dans le quartier.
Il riait de bon coeur. Et c'était principalement ce qui le caractérisait. Il
riait la plupart du temps, il faisait des blagues.
C'était quelqu'un de tout à fait normal.
Alors pourquoi a-t-on voulu l'assassiner de la sorte?
C'est un mystère.
Les deux adolescents accusés du meurtre violent d'un agent immobilier
clament leur innocence.
Christopher Vasquez et sa petite amie âgée de 15 ans comparaîtrons
devant le juge.
24 MAI 1997 LE LENDEMAIN DE L'ARRESTATION
Leur arrestation ne met pas fin à l'histoire. C'est plutôt le contraire.
Tout ça était très confus. Nous n'avions toujours pas l'impression de
savoir exactement ce qu'il s'était passé.
L'accusé écope d'une peine de 25 ans pour homicide volontaire.
L'accusée et Chris, son complice,
ont tenté de dissimuler l'identité de la victime.
Daphne Abdela, âgée de 15 ans, et son petit ami, Christopher Vasquez,
ont plaidé non-coupable hier lors de leur comparution.
TRIBUNAL
D'après la législation en vigueur dans l'État de New York, l'acte d'accusation
doit impérativement être déposé dans les 144 heures suivant l'arrestation.
Et si on n'en dépose pas durant ce délai légal, les accusés sont alors remis en
liberté.
Nous avons donc dû évaluer assez rapidement si nous estimions avoir
suffisamment de preuves pour pouvoir réellement déposer un acte d'accusation.
Le temps nous était compté.
6 JOURS AVANT L'ACTE D'ACCUSATION OU LA REMISE EN LIBERTÉ
La tâche était colossale pour les enquêteurs.
Il a fallu que plusieurs équipes de la police scientifique se rendent sur place
et recueillent des preuves à chacun des endroits identifiés.
Et évidemment, il y avait l'équipe d'enquêteurs qui devaient interroger les
membres de la famille, les témoins. Ils attendaient d'avoir assez de preuves pour
pouvoir monter un dossier.
D'après ce que Lee Furman avait pu observer dans l'appartement de Daphne, il
fallait assembler des preuves.
Il fallait relever des traces de sang sur les vêtements, sur les rollers, et sur la
montre qu'elle portait.
Quand la police de New York recueille des preuves, c'est du sérieux.
Elle ne se contente pas de prendre des photos du sang sur la baignoire. Elle
emporte carrément la baignoire parce qu'elle porte des traces du sang des
auteurs du crime et peut-être de celui des victimes.
Nous avons fouillé la chambre de Daphne. J'y ai trouvé le portefeuille de Michael
McMorrow avec sa carte d'identité et du liquide.
Une preuve de plus qu'elle était sur les lieux avec Michael et Chris.
Le problème, aussi horrible que soit cette scène de crime, c'est que le simple fait
d'avoir été présent pendant le meurtre ne constitue pas un crime.
C'est peut-être injustifiable d'un point de vue moral et éthique mais il ne s'agit
pas d'un crime.
Si on ne dispose d'aucune preuve décisive, on accorde le bénéfice du doute.
La famille McMorrow nous a donné des détails sur les habitudes de Michael et de
certaines personnes qu'il fréquentait à Central Park.
Michael fréquentait un groupe de personnes, dans le parc. Et après le
travail, il allait les rejoindre là-bas avec un pack de bière. C'était ses copains
de beuverie.
Michael avait un problème avec l'alcool.
Mais à part ça, c'était quelqu'un de normal, sans souci particulier.
L'Irlandais essayait de se prendre en mains.
Il allait aux alcooliques anonymes.
Le centre qu'il fréquentait se trouvait au sein d'une association d'aide aux jeunes
à l'ouest de Central Park.
Et c'est là qu'il a rencontré Daphne.
L'enquête progressait peu à peu.
Nous avons interrogé des personnes qui d'après ce qu'on savait, avaient été
présentes dans le parc avant le meurtre.
Nous avons découvert que le jour du meurtre de Michael McMorrow, Daphne et
Chris avaient décidé de se séparer.
Ils faisaient du roller, et elle s'était attirée toutes sortes d'ennuis.
