SEVILLE TÂY BAN NHA
19 THÁNG BẢY, 2015
Năm 2015…
tôi đã đến Seville
và gặp Manuel Blanco Vela.
Một ngày sau,
tôi nhận được email
với dòng tiêu đề: "Tin buồn
về một sinh viên tham gia chương trình CIEE".
"Các em thân mến, tôi rất tiếc khi phải viết email này
để thông báo tin buồn về một tai nạn không may
đã xảy ra với sinh viên Lauren Bajorek của Đại học Bang Pennsylvania
và dẫn đến
cái chết của em ấy".
Một người bạn của tôi đã phản hồi.
Bạn ấy trả lời email và hỏi: "Chúng em đang gặp nguy hiểm ư?"
Rồi chúng tôi phát hiện bạn ấy đã rơi xuống từ căn hộ của Manuel.
TÔI LÀ CHÍNH TÔI CHẤP NHẬN ĐI
KẺ SĂN MỒI Ở SEVILLE
TẬP 2: MANU WHITE
Tôi nhớ sáng hôm đó, khi tập Megyn Kelly Show được phát sóng,
mọi người và người dân ở Seville bắt đầu liên lạc với tôi.
Từ người ngoại quốc cho đến chủ công ty đối thủ. Tôi chẳng để ý.
Người ta bắt đầu ra mặt báo tin.
TÌM KIẾM: MANU WHITE
Họ mách cho tôi những quán bar hắn hay lui tới.
Họ nói hắn hay đi giao lưu ngôn ngữ với các bạn trẻ,
toàn đi chơi với các em gái người Mỹ,
và kể ra những nhà hàng hắn đưa họ tới. Người ta cứ thế báo tin.
Bao nhiêu người lạ cung cấp thông tin.
Họ gọi tôi là "thịt Iberia" kìa.
Hồi đó, chuyện này mới chỉ lan truyền trên Facebook.
Tôi cứ đăng từng…
Đi ngủ tôi cũng kiểm tra email.
HỘP THƯ
Sáng dậy lại kiểm tra email,
rồi lên Facebook nói chuyện với mọi người. Cứ thế cả ngày trời.
Tôi còn quên cả ngủ.
Cứ nghe điện thoại của mọi người suốt thôi.
Cố gắng tìm hiểu xem chuyện quái gì đã xảy ra.
Tôi gửi lời mời kết bạn cho Gabrielle Vega.
Gabrielle đã nói về Discover Excursions
và kể lại câu chuyện rất giống với câu chuyện mà tôi nhớ.
SEVILLE TÂY BAN NHA
Khi chúng tôi đến Seville,
mỗi nhóm được chỉ định một "hướng dẫn viên văn hóa".
Hướng dẫn viên văn hóa của tôi
đưa chúng tôi đi thẳng đến văn phòng của một công ty du lịch.
Công ty đó có tên "Discover Excursions".
Chào mừng. Chúng ta đang ở văn phòng Discover ở Seville.
Mở cửa từ thứ Hai đến thứ Sáu, 10:00 sáng đến 8:00 tối. Không nghỉ trưa.
Bạn muốn đến lúc nào cũng được. Ta cùng vào trong xem nhé.
Anh bạn.
KHÔNG CHỈ LÀ DU LỊCH
Văn phòng công ty in đầy logo các trường đại học.
Có cả logo của Penn State trường tôi.
Và ngồi phía sau bàn
là Manuel White.
Đợt đó, tôi nghĩ hắn rơi vào tầm 40 tuổi.
Hắn có mái tóc đen và nụ cười trắng sáng.
Hắn hỏi tôi học trường nào.
Tôi đáp: "Em đang học Penn State".
Và hắn bảo: "Ồ, hay ghê,
anh thích sinh viên nữ Penn State lắm.
Thú vị và rất biết cách ăn chơi".
Tôi nhớ lúc đó mình đã nghĩ:
"Nói vậy kỳ thật đấy", vì tôi thấy hắn cũng tầm tuổi thầy cô.
Tôi nghĩ: "Được rồi, Discover Excursions và Manuel White
có liên kết với trường đại học,
và mình sẽ đến đây nếu muốn đi du lịch tiếp".
BỒ ĐÀO NHA
Tôi không thể ngờ tới chuyện đó.
Manuel nói: "Chúng tôi tổ chức các chuyến đi đến Lagos và Morocco.
Chúng tôi sẽ lo hết từ A đến Z.
Và tối nào chúng tôi cũng có hoạt động".
Hắn thường mở tiệc ở văn phòng.
Rất thoải mái.
Manu hay tổ chức đêm tiệc sangria miễn phí
cho du học sinh.
Văn phòng sẽ mở cửa,
và chúng tôi cứ đến uống sangria thỏa thích.
Trông thì giống như hắn muốn kết bạn với mọi người.
Tôi từng đến đó rất nhiều đêm.
Manuel Blanco rất sành sỏi
mảng cuộc sống về đêm của Seville, hoặc ít nhất là những nơi cho sinh viên.
