Sur l'île de Manhattan,
deux brigades criminelles sont spécialisées dans les homicides:
la brigade Nord et la brigade Sud.
Elles enquêtent sur les meurtres les plus violents.
Voici leurs histoires.
7 JUILLET 2009
Ma mère était femme de ménage au 2 Rector Street.
Elle y travaillait de 17 h à 23 h.
Le 7 juillet, vers 22 h 30, j'ai reçu un appel de sa collègue Rosa, qui m'a demandé
de voir si ma mère était à la maison.
Je lui ai répondu: "Comment ça? Ma mère n'est pas là. Elle n'est pas au travail?
Elle est censée y être."
Elle m'a dit que non. Elles étaient supposées manger ensemble vers 19 h.
Elle était étonnée que son téléphone soit éteint.
J'ai reçu un message vocal.
J'ai appelé mes tantes, mes oncles.
On s'est précipités sur son lieu de travail pour voir si on la trouverait
là-bas.
En journée, je travaillais comme agent de sécurité.
Je me suis donc rendu à l'étage où elle travaillait.
J'ai crié son nom dans tout le bâtiment et dans tous les couloirs.
Jusqu'au sous-sol.
J'étais à l'affût du moindre bruit. Elle s'était peut-être blessée et elle était
peut-être quelque part où on pouvait pas l'entendre.
Des gens l'avaient bien vue entrer dans l'immeuble, mais pas en repartir.
On a parlé à l'agent de sécurité qui était sur place à ce moment-là.
Et il nous a dit qu'il n'avait pas vu ma mère sortir de l'immeuble.
Alors, on a appelé la police.
Elle était introuvable.
Aucune affaire ne nous laisse indifférent.
Il faut vraiment être déterminé, pour faire ce métier.
On veut découvrir la vérité.
C'est ce que font les enquêteurs.
J'aime lever le voile sur une affaire, découvrir ce qu'il s'est passé.
C'est très important pour une famille, de savoir qui a assassiné leur proche. C'est
mon boulot.
Découvrez les enquêtes de la police de New York.
Accrochez-vous bien.
Quand je me rends au travail en voiture, tous les jours et que je me dirige vers la
ville et que je vois la silhouette de tous ces gratte-ciels, je me dis toujours que
c'est dingue que je sois enquêteur criminel à la police de New York.
J'ai grandi dans un quartier difficile, à South Jamaica, dans le
Queens.
Y avait du trafic de drogue, de la prostitution, et bien sûr, il y avait des
gangs.
Mais moi, plutôt que de traîner dans les rues.
J'avais décidé de me concentrer sur les cours.
Et de devenir policier.
Le 8 juillet 2009.
Je suis arrivé au travail à 8 h du matin.
Les téléphones n'arrêtaient pas de sonner. Nous reçevions énormément d'appels
du quartier d'affaires, des appels du Q. G, et de notre supérieur.
Tout le monde ne parlait que de la disparition d'une femme de ménage, dans le
quartier financier.
Dans ce quartier, c'est l'effervescence, à l'ouverture de la
bourse.
Tout s'y passe à un rythme effréné, des sommes énormes y sont en jeu.
C'est la frénésie, l'hystérie, le stress.
Mais en coulisses, il y a aussi des travailleurs. Une fois les cols blancs
rentrés chez eux, des gens nettoient derrière eux, passent la serpillère, font
des réparations.
Des gens qui ont des familles à nourrir et qui travaillent très dur pour gagner leur
vie.
Les enquêteurs s'étaient rendus au 2 Rector Street.
Nous n'avions pas encore d'informations, au tout début.
Tout ce que nous savions, c'est qu'une personne n'était pas rentrée chez elle.
À l'extérieur du bâtiment, un des supérieurs avait rassemblé tout le monde
et nous avait briefé sur la situation.
C'est à ce moment, que nous avons appris que la femme disparue s'appelait Eridania.
Elle avait 46 ans, travaillait de 17 h à 23 h.
Et elle avait subitement disparu pendant son service.
L'une des choses qui m'avait marqué, quand je suis entré dans l'immeuble.
C'est que la famille de cette femme avait accouru dans les heures qui avaient suivi
le moment où elle n'était plus joignable.
On ne voit pas souvent ça, à New York.
On pouvait dire qu'ils étaient… très unis.
Ma soeur avait 17 ans de plus que moi.
Elle était toujours présente, et elle s'est bien occupé de moi.
C'était une soeur et une mère géniale.
Elle nous aurait jamais abandonnés. C'était impossible.
Sa famille avait affirmé qu'après le travail, elle rentrait directement à la
maison.
Il était donc tout à fait inhabituel, qu'elle ait quitté son travail sans
prévenir personne. En particulier sa collègue.
Tout ça nous a inquiétés.
Ça lui ressemblait pas du tout, de disparaître comme ça.
