IL Y A 25 ANS, LA POLICE DE NEW YORK A DÛ GÉRER
LA PLUS GRANDE TUERIE DE L'HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS MODERNES.
Ce sont des histoires vraies, des événements qui sont vraiment arrivés.
C'est la plus grosse affaire de meurtre qu'on nous ait confié.
Des milliers de personnes ont été tuées dans cet attentat.
Personne n'y était préparé. Et je ne parle pas en tant que policier,
mais en tant qu'être humain.
J'avais l'impression de ne pas maîtriser la situation, contrairement à d'habitude.
J'essayais surtout de survivre à cette journée.
On découvre de quel bois on est fait.
On apprend ce que c'est de travailler en équipe,
et sur qui on peut vraiment compter. On se rend compte que
la vie est précieuse.
La moitié des habitants de New York connaissait quelqu'un qui est mort le
11 Septembre. Mais ça fait plus de 20 ans.
Il y a des gens qui n'ont pas connu cet événement,
qui n'ont pas vu la tragédie frapper de plein fouet.
Il y a eu un élan de solidarité.
Peu importe d'où on venait ou de quelle nationalité on était. Ce jour-là,
on était tous frères.
25 ans plus tard, cette date continue de marquer
un tournant dans ma vie.
Le monde d'avant n'existe plus.
20 années de guerre ont suivi.
Mon univers a basculé.
Le monde a basculé.
On est là pour que vous puissiez dormir sur vos deux oreilles.
C'est très important pour une famille de savoir qui a assassiné leur proche.
Avoir de la compassion pour les victimes, c'est primordial.
J'aime lever le voile sur une affaire. Découvrir ce qui s'est passé.
On veut découvrir la vérité. C'est ce que font les enquêteurs.
Aider les gens, c'est une seconde nature.
Découvrez les enquêtes de la police de New York.
Accrochez-vous bien.
C'était quelque chose d'observer les tours jumelles depuis la rue,
surtout quand on était gosse. On se dévissait le cou pour
apercevoir le sommet. On aurait vraiment dit qu'elles
touchaient le ciel.
Ma tante Joann travaillait au World Trade Center, dans la tour nord, au 103e étage,
puis plus tard au 105e, pour Cantor Fitzgerald,
une banque d'investissement. Elle y est entrée à l'âge de 18 ans et
elle a fini vice-présidente et associée.
J'étais son neveu, mais elle me traitait
comme son petit frère. Elle s'occupait de moi,
elle me remettait dans le droit chemin. Elle n'avait que 13 ans de plus que moi.
Quand elle a décroché ce poste, elle m'a emmené visiter
le World Trade Center. J'avais 5 ans,
j'étais émerveillé par tout ce que je découvrais.
Et quand on a pris l'ascenseur, j'ai eu l'impression de monter
dans une navette spatiale.
On grimpait les 100 et quelques étages en quelques minutes à peine.
On avait les oreilles bouchées en sortant. Et quand on regardait par les fenêtres,
ça filait le vertige!
C'était haut!
Chaque tour faisait 110 étages.
Plus de 50 000 personnes pouvaient s'y croiser au quotidien.
Elles avaient leur propre code postal.
C'est quand même quelque chose. Normalement,
ce sont les municipalités qui ont un code postal,
mais les deux tours avaient le leur.
Elles avaient été conçues pour résister aux fortes rafales, aux tempêtes,
à la foudre et aux crashs d'avion. On les pensait indestructibles.
Une bombe a fait cinq morts et plus d'un millier de blessés au World Trade Center.
Dans le sud de Manhattan, le chaos est total.
Le 26 février 1993, il y a eu un attentat.
Des terroristes étrangers ont chargé une camionnette d'explosifs et l'ont garée
dans un parking souterrain.
Elle a explosé, mais elle a fait peu de dégâts.
Quelqu'un m'a dit: "Ces tours sont extraordinaires,
elles peuvent résister aux explosions, c'est
incroyable!"
Il ne m'était jamais venu à l'esprit jusque-là
que les tours jumelles puissent être prises
pour cibles par des terroristes. Ce jour-là,
j'ai réalisé qu'elles étaient un symbole de puissance et de fierté.
Quand on arrivait à New York par un vol transatlantique,
c'était la première chose qu'on voyait.
L'année suivante, ils ont installé des protections
en béton au pied des tours, pour empêcher qu'un véhicule piégé aux
explosifs ne puisse se garer trop près. Alors on s'est tous dit que ça
ne se reproduirait plus jamais.
C'était un mardi.
Il faisait beau.
Pas un seul nuage à l'horizon.
J'étais attendu au tribunal.
J'étais dans la brigade criminelle et je devais témoigner contre un pick-pocket.
J'avais prévu de prendre le ferry.
Je suis descendu du bateau à Manhattan et j'ai marché vers la station de métro.
J'avais à peine fait quelques pas quand j'ai entendu plusieurs explosions.
Ça a fait…
Je me suis dit: "C'est quoi, ce bordel?"
Mais j'ai continué mon chemin et j'ai pris le métro en direction du tribunal.
Il fallait que j'y sois à 9 heures.
Je me suis réveillé dans le dortoir du commissariat
du 13e district. Dans ce métier, on ne rentre pas chez soi tous les jours.
J'ai pointé. La télé était allumée sur une
chaîne d'info en continu. Et j'ai découvert qu'un avion s'était
crashé sur les tours jumelles.
On aurait dit un missile, pas un avion. Il y a eu une grosse explosion.
Le central m'a appelé pou me dire qu'un petit Cessna venait de s'écraser sur
le World Trade Center.
Mais je voyais bien depuis l'autoroute côté ouest que ce n'était pas du tout
un Cessna. C'était clairement un avion de ligne.
Je me suis mis en mode boulot.
Je savais qu'un tel crash allait faire énormément de victimes.
Je venais de déposer mes deux petits garçons à l'école primaire quand j'ai
entendu la nouvelle à la radio.
Catastrophe sans précédent à New York ce matin.
J'étais enquêteur en chef à Manhattan et probablement le seul policier new yorkais
à habiter l'île, alors je savais que je devais intervenir.
