Báo Whistledown đây.
Quý bạn đọc thân mến,
chúng ta không gặp nhau quá lâu rồi.
Cuối cùng, tầng lớp cao quý của London
đã trở lại, tác giả này cũng vậy.
Được về nhà thật tốt.
Chắc chắn ạ.
Khi mùa lễ hội bắt đầu,
tất nhiên tâm trí ai nấy đều mang theo câu hỏi
thiếu nữ mới ra mắt nào
sẽ tỏa sáng rạng rỡ nhất?
Những bông hoa đẹp nhất năm nay dường như vô cùng rực rỡ.
Có Tiểu thư Malhotra thanh tú,
nghe kể là một viên ngọc sáng.
Tiểu thư Stowell được cho là
một cô gái trẻ có tài cầm kỳ thi họa.
Tiểu thư Hartigan dịu dàng
chắc chắn sẽ thu hút những người theo đuổi cao quý.
Tiểu thư Kenworthy là một tiểu thư dễ mến, tràn đầy sự tự tin và lôi cuốn.
Tiếp theo còn có Tiểu thư Barragan, chắc chắn rất nổi bật trong đám đông.
Bà ấy viết tên con!
- Có vẻ việc làm ăn của bà rất phát đạt. - Cô cũng vậy.
Và chúng ta đừng quên,
nếu tất cả cần một chút kích thích,
năm nay sẽ có thêm một quý cô nhà Bridgerton ra mắt.
Không nghe thấy gì.
Vì em ấy biết ta nghe trộm. Chắc chắn em ấy ổn mà.
Ồ, như em năm ngoái à?
Đây đâu phải năm ngoái.
- Francesca… - Rất yên lặng.
Có lẽ chị ấy nói không nên lời trước vẻ đẹp của chiếc lông vũ khổng lồ.
Em mong ngày đeo quá.
Có lẽ chị ấy đã nuốt chiếc lông đó.
- Chưa xong sao? - Chúng con giúp được gì không?
Con có thể nói người chơi nhạc dưới nhà
nhỏ tiếng lại để mẹ nghe không?
Con có thể thử, nhưng thật ra đó chẳng phải…
Trong nhà này còn ai chơi dương cầm nữa?
Không phải em.
Francesca?
Con đây rồi. Con yêu.
Francesca.
- Francesca. - Mẹ đâu cần lớn tiếng.
Những bài học dương cầm ở Bath đã đền đáp xứng đáng.
Em chơi hay lắm.
Sao chị xuống được đây?
- Em ở cửa phòng chị cả sáng. - Chị dậy sớm.
Mặc đồ. Ăn sáng trong vườn. Vì đây chỉ là một ngày bình thường.
Ta đi nhé?
Có lẽ ta không cần lo lắng quá.
Mẹ biết em ấy chơi bản gì mà. "Hành khúc tang lễ" của Mozart.
Ôi trời.
Tạm bỏ qua những tiểu thư ra mắt,
mọi người còn tự hỏi quý ông nào sẽ lộ diện
là người ai cũng muốn có ở mùa lễ hội này.
Vì các tiểu thư trẻ của chúng ta chắc chắn sẽ cần ai đó bảnh bao
để theo đuổi.
Dù là cặp trai tài gái sắc nào thành đôi năm nay,
chúng ta hãy hy vọng màn kết đôi của họ mang lại chút phấn khích.
- Họ xôn xao chuyện gì vậy? - Có vẻ họ đã thấy miếng ngon.
- Đó là… - Em trai ta.
Colin.
Gia đình mình.
Xin lỗi vì con tới muộn. Con kẹt trong dòng người đổ về trình diện.
Không chào đón con ư?
El.
Em không định thay đồ hay…
Vì tác giả này sẽ sớm chán ngấy tình trạng hiện tại.
- Anh kể về cuộc phiêu lưu đi. - Phải.
Lần trước về, em đã kể về cực khổ trên biển Địa Trung Hải
trước khi xong bữa sáng.
Đúng vậy. Em trở nên cường tráng như vậy dưới mặt trời phương xa nào vậy?
Em đã đi đủ mọi phương trời.
- Nói kỹ thêm các anh lại chán. - Xin hỏi ai đây?
- Đã làm gì em chúng tôi? - Lần đi xa này là điều em cần.
Chuyến đi giúp em biết đâu là điều quan trọng.
Em cũng muốn biết điều quan trọng.
Sao ạ?
Tiểu thư Anne Hartigan,
được mẹ mình đưa đến, Quý bà Hartigan đáng kính.
Tiểu thư Dolores Stowell.
Vương hậu ghét con.
Không thể nào. Con rất hoàn mỹ.
Tiểu thư Clara Livingston.
Vương hậu dùng gì đó giải khát nhé?
Kiếm cỗ quan tài. Sự nhạt nhẽo ở đây hôm nay
sẽ sớm tiễn ta xuống suối vàng thôi.
Tiểu thư Alexandra Moore,
được mẹ mình đưa đến, Quý bà Moore đáng kính.
Từ khi nào anh chỉ lẳng lặng lẻn vào vậy?
Từ khi nào em mặc diêm dúa vậy?
- Đây là mốt của mùa này. - Tiểu thư Natalie Green.
Được mẹ mình đưa đến,
Quý bà Green đáng kính.