De pas répondre aux appels.
J'étais très inquiet.
Je travaillais là-bas depuis environ un an et demi. Et ma soeur depuis environ six
mois.
Je connaissais très bien l'immeuble. Ce soir-là, quand elle a disparu, nous avons
passé le bâtiment au peigne fin, d'étage en étage.
Je suis même retourné au sous-sol, j'ai regardé en l'air, j'ai crié son nom.
Mais aucune réponse.
ERIDANIA DISPARUE DEPUIS 12 HEURES
Elle avait disparu en plein coeur du quartier financier.
Les services de police avaient donc pris ça très au sérieux.
Quand nous enquêtons dans le sud de Manhattan pour une affaire au sud de la
59ème rue, nous tombons toujours sur quelque chose d'énorme.
Je savais que les médias allaient vite s'emparer de l'affaire.
elle dînait toujours avec eux pendant leur service.
Mais ils l'ont vue pour la dernière fois vers 20 heures
et elle n'a plus été vue depuis.
Il avait fallu fouiller tous les étages et l'immeuble avait dû être évacué.
Donc tout le monde: le personnel, les femmes et hommes d'affaires, les femmes et
hommes de ménage, les garçons d'ascenceurs, tous ceux qui se trouvaient
à l'intérieur avaient dû sortir au moment de la fouille.
Il pourrait y avoir un cadavre dans l'immeuble.
C'est pas rassurant.
Dans notre affaire de disparition.
La particularité de l'immeuble situé au 2 Rector Street, résidait dans le fait qu'il
s'agissait d'un immeuble de bureaux.
Cela voulait dire que tout un tas de gens y entraient et en ressortaient, mais que
toute l'activité se passait aux étages.
Rechercher une personne ou quoi que ce soit dans cet immeuble est extrêmement
difficile car il a 26 étages.
Tout le monde était mobilisé. Des inspecteurs d'autres districts étaient
venus prêter main forte.
Il y avait des inspecteurs de Midtown Sud et de Midtown Nord.
Tout le monde avait été mobilisé. Et des hélicoptères survolaient également les
environs.
L'immeuble a été fouillé de fond en combles, dans les moindres recoins.
Et lorsqu'ils ont regardé son casier, son sac à main s'y trouvait toujours.
Ma mère et mes quatre soeurs ne se déplacent jamais sans leur sac à main.
C'est comme un appendice, pour elles.
Donc ça m'a immédiatement interpellé.
Et son chariot de ménage et sa pince à cheveux avaient été retrouvés au huitième
étage.
Pourquoi se trouvait-elle par terre?
C'était peut-être le signe d'une lutte.
Il pouvait s'agir d'une agression sexuelle, peut-être que quelqu'un la
retenait en otage.
Nous avions besoin des témoignages des employés qui travaillaient dans
l'immeuble.
Qui était là pendant le service d'Eridania?
Les personnes qui se trouvaient là en même temps qu'elle, pouvaient être pour nous,
soit des suspects, soit des témoins.
Nous avions plein d'éléments à prendre en compte, mais le temps pressait.
Plus nous mettions du temps à la retrouver, moins il y avait de chances
qu'elle soit vivante.
Nous savions que si elle avait quitté l'immeuble, nous l'aurions vu sur une des
nombreuses caméras situées au niveau des entrées.
Il y avait 32 caméras dans cet immeuble.
Donc 32 vidéos de huit heures à visionner image par image, ce qui était
très fastidieux à faire.
Nous avons donc fait appel à notre expert en la matière.
Brian MacLeod, surnommé "le Dieu des vidéos".
C'est un enquêteur très doué.
Brian est un… un enquêteur peu conventionnel.
C'était un boulot monstre.
Il fallait vraiment être entraîné, pour un tel travail. J'allais… écraser cette
mouche, c'est clair.
Brian est quelqu'un d'intense. Pour se concentrer, il aime écouter du heavy metal
dans son casque.
Fan de heavy metal? Plutôt, ouais. Quand j'étais jeune, j'avais la coupe mullet.
J'écoutais toujours du heavy metal pour travailler.
Il a la patience et la détermination nécessaires pour fixer un écran pendant
des heures.
Nous savions que si elle avait quitté l'immeuble, il l'aurait repérée, ou aurait
repéré tout autre détail paraissant suspect.
Il ne fallait pas rater la moindre image. Je devais trouver celle qui serait
déterminante.
Je l'ai eue.
C'est ennuyeux à faire, ça prend du temps, ça fatigue les yeux, mais j'ai été
patient jusqu'au bout.
On voyait Eridania, au début de son service, monter dans un ascenseur pour se
rendre aux étages.
Il devait être je crois 17 h 12.
Mais après, on ne la voyait plus sur la vidéo.
On ne la voyait à aucun moment sortir de l'ascenseur.
Et elle n'avait pas quitté l'immeuble.