Elle se battait avec des hommes plus âgés, dans le parc, elle était déchaînée. Elle
aurait déclaré à un de ces hommes: "Je vais tuer quelqu'un, ce soir."
Avant le meurtre, Daphne et Chris avaient bu et ils sont tombés sur un
groupe de personnes près du mémorial Strawberry Fields.
Michael McMorrow en faisait partie.
Chris était un peu devenu la marionnette de Daphne. Il se laissait guider. Alors
que Daphne, qui avait le même âge, était beaucoup plus expérimentée, dans la vie.
Elle était le génie de la lampe. Quand Christopher a trouvé cette lampe, a ôté le
couvercle et qu'elle en est sortie, elle l'a complètement manipulé.
Lors de la perquisition de l'appartement de Chris Vasquez, on a trouvé du sang sur
ses vêtements et également un couteau.
Nous ne savions pas encore s'il agissait ou non de l'arme du crime, donc nous avons
procédé à des tests ADN.
4 JOURS AVANT L'ACTE D'ACCUSATION OU LA REMISE EN LIBERTÉ
INSTITUT MÉDICO-LÉGAL
Le corps de M. McMorrow a été autopsié.
Il avait un taux d'alcoolémie de 0,31 grammes, soit plus de trois fois le taux
autorisé.
Était-il en état d'ébriété?
Evidemment.
Mais était-il en état de pouvoir marcher du mémorial Strawberry Fields jusqu'au
lac?
Tenait-il sur ses deux jambes?
Nous avons donc essayé d'établir ce qu'il s'était passé.
Il avait des hématomes partout à l'arrière de ses jambes.
Son visage était complètement défiguré, ce qui indiquait qu'il s'agissait d'une
attaque très personnelle, très hargneuse.
Sur un côté de son torse, il y avait peut-être eu huit, neuf ou dix coups de
couteau peu espacés les uns des autres, ce qui indiquait qu'il n'avait pas pu
bouger.
On imagine un homme debout qui se fait taillader le visage et les mains alors
qu'il lutte pour sa survie.
Puis il bascule en arrière.
Son agresseur se tient à présent au-dessus de lui, se met à le charcuter brutalement
et s'acharne sur lui pendant un bon moment avec son couteau.
Je me suis vraiment posé la question.
Comment ça avait pu arriver. Parce qu'il était costaud. Comment avait-il pu finir
par terre? Vu son taux d'alcoolémie, Chris, qui était plutôt gringalet, avait
pu lui causer toutes ces blessures?
Mais Chris n'avait pas pu faire ça tout seul.
Du moins, c'est ce que je supposais.
Quand j'ai fini par apprendre ce qu'ils lui ont fait, ça m'a mis hors de moi. Je
m'en fichais, de savoir qu'ils avaient 15 ans, ils devaient être jugés.
Ma soeur avait 15 ans, et moi, j'en avais 17.
On n'arrivait pas à imaginer que quelqu'un de notre âge ait pu faire une
chose pareille.
Daphne Abdela restera derrière les barreaux au moins jusqu'à mercredi,
jour de la prochaine audience.
Si d'ici là, le grand jury ne se prononce pas,
la jeune fille de 15 ans sera libérée.
Le résultat des analyses ADN est arrivé.
Son canif comportait plusieurs traces de sangs différents sur la lame et sur la
poignée.
Et il s'agissait de son sang et de celui de Michael McMorrow.
C'était l'arme du crime.
C'était une preuve indéniable.
Il était difficile de se dire qu'ils aient pu commettre un acte d'une violence aussi
extrême. Mais en même temps, nous savions que c'était le cas.
Nous savions qu'ils avaient fait ça.
Nous avons estimé à ce moment-là, compte tenu de l'ensemble des informations dont
nous disposions, que nous avions suffisamment de raisons de les inculper
tous les deux.
L'élément de preuve crucial pour Chris était le couteau.
Pour Daphne, c'était ses déclarations.
Il est clair qu'elle avait joué un rôle actif en suggérant de se débarrasser du
corps.
Nous avons présenté ces preuves au grand jury, qui les a estimées convaincantes et
qui les a tous deux inculpés d'homicide volontaire sans préméditation.
