SULL'ISOLA DI MANHATTAN
CI SONO DUE SEZIONI INVESTIGATIVE DELLA OMICIDI:
MANHATTAN NORD E MANHATTAN SUD
INDAGANO SUGLI OMICIDI PIÙ EFFERATI E INTRICATI
QUESTE SONO LE LORO STORIE
12 NOVEMBRE 2016
Quel sabato non chiesi a Joey dove avrebbe trascorso la serata.
A 26 anni era adulto.
Conobbi Joey all'università. Per me era come un fratello.
Era piuttosto riservato, ma una volta che lo conoscevi bene,
si rivelava molto socievole. Era benvoluto da tutti.
Quel sabato avevamo in programma di andare a una festa, ma all'ultimo
mi chiese di andare al Gilded Lily, in città, con alcuni amici.
Discutemmo un po', poi ci separammo.
Domenica mattina scrissi a Joey. A quell'ora immaginavo
stesse ancora dormendo, quindi sapevo che mi avrebbe
risposto più tardi.
A mezzogiorno Lisa venne da me chiedendomi se avessi sentito Joey. Le dissi di no.
Così, provai a chiamarlo più volte fino alle 13:
dovevo schierare la formazione al fantasy football entro quell'ora,
e lui mi consigliava sempre quali giocatori mettere, ma non rispose.
Pensai si fosse fermato dal suo amico Max.
Ricordo che al telefono Pat era preoccupato,
d'altronde, chi non lo sarebbe stato? Ma io pensavo che avesse conosciuto una
ragazza e fossero andati insieme a qualche festa. Non era
così insolito. Quindi non diedi peso alla cosa.
Tuttavia, quando nel primo pomeriggio
non avevamo ancora
avuto sue notizie, iniziai… iniziai a preoccuparmi.
Con il passare delle ore, speravamo di avere sue notizie. Purtroppo,
aspettammo invano.
Vigiliamo per farvi sentire al sicuro.
Per i familiari è vitale sapere chi è stato.
La priorità è la compassione verso le vittime.
Mi ha sempre affascinato scoprire la verità.
Perseguire la verità è il nostro scopo.
L'istinto è quello di aiutare le persone.
È compito del Dipartimento di Polizia di New York.
È così.
14 NOVEMBRE 2016 ORE 9:00
Il 14 novembre 2016 ero al 17° distretto quando si presentò un padre angosciato:
non riusciva più a contattare il figlio.
Era sparito dopo aver trascorso la serata a New York.
Il detective Yeoman Castro e io eravamo al distretto quando un agente accompagnò
da noi i fratelli Pat e Joe Comunale.
Che fossero preoccupati, lo si capiva dall'espressione
sui loro volti. Erano a dir poco… allarmati.
Pat ci raccontò che suo figlio Joey era scomparso da circa 16 ore e che
aveva provato più volte a contattarlo, senza successo.
Così gli chiesi se fosse normale che non rispondesse subito, e lui mi disse:
"Parlo regolarmente con mio figlio."
Dopo una serata a Manhattan, per i ragazzi è normale
dormire da qualcuno, in hotel o persino svenire per l'alcol.
Credevo l'avremmo trovato.
A quel punto Castro continuò a parlare con Pat,
mentre io facevo delle verifiche al computer,
inserendo le generalità di Joey Comunale nel sistema.
Ho controllato anche tra le persone non identificate:
non era né in ospedale né in cella. Era scomparso.
Dissi al detective Castro che la sera prima un amico di Joey mi aveva
chiamato dicendomi di avere il suo telefono. Così,
gli chiesi perché ce l'avesse lui.
Al che mi raccontò che quella sera si erano recati in città per andare al
Gilded Lily, un locale che non avevo mai sentito
nominare. Era una discoteca. Mentre uscivano dal locale,
Joey stava parlando con tre ragazze. Nel frattempo l'amico
chiamò la sua ragazza con il telefono di Joey per sapere dove fosse.
Suppongo sia stato in quel momento che altri due ragazzi si sono avvicinati
per invitarli a un after-party.
Quando arrivarono i due taxi l'amico di Joey gli disse: "Ho il tuo telefono".
