Le scale per tornare ai livelli superiori erano praticamente introvabili…
ma quando abbiamo deciso di scendere l'abbiamo visto… Non mi piace.
Questo sangue è ancora fresco. Falin dev'essere passata di qui da poco, per
andare ai livelli inferiori.
Ma non è troppo stretto per lei?
Il sesto livello… è un corridoio, formato da vari canali sotterranei,
costruito dagli antichi nani.
È infinitamente largo e lungo, e si estende come una rete di vasi sanguigni
sotto la città.
Un tempo qui dentro confluivano molte cose, a cominciare dall'acqua, ovviamente,
ma anche persone e animali; cospirazioni, bugie e pettegolezzi; denaro
e sangue…
Caspita, qui si gela!
Eppure al sesto livello dovrebbe fare molto più caldo di così…
Non saremo finiti in un punto diverso?
No… sono sicuro che la strada è questa.
È proprio il livello dove siamo stati sconfitti l'ultima volta, quando ci ha
attaccati il drago rosso.
Ad ogni modo il dungeon sta mutando le pareti e i percorsi… è normale che anche
la temperatura cambi.
È meglio soffrire il freddo che caldo… però con neve e acqua le tracce di sangue
rischiano di sparire.
Prima di tutto, cerchiamo di tornare al punto in cui siamo stati sconfitti.
Potremmo recuperare la nostra roba, se non è già stata rimossa dai pulitori.
Chissà come sta Falin, sono in pensiero. Per un drago rosso il freddo dev'essere
difficile da sopportare. Anche se lei aveva le piume.
Senti… visto che sei stato così spavaldo nel dire a Shuro che avremmo sconfitto lo
Stregone… mi auguro che tu abbia in mente un piano.
Più o meno, diciamo…
Falin sta cercando una persona di nome Delgal.
Ma lo sta facendo solo perché lo Stregone Folle lo aveva ordinato al drago rosso.
Questo spiega il suo comportamento. Era strano che girasse per quel livello, senza
nemmeno dormire.
Delgal?
E lo conosciamo? Mi sembra familiare…
Sarebbe il re.
È stato l'ultimo sovrano della Città Dorata, prima che… venisse distrutta mille
anni fa.
Ci sono frasi di elogio in suo onore sparse per tutto il dungeon.
Giusto, hai ragione! Avevo letto il suo nome su alcuni oggetti.
Aspetta… Ma quel Delgal non è anche…
Già.
È l'uomo che è apparso in superficie… quando il dungeon è stato scoperto, e che
poi è scomparso in una nube di polvere.
Così, lo Stregone Folle sta cercando il re scomparso, e per questo ha creato il
drago rosso e continua a modificare la struttura del dungeon
stesso?
Lo Stregone ha visto il precedente sovrano morire davanti ai suoi occhi e da allora…
teme che capiti la stessa sorte a suo figlio Delgal.
Credo che ci abbia scambiati per degli assassini e che ci abbia attaccati per
questo.
Ma perché? Come ti viene in mente?
Stai delirando?
Beh, ecco… in realtà io… ho già incontrato lo Stregone Folle all'interno
di un quadro vivente. Ma l'ho realizzato dopo!
Pensate… che mi ha addirittura rimproverato perché mi stavo ingozzando di
cibo.
-Che cosa? -E non potevi dircelo subito?
In quel momento io non sapevo che fosse lui!
Ora si spiega. Ha rivissuto quell'esperienza.
Lo chiedo per conferma… ma questo Stregone Folle è un elfo, giusto? Ed è
vero che gli elfi vivono almeno mille anni?
Avevo letto che tempo fa era così, però… Ora l'aspettativa è al massimo di
cinquecento anni.
Al massimo, eh? Beh, riuscire ad allungare la propria vita… quando fai ciò che vuoi
con quella degli altri, dev'essere un gioco da ragazzi.
Assolutamente no! Allungarsi la vita usando la propria magia, è come dire di
volersi tenere in vita mangiando la propria carne, non funziona così!
E comunque… se ci ha attaccati, è solo perché pensa che siamo nemici del re.
