Ignorala… Fa' in fretta.
È solo un neonato.
Non piange nemmeno… quale bambino non fa neanche un suono? Guardalo.
Lo vedi? È di razza mista… A stento è un essere umano. Ucciderlo è un atto di
misericordia… Fallo e basta.
Non ce la faccio.
Oh, codardo… Lo faccio io.
No!
Prendetelo. Prendete il figlio del diavolo e scappate!
Lasciate stare il mio maestro. Cosa gli avete fatto?
Non sono… Non sono stato io… le Quattro zanne.
Maestro no.
Non… toccatelo.
C'è un santuario… sulla montagna. Lì sarà al sicuro.
No, Mizu… Nessuno deve vedere il tuo viso… Gli uomini cattivi ti troveranno. Se
si apre quella porta, moriremo.
Morto? Chi delle Quattro Zanne è morto?
Tutti. Tutti e quattro.
Tu… Risolvi il problema.
È un ordine, per caso?
Da dieci anni aspettavo questo momento. Dieci anni di pianificazione per rendere
assoluto il nostro controllo sul governo dello shogun. Ed eccolo qui. Sdraiato sul
letto… con le chiappe… aperte… in attesa.
E tu… vuoi che io… regali la mia preziosa attenzione a un mezzosangue
malformato che, lo riconosco, è abile con la spada… Quindi… non potresti mio caro
amico… mio carissimo… fidato socio… e brillante pari… nonché mia mano destra ed
entrambi i piedi sulla terraferma… cuore affettuoso… risparmiare un carico di
preoccupazione per il nostro scopo e muovere quel culo e occupartene tu?
Prepara una cerimonia del tè.
Hm. Prepari la zuppa adesso?
È una medicina. Lo farà guarire.
Sarà meglio. Se lui muore… Tu… muori.
Fungo dal cappello innevato… è velenoso. Un morso. Due morsi…
Bevete questo. Visto? Utile.
Riesci a malapena a stare in piedi… figuriamoci a tenere a lungo la spada.
Non ti ho ucciso quando avrei potuto farlo facilmente. Adesso mettila giù e siediti.
Ho quasi finito.
È un contratto per un duello… La rivincita che mi devi. Bisogna registrarlo davanti
a dei testimoni. Manca soltanto la data. Quanti giorni ti servono, per stare
abbastanza bene da poter morire?
Sei a malapena sopravvissuto all' ultimo incontro.
Quello non era un incontro. Non sei neanche lontanamente al mio livello.
Hmm. Bel taglio di capelli.
Ero ubriaco quando abbiamo combattuto… Stavo festeggiando il mio fidanzamento.
-Congratulazioni. -Fidanzamento che ora è rotto… tu mi sei
costato il mio rango… e il mio onore… Mi riprenderò tutto quando tornerò
col tuo cadavere. Quanto tempo?
Due giorni.
Facciamo tre.
Se mi volevi morto, dovevi uccidermi quando potevi. Il nemico si uccide quando
se ne ha l'occasione.
Non ci sarebbe onore nel farlo.
Tu non vuoi vendetta, tu vuoi una festa. Quando troverò gli uomini che ho deciso di
uccidere, ti giuro che non perderò un secondo in cerimonie.
Vuol dire… che non sei affatto… un samurai. Sei ancora il cane randagio… che
fruga nella mia immondizia. Tre giorni.
Un'altra medicina.
La prima… ha fatto scendere la febbre.
Questa… accelererà la guarigione… e vi ridarà le forze. Ci sono verdure, fegato
di merluzzo, erbe… Oh.
Maestro, la lama spezzata di Heiji andrebbe bene per lui.
Hmm.
Poiché confido che siate un uomo d'onore… spero che possiate credere lo stesso di
me… Se volete seguire il mio uomo, Okiyama… vi condurrà in un luogo neutrale…
dove potremo, in tutta sicurezza, incontrarci per un tè. Accettate questo
dono come segno di sincerità di una persona desiderosa di conoscervi… Da
Heiji… Shindo.
Ehi, ehi, aspetta… Dove stai andando?
A prendere un tè.
