NGUYÊN TÁC: KUI RYOKO
Mọi chuyện bắt đầu từ một ngôi làng nhỏ.
Một ngày nọ, có một tiếng động lớn trên mặt đất
đã gây ra vết nứt dưới nghĩa trang
và qua đó, một người đàn ông xuất hiện.
Người đó tự xưng là vua của một vương quốc từng có thời phồn thịnh.
Ông ta khẳng định vùng đất huy hoàng một thời ấy
vẫn đang bị giam giữ sâu bên dưới lòng đất
bởi một pháp sư điên rồ.
Ông ta nguyện dâng hiến mọi thứ của vương quốc
cho bất cứ ai đánh bại được pháp sư này.
Sau khi truyền đạt những lời đó, ông ta liền biến thành cát bụi.
MỸ VỊ HẦM NGỤC
Tiếp tục đi, mọi người.
Sau con rồng này chỉ còn một chút thôi.
Xông lên!
Chúng tôi đã sẵn sàng.
Không gì có thể cản đường chúng tôi.
Không đúng.
Chúng tôi đói.
Động tác của mọi người không dứt khoát như thường lệ.
Chúng tôi đã lạc đường nguyên một ngày vì bản đồ bị in sai.
Chúng tôi rơi vào bẫy và mất ba ngày lương thực.
Tuy phiền thật, nhưng chúng tôi nên quay về một lúc sau khi đánh bại con rồng.
Anh Laios!
Chuyện gì vậy, Falin?
Chúng ếm bùa mê lên em rồi sao?
Hả…
Hả?
Đùa à?
Chết hết rồi sao? Chúng ta đã ở quá sâu trong hầm ngục.
Chạy đi.
Laios.
Cậu tỉnh rồi.
Có vẻ như một câu thần chú đã giải thoát chúng ta khỏi hầm ngục,
duy chỉ có Falin là vẫn mất tích.
Con bé bị ăn thịt rồi.
Hả?
Phép thuật của nó không có tác dụng từ trong bụng con rồng.
Không thể nào.
Có lẽ con bé vẫn ở trong hầm ngục.
Đi cứu nó thôi.
Đợi đã.
Thật ra, chúng ta đã bỏ lại hầu hết của cải trong hầm ngục rồi.
Ta chẳng còn lại gì nữa.
Cái gì?
Tệ hơn nữa là…
Chilchuck?
…chúng ta vừa mất hai thành viên.
ĐƠN XIN NGHỈ VIỆC
Cái gì thế?
Hẳn là lâu nay đã có bên khác chào mời họ rồi.
Hả?
Khám phá hầm ngục rất tốn kém,
vì phải thuê đồng đội, mua trang bị và cả lương thực nữa.
Có thể bán trang bị hiện tại và giữ nguyên số tiền đang có
để chuyển sang trang bị rẻ hơn,
cũng như mua lương thực, thuốc men, nhu yếu phẩm và thuê đồng đội mới.
- Chúng ta có đủ tiền không? - Không hề.
Trong lúc chuẩn bị mọi thứ, em gái tôi sẽ bị tiêu hóa mất.
Có người từng hồi sinh một người bị xé xác, đúng không?
Họ đã từng hồi sinh ai bị biến thành phân chưa?
Chưa nghe bao giờ.
Tôi biết chúng ta đang thiếu tiền,
nhưng đi ăn trước được không?
Suy cho cùng, có lẽ vì chúng ta đói quá nên mới thua đấy.
Ăn gì bây giờ nhỉ?
Muốn ăn đồ rẻ thì đến quán ăn trên phố chính,
hoặc muốn ăn nhiều thì đến quán Sói Cười.
Nhưng quán rượu đó cũng rất khó bỏ qua!
Tiểu long bao của họ ngon muốn chết luôn.
- Không. - Hả?
Chúng ta phải quay lại hầm ngục.
Nhưng với tình hình hiện tại…
Tôi có ý này.
- Hai người sẽ rời đội. - Hả?
Ta sẽ bán trang bị của hai người rồi tôi sẽ tự vào hầm ngục một mình.
Làm vậy thì điên quá.
Cậu muốn chết à?
Như vậy thì không phải lo việc sử dụng trang bị chất lượng,
và mình tôi có thể xuống tầng thấp nhất mà vẫn tránh được ma vật.