Forse con il dialogo possiamo chiarirci.
Il vento sta soffiando più forte.
Sto congelando!
Non si vede nulla. Mi sentite? Riuscite a stare al passo?
Dove sei, Laios?
-Non si vede più niente! -Non possiamo
dividerci in un posto simile!
Forza! Teniamoci per mano!
Così non possiamo proseguire…
C'è un riparo!
Rifuggiamoci lì per ora!
Ci siete, ragazzi? Chilchuck?
-Sono qui! -Tutto intero.
Marcille?
Eccomi!
Sì, ci sono anch'io.
Senshi?
Sì!
Sto bene.
Meno male. Ehi, Marcille… puoi fare un po' di luce, per favore?
Mh?
Ma queste… si direbbero le rovine del dungeon. Piuttosto… cos'è successo a…
-Eh? -Eh?
-Non ci credo! -Non ci credo!
-Che? -Che?
-Ma cosa… -Ma cosa…
Ma quanti siamo?
Cavolo… che sta succedendo?
È una magia illusoria?
Non direi…
Mh… così a occhio… penso si tratti di un mutaforma.
Un muta-che?
Non lo conosci? Nel mio villaggio è un tipo di mostro che appare spesso.
Quando c'era molta nebbia o tempeste di neve, soprattutto in montagna, i pastori
vedevano aumentare all'improvviso il numero degli animali.
Questo perché i mutaforma, per potersi mimetizzare, possono copiare l'aspetto di
chiunque.
Però, nel tuo villaggio… ce n'è sempre una.
È una specie di spiritello?
Si tratta di un mostro pericoloso?
Se non lo si smaschera in tempo, divora e prende il posto di ciò che ha imitato.
Che cosa?
Sbrighiamoci a smascherare gli impostori!
Eh?
Se ci divorano…
Siamo spacciati!
Ehi… siamo d'accordo che quei Laios…
Sono chiaramente tutti e tre degli impostori.
Io penso di sì.
Già, sembra non sappiano proprio nulla dei mostri.
I mutaforma hanno la capacità di leggere i pensieri… e imitare gli atteggiamenti di
chi li circonda. In pratica, quei tre laggiù… sono le mie copie come appaiono a
Marcille, Chilchuck e Senshi.
In effetti…
a guardarle bene… ognuna di loro ha un elemento che le differenzia un po'.
Beh… per cominciare liberiamoci di questa.
Eh?
È chiaramente una brutta copia.
Sì, certo.
Non sono io la copia qui! Come osate giudicarmi! Io posso usare la magia! La
-magia nera! -Ah! Non la sopporto!
Di chi era quel ricordo, eh?
Anche questo e quest'altro sono chiaramente degli impostori.
Come lo sai?
-Eh? -Osservalo meglio!
La mia è una fascia per il collo, non una sciarpa.
E l'elmo di Senshi qui non ha buchi.
Eh?
Ora che me lo fai notare…
Quindi quelli siamo noi sulla base dei ricordi di Laios.
Sono molto vaghi.
Davvero possiamo lasciarli così?
La loro intelligenza non è certo paragonabile a quella umana…
Tuttavia, se venissero attaccati, reagirebbero di conseguenza. Vista la
situazione, preferisco evitare di affrontare un mostro sconosciuto.
Perciò li smaschereremo e poi… li faremo fuori in una volta!
-Apprezzo il suo entusiasmo, però io… -Siamo sicuri che sarà in grado di
distinguere i sosia dagli originali?
Ho i miei dubbi.
Gli impostori rimasti… sono sei.
Accostandoli le differenze diventano più evidenti. Però possono sempre correggere i
dettagli che ricordiamo di meno… dobbiamo sbrigarci a uscire da questa situazione.
Le tre Marcille hanno ognuna un'acconciatura diversa.
Ma onestamente io non ricordo quale avesse l'ultima volta che l'ho vista.
-Scherzi? -Scherzi?
Eppure la mia è particolare, come puoi non ricordarla? Osservala bene!
