Allora non si trattava solo di una vecchia leggenda!
L'antico regno che si credeva scomparso, esisteva sul serio!
Quest'oro è purissimo.
-Beh… chi se lo aspettava. -Sentite.
Non sarà il caso di tornare in superficie per il momento?
Se vogliamo esplorare l'area, sarà meglio prepararci.
Ma di che parli? Non dire certe assurdità.
Senshi… di' un po', tu sei sicuro che nelle tue vene scorra il ferro?
Non devi sforzarti… se vuoi, puoi aspettarci qui.
Non esiste, anch'io voglio l'oro!
Avevo paura di rimanere da solo lì, così ho mentito.
Vi confesso che questo posto non mi è mai piaciuto…
e anche se sapevo che i miei compagni erano molto ambiziosi…
vedevo in loro qualcosa di strano.
I loro occhi brillavano nell'oscurità e continuavano a scendere sempre più
in profondità come se ci fosse qualcosa a risucchiarli.
E poi… all'improvviso ha avuto inizio.
Che cos'è successo?
È… è stato un mostro!
All'improvviso questo mostro simile a un enorme uccello…
ci ha attaccati e ha ucciso Totan.
Queste semplici rovine… sono diventate un dungeon!
Anche se la paura aveva fatto tornare tutti in sé, ormai…
non riuscivamo più a ritrovare la strada.
È possibile… che siamo rimasti intrappolati?
In un modo o nell'altro, i dungeon sono sempre collegati con la superficie.
Ora calmiamoci e cerchiamo un'uscita.
Abbiamo iniziato a vagare… evitavamo i mostri, però, stranamente…
quando eravamo assetati… vicino a noi c'era una sorgente.
E quando eravamo stanchi, appariva una stanza in cui riposare.
Qualcuno ha persino detto di essere stato sedotto da una donna bellissima.
Comunque sia… poi finimmo le provviste.
Di questo passo, presto moriremo di fame. Dobbiamo trovare qualcosa da mangiare,
anche a costo di combattere.
Da mangiare, dici?
I mostri devono pur mangiare qualcosa per sopravvivere.
Invar, Brigan… voi prendete gli scudi e sorvegliate tutto il perimetro.
Null e io, intanto, respingeremo i mostri con le armi.
E Senshi, tu…
Rimani qui e cerca di disegnare la mappa dell'area.
Andiamo!
Il mostro uccello è apparso di nuovo!
Quel farabutto… finisce sempre per scappare in volo!
La prossima volta che andrete a caccia verrò con voi!
Non serve. Saresti solo d'intralcio.
Abbiamo trovato del cibo. Metti qualcosa sotto i denti.
Non avevo fatto niente, eppure avevo fame.
Mi sentivo talmente in imbarazzo…
Quel giorno… anziché l'uscita, dovevamo assolutamente trovare del cibo.
Ma l'uccello non ci lasciava in pace e continuava ad attaccarci.
A ogni combattimento venivamo decimati.
Così alla fine… abbiamo dovuto mangiare il cavallo.
È un'aquila a quattro zampe. Non ci sono dubbi.
Si tratta senz'altro di un grifone.
Ma perché quel mostro ce l'ha così tanto con noi?
Eppure non sembra nemmeno essere spinto dalla fame.
Si divertirà a uccidere chi gli si para davanti.
Dopotutto dev'essere questa la vera natura dei mostri.
Ma sta' tranquillo. La prossima volta che ci attaccherà, lo arrostiremo per bene.
Forza. Adesso ringrazia Anne e pensa a mangiare.
Che ti è saltato in mente? Capisci che hai dato la maggior parte del cibo a
-quell'inutile moccioso? -Mh?
Il ragazzo ha solo 36 anni, sta ancora crescendo, Brigan.
In quanto adulti, noi abbiamo il dovere di prenderci cura di lui.
Non possiamo permettercelo!
Se non riusciamo a prenderci cura della nuova generazione allora sì che è finita!
Ho troppa fame.
Se è vero che nelle mie vene scorre il ferro, allora…
-dovrei poter mangiare queste pietre. -Ehi tu!
Lo sapevo, stai nascondendo del cibo!
