तहखाने के चटोरे
यह मरा नहीं है। बस बेहोश है।
इसे इस मंज़िल पर ही बेहोश क्यों होना था? उसे होश में ला सकते हो?
यक़ीन से नहीं कह सकता।
अच्छा है। लगता है तुम्हें होश आ गया है।
हम इतने थके हुए थे कि बेहोश हो गए?
मेरा हार ग़ायब है।
मेरे सिक्के भी ग़ायब हैं।
और साथ ही सारे कीमती रत्न भी।
हमारा कुछ सामान खो गया है।
तुम्हें इस बारे में कुछ मालूम है?
इसमें कोई शक नहीं। ट्रेजर बग्स वो चीज़ें ले गए।
श्श्श!
नहीं, हम कुछ भी नहीं जानते।
हमें तुम सब ज़मीन पर एक सीध में लाइन में पड़े मिले थे।
हमसे पहले कुछ लोग यहाँ से ज़रूर गुज़रे होंगे।
बाल का एक रेशा।
यह भूतों को भगाने वाला जादू है।
कोई तो हमारे संपर्क में ज़रूर आया था।
एक एल्फ़…
एक लंबा आदमी…
आधा-फुटिया… और एक ड्वॉर्फ।
उन्होंने यहाँ भोजन किया था।
भोजन?
उनकी हिम्मत की दाद देनी होगी।
उनका पीछा करो।
रुक जाओ।
हम यहाँ परोपकार करने नहीं बैठे हैं।
लो पकड़ो।
धन्यवाद।
तुमने उन्हें बताया क्यों नहीं?
बहुत ही आसान है।
जितनी ज़्यादा लाशें, उतना ज़्यादा फ़ायदा।
काश मैं जल्द ही अपने बाल धो सकूँ।
अगर बाल काट लो तो तरोताज़ा महसूस करोगी।
तुम फिर बेतुकी बातें कर रहे हो।
क्या तुम भी अपनी दाढ़ी धोना नहीं चाहते, सेन्शि?
इसे आख़िरी बार धोए हुए कितना समय हो गया?
आओ इसे अभी धोएं!
जादू में आपके बाल भी एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।
इनकी देखभाल करना वॉर्म-अप की तरह है।
ऐसी दाढ़ी के साथ, शायद मेरा समर्थन जादू तुम पर काम न करे।
यह तो बहुत बढ़िया रहेगा।
अरे, हाँ! मेरे पास बहुत ही अच्छा साबुन है।
मैं इससे तुम्हारी दाढ़ी धोऊँगी और उसकी चोटी बनाऊँगी!
हँह? अरे, मुझे वह नहीं मिल रहा।
याद आया, उस दिन…
ये नहीं हो सकता! और, वह बहुत ही महंगा था!
चलो चलें।
तहखाने की चौथी मंज़िल पर,
चट्टानों को काटकर बहने वाले भूमिगत जल से
बनी एक झील है।
यह जादू-युक्त पानी एक हल्की सी चमक बिखेरता है,
और दूर पानी की गहराई में,
महल वाले शहर को हिलती हुई परछाई की तरह देखा जा सकता है।
तुम आमतौर पर चौथी मंज़िल पर क्या करते हो, सेन्शि?
मैं यहाँ मछली पकड़ता हूँ और जाल बिछाता हूँ।
बस यही सब करता हूँ।
तुम लोगों ने इस जगह को कैसे पार किया था?
बेशक, जादू के साथ।
मैं इसे इस्तेमाल करती हूँ ऐसा करने के लिए और…
लो हो गया!
हम पानी पर चलकर जा सकते हैं।
न…
न…?
नहीं!
-नहीं! -इतना गुस्सा होने की ज़रूरत नहीं।
-नहीं! -ऐसे काम नहीं चलेगा।
चलो उसे रस्सी से बांधकर खींच कर ले चलें।
नहीं।
मैं उसे पकड़कर रखता हूँ, तुम उस पर जादू कर दो।
-क्या? -उसके कवच के साथ…
उसके कवच के साथ, उसे झील पार ले जाने का यही एक रास्ता है।
नाव ले जाना बहुत ख़तरनाक है।
लोग सुविधा की राह में आसानी से फंस जाते हैं।
लोगों को जंग लगने में बस एक पल लगता है लेकिन बहुत लंबा समय लगता है…
यह लो!