Việc đó không phải là bất khả thi.
Vốn từ đầu đã là lỗi của tôi rồi.
Tôi không thể để hai người bị liên lụy được.
Dù có thế nào thì tôi cũng đi cùng cậu.
Tôi sẽ làm mọi thứ để cứu Falin.
Falin cũng là người quan trọng với tôi mà.
Tôi sẽ không trở thành gánh nặng cho cậu đâu.
Cậu biết phép thuật của tôi mạnh thế nào mà.
Cũng đừng quên công việc của tôi.
Cậu sẽ cần tôi mở cửa và vô hiệu hóa bẫy đấy.
Mọi người…
Mọi người thật sự muốn đi cùng tôi, đúng không?
Bất kể là có chuyện gì xảy ra?
Ừ.
Chúng ta sẽ lấy lương thực từ bên trong hầm ngục.
- Hả? - Hả?
Trong hầm ngục có rất nhiều ma vật.
Nghĩa là bên trong đó tồn tại cả một hệ sinh thái.
Ma vật ăn thịt sẽ ăn ma vật ăn cỏ,
còn ma vật ăn cỏ sẽ ăn những thực vật
lấy dưỡng chất từ nước, ánh sáng mặt trời và đất.
Nói cách khác, con người cũng có thể ăn trong hầm ngục.
Vậy ý cậu là
ta sẽ ăn thịt ma vật sao?
Chúng ta cũng sẽ ăn ma vật.
Nghĩ về những chuyến thám hiểm của ta trước nay mà xem.
Chắc chắn sẽ có rất nhiều thứ trông ngon lành.
Không, không đời nào tôi ăn mấy thứ đó.
Có không ít người săn ma vật để làm thức ăn đấy.
Ý cậu là những phạm nhân không trở về đất liền được ấy hả?
Đến cả họ cũng phải nhập viện suốt vì ngộ độc thức ăn đấy.
Cô nói sẽ làm mọi thứ để cứu Falin mà.
Tôi chưa từng nói sẽ ăn thịt ma vật.
Ta không có thời gian lẫn tiền bạc. Còn lựa chọn nào nữa đâu.
Nhưng cũng chẳng ích gì nếu ta ăn linh tinh
rồi bị ngộ độc thức ăn.
Chạy đi!
Cứu chúng tôi với!
Có vẻ là người mới vào hầm ngục.
Không xử lý nổi ma vật cỏn con thế này thì họ không hợp với việc này rồi.
Này, Laios?
Dùng cái này làm bữa trưa đi.
Không được!
Không, tuyệt đối không được!
Chưa gì đã ăn nấm như vậy chẳng phải hơi mạo hiểm sao?
Sách hướng dẫn ẩm thực hầm ngục nói nó phù hợp với người mới bắt đầu.
Dày thịt và có mùi vị nhẹ nhàng.
- Sách gì đây? - Trông nó cũng khá cũ rồi.
Ta tìm chỗ để nhóm lửa nấu ăn đi.
Ước gì có thêm một vài nguyên liệu nữa.
Là tiếng bước chân của Bọ Cạp Khổng Lồ!
Lẽ nào cậu ấy định…
Mặc dù đây là hầm ngục nhưng vẫn có rất nhiều người ra vào,
khiến nơi đây trở nên nhộn nhịp với đầy nhà thám hiểm và thương nhân.
Đây từng là một nghĩa trang cũ,
nơi linh thiêng để dân làng yên giấc ngàn thu.
Nhưng kể từ khi kết nối với hầm ngục vào sáu năm trước,
nó bỗng trở thành nơi nhiều sinh khí nhất làng.
Người ta nói ma vật xuất hiện từ nơi sâu thẳm nhất của hầm ngục.
Không rõ là các sinh vật trên mặt đất bị nguyền rủa thành ma vật,
hay là chúng được triệu hồi từ ma giới nữa.
Nhưng chúng đều có ngoại hình kỳ lạ
và luôn tấn công con người như thể để bảo vệ thứ gì đó.
Nhưng đó là bằng chứng duy nhất chúng ta có
về sự tồn tại của một vương đô từng hưng thịnh bị nguyền rủa.