Ehi, dacci un taglio! Che ti è preso adesso?
Maledetto moccioso.
Andiamo a parlare fuori di qui.
Hai spaventato a morte Senshi.
Quante volte devo ripetertelo? Sta' fermo! Ne ho abbastanza delle tue lagne!
Sei insopportabile!
La discussione si fece sempre più animata. Sentivo rumori di lotta… e le
urla che diventavano più forti.
Poi all'improvviso non sentii più niente.
Ma che cos'è successo? E dov'è Brigan?
Sta' fermo, Senshi.
E evita di guardare fuori.
Il grifone ci ha di nuovo attaccati. Sono riuscito a ucciderlo, purtroppo…
Brigan non ce l'ha fatta.
Sull'elmo di Gillin notai…
un'ammaccatura, come l'avessero colpito con un'arma contundente.
Adesso mangiamo questo grifone.
Se lo tagliamo e ci facciamo della zuppa…
sopravvivremo ancora un po'.
La zuppa era solo un po' di carne bollita in acqua…
L'odore di selvaggina e la durezza della carne, rendevano il tutto nauseante.
Ma non smettevo di mangiare. Pensavo solo… a masticare e a mandare giù i bocconi.
Gillin mi disse che doveva andare in bagno e così barcollò fino all'uscita.
Solo che non ha più fatto ritorno.
Ero rimasto completamente da solo.
Non avevo il coraggio di vedere cosa mi aspettasse oltre la porta.
Di conseguenza non potevo nemmeno uscire.
Ho continuato a mangiare la carne di grifone…
studiando le mappe che avevo disegnato nel tempo.
Quando finalmente ho capito il codice dietro le incisioni sulle pareti,
mi sono fatto coraggio e sono uscito dalla stanza.
Ma i loro corpi non c'erano.
Ho pensato che delle creature passate di lì avessero fatto piazza pulita.
In seguito… sono stato catturato dagli orchi.
E per un po' sono stato prigioniero nel loro insediamento.
Parlandoci, poi, ho capito che erano esseri socievoli.
Così io ho insegnato loro l'antica lingua nanica…
e loro hanno insegnato a me come identificare
i funghi commestibili… oltre a come affrontare
i mostri del posto.
Ed è così che alla fine…
Sono riuscito a tornare in superficie.
Ma nonostante questo… ripensando a tutto ciò che era successo,
sentivo che non potevo tornare a casa.
Perciò sono rimasto lì… nei dintorni o nei livelli più alti.
Alla fine… quando il dungeon è stato
collegato alla città, sempre più avventurieri hanno
iniziato a farsi avanti.
Ciò che più mi preoccupava… era il non sapere se, effettivamente,
la carne che avevo mangiato era di grifone.
Qualsiasi cosa ingerissi, mi tornava sempre in mente quella zuppa.
Tutti gli altri mostri che avevo mangiato, avevano un sapore completamente diverso.
Adesso sapete perché prima sono scappato dal grifone in quel modo.
Il fatto… è che ho il terrore di scoprire la verità.
È davvero terribile.
Oh, Senshi.
Ma allora quel grifone… non lo mangiamo?
-Eh? -Eh?
No, aspetta… dico solo che hai ancora una
lunga vita davanti a te, quindi sarebbe un peccato rimuginarci
sopra ad ogni pasto.
E comunque se il sapore è lo stesso… potrai rilassarti e se invece è diverso…
all'inizio ci starai male… ma ti sarai tolto un bel peso.
Io dico che avrà l'esito opposto.
Che problemi ha quel tipo?
Che ne pensi… Senshi?
Forse hai ragione tu. Dovrei provare ad assaggiarla.
Senshi…
Molto bene! E a questo punto…
facciamo del nostro meglio per ricreare la zuppa di allora.
Però tagliamo la carne, senza lavorarla troppo.
La metà superiore e quella inferiore inoltre
potrebbero avere sapori diversi… quindi le proveremo entrambe.
E dillo che vuoi mangiarla.
Però… guarda che muscoli. D'altra parte è una bestia carnivora.
Chissà perché ha continuato a dare la caccia a Senshi e ai suoi compagni.
Anche se li ha uccisi, alla fine non li ha mai mangiati, giusto?