E Joey: "Me lo ridai domani". E così andarono a questo after-party.
Non lo vide più.
Dopo aver parlato con Pat sono andato sul profilo Instagram del Gilded Lily.
Ho guardato centinaia di foto solo per vedere se riuscivo a trovare Joey
sullo sfondo di qualche immagine o, almeno,
un indizio. Ma brancolavamo nel buio.
Così, quando vidi una foto con tre ragazze e un ragazzo che conoscevo, lo chiamai.
Mi disse: "Quelle sono le ragazze con
cui era Joey ieri sera". E mi diede il numero di Jenna.
Le mandai un messaggio chiedendole cosa fosse successo a Joey.
"Per caso è con te?" Lei rispose: "No.
Eravamo a una festa quando Joey e un ragazzo
di nome Larry ci hanno accompagnato a un Uber e ci hanno salutate."
Pat riuscì a fornirmi il nome e il numero di telefono dell'ultima persona che
Jenna aveva visto con Joey: Larry Dilione.
Così chiamai Larry spiegandogli che stavamo
cercando Joey Comunale. Lui rispose: "Sì,
l'ho incontrato fuori dal Gilded Lily e li ho invitati a questo after-party a
casa di un ragazzo ricco che vive nell'Upper
East Side nel condominio Grand Sutton."
Larry mi disse che l'ultima volta che vide Joey fu quando uscì dall'edificio
per accompagnare Jenna e le sue amiche a un Uber.
Erano le 6 e 30 del mattino e ricordava di essere rientrato nell'edificio da solo.
Così chiamai Jenna: mi raccontò dell'after-party
nell'appartamento 4C, organizzato da James Rackover.
Secondo quanto raccontato da Jenna,
quando entrarono nell'appartamento trovarono
un uomo: si chiamava James Rackover. Era a torso nudo.
E per tutto il resto della sera non si mise
mai una maglietta. A un certo punto,
disse a Jenna di essere stato uno spogliarellista
e che voleva dedicarle
una lap dance. Fortunatamente… una delle ragazze filmò tutto.
James e Larry Dilione si sfidavano a chi fosse più bravo nella lap dance.
Jenna disse che Larry Dilione era in possesso di un coltellino col quale
sniffava cocaina.
Notò anche che Joey era tranquillo, ma sembrava completamente ubriaco.
Stava bevendo grandi quantità di whisky e birra,
ma non aveva avuto problemi con nessuna delle persone presenti
nell'appartamento quella sera.
Jenna ricorda che, dopo la festa, una volta salite sull'Uber,
si voltò per salutarli e vide Larry e Joey darsi il pugno.
Così diede per scontato che se ne fosse andato
a casa o fosse rientrato alla festa. Sebbene ci avesse fornito
un quadro preciso, Jenna non rispose mai
alla domanda cruciale: "Dov'è Joey?"
Da padre, comprendevo l'angoscia di Pat, così facemmo un sopralluogo.
Il detective Castro era scrupoloso. Si interessò subito alla vicenda,
senza perdersi in stronzate. Aveva il sentore che ci fosse un problema.
Così andammo al Grand Sutton.
Gli appartamenti Grand Sutton si trovavano sulla Cinquantanovesima Strada.
Per chi non conoscesse quella zona, è conosciuta come Sutton Place.
Non è per i ricchi, ma per i ricchi sfondati.
Così, alle 11 del mattino eravamo davanti al Grand Sutton.
L'ingresso sembrava quello di un hotel: c'era un concierge. Da lì,
ci siamo diretti all'appartamento 4C, quello di James Rackover.
Ci aprì la donna delle pulizie. James non c'era.
Le dissi che la sera prima c'era stata una festa e che un ragazzo era scomparso.
Le chiesi di poter dare un'occhiata e ci fece entrare.
Il posto non era molto grande e appariva piuttosto pulito.
Non abbiamo visto nulla che potesse destare
sospetti. Joey non c'era, così uscimmo. Chiamai James Rackover.
