रयोको कुई की ओरिजिनल कृति
तहखाने के चटोरे
यार, मैं बहुत थक गई हूँ।
इतनी सारी सीढ़ियाँ...
इन पर उतरते-उतरते हालत खस्ता हो गई है ना?
थोड़ी सी थकान खाने को और भी स्वादिष्ट बना देती है।
हाँ, बस थोड़ी सी थकान।
मुझे अपनी तलवार दो।
ज़रूर।
यहीं कहीं कोई चोर दरवाज़ा होना चाहिए।
मैं तो भूल ही गई थी कि दरवाज़े से यहाँ पहुँच सकते हैं।
इससे हमारा काफ़ी समय बच गया।
यह क्या?
क्या हुआ?
मेरी तलवार के मूठ की सजावट निकल गई।
यह तुम्हारी लापरवाही का नतीजा है।
कहीं मुझसे तो नहीं टूट गई?
नहीं, पिछले कुछ समय से यह ढीली पड़ने लग गई थी।
मैं इसे डोरी या गोंद से चिपकाकर रखने की कोशिश कर रहा था,
पर अब शायद कोई फायदा नहीं।
इसके निकल जाने से कोई दिक्कत है क्या?
नहीं। बिल्कुल नहीं।
क्या वह कोई यादगार निशानी थी?
यादगार निशानी... हाँ, ऐसा कह सकते हैं।
तीन साल पहले, जब मैं बस एक नौसिखिया था,
तो अनुभव पाने के लिए मैं एक सोना निकालने वाले दल में शामिल हो गया।
सोना निकालने वाला दल?
बहुत समय पहले, यह महल पूरी तरह से सोने से ढका हुआ था,
और इसे निकालने से काफ़ी मुनाफ़ा होता था।
इस जगह से ज़्यादातर सोना निकाला जा चुका है।
चलो देखते हैं, महल के अंदर कुछ बचा है या नहीं।
-जी, सर। -जी, सर।
दाईओस, अभी हमारी काबिलियत को देखते हुए क्या महल में जाना खतरनाक नहीं होगा?
हाँ, पर हम दोनों कायरों की तरह भाग भी नहीं सकते न।
क्या बकवास है!
कितना भयानक नज़ारा है।
यह पूरी तरह सड़ चुका है।
यहाँ मर जाने पर शायद यही हश्र होता है।
किसी को पता नहीं चलता।
अरे, सुनो! यहाँ आओ!
शायद इन्हें बेच सकते हैं।
हमने जो पहले देखा था, उससे यह कहीं बेहतर हैं,
पर इन्हें पिघलाकर हम सिर्फ़ लोहा ही बेच सकते हैं...
कवच वाला पुतला हिलने लगा!
यह तो राक्षस है! भागो यहाँ से!
हम इसका मुकाबला नहीं कर सकते। भागो!
तेरी तो…!
ओह... नहीं!
मेरी तलवार...
अबे, निकल जल्दी…!
मैंने कर दिखाया!
-दाईओस! -हाँ?
तो कुछ ऐसा हुआ था।
और यह तलवार मुझे तब मिली थी।
तो तुम हार गए थे...
यह मेरी पहली मौत थी, तो थोड़ी देर के लिए, कवच के पुतले को देखकर मैं डर गया था।
मैंने बहुत सारे लेख पढ़े हैं, पर कहीं नहीं बताया गया है कि उनका स्वाद कैसा होता है।
पता नहीं उनका स्वाद कैसा होता है।
सेन्शि, उन्हें कैसे पकाते हैं?
कवच के पुतले को खाया नहीं जाता।
ज़िंदा कवच के पुतले को केवल जादू से काबू किया जाता है, और यह कोई प्राणी नहीं है।
मैं यह जानता हूँ, लेकिन...
वह चमड़े का कमरबंद?
काली पड़ी खाल को खाना मुश्किल है,
और तो और दूसरे राक्षसों को पकड़ना बहुत आसान है।
अगर कवच के पुतले को खाने की इतनी ही चाह है, तो खुद बनाकर खा लो।
अच्छा ऐसा है।
मुझे लगता है हम ज़िंदा कवच के पुतले को नहीं खा सकते।
चलो, चलते हैं।
मैं अब उनसे लड़ना भी नहीं चाहता हूँ।
उनके बीच से होकर गुज़रें तो?