Oh… dicevi che avevate un cavallo con voi. Ora che ci penso…
i cavalli sono il cibo preferito dei grifoni.
Ma allora perché non ha attaccato da subito il cavallo?
Non lo so.
Metto a bollire l'acqua.
Le armi del grifone sono gli artigli anteriori e il becco.
I suoi attacchi non lascerebbero segni come quelli delle armi contundenti.
Perciò… non credo che sia stato il grifone a uccidere Brigan.
Ma allora… che cos'è successo agli altri tre?
Come Marcille ed io abbiamo scambiato Falin per un grifone…
magari anche loro si sono sbagliati.
Dopotutto esistono molti mostri alati giganteschi.
La coccatrice, il basilisco, le arpie, le sirene, i pegaso, il simurg,
l'uccello rok…
Ma tra questi, quale mostro ha un'arma simile a quelle contundenti?
Guarda che l'acqua sta bollendo.
Basta farla bollire?
Non ci mettiamo altro?
Non mettiamo altro.
Ma così questa zuppa non saprà di niente.
Forse posso guarnirla con qualcosa.
Ah Senshi, di' un po'…
se non ricordo male prima hai detto di aver imparato dagli orchi a distinguere
i funghi. Ma quello non lo avevi mai visto, giusto?
Esatto… è la prima volta.
Scusa, Marcille.
Lascio a te il resto.
-Cosa? -Eh? Ehi, aspetta!
Sei arrivato fin qui e adesso scarichi tutto su di me?
Come ti permetti, eh?
Non importa, lasciamo perdere. Anche se lo facciamo, Senshi comunque non…
No… Arrivati fin qui, tanto vale mangiarla.
Qualunque sia l'esito, non posso che accettarlo.
E buon appetito.
Questo sapore… non ha nulla a che vedere con quello che ho mangiato quella volta.
Significa che ciò che ho mangiato quella volta era…
Perciò…
Va bene… non sento più quel peso…
Gillin voleva solo che sopravvivessi a qualunque costo. Continuerò a vivere,
portando avanti i suoi sentimenti.
Laios sei un vero idiota!
Ti rendi conto di cos'hai combinato?
Mh…
La carne di grifone in effetti… è piuttosto dura e sa anche
parecchio di selvaggina. Ma la cosa peggiore è il
terribile retrogusto.
Comunque… almeno adesso sappiamo che Senshi non aveva mangiato un grifone.
E decisamente nemmeno una persona. Ad assalirli,
infatti, non era stato un grifone… ma un ippogrifo.
Un ippogrifo?
-GRIFONE -La parte inferiore del grifone è un
leone… ma gli ippogrifi sono più affini ai cavalli.
-IPPOGRIFO -Quella volta il mostro li ha
inseguiti perché avevano un cavallo. O era semplicemente curioso o era in calore. E
poi, gli ippogrifi hanno un'arma che i grifoni non hanno.
Sulle zampe posteriori l'ippogrifo ha gli zoccoli. Se ti prendesse a calci,
lascerebbe un'enorme ammaccatura, anche se colpisse il metallo.
Oh!
Ne sono più che sicuro, Senshi.
Se quello che hai mangiato quella volta era un ippogrifo…
è naturale che la zuppa di oggi abbia un sapore diverso.
Ti ringrazio, Laios. Saperlo mi fa sentire decisamente meglio,
anche se non possiamo assaggiare un ippogrifo per confermarlo.
Allora non ci resta che trovarlo.
-Eh? -Eh?
Confronteremo il sapore del grifone con quello di un ippogrifo.
Aspetta, tutta la storia del…
"non sapere con certezza la verità ci dà un briciolo di speranza" è già andata
a farsi benedire?
E sentiamo… dove lo trovate un ippogrifo?
In realtà… non dovrebbe essere molto lontano da qui!
In passato sono stati segnalati diversi avvistamenti in questo dungeon.
Ma allora perché non ce ne siamo mai accorti prima?
Perché abbiamo combattuto contro un grifone
mai visto prima nel dungeon. Lo sapete?
La verità è che è tutta opera di un "complice"
che ha voluto complicare le cose.
Di quale complice parli?
Del changeling.