Non c'è nessun tè… ne sei consapevole, vero? Ti sta attirando in un'imboscata.
Ehi, tu mi servi vivo! Noi due abbiamo un contratto… ricordi? L'unico che può
ucciderti sono io!
Va' a destra… va' a sinistra! Sono a cavallo!
Non esiste alcuna possibilità che non si tratti di una trappola.
Heiji Shindo sarà presente… È in contatto con uno degli uomini che ho
giurato di uccidere. Chi cerca vendetta non può esitare.
Fa fresco.
Voi dite?
Non siete né abituata a viaggiare… né al freddo. Vi serviranno altre provviste, per
tenervi al caldo.
Ho tè caldo e soldi. Le provviste sono sufficienti.
Le strade… sono piene di pericoli, cara mia. Se torniamo indietro adesso… vostro
padre non saprà mai che ve ne siete andata… Potrete rimettervi sulla strada
per Edo.
E' Edo il vero pericolo. Ho un piano preciso per evitarlo… fra quattro giorni
mio padre mi farà partire per sposarmi. Ho due giorni per trovare Taigen… uno per
farlo combattere contro il suo samurai demoniaco… e uno per farlo tornare, con
l'onore ristabilito.
Hmm. Ricordo un caso di quando ero un giovane consigliere. C'era un monaco folle
che andava in giro a liberare i maiali dagli allevamenti credendo di salvarli da
un crudele destino prandiale. I maiali corsero nel bosco, strillando
traumatizzati dalla libertà. La maggior parte di loro finì per essere uccisa e
sbranata dai lupi… il resto… morì di fame. E le persone soffrirono la fame
quell'inverno.
Perché continuate a paragonarmi ai maiali?
Quello che voglio dire… è che ci sono solo alcune strade a disposizione di ogni
uomo… E… di ogni donna. Combattete all'interno dei vostri confini… non contro
di essi.
Non sono qui per imparare una lezione.
Briganti. State per imparare una lezione. Contate fino a dieci e scappate da quella
finestra… Correte!
Signori… fermarci non è stata la scelta migliore… Le vostre aspettative, ve lo
posso assicurare, non valgono i vostri sforzi.
Prendete la mia borsa e andate… Non ho nient'altro di valore… Solo delle polpette
di riso e del tè per il viaggio.
Ho un po' di appetito.
È passato un po' di tempo da quando ho ucciso un uomo… mi chiedo se mi ricordo
ancora come si fa.
Quei bei piedini corrono veloci. Ma non abbastanza.
Sei fortunata che io non sia un uomo.
L'altra scarpa, principessa.
-State…? -Sto bene.
Cosa dicevate sempre? Se un dio vi abbandona… un altro dio vi aiuterà.
Amico mio, potreste darci un passaggio a Kyoto?
Non a Kyoto. A Mihonoseki… sulla costa… Devo essere lì entro domattina… Posso
pagare.
Essi sparsero fiori bianchi sul Buddha. E i fiori che avevano sparso… fecero pile
alte… come il Monte Sumeru.
Non ho visto una montagna finché a dodici anni scappai di casa. Non c’era altro che
scogliere… e barche… e budella… e teste di pesce. Ti ricordi di Kohama?
Perché dovresti? Io cerco di dimenticarmene.
La vita di mio padre dipendeva da quanti pesci riusciva ad avere nella rete prima
dell'alba. Se il pesce bastava, poteva bere a sazietà… Se non bastava… invece mi
picchiava. Riuscivo a sentire l'odore del merluzzo sui suoi pugni… Ne ho sentito
l'odore sul suo letto di morte.
Ottantaquattromila Porte del Dharma. Per me… ce n'erano solo due: la rete… o la
spada. Potevo diventare come mio padre… oppure avrei potuto liberarmi dalla rete.
E avrei potuto dimenticarmi di Kohama.
Mi ricordo di Kohama.
A lui serve un'arma per ucciderti, come a te servono due mani per pisciare… Potrebbe
anche sbranarti mentre stai dormendo.
Tutto, Maestro.