Đừng giết nó như tôm hùm đất.
Đây là cách bắt nó, nên còn dễ hơn bắt tôm hùm đất đấy.
Này.
Cậu đã nung nấu ý định ăn thịt ma vật từ lâu rồi, phải không?
Nhưng điều đó không thay đổi sự thật là tôi muốn cứu em gái mình.
Ừ, rồi.
Tuy chưa từng nói ra, nhưng tôi rất thích ma vật,
từ vẻ ngoài và tiếng kêu đến đặc điểm sinh thái của chúng.
Tôi cũng muốn biết vị của chúng thế nào.
Cái đồ thần kinh.
Sao không làm việc này ở nơi vắng người hơn?
Đi đi lại lại để lấy nước thì cực lắm.
Vậy ta ăn chúng thế nào?
Thử cách thông thường, luộc chúng lên xem sao.
Sao thế?
Cắt từ bên trên thì dễ, nhưng cắt từ bên sườn thì lại khó.
Vậy thì khi đấu với ma vật hệ nấm,
chém chéo hoặc ngang có thể sẽ kém hiệu quả hơn.
Biết được điều này cũng tốt.
Cắt lát ra trông cũng giống đồ ăn đấy chứ.
Giống chỗ nào?
Này, khoan đã!
Để nguyên thế này mà ăn á? Còn nọc độc thì sao?
Nọc độc của con bọ cạp này ăn được.
Thật không đó?
Trong sách nói thế nên tôi muốn thử.
Ọe.
Bảo rồi mà.
Chờ đã nào.
Lẩu bọ cạp hả?
Nhưng cách của cậu còn nhiều thiếu sót.
Ông là ai?
Khi ăn ma vật này,
ta phải cắt càng, đầu và chân.
Ăn phần đuôi sẽ bị đau bụng đấy.
Sách nói ăn được mà nhỉ?
Hay đúng hơn là vị của nó dở tệ.
Còn nữa, phải cắt cả phần thân.
Như vậy sẽ dễ chín hơn, khi luộc sẽ giúp ngọt nước hơn nữa.
Chưa kể là rất dễ ăn.
Nhớ phải móc bỏ nội tạng.
Chúng có vị đắng và kết cấu rất kinh khủng.
Còn với Nấm Biết Đi,
hãy bỏ phần gốc nấm và cách bề mặt ba centimet.
Chân nấm thì ngon nên cứ giữ lại.
Chân nó ngon sao?
Ừ, mùi của chúng rất thơm và độc đáo nhỉ?
Mùi chân á?
Nồi này nhỏ quá.
Dùng tạm của tôi đi.
Ông chuẩn bị kỹ thật.
Cảm giác vẫn còn thiếu gì đó.
Đây.
Khoan, tôi không ăn đâu.
- Marcille? - Triệu năm nữa cũng không.
Đây là nghĩa trang đấy.
Kể cả tôi có đồng ý ăn ma vật,
nhưng cây có rễ thì không được.
Thế này vẫn chưa đủ sao?
- Marcille! - Mà ông là ai vậy hả?
- Nhìn lên đi! - Hả?
Slime!
Khỉ gió, nó che kín mặt mình rồi.
Thôi chết, mình không làm phép được.
Nghĩ lại thì lần đầu mình chết cũng là vì một con Slime.
- Cô không sao chứ? - Không sao.
Nhưng nó chui vào mũi tôi rồi.
Cô xì ra đi.
Ông xử được Slime chỉ với một con dao thôi ư?
Biết cấu trúc rồi thì ra tay dễ ợt mà.
Tuy nhìn chúng vô định dạng,
nhưng cấu trúc của chúng lại chặt chẽ hơn con người.
Đây là phần bên trong của Slime.
So với con người, dạ dày chúng lật ngược,
nội tạng và đầu của chúng được bao phủ bởi dịch tiêu hóa.
Chúng cảm nhận được hơi thở của con mồi và bắt đầu tấn công.
Người nào nói càng to thì càng dễ trở thành mục tiêu của chúng.
Để nguyên thế này thì không ăn được,
nhưng có thể cho nước ép cam quýt và rửa kỹ bằng nước nóng.
Sau đó, lau sạch phần nước còn sót,
hoặc xát muối rồi phơi khô dưới nắng.