Alfalfa, Cuesta del Rosario,
Phố Betis, Alameda de Hércules.
Hắn đưa sinh viên Mỹ đến tất cả những nơi đó.
Trên blog của công ty du lịch, hắn còn đăng…
THỨ HAI BAR THỂ THAO, FLAMENCO, RƯỢU
…một lịch trình đi chơi đêm ở Seville
mà kể cả những người chơi bời nhất cũng chào thua, vì ngày nào cũng đi.
Thứ Hai đi Phố Betis.
Thứ Ba tới Alfalfa.
Tôi cũng muốn uống.
- Thứ Tư đi xem bóng đá. - Seville!
Và thứ Năm đi hộp đêm Buddha.
Cảm giác như tôi có đặc quyền vậy. "Mình có thể tới Buddha miễn phí".
Có nhiều cô gái tuần nào cũng lặp lại lịch trình này,
vì nếu như không có việc gì làm thì cứ bám theo kế hoạch đó thôi.
Cứ khi nào có sự kiện ở quán bar hay vũ trường
hướng tới du học sinh thì hắn đều có mặt.
Manu như kiểu dân chơi phố thị vậy.
Đẹp trai, ai cũng quen.
Và bước vào quán bar hay nhà hàng nào,
hắn cũng sẽ vỗ vai người pha chế.
Rõ ràng là hắn quen tất cả những người mà chúng tôi đã tương tác.
Ê!
Tôi không nhớ hắn dùng tên Manuel White hay Manuel Blanco.
Hình như hắn để tên tiếng Anh, nhưng tôi cũng không rõ tại sao.
Tôi chỉ nhớ trong bữa tiệc chào mừng,
tôi và vài người bạn đã gặp hắn.
Hắn ta
khá cuốn hút và hoạt ngôn.
Kiểu người hay vui đùa ấy.
Manuel Blanco đến và tự giới thiệu mình là Hoàng tử Seville.
Qua đó cũng thấy được phần nào tính cách hoặc bản chất của hắn.
Hắn có quyền, có quan hệ.
Nhưng tôi vẫn có linh cảm hắn không có linh hồn.
Cảm giác hắn ta cứ có gì đó không ổn.
Hắn cũng tổ chức nhiều hoạt động, như xổ số du lịch chẳng hạn.
Manuel dự bữa tiệc quay xổ số và trao thưởng các suất du lịch.
Họ phát mấy tờ vé xổ số.
Tôi cũng nhận ngay mà chẳng nghĩ gì
vì trước đó chưa bao giờ bỏ tiền ra mua vé số hay gì cả.
Một lúc sau, khoảng một tiếng sau hay sao đó,
có người đến xem số vé của tôi và nói: "Bạn đã thắng!"
Tôi mới kiểu: "Tôi thắng cái gì thế?"
Và họ bảo tôi: "Một chuyến đi miễn phí đến Lagos, Bồ Đào Nha".
Người giật giải luôn là các bạn nữ xinh xắn.
Là nam thì đừng có mơ.
Bố mẹ tôi thì bảo họ không nghĩ đó là một ý hay.
Tâm trí tôi đảo lộn sau khi tìm thấy những cô gái ấy.
Tôi thấy mình có trách nhiệm với họ.
Tôi thấy mình cần phải nói:
"Đừng lo. Cảm ơn vì đã kể cho tôi.
Tôi sẽ tìm cách. Đồng hành với tôi nhé".
Tôi cứ thế bắt đầu điều tra.
Tôi học mỹ thuật nên còn lơ mơ nhiều cái.
Bố tôi đã tạo giúp một trang tính Excel.
TỆP BẢNG TÍNH MỚI
DANH SÁCH NẠN NHÂN DO VEGA LẬP
Thêm ngày tháng.
Hắn đã động chạm không đúng mực hay cố hôn bao nhiêu người?
Hắn đã cố ép bao nhiêu người vào phòng tắm?
Đã cưỡng hiếp bao nhiêu người?
Tôi bắt đầu cố sắp xếp một đống thứ khác nhau.
Tôi giống như một quản trị viên.
Người tiếp cận công chúng.
Sắp xếp mọi thứ.
Tôi không cho ai giúp cả.
Vì tôi cảm thấy làm thế sẽ phản bội lòng tin của họ.
Nên tôi phải tự mình xoay xở hết.
Gabrielle vất vả vô cùng.
Ròng rã mấy tháng trời, tuần nào con bé cũng nói ít nhất ba, bốn lần:
"Con phải đi gọi điện đã".
Rồi con bé sẽ vào phòng, đóng cửa.
MẸ GABRIELLE
Đến khi ra ngoài, con bé lại nói:
"Hắn đã cưỡng hiếp cô ấy", hoặc "Hắn đã cố cưỡng hiếp cô ấy".
Hoặc "Hắn làm thế này, thế kia". Kiểu như…
Nhưng luôn là kịch bản đó.
