Chị đi chậm chút đi. Em không đi nhanh được đâu, em đang có thai đó.
Oh, còn chưa chắc chắn mà.
-Uh, em nôn suốt đêm còn gì. -Triệu chứng ốm nghén biết né buổi sáng
ra hay sao? Có chuyện gì vậy? Quản gia báo là Varley nói có chuyện gì
đó gấp. Con còn đang ngủ.
Nè. Em con có khách tìm kìa.
Tôi có mang cho cô chậu cây, để cô có thể tiếp tục tận hưởng thiên nhiên từ bên cửa
sổ đó.
Cảm ơn ngài. Cái gì vậy?
Um…
-Tại sao vậy? -Nhất định là nó đã uy hiếp ngài ấy.
Hoặc nhốt ngài ấy trong tủ quần áo.
Có khi nào nó dùng dược liệu không? Giống loại Varley cho chúng ta?
Ai cũng đoán được mà. Nó nhờ Colin Bridgerton giúp đỡ. Nhiều kẻ còn làm những
việc tệ hơn nhiều để được móc nối với người nhà Bridgerton. Có lẽ mẹ sẽ phải
chấp nhận tấm lòng của cậu Bridgerton đó thôi.
Quý ngài Debling. Hai đứa con gái khác của tôi tình cờ ghé qua, nên vào muốn chào
hỏi ngài.
Ngày tốt lành.
Rất hân hạnh được đón tiếp ngài. Thông thường thì, Pene sẽ ngồi ở chỗ cửa sổ, đọc
sách. Còn giờ, nó lại ngồi đây, trong phòng này. Chuyện này là nhờ có ngài đó.
Thật vậy sao? Chỗ cửa sổ đó có gì đặc biệt khiến cô thích? Vì trường kỉ ở đó
thoải mái hơn sao?
Không hẳn là như vậy. Có lẽ lý do lớn nhất là vì quang cảnh ở đó. Nhưng tôi cũng
đang dần thấy chán nó rồi. Và tôi mừng là mình đang ngồi đây cùng với ngài.
Oh, mẹ đoán là sẽ tìm thấy con ở đây.
Mẹ đoán đúng rồi.
Chúng ta sẽ đón tiếp Hầu tước Samadani đến thăm Francesca sáng nay. Lúc đó con có
mặt được không?
Con nghĩ tốt nhất là lần này con không nên có mặt ở đó. Vì, nếu như vậy, con nhất
định sẽ ăn hết số bánh quy ở đó mà không chừa lại chút nào cho Hầu tước.
Con yêu, ở vũ hội tối qua, lúc con hỏi mẹ về tình bạn và liệu giữa bạn bè có nảy
sinh tình cảm, vậy thì con có chuyện gì muốn trao đổi với mẹ không?
Mẹ tâm lí quá, mẹ à, nhưng đó chỉ là câu hỏi về quan niệm thôi mẹ à. Con đơn giản
chỉ muốn điều tốt nhất cho Francesca.
Lát nữa con sẽ xuống sau.
Vậy tốt rồi.
Kính thưa quý đọc giả kính mến, tôi hỏi một câu nhé. Động lực chính để thúc đẩy
chúng ta đi trên con đường hiện tại là gì?
Ông là đại diện pháp lý. Ông giữ được vị trí đó hay không tùy thuộc vào câu tiếp
theo ông nói.
Khi nào sắp xếp xong tôi sẽ quay lại.
Ngài đến đây để tạo thêm áp lực cho tôi nữa sao?
Không phải vậy. Tôi ghé qua là để thăm cô thôi.
Ngài Bridgerton… tôi không mong muốn việc được ghé thăm như vầy.
Là do lý trí… hay vì con tim?
Đứa người em họ tội nghiệp nói, "Em không phải tranh cãi làm gì, vì em đã nghe chị
khẳng định vậy suốt mười năm qua."
Hay lắm. Nhưng mà trước khi cậu tận hưởng mọi niềm vui ở đây, cậu mau nói đi, chúng
tôi có vinh dự gì để chào mời cậu quay lại Luân Đôn vậy hả?
Xin thứ lỗi cho em về việc mua vui cho mọi người ở đây.
Mm.
Em quá chán cảnh với việc chỉ tiếp xúc với thuộc hạ của mình ở quê nhà. Chính sự
thiếu thốn của những mối giao tiếp xã hội đã đưa em trở lại. Chưa kể đến việc còn
thiếu phụ nữ.
Rồi, vậy thì mọi việc sẽ suôn sẻ thôi. Lúc này tôi có chút bận rộn. Do đó, cậu có
thể tự do để mà gặp bao nhiêu người phụ nữ tùy ý cậu thích.
Khi trái tim và lý trí xung đột nhau, mọi lựa chọn đều có thể khiến bạn cảm thấy khổ
sở. Một người mà những suy nghĩ và cảm xúc thống nhất với nhau chính là Vương hậu
Charlotte. Sau cuộc gặp gỡ tại vũ hội Hawkins, có vẻ như viên ngọc của Vương
hậu, Tiểu thư Francesca Bridgerton, thực sự có thể đã sẵn sàng trở thành Hầu tước
Samadani mới.
Bà ấy không tiếc lời khen ngợi ngài, thưa Lệnh bà.