Con sắp ra mắt, Francesca. Con không háo hức sao?
Con cho là ra mắt giới quý tộc tức là con sẽ gặp ai đó.
Sẽ thật vui khi có nhà riêng.
Mới từ Bath về một tuần, con đã nóng lòng thoát khỏi cả nhà.
Không. Chỉ là con muốn được yên tĩnh.
Nếu con muốn được yên tĩnh, vậy thì có lẽ những chuyện này khá choáng ngợp.
Đến cả Daphne…
Mẹ, không cần đâu mà.
Nếu nhà ta hỗn loạn mà con vẫn thoải mái,
chắc chắn con xoay xở được trong mùa này.
Tiểu thư Francesca Bridgerton, được mẹ mình đưa đến,
Quý bà quả phụ Bridgerton đáng kính.
Tiểu thư nhà Bridgerton, thưa Vương hậu. Người đã gặp may với nhà Bridgerton.
Tiểu thư Winifred Barragan,
được mẹ mình đưa đến, Nam tước phu nhân Barragan đáng kính.
Khỏi nghi ngờ, hôn lễ của anh chị đẹp hơn hôn lễ của các em nhiều.
Anh nghĩ hôn lễ của mình khá tuyệt.
Phải. Nghe nói các cô dâu lớn tuổi dễ chiều hơn.
Chỉ cần cô dâu của anh vui, anh sẽ cưới em lại lần nữa.
Và lần nữa. Bao nhiêu lần cũng được, miễn em hạnh phúc.
Và tiêu hết tiền của dì Petunia quá cố yêu dấu sao, Ngài Dankworth?
Ơn trời là dì Petunia đã mất.
Vừa kịp cho tuần trăng mật của ta.
Em khá quý dì Petunia.
Tất nhiên rồi.
Dì không chồng, tẻ nhạt, luôn chúi mũi vào sách.
Dì không tẻ nhạt. Chỉ là dì không quý mến mấy người.
Đủ rồi.
Hôm nay ta đường hoàng trở lại giới quý tộc,
chuyện tiền bạc đã ổn thỏa, không phải nghe lệnh tên đàn ông nào.
Hôm nay hãy thật vui vẻ.
Phu nhân cho tôi được nói ra suy nghĩ.
Bà luôn nói mà, Varley.
Câu chuyện dì Petunia, không có ý xúc phạm người chết,
nhưng sẽ có ai thực sự tin một bà già không chồng
chưa từng có lấy một chiếc xe lừa lại để lại cho bà cả một gia tài?
Trời đất. Ở London đâu có ai biết bà ấy sống thế nào.
Theo những gì họ biết, bà ấy có thể giấu những hũ tiền dưới sàn nhà.
Cái kim trong bọc cũng có ngày lòi ra.
Nhưng cứ bỏ ngoài tai lời tôi.
Con đây rồi. Chắc là cuối cùng con cũng mơ mộng xong rồi hả?
Vâng. Chúng ta đi chứ?
Vương hậu đâu rồi?
Không chọn viên kim cương ở buổi trình diện là một chuyện,
nhưng không xuất hiện tại sự kiện sắp xếp để vinh danh mình
là một chuyện khác hẳn.
Con gái của chúng ta sáng nay có nhiều thiếu sót vậy sao?
Chúng có vẻ khá bận.
Anh có trở về vì lý do cụ thể nào không?
Tìm kiếm thứ gì đó? Hoặc ai đó?
Nếu cô hỏi có phải tôi về để lấy vợ mùa này không,
câu trả lời có thể gây thất vọng.
Mặc dù, những chuyến đi dạy tôi một điều,
đó là luôn luôn chờ đón điều bất ngờ.
Ồ, nhìn kìa.
Penelope Featherington đây mà. Đã trở lại với chiếc váy màu…
- Cressida. - Eloise!
Cô đây rồi. Tôi đang tìm cô.
Tôi cũng vậy.
Chúng ta đi lấy nước chanh nhé?
Ý hay lắm. Tôi khát khô cổ rồi.
Từ miền quê trở về thật thích nhỉ?
Ở đó vừa gió vừa trống trải.
Người khác gọi đó là "không khí trong lành".
Tất nhiên. Làm bạn với cô ở đó là một bất ngờ vui.
Song rốt cuộc tôi vẫn thấy London thoải mái nhất.
Có cô bên cạnh, mùa lễ hội sẽ vui hơn.
Tất nhiên rồi.
Từ nhỏ, tôi đã mơ về người chồng tương lai.
Anh ấy phải khôi ngô, lãng mạn, thông minh.
Đừng quên xuất thân tốt và cao lớn.
Tôi luôn hình dung một người viết thơ. Nhưng trên hết,
đó phải là người chỉ nhìn cũng làm tôi xao xuyến.
Còn Tiểu thư Francesca?
Một người… tốt bụng, tôi cho là vậy.
Chà, hiển nhiên mà. Ta đâu muốn một người ác độc.
Vâng. Tất nhiên rồi.
Mới nghỉ trăng mật về một tuần
mà con trai mẹ đã để mặc con một mình xoay xở.
Vì chuyến đi xa mà chồng giấy tờ của Anthony đã cao gần đến trần.
Nếu may, sẽ xong trước vũ hội đầu tiên.
Hãy hy vọng vậy.