Ah!
Se non sbaglio dalle tue parti c'è una leggenda al riguardo, giusto Chilchuck?
Avete mai sentito parlare del "bambino scambiato"?
È quando un bambino viene sostituito da un mostro.
Un bambino che va' a giocare nei boschi e torna a casa con l'aspetto di un
troll identico a lui.
Per un po' si è pensato che si trattasse di un incantesimo… ma solo di recente…
si è scoperto che era a causa di questi mostri a forma di fungo.
Tutte le creature che inconsapevolmente entrano all'interno del fairy
ring "cambiano" un po'.
Quando la gente ha scoperto la causa, ha iniziato a sterminarli.
È assurdo che crescano in un posto del genere.
Il grifone ha rapito Senshi ma non l'ha mangiato.
Ha ucciso il famiglio evocato con un unico e secco calcio.
Sembra proprio… che il mostro che abbiamo combattuto sia in realtà…
Io dico di provare.
Mettiamo la carne… all'interno del fairy-ring dei changeling, prima.
L'aspetto della carne è cambiato!
Dalle venature ore sembra ancora più buona.
Molto bene… prepariamo la zuppa.
ZUPPA DI IPPOGRIFO
-Ehi, ehi, Senshi? -I… i sapori possono cambiare in base
alle condizioni e all'ambiente, quindi non è il caso di preoccuparsi…
Ti sbagli… non è questo.
Per tutto… questo tempo ho sempre voluto mangiare di nuovo questa zuppa.
Grazie… amici miei.
Grazie di tutto.
Dopo tanti anni che vivo qui dentro… sono arrivato a realizzare una cosa.
Questo dungeon risponde fortemente all'avidità di chi lo attraversa.
Fortuna, conoscenza, fama…
Forse i soli che possono sopravvivere qui sono gli orchi dato che "non
chiedono" niente al dungeon.
È quando inizi a volere qualcosa, che tira fuori le zanne.
Da questo punto in poi…
oltre a cercare di recuperare Falin, sono pronto a scommettere…
che farete di tutto per riuscire a trovare anche lo Stregone Folle e il Leone Alato.
Il dungeon allora diventerà ancora più ostile verso di voi.
Tuttavia… sono ancora tantissime le cose che mi piacerebbe potervi insegnare.
Posso accompagnarvi ancora per un po'?
Ma certo… che domande!
Forza… rimettiamoci in marcia. Abbiamo ancora tanta strada da fare.
Ragazzi… come vi sentite?
-Ho freddo… -Sono distrutta.
È quasi sicuramente un'intossicazione alimentare. In fondo,
finora abbiamo mangiato un mucchio di cose diverse.
Ma non può finire in questo modo.
Falin.
Quando tempo ho dormito? Mi sento leggero. Che mi sia passata l'intossicazione?
Meglio così. Poteva andare molto peggio…
Oh?
Eh?
E questo che significa?
Oh, ehi, Marcille!
Guarda cos'è successo! C'è qualcosa che non va…
Anche lei si è rimpicciolita? Senshi, abbiamo un problema! Dai, svegliati! Sen…
E… tu chi sei?
Uffa, perché tutto questo baccano?
Chil… signor Chilchuck?
Purtroppo temo…
che quando siamo entrati in un anello dei changeling e che li abbiamo calpestati.
Ma… com'è successo che…
Dopotutto può trasformare un ippogrifo in un grifone.
Non è strano che possa trasformare anche gli umanoidi.
Io adesso sono un nano.
Senshi è un elfo.
Marcille, tu sei un mezzuomo?
Chilchuck è diventato un umano.
Mentre Izutsumi… un cane.
Forse… è più corretto dire un koboldo.
Un koboldo con le orecchie da gatto.
D'accordo.
Come facciamo a tornare ai nostri corpi originali?
Percorrendo a ritroso la strada fatta fin qui.
Rientrando nell'anello dei funghi, torneremo normali, no?
È quello che pensavo anch'io, ma… date un'occhiata fuori.
Ah! No, il percorso è diverso.
Mentre dormivamo, non riuscivo a smettere di tremare.
Quindi non era il mio corpo, ma il dungeon che stava cambiando?