देखा? इतनी भी बड़ी बात नहीं थी, है ना?
तु… तुम!
मुझे समझ नहीं आता। तुम्हें जादू से इतनी नफ़रत क्यों है?
तुम लोग लापरवाही से कभी भी कहीं भी जादू इस्तेमाल करने लगते हो।
यह चीज़ मेरी समझ के परे है।
अब, छोड़ो भी।
जो हो गया सो हो गया।
तुम्हें सच में यह पसंद आ सकता है।
-अरे? -क्या?
क… क्यों?
मेरा जादू वैसे काम क्यों नहीं कर रहा जैसे उसे करना चाहिए?
ज़रूर यही वजह है।
उफ्फ़, क्या यह इन्सुलेटर है?
यह विभिन्न प्रकार के तेलों और राक्षसों के खून से लथपथ है।
छी!
इसे जल्दी से धोओ!
मुझे नहीं लगता यह सिर्फ़ पानी से साफ़ हो पाएगा…
कोई ज़रूरत नहीं।
मैं अपने तरीके से झील पार कर लूँगा।
हँह?
तुम नाव बनाने जा रहे हो?
तुम जल्द पत्थर की तरह डूब जाओगे।
नहीं, उसके पास ज़रूर कोई कमाल की योजना होगी।
तुम्हें यक़ीनन उस पर बहुत भरोसा है।
मुझे यह समझ नहीं आता।
देखते जाओ।
-क्या वह मिमिक का बाहरी खोल है? -श्श्श!
एक केल्पी!
संभलकर! पीछे हटो!
डरो मत। यह कुछ नहीं करेगी।
अनवा एक घोड़ी है और जब भी मैं मछली पकड़ता हूँ तो यह हमेशा दिखाई देती है।
अनवा?
कुछ समय से, मैं सोच रहा था कि क्या मैं झील पार करने के लिए उसका सहारा ले सकता हूँ।
-क्या? -क्या?
शायद किसी तरह मिमिक के खोल की मदद से उसे मनचाही दिशा में ले जा सकूँगा।
वह… वह तो…
बहुत ही शानदार है!
यह तो साहसीपन है
मैं इसके खिलाफ़ हूँ।
मुझे लगता है नाव बनाने के लिए इसकी आंत का इस्तेमाल करना ज़्यादा व्यावहारिक होगा।
तुम ऐसा कैसे कह सकते हो?
तुम कितने क्रूर हो!
राक्षस ख़तरनाक होते हैं।
ख़ासकर वो जो आकर्षक होते हैं।
केल्पीज़ तुम्हें असावधान कर पानी के अंदर जाने को लुभाते हैं।
तुम कभी नहीं जान सकते कि एक राक्षस के मन में क्या चल रहा है।
मैं अनवा को लंबे समय से जानता हूँ, वैसे ही जैसे मैं गोलम को जानता हूँ।
मैं उसे तुमसे कहीं बेहतर तरीके से जानता हूँ।
हर किसी को स्तनधारी प्राणी क्यों पसंद आते हैं
जबकि वे मुझे एक नरभक्षी पौधा तक उगाने नहीं देते?
क्या तुम सचमुच नहीं जानते कि क्यों?
चलो चलें, अनवा!
-सेन्शि! -सेन्शि!
-मारूशिरु! -हँह?
अनवा…
रुक जाओ, अनवा!
दाईओस!
मुझे माफ़ कर देना, अनवा।
यह नहीं हो सकता।
ऐसा नहीं हो सकता!
नहीं, प्लीज़!
तो, वह मेरे उसकी पीठ पर चढ़ने का इंतज़ार कर रही थी?
लेकिन वह जब चाहे मुझ पर हमला कर सकती थी।
मुझे नहीं पता।
कोई नहीं जानता कि राक्षस के मन में क्या चल रहा होता है।
मुझे समझ नहीं आ रहा।
मुझे बिल्कुल समझ नहीं आ रहा।
तुम्हें ठंड लग रही होगी।
मैं अभी आग जला देती हूँ।
अरे!