Où était-t-elle?
ERIDANIA DISPARUE DEPUIS 19 HEURES
Pour en savoir plus sur elle, nous avions fait des recherches approfondies.
Nous nous étions renseignés sur ses relations, ses éventuels problèmes
financiers, sur tout ce qu'on pouvait savoir sur la victime.
Nous avons découvert que la famille d'Eridania était originaire de la
République dominicaine.
Ma mère est née à Saint-Domingue et elle est arrivée aux États-Unis en 1973.
Elle a épousé mon père, Jeronimo Figueroa et ils ont eu trois enfants.
Elle a arrêté les cours pour pouvoir avoir le temps de s'occuper de nous.
C'était une véritable matriarche. Une cuisinière incroyable.
J'attendais toujours Thanksgiving, le Nouvel An ou Noël avec impatience.
Quelle que soit la fête, elle voulait toujours que la famille soit réunie.
Ça m'a rappelé des souvenirs de ma mère.
Elle avait émigré du Panama et enchaînait les petits boulots, avait
réussi à s'intégrer, elle subvenait aux besoins de la famille et s'assurait que
nous ne manquions de rien.
Je ne peux pas imaginer qu'il arrive quoi que ce soit à ma mère, je ne saurais pas
comment réagir. C'est pour ça que cette enquête m'a tellement touché.
J'avais pas les idées claires.
J'étais déprimée, je paniquais. Je priais le Seigneur pour que ma mère revienne d'un
instant à l'autre.
Nous avons appris qu'Eridania était divorcée.
Et qu'elle avait repris contact avec son ex-mari.
Nous avons donc parlé à sa famille.
Il n'était pas venu au… au 2 Rector Street.
Par conséquent, je me demandais pourquoi il n'était pas là, alors que ses filles y
étaient.
Le frère aussi.
Il était notre premier suspect.
Nous devions l'interroger, découvrir ce qu'il savait.
En plus de la piste du mari, la famille avait déclaré plusieurs jours auparavant
qu'Eridania, d'après eux, était harcelée par quelqu'un qui travaillait
dans l'immeuble.
Ma soeur avait eu un mauvais pressentiment.
Elle avait parlé d'un homme qui la regardait, quand elle prenait l'ascenseur
pour aller nettoyer aux étages.
Un journaliste télé était venu pour nous interroger.
D'après ses enfants, leur mère craignait un homme
qui travaillait également dans l'immeuble de bureaux de la Rector Street
et qui, selon elle, la suivait.
Il la regardait bizarrement,
ça la stressait.
Il la fixait du regard pendant qu'elle nettoyait.
Elle disait que quelqu'un lui faisait peur, la suivait.
Cette personne avait agit de la sorte à deux reprises.
Mais d'après la fille d'Eridania, quelques jours avant sa disparition, il
avait à nouveau essayé de lui parler. De toute évidence, la famille était
terrifiée.
Elle était très chamboulée et inquiète de cette situation et en avait parlé à sa
famille.
Je lui avais dit que j'essaierai de lui trouver un autre emploi et elle était
d'accord.
Si ça s'arrangeait pas d'ici une semaine, elle démissionnerait.
Elle était prête à quitter son emploi parce qu'elle ne s'y sentait pas en
sécurité et que l'incident s'était produit à plusieurs reprises.
Allait-il l'agresser? L'enlever? La kidnapper?
Jusqu'où ce harceleur était-il prêt à aller, sachant qu'il connaissait toutes
les entrées et sorties de l'immeuble?
C'était quelqu'un qui était là tous les jours et qui savait où allaient les gens,
à quelle heure l'immeuble fermait ses portes et à quelle heure il les ouvrait,
qui était présent.
Nous devions absolument identifier cette personne le plus rapidement
possible.
Pendant que nous cherchions notre homme, des enquêteurs avaient été envoyés pour
interroger l'ex-mari d'Eridania et vérifier où il se trouvait.
Il avait déclaré qu'il avait travaillé ce soir-là jusqu'à environ 20 h.
Puis qu'il était allé chez eux, dans leur appartement.
Il était le seul à être resté à la maison au cas où elle rentrerait.
Les inspecteurs avaient pu vérifier où il se trouvait et l'avaient écarté des
suspects.
À partir de ce moment-là, nous étions sûrs qu'il n'avait rien à voir avec la
disparition d'Eridania.
Au même moment, nous avions pu contacter le harceleur.
Nous l'avions fait venir à la brigade et l'avions installé dans la salle
d'interrogatoire.
Il avait affirmé qu'il avait joué au ping-pong avec des amis, ce soir-là,
pendant qu'Eridania était au travail.
Et toutes les personnes qui d'après son récit avaient joué avec lui avaient
également été interrogées de manière approfondie et détaillée.
D'après leurs témoignages, nous pouvions l'exclure des suspects.