Je suis rentré chez moi me changer.
Je devais être l'un des seuls à avoir enfilé un costume, mais au mois de mai,
on m'avait reproché d'être intervenu sur une affaire de triple homicide sans
avoir mis de costume.
Je travaillais dans le 19e district, brigade nord de Manhattan.
C'était sans précédent.
Tous les effectifs de police de la ville ont été mobilisés pour intervenir au
World Trade Center.
J'étais policière au commissariat du 19e avec Pete Panuccio.
Le central a mobilisé un premier groupe d'intervention de huit policiers avec
un sergent.
On est en route vers le World Trade Center.
Joanne Dowd faisait partie du premier groupe d'intervention du 19e district
à partir. On était tous censés se retrouver
au croisement de Church et Vesey.
J'ai dit à mon lieutenant:
"On n'a qu'à prendre une voiture pour les retrouver
là-bas."
J'étais dans le métro. Je suis descendu au Municipal Building,
celui qu'on voit dans New York, Police judiciaire.
Alors que je me dirigeais vers les colonnes du bâtiment,
j'ai vu les gens dans la rue regarder en l'air.
J'ai levé les yeux pour voir ce qu'ils regardaient.
Et j'ai vu le trou béant dans la tour nord.
Ces tours étaient immenses. Des dizaines de milliers de
personnes y travaillaient, et j'en connaissais plein.
J'ai tout de suite sorti mon portable et composé le numéro de téléphone du bureau
de Joann.
Et j'ai entendu bip, bip, bip. Pas comme quand ça sonne occupé,
mais comme quand une ligne a été mise hors service. Il était 9 heures,
elle aurait dû être au travail. J'ai fait: "Merde."
Il fallait que j'y aille.
Soudain,
le premier bruit que j'avais cru entendre en plusieurs fois,
je l'ai entendu,
mais sans l'écho. Une énorme explosion. Boum!
Je me suis jeté au sol.
Putain, un deuxième avion!
On était au 78e étage de la tour sud. Si je suis encore en vie,
c'est uniquement parce que je me trouvais du côté opposé à celui du crash.
Je me suis retrouvé face contre terre, sans comprendre pourquoi.
Tout est devenu noir.
Des gens pleuraient et criaient.
Il y avait une femme que je connaissais à côté de moi. Je lui ai dit:
"Vous allez bien?"
Elle n'a pas réagi. Elle était morte.
Il y avait des gens morts partout.
C'était apocalyptique, on ne comprenait pas ce qui s'était passé.
La brigade criminelle, comme toutes les autres,
a été mobilisée pour aller porter secours aux victimes.
J'étais en voiture avec deux collègues du 13e district,
on roulait toutes sirènes hurlantes.
D'un seul coup, on a vu de la fumée s'échapper
de la tour sud. On a compris que quelque chose
avait touché la deuxième tour.
C'est pas possible!
Non!
Il y en a un autre.
Quelle horreur!
Je sais pas quoi dire.
On s'est regardés tous les trois et on a dit: "Bordel, c'est pas un accident."
J'ai tout de suite pensé à ma femme.
Elle travaillait pour une banque d'investissement
et je savais qu'elle était à Manhattan.
Je savais aussi que l'un de ses clients avait des bureaux dans l'une des
tours jumelles, et qu'elle passait très souvent les voir.
J'étais mort d'inquiétude.
J'avais un téléphone portable, un putain de téléphone
à clapet tout pourri, avec la petite antenne.
J'ai essayé de l'appeler à son bureau, j'ai essayé sur son téléphone portable,
mais je n'ai pas pu la joindre. Ça ne sonnait même pas,
il n'y avait plus de réseau, plus rien.
C'était le chaos dans les rues.
Les gens abandonnaient leur véhicule en plein milieu des intersections.
Laisse ta voiture et cours!
On essayait d'atteindre le point de rendez-vous,
au croisement de Church et Vesey. On était arrivés à mi-hauteur
de Maiden Lane
quand on s'est retrouvés immobilisés.
On est descendus de voiture et on s'est mis à courir en direction du World
Trade Center.
Et tandis qu'on approchait des tours,
on a levé les yeux et on a vu des gens accrochés à la façade.
Une épaisse fumée noire s'échappait et les gens lançaient des papiers avec écrit:
"Venez m'aider, je suis à tel étage."
C'était…
Ça dépassait l'entendement.
Et le sergent a dit: "On ne s'arrête pas, allez.
Il faut qu'on atteigne le point de rendez-vous. Là-bas,
on nous dira quoi faire."
L'incendie qui faisait rage au 78e étage était dantesque.
On entendait des craquements et on ne savait pas ce qui se passait,
mais l'incendie prenait de l'ampleur.
Un bout du plafond m'a frôlé la tête en tombant.
Je me suis dit: "C'est pas possible, il faut que je sorte d'ici.
Je suis au 78e étage d'un immeuble en feu et je sais pas du tout où sont
les sorties."
Aider les gens, c'est une seconde nature.
J'ai tendu la main,
mais mon sergent m'a attrapée par le col de l'uniforme et m'a tirée en arrière.
Une personne a sauté.
Elle a atterri devant moi.
En écrasant quelqu'un d'autre.
C'était atroce… de voir ça.
On était impuissants.
Ce ne sont pas tant les images, ce sont les bruits.
Pardon.
Quand un corps tombe…
d'une telle hauteur…
c'est comme du verre qui se brise.
Ça fait de la charpie.
Je suis enquêteur à la brigade criminelle. J'ai vu la mort. Les meurtres sanglants,
la violence, je connais.
Mais ce qui m'a le plus perturbé et qui restera gravé dans ma mémoire,
c'est que ces pauvres gens préféraient se jeter dans la vide plutôt que de
mourir brûlés vifs.
Quel choix horrible!
Au 78e étage, je me suis dit: "J'ai deux fils qui ont besoin de moi,
mais je ne sais pas comment sortir d'ici." Il y avait trop de débris et la
chaleur était intense. J'ai croisé deux femmes,
et deux hommes nous ont dit qu'ils avaient trouvé une cage d'escalier.
