Quý độc giả thân mến…
…trong khi hầu hết các mùa lễ hội hôn nhân của chúng ta,
đều tuân theo một khuôn mẫu có thể dự đoán được…
tác giả này thích nhất khi chúng ta có… một điều bất ngờ.
Người ta nói, sự bất ngờ có một phần là tính bí mật, còn một phần chính là tốc độ…
Và đêm qua, một thông báo đã được đưa ra với tốc độ thật sự, chóng mặt.
Tụi con đã đính hôn!
Hyacinth, coi chừng Penelope nghẹt thở mất.
Chỉ là, chúng ta đã biết Penelope
bao nhiêu năm qua, và giờ chị ấy sắp thành chị gái em!
Mẹ thật sự cảm thấy rất mừng cho hai con.
Cảm ơn, Quý bà Bridgerton.
Thái độ chua chát đó là sao vậy?
Em không tin nổi là anh lại kết hôn trước khi em đủ tuổi đến quán rượu cùng
-với anh. -Mm, xin lỗi về chuyện đó.
Con xin phép.
Để cho em. Xin anh
-Eloise. Eloise, chờ chút. -Anh trai tôi sao? Giờ cô đang nghiêm túc
đó hả? Chuyện đó xảy ra từ khi nào rồi?
Mới đây thôi. Tôi cũng ngạc nhiên như cô vậy.
Cô có tình cảm với anh ấy bao lâu rồi?
Không cần trả lời. Tôi cũng không muốn biết. Cô không thể lấy anh ấy được.
-Eloise-- -Anh ấy có biết… Cô là Whistledown không?
Không. Anh ấy không biết. Làm ơn… Eloise, làm ơn đừng nói với anh ấy.
Colin sẽ không giống Quý ngài Debling. Anh ấy sẽ không đi tới mấy năm rồi mới về.
Rồi anh ấy sẽ biết thôi. Và đến khi ảnh biết con người thật của cô,
anh ấy sẽ không thể nào yêu cô được nữa.
Cô nói đúng. Nhưng… làm ơn…
để tôi tự nói với anh ấy được không? Tôi chỉ cần,
chút thời gian để tìm được thời điểm thích hợp.
Nhưng tôi sẽ nói với anh ấy. Tôi hứa với cô.
Vậy thì tốt.
Chuyện gì vậy?
Cô ấy không vui, cũng dễ hiểu thôi.
Mọi chuyện sẽ ổn. Anh chắc như vậy.
Dù chuyện xảy ra bằng cách gì đi nữa…
…chắc chắn đây là khoảng thời gian tuyệt vời dành cho cặp đôi hạnh phúc.
-Báo Whistledown đi! -Whistledown, giá rẻ!
Whistledown!
-Thôi mà, mua Whistledown đi! -Ta sẽ mua một tờ.
Hmm.
Báo của Quý bà Whistledown sao? Anh nghĩ em thấy bà ta cũng tầm thường.
Một người phụ nữ nói ra suy nghĩ của mình thì sao tầm thường được.
Hmm.
Thực ra thì… có lẽ anh cũng muốn đọc cái này đó.
Cái gì?
Người ta nói, sự bất ngờ có một phần là tính bí mật, một phần là tốc độ. Và đêm
qua, một thông báo đã được đưa ra với tốc độ thật sự, chóng mặt.
Con có cần cứ phải đọc lớn lên như vậy không, Dankworth?
Nếu chúng ta dùng não để đọc thì chẳng còn tí đầu óc nào chừa lại cho em bé đâu.
Vậy chắc hẳn mẹ đã đọc rất nhiều khi mang thai em rồi.
Bà ta viết tiếp là,
"Có thể mọi người ngạc nhiên khi Ngài Bridgerton được đồn đoán là đã giúp đỡ
Tiểu thư Featherington tìm chồng, nhưng không ngờ,
điều này dẫn tới việc hai người họ tìm thấy nhau.
Đưa đây cho ta.
Hmm. Colin Bridgerton, đã đính hôn với Tiểu thư Penelope Featherington.
Chị có nhúng tay vào chuyện này không hả?
Hoàn toàn không liên quan. Nhưng mà chị khá hài lòng về chuyện này.
Thành phố thiếu vẻ đẹp tự nhiên thì chắc chắn sẽ được bù đắp bằng việc giải trí.
Hmm. Ai cần hít không khí sạch khi có thể hít tin đồn mới chứ?
Ôi, trời ơi.
Mới buông lỏng cảnh giác có một tuần,
mà viên kim cương ta chọn đã từ chối đồ uống từ hầu tước. Có thể hình dung được,
những so sánh Whistledown sẽ viết về ta. Bà ta sẽ nói ta như một quả chanh chua,
hoặc tìm một câu trích dẫn trơ tráo nào đó để chế nhạo ta trước mặt mọi người.
Là chỗ này, thưa Lệnh bà.
Đọc cho ta nghe.
Uh… Ah. "Tiểu thư Francesca Bridgerton đang tận dụng tối đa mùa lễ hội.
Có vẻ như cô ấy không còn để ý tới Hầu tước
Samadani mà thay vào đó là Stirling, Bá tước Kilmartin.
Thật là một cặp xứng đôi. "
Chỉ vậy sao?
Uh, dạ, thưa Lệnh bà.
Em mong là anh đừng nghĩ tới chuyện đen tối, nên nhớ là chúng ta đang trên đường
về nhà đó.
Anh chỉ là đang ngắm hình ảnh của người vợ quyến rũ của mình… sắp đến sẽ là mẹ của
con anh.
Mm.
Anh nóng lòng muốn báo cho cả nhà biết.
Nhiều tới mức muốn hét lên cho cả Mayfair này nghe!
Oh! Oh! Ôi, các con!
Cuối cùng anh chị cũng về!
