Thật tự hào vì các anh giữ được Trung đoàn hai sau trận chiến.
Nghe báo là đơn vị bị tấn công dữ dội.
Bọn thiết binh xé nát hết.
Đánh tới cùng nhưng chỉ còn năm người sống sót.
Bọn tôi chỉ kịp băng vết thương, chôn người chết, tìm lối xuống đây.
Giờ ta chỉ thủ thế, tránh lọt lưới lũ dị trùng thôi.
- Sao tìm ra chỗ này được? - May mắn thôi.
Ở đây đang xây dở thì chúng tấn công thành phố.
Trên mặt đất bị san bằng hết nhưng mọi thứ bên dưới thì còn nguyên.
Ôi Chúa ơi.
Họ đang nhìn cái quái gì vậy?
Chào mừng Trung đoàn hai!
Có vẻ tiếng tăm mọi người đã vang xa.
Chào mừng đến Charleston.
Hân hạnh đón tiếp.
- Thịt nguội không ạ? - Không.
- Cảm ơn, nhìn ngon đấy. - Dạ. Cảm ơn.
Thịnh soạn quá.
Bố?
- Bố! - Jeanne! Ôi, Jeanne.
- Ôi trời đất ơi. - Bố vẫn còn đây.
Ừ.
Ổn cả rồi.
Con sợ không có bố trong những người sống sót của Trung đoàn hai.
Con không thoát khỏi bố dễ vậy đâu.
Này. Này, sao con đến được đây? Bạn trai con đâu?
Anh ấy bị thương nặng khi rời Richmond, bố ạ.
Đừng biến mất khỏi bố nữa nhé.
Vâng.
Charleston Arbor.
Chắc đã từng là trung tâm mua sắm ngầm kỳ quái.
Họ còn lắp được cả hệ thống nước.
Cầu trời là có phòng tắm.
Anh quá hạn từ hơn 600km trước rồi đấy.
Ừ, vậy đến khi nào mới được rút ra khỏi cái ổ này?
Tin tôi đi. Tôi không định ở lại Mayberry vĩnh viễn đâu.
- Lối này! - Nhìn mấy bạn kìa.
Bố nghĩ ở đây có trường học như chúng ta trước kia không?
Không có mới lạ đấy.
Đi đi. Kiểm tra xem. Nhưng đừng đi xa nhé.
Vâng ạ.
Bánh mì tươi, đậu, bắp.
Lâu lắm rồi mới được chọn món thế này.
Em thấy anh né cải brussels đấy.
Cả rau bina nữa. Lâu lắm rồi không ăn.
Tom Mason!
Cao đẳng Boston, tòa Maloney, hàng hai, bên trái,
và luôn ngồi ghế sát lối đi.
Lỡ phải lẻn về sớm thì sao.
Theo tôi nhớ thì anh đâu có dám. Tom.
- Anne, đây là Arthur Manchester. - Xin chào.
Trước đây là chủ nhiệm khoa Lịch sử Mỹ của trường Boston.
- Và đúng vậy, anh chưa bỏ buổi nào. - Mong là cô được tiếp đón chu đáo.
Thật lòng là tôi bị choáng ngợp.
Arthur viết From Darkness, Democracy,
một trong những cuốn hay nhất về Cách mạng Mỹ.
Đúng là anh đang áp dụng những bài học đó.
Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ mới, và anh là…
Lãnh đạo đa số. Chứ gọi tổng thống e hơi quá.
Mọi thứ vẫn còn đang dở dang lắm.
Tôi có cả triệu câu hỏi đây.
Còn tôi chờ nghe về cuộc đụng độ với sinh vật thống lĩnh đó.
Sẽ có giờ nói chuyện thôi. Chắc lâu rồi mọi người chưa được nằm giường nhỉ.
Cả bữa ăn nóng, đồ sạch.
Nhắc mới nhớ, tôi nhờ con trai Matt làm sẵn cái này.
Danh sách Trung đoàn hai và nhiệm vụ của họ.
Tôi sẽ yêu cầu bộ phận nhà ở lo ngay.
Tom, sự hiện diện của anh khiến tôi vui mừng vô cùng.
Charleston đang cần anh đấy.
Đây là tướng Bressler.
Thưa đại tướng, đại úy Daniel Weaver, Trung đoàn hai trình diện.
Thượng sĩ pháo binh Aloysius Murphy, Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ báo cáo.
Các anh, nghỉ.
Tôi đã nghe Porter kể nhiều về đơn vị anh. Mừng là mọi người vẫn sống sót.
- Tôi nghĩ các anh xứng đáng với điều này. - Tôi rất cảm kích, thưa ngài.