Non sono sicuro della strada da fare… Ma ora torniamo alla cisterna.
Il mio bagaglio è leggerissimo adesso.
Ehi, Marcille… lascia che ti porti qualcosa.
Magari, grazie.
Questo corpo è fantastico. Anche se è buio, ci vedo benissimo.
Forse potrei persino battere Namari a braccio di ferro.
E tu, Chilchuck? Com'è quel corpo?
Mh…
È pesante e ho come l'impressione di essere avvolto da un mantello invisibile.
In altre parole i tuoi sensi si sono attenuati.
Sì. Però per qualche motivo mi sento anche più rilassato. E poi…
è bello potervi finalmente guardare dall'alto.
Cosa? Ma questo non è il portale…
Eh? Era l'obiettivo della nostra prima missione!
È la parte più profonda del dungeon?
Volevamo tornare indietro, ma senza rendercene conto siamo andati avanti.
C'era qualcun altro qui.
Saranno passati degli avventurieri prima di noi.
Chissà se queste persone saprebbero come risolvere il nostro problema.
Mh… comunque non credo che abbiano attraversato il portale.
Suppongo abbiano usato un incantesimo di teletrasporto.
Oh, no. E adesso che facciamo?
È da un po' che ci sto pensando… forse dovremmo tornare a cercare il Leone Alato?
Eh?
È evidente che il dungeon non ha alcuna intenzione di lasciarci andare. Quindi,
anziché vagare andando a tentoni… arrivati a questo punto
tanto vale proseguire.
E naturalmente, una volta tornati in superficie,
dovrebbero esserci diverse soluzioni.
Non dico che dovremmo rimanere così per sempre.
-Allora sei scemo! -Sei solo stato fortunato e hai
avuto il corpo di una razza longeva.
-In effetti… -Eh?
Nonostante tutto non abbiamo ancora avuto alcun inconveniente.
Serve preoccuparsi tanto per le dimensioni delle orecchie?
Ma se davvero vogliamo andare avanti… che ci facciamo noi con questo portale?
Se ho ben capito se ne parla perché non si apre.
Chilchuck… riesci a scassinarla?
È davvero impossibile per me se non c'è una serratura.
Questo portale è chiuso con un incantesimo.
Riesco a percepire il mana, però per decifrare l'incantesimo
ho bisogno di tempo, attrezzature e denaro.
-Yaad! Che cosa dobbiamo fare? -Ti prego, vieni in
nostro aiuto, Leone Alato!
-Ehi! Ci senti? -Ehi! Rispondi!
Laios, sta uscendo qualcosa!
Sei tu, Kensuke?
È diventato ancora più grande.
Pensavo che fosse morto visto il freddo che ha fatto.
Il portale…
Questo significa che il Leone Alato ci sta finalmente aiutando?
Però potrebbe anche essere merito di Yaad. In ogni caso dovremmo ringraziare.
Grazie mille… che sia stato il Leone Alato o Yaad!
Eh?
Lassù!
Avete visto che si è mosso qualcosa?
Hm?
Gargoyle!
In guardia, ragazzi!
I gargoyle sono delle statue di pietra che si muovono.
State attenti perché se gli date un pugno, sarete voi a farvi male!
Io qui non posso fare nulla. Mi allontano, almeno non sono d'intralcio.
Eh? Ma perché sta inseguendo proprio me?
Perché tu sei quello che spicca di più!
Adesso che sei alto dovresti combattere insieme a noi!
Non essere ridicola! Io non posso…
No, Chilchuck!
Lui sta bene! Non l'ho colpito direttamente…
E adesso anche tu, Marcille?
Ci, ci sono, tanti tanti arcobaleni ovunque…
Non dirmi che è il mal di mana? Solo con quel colpo? Ah, maledizione… Izutsumi, tu
dà una mano a Chilchuck…
Eh? No! Sta' ferma, Izutsumi! Non muoverti finché non ti do il segnale.
I forti rumori e l'odore del sangue le hanno dato alla testa.
In questo stato potrebbe combattere fino alla morte.
Ehi Senshi! Usa la tua padella e…
Senshi? Perché sei disarmato?
Perché è pesante?
Non importa. La mia spada e la padella sono più leggere del solito.