Li ho sciolti durante la tempesta per il freddo.
Se vogliamo dirla tutta, i miei capelli sono molto più curati! Per un incantatore
sono vitali.
Ognuna di loro ha detto qualcosa di credibile.
Beh, in fin dei conti la Marcille che conosciamo noi è sempre la stessa.
Ah… ho avuto un'idea! Forse possiamo smascherarle dicendo delle cose che solo
noi conosciamo.
Intendi roba tipo "qual è il cognome da nubile di tua madre"?
No!
Tipo il libro di magia!
Che vi dicevo?
Si vede che quello rispetto agli altri è un falso!
Hai ragione, però gli altri due sembrano praticamente identici.
Che? Vuoi scherzare? Ma se i testi di questo sono scritti a caso!
Ehi, dovrei dirlo io!
Possiamo scartare chi tra noi ha l'attrezzatura peggiore. Ehi, Senshi, fa'
un po' vedere la tua.
Mh.
Porta via quei tre impostori!
Abbiamo ristretto il campo a due copie a testa.
Però ora siamo in stallo. Gli impostori rimasti… sono tre.
Molto bene. Prepariamo da mangiare.
-Mangiare, in un momento simile? -Mangiare, in un momento simile?
Non posso più distinguervi solo dall'aspetto. L'unica alternativa è
basarmi sul comportamento.
Ognuno di voi cucinerà qualcosa… e io, osservandovi, proverò… a riconoscere
l'impostore dall'originale.
Ma se non si è accorto di aver incontrato lo Stregone Folle… o dei
sentimenti di Shuro.
-Questa cosa non la sopporto! -Non ricordava nemmeno di aver
già incontrato Kabru in passato.
-Molto piacere! -Dovremmo affidarci al suo
spirito di osservazione?
-Aiuto! -Aiuto!
Devo assolutamente riconoscere chi tra loro è il mostro. Così dovrebbero tornare
a fidarsi di me… non posso continuare a deluderli in questo modo!
Ce la metterò tutta per notare ogni singolo dettaglio!
Trattandosi di Laios… è molto più probabile che si lasci incantare dalle
nostre copie che dagli originali.
-Molto probabile. -Molto probabile.
Dovremo trovare una soluzione per conto nostro.
Io vi osserverò da qui… voi dateci dentro, ragazzi.
Che rottura.
Cosa prepariamo?
Con ciò che ho trovato al quinto livello…
e le scorte che ci ha lasciato Maizuru prima di partire…
abbiamo abbastanza da mangiare per tutti… perciò…
Solo un appunto… voglio che ogni coppia prepari… la stessa pietanza, per
facilitare le cose.
-Eh? -Eh?
Io, come dicevo prima, me ne starò in disparte a osservarvi mentre lavorate
insieme.
Senshi può spiegarvi la ricetta.
Allora, siete tutti… in posizione?
Cominciate a cucinare!
Partiamo dai due Chilchuck.
Uno taglia la carne. E l'altro mescola le uova con le spezie.
Chilchuck A è in mezzo al corridoio,
mentre Chilchuck B è seduto su un baule, dall'inizio della preparazione.
-Che fai, prendi appunti? -Così mi dai sui nervi!
Mh?
Niente da fare. Laios puoi aprirla tu?
Eh? Si è tradito da solo! L'avete capito che è lui l'impostore, no?
Eh? E da che cosa, scusa?
Beh, mi sembra evidente, che domande! Io sono sempre molto orgoglioso e sicuro di
me quindi…
Le persone si aiutano a vicenda, Chilchuck.
Il tuo non sarà solo un trucchetto?
Tra l'altro questo ha anche uno sguardo più cattivo.
Ehi!
-Smettetela! -Il nostro Chilchuck ha
un'espressione più carina! E lasciatemi in pace!
Andiamo, Laios… ti prego, dimmi che almeno tu hai capito.
Chilchuck A…
… in effetti ha un'espressione più imbarazzata dell'altro. Forse è lui la
copia.
Non mi esprimo… ora torna a cucinare, forza.
Che idiota.