Dès les premiers jours de l'enquête, nous avons su qui les deux accusés avaient
choisi pour leur défense.
Christopher Vasquez a décidé d'être défendu par un homme nommé Arnold Kriss,
un ancien procureur adjoint. Il s'agissait d'un adversaire redoutable.
Daphne et sa famille ont choisi Ben Brafman.
L'un des avocats de la défense les plus célèbres de New York et probablement du
pays.
Il a représenté toutes sortes de personnes: aussi bien des mafiosis que des
employés de Wall Street.
Sa clientèle était très diversifiée et il obtenait généralement de bons résultats
pour ses clients et pour lui-même.
Il faut bien dire que les enjeux étaient énormes et que la défense allait
être extrêmement difficile.
Certains enquêteurs pouvaient être intimidés par la présence d'un avocat
comme Ben Brafman.
Je me disais: "C'est vrai, il est diplômé en droit, c'est vrai, il est mieux
habillé que moi. Mais ça ne fait pas de lui un être supérieur. Et je suis prêt à
-commencer ce procès, alors, c'est parti." -UN FILS, UN COLLÈGUE,
UN HOMME À PROBLÈMES
Qui était M. McMorrow?
Pourquoi buvait-il avec ces adolescents?
Les médias ont monté toute une histoire et ont présenté l'Irlandais comme
un pervers.
Ils ont dépeint une image complètement fausse de Michael.
La raison pour laquelle il aimait boire la nuit,
avec principalement des jeunes gens reste un mystère.
La seule certitude, est que cela lui a coûté la vie.
On peut vite déduire qu'un homme de 44 ans qui boit avec deux jeunes de 15 ans le
soir à Central Park correspond au portrait qui a été dressé.
McMorrow a retrouvé les deux adolescents près du lac,
et aurait tenté de s'approcher d'Abdela.
Ce qui aurait rendu furieux son petit ami, Vasquez, armé d'un couteau.
Je pense que ce genre de suppositions ont profondément blessé ma grand-mère et les
autres membres de la famille parce qu'elles étaient fausses.
Nous voulions nous assurer que l'on se souvienne de lui avec respect et dignité.
Parce qu'il le méritait.
LORS DES FUNÉRAILLES DE LA VICTIME, CRAINTE POUR SA RÉPUTATION
Nous n'avons relevé aucune information sur lui qui aurait pu laisser penser qu'il
aurait pu faire du mal à qui que ce soit.
C'était quelqu'un de gentil, qui était bon avec tout le monde.
Voire trop bon.
Et donc on peut le décrire à juste titre comme quelqu'un qui s'était retrouvé au
mauvais endroit au mauvais moment.
Les accusations contre Chris ont toujours été plus solides à cause du
couteau.
C'était le meilleur élément de preuve que nous avions.
Nous savions que ce couteau était l'arme du crime. Nous pensions pouvoir prouver
au-delà de tout doute raisonnable que c'était lui qui avait utilisé le couteau.
Nous étions moins sûrs quant à l'éventualité que Daphne l'ait utilisé.
Même si de nombreuses preuves permettaient de la situer clairement sur
la scène de crime, le jury était invité à prendre du recul.
C'était un cas plus complexe que celui de Christopher.
Et une surprise de taille nous attendait.
M. Brafman, qui assurait la défense de Daphne, a contacté le bureau du procureur
et lui a dit: "Je me suis entretenu avec ma cliente et elle aimerait coopérer en
échange d'une immunité partielle."
Le raisonnement de Ben était le suivant: "Je pense que vous vous êtes trompés. Elle
n'est vraiment qu'un témoin, elle n'a pas à être accusée. Laissez-moi l'amener pour
qu'elle puisse s'expliquer."
Il s'agissait là d'un accord selon lequel l'avocat de la défense peut faire venir sa
cliente et celle-ci peut s'exprimer librement.
Tout ce que vous direz ne pourra pas être utilisé contre vous. À moins que vous ne
témoigniez au tribunal et que votre témoignage diffère de ce que vous allez
nous dire.
Nous l'avons donc conduite au bureau du procureur.
Daphne a expliqué que ce soir-là, elle et Vasquez étaient tombés par hasard sur un
groupe de personnes avec lesquelles Michael passait ses soirées, et qui
buvaient dans le parc.