Il nous fallait maintenant redoubler d'efforts et tenter de localiser
précisément Eridania à l'aide de la brigade canine.
Si la brigade canine intervenait, s'il y avait quelque chose à trouver, les chiens
le trouveraient.
Lorsque les chiens sont arrivés au quatorzième étage, ils sont revenus deux
fois dans le local technique, où se trouvait le système de climatisation et de
chauffage du bâtiment.
Il y avait du personnel des services d'urgence, tout le monde se concentrait à
présent sur cet étage.
Nous attendions qu'ils nous informent s'ils trouvaient quelque chose, quelque
chose d'utile pour nous, qui nous en dirait plus sur ce que nous savions déjà.
C'était une fausse alerte des chiens de la brigade canine.
C'était très frustrant. Nous avions de la peine pour la famille, car nous savions
que chaque jour, chaque heure qui passait, leurs espoirs diminuaient.
Au fur et à mesure que le temps passait, notre famille était de plus en
plus anéantie.
Tout le monde avait peur.
Plus personne ne mangeait…
On craignait le pire.
Y avait tellement de caméras. J'avais des centaines d'heures de travail, avec ces
vidéos.
J'ai passé des heures à visionner et re-visionner ces vidéos des caméras de
surveillance afin de m'assurer qu'absolument rien ne m'échappe.
Je cherchais des preuves, tout ce qui pouvait être suspect.
Et le seul individu qui avait… un comportement un peu bizarre c'était le
gars de la maintenance.
On le voyait près du monte-charge, puis on le voyait au
sous-sol.
On le voyait marcher vers le local technique, où il entreposait également ses
affaires.
On pouvait le voir sur toutes les caméras qui l'ont filmé pendant qu'il était dans
le bâtiment.
Et puis, il a disparu pendant un petit moment.
Pendant peut-être environ 45 minutes.
Puis tout à coup, peu après 20 h, voilà qu'on le repère au sous-sol.
Mais il n'avait pas été filmé en train de sortir des ascenseurs, ni au sous-sol ni
dans le hall.
Il avait dû utiliser les escaliers.
Son comportement avait l'air suspect, quand il passait devant la
caméra.
Nous nous demandions ce qu'il pouvait bien fabriquer.
Nous avions estimé que nous devions l'interroger. Il était vraiment suspect,
par rapport aux allées et venues d'Eridania.
Il s'appelait Joseph Pabon.
Je l'avais appelé et il était d'accord pour nous parler.
Je tenais à retourner au commissariat pour pouvoir l'interroger
dans un environnement plus surveillé.
Lorsque Joseph Pabon est arrivé, il a dit qu'il travaillait au monte-charge et qu'il
faisait monter les femmes de ménage pour les déposer aux étages qu'elles devaient
nettoyer.
Il avait expliqué qu'il l'avait déposée au huitième étage.
C'était l'endroit où ils avaient retrouvé son chariot et sa pince à
cheveux.
Et c'était la dernière fois qu'il l'avait vue.
Nous étions au mois de juillet. Il faisait une chaleur pas possible. C'était
la canicule.
Je devais être en costume, en tant qu'enquêteur.
Je rêvais tellement de pouvoir débarquer en tongs et en maillot de bain.
J'aurais voté pour.
Mais lui, il portait un t-shirt thermolactyl à manches longues.
Avec un t-shirt par-dessus. Je m'étais dit: "Ce type est dingue."
Il était habillé comme pour une bataille de boules de neige et on était en juillet.
Ça m'avait laissé perplexe pendant tout l'interrogatoire.
Puis je lui avais dit: "Enlevez votre t-shirt." Et il l'a enlevé.
Il avait des égratignures à l'arrière des épaules, sur le cou et sur d'autres
parties du torse.
Je lui ai demandé comment il s'était fait ça.
Il m'a répondu que le mardi soir, soir du signalement de la disparition, il était
occupé à faire fonctionner le monte-charge pour faire monter et
descendre l'équipe de construction.
Il disait les avoir aidés à transporter des chariots contenant des fers à béton et
des éléments de charpente.
Je lui ai dit: "Vous faites partie d'un syndicat des travailleurs du bâtiment?" Il
m'avait répondu que oui.
Et d'après mon expérience, venant d'une famille de personnes affiliées à
différents syndicats, je savais que si vous étiez affecté à un emploi et que vous
en faisiez un autre, vous pouviez avoir des ennuis.
Il n'était censé toucher à rien d'autres qu'au levier de l'ascenseur ou au bouton
de l'ascenseur.
Je lui ai demandé s'il avait aidé ces personnes à monter et descendre avec des
chariots.
Pour moi, ça tenait pas la route, je n'y ai pas cru une seule seconde.
J'avais insisté et lui avais dit que s'il lui avait fait quoi que ce soit, ou que si
elle était quelque part dans l'immeuble, il devait nous le dire et nous irions la
chercher pour la ramener auprès de sa famille.