Có hai em gái mùa này tìm chồng, công việc chỉ mới bắt đầu.
Nhìn con bé điềm tĩnh nhỉ? Rất thực tế.
Phải, nhưng thực tế hoàn toàn trái ngược với tình yêu.
Mẹ nóng lòng muốn xem con bé ứng phó.
Còn Eloise ạ?
Mẹ không hiểu tình bạn mới này.
Nhưng mùa trước mẹ đã quá cố gắng giúp con bé
đến khi suýt hại con bé bị giới quý tộc quay lưng.
Nên mẹ sẽ không can thiệp.
Tạm thời là vậy.
Mẹ luôn hiểu rất rõ con cái.
Hy vọng con được bằng nửa mẹ.
Chắc chắn con sẽ còn tuyệt vời hơn.
Và thứ lỗi cho mẹ. Mẹ sẽ chuyển đến nhà quả phụ ngay khi tìm được nhà.
Thật là vất vả khi có hai cô con gái cùng tìm chồng.
Mẹ đừng lo.
Ở Ấn Độ, dù con cái kết hôn các bà mẹ vẫn ở lại nhà lâu sau đó.
Con biết ơn khi có mẹ ở gần.
Quý bà Bridgerton.
- Vâng. - Vâng. Ôi trời.
- Hoạt động hôm nay làm bà vui chứ? - Rất vui.
Dù ai cũng nhận thấy Vương hậu vắng mặt.
Phải.
Tôi nghĩ Vương hậu có phần dè dặt sau trực giác không chính xác mùa trước.
Nhưng tất nhiên, cuối cùng tất cả đều ổn thỏa.
Không nên lo lắng.
Có lẽ bà nên nói vậy với các bà mẹ khác.
Chuyến đi của tôi? Khó lòng mà kể hết những chuyến phiêu lưu của tôi.
Nếu tôi kể, các cô sẽ ngất đi.
Và như vậy không được.
Sao thẻ khiêu vũ mùa lễ hội của các cô lại chưa kín người theo đuổi?
Các cô là những đóa hoa nở rộ. Từng người một.
Chuyện phương xa của tôi không hợp với các tiểu thư nhạy cảm đây.
Dù chỉ kể cuộc phiêu lưu tầm thường nhất, tôi sẽ buộc phải cưới các cô.
Thật xinh đẹp, mỗi người một vẻ.
Đàn ông sẽ tranh giành các cô.
Tôi không đấu lại nổi.
Thức giấc, chúng tôi mới biết hắn đã trốn trong đêm.
Hắn thậm chí không mang tủ súng theo. Hoặc tôi.
Hãy hy vọng người nhận tước hiệu Quý ngài Featherington tiếp theo
sẽ biết đạo lý hơn.
Hay thói trộm cắp tầm thường đã nằm trong máu nhà này?
Thật ra sẽ không có ai nhận tước hiệu nữa,
vì Quý ngài Featherington vừa rồi
đã viết giấy để lại điền trang cho các con gái tôi.
Ngay khi một đứa sinh được người thừa kế.
Thế sao?
Chúng ta đi uống gì đó nhé? Có lẽ thứ gì đó thật mạnh?
Pen. Gặp được em thật vui.
- Thế à? - Thật đấy.
Cảm giác anh đã đi nhiều năm, không phải tháng.
Bao thay đổi trong thời gian đó.
Rất nhiều, anh biết, nhưng đây đang là mốt ở Paris.
Nhìn anh tuấn tú lắm. Nhưng xét lại, lúc nào chẳng vậy.
Xét cho cùng cũng chỉ là quần áo.
Tuy nhiên có vẻ ở một nơi khác đã có thay đổi cơ bản.
Là anh nhầm hay Eloise đang khoác tay Cressida Cowper đi vậy?
Như anh nói, đôi khi thời gian trôi khá nhanh.
Sao không nói chúng con một đứa sẽ là Quý bà Featherington mới?
Nói một trong hai đứa sinh con trai để làm gì cơ chứ?
Cả hai con đều đã có chồng. Có cần nói thợ bánh làm bánh không?
Đúng ra, con trai một người sẽ là Quý ngài Featherington mới.
Một chị em sẽ là mẹ người thừa kế.
"Một chị em"? Em nghĩ cuộc đua này có em à? Chồng em đâu?
Đúng ra, khi chị là mẹ người thừa kế,
việc cần làm đầu tiên là vứt hết đám sách bám bụi.
Tất nhiên, sau khi thay hết đám rèm xấu xí của mẹ.
Đừng lo. Chị sẽ cho em giữ lại sách trong phòng vệ sinh, chỉnh trang.
Em đoán phòng đó sẽ trống, vì ai muốn đến gặp hai chị chứ?
Hai đứa sẽ không được thừa kế gì cả nếu không mau về nhà bắt tay vào việc.
Chúng con qua ăn bánh pudding trước nhé? Đầu bếp của mẹ nấu ngon hơn nhà con nhiều.
Đó là tại con lấy người không tước hiệu. Đi đi!
Hãy hy vọng chúng chưa có con ngay.
Mẹ thấy được an ủi khi biết con sẽ luôn ở đây chăm sóc mẹ.
Tôi không muốn nhìn thấy màu cam quýt nữa.
Đó đúng là màu sắc chướng mắt.