तुम उसे इतना पसंद करते थे, और अब तुम उसे खाने जा रहे हो?
यक़ीन नहीं होता।
लेकिन क्यों?
मैं मदद करूँ?
नहीं।
मैं अकेले ही कर लूँगा।
सुनो।
क्या मुझे थोड़ी वसा मिल सकती है?
इसकी क्या ज़रूरत पड़ गई?
बस मन में एक विचार है।
आख़िर हम यहाँ कर क्या रहे हैं?
चिरूचाक्कू।
वहाँ पर कुछ तैर रहा है।
काश वे लोग न हों।
चलो चलकर देखें।
क्या? मैं नहीं जाना चाहता।
ये सफ़ेद चीज़ें क्या हैं?
यह तो अनाज है।
लगता है जैसे बिखर गया है।
और ये उस अनाज के मालिक हैं।
चलो उन्हें पानी से बाहर निकालें।
क्या हुआ?
उसका चेहरा जाना-पहचाना नहीं लग रहा?
नहीं।
ओह, मैं इस कोबोल्ड को जानता हूँ!
वह हमें तहखाने की तीसरी मंज़िल पर मरा पड़ा मिला था।
वे हमसे पहले यहाँ कैसे पहुँच गए?
तो, वे एक जलपरी से मिले और एक-दूसरे को मार डाला।
बेचारे…
चिरूचाक्कू?
चिरू! चिरूचाक्कू!
चिरू!
उन्होंने मुझे गाना ख़त्म ही नहीं करने दिया,
जबकि मैंने इसे बड़ी मेहनत से याद किया है।
चलो काम पूरा हो गया।
हमें बिखरे हुए अनाज को बर्बाद नहीं करना चाहिए।
आओ, उनके लिए अनाज इकट्ठा करें।
यह कुछ ज़्यादा हो जाएगा।
तो फिर हमारे लिए इकट्ठा करें।
इससे मारूशिरु ख़ुश हो जाएगी।
बेचारी मारूशिरु।
नहीं!
मैंने तो अभी कुछ कहा ही नहीं।
तुमने अर्ध-मानवों को ना खाने का वादा किया था!
अर्ध-मानव…
वे क्या होते हैं?
क्या मतलब?
जलपरियाँ विभिन्न रूपों में आती हैं।
कुछ स्तनधारी होते हैं, जबकि कुछ मछली की तरह होते हैं।
यह वाला मछली की श्रेणी में है।
ये अंडे देते हैं, तो इनकी नाभि या निप्पल नहीं होते।
बल्कि गलफड़े होते हैं।
वे मनुष्यों से ज़्यादा गाय या सूअर के करीब हैं।
क्या?
-बिल्कुल नहीं! -क्या?!
लेकिन, क्यों?
हम गाय को खा सकते हैं लेकिन मछली-मानव को नहीं?
यह बिल्कुल ठीक नहीं लगता।
लगना?
लगना, हँह?
वे अभी भी लगे हुए हैं।
मुझे भूख लगने लगी है, तो कैसा रहेगा अगर हम कुछ बनाएं तो?
अनाज को पानी में डालो और आग पर रख दो।
थोड़ा चूरा किया गया मिमिक और पानी की खरपतवार डालो, फिर…
एक मिनट।
यह तो वही चीज़ है जो मछली-मानव के सिर पर उग रही थी।
हाँ, लेकिन यह बस एक आम पौधा है।
मछली-मानव इसका उपयोग छलावरण के लिए करते हैं।
इसके बिना, वे और ज़्यादा मछली की तरह दिखेंगे।
क्या अब भी तुम्हें बुरा लग रहा है?
अब यह परेशानी बनने लगा है।
अच्छा, ठीक है। जैसी तुम्हारी मर्ज़ी।
बाप रे, अभी-अभी शायद मैंने बहुत ग़लत फैसला ले लिया।
ठीक है। यह तैयार है।
बिखरे हुए जौ का दलिया
मारूशिरु, सेन्शि, चलो लंच कर लें।
लंच का समय हो गया?