Anh có thể quen với những chuyến đi dài nếu mỗi lần về đều như vậy.
Chào anh.
-Chào anh. Ngày tốt lành. -Ồ, em cũng vậy.
Và em mới đi đâu về vậy hả?
Ra ngoài đi dạo buổi sáng thôi.
Phải.
Sáng nay con đọc được một tin đáng tò mò trên tờ Whistledown.
-Mm-hmm. -Ah.
Ồ. Là gì vậy?
Anh ơi, anh nói với mọi người đi. Anh không nói thì để em vậy.
Colin đã đính hôn với Penelope Featherington.
Hyacinth là người hào hứng nhất trong số mọi người.
-Xin chúc mừng em nha. -Cảm ơn.
-Ồ! Ồ, đúng là một tin tuyệt vời. -Tất nhiên.
Cảm ơn. Em đang rất vui.
Có vẻ như…
…anh em ta thực sự có nhiều điều cần phải nói rồi.
-Còn gì mà con không biết không? -Em cũng là anh em trong nhà mà.
Em nghĩ anh giống thú cưng trong nhà hơn.
Tại sao? Điều đó thật không cần thiết.
Phải, đúng vậy. Phải, chúng ta nên làm vậy đi…
Cô ta lợi dụng tôi. Đó là kết luận duy nhất
có thể rút ra được. Cô có biết cô ta đã gặp
anh tôi trước không? Điều đó khiến tôi nghĩ rằng trước nay tình
bạn của chúng tôi chắc chắn là một mưu kế để tiếp cận anh ấy.
Giờ hai người không còn là bạn nữa càng tốt chứ sao.
Tha lỗi nha. Đúng là nó khá sốc. Nhưng tôi cũng có một cú sốc của mình.
Sáng nay cha mẹ tôi đã nói rằng họ đang chuẩn bị nhận lời cầu hôn cho tôi.
Từ Quý ngài Greer.
Quý ngài Greer? Không phải là ngài ấy sắp "đi" rồi sao?
Đáng buồn là, không. Dù đã lớn tuổi,
nhưng ngài ấy đảm bảo với cha tôi là ngài ấy vẫn khỏe.
Tôi sẽ không nói nhiều như vậy nếu như tôi biết câu chuyện của cô.
Không, không sao đâu. Nếu tôi phải cưới một người đàn ông bằng tuổi ông cố của tôi
thì…
…ít nhất có thể dùng tiền của ổng để mua sắm,
và có tiếng nói ngoài xã hội như Quý bà Danbury.
Những buổi khiêu vũ hoành tráng và tán tỉnh mấy chàng góa vợ một cách sỗ sàng.
Nghe khá là thú vị đó.
Devon làm rất tốt, nhưng mà anh em chúng ta còn chuyện quan trọng hơn để bàn.
Hmm.
Đầu tiên…
…giải thích.
Không cần phải nhìn em như vậy đâu.
Thôi mà. Em thừa nhận đi, chuyện này khá đường đột đó.
Lời hứa hôn lần trước mới là đường đột. Nên là em không thể trách hai anh khi nghĩ
em là thằng ngốc. Nhưng tình cảm em với Penelope không phải là sét giữa trời
quang. Em đã biết cô ấy từ rất lâu rồi, và có lẽ trước giờ, em luôn có cảm giác gì
đó. Điều ngu ngốc của em là không nhận ra điều đó sớm hơn. Ừm.
Em đã nói vậy với cô ấy chưa?
Phần cuối cùng, lời hứa hôn, nó… tất cả diễn ra khá… nhanh chóng.
-Ah. -Ah. Nó nhanh chóng bởi vì--
Anh định đấu tay đôi với chính em của mình hay…?
Chà, vậy là em sắp cưới cô ấy, và có vẻ như những lý do đều chính đáng.
Đó mới là điều quan trọng. Nhưng phải nói đi.
Cũng được thôi. Có lẽ bây giờ em nên đi gặp Penelope.
Đầu tiên… mừng các cô vợ.
Chúc mừng em nha.
Cảm ơn.
Anh có tin được không? Em không biết gì luôn.
Thưa mẹ.
Đây là cách mẹ nghe về lễ đính hôn của con gái mình sao?
Con trốn trong phòng của mình cả ngày…
và để mẹ đọc chuyện đó trên tờ Whistledown sao?
Con không muốn thông báo tin vui này cho mẹ biết cho lắm.
Vui sao? Con nghĩ chuyện này mà vui sao?
Vậy thì còn gì nữa? Con sắp kết hôn rồi.
Quý ngài Debling là một lựa chọn hợp lý. Tuy có khó khăn, nhưng với tất cả sự lập
dị của ngài ấy, đây là một sự kết hợp an toàn. Và con đã vứt nó đi để chơi với cái
gì? Mê mẩn cậu bé hàng xóm, người tình cờ trở thành người đàn ông được khao khát
-nhất mùa lễ hội sao? -Con không nghĩ chuyện đó vô
lý đâu. Colin quan tâm đến con.
Cậu ta có nói là yêu con chưa?
Chỉ là… khác đi một chút.
Ôi, Penelope.
Con không nhớ là nhà Bridgerton đã đối xử với chúng ta ra sao khi sự việc của
Marina bị bại lộ hả?
Mà giờ con đã đi ra ngoài suốt cả đêm mà không có người hộ tống.
Rồi sáng nay con xuất hiện với tin tức về lễ đính hôn với chính chàng trai
nhà Bridgerton đó, có trời mới biết con đã sử dụng
mưu kế gì để bẫy cậu ta.
-Xin thứ lỗi. -Uh, ngài Bridgerton đến, thưa bà.
Ồ, ngài Bridgerton. Thật là một vinh hạnh bất ngờ.