Beh… ora credo che mi rilasserò e aspetterò un'imboscata… O forse saremo
fortunati e domani incontreremo Heiji Shindo per un tè… solo che non ci sarà
nessun tè… Ci sarà un esercito di soldati che ti taglierà a fettine minuscole… con
le quali non potrò combattere.
Se preferisci, posso ucciderti ora.
Perché mi hai permesso di seguirti? Chi cerca vendetta non può esitare. Hai
bisogno di me… perché sei… debole. Sei ancora un malnutrito vagabondo.
Posso batterti con qualsiasi arma tu scelga. Una lancia, un sasso.
Maestro… attenzione ai punti.
Gli uomini cattivi ti troveranno.
Se si apre quella porta… moriremo.
I bambini del villaggio si spaventavano raccontando storie su di te. La capanna…
giù, alla fine del bosco… dove viveva il bambino mostruoso… con la sua madre
puttana.
Ci sfidavamo a correre e toccare la porta. Ma poi un giorno, non c'era più
nulla.
Hai lasciato che ti vedessero? Gli uomini verranno. Verranno sempre.
Allora eri un cane per le nostre strade… che viveva degli scarti che gettavamo.
Mizu! Mizu!
Ah. Te lo concedo.
Vado a prendere ago e filo.
Whoa! Whoa!
Sai, ti sei scelto un maestro ridicolo. Ma… ti prendi cura di lui. Hm… Sai che ti
dico? Dopo che l'avrò ucciso… verrai a lavorare per me.
Non puoi essere il mio apprendista, insomma, guardati… mezzo idiota con mezze
braccia. Ma troverò un posto per te nelle mie cucine.
Oh… Non potrei mai lavorare per voi.
Ho sempre sognato la grandezza. Ho donato tutti i miei risparmi alla cassetta per il
saisen, con una preghiera.
Vorresti aspirare alla grandezza?
Come si dice… ci sono quattro vie nel mondo… la via del contadino…
dell'artigiano… del mercante… e del guerriero. Ognuna di queste può portare
alla grandezza.
Non importa quale sia la mia strada, basta che sia la mia… pensavo di raggiungere la
grandezza almeno con i noodles.
Ma adesso… ho visto com'è fatta veramente la grandezza. E so che non posso toccare
la grandezza più di quanto potrei ingoiare il sole… ma posso aiutare. Posso aiutare
la grandezza.
Cosa? Io, io sono grandioso!
Oh, no. No, grazie. Non entreremo in quella trappola mortale.
Heiji Shindo è da quella parte?
Mm.
Allora vado da quella parte.
E-ehi! Ma cosa credi di fare?
Io sono l'unico che può ucciderlo, chiaro? Quindi, se sta andando incontro a
morte certa, io sarò lì per evitare che lui e la morte diventino troppo intimi.
Chiaro?
Fermo.
Tu parli?
Incontriamoci per il tè. Sarà divertente.
Qui si allarga. Tieniti pronto.
Ehilà!
Ah. Avevo giusto voglia di un po' di tè.
È comunque una trappola.
Akemi… Akemi! È ora di scendere.
Non siamo a Mihonoseki. Non ci siamo neanche vicini. Siamo più lontani di
quando siamo partiti.
Hyah… Allora è meglio che iniziate a camminare!
E l'abbiamo anche pagato!
E' per questo… che si dice "prendere in giro qualcuno".
Siamo a un giorno di cammino dalla parte opposta.
Due.
Cosa facciamo? Non abbiamo soldi. Non possiamo andare da nessuna parte… Morirò
di freddo qui fuori. E ricoperta di merda! Vorrei che fossimo a casa.
Questa ci basta, per tornarci.
Avete sempre avuto quella moneta? Voi sapevate che saremmo finiti così… e che mi
sarei arresa?
Bambina… chi vi ha insegnato a dipingere… a leggere… a lavarvi… a
danzare? Io vi conosco.
Siete come un'orchidea… bella e singolare… ma non adatta né al gelo né al
caldo estremo… E testarda nel decidere quando ritornare a ragionare. Ora, per
fortuna… lo state facendo. Noleggiamo un cavallo e torniamo a casa.