Ông đứng ở đó mà vẫn đọc được sao?
Chỉ cần luyện tập, thì mọi thứ đều có thể.
Ta rất vui vì chúng ta rất thuần thục trong việc tổ chức những buổi tụ họp tuyệt
vời nhất. Nhanh chóng sắp xếp một buổi tiệc đi. Một lễ kỷ niệm vị thế của chúng
ta.
Và có lẽ là cơ hội để đảm bảo việc mai mối thành công cho tiểu thư Francesca.
Ông nên nhớ thân phận của mình đi. Ông hiểu ta hơi quá rồi.
Tất nhiên, bất cứ điều gì khiến trái tim chung của chúng ta rung động cũng có thể
khiến chúng tan vỡ. Mùa vũ hội vẫn còn sớm và nó có suy tính của riêng mình.
Đó là bánh sao?
-Hình như nó được gọi là bánh ngàn lớp. -Ồ.
Đầu bếp của chúng ta đã trao đổi với nhà bếp của Ngài Samadani. Món bánh này sẽ
giống như tiêu chuẩn của ngài ấy.
Con mong là đầu bếp của nhà mình không phải phí công cho buổi sáng ngày hôm nay.
Chưa chắc quý ngài Samadani đã quyết định ghé thăm con.
Ôi, suỵt.
-Có khách ghé thăm nhà. -Ừ! Mời ngài ấy vào.
Quý ngài Samadani, chào mừng. Đầu bếp đã chuẩn bị một ít bánh ngàn lớp để đón chờ
-sự xuất hiện của ngài. -Hyacinth, đây không phải là Ngài
Samadani. Xin lỗi, ngài hãy bỏ qua cho chúng tôi.
Ồ.
Ồ, lỗi là do tôi mà, không phải mọi người. Tôi đến để gặp một trong những cô con gái
của bà, nếu được phép.
Con gái tôi, Francesca?
Tiểu thư Francesca. John Stirling, Bá tước Kilmartin.
Tôi rất hân hạnh được gặp ngài.
Vinh hạnh của tôi chứ.
Quý ngài Kilmartin và con có dịp gặp nhau tại vũ hội Hawkins. Nhưng cả hai vẫn chưa
có cơ hội giới thiệu chính thức với nhau.
Vậy à.
Tôi gặp cô một lát được không?
Tất nhiên là được rồi.
Chị ấy không trò chuyện với ngài ấy.
Ấn tượng quá. Chị đã nghĩ phải dùng trí thông minh hay bông đùa để thuyết phục
người theo đuổi. Nhưng sự im lặng đơn giản lại hiệu quả hơn rất nhiều.
-Có lẽ họ đang tận hưởng chính mình. -Nhưng làm sao họ hiểu nhau nếu họ không
nói chuyện chứ? Và ngài ấy đến gặp mặt mà không hề thông báo
chính thức nào trước hết?
Uh, có một vị khách khác đến, thưa bà. Ngài Samadani, gặp tiểu thư Francesca.
Phu nhân Bridgerton, chúc ngày tốt lành.
Ngày tốt lành, quý ngài Samadani. Để tôi đi lấy chút bánh nha.
Quý ngài Bridgerton. Tiểu thư Bridgerton. Và chắc đây là tiểu thư Hyacinth, tôi đoán
phải không?
Thật táo bạo!
Tiểu thư Francesca. Rất hân hạnh được gặp cô.
Chúc ngày tốt lành, Ngài Samadani.
Tôi nghĩ là chúng ta chưa biết nhau, quý ngài…?
Kilmartin. Nhưng giờ tôi chuẩn bị đi rồi. Tôi không muốn gây cản trở. Chúc ngày tốt
lành.
Ồ!
Và ngài ấy là người thứ ba đã đề nghị anh từ bỏ câu lạc bộ?
Có vẻ như mọi thành viên trong giới thượng lưu đều có điều gì đó để nói về vấn
đề này, tất cả đều đang tỏ ra lo ngại.
Họ chỉ giả vờ bận tâm thôi. Nhưng một khi xong việc, họ chắc chắn sẽ tìm đến thứ gì
đó khác để giải trí thôi.
Em nghĩ là anh nên làm theo ý của bọn họ à? Từ bỏ mọi thứ ta đã xây dựng sao?
Không phải anh là người đã tuyên bố là chúng ta nên trân trọng những gì chúng ta
đang có hiện tại sao? Sao phải tạo gánh nặng cho mình bằng công việc kinh doanh sẽ
chỉ gây ra thêm rối rắm?
Anh không phải là người gây ra rắc rối.
Mà anh đang giữ cơ ngơi.
Tôi đã xây dựng bộ sưu tập của mình từ năm 1790, và nghĩ việc chia sẻ nó sau ngần ấy
năm là việc làm phù hợp.
Mẹ ơi, ở đây là thư viện đó. Một lần thôi, mẹ cho con đọc sách đi chứ.
Mẹ không thể để con ngày càng mất tập trung được. Hôm nay con chỉ được nghĩ đến
ngài Debling thôi.
Cuốn sách này kể về những chuyến hành trình tới phương Bắc, nơi ngài Debling dự
định tới đó.
Tốt, để ngài ấy kể con nghe đi. Đàn ông thích giải thích thế giới cho chúng ta.