Con không dự định ở lại lâu. Nhưng mọi người đã muốn trò chuyện cởi mở thì…
-Ta không hề có ý muốn cho con nghe thấy. -Con còn chưa nói xong nữa. Con gái của
bà không bẫy gì con. Con cầu hôn cô ấy vì tình yêu, đơn giản là vậy. Và nếu như bản
thân bà, không quá toan tính củng cố vị thế của mình, bà đã nhận ra Penelope là
người có tư cách nhất trong gia đình. Trong tương lai, con khuyên bà đừng làm ô
danh nhà Bridgerton bằng những lời không hay đó.
Anh muốn cho em xem chỗ này trước khi kết hôn.
Gia đình anh đã mua chỗ này từ rất lâu rồi.
Đây sẽ là nhà của chúng ta.
Anh biết bây giờ nó vẫn chưa giống lắm, nhưng…
một khi chúng ta bày trí nội thất và đồ trang trí…
Hay em lo việc chỉ có hai chúng ta ở đây thôi? Bên này vẫn chưa có người hầu, nhưng
-anh nghĩ, à, vì ta sắp kết hôn-- -Không.
Anh không biết việc làm vừa rồi có ý nghĩa với em ra sao đâu.
Những gì anh nói với mẹ em. Chưa có ai đứng ra bảo vệ em như vầy.
Anh sẽ luôn đứng ra bảo vệ em.
Bởi vì anh yêu em… Pen.
Anh chắc chứ?
Những gì mà anh đã nói với mẹ em đều là sự thật.
Và em cũng nên biết.
Em là người phụ nữ thông minh nhất, dũng cảm nhất mà anh từng biết.
Em khiến anh thấy mình được đón nhận theo cách hoàn toàn khác biệt
Và chính là đây… Cái cách mái tóc em xõa xuống bờ vai.
Cách mà đôi mắt em tỏa sáng khi nhìn anh, xanh như nước trong hồ. Đôi môi căng mọng,
và hé mở của em. Làn da mềm mại của em.
Và còn có… những phần khác mà anh đã… đã luôn mơ tưởng đến.
Hãy nói anh dừng lại nếu em không muốn điều này.
Em không muốn anh dừng lại.
Nằm xuống.
Em thật là xinh đẹp.
Cho em biết phải làm gì.
-Mọi chuyện hãy để anh. -Không. Anh nói đi.
Em có thể… chạm vào anh.
Ở đâu?
Bất cứ đâu.
Không phải ở đó.
Chưa phải lúc.
Được chứ?
Ồ, phải. Ồ, phải.
Sao anh dừng lại?
Em sẵn sàng chưa?
Còn nữa sao?
Chắc sẽ đau. Anh không thể làm khác, anh xin lỗi. Nhưng… Chỉ là lần đầu tiên thôi.
-Được không? -Không sao đâu, được.
Mọi chuyện ổn chứ?
Nó thật hoàn hảo.
Làm thêm một lần nha?
Cho anh năm phút.
Hoặc là mười phút.
Anthony, không được mà.
Sao vậy?
Bởi vì Newton đang nhìn.
Em chỉ muốn nói là em đã đúng.
Về chó của em sao?
Của chúng ta. Và không, về việc báo tin.
Đây không phải là lúc thích hợp để báo với gia đình.
Khi em trai anh vừa cầu hôn và Quý ngài Kilmartin đang theo đuổi Francesca.
Mẹ anh đang quá nhiều việc. Chúng ta có thể giữ bí
mật lâu hơn một chút.
Có đúng là vì như vậy cho nên em chưa muốn báo tin không? Em đang hạnh phúc,
đúng không?
Ồ, em rất hạnh phúc.
Ừm! Và rất bận rộn nữa. Em phải lên kế hoạch tổ chức tiệc
đính hôn hoành tráng nhất, trước khi mà họ đề cử
người khác làm tử tước.
Tôi cũng nghĩ vậy.
Chó săn đẹp quá.
Ngoan lắm.
Tôi đã được học chơi đàn từ khi tôi năm tuổi, cho dù lúc đó ngón tay quá ngắn để
chạm tới tất cả các phím. Chị gái Daphne của tôi vừa mới bắt đầu học và tôi đã, xin
phép mẹ cho tôi được ngồi cùng với chị ấy khi chị ấy học. Vào những ngày gia sư của
chị ấy tới, tôi thường thức dậy lúc sáu giờ để luyện tập.
Tôi thà bị đánh thức bởi tiếng đàn của cô hơn là bởi người hầu của tôi.
Gia đình tôi thì lại không thấy vậy.
Anthony có lần đã giấu chiếc ghế ngồi đánh đàn của tôi cả tuần để tôi không
đánh thức anh ấy sớm.
Tôi tin đó là lý do anh ấy chuyển tới căn hộ dành cho người độc thân.
Uh, có phải bây giờ tử tước đang ở nhà, đúng vậy không?
-Đúng như vậy. Với chị dâu của tôi. -Xin chào.
Mm.
Trông hai người họ tình cảm tới mức tôi muốn phát bệnh lên. Gần như là vậy.
Cô có thấy là mình muốn phát bệnh khi nghĩ đến việc kết hôn không?
Không, tôi… tôi thì muốn kết hôn. Thực sự là, rất muốn.
Chỉ mong rằng chồng của tôi đừng giấu chiếc ghế chơi đàn của tôi đi mà thôi.
Ừm. Tôi sẽ không làm như vậy.
Uh, chúng ta sẽ cần thêm một hoặc hai cái bàn ở đây cho món tráng miệng. Ồ,
hãy kêu đầu bếp làm thêm bánh quy quế đi. Gregory thích món đó.
Dạ được, thưa cô.
Tạm thời thì vậy đi, bà Wilson. Cảm ơn bà.
À… Chị cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi sau khi lên kế hoạch chiêu đãi.
Có vẻ như chị khá giỏi chuyện đó.