वे धीमे होते हैं, तो हम आसानी से उनसे बचकर भाग सकते हैं।
सही कहा।
तुम सब इसके लिए तैयार हो?
हाँ।
हमें नहीं पता कि कौन से कवच के पुतले हिलेंगे।
सभी लोग, सावधान रहना।
सब तैयार हो?
वह... आ गया!
भागो!
हमारा रास्ता पूरी तरह से रोक लिया गया है!
क्या मुसीबत है?
अरे, नहीं! यह तो बुरा हुआ!
चलो सब वापस लौट चलते हैं!
वापस चलो!
आज वे कुछ ज़्यादा ही अकड़ू लग रहे हैं।
पता नहीं शायद किसी बात को लेकर उनका मूड खराब है।
बिल्कुल नहीं!
न तो उनके पास शरीर है और न ही कोई एहसास।
इसीलिए जो उन्हें काबू में रखे हुए है अगर उसे हरा दें तो ज़्यादा आसान होगा।
तुम्हें पूरा यकीन है कि किसी ने उन्हें काबू में रखा हुआ है?
मैंने तो उन्हें कभी नहीं देखा।
आमतौर पर
आमतौर पर, वे केवल उसी पर हमला करते हैं जो उनके करीब जाता है।
पर आज, उन्होंने साफ़ तौर पर हमारा रास्ता रोका है।
तो शायद वे आगे रखी किसी चीज़ की रखवाली कर रहे हैं।
इसका मतलब जो भी उन्हें काबू में रखे हुए है वह आसपास ही है?
तुम सही कह रहे हो। ऐसा हो सकता है।
क्या? क्या यह कोई राक्षस है?
मुझे नहीं पता।
पर इतना ताकतवर जादूगर कोई भला इंसान तो नहीं हो सकता!
हमें वैसे भी कवच की उस बाधा को पार करने का रास्ता ढूँढना होगा और…
मतलब अगर हम उस जादूगर तक पहुँच गए जो ज़िंदा कवच के पुतलों को कंट्रोल कर रहा है,
तो हम उन्हें रोक सकते हैं।
पर कैसे?
अगर…
हम में से कोई तीन उनका ध्यान अपनी ओर आकर्षित करे
और कोई एक दरवाज़े के उस पार चला जाए तो?
गुड लक।
मुझे लगा तुम इसके लिए सबसे सही हो
क्योंकि तुम पर किसी का ध्यान नहीं जाता है।
मैं लड़ने में अच्छा नहीं हूँ।
और ज़िंदा कवच के पुतलों को दिखाई या सुनाई नहीं देता है,
तो किसी बेजान चीज़ पर ध्यान न जाने वाली खूबी का कोई फायदा नहीं।
न दिखाई देता है न सुनाई...
तैयार हो?
ठीक है! चलो!
चलो, जल्दी करो!
हमारे चारों ओर इकट्ठा हो जाओ, कवच के पुतलों!
यार, सब के सब आ रहे हैं!
घबराओ मत!
असलम!
क्या? यहाँ एक और ज़िंदा कवच का पुतला है?
मैंने कभी इस तरह के कवच के पुतले को हिलते नहीं देखा।
पर मुझे ऐसा कोई नहीं दिख रहा जो इसे नियंत्रित कर रहा हो।
यह कवच वहाँ मौजूद पुतलों से ज़्यादा ताकतवर लग रहा है।
पर मैं किसी को मदद के लिए बुला भी नहीं सकता।
ठीक है, अब मुझे खुद ही पता लगाना होगा कि वे किसकी रक्षा कर रहे हैं।
मैं इसके हाथ या पैर काट दूंगा
ताकि यह चल-फिर न सके!
तुझे छोड़ूँगा नहीं! तेरी तो…!
उसने अपनी ढाल की रक्षा क्यों की?
वह क्या है?
इसकी ढाल पर कुछ है।
अरे, यह तो कुछ जाना-पहचाना सा लग रहा है।
अरे, हाँ।
यह तो...
अंडा है!
यह किसी जीव का अंडा है।
तो यह उसकी रक्षा कर रहा था!