Làm vậy sẽ rất ngon.
Có điều kiện thì phơi trong hai tuần là tốt nhất.
Phơi khô cũng tốn thời gian đấy.
Đây là lưới phơi Slime di động do tôi tự làm.
Kẹp nó lại như thế này,
và đi đâu thì mang theo là nó tự khô.
Quá trình này sẽ mất kha khá thời gian,
nhưng đây là thành phẩm cuối cùng.
Hôm nay, hãy thêm cái này vào.
- Nhưng nó không phải cao lương mỹ vị sao? - Không sao.
Tôi đã nghiên cứu việc ăn thịt ma vật trong hầm ngục này hơn mười năm rồi.
Không gì khiến tôi vui hơn khi biết có người hứng thú với ẩm thực ma vật.
Mười năm à?
Hầm ngục này tồn tại lâu vậy rồi sao?
Ngồi chờ tôi nhé.
Xong rồi đây.
LẨU BỌ CẠP KHỔNG LỒ VÀ NẤM BIẾT ĐI
Bọ Cạp Khổng Lồ khi luộc sẽ chuyển sang màu đỏ à?
Nhìn tận mắt có cảm giác khác hẳn.
Mùi thơm quá.
Thịt sẽ nhừ khi được nấu chín,
nên rất dễ tách rời.
Ông nói đúng.
Ngon quá!
Ngon nhỉ?
Cách nấu của ông tạo ra mùi vị khác hẳn.
Đúng nhỉ?
Ngon quá! Sốc thật đấy!
Đúng nhỉ?
Cho tôi ăn với.
Cái gì đây?
Nội tạng Slime khô.
Ngon quá!
Vậy ra đây là cách ăn Slime à?
Ngâm với nước trái cây cũng ngon lắm.
Rễ cây này cũng rất mềm và ngon nữa.
Chúng không hẳn là rễ.
Chúng chỉ là thân cây mọc ngược trong hầm ngục thôi.
Loại tảo này mềm và ngon quá.
Nó cũng mọc trong hầm ngục sao?
Đó chỉ là tảo thường mọc ở nơi ẩm thấp thôi.
Không tin nổi tất cả những thứ này đều từ hầm ngục mà chúng ta đã đi qua.
No căng bụng rồi.
Chúng tôi vẫn chưa biết tên ông.
Tôi tên Senshi.
Nó có nghĩa là "nhà nghiên cứu" trong tiếng Người Lùn.
Tôi là Laios.
Còn đây là pháp sư Marcille và thợ mở khóa Chilchuck.
Xem ra mọi người đang làm nhiệm vụ nhỉ.
Vâng, đúng vậy.
Một đồng đội của chúng tôi đã bị ma vật ở tầng thấp ăn thịt.
Chúng tôi muốn giải cứu trước khi cô ấy bị tiêu hóa.
Ma vật ăn thịt sao? Là loài nào vậy?
Một con rồng có vảy đỏ đậm.
Vảy đỏ đậm?
Là Rồng Đỏ hả?
Để duy trì cơ thể to lớn của mình,
loài rồng dành phần lớn thời gian để ngủ.
Chúng cũng tiêu hóa chậm hơn rất nhiều so với những ma vật khác.
Hy vọng là thế.
Làm ơn.
Mọi người cho phép tôi đi cùng nhé?
Rất hoan nghênh ông.
Như vậy chúng tôi sẽ có thêm một người hỗ trợ đắc lực.
Thật sao?
- Cảm ơn cậu. - Cảm ơn ông.
Tôi mơ được nấu Rồng Đỏ nhiều năm rồi.
Rồng Đỏ.
Có lẽ nên chế biến thành bít tết truyền thống, hoặc bánh kẹp.
Lẩu shabu-shabu cũng rất ngon.
Không, có trứng rồng nữa thì làm món cơm có cả mẹ cả con cũng đủ ngon rồi.
Món đó có ăn được không vậy?
Mọi người đều nghĩ thế, nhưng không ai nói gì.
Tầng hầm thứ hai.
Không như nghĩa trang ở tầng hầm thứ nhất,
một cảnh tượng bất thường xuất hiện trước mắt họ.
Theo các học giả,
đây là ngọn tháp của Lâu Đài Vàng, nằm sâu dưới lòng đất.