Tôi đã coi sơ nhân lực và vũ khí bên ông.
Phải công nhận là lực lượng chiến đấu ghê gớm.
Luôn sẵn sàng nhận thêm người nữa.
- Tôi xin phép. - Xin mời, đại úy.
Trung đoàn hai đã triển khai phục kích
để chống lại lũ dị trùng ở Connecticut, Richmond.
Bọn tôi đã bám sát mọi hoạt động của chúng suốt tuyến đường.
Ngay tại Concord, cả Florence nữa.
Chúng tôi có thể hỗ trợ trinh sát bất cứ lúc nào.
Cảm ơn đại úy nhưng chúng tôi không cần trinh sát.
Đại tướng, Trung đoàn hai giữ tin có giá trị tác chiến.
Đại tá Porter, ghi nhận ý kiến của ông. Ông có thể đi rồi.
Vâng.
Để tôi nói cho rõ.
Lũ dị trùng chẳng có lý do gì để tấn công Charleston lần nữa.
Với chúng, nơi đây đã bị triệt tiêu.
Vì vậy, chính quyền dân sự đã quyết định phải tranh thủ củng cố và xây dựng lại.
Chừng nào chưa thay đổi, ta sẽ không chủ động gây chiến.
Lãnh đạo dân sự Manchester cũng nắm quyền quyết định về quân sự à?
Anh ta còn sẵn lòng nhắc
mình có truyền thống Mỹ 230 năm hậu thuẫn đấy.
Manchester là dân khai phá đời đầu nên mặc nhiên trở thành lãnh đạo thôi.
Càng đông người, anh ta càng nhắc họ nên biết ơn ai
đã cho họ ba bữa no bụng mỗi ngày.
- Vậy nên rất được ủng hộ. - Đại úy Weaver!
Đại úy, chú cần ra đây gấp.
- Đùa tôi đấy à? - Bình tĩnh nào!
Chưa quyết định gì cả!
Yêu cầu anh lui xuống để chúng tôi làm việc.
Đừng ra lệnh cho tôi. Tôi không cho phép chia rẽ hay tước súng một cách vô cớ.
Có chuyện gì ở đây vậy?
Trung đoàn hai bị chia ra ở các khu ở khác nhau.
Các anh phải tuân theo điều động.
- Anh nên lùi lại đi! - Rồi, được rồi, trung sĩ Clemmons.
Jim à? Những người này đã sát cánh bên nhau hàng tháng trời.
Tôi hiểu. Và anh cũng nên hiểu đây không phải là hình phạt.
Ở đây, mọi vũ khí để chung một chỗ và chỉ cấp phát theo nhiệm vụ.
Chúng tôi chỉ xếp cho họ chỗ thích hợp thôi.
Giờ, nếu anh không đồng ý, tôi sẽ đứng về phía anh.
Đợi đã!
Tôi cũng không thích,
nhưng đại tá nói có lý!
Giờ chúng ta đang ở đây!
Ở Charleston!
Ta đang ở Charleston.
Tom.
Không, đại úy Weaver đã đúng.
Giờ không thể chỉ nghĩ cho Trung đoàn.
- Tốt. Làm tiếp đi, trung sĩ Clemmons. - Vâng.
- Là tờ South Carolina Gazette. - Anh đùa à.
Và một lời mời.
Arthur muốn gặp anh ngay.
Thế là khỏi ngủ nướng rồi.
Em được phân công đến phòng y tế với Lourdes.
Nhìn chúng ta kìa, như dân đi làm công sở nhỉ.
- Có bình là em sẽ pha cà phê liền. - Có một cốc là anh sẽ uống liền.
Tom. Vào đi.
- Cứ tự nhiên. Lấy đi. - Trông ngon quá.
- Anh trồng ở đây à? - Vụ đầu từ vườn thủy canh đấy.
Từng bước để tự cung tự cấp.
Rồi nói xem, anh thấy Charleston thế nào?
Tôi nghĩ ba ngày trước mà anh hỏi câu này thì tôi đã không tin có một nơi như vậy.
Một khởi đầu mới, Tom,
từ con số không, bao gồm việc xây dựng một chính phủ thực sự.
Tôi nghe phi công Avery của anh kể rồi.
Cô ấy thật đáng nể.
Cuốn From Darkness, Democracy này.
Anh cầm lấy. Cứ giữ đi.
Cha ông dựng nước đã có tầm nhìn đáng kinh ngạc,
nhưng họ không thể nào ngờ tới cuộc tấn công của lũ dị trùng.
Ta cần một hệ thống chính trị
dành riêng cho thế giới sau vụ xâm chiếm, Tom.