पर यह किसका अंडा हो सकता है?
क्या यह उसका अंडा है जो कवच के पुतलों को काबू में रखे हुए है?
और तो और ज़िंदा कवच के पुतलों को दिखाई या सुनाई नहीं देता है।
यह सच नहीं है!
यह बात पूरे समय मुझे परेशान कर रही है।
उनके जीवों की तरह आँख या कान नहीं होते।
जिस तरह से वे अपना सिर उठाते हैं और उसे वापस अपनी जगह पर रखते हैं।
जिस तरह से वे अपना सिर घुमाते हैं और हमारे पीछे-पीछे आते हैं।
और यह अंडा...
अब शक की कोई गुंजाइश ही नहीं रही! वे जीवित प्राणी हैं!
कोई भी उन्हें आदेश नहीं दे रहा है।
वे बस अपनी सूझबूझ से काम कर रहे हैं और अंडे की रक्षा कर रहे हैं।
फिर तो, उन्हें हराने के कई तरीके हैं!
और...
उन्हें खाया भी जा सकता है!
यह लड़ाई तो खत्म ही नहीं हो रही!
यह क्या?!
रुको मत! एक जगह पर जमना, खतरे से खाली नहीं है!
सेन्शि! पीछे देखो!
असलम!
हाँ? अरे, नहीं!
वे एक-दूसरे के अंग भी लगा लेते हैं क्या?
क्या?!
ऐसा कैसे हो सकता है?!
यार, दाईओस!
जल्दी से इन कवच के पुतलों का कुछ करो!
यह ज़िंदा कवच के पुतले तो सिर काटने पर भी मर नहीं रहे हैं।
लेकिन अगर वे जीव हैं, तो उन्हें मरना चाहिए।
अंदरूनी चोट से, शरीर के तरल पदार्थ के बहने से, दम घुटने से या भूख से।
ऐसा तरीका आज़माना बेकार होगा जिसमें समय लगता हो।
सबसे पहले, मुझे अंदर मौजूद प्राणी के रूप का पता लगाना होगा।
यह स्लाइम जैसा निराकार प्राणी है पर इसकी चाल-ढाल में ज़रा भी लचक नहीं है।
कहीं वे छोटे-छोटे जीवों का झुंड तो नहीं?
लेकिन वे कोई आवाज़ नहीं करते, तो यह नामुमकिन लगता है।
या फिर शायद लंबे पैरों वाले जीव उन्हें अंदर से नियंत्रित कर रहे हों।
वे कोई दूसरे प्राणी हो सकते हैं,
पर मुझे यह खुद देखना होगा।
ताकत में तो मैं शायद इसकी बराबरी ना कर पाऊँ।
फिर तो
मेरे पास केवल एक ही रास्ता है!
उस ढाल पर हमला करूँ जिस पर अंडा चिपका है, और उसका ध्यान भटका दूँ!
मिल गया!
अंदर क्या है? हाँ?
इसमें तो कुछ भी नहीं है!
एकदम खाली है।
अपना सिर वापस पाने तक क्या यह कोई छिपे रहने की चाल है?
ओह, मर गया।
मुझे... मुझे मेरी अगली चाल के बारे में सोचना होगा!
यह क्या?
क्या यह देख नहीं पाया कि मैं किस खंभे के पीछे छिपा था?
मतलब इसके सिर में कुछ तो ज़रूर है।
खाली जगह?
अच्छा, तो यह बात है। यह एक मोलस्क था!
वह अंदर से चिपका हुआ था।
क्या हाथ या पैर के कट जाने के बाद वह बचा होगा
क्योंकि यह कई प्राणियों की कॉलोनी थी?
क्या यह अपना सिर ढूंढ रहा है?
शायद वर्तमान स्थिति में...
हम्म, कितना दिलचस्प है!
तो कितने जीव हैं?
वे जोड़ों पर फैलकर और सिकुड़कर
हाथ-पाँव को चलाने की नकल करते हैं।
शायद वे हरमाफ्रोडाइट होते हैं।
और पता नहीं यह अंडा किस जीव ने दिया है।
मैं तो भूल ही गया कि अभी मेरे पास इसके लिए समय नहीं है!