Tôi không nghĩ mình là người đầu tiên.
Tôi không dám chắc. Nhưng thủ đoạn ấy đã có từ trước.
Tôi nghĩ trước tôi, hắn đã làm mấy trò đó từ lâu rồi.
2 THÔNG BÁO
Hình như vào tuần cuối tôi ở Tây Ban Nha,
hắn bắt đầu nhắn tin cho tôi.
Rất có tình ý nhé.
Kiểu như những tin nhắn
hẹn đi chơi khá thẳng thắn.
Tôi thì nghĩ đây là một người bạn.
Manuel đã nhắn cho tôi trên Facebook hay WhatsApp ấy.
Hắn gửi tin nhắn…
4 THÔNG BÁO
…mời bọn tôi đi uống hoặc đi chơi đêm cùng hắn.
Thế là tôi, bạn nữ cùng phòng và một bạn nữ khác
đã cùng đi gặp Manuel.
Bên ngoài lúc đó rất tĩnh mịch.
Chúng tôi đi bộ dọc bờ sông
ở khu trung tâm Seville hướng về phía Tháp Vàng.
Trời cũng tối.
Và một người đàn ông đi mô tô tự nhiên tạt đầu chúng tôi.
Anh ta mặc toàn đồ đen. Mũ bảo hiểm đen.
Anh ta vẫn đội mũ và bước đến phía chúng tôi.
Rồi anh ta cởi mũ bảo hiểm, và…
"Các em, anh Manu đây. Anh đùa thôi".
Bọn tôi kiểu: "Manu, anh làm bọn em sợ đấy".
Hắn bảo: "Đến Phoenix uống với anh đi".
Vậy là chúng tôi tới đó, uống vài shot tequila,
nhưng là shot nhỏ thôi nên không sao.
Hắn tán tỉnh cô bạn đi cùng tôi,
vậy là tôi cũng cố vun vào.
Hắn bảo: "Về nhà anh đi.
Chúng mình đánh ghi-ta rồi ngồi chơi một lát".
Tôi nghĩ: "Ừ, nhập gia tùy tục vậy".
Tôi hơi lo khi phải gặp hắn một mình.
Nên tôi đã dẫn bạn thân đi cùng,
và hắn đón chúng tôi trên chiếc Vespa.
Rồi hắn chở chúng tôi đến căn hộ của hắn.
QUẢNG TRƯỜNG EL JUNCAL
Một lúc sau, hắn mời tôi và các bạn về căn hộ của hắn.
Và rồi mọi chuyện trở nên mơ hồ từ đó.
Từ đoạn đó là tôi không nhớ rõ nữa rồi.
Theo những gì tôi nhớ được, khi bước vào căn hộ của Manu,
ta sẽ thấy một phòng khách nhỏ bên trái.
Có một ban công. Cửa kính trượt.
Hắn khui hai chai Corona.
Và hắn bảo chúng tôi lên giường ngồi cùng hắn.
Hắn và bạn tôi ngồi cùng nhau,
và chúng tôi…
Hắn gảy ghi-ta cho bạn tôi nghe, còn tôi thì cứ ngồi đó.
Rõ là hắn không thích tôi, không sao hết.
Điều tôi nhớ rõ nhất là chỉ có ba người chúng tôi
và Manuel ở căn hộ của hắn.
Tôi nhớ là
bạn cùng phòng của tôi lúc đó bắt đầu nôn nao.
Hình như đến một lúc nào đó,
Manuel đã gọi taxi đưa bạn cùng phòng của tôi về nhà,
nhưng tôi không nhớ rõ lắm.
Và hắn nói: "Mình chơi một trò chơi đi".
Hắn bắt đầu động chạm bạo dạn hơn. Tôi nhớ hắn còn đặt tay lên đùi mình.
Tôi không nhớ hắn nói thẳng hay gợi ý, nhưng hắn còn dụ chúng tôi chơi tay ba.
Tôi thấy không thoải mái. Kiểu như thấy không an toàn ấy.
Tôi chỉ nhớ người mình nặng như chì.
Tôi không cử động đàng hoàng được.
Thế là tôi ngã xuống giường hắn và ngủ thiếp đi.
Ký ức của tôi rất rời rạc.
Tôi nhớ có tiếng cửa đóng sầm. Và tôi nhớ
người bạn kia của tôi và Manuel đã hôn nhau.
Hình như Manuel cũng hôn tôi, nhưng tôi thật sự không nhớ nổi…
toàn bộ sự việc.
Chỉ có vài khoảnh khắc nhỏ và ký ức lóe lên thôi.
Tôi tỉnh dậy thì Manu bảo:
"Bạn em về rồi. Quay tay giúp anh được không?"
Lúc đó uống hết bia rồi,
thế là tôi bảo: "Bọn em phải về thôi".
Và hắn nói: "Đừng. Ở lại uống thêm chai nữa đi".
Tôi phải với tay ra sau lưng để quay tay cho hắn.