Nếu chúng ta đã giải thích điều đó cho chính mình thông qua việc đọc, thì họ sẽ
cảm thấy họ thừa thải và nản chí.
Chào buổi chiều cả hai.
Tiểu thư, cô đang đọc về Con đường Tây Bắc huyền thoại phải không?
-Đúng vậy. Tôi thấy nó rất-- -…Cực kỳ khó hiểu. Chúng tôi không hiểu
được trong này viết gì. Phiền ngài giải thích giúp chúng tôi được không?
Tôi thấy sách thật sự hấp dẫn. Bản thân tôi có một bộ sưu tập hơn một nghìn cuốn
sách.
Đương nhiên là sách thích được gom về một chỗ rồi.
Phải, đúng như vậy.
Không biết liệu có ai trong toàn bộ thư viện này, thật sự, đã đọc hết một cuốn
sách hay không nữa.
Có lẽ sách của tôi sẽ sớm cho vào bộ sưu tập. Bi kịch của một quý cô quá lứa có
người cha hiện đang hứa gả cô cho một trong những người bạn lớn tuổi của ông ấy.
Nghe giống như văn học Đức vậy.
Tôi đã giúp anh vụ quả bóng, nhưng dường như mọi chiếc quạt tay đó rõ ràng đều
hướng về phía của anh. Có lẽ anh nên giúp chúng tôi vào tối mai bằng sự có mặt của
anh, nếu anh không quá bận rộn từ chối những người ngưỡng mộ? Chúng tôi đang theo
đuổi một số thú vui.
Tôi nghĩ tôi sẽ tham gia cùng mọi người. Tôi có thể tự mình vui chơi một
chút.
Cô đang tìm ai đó sao, tiểu thư?
Không. Chỉ đang… nhìn số sách ở đây thôi.
Cô thích đọc thể loại nào?
Một câu chuyện sôi nổi hay sách về sự thật đều được. Nhưng, thực sự tôi thấy mình bị
cuốn hút hết lần này đến lần khác bởi những câu chuyện về… tình yêu.
Và điều gì ở những câu chuyện đó khiến cô thích thú?
Là lịch sử của sự kết nối, của niềm hy vọng về cuộc sống tốt đẹp hơn. Chuyện đó
làm tôi có vẻ nhạt nhẽo đúng không?
Tiểu thư, tôi rất vui khi biết cô có một niềm đam mê. Điều mang lại cho cô niềm vui
giống nghiên cứu của tôi mang lại cho tôi. Chúng ta giống nhau ở chỗ đó.
Có cuốn tiểu thuyết nào trong đó người đàn ông đi du lịch trong một thời gian dài và
vợ anh ta vui vẻ ở lại chăm sóc gia sản không? Tôi nghĩ đó không phải là một cuốn
sách dạt dào về tình yêu, phải không?
Không nhất thiết là vậy.
Nhưng nếu người vợ, có sở thích riêng trong cuộc sống thì… có lẽ cả hai sẽ rất
hạnh phúc.
Một sự kết hợp thực tế, nhưng vẫn hạnh phúc? Điều đó nghe có vẻ rất hay.
Và, tôi mạn phép hỏi là làm thế nào mà quý ông hư cấu này có thể cầu hôn cô gái trẻ?
Nếu cô ấy không có người thân là nam. Nếu đó—nếu đó là quyển sách cô đang viết.
Tôi nghĩ ngài ấy sẽ phải hỏi mẹ cô ấy.
Tôi hiểu rồi. Nếu mẹ cô ấy ban phước cho cô ấy… cô có nghĩ cô ấy sẽ đồng ý không?
Có lẽ ngài phải thử đọc mới biết được.
-Ngài vẫn ổn chứ? Trông ngài có-- -Tôi e là tối nay sự nhiệt tình
của mình đang để ở nơi khác rồi.
Vậy thì ngài có muốn ngắm thôi không? Ngài đã trả tiền rồi mà.
Được.
Ngày tốt lành.
Nếu hầu tước mời con khiêu vũ lần thứ hai tại vũ hội của nữ hoàng, thì rõ ràng ngài
ấy thấy thích con.
Để coi liệu lần này ngài ấy có mời con khiêu vũ bài đầu tiên hay không đây.
Ồ, mẹ cảm giác sẽ như vậy. Nhưng nếu sự quan tâm đó không được chia sẻ, và…
Đó là quý ngài Kilmartin. Uh, mẹ biết gia đình ngài ấy không vậy?
Ồ, không rõ. Họ là một nhóm người khá dè dặt, và biết cách che đậy bản thân. Con có
thích ngài ấy không?
Chúc ngày tốt lành, thưa ngài Kilmartin.
Tiểu thư Francesca. Quý bà Bridgerton.
Sáng đó ngài ra về có chút đường đột á.
Vì cô có người khác ghé thăm.
Tôi còn mong hôm qua được gặp ngài tại buổi khai mạc bộ sưu tập của ngài Fuller.
Không. Tôi không thường xuyên tham dự các sự kiện xã hội, trừ khi được yêu cầu tham
gia theo các quy tắc ứng xử đúng mực.
Tôi hiểu rồi.
Vậy là, ngài không nói chuyện với chúng tôi nữa là bởi vì… lịch sự hay sao?