तुम्हें यह अनाज कहाँ से मिल गया?
वहाँ मरे पड़े साहसी लोगों के सामान से लिया है।
तुम आख़िर सोच क्या रहे थे?
अच्छा सवाल है। मुझे पता था मारूशिरु निराश नहीं करेगी।
लेकिन तुम उन्हें पहले ही पका चुके हो, तो।
मैं इसे खाने जा रही हूँ!
हम्म, इसमें थोड़ा कुरकुरापन है।
इसमें क्या डाला है?
शायद मछली के अंडे।
वे ज़रूर पानी की खरपतवार में रहे होंगे।
इसका स्वाद अच्छा है।
जानता हूँ, है ना?
मुझे ख़ुशी है कि मैंने उन्हें डाला।
मेरे साथ आओ।
हे!
वो मछली-मानव के अंडे थे, है ना?
मैंने सुना है मछली-मानव की आदत होती है उस जलीय खरपतवार पर अंडे देने की
जिसे वे अपनी सुरक्षा वगैरह के लिए अपने सिर पर पहनते हैं!
क्या बात है?
मारूशिरु।
क्या इसका स्वाद अच्छा है?
हाँ!
सेन्शि।
यह तुम्हारे लिए है।
मैंने केल्पी की वसा का इस्तेमाल करके साबुन बनाया है।
केल्पी की वसा अक्सर बालों के तेल के रूप में इस्तेमाल की जाती है,
पर इसे कपड़ों और बर्तनों के लिए भी इस्तेमाल कर सकते हैं।
क्या मैं इसे अभी इस्तेमाल कर सकता हूँ?
साबुनीकरण की प्रक्रिया जारी है, तो कह नहीं सकती।
मैं इसे आज़माना चाहता हूँ।
तुमने इसे बनाने के लिए बहुत मेहनत की है, है ना?
ठीक है।
शुक्र है!
अब हम साथ मिलकर आगे बढ़ सकते हैं।
ऐसी बात है।
अब जब यह हो रहा है, तो मुझे कुछ एहसास हो रहा है।
पानी पर चलना वाक़ई में काफ़ी अच्छा लगता है।
शुक्रिया, मारूशिरु।
थोड़ा सा साबुन मेरी आंख में चला गया था।
यह मुझ पर छोड़ दो।
मैं उन्हें पूरी तरह मिटा दूँगी!
ऐसा मत करो!
-संभल कर! -आउ!
मैंने तुम्हें मना किया था ना!
पानी के अंदर विस्फोट से वे बड़ी संख्या में मारे गए हैं!
क्या?
इन ब्लेड फिश को स्टू, ग्रिल, स्टीम किया जा सकता है,
उन्हें सुखाकर, स्मोक करके या कच्चा भी खा सकते हैं।
उन्हें जैसे भी बनाओ, वे स्वादिष्ट लगते हैं।
लेकिन वे दूसरे राक्षसों का भी भोजन स्रोत हैं।
अगर उनकी जनसंख्या घटती है, तो यह तहखाने के इकोसिस्टम को बिगाड़ सकता है।
इसलिए तुम्हें उन्हें एक-एक करके मारना चाहिए।
क्या? तुम कुछ ज़्यादा नहीं मांग रहे!
अब सोच रहा हूँ तो,
ऐसा लगता है आसपास मध्यम आकार के राक्षस सामान्य से कम हैं।
देखा?
पर, मैं उन्हें ऐसे ही छोड़ नहीं सकती।
तब नहीं जब वे हमें मारने की कोशिश कर रहे हों।
बल्कि, वहाँ पहले से कहीं ज़्यादा ब्लेड फिश हैं।
मुझे नहीं लगता चिंता करने की कोई बात है।
लेकिन अगर राक्षस भूखे मरने लगेंगे तो?
बस उनके इकोसिस्टम को बचाने की खातिर मैं मरना नहीं चाहती!
तुम लोग बड़ी जल्दी आसान रास्ता अपना लेते हो।
क्या? तो फिर तुम्हें उन्हें एक-एक करके मारना चाहिए।
पता है, यह मुश्किल होता है!