-Posso ancora trovare Taigen. -Avete già scommesso su Taigen e avete
perso. Adesso dobbiamo assicurarci il miglior risultato possibile… e quello lo
troverete a Edo… sposata con il figlio dello Shogun.
Non avrei procurato l'incontro a vostro padre se non avessi pensato che fosse la
cosa migliore per voi.
Voi… Avete portato voi il messaggero dello Shogun?
Questo è il mondo… Alle donne viene concesso un numero fisso di strade: moglie
corretta… O… puttana immonda. Non siate scioccata… Non siete più una bambina…
dovete vedere le cose per come sono. Sì… ho scelto io la strada per voi.
Mi avete venduta al figlio di un uomo ricco… non è di diverso dall'essere una
puttana.
In una taverna come quella ci sono fornitori e trafficanti di umani che
viaggiano di villaggio in villaggio in cerca di ragazze da comprare, e le ragazze
vengono comprate… Vendute dalle loro stesse famiglie… Chiedete a loro… se è
diverso oppure no.
C'è felicità nell’essere rubata per essere moglie dell'uomo giusto… Anche se
fosse quello sbagliato. Ci si abitua piano piano… col passare del tempo.
Per scoprire solo ora che non avete mai creduto in me.
Akemi. Akemi!
Questi piedi non sono fatti per camminare in strada. Così morbidi, come come il tofu
fresco.
Akemi. Che sta succedendo?
Vecchio caprone, smettetela di seguirmi… non sono alla vostra portata.
I miei ammiratori mi seguono ovunque. Ho appena lasciato il bordello più esclusivo
di Shimabara per trovare un impiego degno del mio talento di cortigiana.
Avrete di certo un prezzo astronomico. Procuro donne da tutta la vita. Molte
ragazze fingono di essere una principessa, voi potreste davvero esserlo… Non ho mai
venduto una ragazza elegante quanto voi.
Nessuno l'ha mai fatto. Una volta, suonando il mio koto, ho portato
all'orgasmo una stanza di samurai. Senza sollevare l'orlo del vestito.
Ora basta così… Akemi, venite con me.
Prendi il tuo pene raggrinzito e va a piangere per qualcun'altra… Questa ragazza
qui è di Goro, adesso.
Stavate dicendo… che non avete un contratto, al momento?
Il mio ultimo protettore voleva che intrattenessi un uomo, che mi avrebbe
usato violenza. E mi ha detto… che una donna non ha altra scelta che accettare il
suo destino.
Ma io so che c'è un'altra strada… una che ho scelto per me stessa. Ho sentito che
c'è un bel salone a… Mihonoseki.
Oh, signorina, siete fortunata! Avete bisogno di qualcuno che negozi per voi e
che vi faccia ottenere il prezzo migliore! Goro conosce tutti… tutti i
migliori bordelli da Kyoto… a Edo… ah, o Mihonoseki, se preferite. Saremo lì in un
giorno!
Prendete il mio cavallo… Per favore… Bisogna mantenere i piedi morbidi.
Akemi, non sapete quello che fate.
In gioventù ho visto abbastanza spadaccini impeccabili da sapere che non
lo sarei mai stato. Mi sono dedicato ad altre arti. Commercio. Tè. Quel bollitore
appartiene al clan Shindo da trecento anni.
Splendido lavoro in ferro.
Non abbiamo segreti, qui dentro.
Sareste dovuto essere solo. Capisco. Vi aspettavate un attacco. Sono disarmato, a
parte un coltello per tagliare il tortino di fagioli.
Noi abbiamo le nostre spade.
E forse io ho cinquecento arcieri nascosti tra le rocce che ci circondano.
Voi siete Heiji Shindo. Trafficante di umani, di oppio… soprattutto di armi.
Intermediario con i commercianti illegali dell'ovest.
Sì, è proprio me che cercate.
Per trovare un uomo a cui siete collegato.
Sono in contatto con molti uomini.
Cerco l'uomo… bianco.
In Giappone non ci sono uomini bianchi. Questa è la legge… Nessuno violerebbe la
legge.