Ồ, đúng vậy. Nhưng chị vẫn thích ra ngoài cưỡi
ngựa hơn. Đừng nói với mẹ em đó.
Mm.
Đang nghĩ chuyện của Penelope sao?
Em không thấy ngạc nhiên lắm khi cô ấy giữ bí mật với em.
Và đây không phải là lần đầu tiên cô ấy làm như vậy. Nhưng Colin…
Và một lần nữa,
em phải đối mặt với sự thật là cuối cùng thì mọi người đều có đôi có cặp.
Trong khi em, giống chị, thích ra ngoài cưỡi ngựa hơn.
Em chỉ nói ẩn dụ thôi. Em không thích ngựa lắm.
Gia đình là tất cả. Vì vậy em phải nói chuyện với Colin,
cho cậu ấy biết về cảm giác của em.
Không có cảm giác gì tuyệt hơn là biết sự thật.
Chị nên biết,
Gregory ghét bánh quy quế kể từ khi Benedict
thách nó ăn hết một đĩa và nó đã ném chúng đi.
Ah.
Bây giờ nó thích thạch trái cây.
Ồ. Vậy thì thạch trái cây.
Cảm ơn.
Thưa bà.
Bà có ổn không?
Tôi có nên coi đó là một sự xúc phạm khi Ngài Bridgerton cho là tôi đang nghĩ
quá nhiều về địa vị xã hội?
Như thể việc bảo vệ địa vị của gia đình này trong xã hội là một hành vi sai
trái vậy.
Nhưng, làm vậy không có gì sai, thưa bà.
Và làm sao tôi biết được giữa hai đứa nó có tình cảm chứ?
Chuyện đó hoàn toàn bất ngờ. Không chỉ là với Penelope.
Mà ai cũng vậy hết.
Tôi chắc chắn cô ấy sẽ hiểu. Bà chỉ đang cố gắng bảo vệ cô ấy.
Có lẽ bà nên nói với họ như vậy. Còn về chuyện địa vị…
Mối liên hệ với nhà Bridgerton sẽ không có vấn đề gì.
Tôi đã nói với ông ấy là bà không có nhà.
Vị luật sư đó đã đến tìm Jack Featherington,
ông ấy muốn gặp lại bà.
Nhìn em xấu lắm phải không?
Phải. Nhưng là vì anh thôi.
Hy vọng là em làm anh hài lòng. Em biết anh có nhiều kinh nghiệm hơn.
Không gì có thể so sánh với chuyện này.
Kể cả phụ nữ ở Paris cũng không?
Anh cho em đọc thêm mấy bài viết của anh nha? Anh đã hứa với em rồi mà.
Đúng là vậy. Và anh không thích thất hứa với em.
Colin, có điều này em phải nói với anh.
Là chuyện gì?
Chết tiệt. Chắc đó là mấy người hầu, phải rồi, họ mang đồ đạc cá nhân của anh đến.
Chúng ta sẽ đi xe ngựa bên kia công viên. Sẽ không ai nhìn thấy.
Quý bà Danbury. Hãy ngồi xuống và tận hưởng ngày quan trọng này cùng với ta.
Không biết bây giờ chúng ta đang ăn mừng điều gì vậy?
Ngày tàn của Quý bà Whistledown.
Bà ngửi thấy không? Đó là mùi của sự yếu đuối.
Bà ấy không chống lại ai hết. Bà ấy không hề tỏ ra hả hê chút nào khi
thấy lựa chọn của ta trở thành thứ tầm thường. Bà ta không kháng cự nữa.
Cảm ơn.
Bây giờ là lúc để ta tấn công.
Kế hoạch của người là gì vậy, thưa Lệnh bà?
Ta đã cho thực hiện rồi.
Ah.
Các Sứ giả Hoàng gia đang diễu hành qua các
đường phố trong lúc chúng ta nói chuyện.
Ôi, quý bà Danbury… chúng ta sẽ có rất nhiều chuyện vui đây.
Một lá thư từ Vương hậu.
-Từ Vương hậu. -Cảm ơn.
Whoa! Từ từ.
Theo tuyên bố của Vương hậu.
-Chuyện gì vậy? -Thôi mà!
-Đó là lời nhắn từ Vương hậu. -Mm.
Các thành viên trong giới quý tộc thân mến của ta, ta xin tuyên bố bất cứ ai mang
bằng chứng hợp pháp…
…Ta xin tuyên bố bất cứ ai mang bằng chứng hợp pháp về danh tính của Quý bà
Whistledown đến cung điện sẽ nhận được phần thưởng trị giá 5.000 bảng Anh. Xin
trân trọng, Vương hậu Charlotte của mọi người.
Cuối cùng. Người phụ nữ đó sẽ nhận
được hậu quả xứng đáng. Nghĩ đến việc vạch mặt Whistledown mà xem.
Anh sẽ không thử phải không?
Anh chắc mình sẽ không làm vậy. Người khác chắc chắn sẽ tìm được thôi.
Ồ. Em muốn nói gì với anh vậy?
Không có gì. Giờ không quan trọng nữa.
Hmm.
Eloise. Anh đang tìm em đó.
Uh… Nói chuyện nha?
Anh thật sự xin lỗi em… vì đã không nói sớm về tình cảm của anh với Penelope.
Ồ, thực ra, em nghĩ em nên đi.
-Eloise. -Việc anh trai mình nói là có tình cảm với
bạn của em mình là đã đủ ngượng rồi, đằng này anh đã biết bọn em bất hòa,
vậy mà anh vẫn lén lút sau lưng em.
Anh biết. Và anh vô cùng xin lỗi em. Nhưng anh yêu cô ấy, El, nhiều hơn những
-gì anh có thể bày tỏ. -Chắc tốt hơn là anh đừng thử làm vậy.
Và em cũng đã từng quý cô ấy. Cả hai từng không thể tách rời.