Disse di non conoscere Joey Comunale e che si era presentato all'after-party
con Larry, Max Gemma,
uno degli amici di Larry Dilione e James Rackover, e le tre
ragazze che aveva incontrato al Gilded Lily. Sapeva solo che, quando
Joey era uscito dall'edificio con Larry, non era mai più tornato.
Quando parlammo con Max Gemma, ci disse che, durante l'after-party,
si era addormentato sul divano e che al suo risveglio, Joey non c'era più.
E non vedendo nessun altro, se ne andò a casa.
A quel punto visionammo i filmati della videosorveglianza del Grand Sutton,
alla ricerca di prove o indizi che potessero condurci a Joey.
Ogni tanto mi chiamava per chiedermi: "Quello è Joey?"
Dopo l'ennesima volta, disse: "Eccolo lì."
Nel video si vedono arrivare verso le 4 e 30 del mattino,
entrare al Grand Sutton e salire al quarto piano. Per poi vedere uscire alle 6 e 30,
Joey, Larry Dilione e le tre ragazze.
Dopo aver preso l'ascensore ed essere usciti dal palazzo,
si diressero verso il marciapiede. Perfetto.
A quel punto avremmo potuto seguirlo grazie
ai filmati della videosorveglianza del vicinato,
ma quando vedemmo Larry Dilione rientrare nell'edificio insieme a Joey, pensai:
"Com'è possibile? Larry ha detto che non era rientrato".
A quel punto, dissi a mio fratello: "Lì dentro, ci è morto."
Perché?
Scusate. Me lo sentivo.
Era il mio primogenito. Era un bravo ragazzo.
Joey e io condividevamo la passione per lo sport.
Quando lo portai alla sua prima partita di hockey, riuscì a prendere il disco.
Iniziò a pattinare a cinque anni, e a otto a giocare a hockey
a livello agonistico. Ogni anno andavamo a una partita:
che fosse dei Giants, dei Rangers o degli Yankees.
Lo sport era il nostro legame.
Joey adorava la tipica cucina italiana. Anche dopo essersi trasferito,
veniva a cena quasi tutte le sere. Era una buona forchetta,
nonostante fosse uno sportivo. Guardava sempre Food Network,
per scoprire cosa cucinare o cosa potevo fargli io.
Joey si era laureato in economia alla Hofstra. Fortunatamente,
io possedevo un'azienda di sicurezza a Long Island.
I suoi amici vi diranno che era il direttore delle risorse umane.
Diede loro la possibilità di iniziare a lavorare.
Quando portava a casa una ragazza e gli davo
il mio benestare, speravo si sposasse, ma non voleva farlo prima dei 35 anni.
Parlando con i suoi amici, una delle qualità che più emerge di Joey,
è che tutti lo consideravano il loro migliore amico. Sembrerà assurdo,
ma una persona non si misura dai soldi.
Ma da quanti amici ha.
Ne aveva…
Tanti.
Pat era scosso.
Così misi in pausa il video e chiesi a suo fratello Joseph di tornare al
distretto insieme a Pat e di aspettarmi lì.
Quando il detective Castro iniziò a prefigurarsi lo scenario peggiore,
contattò la squadra omicidi.
Lui era il detective assegnato del diciassettesimo distretto,
io quello della Omicidi. Ma oltre a noi,
impegnati sul caso c'erano altri investigatori
di entrambi i reparti.
Il detective Castro richiese il mio intervento, così lo raggiunsi.
Le opzioni erano due: Joey era ancora lì oppure se n'era andato.
Bisognava perquisire l'edificio da cima a fondo.
Dissi al custode che avremmo iniziato a perquisire dal tetto.
Ma il problema era che soffrivo di vertigini.
Con la coda dell'occhio vedevo il ponte della Cinquantanovesima Strada.
Cercavo di non guardare giù… per non rendermi conto dell'altezza.
Poi, appurato che Joey non era lassù, perlustrammo piano per piano:
giù per 36 rampe, fino al seminterrato, in cantina e nei cortili.
Speravo di imbattermi in lui e di dirgli: "Sbrigati. Va' a casa." Ma… non c'era.
Mi diressi al garage e chiesi al custode se James Rackover, dell'appartamento 4C,
parcheggiasse lì la sua auto. Mi rispose: "Sì,
ha una Mercedes nera." "Per caso è quella laggiù?" "Sì, è quella".
