Tiempo atrás, en Camboya,
la cultura culinaria prosperaba.
La música prosperaba.
El arte prosperaba.
Pero luego estalló la guerra…
y todo eso se fue perdiendo.
Durante el genocidio,
murieron cerca de dos millones de personas.
La música se perdió.
La historia se perdió.
Las recetas se perdieron.
La comida que existe hoy viene de mamás y tías
que guardaron recetas en su corazón.
Cada vez que cocino…
siento una conexión con el pasado.
Quería homenajear a Camboya y transportar a la gente a la era dorada…
cuando era ese país hermoso
en el que la gente era feliz.
En California, hay muchas culturas asiáticas presentes
y distintas sopas de fideos.
Las comidas tailandesa y vietnamita tienden a dominar la escena.
La gente piensa: "Tiene salsa de pescado. Es tailandés".
O: "Eso es un caldo claro con un poco de anís. Es vietnamita".
Y cuando investigas un poco,
hay otra cultura e historia con la que no estabas familiarizado.
Nite Yun es una poetisa. Cuenta la historia del pueblo camboyano
y acerca a la gente a algo que antes ignoraba.
AUTORA
Y lo hace a través de la comida.
A primera vista, Nite es una chica tímida.
Pero cuando la ves en la cocina,
ella es audaz,
es decidida,
es una fuerza de la naturaleza.
Si ves su comida, parece muy humilde,
pero cuando la pruebas, activa cada centro de placer en tu boca.
Hay muchas capas de sabor.
Galanga, hierba de limón…
De algún modo, es profundo y fresco,
crujiente y suave,
rico y ligero.
Es pura alegría.
Ella no cocina para sí misma.
Tiene la motivación de contar una historia más grande.
Quiere presentarle su cultura a la gente,
generar curiosidad en la gente
y ganas de aprender sobre lo que pasó en su país.
Tómalo así.
Sujétalo.
- Sí, y apretamos. - Aprieto.
Ya tenemos un puñado de num banh chok.
Empecé a hacer esto con mi mamá cuando tenía 15 años.
Se pasa de generación en generación. Así protegemos nuestra tradición.
Sujétalo y presiónalo.
- Quedó más largo. - Sí.
Cuando empecé,
no había mucha gente que hiciera comida camboyana en EE. UU.
Solo algunos restaurantes familiares,
pero también ofrecían comida vietnamita y tailandesa.
Era para atraer a la gente,
porque no tenían otra forma de ganar dinero.
Si no cocinamos comida camboyana, podría perderse para siempre.
Cuando era niña, celebrábamos ser jemer.
Mi papá escuchaba rocanrol camboyano.
Comíamos comida jemer.
Mi lengua materna es el jemer…
aprendí a leer y escribir en jemer.
Así que siempre he estado conectada con ser jemer.
Cuando empecé a aprender a cocinar,
no me importaba incluir comida tailandesa al menú.
Quería inspirar a otros a aprender sobre su historia…
a entender la comida camboyana.
Quería celebrar la cultura camboyana en su forma más auténtica.
Cuando llegué aquí, extrañaba mucho esta sopa.
¿Phnom penh?
Sí. Preguntaba: "¿Dónde puedo comprar sopa de fideos phnom penh?".
Buscaba mercados que vendieran los ingredientes.
Cuando la comía, extrañaba mi tierra y pensaba en mi familia.
- No demoremos. - Come antes de que se enfríe.
Cuando era niña, mi mamá hacía una sopa.
Se llama kuy teav phnom penh.
El caldo se hace con huesos de cerdo.
Lo cocinas durante horas.
Se prepara con fideos de arroz…
carne de cerdo rebanada,
camarones
y diferentes acompañamientos.
Es nuestra sopa de fideos.
Cuando era niña, mis padres no se llevaban bien.
Mis hermanos nunca estaban en casa.
Cuando mamá hacía esta sopa,
yo estaba en la cocina, ayudándola.
Era la única vez que todos en la familia estaban felices.
Mis padres no peleaban.
Todos estábamos sentados a la mesa, disfrutando de la sopa.
Siempre deseaba esa calma.
Deliciosa.
Sabe bien. ¿Está rica?
- ¿Quieres brotes de frijol? - Sí.
Por eso esta sopa me trae tan buenos recuerdos.
SUPERMERCADOS SUPER KING
SOPA DE FIDEOS PHNOM PENH
Nací en un campo de refugiados.
Después de la guerra, mi familia huyó a EE. UU.