Tôi còn chẳng nhìn hắn.
Tôi chỉ nghĩ là làm nhanh cho xong chuyện đi.
Kiểu như chỉ cần xong vụ này là mọi chuyện sẽ kết thúc.
Và tôi nhớ hắn đã cố chặn cửa.
Hắn hỏi: "Các em định để anh bức bối như này mà về à?"
Nhờ ơn Chúa, không biết tại sao tôi lại cầm được máy lên giường
hay tại sao lại nghe thấy tiếng chuông nữa.
Nhưng tôi nghe tiếng chuông nên bắt máy.
Hắn nép qua vừa đủ cho chúng tôi ra khỏi căn hộ.
Và tôi chỉ nhớ mình chạy như bay xuống cầu thang.
Bạn tôi hỏi: "Cậu đang ở đâu?"
Tôi không nói thành lời.
Tôi đưa điện thoại cho Manu, và hắn nói: "À, em ấy vẫn ổn".
May thay, bạn tôi bảo: "Không, tôi sẽ đến đón cậu ấy.
Nhắn tôi địa chỉ của anh".
Tôi nhớ là sau đó, khi đi bộ về nhà,
tôi cứ cố tìm một cảm giác quen thuộc và tự nhủ: "Kỳ quặc thật đấy".
Nhưng tôi chỉ nghĩ chắc là đàn ông Tây Ban Nha hay làm vậy.
Tôi rời khỏi căn nhà đó.
Và bạn tôi đưa tôi về căn hộ của mình.
Biết đã an toàn nên tôi kiểu: "Đi ngủ thôi".
Tôi ngủ hết cả ngày hôm đó.
Khi tôi tỉnh dậy
thì chẳng còn ai khác cả.
Chỉ có một mình tôi với Manuel.
Và tôi lõa lồ trên giường cạnh Manuel.
Manuel cũng lõa lồ trên giường cạnh tôi.
Tôi chỉ nhớ đầu óc tôi rối rắm
vì không hề có ký ức gì về việc mình tự cởi quần áo
hay hắn cởi hộ mình.
Và tôi chỉ nhớ mình đã chết lặng.
Thực sự là kiểu: "Chuyện quái gì đây?"
Cả người tôi nặng như chì, đến nỗi không gượng dậy nổi.
Và rồi Manuel lăn qua và xâm hại tôi.
Và tôi nhớ cảnh đó
rõ mồn một.
Tôi chỉ biết nằm đó
mà không thể cựa quậy hay đẩy hắn ra.
Rồi thì hắn cứ thế giày vò tôi thỏa thích.
Tôi chỉ nhớ mình chẳng biết phải làm gì.
Tôi mặc quần áo thật nhanh.
Rồi tôi xuống cầu thang
và quay lại ký túc xá.
Tôi chưa từng kể chuyện này với ai,
ngoại trừ hai cô bạn có liên quan.
Với lại,
tôi cảm thấy
quá lo lắng, xấu hổ và bất lực vào thời điểm đó.
Ờm…
Ừ, đúng là có một quy luật chung.
TUỔI
Những cô gái trẻ dễ bị lợi dụng,
đang ở một nơi mà họ không biết tiếng
và cần một người để bám víu,
dẫn dắt mình.
Tôi bắt đầu nhận ra tên khốn này không chỉ cưỡng hiếp
mà còn làm bất cứ thứ gì có thể với những cô gái ấy.
Vấn đề cứ thế phình to. Câu chuyện ngày càng lan rộng.
Và tôi nhớ có người đã nhắn cho tôi trên Facebook.
20 GIÂY TRƯỚC
Khoảnh khắc Carey xuất hiện
và kể cho tôi về Lauren
là một trong những lần tôi không hề lường trước
mình đang dấn thân vào điều gì.
Lúc đó, tôi chưa biết đầu đuôi câu chuyện.
Tôi chỉ nghe thấy…
MANUEL BLANCO VELA ĐÃ GIẾT CON GÁI TÔI.
"Hắn đã giết con gái tôi".
Quá đáng sợ.
Tôi đang ở trong căn hộ của mẹ tôi
thì nhận được tin nhắn từ Carey Bajorek.
"Sarah, cô là mẹ của Lauren Bajorek đây. Lauren đã gặp chuyện đau lòng.
Bao giờ tiện thì gọi cho cô nhé".
Tôi không nhớ rõ câu từ, nhưng cơ bản là như này.
BẠN LAUREN
Cậu ấy ngã từ ban công căn hộ của một gã đàn ông.
Cậu ấy ngã xuống rồi mất.
Cô ấy biết tôi
vì Lauren và tôi cùng lên kế hoạch đi du lịch Tây Ban Nha vào mùa hè.
Chúng tôi đã đến Lagos, Bồ Đào Nha
với Discover Excursions.
Tôi nhớ mình đã tới đó bằng chuyến đi trúng thưởng…
đến Lagos, Bồ Đào Nha,
và Lauren Bajorek cũng ở đó.