Et il continuait à dire qu'il n'avait rien fait.
Après quatorze heures d'interrogatoire, nous lui avons demandé si nous pouvions
prélever de son ADN.
Il était d'accord et il s'est soumis à un prélèvement.
Il disait n'avoir commis aucun crime, ou quoi que ce soit de ce genre.
Nous étions donc contraints de le laisser partir.
Nous n'avions pas d'éléments permettant de l'inculper, mais j'avais fait savoir à
mes supérieurs que nous pensions que cet homme était notre principal suspect, à ce
moment-là.
Nous avions alors commencé à suivre Joseph Pabon et à surveiller ses allées et
venues, car il se pouvait qu'il l'ait séquestrée quelque part.
Il pouvait l'avoir amenée chez lui ou dans un autre immeuble, autre part.
Donc nous avions deux enquêteurs qui suivaient et surveillaient ses allées et
venues.
Nous voulions le surveiller 24 heures sur 24. Nous avons donc créé différentes
équipes.
Si en voiture, il tournait à droite, je tournais à droite, s'il tournait à gauche,
je tournais à gauche.
S'il allait au restaurant et qu'il y restait trop longtemps, nous envoyions
quelqu'un pour nous assurer qu'il y était toujours.
Nous essayions de passer inaperçus.
Mais, peu nous importait, qu'il sache que nous le suivions.
C'était le jeu du chat et de la souris. C'était nous contre lui. Et nous n'allions
pas perdre.
On la recherchait depuis des jours.
On ne la trouvait pas, on ne la voyait pas quitter l'immeuble, sur la vidéo.
Nous avions cherché dans les moindres recoins de l'immeuble.
Nous l'avions fouillé de fond en comble, mais elle était introuvable.
C'était insensé, et nous nous sentions découragés.
Tout cela ne nous facilitait pas la tâche, car cela voulait dire que désormais, nos
recherches ne se limitaient plus uniquement au 2 Rector Street, mais
qu'elles s'étendaient maintenant à toute la ville de New York.
L'enquête avait pris de l'ampleur.
Il nous fallait donc plus de policiers et élargir notre champ d'action.
Parce qu'elle pouvait être n'importe où.
On a décidé de visionner des vidéos d'autres caméras de surveillance.
Est-ce qu'on la voyait remonter Trinity Street?
Est-ce qu'on la voyait parcourir Rector Street à l'est ou à l'ouest?
Mais…
En vain, nous ne l'avons pas vue.
Pourquoi je n'arrivais pas à la trouver?
Qu'est-ce qui m'avait échappé?
Qu'est-ce qui nous avait échappé?
Parce que nous étions nombreux sur cette affaire.
Pendant les recherches, un peu au nord de Rector Street, nous avons trouvé dans un
magasin une vidéo où l'on voyait Joseph Pabon.
Elle datait du jour de la disparition d'Eridania. Nous avons obtenu du vendeur
une copie du ticket de caisse qui indiquait que Jospeh Pabon avait acheté de
l'alcool dans cet établissement.
Peut-être qu'Eridania l'avait surpris en train de boire.
Peut-être qu'une dispute s'en était suivie et qu'ils en étaient venus aux
mains.
Quand on ne peut faire que des suppositions, c'est vraiment frustrant.
Qu'est-ce que je pouvais bien faire avec ça?
Ce n'était pas une preuve, nous n'avions pas de raison valable pour
l'arrêter.
Nous ne savions toujours pas où elle était, nous ne pouvions pas encore parler
de crime. Nous avons donc continué à le suivre.
10 JUILLET 2009 ERIDANIA DISPARUE DEPUIS 3 JOURS
Nous poursuivions nos recherches dans des zones où un cadavre aurait pu être jeté,
plutôt que de rechercher une personne qui se serait enfuie.
On avait pensé peut-être la retrouver dans les bennes à ordures qui étaient ensuite
récupérées par une société privée de ramassage des déchets.
On avait envoyé des enquêteurs en Pennsylvanie pour fouiller l'endroit où la
société jetait ses déchets.
Semaine éprouvante pour cette famille.
Des recherches approfondies ont été menées
plus tôt par la police dans une décharge de Pennsylvanie
où les ordures de l'immeuble sont envoyées.
Je pouvais pas y croire.
Ma mère n'était pas une ordure.
Je me disais: "Mon Dieu, maman pourrait se trouver là-bas?"
Ce serait horrible, de lui avoir fait ça.
Finalement on y a pas retrouvé Eridania Rodriguez.
Et on n'avait pas d'autres pistes pour nos recherches.
Quand ils ont annoncé n'avoir trouvé personne là-bas, j'ai eu une lueur
d'espoir.
Eridania Rodriguez toujours portée disparue.
D'après la police,
elle est probablement décédée.
Notre famille s'y prépare.