Sembrava immacolata, ma coperta da uno strato di
polvere marrone, forse terra.
Poi notai che sul bagagliaio c'erano delle macchie
marroni, simili a impronte digitali. Mi insospettì.
Volevo sequestrarla finché non ne avessimo saputo di più, e fu
allora che il custode mi disse che non era lui il proprietario:
apparteneva al signore dell'appartamento 32B, Jeffrey Rackover.
Il nome Jeffrey Rackover mi suonava familiare:
appena fuori dal Midtown Tunnel, in direzione Queens,
c'era una sua pubblicità. Tra i suoi clienti figuravano
Oprah e Trump, che si rivolse a lui per
l'anello di Melania.
Era il gioielliere delle celebrità.
Sarò onesto: Jeffrey Rackover, io non sapevo nemmeno chi fosse, davvero.
Sono gioielli fuori dalla mia portata.
Eduard Souza, il concierge,
ci disse che James Rackover era il figlio di Jeffrey Rackover,
ricomparso nella sua vita solo negli ultimi anni.
Nel 2014, James iniziò a frequentare sempre più
spesso il palazzo insieme al padre. Dopo circa un paio d'anni,
Jeffrey chiese alla reception del Grand Sutton se ci fosse un
appartamento disponibile per James.
Fu allora che venimmo a sapere che era quel figlio che Jeffrey aveva perso di
vista da anni. A cavallo tra gli anni '80 e '90
ebbe una relazione con una donna, dalla quale nacque un
figlio misteriosamente comparso alla sua porta. Lo trovai insolito,
ma nel nostro lavoro non ficchiamo troppo il naso negli affari altrui.
Da quando James si trasferì al 4C, le feste divennero frequenti.
Visionammo ore di video, sperando di intravedere
Joey nelle immagini.
Stavamo ancora guardando i filmati quando Eduard Souza mi disse:
"Sta arrivando James Rackover". Alzai lo sguardo e lo vidi.
Passando, ci disse:
"In bocca al lupo per il video." E se ne andò. Rimasi interdetto:
"Cosa?"
Mi rivolsi a Castro dicendo: "Che cazzo significa?" E lui:
"Che cazzo ne so."
Ero scioccato da quanta arroganza trasudasse.
Mi chiedevo perché quella sera fosse più arrogante del solito.
Fu allora che il concierge mi disse: "James mi ha chiamato ieri".
La sera prima,
James mi chiamò per chiedermi per quanto tempo le telecamere registrassero.
Quando gli chiesi il motivo, mi disse che, dopo una lite con la sua ragazza,
temeva che lei gli avesse rubato qualcosa e voleva controllare i filmati.
Gli spiegai che cambiavamo i nastri ogni 24 ore.
Probabilmente pensava che li sovrascrivessimo,
ma in realtà non li cancellavamo: semplicemente venivano sostituiti
per registrare ogni nuova giornata.
A quel punto ritenni che James presumesse che le 24 ore precedenti fossero
state cancellate, e questo ci insospettì ulteriormente.
Al telefono, Castro mi disse di portare
alcuni indumenti di Joey: sarebbero serviti all'unità cinofila
per seguirne le tracce. Andai da lui, presi un asciugamano e qualche vestito.
Mi aggrappavo alla minima speranza che forse, era ancora vivo.
Avevo l'ordine di perquisire il garage. Così, appena lo dissi al mio cane,
drizzò le orecchie e lo sguinzagliai.
Si diresse verso la Mercedes scodinzolando.
Poi iniziò a muovere la coda sempre più velocemente:
era il segnale che aveva fiutato qualcosa. Glielo avevo insegnato io.
Quando annusò il bagagliaio della Mercedes nera,
capii con certezza che aveva fiutato una traccia: il suo latrato era intenso.
Mi stava segnalando la possibile presenza di resti organici umani in fase
di decomposizione.
Tuttavia, per accertare l'eventuale presenza
di prove o di un corpo, era necessario un mandato.
Dopo salimmo al quarto piano per vedere se il cane segnalava uno degli appartamenti.