Peu après, un policier en scooter est arrivé et les a fait se disperser. Donc
ils sont tous allés dans des directions différentes.
Daphne et Chris avaient les bières, alors Michael a suivi les bières.
Et ils sont allés vers le petit belvédère au bord du lac et ils ont commencé à boire
ce qu'il leur restait.
Puis à un moment donné, Daphne et Chris ont décidé d'aller tous les deux se
baigner nus dans le lac.
Quand ils sont sortis, ils étaient tous les deux gelés.
Donc elle a expliqué que, Michael, en voyant qu'elle tremblait, avait mis son
bras autour d'elle pour essayer de la réchauffer.
Et là, Chris a craqué.
Parce qu'il pensait que Michael essayait de faire des avances à Daphne.
Alors il a sorti son couteau et s'est mis à le poignarder.
Elle a dit: "C'est Christopher qui a fait ça. Il a tout fait seul. Je n'ai été que
témoin."
Si ça avait été vrai, elle aurait été simple témoin oculaire d'un meurtre.
Son acte d'accusation aurait probablement été rejeté et toute cette histoire aurait
été finie pour elle.
Mais je n'étais pas convaincu.
TRIBUNAL
Daphne a toujours pensé qu'elle valait plus que tout le monde et qu'elle était la
personne la plus importante où qu'elle aille.
Et donc elle s'est dit, vu qu'elle se sentait plus intelligente, qu'elle
n'aurait qu'à parler. Les personnes comme elle agissent comme ça. Elles
pensent pouvoir s'en sortir de cette façon.
C'est vraiment un classique.
"Alors, parlez, allez-y."
Et donc, j'ai voulu aller dans son sens.
Je lui ai dit qu'il y avait des preuves physiques qui corroboraient ce qu'elle
avait raconté et j'ai dit à son avocat: "Vous pourriez nous laisser lui parler à
d'autres reprises pour éclaircir quelques détail?".
Brafman m'a répondu: "Pas de problème". Il pensait que l'affaire était réglée. Nous
avons interrogée Daphne à d'autres occasions et son avocat nous a envoyé un
de ses jeunes collaborateurs.
Rob a un genre de don.
Il a un côté très paternel.
Les gens se sentent en toute confiance avec lui quand ils lui parlent. Et quand
Rob Mooney a parlé à Daphne Abdela, une complicité s'est créée.
Il est très fort pour ça.
Je lui ai demandé: "J'ai une question. Je me demande d'où viennent ces hématomes".
Et j'ai sorti une photo du dossier.
On y voyait clairement sur une zone précise des hématomes de forme arrondie à
l'arrière de sa jambe. Et je lui ai demandé d'où ça pouvait venir, à son avis.
Elle était un peu gênée, elle a fait: "Mh…" Elle a retourné la photo et l'a
regardée d'un air hésitant. Et le jeune avocat s'est approché d'elle, lui a tapé
sur l'épaule et lui a dit: "C'est bon, vous pouvez lui dire." Et j'ai été
tellement reconnaissant envers ce type. Je lui devais une fière chandelle.
J'ai alors fouillé dans la boîte et j'en ai sorti les rollers et j'ai dit: "Est-ce
que ça peut vous rafraîchir la mémoire?".
C'est là qu'elle nous a montré partiellement sa vraie nature.
Et elle a dit: "Je pensais qu'il allait blesser mon ami, donc je l'ai frappé."
Je lui ai dit: "Ok, je comprends, mais expliquez-moi."
"Eh bien, je l'ai frappé, puis après, il est tombé, puis Chris lui a sauté dessus
et s'est mis à le poignarder." Je lui ai dit: "Ok…"
Puis l'avocat a dit qu'elle avait fini.
Elle ne pouvait plus dire qu'elle n'était pas impliquée.
Elle avait attaqué Michael McMorrow.
Elle l'avait frappé alors qu'il était sans défense.
Nous avions notre preuve.
Elle avait joué un rôle, elle n'était pas qu'un témoin, mais une tueuse.
Nous savions, d'après l'ensemble des faits établis, qu'elle avait aidé Chris.
Et elle venait de nous l'avouer.