Tôi luôn thắc mắc điều này:
sao những cái cây ở độ cao này lại không nhô lên khỏi mặt đất nhỉ?
Ừ thì một lời nguyền đã tạo nên hầm ngục này mà.
Marcille, cô không sao chứ?
Tôi vấp phải khe hở trên cầu.
Chúng ta đã đi bộ khá xa.
Chắc cô cũng mệt rồi.
Tìm chỗ cắm trại rồi nghỉ sớm thôi.
Chúng ta từng qua đêm trên một cái cây rỗng ở đây nhỉ?
Đúng rồi.
Lúc đó tôi bị bỏng khi đang nấu canh thịt lợn.
Canh…
Cô đói à?
Tôi còn ít nước lẩu bọ cạp từ bữa trưa này.
Tôi không muốn ăn.
Được rồi.
Đi săn ma vật cho bữa tối nhé.
Trời ạ.
- Cô muốn ăn gì? - Hả?
Tôi sẽ cố hết sức để đáp ứng yêu cầu của cô.
Nói thì nói thế, nhưng…
Ta vẫn sẽ ăn ma vật chứ gì?
Chỉ cần ăn được là được, tôi không câu nệ đâu.
Quanh đây có loại ma vật gì nhỉ?
Để xem nào.
Dơi Lớn và Chuột Khổng Lồ.
Mấy thứ mất vệ sinh là tôi không chịu đâu đấy.
Yêu Tinh Rừng Xanh.
Bán nhân tuyệt đối không được.
Giáp Sống.
Kim loại á?
Không còn thứ gì bình thường hơn, như chim hay trái cây sao?
Bao giờ cũng có một người
luôn từ chối mọi ý tưởng sau khi đã đồng ý ăn bất cứ thứ gì.
Tôi có đòi hỏi gì quá đáng đâu!
Có ma vật bình thường, nhưng chúng không tấn công con người
nên cần phải chuẩn bị nhiều hơn.
Trên đời không có gì là miễn phí đâu.
Xin lỗi, cậu nói đúng.
Mà cô biết sao không,
lỡ đâu ta lại gặp một con ma vật mang theo bữa trưa ăn thịt người.
Ta hãy cố mà tận hưởng đi!
Không mấy lạc quan về vụ này.
Mùa này có nhiều trái cây lắm.
Thật sao?
Ừ.
Đấy! Biết ngay là quả từ Cây Ăn Thịt Người mà!
Marcille, nói vậy là sai rồi.
Cây Ăn Thịt Người chỉ là tên phổ biến.
Ví dụ như loài hoa này là Baraselia.
Nó chủ yếu mọc trên đường mòn ma vật
và phun ra chất nhầy giống như mạng nhện.
Khi một sinh vật chạm vào chất nhầy, nó sẽ kéo chúng vào theo phản xạ.
Nó quấn quanh những vật chuyển động nhưng không tiêu hóa chúng
mà sẽ biến chúng thành phân ủ.
Nhưng đôi khi chúng dùng con người làm chất dinh dưỡng, đúng không?
Những loại rau củ ta thường ăn
có thể có nguồn gốc từ xác và phân động vật.
Logic đó không có gì để chê trách, nhưng…
Không sao đâu.
Đây vẫn đang là tầng hầm thứ hai thôi.
Nếu có xác người lăn qua đây thì thể nào cũng có người để ý.
Họ có người đến nhặt xác mà,
nên ở đây sẽ không có ai bị ma vật ăn thịt đâu.
Cậu nghĩ vậy à?
Chắc ta không lặng lẽ hái quả được đâu.
Chúng ta sẽ phải chiến đấu.
Tránh ra.
Tôi sẽ loại bỏ chúng chỉ với một đòn.
Sperae Yeptum Rufermus.
Alamandras Proju.
Nexant Aslam.
Dừng lại đi, đồ ngốc!
Tại sao?
Cô muốn trái cây cũng bị trúng phép thuật của cô à?
Ăn bao nhiêu lấy bấy nhiêu. Quy định này là tuyệt đối.
Giờ không phải lúc đâu!
Không, thả ta ra!
Chúng không tiêu hóa được người á?