Ta có thể như Washington và Jefferson…
khai sinh một nền dân chủ mới.
Thú thật là phần sử học trong tôi rất hứng thú vụ này.
Vậy thì tốt, anh đến đúng lúc rồi.
Dự kiến mai sẽ có một cuộc bỏ phiếu tín nhiệm
trưng cầu về vai trò lãnh đạo của tôi.
Chỉ là làm màu thôi, chủ yếu cho mọi người xả bớt áp lực.
- Tôi không nghĩ anh gặp vấn đề gì đâu. - Nhưng giữ thế chủ động vẫn tốt hơn chứ.
Mong là anh sẽ ủng hộ tôi.
Thật vinh dự, Arthur. Tất nhiên là tôi sẽ đến.
Có điều, chắc anh sẽ muốn nghĩ lại sau khi nghe những việc tôi sắp nói.
Tôi tò mò rồi đấy.
- Tôi ngồi nhé? - Xin mời.
Mấy tuần qua, chúng tôi đã nhiều lần đụng độ lũ dị trùng.
Tôi biết là khó tin,
nhưng có vẻ một bộ phận trong đó đã phản lại con đầu dàn.
- "Phản lại" à? - Ý là lũ dị trùng
bị nô dịch, như đám trẻ bị gắn đai của bọn tôi,
và một số cũng muốn phản kháng như chúng ta.
Tính đến giờ vẫn có vẻ là tin tốt.
Vậy ta lùi lại nhìn bọn khốn tiêu diệt nhau.
Hoặc liên minh với tụi nổi loạn và dốc toàn lực tấn công đám đầu đàn.
Đùa hay thật vậy? Tin vào dị trùng sao?
Nếu không trải qua mấy tuần rồi, tôi cũng nghi ngờ như anh.
Vì thế bọn tôi giữ kín đến khi có dịp trao đổi trực tiếp.
Kín kẽ vậy là tốt,
vì chỉ cần lộ một chút cũng có thể gây hỗn loạn.
Về bỏ phiếu…
Arthur, tôi đang nói về khả năng lật ngược cuộc chiến.
Nghe này Tom, đừng có nói thêm gì nữa.
Tôi coi trọng tình bạn với anh, Tom, nhưng tôi sẽ không đánh cược thành phố
chỉ vì anh.
Jeanne. Con rảnh chứ?
Chà, trớ trêu quá, bố nhỉ?
Bố vẫn nhớ việc kéo con vào bếp gian nan cỡ nào.
- Đợi tôi chút nhé. - Ừ, Jeanne.
Bố đi khập khiễng kìa, từ trận đó phải không?
Chẳng đáng gì.
Bố bị thương vì giúp con, còn con thì bỏ đi.
Con không bỏ bố đâu, bố luôn cảm thấy con ở đây này.
Nghĩ tới ngày gặp con là bố lại có động lực.
- Con xin lỗi bố. - Không sao mà.
Hứa với bố, ta mãi ở bên nhau nhé.
Jeanne, bố biết là rất khó khăn, nhưng hãy kể bố nghe
chuyện xảy ra với Diego và mọi người.
Vài ngày sau khi rời đi, tụi con đã bị chúng phát hiện.
Chúng tràn tới trong đêm nên tụi con buộc phải phân tán.
Đến sáng, bọn chúng rời đi,
nhưng nhóm Diego vẫn không đến điểm hẹn.
Con đã đợi mãi rồi mới chạy về đây.
Bố rất tiếc. Bố biết cậu ấy quan trọng với con thế nào.
Ước gì bố đã cho cậu ấy nhiều cơ hội hơn.
Biết đâu họ vẫn còn sống, chỉ là bị lạc hay bị thương thôi.
Con xin họ cử đội đi tìm, nhưng Manchester chẳng thèm đếm xỉa.
Bố, con không bỏ cuộc đâu.
Con phải nói ra điều này vào cuộc họp tối mai.
Vậy con nói đi.
- Bố sẽ ủng hộ con. - Vâng.
Bố hứa đấy.
Con phải quay lại đây.
- Rồi, vậy gặp con sau nhé? - Vâng.
- Anne. Chào. - Chào.
- Cô đến sớm thế. - Vâng, tôi chỉ muốn làm luôn thôi.
Bận rộn thì đỡ nghĩ ngợi hơn mà.
- Tôi dẫn chị đi một vòng nhé? - Tuyệt.
Rồi. Thuốc men ở bên này.
Amoxicillin, erythromycin, dự trữ đầy đủ.