Đó là những ngày cuối đời của cô ấy.
Lauren là bạn thân tôi, nên…
Xin lỗi nhé.
Cậu ấy…
Lauren rất yêu mẹ mình, cô Carey.
Nên tôi phải giúp cô ấy chứ.
Tôi không có mặt ở đó, nhưng tôi vẫn phải
tìm luật sư cho cô ấy.
Ngay sau đó, tôi cũng hỏi chủ nhà của mình
xem họ có quen ai, hay có thể giới thiệu ai
giúp làm sáng tỏ vụ việc này không.
Carey Bajorek là mẹ của Lauren Bajorek.
Cô ấy đã liên lạc để thuê tôi làm luật sư trong lúc tinh thần suy sụp.
Hoang mang và tuyệt vọng đến cùng cực.
Lại còn đang ở cách xa hàng ngàn cây số.
Con gái cô ấy là con một.
Cô bé chỉ mới 21 tuổi.
Và cô ấy cho con đi Tây Ban Nha, lòng đầy hứng khởi
vì được cho con đi du học, như trường hợp này là để học tiếng.
Vài tuần sau,
người ta gọi báo con gái cô ấy đã mất sau khi nhảy từ tầng mười xuống.
Chẳng thèm giải thích thêm,
họ đưa ra lựa chọn hồi hương thi hài,
chấm hết.
Khi ấy, cô ấy nhờ chúng tôi cố gắng tìm hiểu
những tình tiết xoay quanh cái chết của con gái
ngoài những kết luận hiển nhiên sau khi khám nghiệm tử thi,
tức là chết do đa chấn thương.
Gabrielle Vega khai báo bị cưỡng hiếp
bởi một HDV du lịch và doanh nhân người Seville.
Và hóa ra vào 2015, tức hai năm trước đó,
một cô gái trẻ người Mỹ đã thiệt mạng
ở nhà của chính hướng dẫn viên bị tố cáo ấy.
Chắc chắn không phải trùng hợp.
Cảnh sát đã tiến hành phân tích
để tìm dấu vân tay trên lan can sân thượng.
Lan can rất nhỏ, chỉ cao 80 cm,
nên đặt ở tầng mười thì cực kỳ nguy hiểm.
Cao tầm đó thì khi lại gần, nó chỉ chắn đến đầu gối thôi.
Chỉ cần hơi ngả người về phía trước là ngã.
Và rõ ràng lan can có rào chắn bằng kim loại và gỗ
chạy dọc toàn bộ căn hộ áp mái, ngoại trừ ở một đầu
đã dỡ bỏ rào chắn.
Đoạn đó ở phía cuối căn hộ áp mái, ở chỗ có bể sục để không.
Cảnh sát loại trừ…
Đúng ra, do không tìm thấy vân tay nên cảnh sát đã loại trừ
khả năng Lauren Bajorek ngồi trên lan can,
vì không có dấu chân hay dấu vân tay gì cả.
Nói cách khác, cô bé ngã thẳng ra ngoài từ bên trong lan can.
Giả thuyết bị đẩy có thể hợp lý, nhưng cũng có thể là vô tình trượt ngã
vì bức tường chỉ cao khoảng 80 cm.
Cả hai giả thuyết đều có lý.
Biên bản cảnh sát ghi rằng
Manuel nói cô bé đã nhảy xuống.
Một người rơi từ tầng mười xuống
thì có thể là tai nạn,
có thể là bị giết, nhưng cũng có thể là tự sát.
Cảnh sát đã giám định pháp y tâm thần dựa trên tin nhắn WhatsApp
mà cô bé đã gửi cách đó vài giờ và vài phút
cho mẹ và người yêu ở Mỹ.
Tôi và Lauren hẹn hò hồi đại học.
Cô ấy khác biệt lắm. Lúc nào cũng tràn đầy năng lượng.
Cô ấy rất ấm áp với mọi người xung quanh.
- Đẹp quá. - Để tôi… Tôi sẽ dựng video.
Sinh nhật cô ấy vào 19 tháng 7. Tôi nhớ là…
BẠN TRAI LAUREN
Đợt đó cũng buồn vì nhiều lý do,
ít nhất là vì tôi không thể ở đó để ăn mừng cùng cô ấy.
Nhưng cô ấy rất hào hứng, nên tôi cũng mừng thay.
Chắc chắn đêm đó sẽ ăn mừng rất to.
Cậu ấy chuẩn bị bước sang tuổi 21, mà ở Mỹ coi trọng mốc đó lắm.
Ừ, cậu ấy rất mong đợi đến dịp này
để ăn mừng và nhảy nhót với bạn bè.
Vậy là Lauren đã đi cùng các bạn là Sarah, Ellie và Lauren.
Chúng tôi cũng không lên kế hoạch mà chỉ…
BẠN LAUREN
Cứ ra trung tâm thành phố ăn tối thôi.
Họ đang ở nhà hàng…
thì Manuel xuất hiện.