Peu après ses aveux, nous nous sommes mis d'accord avec Daphne Abdela pour une
négociation de peine.
Ce soir, une adolescente accusée d'avoir poignardé un homme,
a obtenu une négociation de peine et plaidé coupable pour homicide.
Daphne Abdela, 16 ans, s'est excusée pour le rôle qu'elle a joué
dans le meurtre et la mutilation de Michael McMorrow.
Cela ne l'oblige pas à témoigner contre son
ancien petit ami, Christopher Vasquez, accusé d'avoir poignardé l'homme.
L'ADO RECONNAIT SA CULPABILITÉ, SA MÈRE FOND EN LARMES
Daphne allait plaider coupable et allait écoper de la peine maximale, mais elle ne
témoignerait pas au tribunal contre Chris Vasquez.
Nous avons beaucoup échangé avec le bureau du procureur qui nous a dit que
c'était le mieux que nous puissions obtenir. Parce que nous avions des preuves
contre lui. Nous avions un dossier assez solide.
Mais contre elle, c'était trop tard. Et si nous l'avions poursuivie, nous n'aurions
peut-être pas pu obtenir une condamnation.
Nous requérons également…
En mars 1998, Daphne se présente au tribunal et plaide coupable pour homicide
involontaire.
Et ce verdict change la donne, par rapport à la première accusation, parce qu'il en
résulte qu'il n'y avait pas eu l'intention de tuer.
Elle a donc plaidé coupable d'avoir eu l'intention de causer des blessures
physiques graves à Michael McMorrow.
Elle a plaidé coupable d'homicide involontaire.
Elle a expliqué lors de l'audience ce qui faisait d'elle une coupable de ce crime.
Elle encourait une peine allant de trois à neuf ans.
En novembre 1998, le procès commence.
C'était la première fois que Rob se retrouvait à la barre.
Et il est donc venu au tribunal.
Il portait une veste de sport avec un pins des Grateful Dead à la boutonnière.
Et moi, j'étais le jeune procureur adjoint un peu coincé et j'ai dit à Rob
que c'était inapproprié, qu'il devait enlever ce pins.
Je lui ai répondu: "Même pas en rêves."
Je lui ai dit: "S'il te plaît, enlève-le, un crâne traversé par un
éclair, ça ne passe pas à la barre."
Je lui ai répondu: "Hors de question que je l'enlève."
Rob a dit: "Il y a deux possibilités".
"Sois je peux témoigner avec le pins, sois je ne peux pas témoigner avec le
pins."
Mais au final, quoi qu'il arrive, je garderai mon pins."
J'y ai réfléchi une seconde et j'ai dit: "T'es prêt pour commencer?"
La défense a présenté les faits de cette façon: trois personnes étaient allées au
lac.
Deux seulement étaient revenues, et aucune des deux n'a parlé, et il est donc
impossible de savoir ce qu'il s'est réellement passé.
Parce que si on n'est pas certain. Si on ne sait pas exactement qui a mutilé le
corps, qui s'est battu, il est normal de pouvoir douter de la culpabilité du jeune
homme.
On peut toujours craindre, lorsque les gens s'accusent mutuellement, que cela
débouche sur une impasse et que le jury ne soit convaincu par aucune des versions.
La défense a fait porter le chapeau à Daphne en disant qu'elle pouvait être
responsable de ce crime. Mais je pense que leur stratégie était la suivante: "On ne
sait pas, et si on ne sait, vous devez acquitter mon client."
Dans tout procès, il y a un moment où les membres du jury arrivent à s'imaginer la
personne assise devant eux en train de commettre ce dont elle est accusée. Et
j'ai eu du mal à croire que les douze jurés aient pu s'imaginer Chris en train
de commettre cet horrible crime.
Lorsque le jury est sorti pour délibérer, cela faisait déjà près d'un an et demi que
nous attendions que justice soit rendue.
Notre famille était évidemment à cran.
Plus ça durait, plus on avait l'impression qu'ils doutaient de la
culpabilité de Christopher.
Ils ont mis deux jours pour délibérer, je crois.
Et leur verdict était le suivant: il n'était pas coupable d'homicide volontaire
mais d'homicide involontaire.