Nous voulons savoir.
L'affaire avait pris de l'ampleur.
Et inévitablement, la presse n'arrêtait pas de nous questionner pour savoir
comment l'affaire avançait.
Nous étions très frustrés.
Où pouvait-elle bien être?
Nous avions une sacrée pression. Nous nous étions tellement démenés pour cette
affaire, mais nous ne pouvions pas en faire plus.
Les autres enquêteurs devaient retourner à leurs autres affaires, les
agents devaient retourner patrouiller dans les rues, d'autres devaient retourner
à leurs tâches habituelles.
Nous étaions moins nombreux.
Nous n'arrivions pas à résoudre l'enquête et la réputation de la police de New York
en pâtissait.
À ce moment-là, nos supérieurs commençaient à nous mettre sérieusement la
pression.
Matarazzo, qui était notre supérieur à Manhattan, nous avait tous réunis.
À un moment, il s'est tourné vers moi et il m'a demandé: "Hé, John, où est-ce que
vous croyez qu'elle peut bien être?"
Je lui ai répondu: "Elle doit être toujours dans l'immeuble."
Alors, il a décidé de relancer des recherches là-bas.
C'était reparti. Nous nous sommes remis à fouiller le bâtiment.
Elle n'avait pas dû le quitter, il fallait y retourner et trouver où elle
pouvait bien être.
Ils avaient mobilisé dix sergents et cent officiers pour fouiller les moindres
recoins de l'immeuble, étage par étage.
Nous étions tous mobilisés. Nous avions passé beaucoup de temps avec la famille et
sur toute cette affaire. Nous espérions que l'issue serait positive.
Mais ça n'a pas été le cas.
J'ai reçu un appel d'un enquêteur qui m'a dit: "John, je suis au douzième étage et
je viens de sortir de l'ascenseur. Tu ferais mieux de venir."
Le douzième étage était en travaux.
Il n'y avait que des murs nus, du béton, pas de placo, aucun meuble.
Quand je suis sorti de l'ascenseur, à l'étage, ça sentait le cadavre.
L'enquêteur m'a dit: "Jette un oeil à l'intérieur."
Et j'ai vu… du sang… et des résidus provenant du conduit de climatisation.
On a fait venir des secouristes et la police scientifique. Puis on a ouvert le
conduit et elle était à l'intérieur.
Il s'agissait vraiment d'un homicide.
Lors des premières recherches, les chiens n'avaient pas réussi à comprendre
d'où venait l'odeur qu'ils avaient repérée à cause de la ventilation.
Lors des deuxièmes recherches, le conduit d'air avait été fermé et l'air
n'avait plus circulé, là où Eridania a été retrouvée.
Le corps était en décomposition.
Ce qui rendait l'identification physique… impossible.
Mais nous pouvions supposer qu'il s'agissait bien d'Eridania.
Elle était attachée, ses mains étaient ligotées dans le dos, et sa bouche était
scotchée.
Ce n'était pas du ruban adhésif classique. On aurait dit du rubalise. Il était jaune
et noir.
Curieusement, la croix qu'elle portait autour du cou… était… dans sa bouche.
Beaucoup ont supposé que c'était une sorte de… rituel.
Comment peut-on avoir l'idée de faire ça à quelqu'un? Bon sang!
Il l'avait mise dans le conduit de climatisation. Comment peut-on arriver à
de tels extrêmes?
Il pensait pouvoir la cacher?
L'équipe médico-légale a emmené le corps.
La police est là depuis ce matin.
Nous attendons de savoir qui ils ont trouvé dans l'immeuble.
Nous espérons que ce n'est pas elle mais…
Je le sens mal.
Ma mère a été retrouvée.
Elle a été retrouvée dans un conduit de climatisation.
Ligotée… comme un animal.
J'ai frappé avec le poing sur la table de la cuisine.
Mes frères essayaient de me retenir.
Je pouvais plus m'arrêter de pleurer.
Comment est-ce qu'on avait pu faire ça à une personne qui, toute sa vie, avait
toujours été aussi dévouée?
Elle était si gentille, affectueuse.
Sa bonne humeur était contagieuse.
Qu'avait-elle fait pour mériter ça?
Je l'imaginais en train de hurler.
Essayant d'appeler à l'aide.
Mais dans cet immeuble, elle pouvait crier, personne pouvait l'entendre.
Je leur ai dit que nous allions obtenir justice pour leur mère, par tous les
moyens.
Parce qu'Eridania ne méritait pas ce qui lui était arrivé.
CENTRE D'EXPERTISE MÉDICO-LÉGALES
J'avais été chargé d'assister à l'autopsie.
Je savais que tout ce qu'on y découvrirait serait très utile pour
l'affaire. À commencer par la cause du décès ainsi que les informations
médico-légales.
Il n'y avait pas eu d'agression sexuelle.