Lassù, gli diedi il comando: "Cerca!" Andò a sinistra,
lungo il corridoio, e poi graffiò con forza la porta del 4C.
Ad aprire fu James Rackover. Disse: "Fottetevi, sbirri di merda!
Per entrare vi serve un mandato. Andate affanculo!" Al che pensai:
"Ma questo è proprio un coglione!"
Quando il cane fiutò probabili tracce di sangue nel 4C,
capii subito che lì era successo qualcosa.
Nel frattempo,
i miei colleghi del Diciassettesimo passarono
al setaccio la spazzatura di ogni appartamento.
Poi facemmo annusare i sacchi al cane che ci indicò quelli da ispezionare per primi.
Il cane segnalò un sacco che non era ancora
stato aperto. Conteneva un copripiumone,
e sopra c'era anche il nome di James Rackover. La scientifica
rinvenne carta assorbente e asciugamani intrisi di sangue. In un secondo sacco,
rinvenne vestiti ricoperti di sangue compatibili
con quelli indossati da Joey nei filmati.
Dentro c'erano anche la sua catenina d'oro, il bancomat e il suo documento.
A quel punto, serviva un mandato per tornare
nell'appartamento con la scientifica.
Mentre Castro andò a procurarsi il mandato,
io effettuai controlli informatici su James
Rackover, Lawrence Dilione e Max Gemma.
Apprendemmo che Max Gemma era un privilegiato:
suo padre era stato sindaco di Oceanport, New Jersey.
Viveva insieme a Larry Dilione. Anche Larry se la passava bene:
proveniva da una buona famiglia del New Jersey,
proprietaria di cavalli purosangue. Tuttavia,
al di là del suo coinvolgimento in qualche rissa,
non aveva precedenti penali degni di nota.
Quando indagammo su James Rackover,
scoprimmo che in realtà si chiamava James Beaudouin, e che non era di New York,
ma della Florida,
dove era stato condannato a un anno e mezzo di carcere per furto con scasso.
Scoprimmo che James Beaudouin fu rilasciato su cauzione,
lasciò la Florida e finì a New York.
Indagando più a fondo sul suo passato e sul cambio del nome,
venimmo a sapere che il Signor Rackover non era il padre biologico di James.
Inoltre,
fu lo stesso Jeffrey Rackover a presentare una richiesta formale affinché
James prendesse il suo cognome.
Credo che Jeffrey abbia conosciuto James in palestra.
Divennero amici, e nel corso del tempo,
James venne presentato prima come "un amico", poi come "un nipote",
e infine come "un figlio".
Non sapevamo che pensare della loro relazione.
La storia secondo cui erano padre e figlio,
e che in qualche modo si fossero ritrovati dopo tanti anni, non era vera.
E questo ci indusse a chiederci quale fosse
la reale natura del loro rapporto.
Non era certo un rapporto padre-figlio. Io voglio bene a mio padre,
ma tra loro c'erano gesti d'affetto inopportuni
che io non avrei mai avuto con il mio.
Più indagavamo su James, più aumentavano i sospetti su di lui.
James veniva dal nulla, faceva un lavoro umile in Florida,
e in un tempo relativamente breve si era trasformato in James Rackover.
L'appartamento 4C, la Mercedes, gli ambienti esclusivi… Una vita così,
James non voleva perderla.
Mentre gli altri erano benestanti dalla nascita,
James rischiava di perdere ogni cosa,
e avrebbe fatto di tutto pur di mantenere lo stile di vita a cui si era abituato.
Dall'analisi dei video,
emerse che James se n'era andato intorno alle 21 e 45 di domenica,
il giorno dopo la festa, con l'auto di Jeffrey.
Dalla verifica dei suoi precedenti, però, emerse che aveva la patente sospesa.
Questo ci diede la possibilità di arrestarlo per guida senza patente.
James, perché l'hai ucciso?
Cosa è successo lì dentro, James?
Purtroppo chiese subito di chiamare il suo avvocato e non ci fu permesso parlargli.
Quel piccolo barlume di speranza che potesse dirci dove si trovava Joey,
svanì nel nulla.
Il 15 novembre ottenemmo il mandato per il 4C.