Nhưng điều gì khiến cô đột nhiên muốn thay đổi vậy?
Tôi không thể sống ở nhà nữa.
Sống theo quy tắc của mẹ đã đủ vất vả. Nếu là của các chị tôi…
Sống theo ý thích của người độc ác nhất hoặc người ngu dốt nhất tôi biết…
Tôi phải lấy chồng trước khi rơi vào cảnh đó.
Đến lúc rồi.
Ra là vậy.
Và tiểu thư đây đã để ý đến người theo đuổi nào chưa?
Tôi phải lý trí.
Một người tốt bụng,
cho tôi có sự riêng tư, vì những lý do hiển nhiên.
Vậy thì một diện mạo mới sẽ giúp ích nhiều.
Có lẽ tương tự kiểu người Paris đang mặc?
- Em thích lắm, anh. Ở đâu thế? - Mua ở Marseille.
Nước hoa của em mua ở Paris?
Bộ bài đẹp mắt của anh mua ở đâu? Đây là chữ Tây Ban Nha à?
- Em đã đến Pháp và Tây Ban Nha? - Tổng phổ này viết tiếng Ý.
Em đi bao thành phố trong bốn tháng?
Thật ra em không đếm nổi nữa.
Không. Ở đây không được. Ra ngoài để mẹ không thấy.
Francesca, chị con đâu?
Eloise! Đến giờ đi tiệm may rồi.
Bao giờ nhà này mới đúng giờ?
Quà cho mẹ đây ạ.
Cảm ơn con.
Đẹp quá.
Thật đấy.
Ôi trời. Thật sự muộn quá rồi. Francesca.
Eloise!
Eloise. Em không vội đến tiệm may đâu nhỉ?
Anh có quà cho em.
- Đây rồi. - Một cuốn sách.
- Văn bản hiếm tiếng Bavaria về quyền… - Em đang đọc cái khác.
- Sách tên Emma. - Tiểu thuyết à?
Em đâu thích tiểu thuyết lãng mạn ngớ ngẩn.
Có lẽ sở thích của em đã khác.
Những tác phẩm em từng đọc về phụ nữ thành công ngoài giới quý tộc
mới là truyện lãng mạn.
Sách này có sự hài hước và sự thật, nỗi đau của tình bạn.
Hoàn toàn khả dĩ hơn.
Và anh đoán sở thích kết bạn của em cũng đã khác?
Hè này Cressida làm em ngạc nhiên.
Cô ấy đối tốt với em khi không ai làm vậy.
Còn Penelope thì sao?
Chỉ là chúng em dần có khoảng cách.
Quý bà Whistledown mùa trước suýt hủy hoại em.
Em thua trận, không còn muốn chiến đấu. Em gia nhập phe thắng.
Chắc anh cũng không khác?
Hay anh thay đổi thế này thật?
Đàn ông không thể nói ra bí mật.
Chắc cô đơn lắm.
BÀ DELACROIX TIỆM MAY
Làm ơn ra xe đợi tôi được chứ, Rae?
Tớ đã hy vọng sẽ gặp cậu.
Có vẻ không phải vậy vì cậu trốn ở vùng quê mùa hè này.
Tớ trốn tránh vì không biết cậu có muốn gặp tớ.
Vì cậu lo tớ có thể tiết lộ bí mật của cậu.
Cảm ơn cậu đã giữ kín.
Eloise, tớ rất xin lỗi vì mọi chuyện.
Vì việc cậu làm, hay vì tớ phát hiện cậu viết những điều quái quỷ đó?
Cậu không hiểu, tớ đã cố bảo vệ…
Không, tớ không cần cậu giải thích.
Tớ giữ bí mật cho cậu chính vì không muốn tiếp tục nhớ lại quá khứ.
Giờ cậu sống cuộc đời cậu, tớ cũng vậy.
Với Cressida?
Cậu là bạn với cô ta thật à?
Chúc cậu mạnh khỏe, Penelope.
Ly Madeira của anh.
Tính em không chê một ly rượu giữa buổi chiều,
nhưng nhân dịp gì đây?
Cảm ơn em đã lo liệu việc ở nhà khi anh đi trăng mật.
Anh ngạc nhiên khi thấy mọi việc đâu ra đó.
Em không biết phải cảm động hay phật lòng nữa.
Có lẽ là cả hai?
Thật ra, em thích có một mục đích.
Nhưng giờ anh đã quay về, em không chắc mình phải làm gì nữa.
Anh biết mẹ có một danh sách tiểu thư cho em.
Em trai, chuyển sự chú ý của anh ấy đi.
Còn anh mời em đến đây để chúc mừng em có nhiều người ái mộ mới.
Không chắc điều đó làm em vui.
Các anh em Bridgerton, xin lỗi đã để đợi.
Đông khách quá.
Thấy vậy thật mừng. Anh uống chứ?
Thứ lỗi. Tôi phải ưu tiên vợ tôi trước.
Ông Dundas đến gặp chúng ta, Will.
Ông Dundas. Tôi mời ông một ly nhé?
Không, cảm ơn.
Hai người ở cả đây rồi, tôi nói nhanh thôi.
Cô Mondrich, cô có biết bà dì của cô, Quý bà Kent không?
Kent, vâng.