माफ़ करना!
कमबख्त…! छोड़ो इसे!
सब लोग! तुरंत यहाँ आओ!
-अभी समय नहीं है! -अभी समय नहीं है!
हाँ?
वह क्या था? तुमने वह कैसे किया?!
तो क्या कोई जादूगर था?!
कोई जादूगर नहीं था।
ज़िंदा कवच के पुतलों को कोई नियंत्रित नहीं कर रहा था।
वे प्राणी थे।
हाँ?
इस कवच के अंदर देखो।
इसमें दो परतें हैं, और उनके बीच कुछ चिपका हुआ है।
यही ज़िंदा कवच के पुतलों की पहचान है।
कवच के अंदर हाथ डालकर,
वे उनके अंगों की मांसपेशियों की तरह काम कर रहे थे।
भले ही वे प्राणी कमज़ोर हैं,
कवच के अलग-अलग अंगों में रहकर,
वे इंसानों की चाल-ढाल की नकल कर सकते हैं।
बदकिस्मती से,
शायद इस बार अंडे देने के मौसम के दौरान हमारा उनसे सामना हो गया।
अंडे?! यह प्राणी अंडे से निकलते हैं?!
हाँ! वे अंडे से निकलते हैं!
अब तक किसी को इस बात का पता नहीं था!
सभी ने सोचा कि इन ज़िंदा कवच के पुतलों को जादू से काबू में रखा जाता था!
अगर मैं इस सच को सबके सामने लेकर आऊँ, तो हमारे सर्कल में हलचल मच जाएगी!
पता है ना जब राक्षसों की बात आती है
तो उसे चुप कराना मुश्किल होता है?
मुझे तो देखकर ही डर लगता है।
ए! चुप रहो।
सेन्शि!
हम शायद कवच को न खा सकें, लेकिन अंदर के प्राणी का क्या?
बहुत पौष्टिक लगते हैं, है ना?
हम ऐसे रहस्यमय प्राणी को बिल्कुल भी नहीं खा सकते!
मेरी बात सुनो, मारूशिरु।
हर नया भोजन पहले निवाले तक रहस्यमय ही रहता है।
अभी इसे खाने का सही समय नहीं है!
चलो चखकर देखते हैं।
पर मैं पहली बार यह जीव बना रहा हूँ,
तो कह नहीं सकता कि अच्छा बनेगा या नहीं।
शुक्रिया, सेन्शी।
बिलकुल नहीं!
अगर यह बहुत ज़्यादा जहरीला हुआ तो?
मुझे नहीं लगता कोई बेहद जहरीला प्राणी खुद को एक खोल के अंदर छिपाएगा।
लेकिन मैं इसे पकाऊँ कैसे?
यह अंदर वाला भाग...
जब मैंने इसे अपने हाथों से खोलने की कोशिश की तो वह हिला भी नहीं।
लेकिन जब मैंने इस हिस्से को ब्लेड से काटा, तो यह खाली जगह को बंद नहीं कर पाया।
शायद यह एडक्टर मसल थी जिससे वह खाली जगह को बंद करता था,
एक घोंघे की तरह।
अब समझा। तो यह एक सीपी है।
ठीक है, मैंने तय कर लिया है।
क्या तुम कवच से मांस निकालोगे?
यह तो डूब गया।
आप पानी से रेत को साफ़ नहीं कर सकते।
पता नहीं उनसे रेत साफ़ करनी भी चाहिए या नहीं।
मैं उनके अंदरूनी अंगों को लेकर थोड़ा चिंतित हूँ,
इसलिए मैं उन्हें हटा दूंगा।
कटा हुआ मांस सूप के अंदर चला जाएगा।
तेल, ज़िंदा कवच के पुतलों वाला मांस, जड़ी-बूटियाँ और मसाले।
और सिर...
उसे हम भाप में पकाएंगे।
और आखिर में, हम शायद कोई क्लासिक डिश भी बना लें।
खाना तैयार है!
बौने की स्टाइल में बना ज़िंदा कवच का फ्राई और सूप
भूना ज़िंदा कवच
भाप से पका हुआ ज़िंदा कवच
मारूशिरु, पहले क्या खाना चाहोगी?
क्या?