Vì… chính cô ngăn tôi lại.
Âm nhạc thật là thú vị, phải không?
Nếu tôi nói thật thì, không đâu. Tốc độ quá thất thường. Ngay khi ta nghĩ mình
đang bắt đầu hiểu được giai điệu thì bài hát đã kết thúc rồi. Một bài hát như vậy
sẽ ngọt ngào hơn nếu nó được chơi theo nhịp ba tư để người ta có thể cảm nhận
được… âm nhạc.
Điều này rất hữu ích. Tôi-tôi- cho tôi xin phép đi trước.
Trả lời câu hỏi của mẹ, thì không, con không muốn quan tâm tới ngài ấy đâu.
Một vị khách của tiểu thư Cowper, thưa bà.
Eloise…
Cressida. Quý bà Cowper.
Căn nhà của bà trông thật dễ chịu. Nó giống như… Là một bảo tàng ở đây vậy.
Đây là giờ đón khách, Tiểu thư Bridgerton.
Và con muốn đến để gặp tiểu thư Cowper một chút thôi, nếu như được phép?
Mọi chuyện vẫn ổn chứ?
Tôi đến để xem cô có khỏe không. Hôm qua cô có vẻ hơi mất tập trung.
Ồ. Tôi nghĩ là trước giờ tôi chưa từng có bạn bè tới thăm nhà như vầy.
Thật sao?
Tôi không thể đổ lỗi cho ai được. Ở đây giống… lăng mộ hơn có phải không?
Cô có ổn không?
Em đã nói rõ việc bây giờ đang chờ khách.
Rõ ràng là, bà chưa nói đủ rõ. Tiểu thư Bridgerton, cho phép tôi nói chuyện với
con gái tôi. Nói riêng.
Tất nhiên rồi.
Con sẽ không được phép đi cùng với đứa con gái nhà Bridgerton đó nữa. Con có hiểu
lời của cha không?
Anh có chắc là không thể đi ăn tối với mọi người tối nay không?
Hai phần ba các quý ông đã đóng tài khoản của họ. Anh không đủ khả năng để mời một
nhân viên pha chế bên ngoài cho tới khi giải quyết được vấn đề. Có lẽ là một…
người trang trí mới hoặc một đầu bếp.
Em chắc chắn câu trả lời sẽ đến với anh.
Trong chuyến đi thực tế, tôi đã gặp cô gái Hy Lạp này ở vùng Balkans. Gia sư của tôi
đã nhìn chỗ khác trong khi chúng tôi đang làm quen với nhau suốt sáu tháng
liền, trên khắp cái bán đảo.
Chà, cô ấy có vẻ giống người phụ nữ trẻ đã khiến thời gian của tôi ở Khu phố Pháp
trở nên xứng đáng với thời gian của chuyến đi. Cô ta là một người cực kì quyến
rũ, và tôi không phải nói về trí óc của cô ta.
Ah.
Còn anh thì sao, Bridgerton? Anh cũng đã đi khá lâu đó chứ. Tôi chắc chắn những cô
gái mùa hè đã làm cho chuyến đi của anh khá trọn vẹn có đúng không?
Tôi có kể anh nghe câu chuyện của tôi về nữ bá tước phải không?
Có, nhưng mà anh không cho biết chi tiết.
Phải, một quý ông phải giữ một số điều cho riêng mình.
Ồ, kể đi mà. Tôi không thấy một quý ông nào trong số chúng tôi.
Tôi đồng tình với anh điều đó.
Ồ, tôi xin phép. Nhưng mà nó mệt lắm có phải không? Sự cần thiết buộc chúng ta
phải ung dung trước một điều duy nhất trong cuộc sống có ý nghĩa thực sự. Anh
không thấy nó cô đơn sao?
Tiểu thư à.
Dạ mẹ?
Ngài Debling đã xin phép mẹ được cầu hôn con.
Mẹ đồng ý không?
Tất nhiên là có.
Con đã làm rất là tốt. Con biết không, mẹ nghe nói ngài Debling có một trong những
ngôi nhà lớn nhất ở Mayfair, 24 người hầu, một đội xe ngựa. Và ngài ấy nói với mẹ là
ngài ấy thường xuyên đi du lịch, điều đó có nghĩa là việc quản lý tài sản của ngài
ấy sẽ giao cho con. Con hình dung được điều đó sẽ mang lại gì cho con không?
Những điều nó sẽ mang lại… cho tất cả chúng ta?
Mẹ ơi, con vẫn chưa đồng ý mà.
Nhưng tất nhiên con sẽ đồng ý.
Việc ngài ấy đi du lịch cũng rất là tốt. Con thích có sự riêng tư, nhưng…
Nhưng cái gì?
Penelope, con phải hạn chế tiêu tiền vào việc thay quần áo, làm tóc và nó đã mang
lại hiệu quả như mong muốn. Quý ngài Debling giống như là món đồ ở trong tầm
tay. Con đừng có được cái này lại đòi thêm thứ khác. Con còn muốn cái gì nữa
chứ?
Ồ, đừng nói với mẹ là con đang cố gắng vì tình yêu nha?
Đây chính là lý do mẹ không khuyến khích con đọc sách đó. Tình yêu là sự huyễn
hoặc. Nó chỉ có trong sách truyện của con. Con có biết thế nào, là lãng mạn
không? Sự bảo đảm. Thông minh lên, Penelope. Và nếu con không làm được, thì
để mẹ làm giúp con.