Hồi tôi còn nhỏ có gặp một lần. Một người phụ nữ lạnh lùng.
E là giờ bà ấy còn lạnh hơn nữa.
Bà ấy mất rồi?
Chúng tôi được thừa kế gì ư?
Hai người không được gì.
Con trai hai người, Nicholas, được thừa kế tất cả.
Dù bà ấy có nhiều người họ hàng có họ gần hơn,
không ai sinh được con trai.
Bởi vậy, Nicholas sẽ là Nam tước xứ Kent tiếp theo.
Có lẽ chúng ta cần uống gì đó.
Đừng chạy. Chị nghe thấy đấy.
- Kệ đi. - Em không thể.
- Đi đi! Chị nghe thấy đấy. Trật tự. - Tin anh đi.
Chuyện dưới đó không thể quan trọng bằng chuyện dưới này.
Sinh con nối dõi.
Anh cũng biết
cách ta đang làm không thể sinh con nối dõi nhỉ?
Phải bắt đầu từ đâu đó chứ.
Đây là tuần đầu em làm tử tước phu nhân ở nhà mới.
Tối nay là vũ hội của Quý bà Danbury. Em phải tạo ấn tượng tốt.
VŨ HỘI BỐN MÙA NĂM 1815
Tối nay tôi muốn thử kiểu khác.
Quý bà Danbury, lần này còn tuyệt vời hơn lần trước.
Như cháu biết, vũ hội đầu tiên không phải là chuyện nhỏ.
Ta không xem nhẹ nó.
Không biết số báo tới Whistledown sẽ viết gì.
Khởi đầu của mùa lễ hội khá buồn tẻ.
Chắc chắn bà ta sẽ tìm hoặc bịa ra gì đó.
Xin lỗi tiểu thư. Chúng tôi chưa lấy áo choàng.
Vâng, tất nhiên.
Tôi không nghĩ đó là điều cần thiết.
Mọi người đang nhìn ta à?
Họ ghen tị, em yêu, vì giờ em là của anh.
Người họ nhìn không phải chúng ta.
Con bé tiêu hết tiền của con trước khi con lấy!
Đó là ý định của con bé.
Nếu con bé muốn mặc màu ảo não như vậy, đó là quyền của con bé.
Tôi đã nói với nữ bá tước là ở quê tôi không…
Tiểu thư Featherington. Gặp cô thật vui.
Chiếc váy thật khó rời mắt.
Ngài cũng vậy.
Hiển nhiên không phải câu nhận xét váy. Câu trước.
Thật vui được gặp các anh trong trang phục dạ hội phù hợp,
hoàn toàn không giống váy chút nào.
Cô thật sự thích thêu thùa à?
Tất nhiên rồi. Thêu thùa có biết bao điều hay.
Ví dụ là gì?
Cô hỏi thì tôi nói,
mũi thêu lướt vặn, không thể chê.
Mũi thêu thẳng, mũi đột thưa, mũi móc xích.
Mũi thêu sa hạt, nếu muốn phá cách.
Ồ, phải!
Tôi rất thích đọc sách.
Đến độ quá mức.
Mẹ luôn bảo tôi đặt sách xuống.
Tất nhiên, đọc sách không có gì sai.
Không rõ lý do của mẹ. Các anh thích đọc chứ?
Mũi thêu xương cá, mũi thêu mũi tên.
Mũi móc xích rời.
Tiểu thư Eloise không thích mũi nào à?
Cái… Mũi thêu đổi hướng.
Tôi không biết.
Mũi thêu đổi hướng cuộc trò chuyện này sang đề tài khác ngoài thêu thùa.
Ra là cô đùa.
Thật thông minh.
- Có lẽ… - Tôi…
Thứ lỗi cho tôi. Xin mời. Quý ngài Barnell đang nói gì?
Tôi định nói có lẽ chúng tôi nên đi,
kẻo đứng đây quá lâu Quý bà Whistledown lại có cái để viết.
Và cô gái đó là ai?
Thưa Vương hậu, đó là Tiểu thư Penelope Featherington.
Cô ấy đã ra mắt được ba mùa.
Nhưng có nhiều tiểu thư mới ấn tượng
mong chờ sự ưu ái của Người, nếu Người chịu ban cho họ.
Và tại sao ta phải ban cho họ thứ gì chứ?
Chà, các bà mẹ đang có chút lo lắng
vì Người vẫn chưa chọn được viên kim cương.
Kim cương quý giá chính vì nó hiếm có.
Chỉ một vũ hội kim cương
mà các bà mẹ sốt sắng mong năm nào cũng có kim cương.
Ta từng tổ chức vũ hội ngựa vằn. Họ có mong năm nào cũng có ngựa vằn mới?
Người nói đúng. Người chỉ mới một lần gọi tên viên kim cương.
Tôi tin chính Quý bà Whistledown
đã gọi tên viên kim cương năm đầu.
Bà ta đã nói rất đúng về công tước phu nhân.
Xin hỏi Tiểu thư Francesca, sở thích của cô là gì?
Tôi chơi dương cầm.
Thật tuyệt vời.
Cô còn thích làm gì nữa?
Dương cầm chiếm rất nhiều thời gian của tôi.
Tôi nghĩ Quý ngài Fife muốn hỏi ngoài sở thích ra, cô là ai?
Vâng. Cô có mong muốn gì?