मैं पहले सूप लूँगी, फिर...
रुको, क्या एंटीडोट्स ज़हरीले खाने पर भी काम करती हैं?
इसकी गंध इतनी बुरी नहीं है।
इसमें से आयरन की हल्की गंध आ रही है।
दाईओस,
यह लो।
ओह, बहुत गरम है!
तुम सब मुझे इस तरह क्यों घूर रहे हो?
तुम ही तो इतने समय से ज़िंदा कवच को खाने को बेताब थे ना?
इसलिए पहले तुम खाओ।
अच्छा, तो यह बात है…
अगर वह मर गया, तो उसे यहीं छोड़ देंगे।
हाँ।
-वह मर गया क्या? -ज़िंदा है या नहीं?
कितना लज़ीज़ है!
क्या स्वाद है! मज़ा आ गया!
पहले तो, फीका सा लगा, पर बाद में मुँह में स्वाद घुल गया!
ज़हरीले खाने के लक्षण कितनी देर बाद दिखने लगते हैं?
यह भोजन पर निर्भर करता है।
तो ऐसा स्वाद है इसका।
बुरा नहीं है, लेकिन मैं इसे और बेहतर पका सकता था।
तुम्हारे पास जो डिश है वह कैसी है?
मुझे लगता है इसे खाना सुरक्षित है क्योंकि इसे जड़ी-बूटियों से फ्राई किया है।
तो... कैसी है?
इतनी बुरी नहीं है।
सूप कैसा लगा, मारूशिरु?
इसका स्वाद कुछ-कुछ मशरूम जैसा है।
है ना?
भाप से पका हुआ तैयार लगता है और स्वादिष्ट भी।
इसका स्वाद बढ़िया होना ही था!
इसका स्वाद काई जैसा होगा।
ज़रूर उसमें हेलमेट की गंध आ गई होगी।
यह लो।
तुम्हें पता है, मैं काफ़ी समय से तहखाने में हूँ,
पर मैंने कभी नहीं सोचा था कि उन्हें खा सकते हैं।
किसी ने सोचा भी नहीं होगा कि ज़िंदा कवच का स्वाद सीप जैसा होगा,
जो अंडे से निकलते हैं।
शायद जब वे नवजात शिशु और बच्चे होते हैं, तो बहुत छोटे होते होंगे,
तो किसी को शक भी नहीं हुआ होगा कि वे ज़िंदा कवच हो सकते हैं।
जैसे-जैसे वे बढ़े होते हैं, उनके खोल बनने लगते हैं।
फिर, वे कॉलोनियां बनाना शुरू करते हैं।
और जब वे दूसरी जगह जा पाते हैं, तो वे दूसरी कॉलोनियों को ढूंढते हैं।
शायद पंक्तियों में खड़े कवच साथियों को ढूंढ रहे थे।
वे शायद हरमाफ्रोडाइट हैं और सबसे बड़ी कॉलोनी भी जो अंडे देती है।
ओह! तो इसका मतलब…
जिस कवच को मैं कभी-कभी हाथ पकड़ते हुए देखता हूँ
तो वह मटरगश्ती नहीं थी।
शायद वे असल में सेक्स कर रहे थे!
अब यह बकवास बंद करो।
सोचा नहीं था, एक समय जिससे मुझे इतना डर लगता था
वह इतना स्वादिष्ट और कमज़ोर राक्षस था।
तुम्हारी तलवार टूट गई थी ना?
क्यों न तुम इसे ले लो?
दाईओस!
अगर तुम यह तलवार लेने वाले हो, तो क्या मैं देख लूँ यह शापित है या नहीं?
कोई ज़रुरत नहीं है!
मुझे पूरा यकीन है कि यह शापित नहीं है!
मैं बता सकता हूँ!
कुछ ज़्यादा ही यकीन है तुम्हें?
अगर किसी अजीब श्राप में फंस गए तो मेरे पास मत आना।
अरे, मेरे लिए रुको!
नई तलवार के साथ,
उनका सफ़र जारी रहता है।
बाकी तीनों को बिल्कुल भी पता नहीं था
कि उनके साथ एक नया साथी जुड़ गया था।
संवाद अनुवादक: निवेदिता जेना