Họ biết tôi từng học y khoa dự bị nên bố trí tôi vào khoa phẫu thuật.
- Đây là cơ hội để học hỏi và… - Xin thứ lỗi.
Cô là bác sĩ mới mà mọi người đều nhắc đến à?
Tôi đoán là vậy.
- Anne Glass. - Tạ ơn Chúa.
Đừng để tôi lau cái mũi thò lò nào nữa. Rồi, khoa nhi đây.
Chúng tôi có… Ý tôi là, cô có hai ca cúm,
một viêm amidan và một ca chấy rận khủng khiếp.
- Anh cứ vậy mà đi được sao? - Cô là bác sĩ nhi mà.
- Tôi là chuyên gia tim mạch, hiểu chưa. - Đợi đã.
Tôi là quân y ở Trung đoàn hai,
nếu anh không muốn bị hành ra bã thì nói rõ từng hồ sơ bệnh án đi.
Rồi. Cô muốn sao cũng được.
Chả chuyên nghiệp chút nào.
Họ mà biết kinh nghiệm của chị thì sẽ để chị điều hành luôn.
Không sao. Cần tôi làm gì thì cứ nói.
Tôi có cái này cho cô.
- Thấy anh rồi. - Chào.
Một ngày khởi đầu đáng nhớ. Cái gì đây?
Quà từ vườn của Manchester đấy. Ăn thử đi.
Anh không nghĩ mình chịu thêm được.
Cuộc nổi loạn không suôn sẻ à?
Anh ngạc nhiên là không bị đá khỏi phòng anh ta.
Họ bỏ qua món cải brussels cho anh đấy.
Và cả những thứ khác nữa chứ. Chào Jeanne.
Bữa tối qua đúng là bất ngờ.
Menu riêng của Manchester là quà "Mừng đến Charleston" đấy.
Không phải ai cũng được ở phòng riêng đâu.
Đa phần là chen chúc mười người một ô.
- Bọn chú có đòi được biệt đãi đâu. - Cô chú đâu cần đòi.
Cháu xin lỗi. Không phải tại chú. Là chỗ này có vấn đề thôi. Cẩn thận đấy.
Nói gì sai là làm ca gấp đôi hoặc tệ hơn.
Có thể em đa nghi, nhưng chỗ này có gì đó không ổn.
Giống như việc họ phân công
quân y giàu kinh nghiệm cho khoa nhi, đúng chứ?
Không phải là không quan trọng.
Ở Trung đoàn hai, em làm việc thiết yếu, cứu người.
Giờ đột nhiên lại đi phát kháng sinh?
Đo nhiệt độ ư?
Anh nói này, có vẻ mọi người đang vô tư một cách bất thường.
Cứ như họ thật sự tin lũ dị trùng đã biến mất rồi.
Em từng khao khát cảm giác yên ổn đó.
- Giờ thì nó lại làm em bất an. - Đúng vậy.
Kho pháo bên đó khủng khiếp lắm.
AT4, súng ngắn GAU-17, cối hạng nặng. Đủ sức nấu món dị trùng xào luôn.
Với điều kiện họ chịu lấy ra xài. Ta tới coi thử thôi mà.
Lấy được gì thì lấy rồi rút đi.
- Anh ở nhóm Berserkers kia, vào hàng. - Ôi không.
- Gì nữa đây? - Tôi cho nói chưa?
Xin lỗi. Bộ tôi nói là "Cút đi" à? Đùa chắc?
Chắc anh là Pope, nhỉ?
Có lẽ anh nghĩ mình khôn ngoan, nhanh nhẹn và cứng cáp
hơn tất thảy kẻ mặc quân phục.
Hiểu nhanh đấy. Tec, cậu cứ đứng đó, mặc bộ đồ mới và mút tay à?
Là Trung sĩ pháo binh Murphy, Pope. Giờ thì vào hàng đi.
Có khi tôi và anh chơi với nhau vui lắm đấy.
Cầm súng lên.
Để xem lũ nhóc Massachusetts khóc nhè có biết bắn không nào.
Đứng lại, đứng!
Bước đều, bước!
Được rồi. Xong hết rồi.
Tôi sẽ đi lấy sandwich, các anh cứ từ từ.
Hal, khóa cửa lại và qua đây.
Đại úy. Chú vẫn ổn chứ?
Bộ đồ này ngứa kinh lên được.
Cháu làm gì vậy?
Mới tới mà cháu đã làm loạn lên rồi.
Làm gì hả, đại úy?
Cứ tập bắn và luyện điều lệnh trong khi chúng vẫn ngoài kia.
Đó là vấn đề đấy, Porter nói hầu hết bọn họ chưa bắn súng bao giờ.