Tôi bắt đầu được chưa, thưa cô?
Rồi.
Găng tay, thưa bà.
Cảm ơn. Bà Wilson. Ôi, Colin, mọi người đều ở trong xe rồi. Con không thay đồ sao?
Không. Con muốn nói với mẹ là tối nay con muốn ở nhà.
Ồ, nhìn con không được khỏe cho lắm. Có phải khuya hôm qua là do con làm ồn ở hành
lang có đúng không?
Con vẫn… khỏe.
Con biết không… con luôn là một trong những đứa con nhạy cảm nhất của mẹ. Luôn
nhận thức được những gì người khác cần. Luôn cố gắng giúp đỡ hoặc đưa ra một câu
nói đùa để làm dịu tâm trạng. Con hiếm khi đặt bản thân mình lên hàng đầu. Mẹ tự hào
về sự nhạy cảm đó của con.
Nhưng sống để làm hài lòng người khác hả?
Mẹ biết là đôi khi con có thể mệt mỏi. Có lẽ là đau đớn. Nên mẹ không trách con khi
gần đây con thường đeo lên mình bộ giáp gai. Nhưng con phải cẩn thận… để bộ giáp
không bị gỉ và mòn, đến nỗi con không bao giờ có thể cởi nó ra được.
Tại vì đầu của con còn choáng váng. Tha lỗi cho con vì đã mất kiểm soát. Tối nay
con chỉ muốn được nghỉ ngơi mà thôi.
Ừm.
Chuyện này thật đáng tiếc… khi con có thể bỏ lỡ thành quả lao động của mình. Mẹ nghe
nói Penelope có thể sẽ nhận được lời cầu hôn tối nay. Qúy bà Featherington sẽ không
ngừng kể với bất cứ ai chịu lắng nghe.
Tối nay?
Chuyện đó nhanh thật.
Có lẽ là nhờ sự giúp đỡ của con.
Ừm.
Mẹ hy vọng con cảm thấy khỏe hơn.
Có lẽ vở kịch tình yêu nho nhỏ này sẽ truyền cảm hứng cho những khách mời của ta
đêm nay.
Tiểu thư Featherington. Quý bà Featherington.
Buổi tối vui vẻ.
Ngài đến để mời con gái tôi đi khiêu vũ phải không, Ngài Debling? Tôi tin con bé
còn ít nhất một chỗ trên tấm thiệp khiêu vũ của mình.
Trên thực tế, rất nhiều.
Trong trường hợp đó, tôi có thể vinh dự chiếm một trong những vị trí của cô không?
Quý bà Bridgerton.
Ngài Anderson. Ồ, cảm ơn, nhưng tôi không có tâm trạng dùng đâu. Tối nay ngài
có thấy vui không?
Ồ, rất là nhiều. Tôi đã không dành nhiều thời gian ở Mayfair kể từ những ngày đầu
kết hôn.
Ở nông thôn, người ta có thể đi bộ, ngắm cây cối và thơ thẩn ở quanh nhà. Khiến tôi
thoải mái. Nhưng liệu ở thành phố người ta có làm vậy để giết thời gian không?
Tôi e là hầu hết chúng ta đều dành thời gian can thiệp vào cuộc sống của giới trẻ.
Ít nhất, đó là trò tiêu khiển yêu thích của tôi và chị gái ngài.
-Chị của tôi thích làm vậy sao? -Chà, thực ra thì từ đó không công bằng
với bà ấy. Bà ấy định hình xã hội theo ý muốn của mình và bà ấy khá giỏi trong việc
đó. Ngài không biết điều đó về bà ấy sao?
Chúng tôi…
…đang kết thân lại. Và mục tiêu của chị của tôi vào thời điểm này là ai hả?
Uh, con gái tôi, Francesca.
Ah.
Dù vậy, tôi không chắc bà ấy đã tìm thấy tia sáng đó chưa.
Chà, dù sao đi nữa, đôi khi ngọn lửa cháy rất chậm. Cuộc hôn nhân của tôi không
phải là tình yêu và phải thừa nhận là ban đầu không mấy nồng nàn.
Ừm. Ừm.
Nhưng tôi dần rất thích cô ấy. Chúng tôi hạnh phúc tới khi cô ấy qua đời.
Tôi rất tiếc về sự mất mát của ngài.
Có lẽ vẫn còn có hy vọng, ha?
Ừm-hmm.
Bản thân tôi cũng từng có một mối tình nên đó là những gì tôi biết.
Tôi hoàn toàn đồng cảm với bà.
Nhưng thật sự mà nói tôi ghen tị. Bà đã có cơ hội trải nghiệm một lần được mai mối.
Đó chính là điều mà bản thân tôi đã không từ bỏ trong việc tìm kiếm trong màn thứ
hai của mình.
Có vẻ như viên ngọc quý của người đang tỏa sáng rực rỡ kia kìa.
Đúng là như vậy. Cả Qúy bà Whistledown cũng không thể không đồng ý với sự mai mối
xuất sắc của tôi.
Ừm. Có lẽ điều này đã mở ra cánh cửa cho một liên minh thân thiện hơn giữa kẻ buôn
chuyện và Vương miện.