Anh nhớ ngày gia đình Featherington chuyển đến bên kia quảng trường. Kể từ ngày đó,
là "Penelope cái này" và "Penelope cái kia"
và "Penelope và em sẽ đọc Don Quixote và tụi em sẽ trở thành hiệp sĩ."
Em đã rất thất vọng khi biết bọn em không được phép học đấu kiếm.
Hmm.
Penelope sẽ sớm trở thành chị dâu của em.
Đã có lúc đó từng là giấc mơ lớn nhất của em mà.
Nhận được lời chúc phúc của em là một điều lớn lao đối với anh.
Và điều đó cũng có ý nghĩa rất lớn đối với Penelope.
Ồ! Anh suýt quên mất. Anh có món quà cho em đây.
Anh biết em cũng coi thường Whistledown như anh vậy.
Ồ…
Chúng tôi rất vui vì ý định của ngài đối với con gái chúng tôi, Quý ngài Greer.
Tôi đảm bảo, nếu như kết hôn,
chúng tôi sẽ là tâm điểm của xã hội. Là vợ tôi,
Tiểu thư Cowper sẽ đại diện cho tôi. Không mặc đầm váy thời trang.
Tốt nhất là đồ sẫm màu - xám hoặc nâu. Và cũng sẽ không đi loanh quanh,
tham gia vào những chuyện tầm phào trong giới thượng lưu. Chúng tôi
sẽ tham dự duy nhất một vũ hội mỗi tháng và chỉ khi người tổ chức
có tư cách đạo đức tốt. Tôi hoàn toàn không tin tưởng vào âm nhạc,
và nghệ thuật hiện đại ngày nay toàn là tai tiếng. Đôi mắt và đôi
tai dịu dàng của cô ấy sẽ không bao giờ tiếp xúc với những thứ dơ bẩn.
Nghe có vẻ… rất thú vị. Con không đồng ý sao, Cressida?
Vậy rất tốt. Và tất nhiên, tôi-tôi vẫn mong có con.
Tôi rất yêu trẻ con. Tôi hạnh phúc khi có bốn hoặc năm đứa.
Tất nhiên rồi.
Tại sao không ai đi hỏi bên đăng ký giáo xứ địa phương để biết tên thật của bà ấy?
Bà ấy phải sống đâu đó.
Em đề nghị tìm trong sổ đăng ký một người có tên là Quý bà Whistledown sao?
Thì ý em, không chính xác là như vậy. Bà ấy phải có tên riêng chứ.
Em nghĩ Quý bà Whistledown sẽ bị vạch trần như vậy sao?
Bà ấy sẽ không bị phát hiện đâu. Bà ấy quá giỏi trong việc che giấu mình.
Nhắc đến việc che giấu… sao em tán tỉnh được ngài Bridgerton vậy?
Tìm ra được câu thần chú nào đó trong sách của em sao?
Các con, không được ức hiếp em gái mình trong căn nhà này.
-Mẹ mới chính là người-- -Uh đúng là, chúng ta đã cư xử một cách
thô lỗ dạo gần đây. Vì quá phấn khích việc hai con cùng mang thai và một lễ đính hôn
bất ngờ, tất cả chúng ta đều hành xử không đúng mực. Nhưng với tư cách là chủ gia
đình, mẹ muốn nhắc nhở là: nhà Featherington phải giúp đỡ lẫn nhau.
Phải chuyện mẹ làm trước đó không? Giúp đỡ con?
Con nói đúng. Mẹ đã không tử tế.
Nhưng giờ thì sẽ không vậy nữa. Và may thay,
chúng ta sắp tổ chức tiệc đính hôn cho con và
điều này giúp ta có thêm một khởi đầu mới.
Thật sao?
Chỉ có Penelope và mẹ sẽ tham dự.
Hai đứa con sẽ có thời gian để cân nhắc cách nào là tốt nhất để thay đổi thái độ
đối với em gái của mình.
Con sẽ về phòng để đọc sách.
Được thôi.
Có vẻ thứ duy nhất nhanh hơn mối quan hệ giữa Tiểu thư Featherington và Ngài
Bridgerton là phần còn lại của Luân Đôn nhanh chóng quay trở lại con đường cũ, với
việc Quý bà Featherington chạy đua để hàn gắn với nhà Bridgerton, và vương hậu quay
trở lại cuộc săn lùng Quý bà Whistledown trong vô vọng. Nhưng bí mật này là bí mật
-không thể vội vàng được. -Nhường đường!
Nĩa ở phía bên trái, trong khi dao và muỗng ở phía bên phải.
-Hoàn hảo. Ngài ấy học rất là nhanh. -Được thừa hưởng trí óc nhanh nhạy
từ mẹ. Anh có nghĩ vậy không, Will?
Xin lỗi.
Ngài sẽ hoàn toàn sẵn sàng cho buổi tiệc đầu tiên của mình trong xã hội.
Sổ cái của anh sao rồi?
Vẫn trống rỗng, hơn mức cần thiết.
Anh phải nghỉ ngơi một chút trong tuần này.
-Anh không thể chỉ-- -Anh có thể. Và em muốn anh làm như vậy.
Sổ cái của anh thì không nhớ anh, nhưng gia đình anh thì có.
Tuyệt vời.
Đúng rồi, về bên phải.
Làm tốt lắm.
Cảm ơn. Ồ. Chào buổi tối, quý ông.
Chị đã thực sự vượt qua chính mình rồi, chị dâu. Nhìn nơi này đi.
Thế sao, cảm ơn em. Ai cũng bảnh bao hết.
Không được như Gregory. Này em, em kiếm đâu ra cái nón đẹp tới như vậy hả?
Em sẽ sớm trở thành nam sinh trường Eton. Đã đến lúc em bắt đầu thể hiện mình đúng
như vậy.