Per insultarmi ha utilizzato il linguaggio comune.
Passiamo alle due Marcille.
È un po' tardi per chiederlo, ma quest'uovo di cos'è?
Di arpia, perché?
Insomma quante volte devo dirtelo, Senshi? Non va bene mangiare i mostri
antropomorfi! Non fare di testa tua solo perché ultimamente sono più tollerante!
Marcille B è quella di sempre… forse anche troppo.
L'altra… si sta occupando di bollire la Driade.
Tu che ne dici, Marcille A?
Non dico proprio niente.
Dopo aver mangiato le uova di Tritone e le Driadi… non ho più nulla da
controbattere. Sono disposta a sopportare di tutto pur di salvare Falin.
Ehi! No… anche io sono disposta a tutto pur di salvare Falin!
Marcille B non sembra altrettanto determinata.
Ma che dici? Devo mangiare l'uovo d'arpia per dimostrarvelo?
Quando diventerà soffice abbastanza, si scola l'acqua… e si impasta con il resto
degli ingredienti.
È veramente difficile. Entrambe sembrano quella originale.
Beh… passiamo ai Senshi.
Dove hai trovato quelle uova di arpia, sentiamo?
C'era un nido abbandonato in una casa mezza distrutta… così ho pensato di
prenderle con me.
Tagliamo gli ingredienti a cubetti.
Ti faccio una domanda… che cosa sono le uova?
L'alimento perfetto!
Soffriggiamo tutti gli ingredienti e cuociamo il riso.
Ricordo che il riso è la pietanza preferita di Shuro.
Contiene moltissimi nutrienti fondamentali per un avventuriero. È una
vera fortuna che ce l'abbiano dato.
A differenza mia che penso solo ad assaggiare cose diverse, Senshi riesce
sempre a guardare oltre. Non si affida semplicemente al gusto o al sapore.
Comunque tutti i piatti sembrano buoni… chissà se riuscirò davvero a decidermi.
Laios… visto che nessuno dice niente posso farla io una domanda ora?
Anche a voi Senshi B… sembra un pochino più affascinante?
Però lui è così.
Senshi è sempre stato affascinante!
-Eh? -Eh?
Non è che il tuo è solo un pregiudizio verso i Nani?
Il vero Senshi non ha certo questa faccia da ebete.
Se Senshi è affascinante, allora…
Un attimo di pazienza e sarà tutto pronto. Tu a che punto sei?
Sinceramente…
non so proprio decidermi. Ognuno di loro potrebbe essere sia l'originale che la
copia.
Non pensavo fosse così difficile riuscire a distinguere la verità dalle
rappresentazioni nate dalle nostre menti.
Eppure mi sembrava divertente riconoscere i mostri travestiti da umani,
ma forse anche questa era un'illusione.
Distinguere un mostro, eh?
E buon appetito!
Molto bene…
prima di mangiare, io credo… che sia il caso di ascoltare ciò ho scritto.
Chilchuck A:
-SGUARDO CATTIVO E MESCHINO -ha lo guardo cattivo e meschino.
-Marcille B -NON MANGEREBBE UN UOVO DI
-ARPIA NEMMENO PER IL BENE DI FALIN -non mangerebbe mai un uovo di
arpia nemmeno per il bene di Falin.
Senshi A…
-FACCIA DA EBETE -ha la faccia da ebete.
In sostanza… le copie sono pregate di recarsi da sole nella cella, grazie.
-Ehi, aspetta un attimo! -Ehi, aspetta un attimo! Come
accidenti fai a dire che lui è quello vero?
Guarda che è lui quello falso!
Come hai fatto a decidere?
Mh… ho usato l'istinto. Più tardi vi spiegherò bene ogni cosa. Intanto voi
eliminate le copie.
Cosa?
Ma come sull'istinto?
Eliminarci?
Lo dicevo che non c'era da fidarsi.
Ognuno di noi…
Deve pensare a proteggersi da solo.
-E arrenditi! -Sarebbe finita in questo
modo in qualunque caso.