La scientifica iniziò ad analizzare la scena del crimine con il luminol:
sotto certe luci, anche le tracce di sangue
rimosso diventano visibili. In bagno comparvero tracce ematiche
ovunque: sulle pareti, nella vasca e sul pavimento.
Un grosso quantitativo di
sangue era stato ripulito.
Anche nel soggiorno eseguirono la stessa procedura con il luminol:
le tracce di sangue emerse furono poi analizzate
per stabilire a chi appartenessero.
La scientifica rinvenne nella lavastoviglie
alcuni coltelli già lavati.
Furono portati in laboratorio per verificare
se all'interno delle impugnature fosse penetrato del sangue.
I vestiti insanguinati e le tracce ematiche
rinvenute sulla scena suggerivano una certa efferatezza,
e lasciavano intendere che Joey fosse morto. Era l'ipotesi più
ovvia. Nonostante le prove raccolte, James non disse nulla,
mentre Max Gemma dichiarò di non sapere dove fosse Joey, sostenendo
di aver dormito sul divano. Così, ci concentrammo su Larry Dilione.
Dal momento che James era già in custodia,
forse Larry voleva cogliere l'occasione di parlare per primo,
non sapendo cosa avrebbe potuto dire James. Così, si presentò.
Ma non cambiò versione,
sebbene gli avessimo chiesto perché ci fosse
tanto sangue sulla scena. A suo dire, Joey era scomparso e non ne sapeva nulla.
Avremmo potuto incalzarlo per ore,
magari facendogli credere di non essere colpevole quanto James. Tuttavia,
Larry non ce l'avrebbe mai detto. Così, abbiamo fatto appello al suo lato umano,
dicendogli: "La famiglia Comunale è preoccupata.
Come ti sentiresti se fosse un tuo
familiare?"
Dopo avergli parlato in quel modo, Larry si decise a dirci
dove si trovava Joey, ma si rifiutò di raccontarci
che cosa fosse successo. Ci indirizzò sul retro di un fioraio
di Oceanport, nel New Jersey:
era lì che avremmo dovuto cercare. Partimmo a sirene spiegate,
toccando i 145 chilometri orari.
Giunti dal fioraio, ci dirigemmo verso uno spiazzo
aperto retrostante al negozio, dove, secondo le indicazioni di Larry,
avremmo rinvenuto il corpo di Joey. Una volta sul posto,
la scientifica iniziò a rimuovere
la terra con cautela.
La prima cosa a emergere fu una mano, chiusa a mezzo pugno,
esattamente come si vede nei film.
Continuando a scavare, iniziammo a intravedere il volto di Joey,
poi il suo petto. Fu allora che capimmo: era carbonizzato.
Era stato dato alle fiamme.
Non dormivamo da giorni. Eravamo esausti,
ma a quel punto dovevamo dirlo ai genitori prima che trapelasse la notizia.
Salii in auto insieme al detective Chen. Dal New Jersey ci dirigemmo a Stamford,
nel Connecticut,
per comunicare a Pat e Lisa Comunale che avevamo trovato il corpo esanime di Joey.
In auto non proferimmo parola.
Era straziante, ma l'emozione andava messa da parte,
e bisognava andare avanti.
Ero qui quando li sentii.
Sentii la macchina. Già lo sapevo.
Pat e Lisa ci ascoltavano e ci fissavano addolorati.
Dissero che l'avevano trovato.
Era il nostro peggior incubo.
Non ho mai visto genitori così addolorati.
Dov'è papà? Dov'è?
Non lo augurerei mai a nessuno.
Joe! Joe!
-Ciao! Ciao! -L'hai trovato!
Questo era solo l'inizio del capitolo successivo:
ottenere giustizia per Joey.
Volevo che quei tre bastardi ricevessero ciò che meritavano.
Il medico legale che aveva eseguito l'autopsia aveva scoperto che Joey
Comunale presentava: 14 ferite da arma da taglio,
alcune post-mortem, ossa rotte,
lividi sulle mani e un grosso taglio sulla spalla, che suggeriva
un tentativo di smembramento. Inoltre,
era stato bruciato.