Có lẽ Eton sẽ khiến bộ não của anh đủ lớn để lấp đầy cái nón đó.
Ồ! Ồ… À, với tư cách là người đàn ông trong nhà,
em phải tiếp đón khách của chúng ta. Ah. Xin chào.
Tiểu thư Hyacinth.
Rất vui được làm quen với ngài, Quý ngài Kent.
Đừng quan tâm đến em ấy. Tôi có một cung tên mới. Ngài có muốn xem không?
Hmm. Mẹ cảm thấy trang trí có phần buồn tẻ hơn mẹ nhớ phải không?
Cô dâu tương lai của anh.
Chào buổi tối.
Và đây là con rể tương lai của ta.
Quý bà Featherington. Thật vui khi nhận được lời chào
nồng nhiệt như vậy từ quý bà.
Ta vô cùng hối tiếc về những nhận xét trước
đó. Hãy gác lại một bên đi. Tối hôm nay,
chúng ta hãy nâng ly chúc
mừng cho tương lai chung.
Được rồi, nếu đó là ý định của quý bà thì con sẽ tôn trọng nó.
Ôi! Ta phải đi nói với mẹ con là ta rất thích những vật trang trí mà bà ấy chọn.
Mm.
Có đồ gì uống gần đây không?
Eloise có nhắc là Tiểu thư Cowper đã tự ý đến. Anh không chắc mình có thể từ chối,
-sau khi xem xét. -Không sao đâu.
Tốt. Anh thích cô ấy cũng có mặt, để cô ấy có thể nhìn thấy em tỏa sáng.
Bất cứ ai nghi ngờ về hôn lễ của hai người đó đều là kẻ ngốc. Tất cả những gì
con bé làm để khiến cậu ấy cưới nó là việc cứ là chính mình.
Con bé là một phụ nữ trẻ phi thường.
-Quý bà Bridgerton. -Quý ngài Anderson, chào mừng.
Marcus. Chị đã không nhận ra tối nay em cũng sẽ đến đó.
Hôm nọ chúng tôi tình cờ gặp nhau khi đi dạo.
Một sự trùng hợp thú vị.
Đúng vậy.
Và tôi đã mời ngài ấy.
Tôi hiểu rồi. Phải, xin chúc mừng cho cả hai.
Mm.
Quý ngài Greer thật kinh khủng, Eloise.
Tôi đang nghĩ cách để từ chối lời cầu hôn của ông ấy. Cô giúp tôi chứ?
Tất nhiên rồi. Chỉ là… tôi xin phép nha.
Hoặc anh trai tôi là người hiểu chuyện nhất trên đời,
hoặc là cô vẫn chưa nói cho anh ấy biết sự thật.
Tôi đang chờ đợi thời điểm thích hợp.
Nó không chỉ liên quan tới cô. Bí mật này,
lời nói dối này - với phần thưởng của vương
hậu, nó sẽ lộ ra. Và khi điều đó xảy ra, Colin sẽ biết tôi cũng đã giấu anh ấy.
Nếu việc tiết lộ sự thật quá khó khăn đối với cô,
tôi sẽ thương xót cô và tự mình nói điều đó với anh ấy.
Tôi cho cô thời hạn đến nửa đêm.
-Nước giải khát của em. -Ồ.
Vẫn ổn chứ?
-Chào buổi tối. -Uh, Quý bà Arnold, xin cho phép tôi
giới thiệu với bà chị dâu tôi, Quý bà Bridgerton.
Thật là vui khi được làm quen với cô.
Có vẻ cô đang tổ chức một bữa tiệc hoành tráng.
Ừm. Chị thích cô ấy rồi đó.
Tôi xin giới thiệu anh trai của tôi, Tử tước Bridgerton.
Tôi đã nghe được những lời khen tuyệt vời nhất dành cho ngài, thưa ngài.
Vậy là ngài vẫn chưa nói chuyện với gia đình tôi phải không?
Quý Ngài Kilmartin,
ngài kể cho họ nghe câu chuyện thú vị ngài kể cho tôi nghe hôm nọ đi,
về chuyện đôi ủng đó.
À, phải. Đôi ủng.
À, nó có, đôi ủng… nó có dính bùn… Nó có rất nhiều bùn bị dính. Ờ…
Chúng ta uống chút gì để giải khát không?
Mm.
Bà nghĩ sao?
Hai đứa nó khá… giống nhau.
Đúng, nhưng bà không nghĩ là, Francesca có thể ở bên cạnh người sẽ đưa con bé ra
khỏi vỏ bọc của mình sao? Và việc Vương hậu phản đối…
Ồ! Nhiều đến mức nó có thể đã truyền cảm hứng cho phần thưởng Whistledown hôm nay.
Có lẽ mẹ nên áp dụng cách tiếp cận trực tiếp thử một lần. Con biết việc dỗ dành
-con cái không giống mẹ hay làm. -Con chế nhạo mẹ sao.
Như cách mẹ chế nhạo con trong suốt mùa lễ hội trước.
-Xin lỗi. -Được rồi.
Bà đây rồi, Quý bà Bridgerton. Chúng ta cứ thất lạc nhau.
Do nhiệm vụ của chủ nhà thôi.
-Tôi hiểu mà. -Mm.
Chào buổi tối mọi người. Nếu mọi người cho phép tôi nói vài lời.
Hầu hết mọi người, khi bị ngã ngựa, đều được khuyên là hãy trở lên lưng ngựa. Còn
tôi sẽ khuyên là nằm xuống luôn, vì nằm trong bùn biết đâu may mắn gặp vợ tương
lai. Chính chuyến đi cưỡi ngựa kinh hoàng của tôi đã đưa tôi đến gặp Tiểu thư
Featherington, Pen, tôi rất biết ơn vì được ở đây với cô ấy tối nay.
Aww.