On est descendus jusqu'au 75e.
Et là, on a croisé deux pompiers en train de monter les escaliers.
Ils avaient des gros réservoirs dans le dos et ils transportaient de
lourds équipements. On leur a dit: "Il faut que vous alliez au 78e,
la situation est grave" et ils nous ont dit: "Ne vous en faites pas pour nous,
sortez de la tour,
on s'occupe du reste." C'était frappant de voir la différence de réaction dans
cette situation entre des personnes lambda et des professionnels."
Plus vite!
Tous les effectifs des districts du sud de Manhattan étaient dans les tours
pour évacuer les gens, et tous ceux des districts
nord étaient avec nous. On s'est déplacés sur Park Place,
à une rue au nord du World Trade Center. On était quatre par étages pour
procéder à l'évacuation.
Au cours de notre descente,
on a réussi à escalader des gravats et à atteindre le 40e étage. Là,
un officier de police nous a dit: "Montez dans l'ascenseur,
je vais vous faire sortir."
Quand on est arrivés au rez-de-chaussée, il y avait de la poussière partout,
tout était sens dessus dessous. On voyait à peine à un mètre devant nous.
On est sortis dans la rue.
Je ne comprenais pas ce qui se passait. C'était la confusion la plus totale.
Je devais avoir l'air aussi mal en point que les autres,
parce qu'une policière m'a pris par le bras. Je ne la connaissais pas,
je ne l'avais jamais vue, mais quelqu'un me venait en aide.
Et puis une personne m'a pris en photo.
La policière m'a fait assoir sur le trottoir,
puis on m'a fait monter dans une ambulance.
Après ça, elle est retournée dans la tour.
J'ai roulé vers le World Trade Center.
Quand je suis arrivé sur les lieux,
il y avait un réacteur d'avion en plein milieu de la rue.
Je me suis dit que j'allais relever le numéro de série,
pour essayer d'identifier l'appareil. Honnêtement, sous l'effet du stress,
je suis passé en mode enquêteur alors que j'aurais dû réfléchir en chef d'équipe.
Il a fallu que je me ressaisisse.
Je me suis dirigé vers un quartier général temporaire qui avait été établi dans
une rue en face de la tour sud, et j'ai téléphoné à mes supérieurs.
J'étais presque arrivé.
Mais j'étais tout seul. Je savais pas quoi faire.
On ne m'avait pas formé à ça à l'école de police.
J'avais 27 ans. Ou 28. Je ne sais plus.
J'étais encore assez jeune.
"Qu'est-ce que je fais? Comment je vais faire pour aller
la chercher tout là-haut?"
Joann avait toujours été là pour moi.
Elle était fière de ma carrière et elle avait assisté à ma remise de diplôme.
Quand j'ai acheté ma maison, elle m'a prêté 3 000 dollars.
J'avais toujours pu compter sur elle. Cette fois, c'était à mon tour de l'aider.
J'avais besoin qu'on me guide.
Et puis j'ai fini par tomber sur mon lieutenant de l'époque.
On s'est dirigés vers le sud,
on était devant l'immeuble Verizon quand on a entendu un grondement.
Les portables ne passaient plus, j'utilisais une ligne fixe. Soudain,
le téléphone s'est mis à trembler et à avancer sur la table. Je me suis dit:
"C'est à cause du métro."
J'ai senti le sol trembler. Le grondement a pris de l'ampleur.
On a d'abord cru à une autre explosion.
Mais c'était plus comme un grondement sourd.
Ça faisait…
Et soudain, à partir du 30e étage…
9 H 59
À quelques rues du World Trade Center,
j'ai vu une fumée blanche s'élever au niveau de l'emplacement de la tour sud.
Elle s'est propagée vers mon collègue et moi à vive allure.
On s'est regardés et on a tout de suite eu le même réflexe.
On a couru à toute vitesse et on s'est réfugiés dans un grand magasin.
À ce moment-là, mon lieutenant s'est mis à hurler:
"Courez!"
Évacuez la zone!
Vite! Vite!
Tous les policiers qui s'étaient mis en file indienne avec moi pour procéder
à l'évacuation se sont mis à courir comme un troupeau en panique.
Je me suis retrouvée face contre terre sur le trottoir et tout le monde
m'a piétinée.
Je ne peux pas vraiment leur en vouloir.
Mais j'étais furieuse.
J'ai entendu mon genou et mon dos craquer.
J'ai tout de suite eu très mal.
J'étais véritablement clouée sur le trottoir.
Je ne pouvais plus bouger.
Il y a deux policiers du 23e district, je ne connais pas leur nom,
à qui il était arrivé la même chose. Ils m'ont dit:
"Vous pouvez marcher?" et j'ai dit:
"Je peux même courir."
Allez, allez!
On a essayé de franchir les débris, mais c'était impossible.
Alors on a bifurqué sur Broadway et on s'est tapis dans un coin,
en essayant de s'abriter du mieux possible.
On a essayé d'entrer dans un autre immeuble du World Trade Center,
en face des tours jumelles au nord. Ça nous semblait être l'abri le plus sûr.
C'était fermé.
J'étais sur le point de tirer sur les vitres avec mon arme.
Il était hors de question de rester dans la rue.
Quelqu'un a ouvert la porte de l'intérieur en criant: "Entrez! Vite!"
On est entrés et on s'est retrouvés dans un atrium en verre, haut de 2 ou 3 étages.
Les vitres du hall d'entrée ont commencé à casser et toute la poussière de la rue
a instantanément envahi les lieux.
Je n'avais jamais été aussi terrorisé de toute ma vie. Et pourtant,
j'ai connu quelques situations délicates au cours de ma carrière.
Mais d'un seul coup, on se dit…
"Je vais mourir."
Le temps m'a semblé à la fois ralentir et accélérer. C'est fou,
comment le cerveau fonctionne.
Je ne suis pas très croyant.
Mais quand on croit qu'on va mourir, mieux vaut régler ses comptes très vite.
Alors j'ai fait: "Seigneur… "
J'étais sobre depuis 14 ans.
Et instinctivement, j'ai dit: "Seigneur, merci pour ces 14 dernières années.