Tôi còn nhớ hắn đứng xa xa ở quầy bar nhà hàng.
Rồi chúng tôi ngồi vào bàn, và…
Chúng tôi thấy hắn, hoặc hắn thấy chúng tôi và tiến đến.
Rồi hắn hỏi chúng tôi có muốn đến Bilindo không.
Hắn kiểu: "Không, đi đi mà. Anh sẽ dẫn các em đi.
Anh sẽ đưa các em đến vũ trường" các kiểu.
Chúng tôi cũng đi theo vì nghĩ là chẳng mất gì.
Chúng tôi đi theo hắn đến Bilindo
và vào khu VIP.
Hắn đã gọi sẵn cả đống rượu, rồi có cả bình shisha.
Hầu như đêm đó là vậy.
Chúng tôi nhắn tin suốt đêm hôm đó.
Cô ấy báo tôi mọi chuyện trong lúc đang chơi ở đó.
Cô ấy bảo là thấy không thoải mái khi đi cùng hắn.
Chắc chắn cô ấy không ưa hắn.
Cậu ấy nhắn tôi là đang rất say.
Tôi trả lời: "Haha, tuyệt", kiểu:
"Nghe vui đấy".
Tôi nghĩ họ đã uống vài ly.
Sau đó chắc là Ellie và các bạn của cô ấy
đã về nhà.
Ellie thấy nôn nao. Lúc đó là 3:00 sáng.
Ellie bảo là thấy không ổn.
Cảm giác đó bất thường lắm. Cảm giác như đêm đó… Tôi không…
Giờ nhớ lại thì lúc sau, tôi đã kiểu: "Có…"
"Không biết rượu có bị bỏ gì vào không".
Vì tất cả chỗ rượu đó đều là do hắn gọi
và đều là rượu trong khu VIP.
Chúng tôi gọi Lauren và Sarah thì họ chưa muốn về.
Tôi bảo: "Vậy tớ đi cùng Ellie vậy.
Tớ sẽ đưa cậu ấy về nhà". Rồi tôi cuốc bộ về.
Nhưng tôi nhớ mình đã chào Lauren.
Lúc đó cậu ấy say bí tỉ rồi.
Sarah cũng say bí tỉ.
Đúng là giờ nghĩ lại, lẽ ra tôi không nên bỏ cậu ấy ở đó.
Nhưng tôi đã phạm sai lầm.
Không hiểu sao mà cuối cùng, họ lại về nhà hắn.
Không biết hắn đã nói gì để dụ họ tới đó,
nhưng tôi hơi ngạc nhiên khi cậu ấy làm thế,
cả Sarah C cũng vậy,
vì cả hai đều đâu có thích Manu.
Cảm giác thật vô lý.
Tôi nhận được mấy tin nhắn rất khó hiểu.
Kiểu câu cú vô nghĩa ấy.
Tôi thấy lạ lắm.
Không biết cô ấy có bị chuốc thuốc hay gì không.
Rồi tự nhiên cô ấy…
EM NHỚ ANH
…kêu nhớ tôi, và tôi trả lời lại.
Rồi cô ấy im bặt luôn
từ lúc đó.
GIÁM ĐỊNH TÂM THẦN
Cảnh sát loại trừ khả năng tự sát
nên chỉ còn lại hai khả năng. Một là tai nạn, hai là giết người.
Chỉ có hai người còn sống biết chuyện xảy ra trong căn hộ áp mái đó.
Đó là Manuel Blanco Vela và Sarah.
Sarah đã cung cấp lời khai cho cảnh sát khi đang say rượu ở hiện trường,
chứ thậm chí còn không về đồn.
Tại đó, cảnh sát lấy lời khai được đúng một đoạn văn.
Ai mà biết được lời khai sát với thực tế đến đâu.
Cô ấy nói họ đã đến nhà hắn,
và họ đã quanh quẩn ở đó một lát.
MANUEL BLANCO ĐƯA CẢ HAI ĐI
ĐỂ UỐNG CHẦU CUỐI
Họ ra ngoài ban công.
Họ đều ở trên ban công, nhưng Lauren lại ngồi trong
cái bể sục rỗng trên đó.
CỞI TRẦN
Sarah và Manu vào trong nhà lấy nước.
HỌ VÀO NHÀ LẤY NƯỚC
ĐỂ CÔ ẤY Ở MỘT MÌNH
Và rồi họ nghe thấy tiếng động.
Tới lúc ra đến nơi, họ đã thấy cậu ấy rơi xuống đất.
Nhảy khỏi ban công.
Tôi chưa bao giờ ép Sarah phải kể thêm chi tiết về đêm đó
vì mọi thứ đã quá kinh khủng và đau thương với cậu ấy rồi.
Và có khi say quá nên cậu ấy cũng chẳng nhớ được mấy.
Ký ức thì mơ hồ, rồi còn bị sang chấn tâm lý.
Nhìn lại thì thấy câu chuyện này thật kỳ quặc.