Il mutaforma è un essere che assume l'aspetto di altre cose…
può impossessarsi di qualcuno, copiarne la voce… o addirittura cambiare del tutto
forma. Il problema è che nessuno ne conosce l'aspetto.
Ma per quanto abile un mostro non dovrebbe saper cucinare… magari sono solo
illusioni, come ha detto Marcille.
Se punta agli animali o agli umani, significa che è un carnivoro o un
onnivoro, ma non è abbastanza forte da attaccare direttamente la propria preda.
Qui sotto poi non si vede granché… oltre a essere buio pesto, l'aria è estremamente
umida e fredda.
E siamo anche sotto vento.
Suppongo stia aspettando che esauriamo le forze.
Agitare la spada alla cieca adesso non porterebbe a nulla… che cosa posso fare?
Kensuke è sempre rimasto calmo… possibile che sia morto per il freddo?
Combatterò la bestia con lo stile della bestia. Devo passare da essere la preda a
essere io il predatore.
È passato parecchio… dall'ultima volta.
-Maledetto! -Arrenditi una buona volta!
-Eh? -Eh?
È, è un cane?
Forte.
Anzi… è un cane da caccia!
Da che ho memoria, al mio fianco ci sono sempre stati tantissimi cani… mi hanno
insegnato un mucchio cose!
Da come si caccia… fino a come sfidare quelli molto più grossi di te! È a loro
che devo tutto!
Incredibile!
È davvero bravo.
È un cane!
Ormai siamo arrivati alla resa dei conti… oggi non sei tu il predatore!
Guardate! Ragazzi… l'illusione è…
Finalmente ti sei fatto vedere!
E dato che anche tu sei una bestia sai già… come vanno queste cose!
Il primo fra noi che esita…
ha perso lo scontro!
-Laios! -Laios!
Sei vivo, Laios? Sei tornato in te?
Certo.
Ho un mucchio di domande da farti… la prima: perché non hai sfoderato la spada?
Forse sono entrato troppo nel personaggio.
Mh?
È sparito anche tutto il nostro pranzo!
Perché lo avevate preparato con le illusioni.
Bisogna rifarlo…
Comunque… il senso estetico di Laios ci aveva preso.
Cos'è stato a convincerti?
Mh? La distanza che percepivo col mostro.
-Mh? -Eh?
Chilchuck, ad esempio, si era seduto su un baule. Quelli sono i nascondigli
preferiti dei Mimic e dei Tentacles. Era strano che si fosse avvicinato lì come se
nulla fosse.
C'era un nido abbandonato in una casa mezza distrutta… così ho pensato di
prenderle con me.
Senshi tiene troppo all'ecosistema del dungeon per aver dato una risposta simile.
Ma che dici? Devo mangiare l'uovo d'arpia per dimostrarvelo?
E poi c'è stata Marcille con l'acqua bollente… per una come lei attenta agli
Undine… scolare quel liquido, così… all'inizio mi era sembrato decisamente
troppo incauto.
Mh…
Ma… la reazione che ha avuto quando l'ha realizzato mi è sembrata più da lei.
Eh?
Devo proprio ricredermi… sei stato in gamba, Laios.
Anche se i nostri punti di vista non coincidono.
Sì, però… non è facile riuscire a vedere oltre l'illusione. Comunque sono curioso
di assaggiare uno di questi.
Io speravo che quando ha detto…
Dopo aver mangiato le uova di Tritone e le Driadi…
Avresti realizzato che non ero veramente io.
Anche perché noi in realtà… non abbiamo mai provato a mangiare le uova di Tritone…
dico bene?
Non dirmi che in quell'orzo…
È pronto anche il dessert!
-Grazie! -Grazie!
Era da un po' che non mangiavamo dolci.
Ora preparo il tè.
Mi sembra che Maizuru ci abbia lasciato delle foglie di tè. Mh?
Non ricordi dove l'hai messo?
No. Avevo appoggiato il sacchetto qui.
Mh?
Questo riso…
Non c'è nessuno.
Marcille!
Fermi lì e gettate le armi… perché non risolviamo la cosa con le buone?