Abijah Fowler.
Abijah… Fowler. Ecco il suo nome.
Avete affari in sospeso con Fowler?
Era uno dei tre uomini bianchi che erano in Giappone alla mia nascita. Li ucciderò
tutti e tre.
C'erano quattro… uomini bianchi, quando siete nato.
Adesso ce ne sono tre.
Hmm. Io e Fowler abbiamo un legame. Si tratta di accordi di lunga data.
La vostra attività non è importante.
Non riuscite a dare una parvenza di preoccupazione per il vostro ospite?
Guardo verso di voi, eppure neanche vi vedo.
Hmm.
Volete uccidere il mio socio, mi è stato imposto di impedirlo. Ho inviato io le
Quattro Zanne.
E io ho ucciso le Quattro Zanne.
Questo dimostra che siete formidabile… e non ordinario. Potrei continuare ad
assumere tagliagole sempre più costosi e voi potreste continuare a ucciderli, il
che costerà a noi soldi e a voi tempo… e questo non giova a nessuno. Ma siete
fortunato. Perchè sono saggio… esperto… e so che alcuni problemi non possono essere
eliminati.
Un'offerta?
Sì, un'offerta molto buona. Cinquantamila ryo.
E… vi nominiamo nuovo signore del Sendai-han… ricco di legname… Sakè… e
seta.
L'attuale signore è un dissoluto… Lo Shogun nominerà un successore su nostra
richiesta. Fa la maggior parte delle cose su nostra richiesta… Ho già preparato le
lettere.
Il Signore Mizu di Sendai… Perché no?
In cambio… voglio la vostra garanzia che abbandonerete… qualsiasi cattiva
intenzione nei confronti miei e di Fowler.
Volete una garanzia?
E' una piccola cosa in realtà. Niente di che. Il pollice destro. Lo porterò con me
come promessa che non impugnerete mai più una spada contro di noi.
Il vostro coltello non taglia solo il tortino.
Non c'è da vergognarsi. Molti dei signori più potenti hanno motivo di indossare le
maniche lunghe.
Oh, un attimo, un attimo. Aspetta prima hai un duello da fare… con me.
Cosa pensi che stiano facendo?
Tu cucini?
Allora cucina.
Rifiuto l'offerta. Non mi interessano né il denaro né il potere… Non mi interessa
essere felice. Voglio solo soddisfazione.
Questo ve lo aspettavate.
Aspettarmelo?
Un uomo per cui il commercio è arte… Questo l'avevate previsto. Con un attacco…
o una seconda offerta. Magari non così bella.
Se posso… come intendete raggiungere Fowler nel suo castello sull'isola?
Dalla porta d'ingresso.
E' vero. Lo farebbe.
Non lo farà… In quanto bianco, Fowler è tollerato solo finché non viene visto da
nessuno.
Il castello di Fowler è impenetrabile. Per raggiungerlo bisogna attraversare
acque violente.
Otto piani per raggiungere la sua camera in cima… ognuno con una difesa
particolare.
Oh, e non c'è alcuna porta. Le difese sono capillari… Se si tenta un assalto, si
muore prima di vedere il suo volto. A meno che… qualcuno non vi dia una mano.
Volete trattare.
E' personale… Voi volete ucciderlo, io voglio chiudere la mia collaborazione con
lui… Posso farvi entrare nel castello.
Come?
Una botte di sakè. Volete che lui entri lì dentro?
Il viaggio sarà lungo e terribile… Ma al mio ritorno al castello, non essendo
riuscito a negoziare con voi… le dieci botti di sakè che ho acquistato lungo la
strada saranno messe nei magazzini della cucina.
Non starai mica pensando di entrare lì dentro?
Ogni strada che mi porta a Fowler è una buona strada.
La febbre deve averti cotto il cervello… Quella non è una botte… è una
bara… Probabilmente ha una stanza piena di barili con dentro nemici morti,
raggrinziti… e stupidi.
Ho delle domande.
È legittimo.
Come so che non mi lascerete morire lì dentro?
Soppesate l'insensata complessità di quel piano, rispetto all'imboscata che vi
aspettavate.