Il n'y avait aucun signe de traumatisme contendant, pas de coups de couteau, pas
de blessures par balle, pas de fracture du crâne.
Son os hyoïde était intact. Il n'y avait donc pas eu de ligature ou de choses de ce
genre.
Eridania ayant été ligotée et placée dans un endroit étroit, sa tête avait été en
quelques sortes poussée vers l'avant et son cou était rétracté.
Sa bouche avait été scotchée et donc, elle ne pouvait pas bien respirer.
Il avait été établi qu'elle était morte par asphyxie.
Elle était probablement toujours en vie lorsqu'on lui a scotché la bouche et qu'on
l'a portée pour la mettre dans le conduit de climatisation.
J'avais l'impression que mon coeur allait lâcher.
Parce que quand j'étais dans le sous-sol et que j'avais regardé en l'air… J'avais
regardé cette bouche d'aération.
Et j'avais crié son nom, je voulais voir si je pouvais l'entendre.
Mais évidemment, même si elle était encore en vie, elle a pas pu crier en retour ou
m'appeler ou hurler à l'aide, à cause du rubalise de sécurité qui lui recouvrait la
bouche.
On m'a dit… "C'est pas ta faute, ne culpabilise pas."
Mais mettez-vous à ma place.
La dernière fois que j'ai parlé à ma soeur, elle avait un drôle de
pressentiment.
Et je lui ai dit: "Donne-moi quelques jours et je te trouve un autre emploi
ailleurs."
Et c'est là que c'est arrivé.
J'imagine que j'ai foiré aussi en ne l'obligeant pas à démissionner.
Et j'aurais dû mieux fouiller le chantier au douzième étage.
Heureusement pour nous, nous avions toujours notre suspect à l'oeil. Joseph
Pabon n'avait pas d'alibi.
Il se trouvait au 2 Rector Street en train de travailler en même temps qu'Eridania.
Et il était la seule personne qui avait des égratignures suspectes sur le corps.
Lors d'une autopsie, on effectue des prélèvements ADN.
On prélève des ongles, pour voir si on n'y trouve pas de l'ADN différent de celui de
la victime.
Le seul problème, c'est que ça ne se passe pas comme pour un test Covid, où on
obtient les résultats en quinze minutes.
Nous avons dû attendre plus longtemps.
Et nous espérions évidemment trouver une correspondance entre Joseph Pabon et les
échantillons prélevés sur Eridania.
En creusant davantage sur Joseph Pabon, on a trouvé plusieurs affaires de violence
conjugale le concernant.
Dans une de ces affaires, après une dispute avec son ex-petite amie, il avait
pris une boule de bowling pour briser les vitres de sa voiture.
Cela renforçait notre idée qu'il était possible qu'il ait eu une sorte de moment
de folie ou une dispute avec Eridania qui l'ait fait sortir de ses gonds.
Nous avions déjà commencé à le faire suivre après son interrogatoire pour nous
assurer de savoir où il se trouvait à tout moment.
On ne le lâchait plus d'une semelle jusqu'à l'obtention des résultats des
tests ADN nous prouvant qu'il s'agissait bien de lui.
Cela aurait été catastrophique si nous avions perdu sa trace une fois l'obtention
des résultats du test ADN.
Nous avions affaire à un homme qui avait probablement commis cet acte odieux.
Il avait ligoté et asphyxié cette femme.
Et pourtant, il menait une vie normale, comme s'il n'avait rien fait.
Mais ce qui nous préoccupait également, c'est qu'il avait des
antécédents de violence conjugale et qu'il pourrait peut-être s'en prendre à sa
nouvelle petite amie.
17 JUILLET 2009 10 JOURS APRÈS L'HOMICIDE D'ERIDANIA
Le 17 juillet, j'ai reçu un appel m'informant du résultat des tests ADN.
Et l'ADN retrouvé correspondait à plus de 99 % à celui de Joseph Pabon.
Lorsqu'on a obtenu le mandat d'arrêt, j'ai téléphoné à Al Titus et je lui ai
dit: "On a le feu vert pour l'arrêter".
QUARTIER FINANCIER
Il vivait à Staten Island. Il avait quitté la rue principale pour s'engager dans une
rue plus étroite et nous l'avons encerclé.
Nous étions sortis avec nos armes et lui avions dit d'arrêter la voiture.
Après l'avoir fait sortir du véhicule et l'avoir arrêté, sa petite-amie, qui se
trouvait à côté de lui, ne s'en était peut-être pas rendue compte sur le moment.
Mais plus tard, elle a dû se dire: "Bon sang, j'ai vécu avec un assassin".
Et nous lui avons probablement évité d'être la prochaine victime.
Cette affaire avait été longue et fastidieuse et elle était enfin terminé.
Nous avions attrapé ce type et il ne pourrait plus récidiver.