- Điều đó an ủi cháu hơn à? - Không hề!
Nhưng rất có thể cháu sẽ là người dẫn họ ra trận.
Họ sẽ sợ chết khiếp.
Nên giờ cháu phải dạy họ vượt qua nỗi sợ đó.
Cách duy nhất là cháu phải có được sự tôn trọng của họ.
Cháu hiểu rồi.
Tốt. Giờ quay lại tháo khẩu súng đó ra tới khi nó ám vào giấc mơ đi. Hiểu chưa?
Hiểu ạ.
Mời xuất trình giấy tờ.
- Matt, sao vậy? - Con ghét trường học. Con ghét ở đây.
- Ước gì đừng đến đây. - Bố tưởng con thích lớp học chứ.
Xong. Ổn cả rồi. Sẽ nhanh khỏi thôi.
Nào, Matt. Kể bố nghe đi. Chuyện gì vậy?
Con đang học thì có thằng lớn hơn bắt đầu nói xấu chúng ta.
Chắc là không có gì hay ho rồi.
Nó bảo Trung đoàn hai chưa bao giờ chiến đấu với dị trùng
và ta chỉ là bọn hèn hạ đến đây để kiếm chác.
Nó nói bố đã thỏa thuận với dị trùng lúc bố bị bắt đi
để tụi nó tha cho chúng ta.
Chà…
con biết là nó sai mà.
Vậy sao mấy đứa kia lại tin nó?
Bố không biết. Vậy thằng đó đánh con trước à?
À, không. Là con đánh nó.
Hình như nó bị gãy răng rồi.
Em nghe thấy tiếng hét nên đã kéo Matt ra.
Nó bị đình chỉ học một tuần.
Bố, con không muốn quay lại đó nữa.
Có khi con ở nhà một thời gian sẽ tốt hơn đấy.
Năm phút nữa là lính tới. Nhanh lên.
Tuyệt.
Đứng yên đó.
- Tôi thề là chả nghe thấy gì đâu. - Để lại đi, Lyle.
Maggie.
Trung đoàn hai được dân chào đón.
Tôi sẽ không để con khỉ đột như ông phá hỏng chuyện đó. Đóng lại, lùi lại,
- rồi ta sẽ vờ như chưa có gì. - Tất cả đứng yên!
- Đừng bắn. - Tôi bảo đứng yên.
- Không! - Lyle!
- Đội Bravo, theo tôi! - Anh bắn hắn rồi!
May là hắn nhắm trượt. Không là tôi bắn thẳng giữa trán.
- Anh đã bắn hắn! Đồ khốn! - Nhốt họ lại.
Rõ.
- Đưa người bị thương đi khám. - Anh hiểu lầm rồi.
- Đã bảo là sẽ vui lắm mà. - Đợi đấy, tao sẽ xóa sổ mày.
Arthur? Nói chuyện chút đi.
Nếu là về vụ tối qua thì Bressler sẽ quyết định.
Một đàn ông bị bắn và ba người bị bắt.
- Đó là việc quân sự, Tom à. - Quân đội do anh quyết.
Trời ạ, Maggie đã cố ngăn họ.
Đám Berserkers đúng là mất trí, nhưng nếu bị đánh, ta vẫn cần họ.
- Anh muốn gì? - Thả Maggie ra.
- Còn Pope và tụi kia? - Kỷ luật. Cho làm mấy việc vớ vẩn.
Sao cũng được. Không còn người để mất thêm đâu.
Tom, tôi hiểu. Thật đấy.
Nhưng thử đặt vào vị trí của tôi đi.
- Rồi, tôi nghe. - Bressler muốn
ở thế chủ động đối đầu với đám dị trùng hơn.
- Rồi. - Xây quân xong,
và giờ ông ấy muốn ra tay.
Về chuyện tham chiến thì ông ấy đúng.
- Đó là cách duy nhất để thắng. - Tất nhiên là tôi hiểu.
Mong vậy, nhìn yên ổn thế nhưng thực sự chả ai được an toàn
- nếu chúng vẫn còn ngoài kia. - Vẫn chưa đến lúc.
Sau nhiều tháng, nước Mỹ mới đã có thành phố đầu tiên
và tôi muốn vun đắp, biến nó thành một thứ vĩ đại hơn.
Tôi cần có thẩm quyền để làm điều đó. Giờ không phải lúc tỏ ra yếu đuối.
Nhưng không làm gì thì sẽ ra sao?
Nào, chỉ cần qua vụ bỏ phiếu tối nay, tôi sẽ xem xét khoan hồng,
thỏa thuận với Bressler,
và ta cùng nhau bắt đầu xây dựng chính phủ mới.