-Tôi dám chắc là có rất nhiều. -Ừm.
Tôi rất biết ơn bà vì đã đồng hành cùng với tôi. Tôi không muốn phải bỏ lỡ thêm
một buổi khiêu vũ nào nữa, nhưng tôi cũng không mong phải đến đây một mình.
Ta nghĩ chồng con nên ở đây với con mới đúng.
Anh Mondrich có vẻ đang gặp khó khăn trong việc từ bỏ cuộc sống cũ, bất kể là con có
lôi kéo anh ấy như thế nào đi nữa. Anh ấy khá gắn bó với quán bar của mình.
Vương hậu sẽ không mỉm cười thiện chí với người đàn ông có đẳng cấp làm việc trong
câu lạc bộ. Con đó, con phải cho Mondrich thấy được cuộc sống mới này xứng đáng với
sự hy sinh của nó. Tiền kiếp…chính là những nơi vô cùng nguy hiểm để mà nhìn
lại.
Ngài có thích vở ba-lê không, ngài Bridgerton?
Rất là thích. Tôi tự hỏi là liệu mình có bỏ lỡ cơ hội của mình hay không. Mời làm
vũ công.
Ờ, quý bà Arnold. Qua cùng với chúng tôi đi.
Ngài Fuller. Bà Fuller. Rất vui được gặp cả hai.
Cô đã gặp ngài Bridgerton chưa?
Gặp rồi.
Ngắn thôi.
Đúng vậy. Tôi rất là vinh hạnh, thật đó. Chúng tôi đang nói về suy nghĩ của mình về
vở ba-lê.
Phải nói là, tôi không hề biết việc nam vũ công lại phải khiêu vũ trong lúc cởi
-trần như vậy. -Ừm.
Anh ta rõ ràng có thể mặc áo sơ mi mà.
Tôi hoàn toàn đồng ý. Không có gì tệ hơn tình trạng cởi quần áo.
Eloise, cô đây rồi. Tôi tìm cô suốt cả buổi tối đó
Cô có nên cẩn thận khi nói chuyện với tôi không? Dù sao tôi cũng là "con gái nhà
-Bridgerton đó". -Cô nghe thấy sao?
Tôi thay mặt cha tôi xin lỗi cô.
Và tôi rất tiếc vì cha cô là một kẻ ngốc.
Eloise!
Nếu cô cần giữ khoảng cách với tôi một thời gian… tôi hiểu được mà.
Không. Cha tôi sẽ phải chấp nhận điều đó. Với lại… ông ấy là kẻ ngốc.
Cô không giống những người khác, Eloise. Làm sao cô có đủ can đảm để khác biệt như
vậy chứ?
Đó không phải lòng can đảm. Tôi chỉ không hiểu sao người khác không nhìn nhận
mọi việc theo cách tôi nhìn.
Vậy cô nhìn nhận mọi thứ như thế nào?
À…nếu cô đã hỏi thì…
-Chết tiệt! -Để em.
Này chị, chị đi đâu vậy?
Tôi muốn về để nghỉ ngơi sớm. Vở ba-lê đã diễn xong rồi, vương hậu hài lòng với viên
ngọc quý của mình, và tôi rất muốn dành chút thời gian cho riêng mình.
Nếu chị đã xong việc can thiệp chuyện của người khác rồi, có lẽ em có thể tự đề
nghị mình trở thành làm mục tiêu mới cho chị. Em nghe nói chị là người định hình xã
hội. Và em muốn gặp người phụ nữ hấp dẫn nhất.
Tôi không biết cậu đã nghe những gì, nhưng tôi muốn cậu đừng lôi tôi vào việc
xung quanh thị trấn nữa được không. Tôi không hề cảm thấy hứng thú một chút nào.
Em hiểu những hành động của em trông có vẻ như rất ngang ngược, nhưng em đảm bảo
-với chị là em không có ý gì -Và trái tim của cậu có nằm
ở trong quần hay không vậy?
Tiểu thư Francesca.
Quý ngài Kilmartin. Tôi e là mình đã kiệt sức vì khiêu vũ với Ngài Samadani. Nhiều
tới nỗi tôi không cảm thấy muốn nói chuyện gì nữa.
Chà, trên thực tế, đó không phải là hình thức giao tiếp ưa thích của chúng ta sao?
Hãy thứ lỗi cho tôi vì đã vội vàng bỏ đi vào lần trước chúng ta gặp nhau. Chỉ là
tôi muốn đưa cho cô cái này thôi.
Tôi không phải là một người nhiều lời. Và những lời tôi có, tôi e là chúng không hay
lắm. Nhưng tôi tin vào sức mạnh của hành động.
Tiểu thư Francesca, tôi mang nước chanh cho cô.
Thứ lỗi cho tôi, Ngài Samadani. Mẹ ơi, con muốn được về nhà sớm một chút, có được
không vậy mẹ?
À, mẹ…
Để mẹ tìm anh chị em của con trước nha.
Tất nhiên rồi. Ngài Samadani. Ngài Kilmartin.
Xảy ra chuyện gì vậy?
Tôi tin ngài Samadani đang đi lấy nước chanh cho cô Francesca, và bây giờ cô ấy--
…lại không muốn uống nước chanh.