Prenez soin de ma famille."
Et je me suis dit: "C'est bon. Maintenant il faut survivre."
Le bâtiment dans lequel je me trouvais s'est rempli de fumée.
Je me souvenais avoir appris à l'école primaire que dans ce genre de situation,
il fallait se mettre à quatre pattes.
Sauf que cette fumée-là était plus épaisse
au niveau du sol et moins épaisse en hauteur.
Je n'y comprenais rien, et j'ai remis en question
tout ce que Sœur Elizabeth nous avait appris à l'école en 1968.
Elle a disparu! La tour s'est effondrée! J'en reviens pas!
Là où j'étais, on n'a pas été touché par
les débris de la tour.
"T'es pas mort.
Au boulot. Rends-toi utile."
On n'y voyait rien là-dedans.
J'avais une lampe de poche pas terrible et j'ai entendu des gens crier en haut
de l'escalator, alors j'y suis allé.
J'étais la seule personne en uniforme. Il y avait un homme,
je ne sais pas si c'était un pompier ou un agent de sécurité. Il a dit: "Ouf,
voilà les flics!"
J'ai fait…
"La cavalerie est là, mais y a que moi, c'est pas beaucoup."
La tour sud s'était effondrée. Il fallait qu'on se regroupe.
On s'est dirigés vers la tour nord.
Il y avait des pompiers.
Ils se versaient de l'eau dans les yeux.
Ils pleuraient.
Il y avait des civils en train de sortir de la tour.
Je me souviens avoir attrapé un type et l'avoir serré dans mes bras.
Un homme beaucoup plus vieux que moi, il devait avoir la quarantaine.
Il pleurait.
Il était sous le choc. Comme moi. Je lui ai dit: "Tout va bien se passer."
La poussière est retombée.
On s'est dirigés vers ce qu'on appelle aujourd'hui Ground Zero,
pour essayer d'accélérer l'évacuation des civils.
Mais quand on est arrivés, il n'y avait plus de tour.
Il restait un fragment de la tour en plein milieu de l'intersection entre Church
et Vesey.
La tour sud, bien qu'elle ait été frappée en second,
s'est effondrée en premier, parce qu'elle avait été touchée plus bas,
ce qui a fragilisé davantage la structure.
Après l'attentat à la bombe de 1993,
on nous avait dit qu'il était impossible qu'un avion puisse provoquer
l'effondrement des tours.
Je n'y croyais plus du tout.
Évacuez la zone, la deuxième tour va s'effondrer.
On vous l'a dit?
Oui, c'est imminent.
On a mobilisé un groupe d'hommes pour tenir
les gens à l'écart de la tour nord, parce que de toute évidence,
elle allait s'effondrer.
Dégagez la zone!
On y va, on y va!
J'ai aperçu des pompiers. Je leur ai dit:
"Qu'est-ce que vous faites?" "On retourne à l'intérieur." J'ai répondu:
"Vous êtes fous."
Ils m'ont dit: "Mais il reste des gens à évacuer."
Je me suis senti très lâche…
de les abandonner.
Je me suis dit: "Merde,
je vais quand même pas laisser un pompier m'humilier, je
reste."
Reculez!
Il y avait une antenne au sommet de la tour nord. Elle s'est mise à pencher.
J'ai commencé à entendre des bruits.
Un grincement.
On était à deux rues de là…
Ça grondait.
D'un coup, j'ai vu la tour s'écrouler.
La tour s'effondre!
Éloignez-vous, éloignez-vous!
Quand la tour s'est effondrée, je me souviens avoir vu
mes deux petits garçons…
m'encourager… à courir le plus vite possible.
Et à me cacher.
Par ici!
Je me suis blotti dans une rigole contre un trottoir,
avec 15 centimètres à peine de béton entre mes 113 kilos de graisse et la mort.
Comme on me l'avait appris à l'armée,
j'ai mis mes pieds en direction de l'explosion.
Il y a eu comme une rafale de vent.
Sur ma droite, un camion était renversé sur le côté.
Ensuite, tout est devenu sombre.
Je n'y voyais plus rien et tout était silencieux.
J'ai cru que j'étais mort.
Je n'avais mal nulle part.
Quand soudain, impossible de respirer.
J'ai dû me servir de mes mains pour extraire
de ma bouche plusieurs morceaux de ciment.
J'étais à quatre pattes en train de tousser. Une femme m'a relevé.
Elle m'a emmené jusqu'à une bouche d'incendie pour me laver les yeux.
Elle m'a donné à boire. Je me souviens de son visage.
C'était l'un des meilleurs moments de cette journée,
recevoir de l'aide quand j'en avais besoin.
J'espérais que Joann s'en était sortie, et que ses collègues de travail aussi.
J'espérais que tout le monde avait pu s'en sortir.
Quand on est dans un tel état de choc,
on ne parvient pas à saisir l'ampleur de ce qu'on a sous les yeux.
On était dans le grand magasin.
Les clients qui étaient là avaient l'air totalement paniqués.
Il fallait les faire sortir, il fallait faire quelque chose.
Mais la fumée nous brûlait les yeux.
On a pris des mouchoirs sur les étagères, on les a mouillés et on les a distribués.
On a dit aux employés et aux clients de se couvrir le visage avec les mouchoirs
et d'essayer de ne pas respirer ce qu'il y avait dans l'air.
On les a fait marcher en file indienne vers le sud, vers la baie.
Avancez!
Des ferrys et des bateaux privés étaient là pour emmener les survivants loin
de Manhattan.
Mon partenaire et moi, on avait aucune intention de partir.
On cherchait comment aider.
Je n'ai pas pu m'empêcher de repenser à ma femme,
et j'ai décidé de l'appeler une nouvelle fois depuis mon portable,
mais ça ne marchait toujours pas. Je n'avais pas de réseau,
je n'ai jamais réussi à téléphoner à qui que ce soit.
Il n'y avait plus de réseau.
L'antenne de la tour nord gérait la plupart des transmissions radio,
audiovisuelles et téléphoniques.
On ne pouvait plus communiquer avec les autres agences.