Non c'era una spiegazione
logica per tutto ciò.
Fu qualcosa di disumano.
Faceva semplicemente ribrezzo pensare a un essere umano trattato come spazzatura.
Dal laboratorio apprendemmo che i coltelli rinvenuti contenevano tracce di sangue
di Joey all'interno dei manici.
Inoltre, il sangue sulla scena corrispondeva
a quello di Joey. Il ritrovamento dell'arma del delitto,
insieme ai riscontri dell'autopsia e alle prove raccolte nell'appartamento,
chiarì il modus operandi. Restava solo una domanda:
come l'avevano fatto uscire dall'edificio?
Nonostante i video acquisiti, non riuscivamo a capirlo.
L'unico video che non riuscivamo a visionare era quello della
telecamera dell'edificio accanto: risultava corrotto.
Ma una volta recuperato, rispose a molte nostre domande.
Mentre iniziammo a visionare il filmato,
vedemmo James Rackover parcheggiare la Mercedes nera di fronte al Grand Sutton.
Prese il carrello dei bagagli e uscì dall'inquadratura.
Poi riapparì con il carrello e caricò una grande borsa da viaggio nel
bagagliaio della Mercedes nera.
La finestra dell'appartamento 4C dava sulla Cinquantanovesima Strada e
sulla facciata del Grand Sutton. Quando me ne accorsi,
lo dissi a Castro ed esclamai: "Cazzo!" Quei due… lo gettarono giù.
Farlo uscire dall'unica via d'accesso avrebbe destato sospetti.
Dal video era evidente che agissero di comune accordo per prelevare il corpo
e occultarlo.
Sei stato tu?
-Cosa è successo nell'appartamento? -Cosa è successo quella notte?
Sei stato tu?
L'hai ucciso?
L'hai accoltellato?
Il 10 maggio,
sia Larry che James furono arrestati con l'accusa di omicidio volontario,
intralcio alla giustizia e occultamento di cadavere.
James era già in custodia per guida con patente sospesa,
e Jeffrey non versò la cauzione.
Probabilmente si era reso conto di avere per "figlio" un assassino.
A quel punto non c'era motivo di credere che Max Gemma fosse
coinvolto nell'omicidio. Anzi, le dichiarazioni di Larry lo scagionavano.
Fu arrestato per intralcio alla giustizia.
Era evidente che avesse agito nel tentativo
di ostacolare la giustizia, ma né gli avvocati più esperti né io,
eravamo convinti di poter dimostrare, oltre ogni ragionevole dubbio,
che Max fosse coinvolto nell'omicidio.
Quando furono incriminati per omicidio, iniziò il classico scarica barile.
Andava appurato chi fosse l'omicida. Non sapevamo quale fosse
il ruolo di James, né quello di Larry.
Bastava il dubbio di un solo giurato
per evitare una condanna.
In attesa del processo, ottenemmo delle registrazioni dal carcere:
James parlava con un amico, era sicuro che l'avrebbero assolto.
Il processo inizia a settembre, quindi penso di tornare
a casa verso ottobre. La mia fama salirà alle stelle.
-Ma certo! -Per strada diranno: "È il ragazzo che
ha mandato K.O. i Rocky dell'accusa ed è tornato a casa."
Visto?
Sembrava tranquillo perché era convinto dell'assoluzione.
Verso la conclusione delle indagini e mentre
ci stavamo preparando al processo, trovammo un testimone:
il suo nome era Louie Ruggiero. Era amico di James Rackover.
Louie Ruggiero affermò che il giorno della perquisizione al Grand Sutton era in
palestra e che James gli raccontò alcuni dettagli degli eventi di quella sera.
Ruggiero ci raccontò quanto rivelatogli da James,
ovvero che il giorno dell'omicidio, mentre erano nel suo appartamento,
Larry ebbe un'accesa discussione con quest'uomo: si trattava di Joey.
Larry s'infuriò e sferrò un pugno a Joey, buttandolo a terra. Poi James disse:
"Non tornerò in prigione". Prese un coltello e pugnalò a morte Joey.