Cô coi khinh thứ gì?
Điều gì thôi thúc cô?
Tôi…
Tôi nghĩ anh trai tôi cần tôi.
Xin thứ lỗi cho tôi một lát.
Anh ơi, em muốn ở một mình một lát.
Tất nhiên rồi.
Ôi trời. Francesca ổn chứ?
Em ấy chỉ cần chút thời gian, con cũng vậy.
Và con muốn dành thời gian đó để khiêu vũ với người vợ xinh đẹp.
Hai con hãy tự nhiên.
Chen ngang.
Chị Penelope.
- Em nên bước ra lần nữa. - Vậy ạ?
Một khi em chỉ đứng ngoài, rất khó bước vào lại.
Dù có làm gì đi nữa.
Ít ra đứng ngoài sẽ không ai hỏi điều gì thôi thúc em.
Em không thích trò chuyện với các quý ông?
Em biết sẽ phải trò chuyện.
Em không biết sẽ bị soi xét
như một loài côn trùng hiếm quằn quại dưới kính hiển vi.
Em không thích thu hút sự chú ý?
Đúng ạ. Vâng.
Có lẽ vì vậy em là của hiếm.
Cứ như người nhà Bridgerton đều sinh ra để thu hút sự chú ý
dù bằng cách nào.
Chị cũng… khác với các chị của mình.
Có những lúc thật khó khăn nhỉ?
Nhưng bọn họ đều tuyệt vời.
Chị biết. Bởi vậy em thật may mắn.
Em cũng may mắn vì được chú ý như vậy.
Dù cho có phiền phức.
Có những người ít được ai chú ý tới.
Tiểu thư Francesca.
Mời cô khiêu vũ nhé?
Vâng, thưa ngài.
Chị thật sự nên bước ra lần nữa.
Một khi chỉ đứng ngoài, rất khó bước vào lại.
Tiểu thư Featherington không sao chứ?
Vâng. Xin thứ lỗi. Tôi đau đầu do lạnh.
Do kem lạnh
hay do cô tiểu thư có vẻ thân thiện đang cười khinh bỉ?
Đừng lo. Tôi từng nhận vô số ánh mắt coi khinh. Như cô ấy là quá bình thường.
Quý ngài Debling, phải không?
Và sao tôi có cảm giác chính cô
cũng biết cách khiến người ta cúi đầu nếu cô muốn?
Tôi sao?
À, tôi cho là…
Không đâu.
Xin lỗi. Tôi…
Thật ngại quá! Tôi thật vụng về.
- Vô cùng xin lỗi. - Trời đất.
Khó tránh được sự cố.
Tiểu thư Featherington, để tôi tìm hầu gái giúp cô.
Vậy thì thật biết ơn.
Tiểu thư Cowper.
Tiếc là cô không chọn thứ gì đó bền hơn.
Nếu cô không mua vải rẻ tiền như vậy, nó sẽ không rách toạc.
Pen, tớ rất xin lỗi.
Có lẽ có vài đêm muộn.
Pen? Trông cô ấy không được ổn nhỉ?
Cô gái Featherington? Bận tâm làm gì?
Tôi muốn biết về những đêm muộn này.
Không rõ anh trải qua điều gì, phải nói mùa này anh thú vị hơn nhiều.
Xin phép một lát.
Có ngay, thưa tiểu thư. Đánh xe đến cho Tiểu thư Featherington!
Vâng.
- Pen. - Colin.
Sao anh ra đây?
Chỉ là… hít thở không khí trong lành.
Sao em về sớm vậy? Đặc biệt là với bộ váy duyên dáng như vậy.
- Xin đừng chế nhạo em. - Chế nhạo em?
Đảm bảo anh rất nghiêm túc. Màu này hợp em lắm.
Tạm biệt, anh Bridgerton.
- Không ai đi cùng em à? - Gái già chưa chồng đâu cần.
Em đâu phải gái già chưa chồng.
Em đã tìm chồng đến năm thứ ba mà không ai ngó ngàng. Anh gọi thế là gì?
Có chuyện gì sao, Pen? Ý anh là giữa chúng ta.
Hè này anh đã gửi thư cho em, như trước giờ,
nhưng em không trả lời. Dù đúng là ít người trả lời.
Nhưng nếu em định bắt anh phải nói ra,
anh nhớ em.
Anh nhớ em à?
Anh nhớ em, nhưng sẽ không bao giờ theo đuổi em nhỉ?
Pen, anh…
Em tình cờ nghe được anh nói ở vũ hội của mẹ em mùa trước
là sẽ không bao giờ theo đuổi Penelope Featherington.
Đi chỗ kín đáo nói chuyện nhé?
Vì em làm anh xấu hổ à?
Dĩ nhiên anh không đời nào theo đuổi em.
Em là trò cười của giới quý tộc, dù đã thay đổi cách ăn mặc.
Chỉ là em chưa từng nghĩ anh có thể tàn nhẫn vậy.
QUÝ BẠN ĐỌC THÂN MẾN, KHI THAY ĐỔI SẮP ĐẾN
DỮ DỘI
VƯƠNG HẬU
TÔI KHÔNG SỢ THAY ĐỔI.
ĐÓN NHẬN MỘT CON NGƯỜI HOÀN TOÀN MỚI.