On avait un système de communication point à point au sein de la police.
Donc on pouvait se transmettre des informations entre nous.
Le poste de commande est au nord de Vesey Street.
-Bien reçu. -Mais à personne d'autre.
Et tout était très silencieux.
On entendait seulement la sonnerie des dispositifs d'alerte que les pompiers
portent dans le dos pour signaler le manque d'oxygène.
Le silence paraissait assourdissant.
Ce quartier de Manhattan était devenu un vrai champ de ruines.
Quand je repense à cette journée, je me souviens d'un immense
sentiment de solitude.
J'étais séparé de mes collègues.
Ça craint, pour un policier. Et au milieu d'un tel désastre,
ce sentiment était presque suffocant. Je me sentais coupé du monde.
Alors, j'ai décidé d'essayer de
retrouver ma brigade.
Je suis passé devant un pub. C'était bizarre.
Une pensée m'est venue.
"Personne ne t'en voudra si tu entres dans ce bar,
et que tu te sers une bonne rasade de whisky."
L'alcoolisme est une maladie.
C'est un petit diable sur mon épaule qui me dit: "Allez, un petit verre,
ça te fera pas de mal." C'est le genre de débat que j'ai avec moi-même dans ma tête,
mais j'ai dit:
"Pas aujourd'hui, j'ai du boulot." Et…
j'ai résisté. Je suis sobre depuis 38 ans.
J'étais chef de département, en charge des enquêteurs du Bronx.
On s'est précipités à Manhattan.
On était au croisement de Trinity et Liberty
quand la tour nord s'est effondrée.
Je me suis rendu compte qu'il y avait un Burger King au coin de ces deux rues.
J'ai pris l'initiative d'y installer un quartier général temporaire.
J'ai attribué des affectations et on s'est déployés pendant la journée.
Des policiers sont arrivés de partout, de Brooklyn, du nord de Manhattan.
C'est la seule fois de toute ma carrière où
je n'ai pas eu envie d'aller travailler. Je voulais rester avec ma famille.
C'était ça, ma priorité. Malheureusement,
j'ai dû mettre mes proches de côté et quitter
le Queens pour me précipiter à Manhattan.
J'étais dans le Bronx. Ce jour-là,
ma voiture était en panne et plus aucun commerce ou service ne fonctionnait.
Le métro était arrêté et tout le monde quittait Manhattan à pied.
J'ai essayé de faire du stop, mais je n'ai pas trouvé de voiture.
Alors j'ai pris un bus bondé sur Lexington Avenue.
Je suis descendue sur la 21e Rue et j'ai marché jusqu'au commissariat.
Il manquait beaucoup de monde.
Personne ne savait où étaient les autres.
La police a commencé à dresser la liste des disparus, civils, secouristes…
On était nombreux à s'être retrouvés sur ces listes.
Silence radio une seconde, j'ai une policière blessée, attendez.
On essayait d'entendre les personnes coincées sous les décombres.
Où êtes-vous? Quelle était votre dernière localisation?
J'ai tellement rampé sous les décombres pour essayer d'atteindre les survivants
que mes chaussures étaient trouées de partout. J'avais les bras tout brûlés.
On s'est demandé comment gérer le nombre de disparus,
comment vérifier s'ils avaient effectivement
disparu et comment savoir s'ils étaient encore dans la tour.
13e DISTRICT
J'ai quitté le commissariat du 13e district
pour me diriger vers le World Trade Center. Je voulais
essayer de trouver mon voisin, Bill McGinn, pour voir s'il allait bien.
Avant que je parte de chez moi,
la femme de Bill est venue me dire qu'il était au travail et qu'elle n'arrivait
pas à le joindre. Je lui ai dit: "Dès que j'arriverai sur place,
j'essaierai de le trouver."
On a fait un peu le tour et j'ai demandé à tout le monde: "Vous avez vu Bill McGinn?
Il travaille à la caserne sur la 10e Rue et Greenwich.
Vous avez vu cette brigade?"
À un moment, un pompier m'a fait…
Toute la brigade y était restée.
Je me suis décomposée.
Sa fille Cordelia avait 6 ans,
elle était venue le matin chez moi pour jouer avec mon fils. À un moment,
elle a perdu une dent, sa première dent de lait, et elle a dit:
"J'ai hâte que papa rentre du travail pour lui montrer ma
dent."
Quand j'ai repensé à ça et que j'ai réalisé que son père ne reviendrait
peut-être jamais, je me suis sentie très triste.
Je ne sais pas trop comment, on s'est retrouvés au bord de l'eau,
près du Manhattan Bridge et quelqu'un s'est mis à crier: "Reculez! Reculez!
Il y a une camionnette sur le pont.
Ils vont faire sauter le Manhattan Bridge!"
Tout le monde a été pris de panique, y compris mes deux collègues et moi.
Et puis je me suis dit: "Mais pourquoi on court, putain?
"
Les démineurs sont arrivés, il n'y avait pas de bombe,
la camionnette avait simplement été abandonnée.
Mais sur le coup, ça avait du sens,
on se demandait ce qui allait encore
se passer. C'était la panique.
Les rumeurs allaient bon train.
Je crois que huit avions avaient disparu, personne ne savait où ils étaient.
C'était des on-dit, mais certains se sont avérés.
On a appris que le Pentagone avait été touché.
Puis qu'un avion s'était écrasé à Shanksville, en Pennsylvanie.
Plusieurs attentats s'étaient succédés à divers endroits et on ignorait ce que
les terroristes avaient prévu d'autre.
On ne savait pas s'ils allaient viser l'Empire State Building ensuite,
ou bien le métro. Mais on savait que ce jour
fatidique était arrivé, et qu'ils attaquaient
sur plusieurs fronts.
On continuait à porter secours aux gens du mieux qu'on pouvait,
mais je n'avais toujours aucune nouvelle de ma femme.
J'ai réessayé de l'appeler.
Et j'ai fini par réussir à joindre la personne qui gardait nos enfants.
Je lui ai demandé si elle avait des nouvelles
de ma femme et elle m'a dit: "Oui, elle arrive,
elle est dans le New Jersey."