Chính xác, thưa Lệnh bà. Cô ấy sẽ không uống nước chanh.
Có lẽ đó là điều tốt nhất. Trẻ con chiếm quá nhiều thời gian và làm hao mòn vẻ đẹp
của một người. Mặc dù, tất nhiên, cả hai đều dư giả điều đó.
Ý anh chúng ta nên bỏ cuộc sao? Ôi! Anh làm em thấy tức ngực quá đi mất.
Ôi không. Uh, tha lỗi cho anh nha.
Thực ra, cả tuần nay em thấy hơi căng ngực.
, Chị đang đá đểu em đó hả? Ngực của em cứ bị nhức suốt. Và đó không phải là dấu
hiệu bệnh phù tuyến tụy. Mẹ nói rõ ràng đó là dấu hiệu của việc có thai.
Vậy sao?
Mong là, có chỗ cho mấy người phụ nữ dễ tính.
-Xin chào, Bridgerton. -Xin chào.
Bridgerton. Muộn vì mặc đẹp hả?
Sự thật là nó không có giá trị. Ra ngoài với chúng tôi đi. Tuy nhiên, lần này chúng
ta sẽ uống rượu ở White's thay vì quán Mondrich khủng khiếp đó.
Tôi xin phép.
Mọi chuyện ổn chứ, tiểu thư?
Mọi thứ đều tuyệt vời.
Điều đó thật tốt.
Tôi hỏi ngài một câu được không, thưa ngài?
Bất cứ điều gì.
Xem xét mức độ thường xuyên ngài đi du lịch, đối với tôi, việc ngài tìm kiếm một
đối tác thực tế là rất có ý nghĩa. Nhưng… ngài có hình dung là, theo thời gian… tình
yêu sẽ có ngày lớn lên không?
Tôi không biết. Nói thật, công việc của tôi chiếm phần lớn trái tim tôi nên có lẽ
sẽ khó có thêm không gian. Nhưng tôi rất vui vì cô là người dường như có một cuộc
sống đầy đủ như vậy.
Tối nay cô rất xinh đẹp, Tiểu thư Featherington.
Và cô hình dung được được sẽ có tất cả thời gian rảnh rỗi nếu chúng ta không phải
lúc nào cũng nghĩ tới hôn nhân không? Đã đến lúc chúng ta phải đọc, trao đổi ý
kiến, hoặc làm bất kỳ điều gì không hoàn toàn nhằm mục đích gài bẫy một người
-chồng. -Điều đó thật thú vị.
Có phải không?
Không. Ý tôi là, anh trai của cô đang đi thẳng tới chỗ Penelope và quý ngài
Debling.
Không phiền khi anh cắt ngang chứ?
-Colin, em-- -Chỉ có một chút thôi mà.
Hai người có gì đó cần giải quyết. Tôi sẽ không phiền cô nữa.
Chúng ta sẽ quay lại cuộc trò chuyện này vào lúc khác, được chứ?
Ờ…
Ngài Debling. Để ngài bị cắt ngang như vậy thật là thiếu công bằng. Tôi sẽ rất
vui được kết thúc điệu nhảy này với ngài, nếu ngài cần bạn nhảy?
Colin, anh sẽ phá hỏng chuyện giữa em và Debling mất.
Được rồi, có lẽ vậy là tốt nhất.
Ý anh là gì?
Pen, em không thể cưới ngài ấy. Em có biết ngài ấy đâu.
Em biết ngài ấy đủ rõ.
Anh nghe nói ngài ấy sắp đi rồi. Trong ba năm.
Em đã biết điều đó rồi, Colin. Phải mất một năm mới đến được nơi ngài ấy muốn đến.
Họ có vẻ khó chịu, phải không? Eros và Psyche, đấu tranh với nhau.
Cô muốn nói gì, tiểu thư Cowper? Họ không phải là bạn cũ sao?
Thực sự là người bạn lâu năm nhất. Kể từ khi gia đình Featherington chuyển đến ở
bên kia đường.
Đối diện nhà Bridgerton?
Trực diện.
Tôi hiểu rồi.
Em hoàn toàn hài lòng với những gì Ngài Debling đã đưa ra. Em sẽ chấp nhận lời đề
nghị của ngài ấy.
Cảm ơn vì bài khiêu vũ, tiểu thư.
Anh nói sẽ giúp em tìm một tấm chồng, nhưng anh không thể đứng nhìn em phạm sai
lầm.
Sai lầm duy nhất là em đã yêu cầu sự giúp đỡ của anh ngay từ đầu.
Ngài Debling! Tôi rất tiếc vì bị gián đoạn. Tôi biết buổi khiêu vũ sắp kết thúc,
nhưng chúng ta quay lại cuộc trò chuyện nhé?
Tiểu thư Featherington, sao cô lại thường xuyên ngồi ở cửa sổ vậy?
Tôi…
Cả tuần nay tôi đã thấy cô kiếm ai đó. Tôi nghĩ có thể cô đã dần xa cách với ngài
Bridgerton. Nhưng giờ tôi lại nghĩ có thể cô đang tìm kiếm ngài ấy vì một lý do
khác. Tương tự như việc, cô thích cửa sổ phòng khách mình hơn với tầm nhìn ra phía
ngôi nhà bên kia quảng trường.