Quindi, in base alla dichiarazione di Ruggiero,
James ammise di essere l'omicida. Un'altra rivelazione sconcertante,
fu che fecero colazione come nulla fosse, prima di andare a seppellire il
corpo di Joey nel New Jersey.
Le prove raccolte dimostrarono l'intenzionalità
dell'aggressione che causò la morte di Joey Comunale. Entrambi
furono ritenuti corresponsabili della sua morte: James fu processato per primo.
18 OTTOBRE 2018 2 ANNI DOPO L'OMICIDIO DI JOEY
Il processo a James si tenne a Manhattan.
Pat era presente ogni giorno e riempiva l'aula
del tribunale di familiari e amici.
C'eravamo tutti: confratelli, amici, colleghi. Volevamo giustizia per Joey.
Il supporto ricevuto fu commovente. Per Rackover non c'era nessuno,
e questo la diceva lunga.
La giuria lo dichiarò colpevole di omicidio volontario semplice,
ovvero intenzionale.
Lo ricordo ancora oggi: il tenente e io dovemmo sorreggere Pat,
che si era alzato di scatto con un impeto di gioia. Finalmente era finita,
e avrebbero pagato per la morte di suo figlio.
Ero davvero felice per la famiglia. Molto felice.
Guardai James e mi augurai che il suo incubo fosse appena iniziato.
Perché il mio non ha fine.
James Rackover sta scontando una pena di 28 anni.
Un passo indietro, per favore. Signor Comunale.
Sì.
Eravamo… soddisfatti e volevamo che finisse.
Vorrei ringraziare l'ufficio del procuratore
distrettuale di Manhattan e la polizia di New York per il lavoro fatto.
Ho apprezzato il supporto di tutti: familiari e amici.
Larry sapeva che le probabilità di essere condannato sarebbero state elevate.
Larry invece di andare a processo si dichiarò colpevole.
Patteggiò, ricevendo una condanna di 23 anni.
Nel febbraio 2019,
Max Gemma si dichiarò colpevole di intralcio
alla giustizia e scontò una pena di sei mesi.
I media parlarono di un accordo vantaggioso.
Ero d'accordo. Tuttavia, avrebbe dovuto conviverci.
Penso che Max Gemma sapesse di più di quanto ci ha raccontato.
Prima o poi, un caso ti segna per sempre. In 19 anni di carriera,
questo è stato il caso che mi è rimasto dentro.
Ho scoperto quanto Joey fosse amato da amici e familiari e quanto Pat senta la
sua mancanza ogni singolo giorno, come se fosse appena successo.
Riesco a comprendere il suo amore per Joey,
perché per Pat, Joey e sua figlia erano,
e sono ancora,
tutto il suo mondo. Ed è esattamente così
che vedo i miei figli.
Pensiamo sempre a lui.
Cerchiamo di mantenere vivo il suo ricordo e raccontare a mio nipote chi era suo
zio Joey.
Gli amici si tatuarono il numero nove. La sua maglia.
La cosa ironica è che gli dicevo sempre:
"Pago gli studi a condizione che ti laurei in quattro anni e…
e che non ti fai tatuaggi. Lui non se l'è mai fatto, ma io sì.
Ho pensato che così potessi sentirlo vicino ogni giorno. Ed è così.
Il telefono squillò.
Jeff mi chiese se Irene fosse con me perché era scomparsa da mezzogiorno.
Il personale era smarrito perché la padrona
di casa era sparita nel nulla.
Irene Silverman era una lucida ottantaduenne
dell'alta società. Se le piacevi, diventavi parte della sua famiglia.
Sapevamo che una donna e suo figlio avevano
i documenti di Irene Silverman.
Così indagammo su di loro, scoprendo cose orribili.
Siamo innocenti e, se ci venissero riconosciuti i nostri
diritti, lo dimostreremmo.
Non sembrava un rapporto madre-figlio.
Si tenevano per mano.
Si guardavano intensamente.
È una presa per il culo?
Prima che me ne rendessi conto, mi era già addosso,
mi mise un braccio intorno al collo. Sentivo il suo cuore battere forte.
Mi disse: "È una situazione con ostaggi."
Credete di conoscermi, ma vi sbagliate. ."