Elle allait bien.
Ça m'a permis de me concentrer sur mon travail et de porter secours des gens
coincés sous les décombres.
À ce stade, j'étais en état de choc.
J'étais déshydratée et je déambulais dans les rues, toute seule.
Je me suis approchée du Woolworth Building et je suis tombée sur Pete Panuccio,
mon sergent au commissariat du 19e district,
avec qui je faisais le service de nuit, et j'ai dit:
"Quelqu'un que je connais!"
Il m'a dit: "Joanne, j'en reviens pas! Mais où étais-tu?"
Retrouver une collègue du 19e, ça a été un gros soulagement.
Elle était en vie. Et on avait passé la matinée à seulement
une ou deux rues l'un de l'autre, c'est dire à quel point c'était le chaos.
Il m'a dit: "T'as une sale tronche." Et j'ai fait:
"Je vous retourne le compliment!"
Joanne boîtait sévèrement. Quand j'ai vu son genou, j'ai fait…
À sa place, je me serais tordu de douleur par terre,
mais elle m'a dit:
"Je vais bien, allons faire notre boulot.
J'irai à l'hôpital plus tard quand ce sera fini."
Un supérieur est arrivé et a dit:
"Il me faut des gens dans la rue qui mène au 7 World Trade Center." Le
bâtiment était en flammes.
Il faisait un bruit inquiétant.
On a couru.
Un gigantesque nuage de fumée s'est propagé le long de Broadway.
J'ai pensé: "Ça n'en finira jamais."
Quand je suis rentrée chez moi,
j'ai eu du mal à réaliser que j'étais enfin en sécurité.
Ma fille m'a serré dans ses bras jusqu'à m'étouffer.
Et elle m'a dit: "Je savais que tu allais bien.
Je savais que tu allais bien."
Je me suis assise dans la baignoire et du haut de ses 10 ans,
c'est elle qui m'a lavée.
Elle me disait: "Tout va bien.
J'ai de la chance que tu sois en vie."
Ma femme et moi, on était bouleversés.
On a embrassé notre fille et elle a dormi avec nous cette nuit-là.
Ce terrible sentiment…
cette sorte d'effroi permanent que j'avais ressenti toute la journée,
il a disparu en rentrant chez moi,
quand je me suis mis dans mon lit et que j'ai retrouvé ma famille.
C'était un tel soulagement.
J'ai dû dormir une heure. Puis j'ai pris une douche,
j'ai enfilé des vêtements propres et je suis retourné travailler.
On nous avait demandé d'être là à 4 heures du matin.
Les services de police se sont organisés et
chacun a reçu des instructions précises. Chaque enquêteur s'est vu assigner
une mission en rapport avec le World Trade Center.
On m'a envoyé sur l'Amas.
Au bout de deux jours, mon supérieur nous a dit:
"Vous, les gars de la criminelle, retournez au bureau,
changez-vous et mettez-vous en civil. Vous êtes chargés d'arrêter les
pilleurs."
J'ai secoué la tête.
J'ai dit: "Non."
J'étais en larmes, je me contrôlais plus. J'ai dit: "Il faut que j'y retourne,
d'accord? J'ai pas envie de chercher des pilleurs,
je m'en tape!
J'y retourne, il faut que je retrouve Joann.
J'y retourne."
Et mon supérieur m'a répondu: "Retourne à l'Amas et restes-y
le temps qu'il faudra, même si c'est plusieurs jours.
Mais reste en contact, qu'on sache comment tu vas."
Quand la liste des disparus a été complétée et mise à jour,
on a appris que 2 976 civils, 37 policiers de l'autorité portuaire,
343 pompiers de New York, et 23 officiers de la police de New York,
avaient perdu la vie dans ou près des tours.
Malheureusement, je connaissais pas mal d'entre eux.
Dont Moira Smith.
Je l'avais vue le matin même au commissariat du 13e district.
On était originaires du même quartier.
Moira était la seule policière à être morte dans les tours.
On travaillait dans le même commissariat.
Je connaissais Moira, elle avait une petite fille.
Je la voyais parfois dans les vestiaires ou dans le dortoir des femmes.
Elle était trop mignonne avec ses petites joues rouges.
C'était très dur.
On a vu une photo de Moira dans un journal, en train de secourir un
survivant. Elle le guidait hors de la tour.
Moïra
Je n'ai aucune idée du temps qui s'est écoulé entre mon arrivée au
rez-de-chaussée et mon admission à l'hôpital,
mais je crois que la tour s'est effondrée peu de temps après.
À quelques minutes près, je ne serais plus là aujourd'hui.
J'ignore combien de personnes Moira Smith a aidées à sortir du World Trade
Center avant moi.
Elle était dévouée à son métier et elle est retournée à l'intérieur au péril de
sa vie pour aider d'autres personnes.
Le temps passant, on a fini par se faire à l'idée
que Joann ne reviendrait plus.
On avait perdu espoir. La réalité avait repris le dessus.
Alors on a contacté une entreprise de pompes funèbres.
Le même jour, alors que je rentrais chez moi,
le téléphone a sonné. "Brian, c'est ton oncle Mike."
J'ai tout compris à sa voix. C'est un grand gaillard.
Il était ému. Et il m'a fait: "Dis-moi, personne t'a appelé?"
"Non, pourquoi?"
"Ils ont retrouvé Joann."
Eh merde!
Ils l'ont retrouvée.
Et je…
Ça fait toujours aussi mal.
Mais au moins,
on savait. Y avait plus de doute.
Malheureusement, beaucoup de personnes n'ont
jamais été retrouvées, et ne le seront peut-être jamais.
On a eu la chance, si je puis dire,
d'avoir une réponse dans les deux premières semaines.
Relayez-vous pour passer les seaux!
Le dernier survivant a été secouru 27 heures après la chute des tours.
Il n'y en a plus eu après ça.
La recherche de survivants s'est vite transformée en recherche de cadavres.
Au bureau de médecine légale,
on a continué à essayer d'identifier les victimes et à faire tout notre
possible pour les restituer à leur famille.