ANH COLIN BRIDGERTON.
Có một quý ông đến gặp bà, thưa phu nhân.
Quý bà Featherington, thật vui được làm quen với bà.
Chúc ngày tốt lành, ông…
Ngài Walter Dundas.
Dưới quyền Hoàng gia, tôi lo đảm bảo
dòng dõi kế vị tiếp nối thuận lợi trong các gia tộc vĩ đại.
Tôi hiểu rồi.
Và ông đến đây vì chuyện gì vậy?
Tôi được biết người họ hàng của bà, Jack Featherington,
gần đây đã đem hết tài sản của bà bỏ trốn.
Đúng vậy. Người họ hàng của tôi, tên lừa đảo.
Hắn là một kẻ dối trá tột cùng.
Tôi có trong tay một văn bản anh ta đã ký
trao điền trang cho một con gái của bà khi cô ấy sinh
một người thừa kế nam.
À phải, tài liệu đó.
Tài liệu đó hợp lệ.
Đến đồng hồ hỏng còn đúng hai lần mỗi ngày.
Đây là tình huống khá bất thường. Con gái bà đã mang thai chưa?
Ồ, tôi hy vọng sẽ sớm nhận được tin.
Tôi hiểu rồi.
Hiện tại, theo Hoàng gia biết, không có người thừa kế nam còn sống nào.
Chuyển giao điền trang cho gia đình khác sẽ rất phức tạp.
Rất nhiều xáo trộn với nhà Featherington đang sinh sống, giới quý tộc
và nói thật là cả tôi.
Nhưng nếu tôi phát hiện văn bản thật đúng lúc này
thực ra là giả mạo trước khi con gái bà sinh người thừa kế,
có lẽ thật sự sẽ cần xáo trộn.
Vậy thì,
thật may là văn bản không phải giả mạo
và các con gái tôi đều yêu chồng.
Quả thực là rất may.
Tôi sẽ sớm đến gặp bà chuyến nữa.
Căn nhà đẹp quá.
Chúc ngày lành.
May thay, mùa này tôi không có mấy đối thủ.
Ngoài Francesca, cô ấy khêu gợi rất nhiều sự quan tâm.
Nhưng tôi tin cách tôi xử lý Penelope là một thông điệp rõ ràng. Phải không?
Tôi tin nhờ trò đó, ai cũng hiểu được thông điệp.
Cô phản đối à?
- Tôi tưởng ta không ưa Penelope. - Cô hành động tàn nhẫn và thừa thãi.
Cô thường nói cô gặp khó khăn trong việc tìm một người chồng.
Nhưng cô không nghĩ có lẽ sẽ dễ dàng hơn nếu cô tỏ ra bớt… thẳng thắn à?
Đúng là thật khó để tìm chồng.
Nhưng tìm một người bạn còn khó hơn.
Từ khi ra mắt, tôi ít có bạn.
Bạn thật lòng.
Hồi nhỏ, tôi có bạn.
Nhưng mùa lễ hội chia rẽ các cô gái trẻ,
khiến chúng tôi đối đầu nhau.
Tôi cho là tôi đã chịu ảnh hưởng bởi thế… một
hoặc đôi lần.
Hoặc ba lần.
Nhưng cô nói đúng.
Xã hội này không muốn chúng ta quý mến nhau. Tôi…
tưởng chỉ có mình nhận thấy.
Tôi đã cố kết bạn với cô vào mùa đầu cô ra mắt.
Nhưng cô đã khước từ tôi.
Tôi không trách cô.
Tôi cũng có khi không tốt.
Nhưng dù Penelope làm gì mà để mất người bạn như cô…
cô nói đúng.
Cô ta không đáng để tôi bận tâm
hay cô bận tâm.
Hãy chỉ nghĩ về bản thân mình. Chúng ta thú vị hơn nhiều.
Tôi có phần đồng ý với cô.
Anh về rồi.
Các cuộc gặp thế nào?
Thua xa giường của chúng ta.
Ta quay về giường nhé?
Có một chuyện em cần bàn với anh trước.
Mẹ anh.
Anh biết.
Anh biết. Mẹ làm mọi cách để trì hoãn chuyển đi.
- Hôm nay anh sẽ nói chuyện. - Hay là đừng nói?
Mẹ anh rất thích làm tử tước phu nhân,
còn em đã dành bao năm
chăm sóc Edwina và cai quản nhà Sharma.
Khi tạm xa trách nhiệm cai quản nơi này là lúc em thấy anh vui vẻ nhất.
Vậy sao không một lần sống vì bản thân
và kéo dài kỳ trăng mật?
Em chắc chắn chứ?
Chúng ta có cả đời để làm tử tước và tử tước phu nhân.
Hiện tại, trách nhiệm duy nhất em quan tâm là sinh một, hai người thừa kế.
Để mẹ anh ở lại thêm đi.
Anh không muốn nói
về mẹ anh thêm giây nào nữa.
Con yêu.
Nói cho mẹ nghe, tối qua thế nào?
Vũ hội đầu tiên vui không?
Cũng tốt ạ.
Con yêu,
hãy nghĩ về những vũ hội như chơi một bản hòa tấu.
Khi chơi cùng một người khác, con dễ bị tổn thương,
điều đó có thể rất đáng sợ,
mẹ nghĩ vậy. Nhưng điều đó cũng xứng đáng
một khi con tìm được người
hòa hợp với con đến bất ngờ.