तुम्हें इकोसिस्टम के बारे में और सोचना चाहिए…
क्या हो रहा है?
सेन्शि!
वह सब क्या था? वे हमारे इतने पास से गुज़रे।
तुम्हें चोट लगी है?
सेन्शि?
कोई चीज़ करीब आ रही है।
क्या?
यह क्या मज़ाक है?
यह तो विशालकाय है!
एक स्क्विड?
या फिर यह ऑक्टोपस है?
यह एक क्रैकन है!
वैसे तो यह एक बड़ा राक्षस होता है,
लेकिन यह वाला सामान्य से कई गुना बड़ा है!
यह शानदार है!
अब हम क्या करें?
अगर हड़बड़ी में कुछ किया, तो इसका शिकार बन जाएंगे!
हम इसका ध्यान आकर्षित करेंगे!
अब सब तुम पर है, मारूशिरु।
फिर से जादू?
शांत हो जाओ। इस बार मेरा वार खाली नहीं जाएगा।
यह आ गया!
भागना बंद मत करना!
तुम गए काम से!
मैंने कर दिखाया!
नामुमकिन! इसे ज़रा सी भी चोट नहीं लगी!
किसी भी हथियार का वार केवल इसकी बाहरी त्वचा को काट सकता है।
कोई तो जादू होगा जिसे मैं इस्तेमाल…
मारूशिरु!
-फिर से अपना जादू इस्तेमाल करो। -क्या?
मैं एक के बाद एक लगातार इतने शक्तिशाली जादू नहीं कर सकती।
नहीं।
इससे काम बन जाएगा।
मेरा मतलब, तुम पहली बार क्रैकन का सामना कर रहे हो, है ना?
पता भी है यह किस तरह का राक्षस है?
-मुझे नहीं पता। -क्या?
मैं क्रैकन के बारे में ज़्यादा नहीं जानता,
लेकिन मैंने इससे पहले स्क्विड और ऑक्टोपस साफ़ किए हैं।
संभल कर, मारूशिरु!
यह तुम्हारी तरफ़ आ रहा है!
पानी पर चलना!
एक स्क्विड या ऑक्टोपस को मारने के लिए,
ठीक इसकी आंखों के बीचोंबीच वार करो!
कमाल है।
अरे?
दाईओस कहाँ है?
अरे। मैं यहाँ पर हूँ।
लगता है यह जीव सभी मध्यम आकार के राक्षसों को खा रहा था।
तुम दोनों, यहाँ आओ।
तुम्हें कम से कम एक बार तो सेफैलोपॉड को साफ़ करना ही चाहिए।
स्क्विड और ऑक्टोपस को करीने से मारने के लिए यहाँ वार करो।
क्या स्क्विड और ऑक्टोपस का स्वाद अच्छा होता है?
नामुमकिन! तुमने वे पहले नहीं खाए हैं?
पता है, वे बड़े स्वादिष्ट होते हैं!
तुम उन्हें स्टू, ग्रिल, स्टीम करके, सुखाकर स्मोक करके, या कच्चा भी खा सकते हो।
चाहे उन्हें कैसे भी पकाओ वे बड़े स्वादिष्ट लगते हैं!
मैं एक अच्छी जगह जानती हूँ, तो अगली बार तुम्हें वहाँ ले जाऊँगी।
मैं अभी वो नहीं खा सकता?
खुद अपने पैर पर कुल्हाड़ी मार ली!
वाह, यह कितना अजीब है!
मैं इसे कैसे खाऊँ?
चलो इस पर थोड़ा नमक डालते हैं।
-इससे बदबू आ रही है। -अच्छा!
इसका स्वाद बहुत ही कड़वा है।
इससे मेरा मुँह झनझना रहा है।
मारूशिरु, तुम सच में इसे विभिन्न व्यंजनों में डालकर खाती हो?
नहीं, मैं नहीं खाती! यह बड़ी अजीब सी ग़लतफ़हमी है!
कितनी अद्भुत चीज़ है!
एक बड़े राक्षस के अंदर एक बड़ा परजीवी!