Nhưng rõ là chúng có ăn con người mà!
Hả? Có một số loài vẫn tiêu hóa được mọi thứ.
Còn tùy vào loại cây nữa.
Thứ đang khống chế cô
là loại ký sinh trùng gieo hạt giống vào trong da.
Loại đó là tệ nhất đấy!
Đừng cử động, Marcille.
Ma vật hệ cây có nhiều chi lắm.
Sẽ mất rất lâu để đấu với từng chi một.
Với kiếm, chỉ có một điểm chắc ăn.
Chính là rễ.
Đau quá.
Cô không sao chứ?
Ừ, cảm ơn Laios.
- Cảm giác thế nào? - Hả?
Đây là Đuôi Bóng Tối, một loại ký sinh trùng có nguồn gốc thực vật
gieo hạt giống vào da của sinh vật sống.
Không như Baraselia đủ mạnh để bẻ gãy xương,
Đuôi Bóng Tối cần bắt được con mồi mà không giết họ.
Nó sử dụng sự cân bằng tinh tế,
làm con mồi bất động mà không gây khó chịu.
Cảm giác chắc là tuyệt lắm. Vậy cô cảm thấy thế nào?
Tôi lại làm cô ấy giận rồi.
Đến tôi còn thấy cậu hơi quá mà.
Đầu tiên là hấp sơ.
Rạch một đường tròn quanh cuống.
Xoay nhẹ và kéo để lấy hạt ra.
- Ồ. - Lột vỏ,
đập nhẹ cho nó mềm,
rồi dàn đều ra chảo.
Nghiền quả chưa chín, thêm Slime và nước dùng bọ cạp,
trộn đều đến khi đặc lại.
Khi hỗn hợp sánh mịn, cho nốt phần nước dùng bọ cạp
và những miếng trái cây vào.
Trộn một chút rồi đổ vào chảo.
Nấu một lúc.
Tôi muốn xem ta có thể trồng nó trên bề mặt không.
Tất nhiên là không rồi.
Không!
Khi nó bắt đầu sủi bọt, cho số trái cây còn lại vào.
Rồi đó.
Xong rồi.
BÁNH TART TRÁI CÂY ĂN THỊT NGƯỜI
Bánh tart à?
Ít nhất là trông giống thế.
Vỏ bánh chỉ là lớp phủ chống dính. Bỏ đi cũng được.
Nó có vị như muối. Bất ngờ thật đấy.
Ừ, ngon ghê.
Thử đi, Marcille. Biết đâu cô sẽ thích.
Trong này không có cây ăn thịt người đấy chứ?
Không có, nếu chúng ta dùng gelatin từ những cây đó
thì sẽ còn ngon hơn nữa.
Slime thì lại không đủ độ đông cứng.
Ngon quá.
Quả của loài cây phân ủ rất tươi và ngọt.
Còn của loài cây tiêu hóa thì đặc và đậm đà hơn.
Nhưng không biết như vậy có ổn không nữa.
Chẳng phải như vậy nghĩa là chúng sẽ bị động vật khác ăn sao?
Hễ cây cứ ra quả là sẽ bị lấy đi.
Đó là cơ chế của cây ăn thịt.
Chúng dùng quả để bắt con mồi làm thức ăn.
À, ra là vậy.
Không biết sự ngọt ngào này có phải mánh của chúng không.
Giờ thì tôi hiểu rồi.
Thấy cô có hứng thú, tôi rất mừng.
Dẹp đi!
Tính sao với cái xác đây?
Ta không có thời gian quay về trấn đâu.
Muốn tôi dùng phép thuật hồi sinh nó không?
Không, e là cách đó không được đâu.
Có lẽ sẽ có người mang cái xác đi nếu ta để nó lộ thiên đấy.
Ừ.
Phải làm sao cho thật dễ thấy.
Tôi từng thấy cảnh này ở pháp trường.
Đêm đó, Marcille gặp ác mộng.
Đồ ăn ở hầm ngục.
Ăn hoặc bị ăn.
Không phân cao thấp.
Ăn là đặc quyền của kẻ sống.
Đồ ăn ở hầm ngục.
Ôi, đồ ăn ở hầm ngục.
MỸ VỊ HẦM NGỤC
Biên dịch: Tống Hải Anh