Cảm giác như Sarah…
Tôi muốn nói điều này, nhưng không có ý nói Sarah…
Sarah không liên quan gì hết.
Kiểu như, Sarah là
nạn nhân.
Nhưng tôi nghĩ cậu ấy cũng đang cố bảo vệ bản thân
bằng cách kể lại một câu chuyện mơ hồ.
Tôi tin câu chuyện đó
nhưng vẫn nghĩ có nhiều chi tiết chưa được tiết lộ.
Có nhiều đoạn ký ức
mờ ảo lắm.
Hình như tôi đã thức trắng ba ngày liền.
Kiểu như mọi chuyện khiến tôi mất ngủ.
Khó khăn lắm.
Tôi mất đi quá nhiều thứ cùng một lúc.
HAI GIỜ SAU CÁI CHẾT CỦA LAUREN
Khi tai nạn xảy ra, tuy sự vụ giống như vô tình trượt ngã,
nhưng họ cũng nhân cơ hội xét nghiệm nồng độ cồn
cho cả Manuel Blanco và Sarah.
XÉT NGHIỆM NỒNG ĐỘ CỒN
Xét nghiệm sau tai nạn tầm hai tiếng.
KẾT QUẢ
Nồng độ của Sarah là 0,48, nếu tôi nhớ không lầm.
Nồng độ cồn trong máu khá cao.
Xét nghiệm nồng độ cồn trong máu của Lauren Bajorek
cho kết quả 2,99 gam cồn trên một lít máu.
Gần bằng mức hôn mê do rượu rồi.
Theo lời của giám định viên pháp y, với 2,9 gam cồn trong máu
thì không chết
cũng bất tỉnh.
Kết quả của Manuel là 0,0.
Là 0,0.
Tức là hắn đưa cả hai cô gái đi quẩy.
Cả hai đều uống,
một trong hai uống đến mức bị hôn mê do rượu,
còn kết quả của hắn là 0,0. Tức là hắn luôn kiểm soát tình hình.
Trong máu Manu không hề có rượu.
Lạ thật, vì hắn đã đi hộp đêm với họ mà.
Tôi tin Manuel là một kẻ săn mồi.
Hắn là kẻ săn mồi, một thợ săn.
Tôi nghĩ đêm đó hắn đã đi săn
với tâm thế của một kẻ săn mồi.
Tức là hắn có kế hoạch, chiến lược và sự kiên nhẫn của một kẻ săn mồi.
Hắn mất hàng giờ để đạt được
tình huống và hoàn cảnh mong muốn,
cụ thể là về căn hộ áp mái lúc 5:00 sáng
với hai cô gái hoàn toàn mất khả năng chống cự
vì đã tiêu thụ rượu, ít nhất là vậy.
Còn hắn là 0,0.
Sự thật là như vậy.
TÔI LÀ CHÍNH TÔI CHẤP NHẬN ĐI
Một ngày sau, tôi nhận được email
với dòng tiêu đề: "Tin buồn
về một sinh viên tham gia chương trình CIEE".
TAI NẠN KHÔNG MAY
DẪN ĐẾN CÁI CHẾT
Tôi nhận ra đó hoàn toàn có thể là tôi.
Khi xem lại ảnh hồi đó, tôi nhận ra
mình rất dễ bị lợi dụng. Tất cả chúng tôi đều vậy.
Nhưng chúng tôi đâu có biết.
Nhưng Manuel thì có.
Nên khi nhóm sinh viên mới đến,
bọn họ đều hỏi: "Nghe nói một sinh viên mới mất. Sao vậy?"
Và tôi bảo họ là:
"Đừng đi du lịch với Manuel White.
Đừng tin gã đó.
Tôi không rõ ở đó đã xảy ra chuyện gì, nhưng có mùi không ổn".
Khi Carey Bajorek thuê chúng tôi theo đuổi vụ này,
cáo buộc hình sự đã bị bác bỏ rồi.
Thẩm phán xét hỏi ở Seville không hề điều tra thêm
mà đã ra lệnh đóng hồ sơ vì không đủ chứng cứ để tiếp tục điều tra.
Nhưng theo tôi, như vậy là quá vội vàng và thiếu căn cứ.
Không có căn cứ để loại trừ bất cứ điều gì.
Không hề lấy lời khai nhân chứng mà đã khép lại thủ tục tố tụng.
Chỉ vài giờ sau, cô bé được đưa lên máy bay về Mỹ.
Chúng tôi cũng để ý tình tiết đó.
SARAH ĐÃ VỀ NƯỚC SAU VỤ VIỆC NÊN KHÔNG THỂ XÉT HỎI KỸ CÀNG
Chúng tôi giải thích cho cô ấy rằng không thể tố tụng hình sự nữa
và đi theo hướng đó là bất khả thi.
Nhưng ta vẫn có thể tố tụng dân sự.
TÒA ÁN
Và cô ấy đã thuê chúng tôi làm vậy.
Theo đúng phận sự, chúng tôi đưa vụ án ra tòa ở Seville.