C'était très triste. Je me souviens d'une famille qui
me posait plein de questions, alors que j'étais en train de remplir les
formulaires et de prendre la brosse à dent ou la brosse
à cheveux sur lesquelles on allait prélever l'ADN.
C'était déchirant de voir la peur sur leurs visages, et le chagrin.
2 976 civils ont été assassinés ce matin-là.
25 ans plus tard, 60 % ont été identifiés.
Ça veut dire que 40 % des familles n'ont pas de corps à enterrer.
L'absence de réponse, ça peut rendre fou.
Le 11 Septembre m'a permis de m'habituer à l'odeur de la mort.
J'ai vu tellement de corps à la morgue.
Au début, je supportais pas, j'avais des nausées.
Mais au bout d'un moment, l'odeur a arrêté de me déranger.
On avait 11 ou 12 camions réfrigérés alignés sur un parking.
Des femmes ont apporté des bouquets et des couronnes mortuaires qu'elles ont
déposés devant les camions, en hommage aux personnes
mortes à l'iintérieur.
On a dressé une grande tente blanche sur cette zone,
qui aujourd'hui est devenue le mémorial.
Les gens ont écrit des mots sur les murs. Ils ont épinglé des photos.
Il y avait un dessin, de toute évidence fait par un enfant,
et en haut, il y avait écrit "Maman".
Ça nous rappelait pour qui on faisait tout ça.
Quelques mois plus tard, ils ont retrouvé Bill McGinn.
Sa femme m'a dit: "Ils l'ont retrouvé hier soir."
J'étais à la morgue ce jour-là quand ils ont ramené les corps de deux pompiers.
Je ne savais pas que c'était lui, je l'ai su après.
Je me souviens que quand il pleuvait,
il laissait toujours ses chaussures devant sa porte.
Il y avait les chaussures de Bill, celles de Cordelia et de Liam.
Celles des enfants étaient toujours dehors.
Après le 11 Septembre, je suis rentrée chez moi
un jour où il pleuvait. Les chaussures de Liam et de Cordelia
étaient devant la porte, mais pas celles de Bill. Ça m'a frappée,
et c'est là que je me suis dit: "Il est vraiment
mort."
Chaque fois que le corps d'un secouriste était retrouvé,
on interrompait aussitôt les recherches.
Un drapeau américain était placé sur la dépouille,
et tout le monde se mettait en rang et saluait le passage du corps tandis
qu'on l'extrayait de Ground Zero.
C'était…
c'était très émouvant.
Les opérations de sauvetage et de déblaiement
ont duré près de neuf mois. Jusqu'à mai 2002, je crois.
Ça a été difficile.
Pendant toute une période, je n'arrivais plus à aller travailler.
Je pleurais sans arrêt.
Je restais roulé en boule.
C'est quand j'ai voulu raconter ce que j'avais vécu et ce que j'avais fait que
j'ai commencé à avoir peur.
J'imagine que c'était trop dur de repenser à tout ce qui s'était passé.
Les meurtres continuaient.
Des gens continuaient de mourir ailleurs qu'au World Trade Center.
Nos enquêteurs devaient reprendre leurs investigations.
Ça a remis une dose de normalité dans notre quotidien,
mais ça ne nous dispensait pas d'aider à la recherche des disparus.
À chaque service,
une personne de notre équipe était assignée
au bureau du médecin légiste, et parfois deux d'entre nous devions nous
rendre à la décharge de Staten Island.
L'ancienne décharge de Fresh Kills, à Staten Island,
a été rouverte pour accueillir les gravats du World Trade Center.
Le travail des enquêteurs consistait à trier les gravats à la recherche de
morceaux de corps, ou d'effets personnels ayant
appartenu aux victimes.
Au début, ils nous ont donné des râteaux
et ils nous ont dit: "Si jamais vous trouvez
une pièce d'identité ou ce que vous pensez être un os, mettez-le dans ces
seaux."
Je me suis porté volontaire pour y travailler,
et ça m'a fait beaucoup de bien d'aider à rassembler des informations pour
les transmettre ensuite aux familles des victimes.
Mais assez vite,
ils ont compris qu'il fallait nous équiper de combinaisons de protection, de bottes,
de gants et de masques pour trier les gravats.
C'est sûrement ce qui a provoqué mon cancer.
On m'a diagnostiqué un cancer de la prostate.
J'ai eu la chance qu'il soit décelé très tôt.
Presque tous ceux qui ont travaillé sur ce site ont fini par déclarer une
maladie liée au 11 Septembre.
En 2021, j'ai reçu un message sur mon téléphone
disant que j'avais un cancer. Un cancer urologique,
très rare, qui touche seulement un homme
sur quatre millions. Je me suis apitoyé sur mon sort pendant
environ dix minutes. Et puis, après avoir joué les victimes,
je me suis dit: "C'est parti,
je suis prêt, je vais me battre,
qu'on me retire cette saloperie."
Et c'est ce qui a été fait.
J'ai eu un cancer de la peau au visage. Quand on me l'a annoncé,
ça m'a fait très peur.
À ce jour,
davantage de personnes sont mortes des suites d'une maladie en lien avec le
11 Septembre, que tuées dans l'attentat. C'est…
très inquiétant.
Je pense que les terroristes voulaient détruire les tours jumelles à cause de
ce qu'elles symbolisaient.
Mais ils eont encore mieux réussi que ce qu'ils pensaient,
parce que cette tragédie n'a pas de fin.
Ça va faire 25 ans.
J'ai enterré au moins 50 proches.
Des amis, pas…
juste des connaissances. Sinon ça ferait plus.
Oh! Mais vous êtes tous là!
-Ça va? -Content de te voir.
T'as bonne mine.
Merci, toi aussi!
Roger.
Chacun d'entre nous…
devrait en parler. Pete et moi, on en parle. On en parle tous les ans.
Salut, ma belle.
On revit le chagrin.
Comment tu vas?
Je vais bien, je vais bien. J'avais hâte de te voir.
Tu as l'air en forme!
Ça nous a aidés. Pendant un moment. Ensuite, j'ai dû consulter un psy.
-Regardez la vue. -On a de la chance.