Perché volete Fowler morto, se vi rende così ricco da corrompermi con
cinquantamila ryo?
Le mie ragioni sono fatti miei. No. No, non lo sono. Sono vent'anni che vedo
quella… faccia. Che sento quella puzza. Lo odio. Lo odio profondamente.
Hmm. Perché il sakè ha un odore cattivo?
Vuole morire in una botte di lusso.
Ah, quello è il… sakè economico che serviamo alle prostitute… Se volete, ho
anche una botte del mio sakè preferito… È molto secco.
Io ho una domanda… Se riuscirà a superare tutto questo e a sventrare l'uomo bianco…
Come farà a uscire dal castello?
Hmm.
Posso garantirvi che arriverete vivo, alla distanza di una lama, dal suo collo.
I nostri affari finiscono lì. Buona fortuna per la vostra fuga.
Un'ultima domanda. Quel fiore. Chi ha tagliato quel fiore?
La linea è perfetta. Solo un Maestro potrebbe fare quel taglio. Non può essere
opera vostra.
Basta con le domande. E' ora di entrare nella botte.
Che cosa succede se rifiuto?
Non potete. Vi ho detto la verità sulla nostra situazione, tranne che su un punto.
Non sono qui da solo.
Sulle rupi che ci circondano ci sono cinquecento dei miei migliori arcieri. La
mia piccola battuta di prima non era una battuta.
Allora è un'imboscata. Hai visto?
Se rifiutate di entrare nella botte, lascerò cadere questo nastro… che è il
segnale per i miei arcieri di oscurare il sole con le loro frecce, e voi morirete
all'istante. E Fowler vivrà… probabilmente per sempre.
-Adesso entrate. -No… non devi entrare lì
dentro, non c'è alcun arciere.
Silenzio! Non avete altra scelta… Entrate, ora! Entrate… o morirete
all'istante!
Per un attimo ho pensato che gli credessi… visto? Non c'è alcun arciere.
Andate a letto con il diavolo.
Ah. Non stava mentendo.
Stanno ricaricando. Conta!
Uno… due, tre quattro, cinque, sei, sette, otto.
Brutto segno.
Ricarica. Due… tre, quattro, cinque… sei… sette… otto.
Due, tre, quattro…
Fungo velenoso!
Cinque… sei… Sette… otto.
Non ce la faremo mai. Siamo in trappola. Due… tre…
Smetti di contare i secondi che ci restano. Al diavolo… Usami come scudo e
corri. Non c'è motivo di morire entrambi.
Ringo!
Sei utile.
Questo ragazzo… In fondo c'è un po' di grandezza in te… Che ne hai fatto del
gigante?
Ah--
Con quello scudo-- sei stato--
Il tuo tempismo… Sei… sei molto competente… La lama spezzata si adatta
alla tua mano.
Beh… è tua. L'hai… vinta.
Non saresti mai entrato in quella botte.
Ad alcuni piace tanto parlare, che ti dicono anche come distruggerli.
Ti ha detto come riuscire a entrare nel castello! Come? Che cos'era? Il fiore?
Il sakè economico.
Le prostitute!
È un peccato… che il nostro duello sia fissato per domani. Devo ucciderti prima
che tu possa avere la tua vende…
L'uomo che ho incontrato non è un uomo. E' un demone. Occhi… vuoti. Occhi come i
vostri.
Niente può fermarlo. Arriverà. Troverà il modo di entrare… e vi aprirà la gola.
Vi guarderà morire.
La tua abilità come spadaccino merita un avversario con tutta la forza e la
concentrazione… Sarò in grado di garantirti entrambe dopo aver svolto il
mio compito.
Il secondo giorno d'autunno ci incontreremo al santuario stabilito e
avrai il duello che meriti.
Grazie.
Come garanzia, ti prego di accettare questa lama, che si adatta benissimo alla
tua mano.
Voglio sapere… tutto quello che c'è da sapere sul tuo demone.
Conosco solo il suo nome. Mizu. Ma c'è qualcuno che sa di più. E che ci dirà
tutto.