En fait, il s'agit de la même condamnation et la même peine que celle de
Daphne Abdela.
J'ai eu l'impression qu'il s'agissait d'un genre de compromis.
Les membres du jury étaient en pleurs.
Parce qu'ils regardaient la famille de l'Irlandais.
Les McMorrow étaient affligés parce qu'ils savaient combien Michael avait
souffert et ils n'estimaient pas avoir obtenu justice.
J'étais furieux, quand j'ai appris le verdict.
LE JURY AGACÉ PAR L'ABSENCE D'ABDELA
38 coups de couteau, ce n'est pas un homicide involontaire.
Je pense que le jury n'a pas estimé qu'un jeune de cet âge-là devait porter
l'étiquette de meurtrier pour le reste de sa vie.
Pour moi, le respect de la loi est primordial.
Mais… la loi est compliquée face à des êtres humains. Il y a forcément le côté
émotionnel qui joue un rôle.
La plupart des affaires qui nous fascinent restent des mystères.
Qui a fait ça?
Pour cette affaire, ce n'est pas là le problème.
Nous savons qui a fait ça, mais pas pourquoi.
On peut parler ici de "folie à deux" car les deux ont eu ce moment de folie qui les
a transformés en une machine à tuer, en tout cas, machine extrêmement violente.
Pourquoi, pourquoi, pourquoi?
C'est le genre de questions qui rendent fou.
Il n'y a aucun moyen de savoir ce qu'il s'est passé parce qu'il y avait trois
personnes et l'une d'entre elles est morte.
C'est pourquoi quand les gens me disent qu'on a résolu cette affaire je réponds
non.
Résoudre une affaire, c'est savoir ce qu'il s'est passé. Certaines preuves
peuvent nous amener à des conclusion qui nous semblent logiques, mais sans
témoignages, c'est impossible de connaître la vérité.
JANVIER 2004 7 ANS APRÈS
Les "gamins tueurs" de Central Park,
ont été libérés après 7 années d'emprisonnement.
Abdela, 21 ans a été libérée vendredi.
Son ancien petit ami, Vasquez, 22 ans, ce matin.
Dû à une libération conditionnelle,
il leur est interdit de se voir.
La vie de mon frère valait plus que six ans d'emprisonnement.
Je n'ai pas l'impression que justice ait été rendue.
Je sais que c'est la loi, que c'étaient des gamins et que ça se passe comme ça
dans ce genre de cas, mais j'ai l'impression que c'est injuste.
Complètement injuste.
Des années plus tard, Daphne a violé sa liberté conditionnelle.
Elle était dans un centre de réinsertion sociale et elle y a agressé un résident.
Elle est donc retournée en prison et y a purgé le reste de sa peine, un total de
neuf ans.
Chris est sorti au bout de six ans.
J'ignore s'il a récidivé au cours des années qui ont suivi.
Ça a été une expérience très difficile, tant sur le plan personnel que
professionnel. C'était une affaire inédite, ça m'a tourmenté.
Et ça me tourmente toujours.
Une des meilleures choses qui soient ressorties de cette affaire, c'est que
j'ai fait la connaissance de Rob Mooney.
Et je ne le savais pas à l'époque, mais une amitié commençait à naître.
Dès huit heures du matin, les téléphones n'arrêtaient pas de sonner.
Tout le monde parlait de la disparition d'une femme de ménage, nommée Eridania,
dans le quartier financier
D'après ses collègues, elle dînait toujours avec eux pendant leur service.
Mais ils l'ont vue pour la dernière fois vers 20 heures,
et elle n'a plus été vue depuis.
Rechercher une personne ou quoi que ce soit dans cet immeuble est extrêmement
difficile, car il a 26 étages.
On ne la voyait plus sur la vidéo. On ne la voyait à aucun moment sortir de
l'ascenseur, et elle n'avait pas quitté l'immeuble.
Où était-elle?
Nous avons cherché dans les moindres recoins de l'immeuble, nous l'avons
fouillé de fond en comble, mais elle était introuvable.
Ça voulait dire que nos recherches n'étaient plus uniquement limitées au 2
Rector Street, mais qu'elles s'étendaient maintenant à toute la ville de New York.