Rất mong chờ những ngày tháng được sống cùng với nhau… để hiểu nhau hơn…
Và sẽ luôn trân trọng từng ngày được sống với em.
Chúc mừng.
Phải, phải.
Chúc hạnh phúc và sức khỏe.
Xin chúc mừng cả hai người. Uống vì để mừng hai người
đã thực sự hiểu nhau. Một cách hoàn toàn. Trước khi hết thời gian.
Ý em là trước khi nhắm mắt.
Chúc mừng chúng ta. Vì sức khỏe mọi người!
-Cảm ơn… Eloise. Anh… Anh sẽ-- -Tôi muốn nói thêm là tôi--tôi tự hào biết
bao về cô con gái đáng yêu, Penelope. Cho màn kết đôi của mùa lễ hội, và cho
gia đình Featherington-Bridgerton.
Tôi không biết bữa tiệc này cần đồ uống mạnh hơn hay yếu hơn nữa.
Bây giờ, có lẽ nên ăn tráng miệng và chơi trò đố chữ ở trong phòng khách?
Đi chứ?
Tất nhiên rồi.
Luật của nhà Bridgerton đây. Người nào đoán đúng sẽ
được đi lượt tiếp theo. Chúng ta sẽ tiếp tục hoán đổi quanh phòng
cho tới khi thiên tài trí tuệ của nhóm lộ diện
tất cả mọi người đã hiểu luật hết chưa.
Ai sẽ đi trước?
Ah. Tôi nghĩ là Penelope. Dù sao thì đây cũng là đêm của cô ấy.
Phải.
Được thôi.
Phải.
Mảnh mai áo đủ sắc màu, rung rinh trước gió ngỡ đâu bướm vờn,
tôi chính là món quà của mùa xuân.
"Món quà của mùa xuân…" Chắc hẳn là một loài hoa nào đó.
Hoa huệ. Hoa lưu ly. Tử đinh hương!
-Không! -Ooh… Shh! Shh!
Áo đủ sắc màu, rung rinh trước gió ngỡ đâu bướm vờn. Bướm dại, là tên hoa.
-Ah. -Ah.
-Eloise đã đoán đúng. -Phải.
Hay lắm em gái.
Tốt lắm. Vậy đến lượt em.
Bắt đầu thôi.
-Bắt đầu thôi. -Vòng hai.
Cảm ơn.
"Chữ này thì Bỏ đuôi làm điếc tai người, bỏ đầu thành quả trên cành cây cao, không
ai cắt xén làm sao, lênh đênh mặt nước không bao giờ chìm."
-Từ có chữ "ô" Ờ… Lỗ tai. Lỗ tai! -Đúng chính xác. Ừm… Không. Không!
Không--không phải là, ừm… chữ "Nổi" đó sao?
Thông minh lắm.
-Rất là tốt. -Thông minh. Làm tốt lắm.
-Phải. -Điều gì mang nghĩa tương thân, khó khăn
thuận lợi ân cần có nhau. Cả từ là khái niệm được nhắc đến nhiều hơn là làm.
-Một nơi ở, phải chăng? -Ồ.
Không. "Khó khăn thuận lợi, ân cần có nhau." Đó là tình bạn có phải vậy không?
Đúng vậy.
Những người còn lại cũng đang chơi có phải không?
Giữa hai đứa nó là cả một câu chuyện dài.
Và có lẽ cuối cùng nó sẽ được giải quyết.
Tôi sẽ lấy đồ uống.
Và bây giờ tôi xin phép đọc câu đố tiếp theo đó chính là.
Thứ gì sáng sớm mặc áo trắng bong, chiều về phơn phớt áo hồng trắng tươi.
Tôi liên quan đến việc… Tôi là…
-Có vẻ như Nicky sắp học chơi cờ. -Mm. Anh biết đó, tuần này
Daisy cuối cùng cũng cưỡi ngựa.
-Thật sao? -Mm-hmm. Con bé có ánh nhìn trong mắt nó.
Nỗi sợ hãi của nó lắng xuống và nó đã làm được điều khó khăn nhất. tất cả những gì
em có thể nghĩ là… "Em ước gì cha của nó có mặt ở đây để chứng kiến."
Ah. Tôi sẽ lấy đồ uống cho chúng ta. Có nước chanh không?
Phải. Ồ, được vậy thì tuyệt vời. Phải, chúng chỉ--ngay đằng kia.
-Phải, thực sự. Mm-hmm. -Tốt lắm, Will.
Cuối cùng.
Cầu gì chằng bắt qua sông, không giăng qua núi, lại chồng lên mây.
Hiện lên giữa bụi mưa bay. Bảy màu rực rỡ, biết ngay là cầu gì?
Cầu vồng.
Đúng là như vậy.
-Ah! -Thật hay lắm.
Hay lắm đó.
Chữ đầu tiên của tôi là thuật ngữ mọi người hãy cố gắng suy nghĩ nha…
Tất nhiên rồi.
Tôi định sẽ thuê một căn hộ ở Vienna, sống một cuộc sống của riêng mình,
bằng số tiền thưởng từ việc xác định danh tính Whistledown.
Eloise, cô không quan tâm việc tôi bị ép cưới một người đàn ông gấp ba số tuổi tôi
-sao? -Ờ, tất nhiên là tôi quan tâm. Tôi rất
muốn hét vào mặt ba mẹ cô nếu tôi nghĩ
điều đó sẽ tạo nên sự khác biệt. Nhưng… dù tôi rất muốn thấy Whistledown cuối cùng
cũng bị lộ, cô sẽ không tìm ra bà ấy.
Cô nghĩ tôi không đủ thông minh sao?
K… Không, ý tôi không phải là như vậy. Tôi còn không thể tự tìm được bà ấy.
Và cô thông minh hơn tôi rất nhiều.