Vài ngày trước khi phiên tòa diễn ra,
mẹ của Lauren là Carey Bajorek nói với tôi rằng cô ấy sắp chết
nhưng sẽ cố gắng gượng đến khi phiên tòa kết thúc và có phán quyết.
Và quả vậy. Thẩm phán thụ lý và ra phán quyết có lợi cho chúng tôi.
Ông ấy kết luận rằng Manuel phải chịu trách nhiệm do sơ suất
và ấn định mức bồi thường chỉ vỏn vẹn hơn 70.000 euro.
73.814 EURO
Tôi thông báo phán quyết, và vài ngày sau cô ấy qua đời.
Cô ấy nhẹ nhõm vì ít nhất cũng đã biết phần nào câu chuyện.
Nhưng tất nhiên, phán quyết không phải điều cô ấy thực sự muốn.
Cảm giác xót xa cho người mẹ ấy thật sự quá nặng nề.
Bà mẹ ấy phải đơn độc trải qua mọi chuyện.
Tôi cứ mãi tự hỏi cô ấy đã cô đơn và tuyệt vọng nhường nào.
Cô ấy tha thiết muốn làm sáng tỏ và đòi công lý cho Lauren.
Hôm nay tôi vừa bảo: "Gabrielle à.
Thử nghĩ đến cảm giác của người mẹ ấy khi thấy con trên The Megyn Kelly Show
và nhận ra đây thực sự là một kẻ săn mồi đi".
CÁC CÁO BUỘC HÌNH SỰ ĐỐI VỚI MANUEL BLANCO TRONG VỤ NÀY
CHÍNH THỨC BỊ BÁC BỎ
Tên khốn này vẫn nhởn nhơ xuống phố,
đi mua tapas và copas
rồi cứ thế lộng hành, vậy mà các người trơ mắt ra sao?
Hắn vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.
Chắc tôi sẽ rất bực đấy.
Tôi phải chấp nhận rằng hắn sẽ chẳng phải chịu trách nhiệm
cho bất cứ điều gì hắn từng làm.
Khu tôi sống mà có chuyện đó là tôi sẽ kiểu: "Cái quái gì vậy?"
Cứ nghĩ đến chuyện hắn nhởn nhơ ngoài kia
và giao lưu ngôn ngữ với sinh viên là tôi lại phát ốm.
Nhìn những cô nhóc ấy đang chập chững vào đời.
Bố mẹ cho các em đi xa. Các em cứ nghĩ mình an toàn.
Tôi ghét phải nghĩ vậy,
nhưng tôi dám chắc suốt những năm qua, hắn chưa bao giờ dừng tay.
Hắn vẫn cười đùa, đi chơi với bạn bè
và giả vờ mình không hề nguy hiểm,
sau đó thì lật mặt.
Hắn rỉ tai các em: "Đi với anh là an toàn", và…
Tôi chỉ thấy ghê tởm khi hắn ta vẫn được tự do.
Manuel chẳng bị làm sao cả.
Gần như là phải tự hỏi: "Mình phải làm gì đây?
Chúng ta có thể làm gì để ngăn chuyện này lại?"
Và việc của tôi là tìm cách.
Tôi chẳng ngạc nhiên chút nào
khi thấy con bé quyết phục thù cho những cô gái khác.
Hồi còn học tiểu học, cứ thấy ai bị quấy rầy
là Gabrielle đều xen vào.
Tôi nhớ mình đã bảo:
"Gabrielle, con nghịch quá.
Con cứ như James Dean ấy. Đừng có như thế nữa".
Con người Gabrielle là như vậy đó.
MỤC III BẢO VỆ NẠN NHÂN
Tôi đâu muốn làm việc này. Tôi đâu muốn ra tòa.
Tôi đâu muốn xử lý cái mớ bòng bong này.
Nhưng nếu còn nhiều các cô gái khác bị hại, và đây là…
Học kỳ nào cũng có nạn nhân mới.
Tôi thấy mình cần hành động.
Ban đầu là "Tôi không muốn làm gì cả.
Tôi sẽ không truy tố hay bàn về chuyện đó".
Nhưng giờ là "Ta phải làm gì đó".
Đây mới chỉ là khởi đầu.
Khởi đầu cho cả hai chúng tôi.
Cả hắn và tôi.
Cô thề hoặc hứa sẽ khai thật trước tòa chứ?
Vâng.
Là bị cáo ở phiên tòa,
anh có quyền không nhận tội, không làm chứng chống lại chính mình
hoặc không làm chứng.
Anh muốn nói gì với các nạn nhân?
Đừng động vào tôi. Tôi hỏi anh thôi mà.
Nếu họ không biết nhau, sao mọi lời khai của họ lại trùng khớp?
Tôi không hề liên quan.
Tôi không quen biết gì người đó trong chuyến đi đó.
Tôi chẳng làm gì hết.
Biên dịch: Trịnh Phương Nhi i đó trong chuyến đi đó.