Après avoir appris qu'ils avaient enfin arrêté Joseph Pabon pour meurtre, nous
avons tous crié de joie, pleuré de joie.
J'étais content, mais…
Après l'appel de l'enquêteur, nous nous sommes demandé: "Pourquoi cet homme a fait
une chose pareille?"
Je travaillais avec ce type depuis un an et demi, je discutais avec lui, il me
disait toujours bonjour, en arrivant dans le hall, il faisait toujours son boulot.
J'avais jamais eu de problèmes avec lui.
Il n'avait strictement aucune raison de s'en prendre à ma soeur.
C'était pas un ennemi, c'était un collègue.
Il a été placé en cellule au commissariat du premier district.
C'était l'effervescence, là-bas. J'avais vraiment hâte de l'interroger à nouveau.
Je voulais qu'il admette ce qu'il avait fait.
J'y tenais personnellement. Malheureusement, il a invoqué son droit à
avoir un avocat et je n'ai pas eu cette occasion.
Mais à l'issu de son procès, Joseph Pabon a été condamné.
Il a été condamné à perpétuité.
Et c'était le destin qu'il méritait.
Quand ils l'ont déclaré coupable, j'ai éclaté en sanglots.
On a tous craqué.
Il n'était pas désolé. Il riait en nous regardant.
Ça m'a brisé le coeur.
Ça m'a demandé énormément d'efforts, de me retenir pour ne pas me précipiter
directement sur lui.
Je voulais lui donner un coup de poing derrière la tête. Je voulais l'étrangler.
Pabon n'a jamais avoué pourquoi il avait fait ça.
Aujourd'hui encore nous attendons une réponse.
Quel était son but?
Ma mère lui avait-elle fait quelque chose?
Avait-elle dit quelque chose qui l'aurait mis hors de lui?
Pourquoi?
Je pense qu'il avait craqué.
Je pense qu'il avait eu un accès de colère.
Comme ça s'était produit auparavant avec d'autres femmes.
Elle s'est débattue pour sa survie. Ça, je le sais.
Pendant ses derniers instants, je sais qu'elle a eu très peur.
Mais elle est plus là.
Elle reviendra jamais.
J'ai pas réussi à passer à autre chose.
Ça me prend toujours aux tripes.
Je comprends toujours pas ce qu'il s'est passé.
Cet homme a bouleversé ma famille à jamais.
En enquêtant sur cette affaire, nous avons ressenti leur chagrin.
Et je n'oublierai jamais tout le travail que nous avons accompli pour réussir à
trouver ce coupable.
Je me souviens que quand j'étais ado, je pensais que la police de New York était le
plus grand gang de la ville.
Mais après y avoir travaillé pendant toutes ces années, je me suis rendu compte
qu'il s'agissait plutôt d'une famille.
Les gens ne comprennent pas assez ce que fait la police.
Il ne s'agit pas d'une force d'occupation.
Et les New-yorkais ne représentent pas une bande de sauvages que nous devons
attaquer.
Quelques années après le procès, je suis parti à la retraite avec l'objectif de
concilier au mieux ces deux entités.
L'enquêteur Titus est devenu le professeur Titus.
J'enseigne le droit pénal à l'université John Jay.
Une arrestation est la privation de liberté d'un individu.
Quand on travaille au sein des forces de l'ordre, il faut savoir inclure tous les
faits et les preuves pour déterminer si un individu est coupable ou non, sans se
baser sur son apparence ou tout autre stéréotype.
Mon objectif est de faire comprendre qu'il existe de nombreux points de vue
différents.
Certains correspondent aux vôtres et d'autres en sont très éloignés.
Et pour faire appliquer la loi, on doit prendre ça en compte. Sans faire de
différence selon le milieu.
Les étudiants doivent comprendre que c'est comme ça que ça se passe.
J'y tiens vraiment.
Oeuvrons pour le bien de tous afin de rendre ce monde meilleur et plus sûr.
Après les attentats du 11 septembre, je pense que c'est la culpabilité d'avoir
survécu qui m'a poussé à aller au Moyen-Orient.
J'étais dans les Marines en tant que conseiller civil. Durant mon dernier
déploiement en Afghanistan, j'ai reçu un appel me disant qu'ils allaient rouvrir
l'affaire Howard Pilmar.
Il avait été assassiné dans le bureau.
Je ne connaissais personne qui aurait souhaité sa mort, qui aurait voulu
l'assassiner de la sorte.
Il y a très peu d'affaires auxquelles je continue de penser parce qu'elles n'ont
pas été résolues.
Mais j'ai continué à penser à cette affaire des années plus tard.
On y était presque.
Je pense que tous les enquêteurs du monde ont une affaire qui leur échappe pour une
raison ou pour une autre et qui les laisse frustrés tout le long de leur
carrière.
Howard avait été abattu. Ils l'ont abattu comme on abat un cochon, comme un animal.