Chào.
Tôi nói chuyện riêng với Maggie chút nhé?
- Được. - Cảm ơn.
Bố anh đang nói chuyện với Manchester. Không để vụ này chìm được.
Đằng nào cũng nhờ vả rồi thì anh ta nói đỡ cho đám còn lại luôn đi.
Tại chú cả đấy, may mà chú chưa bị xử bắn.
Ừ, ít ra mấy khẩu đó còn được dùng cho việc có ích.
Manchester nói gì thì anh cũng sẽ đưa em ra khỏi đây.
Anh làm vậy là chết cả đám.
- Không nhờ vả gì hết. - Thật là, Maggie.
Vì chuyện xảy ra trên đường à?
Nếu là thế, anh chấp nhận, được chứ?
- Chỉ thế thôi à? - Thế thôi. Còn gì nữa sao?
Trời ơi, Hal, em đã nói em có con trong tù rồi mà.
Lẽ ra anh phải nổi điên và nói em là kẻ tệ nhất thế giới chứ.
Em muốn thế à?
Em đã mong một phản ứng cảm xúc chân thật.
Thay vì nghe "Để anh suy nghĩ" và kiểu im lặng giận dỗi.
- Maggie… - Em không chịu nổi. Được chưa? Không nổi.
Maggie,
anh xin lỗi.
Nghe này, anh làm thế đủ rồi. Giờ hãy để em yên.
Đi đi!
Dù rất biết ơn, tôi vẫn không ngừng nghĩ về thế giới ngoài kia.
Bạn bè tôi vẫn đang ở ngoài kia,
có thể bị lạc hoặc ốm đau.
Vậy mà ta chẳng làm gì cả, chỉ chờ đợi,
và trốn tránh, hy vọng lũ dị trùng biến đi.
Điều đó không khiến chú thành người xấu, tiến sĩ Manchester.
Nhưng cháu nghĩ chú đã sai rồi.
Tôi chỉ muốn nói vậy thôi.
Con làm tốt lắm.
Tôi muốn cảm ơn tất cả những người phát biểu
vì sự tâm huyết và cống hiến của họ.
Trước khi bắt đầu, tôi muốn giới thiệu một người bạn cũ,
học trò cũ của tôi và là người hùng của Trung đoàn hai, Tom Mason.
Tom.
Cảm ơn vì đã chào đón Trung đoàn hai như người nhà.
Và chúc mừng vì đã giành lại một thành phố bị dị trùng tàn phá
và hồi sinh cộng đồng nơi đây.
Giá mà tôi chỉ cần nói tới đó thôi.
Nhưng thật sự tôi vẫn đang loay hoay.
Cả năm qua, tôi chỉ biết đến Trung đoàn hai và cuộc chiến.
Nên dù trân trọng thành quả này,
tôi vẫn buộc phải đồng ý với Jeanne Weaver
và lo rằng ta đã quên mục tiêu chính.
Tôi muốn đọc một thứ
do người bạn của tôi viết về một cuộc chiến khác.
"Có những người chủ trương hòa giải
vì tin rằng phản kháng sẽ kích động kẻ thù.
Tuy nhiên, đa số mọi người đều hiểu rằng
tự do chỉ có được một khi đã đánh đuổi kẻ thù hoàn toàn."
Đoạn đó do Arthur Manchester viết
về cuộc đấu tranh của Mỹ trong thời kỳ cách mạng chống Anh.
Nhưng nó cũng đúng cho hiện tại.
- Phải. - Đúng vậy.
Tôi đã chạm trán kẻ thù.
Thấy tội ác nó gây cho bọn trẻ.
Tôi đã đối diện trực tiếp với nó.
Và tôi khẳng định chúng chỉ rời khỏi thế giới này
- khi ta đánh bại chúng. - Đúng vậy.
Tôi phải tiếp tục chiến đấu.
Quyết định thuộc về các bạn.
Nhưng hãy hiểu rằng ta không thể trốn tránh nữa.
- Đại tướng Bressler! - Trung sĩ!
- Sao vậy? - Có chuyện rất khẩn cấp.
Thấy một cậu bé đã tháo đai ở ngoài.
- Đưa nó vào. - Nó được tháo đai sao?
Nó có nói muốn gì không?
Chỉ nói là đang tìm Charleston và có lời nhắn cho Tom Mason.
Ben à?
- Anh biết cậu bé này không? - Không.
- Tôi là Tom Mason. - Tôi phải tìm ông
vì chỉ có ông mới hiểu được.