छी, कितना घिनौना है!
इसे तुरंत फेंक दो!
इतना हंगामा किसलिए?
अधिकांश प्राणियों के अंदर परजीवी कीड़े होते हैं।
और उनमें से कई हमारे भोजन में भी शामिल हो जाते हैं।
तुम्हें यह बताने की ज़रूरत नहीं थी!
वैसे, अगर हम इसे पका लें, तो हम इसे भी खा सकते हैं।
नहीं!
इसे इस नज़रिए से भी देख सकते हैं।
मैंने कहा ना, नहीं!
चलो इन्हें थोड़ा सॉस के साथ भूनें।
कितनी चिढ़ाने वाली बात है कि इसकी खुशबू इतनी लाजवाब है!
यह तैयार है!
भुना हुआ और सॉस से भरा विशाल परजीवी कीड़ा
यह लज़ीज़ है!
मैं यह शब्दों में बयान नहीं कर सकता, लेकिन यह सच में नरम और स्वादिष्ट है!
यह थोड़ा लिसलिसा है, लेकिन इसमें काफ़ी मांस है।
यह… यह अच्छा है।
इतना बुरा नहीं है।
इसका स्वाद आम मछलियों से अलग और काफ़ी लज़ीज़ है।
क्या यह स्क्विड या ऑक्टोपस से भी बेहतर नहीं है?
वह सच नहीं…
सच है, शायद।
मुझे पूरा यक़ीन है कि इसे भी चाहे जैसे पका लो यह स्वादिष्ट ही लगेगा।
मैंने इसे कच्चा खाया था, पर वह आसानी से गले से उतर गया।
रुको, तुमने इसे कच्चा खाया था?
बस थोड़ा सा।
यह पहले ही मर चुका था, तो कुछ होना नहीं चाहिए।
मछलियाँ क्रैकन को खा रही हैं।
इससे मध्यम आकार के राक्षसों को धीरे-धीरे वापस आने में मदद मिलेगी।
मेरा पेट…
मर गया…
क्या बात है? तुम ठीक हो?
ओह…
यह वैसा ही है जैसा मैंने सोचा था।
दाईओस, तुम्हारे अंदर वह परजीवी है जो विशाल परजीवी कीड़े के अंदर था।
यह वैसा ही परजीवी है जो आम मछलियों में भी पाया जाता है।
बड़े कीड़े को साफ़ करते समय मुझे एक दिखा था।
ऐसा नहीं हो सकता…
यह परजीवी मनुष्य के शरीर में नहीं रह सकता,
लेकिन यह तुम्हारे पेट में एक छेद ज़रूर कर देगा, जो बहुत दर्दनाक होगा।
तुम बस इसके मरने का इंतज़ार कर सकते हो।
शायद उससे पहले मैं मर जाऊँगा।
समय-समय पर उस पर हीलिंग जादू क्यों नहीं करती?
अच्छा विचार है।
पर अब मुझे समझ आ रहा है।
मछली-मानव ब्लेड फिश खाते हैं,
और क्रैकन मछली-मानवों को खाता है।
हमने क्रैकन को मार गिराया,
और छोटी मछलियाँ उसका मांस खा रही हैं।
दाईओस ने क्रैकन के अंदर मौजूद परजीवी कीड़े को खाया,
और उस कीड़े के भीतर रहने वाले परजीवी ने दाईओस के पेट में छेद कर दिया।
शायद इकोसिस्टम को बचाने की मेरी कोशिशें थोड़ी अहंकारपूर्ण थीं।
शुरू से ही, हम लोग तहखाने के जीवन चक्र का एक हिस्सा थे।
दाईओस कुछ बोलना चाहता था,
लेकिन असहनीय दर्द और मतली के कारण वह कुछ सोच-समझ नहीं पा रहा था।
वह दर्द जो ऐसा था कि मानो हज़ारों चाकू उसके शरीर को अंदर से काट रहे हों,
पूरी रात जारी रहा।
और उसने कसम खाई कि वह फिर कभी किसी परजीवी कीड़े को कच्चा नहीं खाएगा।
संवाद अनुवादक: अनुराधा पिल्लई