Cressida, tôi rất xin lỗi. Nhưng làm ơn, giờ tôi không thể làm chuyện này được.
Tôi sẽ tìm cách để có được phần thưởng đó.
Quý ngài Kilmartin, tối nay ngài có thấy hài lòng không?
Có. Cảm ơn.
Không có nhiều người như lúc nãy,
tôi muốn chia sẻ với mọi người câu chuyện có thật về đôi ủng lấm bùn của tôi.
Đ-đây là những gì đã xảy ra. Ừm…
Một vết bùn đáng ngờ xuất hiện tại nhà của chúng tôi. Và ở đó, tôi và,
những người hầu, thậm chí cả mẹ tôi, đã lần theo vết bùn bí ẩn này khắp nhà.
Cả khi người hầu cố gắng lau chùi nó, nhiều vết bẩn vẫn xuất hiện,
như thể từ một bóng ma. Khi tôi đã mất hết sự kiên nhẫn,
thì cuối cùng tôi cũng nhìn xuống phát hiện ra bóng ma thực ra là tôi…
đang đuổi theo vết bùn bằng chính đôi ủng của mình.
Điều tôi muốn nói là, đôi khi tôi bỏ lỡ những
gì ở ngay trước mặt mình. Nhưng Tiểu thư thì không như vậy.
Cô ấy… Tôi đã nhìn thấy cô ấy ngay.
Ngài nói đúng. Rốt cuộc đây là một câu chuyện khá hay. Đây. Mm.
Ah. Rất tốt.
Cảm ơn.
Chữ đầu tiên của tôi không gì khác ngoài một cái tên;
chữ thứ hai của tôi còn nhỏ hơn; tôi còn nhỏ hơn rất là nhiều,
còn không có nổi một cái tên.
Ồ.
Hmm. Hmm.
Vậy còn… "vô danh" thì sao?
Ah. Phải, phải rồi.
Điều mà Quý bà Whistledown không còn được vậy lâu hơn nữa.
Vương hậu đã chắc chắn về điều đó.
-À, tôi nghĩ cô ấy đang-- -Ai lại đi theo đuổi vấn đề tầm thường
như danh tính Quý bà Whistledown? Chuyện đó thật là… thô tục.
Anh không nghĩ là Whistledown là một người thô tục. Mặc dù vậy,
giới quý tộc cũng nên thô tục một chút.
-Điều tôi đang cố nói-- -Nếu bà ấy bị vạch mặt, điều đó
sẽ hủy hoại gia đình của bà ấy.
Và chắc chắn là cả chuyện hôn nhân.
Xin lỗi.
Tối nay chúng ta nên nói với mọi người.
Anh tưởng là em muốn chờ.
Anh và em… chúng ta đang hạnh phúc nhất vào thời
điểm này. Và thật lòng mà nói,
em đã ước chỉ có hai chúng
ta được lâu hơn một chút.
Đó là một sự thay đổi lớn, nhưng em và anh,
sẽ cùng con mình đi theo con đường mà chúng ta vẫn luôn đi cùng nhau.
Phần thưởng như vậy không đủ để khiến cho Quý bà Whistledown ra mặt đâu.
Thật vậy, nhiều người sẽ thực hiện những hành động điên rồ hơn với số tiền như vậy.
Sáng nay chúng tôi thấy ba cô gái trẻ đuổi theo chàng trai giao hàng để cố tìm
kiếm danh tính của bà ấy.
Chắc chắn bà ấy sẽ ghét việc bị vạch mặt.
Có lẽ bà ấy muốn được vạch mặt. Quyền lực, rồi điều tiếng,
quyền tự do làm những gì bà ấy muốn. Đó là chưa kể đến tiền.
Và tất nhiên, có một thực tế là bà ấy sẽ không phải kết hôn.
Uh, đó là một điểm tốt.
Bà ấy có thể thấy mình sống một cuộc đời tốt đẹp hơn tất cả chúng ta.
Nhưng mọi người có thể tưởng tượng được việc phải sống chung với bí mật đó suốt
thời gian qua không? Chắc là phải khổ sở lắm.
Thật kinh khủng, sống một cuộc sống hai mặt như vậy.
Tôi không thể nào giữ bí mật đó quá một giờ.
Tôi cũng vậy, chắc chắn là vậy.
Pen, em chạy đi đâu vậy? Anh đã tìm em.
Em… Em chỉ cần một phút thôi.
Anh biết có gì đó làm phiền lòng em. Anh cảm nhận được. Suốt buổi tối,
em đã trốn ánh mắt của anh.
Không, Colin…
Anh có thể hiểu nếu em bị cuốn vào vòng xoáy, nếu…
nếu bây giờ em không chia sẻ cảm xúc với anh.
Colin…
…Em cần nói với anh một chuyện.
Pen. Pen. Em ổn không?
-Anh Colin. Em cần phải-- -Eloise, làm ơn nói
người hầu lấy khăn lạnh.
Pen…
Thưa mẹ, Quý bà Danbury, chúng con có tin này muốn báo.
Tụi con đã có em bé.
Ồ! Đó là tin tuyệt vời nhất!
Chúng ta đi báo cho cả gia đình đi. Mọi người sẽ rất vui mừng đó.
Uh, xin lỗi mọi người.
Tôi có một thông báo đến mọi người. Đã đến lúc tôi phải chấm
dứt những đồn đoán. Mọi người muốn biết Quý bà Whistledown
là ai không? Mọi người sẽ biết.
Chính là tôi.
-Tiểu thư Cowper, chắc cô đang đùa thôi. -Tôi không có đùa. Tôi là Quý bà
Whistledown. Và mọi người nói đúng. Tôi có thể làm bất cứ điều gì mà tôi muốn.
Em… em không thở được.
Lấy một ít nước đi.
-Cho cô ấy chút không khí. -Pen!