Ai nói? Ben hả? Cậu gặp con trai tôi à?
Xin lỗi. Tôi không quen.
Giờ bọn tôi đông lắm.
Tôi đến để báo là có diễn biến mới về đám đầu đàn, và thời gian gấp rút.
Ai cử cậu tới?
Dị trùng mắt đỏ, thủ lĩnh phiến quân, và đang đợi ở gần đây để nói chuyện.
- Được là tôi đưa ông đi gặp ngay. - Giờ luôn.
Nào các anh, lại đây.
Thật điên rồ. Có khi chúng ở sát cửa rồi.
Chúng muốn đánh thì giờ chỗ này đã cháy rụi rồi.
Cứ phải nghe đã.
Liên minh là ưu thế chiến thuật duy nhất.
- Mất là quay lại vạch xuất phát. - Đã đến lúc phản công.
Không. Rủi ro quá. Nhất là khi ta không biết chúng còn giấu gì nữa.
Ý anh là sao?
Lẽ ra nên kể con anh dính vô cuộc nổi dậy. Thế nên đứa này mới lần dấu được tới đây.
Ben biết bọn tôi tới Charleston.
Chúa mới biết nó còn nói gì nữa.
Đại tướng, giam thằng nhóc lại, củng cố phòng thủ.
Ta sẽ cố thủ, giả chết và hy vọng chúng sẽ lờ đi.
Rõ.
- Đi thôi. Nhốt nó lại. - Vâng.
Tom, ở lại đi.
Không sao đâu.
Tôi chỉ lường trước kẻ thù, không ngờ lại vấp phải phản đối từ anh.
Bressler nói gì với anh?
Anh biết đâu phải vậy mà.
Anh muốn gì? Một ghế trong chính phủ mới à?
- Chắc chắn sẽ có mà. - Anh nghe cậu bé đó nói chưa?
Giờ đâu phải lúc bàn chính trị. Phải nghe họ nói đã.
- Không. Bressler sẽ… - Arthur…
Tom, tôi đã thiện chí nhưng anh cứ gạt đi.
Giờ chuyện ai nấy lo đi.
Đừng chạm vào tôi, đồ lính quèn!
Cái quái gì đây?
Bữa ngon đầu tiên từ khi anh bị nhốt.
Mời ngồi.
Tôi muốn hỏi anh về Tom Mason. Tôi đã nghe vài tin đồn kì lạ.
Mason kì lạ từ xưa rồi. Sao vậy?
Tôi quan ngại về an ninh khu này.
Tôi cũng biết hai người không ưa nhau.
Nếu anh biết chuyện gì về Mason mà có thể ảnh hưởng tới an ninh,
tôi sẽ xem xét thả anh ra.
Vậy thỏa thuận là…
tôi bán đứng Mason, anh ta tiêu đời và tôi được thả?
Tôi cần sự thật thôi.
Thực chất…
Tom Mason là…
một gã tự mãn, mê lịch sử nửa vời và ảo tưởng quyền lực.
Kẻ hạ bệ được hắn…
chỉ có thể là tôi.
Chứ không phải một gã độc tài rởm rít,
xoàng xĩnh tự phong ở Charleston, Nam Carolina đâu, nâng ly nào.
- Tống cổ hắn. - Rõ.
- Chào. Tôi đến gặp Maggie. - Được.
- Làm nhanh lên. - Anh làm cái quái gì vậy?
Dị trùng sắp tấn công.
Phiến quân cử nhóc đó tới dẫn chúng ta đi gặp
nhưng Manchester chặn lại.
Nên anh sẽ đi, mong là em cũng đi cùng anh.
Anh nghĩ vậy ổn à? Chuyện giữa hai ta vẫn thế mà.
Em sai ở chỗ đó đấy.
Biết sao anh cần thời gian sau khi nghe về quá khứ của em không?
- Anh nói xem. - Vì chả để làm gì cả.
Anh không quen Maggie đó. Anh đã từng gặp đâu.
Maggie anh biết đang ở ngay trước mặt anh đây,
người cứu anh hết lần này đến lần khác
và không ngừng xả thân vì Trung đoàn hai.
Này nhé, cuộc chiến đã xóa sạch tất cả.
Anh không là Hal, hotboy trung học và em cũng không là Maggie lạc lối.
Có lẽ đó là điểm sáng duy nhất của mớ hỗn độn này,
một cơ hội để bắt đầu lại thành phiên bản tốt hơn của chính mình.
- Cảm động đấy. Anh đã dợt trước à? - Một chút.
Nhưng bây giờ, anh, bố và mọi người phải lên đường.
Anh sẽ yên tâm hơn nhiều nếu biết có em yểm trợ.