Comment ça va? Viens là.
-Ça va. -Oui?
Ça fait bizarre.
Je comprends. Le nouveau gratte-ciel est chouette, non?
C'est la première fois que je viens.
C'est vrai?
MacLeod, sale bouseux!
Laisse-le! Laisse mon ami tranquille!
Du calme, l'ancien.
Tu l'as dit!
J'ai fait des cauchemars horribles.
C'est ça, le pire.
Je me réveillais avec l'impression
d'être enterrée vivante.
Je suis sûre que tous mes collègues ont vécu la même chose.
J'ai failli craquer.
Et puis la fondation du 11 Septembre a été créée et on m'a dit: "On est là.
On va vous aider."
Pour tout te dire, je ne suis pas bien.
T'es secouée?
Oui, je suis secouée, mais ça va aller.
J'avais peur de venir.
Aujourd'hui, je milite pour que nos hommes puissent
consulter des professionnels. Faites-le. C'est couvert par notre assurance.
Ça fait du bien de parler.
Ça ne me plaît pas…
d'être ici, sur le site.
Je n'aime pas être ici. Mais j'aime être avec vous tous,
je me sens en sécurité, parce que vous comprenez.
On sait des choses que personne d'autre sur Terre
ne sait, et ne devrait savoir, d'ailleurs.
J'ai jamais réglé le problème. J'ai fait comme j'ai pu.
Ma fille n'avait même pas 2 ans. Elle se demandait où était son papa,
tous ces jours où je suis allé bosser juste pour fuir tous ces souvenirs,
et pour ne pas avoir à revivre tout ça chaque putain de jour que Dieu fait.
Ma vie n'a plus jamais été la même, comme pour beaucoup.
J'étais pas armé…
pour identifier ce qui m'arrivait.
Je ne le voyais pas. Je ne le comprenais pas.
C'était une terrible attaque contre notre pays. C'était une scène de crime.
Et pendant des mois, ça a été un cimetière.
Mes pensées se bousculent, et je revois les photos de
Pete et Joanne ce jour-là.
Je revois les photos de Roger sur le parking du supermarché,
qui se verse de l'eau sur la tête.
Tout me revient d'un coup et c'est vraiment douloureux d'y repenser.
Moi, c'est dans la douche que j'évacuais tout.
Je me mettais sous la douche et je pleurais.
Je pleurais et je pleurais, et…
Je ne l'avais jamais dit à personne.
C'est comme ça que j'ai tout évacué.
Oui.
C'est quand j'ai pris ma retraite que ça m'a percutée de plein fouet.
Je ne savais plus qui j'étais.
Ça vous change.
-Exactement. -C'est vrai.
C'est pour ça que j'ai arrêté de boire.
Comment on a géré les choses? En allant au bar, voilà comment.
C'est au bar qu'on en parlait ensemble.
Tout à fait.
Mais il y a des gens qui souffrent de stress post-traumatique à cause du
11 Septembre et qui ne se soignent pas. Vous autres de la criminelle,
et tous ceux qui ont vu les morts, les cadavres d'enfants et tout le reste,
vous en souffrez tous. Il faut consulter,
sinon ça va pourrir à l'intérieur de vous et ça va vous transformer.
Franchement, merci pour cette petite réunion.
Jusqu'à maintenant, je croyais être le seul à devenir dingue.
Mais je suis pas tout seul. Je le sais.
Être ici, pardon. Je pleure pas, c'est la poussière.
J'attendrai que ça ne filme plus pour me moquer de toi. Je t'adore.
Tu dois évacuer tout ça de ton cerveau. Tu peux pas garder tout ça.
Je suis contente de voir que ton visage a complètement changé depuis tout à l'heure.
-C'est une thérapie de groupe. -Exactement.
C'est vrai.
Parce qu'on se sent en sécurité les uns avec les autres, on peut se parler. On
-sait qu'on a traversé les mêmes épreuves. -Oui, c'est ça.
Oui.
La santé mentale est aussi importante que la santé physique. Aujourd'hui,
je le comprends. Mais il m'a fallu presque 19 ans
pour en parler avec un psy. J'avais plus le choix.
Parce que je ne suis pas un superhéros.
C'est la culpabilité du survivant. Chef, vous étiez au Burger King. Tommy aussi.
Tout le monde était là. Et on se dit: "Pourquoi moi,
je m'en suis sorti?" On peut pas s'empêcher
de se poser la question.
23 officiers de la police de New York,
37 officiers de l'autorité portuaire et 343 pompiers ont été tués.
Dieu nous a donné des souvenirs pour une bonne raison: pour nous rappeler d'eux.
Pour ne jamais oublier ce qui s'est passé.
À la place des tours jumelles, aujourd'hui on a la Freedom Tower.
Je ne l'avais jamais vue depuis ce bâtiment.
Elle est vraiment majestueuse. Et je suis content qu'on ait pu leur
faire ce beau doigt d'honneur.
Ouais.
On est tous en vie. On survit tous, en plus ou moins bonne santé.
Et j'apprécie qu'ils aient créé un mémorial
en hommage à tous les secouristes, tous les civils et tous
les citoyens d'autres
pays qui ont été tués ce jour-là.
C'est une preuve de force et de résilience de s'être relevés après cette attaque,
pas seulement en tant que ville, mais en tant que pays.
Le mémorial est magnifique.
L'emplacement des deux tours, avec les noms et les bassins.
Quelle belle journée!
C'est vrai. Il faisait beau aussi ce jour-là.
Il y a Jimmy Riches, ici.
Il était flic avant d'être pompier. John Chipura.
T'en connaissais beaucoup.
Oui, c'est dingue. Timmy McSweeney. Et là, Moira.
Le terrorisme ne se résume pas seulement à un attentat.
Il ruine constamment la vie des gens en faisant régner la peur, la maladie,
la souffrance mentale.
Contre le mal, il y a…
l'amour, il y a des gens qui prennent
vraiment soin des autres.
Un élan de solidarité a vu le jour dans tout le pays, et surtout ici à New York.
Ça m'a montré de quoi on était capables. ut le pays, et surtout ici à New York.