Posso sconfiggere i nemici anche da solo.
Però… questo corpo… questo nuovo corpo…
Si stanca praticamente subito! Di questo passo perderò di sicuro.
Ragazzi, dobbiamo ritirarci subito!
Senshi, tu prendi Marcille e attraversa il portale, presto.
Izutsumi tu invece… insegui la campanella! Fa' come ti dico!
Forza Chilchuck… prendi questo coperchio.
E corri!
E adesso?
Questo corpo… è terribilmente scomodo. Inizio a pentirmi della mia decisione.
Ormai non abbiamo scelta.
Speriamo solo di riuscire a trovare di nuovo quei funghi sulla nostra strada.
Queste sono delle vere e proprie rovine naniche.
Siamo sicuri che quei funghi crescano in un posto simile?
Tra l'altro si muore di caldo.
Prepariamo da mangiare.
Adesso capisco perché Senshi si mette a cucinare all'improvviso…
e in qualunque posto.
Con questo corpo… la fame si fa sentire molto in fretta.
Resta il fatto che non ho mai visto Namari iniziare a preparare da
mangiare all'improvviso.
Niente di meglio che cucinare per riflettere su se stessi.
Farina… acqua, sale, uova e impastiamo il tutto.
Poi lasciamo riposare. Nel frattempo…
aggiungiamo alla carne macinata un po' di cipolle e verdure tritate…
e mescoliamo per bene.
Formiamo adesso un cilindro con l'impasto…
tagliamo a rondelle…
e stendiamo i dischi.
Farciamo con il macinato condito e chiudiamo.
Chiudiamo.
Che strano.
Lavorare in silenzio per qualche motivo mi ha improvvisamente reso più calmo.
Scusate, non credete che abbiamo esagerato?
Sono venuti bene, vero?
E buon appetito.
È una sensazione davvero molto strana…
la forma è la stessa ma l'odore è completamente diverso.
Voi non ci mettete patate e formaggio, giusto?
Dalle mie parti, di solito, vengono fritti.
-Pancia mia fatti capanna! -Pancia mia fatti capanna!
Devi fare piano… così ti scotterai il muso.
Tu dici, eh?
Non me lo aspettavo… stranamente sembrano ancora più buoni.
Che il cambio di razza abbia alterato le papille gustative?
No… è un piatto buono a prescindere dalla razza. Piuttosto curioso, eh?
È interessante perché i metodi di cottura dei ravioli cambiano in base alla zona…
e alla razza, ma restano sempre deliziosi.
Ah… ma certo!
Vale lo stesso per la nostra condizione. Anche se fisicamente
siamo cambiati un po', in fondo siamo sempre gli stessi.
In qualche modo faremo.
Alla fine tutto si è risolto nel migliore dei modi.
Sei l'unico a pensarla così.
Comunque, mai visto un posto simile. Dove siamo finiti?
Ad occhio si direbbe una struttura di difesa costruita dai nani.
Una struttura di difesa?
Risale al periodo in cui elfi e nani erano in guerra tra loro.
Scusa ma non l'hai studiato a scuola?
Era una corsa agli armamenti contro l'avanzamento
della tecnologia e alla fine si sono tirati addosso una grossa calamità.
E siccome…
elfi e nani temevano che qualcuno potesse commettere lo stesso errore divennero…
rigidi riguardo l'uso della tecnologia nei dungeon.
In questo dungeon ci sono molte culture in conflitto per cui…
ci saranno parecchi problemi quando si tratterà di acquisirlo.
Ma… Marcille, ascolta…
Se gli elfi dovessero mai darci la caccia,
tu potresti fare qualcosa per proteggerci?
Eh? E perché proprio io?
Sei stata tu a dirci che tua madre lavorava come maga di corte…
Non dirmi che non hai nessun aggancio!
-Veramente, io non so come… -Su, calmatevi. In ogni caso,
ricorda che adesso lei è un mezzuomo.
Chi fra noi dovrà negoziare con gli elfi, è Senshi.
E io farò del mio meglio.
Dobbiamo assolutamente trovare un modo per tornare come eravamo.
-Nessuna obiezione. -Nessuna obiezione.