Em sẽ đi cùng.
Này! Còn tôi thì sao?
- Bố, an toàn chưa? - Rồi. Lên đây.
Đi thôi!
Tôi lấy được mấy món này khá êm. Cậu sẽ lọt vào thành phố dễ dàng.
- Xe ở ngoài. - Ông đã mạo hiểm để giúp bọn tôi.
Uống cà phê chỗ này cũng là liều mạng. Hy vọng các cậu đúng về đám dị trùng này.
Bỏ vũ khí xuống và lùi lại!
Lùi lại.
Hal.
Tất cả đã bị bắt.
Lệnh của Manchester. Ông ấy đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp.
Mọi nghi phạm chống đối đều bị bắt.
- Đồ khốn. Định cứ hèn hạ vậy mãi sao? - Đại tá, đủ rồi đấy!
Bắt lại.
Đại tướng, tôi đã thấy thái độ của ông với Manchester.
Ông biết đây là việc đúng.
Tôi biết Manchester thấy sao.
Tôi nghĩ ông nên bắt đầu nghĩ cho người dân
thay vì chỉ lo giữ ghế, đại tướng.
Mấy người muốn tôi làm gì?
Gặp Manchester, thuyết phục anh ấy tin chúng tôi.
- Còng lại và dẫn vào trong. - Rõ!
Trung sĩ Murphy!
Xin lỗi ngài, tôi xin phép từ chối.
- Bắt hắn luôn. - Đại tướng.
Nào. Đi thôi.
Đi!
Mọi thành viên Trung đoàn hai phải tới sảnh chung ngay lập tức.
Người của Trung đoàn tới sảnh chung ngay lập tức.
Ngồi xuống và im lặng!
Khốn kiếp, chừa chỗ này ra!
Đưa họ đi.
Các người làm gì vậy? Thật điên rồ!
- Họ có làm hại ai đâu! - Chưa thôi.
Hẳn vài người trong đó biết Tom cố liên lạc với phiến quân.
- Anh mà hại họ… - May mà đã chặn lại.
Tôi không thể để ai đó trong Trung đoàn lặp lại sai lầm đó.
- Và nhốt chúng tôi à? - Đúng, tới khi thấy cô đáng tin.
Ai đưa ra quyết định đó? Anh sao?
Nhớ bắt hết đấy.
Đây là nền dân chủ kiểu gì vậy?
Ngồi xuống! Mau lên!
Họ nói anh tách Trung đoàn hai khỏi những người ở đây.
Lẽ ra anh nên kể chúng đã làm gì anh, Tom, về thiết bị chúng cấy vào mắt anh.
Và vụ nhiễm trùng suýt giết anh, đại úy.
Tôi không loại trừ khả năng anh bị chúng điều khiển từ khi tới đây.
- Ai nói thế? Pope à? - Bạn anh trong Trung đoàn hai.
Khi đã hiểu mức độ nghiêm trọng, vài người đã lên tiếng.
Chỉ khi anh tống giam và đe dọa gia đình họ thôi.
- Đây là cơ hội để tiêu diệt kẻ thù. - Nhốt chung lại hết đi.
- Rồi sao nữa? - Lập tức mở phiên tòa dân sự.
Buộc tội phản quốc. Rồi xử luôn đám ủng hộ.
Làm vậy là châm ngòi chiến tranh thật sự đấy.
Đại tướng Bressler, tôi ra lệnh cho ông.
Nếu thấy người của Trung đoàn hai,
hãy báo về trụ sở.
Họ sẽ làm gì chúng ta?
- Nếu thấy ai… - Cô không biết, Matt.
…hãy báo về trụ sở quân sự ngay lập tức.
Ta tự ở với nhau an toàn hơn, phải không?
Mở cửa phòng giam. Thả họ ra, tất cả luôn.
Đừng động vào tôi.
- Bố, gì vậy? - Tôi đã dựng lên khu này.
Họ theo tôi.
Chính quyền dân sự đã bị đình chỉ. Áp dụng thiết quân luật cho Charleston.
Tôi không hề muốn thế này.
Nhưng nó vẫn xảy ra. Cái liên minh đó sẽ giết hết cả đám.
Nếu vẫn muốn đến chỗ hẹn thì nuốt cục tức vào và khẩn trương lên.
Khá đấy, các anh.
Có vẻ anh vừa kéo bọn này vào một cuộc đảo chính thực thụ rồi đấy.
Biên dịch: Trần Thị Tú Khuê
Thông dịch: Trần Thị Tú Khuê o một cuộc đảo chính thực thụ rồi đấy.