Con không sợ vũ hội, mẹ ạ.
Hay chuyện tìm chồng.
Điều mẹ và bố, và chị Daphne và anh Anthony có
rất đáng ghen tị,
nhưng cũng rất hiếm hoi.
Và con không chắc con cần cảm thấy
xao xuyến hay hòa hợp bất ngờ, như cách ẩn dụ của mẹ.
Nhưng ít nhất con sẽ cởi mở nếu tình yêu đến với con.
Được chứ?
Cứ chờ xem sao ạ.
Phu nhân?
Tử tước phu nhân tìm phu nhân.
Tiểu thư có khách.
Xin lỗi đã đường đột.
Không sao.
Anh rất xin lỗi vì nhận xét vô ý ở đây năm ngoái.
- Thấy em buồn, anh rất đau lòng. - Vậy anh không nên đến.
Con người anh đã khác năm ngoái.
Anh chắc chắn không xấu hổ về em.
Thực tế là ngược lại.
Anh tìm em ở mọi cuộc xã giao vì biết em sẽ vực dậy tinh thần anh
và cho anh cách nhìn không tưởng về thế giới.
Em thông minh, ấm áp và…
Anh tự hào được gọi em là bạn tốt.
Thật khó chịu…
khi nhìn anh quay lại giới quý tộc dễ dàng như vậy.
Khi mỗi năm, em mong có thể có cảm giác đó
giữa cảnh tìm vợ chồng, sự thoải mái đó không bao giờ xuất hiện.
Nếu em muốn tìm một người chồng,
vậy thì hãy để anh giúp em.
Giúp em thế nào?
Mùa hè này anh đã đi qua 17 thành phố,
điều anh đã học được là sức hấp dẫn là thứ có thể học.
Colin, anh đâu thể kè kè theo em, thì thầm vào tai em ở mỗi vũ hội.
Không cần làm vậy.
Anh sẽ dạy riêng em.
Và chắc chắn em sẽ sớm thành thục.
Mong muốn lớn nhất của anh
là lấy lại cảm tình của người duy nhất luôn
thật sự cho anh cảm giác… được trân trọng.
Ý em thế nào?
Anh muốn em bắt tay anh à?
Có lẽ là khác thường,
nhưng… không phải chúng ta là bạn sao?
Bạn bè.
Hẹn sớm gặp lại em.
Báo Whistledown à?
Quý bạn đọc thân mến,
khi thay đổi sắp đến,
nó có thể đột ngột, dữ dội và chết người.
Đặc biệt là với những người chưa chuẩn bị.
Tác giả này thấy dường như
giới quý tộc của chúng ta đang rộn ràng với những thay đổi,
chắc chắn là vậy.
Quý ngài Kent.
Chào mừng ngài đến nhà mới.
Trong khi những người khác đang bấu víu vào những điều quen thuộc.
Về mặt đó, không ai hơn Vương hậu của chúng ta,
người vẫn chưa chọn được viên kim cương.
Tác giả này tự hỏi liệu sự chần chừ của Vương hậu
là dấu hiệu của ngoan cường hay sợ hãi.
Nếu là vế sau,
tự hào về thành công trong quá khứ sẽ không giúp ích gì,
vì những tiểu thư mới ra mắt đã sẵn sàng ra trận mùa này.
Tới lượt Người, Vương hậu.
Có vẻ quý Quý bà Whistledown lại chơi trò mèo vờn chuột.
Vương hậu có định nhập cuộc?
Đúng là ta thích chơi…
đặc biệt là vì ta thường chiến thắng.
Báo Whistledown đến sớm.
Chị đang đọc mà. Em điên sao?
Em sẽ đặc biệt quan tâm đến số hôm nay đấy, Penelope.
Quý bà Whistledown viết nhiều về nhà Bridgerton yêu quý của em.
Thực ra là Colin.
Dù bà ta viết gì về anh ấy cũng không đúng.
Tôi dám nói, tác giả này cũng đã sẵn sàng ra trận.
Tôi không sợ thay đổi. Tôi đón nhận nó.
Nhưng có một số người
đón nhận thay đổi quá mức.
Chào em gái.
Anh trai! Chào anh.
Anh đã đi đâu thế?
Không đi đâu. Em đọc gì vậy?
Không có gì ạ.
Báo Whistledown.
Có nhắc đến anh.
Nhưng có một số người
đón nhận thay đổi quá mức,
như anh Colin Bridgerton,
có vẻ anh ta đã đón nhận một con người hoàn toàn mới.
Nhưng ta phải tự hỏi,
tính cách mới này có phải con người thật của anh ta,
hay đơn giản là trò gây chú ý?
Và anh Bridgerton thậm chí có biết không?
Anh thấy sao?
Bà ta viết sao về anh cũng mặc.
Nhưng hủy hoại cô Thompson, ý anh nói Quý bà Crane,
rồi còn suýt hủy hoại em mùa trước.
Anh không bao giờ tha thứ cho bà ta.
Anh có…
đoán được là ai không?
Không. Nhưng tin anh đi, nếu anh tìm ra,
anh sẽ đảm bảo cuộc đời bà ta bị hủy hoại.
Biên dịch: Bảo Dung