-Tôi không biết ngài đang nói gì. Tôi-- -Tôi đang nói về ngài
Bridgerton… và tình cảm giữa hai người.
Tôi đảm bảo với ngài, Colin Bridgerton sẽ không bao giờ có tình cảm với tôi. Nghĩ
đến thôi cũng buồn cười rồi. Chúng tôi là bạn bè, không có gì hơn.
Nhưng cô muốn nhiều hơn không?
Tôi không… Điều đó thậm chí không… Khả năng đó không xảy ra.
Tôi không hỏi cô là có khả năng hay không. Tôi hỏi cô có muốn không.
Tiểu thư Featherington, với khoảng thời gian tôi sẽ đi xa, điều cần thiết là tôi
phải tìm một người mà tình cảm của họ chưa được đính hôn ở nơi khác. Dù cô đang tìm
kiếm điều gì, hy vọng cô tìm thấy nó. Buổi tối vui vẻ.
Ngài ấy đang đi đâu vậy? Con đã làm gì?
Đó là câu hỏi của mẹ sao? Chứ không hỏi thăm con?
Có phải con chỉ quan trọng với mẹ nếu con có chiếc nhẫn đính hôn của người khác trên
tay không?
Mẹ ơi, con đang mang thai. Chắc vậy.
Mẹ ơi? Mẹ không thấy vui sao?
Người ta nói trái tim luôn khiến cái đầu trở nên ngu ngốc.
Francesca.
Mẹ ơi, Ngài Kilmartin, ngài ấy đã sắp xếp lại bản nhạc chúng ta nghe hồi đầu tuần
đúng như là con tưởng tượng luôn đó mẹ.
Và khi người ta chọn trái tim thay vì cái đầu, thông thường thì, mọi lý trí sẽ bay
ra ngoài cửa sổ. Nhưng trên thực tế thì, cơ thể có cách để biết hầu hết những gì nó
cần. Và tác giả này không phải là người phủ nhận sự khôn ngoan lâu đời của một
trái tim đang đập.
Khoan!
Penelope.
Bây giờ em không muốn nói chuyện với anh.
Xin em!
Cho anh lên xe.
Chúng ta sẽ dừng lại ở nhà Bridgerton trước.
Dạ thưa cô.
Anh muốn gì đây?
Có phải quý ngài Debling đã cầu hôn?
-Việc đó thì liên quan gì tới anh? -Anh cần được biết. Ngài
ấy có cầu hôn hay không?
Hay thật đó. Khi em đến nhờ anh giúp em tìm một người chồng, em không nhận ra điều
đó cũng có nghĩa là anh đồng thời đang tìm cách từ chối em
Là việc của anh chứ, vì anh quan tâm đến em. Em không thể kết hôn với người đàn ông
đó. Ngài ấy sẽ rời bỏ em, và ngài ấy quá tầm thường. Và còn nữa… ngài ấy thật sự
không phù hợp với em đâu, Pen.
Ngài ấy không cầu hôn.
Thực ra ngài ấy đã từ chối em vì anh. Bởi vì cảnh tượng em gây ra đã khiến ngài ấy
tin là em có tình cảm với anh. Một ý tưởng thật phi lý, em chẳng biết làm gì
ngoài việc cười nữa. Giờ, em xin anh làm ơn yên lặng trên đường về nhà và để em yên
-được không? -Anh không thể.
-Xin anh! -Anh không thể. Bởi vì…
Nếu anh có tình cảm với em thì sao?
Cái gì?
Anh đã dành rất nhiều thời gian để cố gắng cảm nhận ít hơn, và cố gắng trở thành mẫu
đàn ông mà xã hội mong đợi ở anh. Và trong một khoảnh khắc, anh nghĩ là mình đã
thành công. Nhưng những tuần vừa qua anh tràn ngập những cảm giác khó hiểu. Anh cảm
giác như mình hoàn toàn không thể ngừng nghĩ về em. Về nụ hôn đó. Cảm giác như anh
đang mơ về em khi anh đang ngủ. Và thực tế là anh thích ngủ hơn vì đó là nơi anh tìm
thấy em. Một cảm giác giống như bị tra tấn. Nhưng một điều mà anh không thể… sẽ
không, sẽ không bao giờ muốn từ bỏ.
Xin anh. Đừng nói những điều mà anh không thật lòng.
Nhưng anh thực sự có ý đó.
Đó là tất cả những gì mà anh muốn nói với em trong nhiều tuần.
Nhưng… Colin, chúng ta là bạn.
Đúng, nhưng chúng ta…
Tha thứ cho anh. Ừm… anh không biết mình đang nghĩ gì.
Nhưng em rất muốn có nhiều hơn mức bạn bè.
Nhiều hơn nữa.
-Colin! -Cái gì?
Chúng ta đến nhà của anh rồi.
Ôi Chúa ơi. Người lái xe không thể tiếp tục lái sao?
Anh nghĩ có ai thấy chúng ta không? Em không để ý tới bất kì chuyện nào khác hết.
Ừm.
Anh đang làm gì vậy?
Colin?
Vào nhà với anh không?
Cái gì? Cả--cả nhà anh sẽ thấy em mất--
Vì Chúa, Penelope Featherington. Em có định gả cho anh hay không hả?