En Stockton,
había gente que se avergonzaban de ser jemer.
Yo era la rara que celebraba totalmente mi origen.
A mi papá le costó mucho.
Nunca se adaptó.
Nunca aprendió a hablar inglés.
No le duraban los empleos.
Mamá era la que nos mantenía a mis hermanos y a mí.
Mis padres eran muy distintos.
Al ser sobrevivientes de un genocidio,
creo que estaban juntos porque era lo único que tenían.
CENTRO DE DETENCIÓN
Sentía curiosidad por la vida de mis padres.
¿Cómo se puede ser tan fuerte después de ver la muerte?
Me hizo preguntarme cómo era su vida antes de mí.
Así que empecé a pasar más tiempo con mi mamá,
estaba con ella en la cocina.
Le hacía preguntas sobre la vida en Camboya…
cómo era antes de la guerra,
y cómo fue durante la guerra.
¿Cómo sobrevivió?
Pero nunca podía responderme.
Sus ojos se ponían llorosos.
Y yo dejaba de preguntar, porque veía lo incómoda que se sentía.
Sentía que mucho de lo que era se debía a mis padres.
Si no conocía su historia…
me sería difícil entenderme a mí misma.
En Camboya, hay un gran lago
llamado "Tonlé Sap" o el Gran Lago.
Durante la temporada de lluvias, todo el lago se inunda…
y durante la estación seca, el nivel del agua baja,
y quedan todos los peces.
Se descama el pescado…
se frota con mucha sal…
y se deja secar.
Básicamente, se deja pudrir.
Poco a poco, se convierte en una pasta de pescado mágica.
Cuando la ves, es una pasta marrón, picante y olorosa,
pero cuando aprendes a usarla, puedes hacer maravillas.
Cuando preguntan la diferencia con la comida vietnamita y tailandesa,
digo la pasta prahok.
Le da a la comida camboyana profundidad, olor y sabor umami.
Hace que la comida camboyana sea deliciosa.
El barrio en el que crecí era bastante peligroso.
Metanfetamina en las calles…
mucha actividad de pandillas.
Oía tiroteos…
Hijos de conocidos recibían disparos.
En mi último año de escuela, tuve muchos problemas.
Mi mamá se asustó.
Quería protegerme.
Así que decidió llevarme a ver a un monje.
El monje le dijo a mi mamá: "Su hija está maldita con mala suerte".
Hizo un ritual en el que tuve que acostarme en una cama de arroz…
con un paño blanco sobre mí.
Y mientras el monje cantaba para quitarme la mala suerte,
me iba quitando el paño lentamente.
Sentí un cambio.
Me sentí más ligera.
Después de eso, me di cuenta de que ya no podía estar en ese entorno.
Sabía que tenía que irme de Stockton. Sabía que había mucho más.
Cuando tuve la oportunidad, me mudé a San Francisco.
Decidí estudiar enfermería,
porque era un trabajo práctico.
Al momento de trabajar en un hospital,
me di cuenta de que eso no era para mí.
Un día me llegó una tarjeta de crédito.
Decidí comprar un vuelo a Camboya.
Cuando aterricé, mi prima fue a buscarme.
Cuando fuimos al mercado, había carne recién cortada…
olor a sangre…
sopa cocinándose al mismo tiempo.
Una sobrecarga sensorial.
Fue abrumador.
Todos hablaban jemer.
Todos parecían conocidos.
Sentí que pertenecía.
Mi objetivo principal al ir a Camboya era aprender más sobre mis padres…
cómo se conocieron,
la historia familiar.
MSG, ¿y este también?
Cuando preguntaba…
- El agua debe hervir. - Agrega azúcar.
…todos se callaban.
No me decían mucho.
Siempre era lo mismo.
- ¿El prahok? - Y la sal.
- ¿Es todo? Lo pondré ahora. - Sí.
Quería respuestas, pero nadie me las daba.
Veía que los incomodaba.
Y luego una prima me dijo:
"Algo que debes saber sobre tu mamá es que es una persona muy fuerte".
Agrega un poco de pescado.
Y eso me dio más curiosidad.
"¿Por qué?
¿Por qué dices eso?".
Y me dijo: "Me es muy difícil hablar de eso".
Necesitaba saber más.
¿Qué pasó?
¿Qué vivió?
¿Por qué no me lo dicen?
Siempre ha sido un misterio.
Las casas en las que me hospedé no tenían refrigeración,
así que, para cocinar, tenían que ir al mercado.
Esta es la lima.
- ¿Cómo se llama? - No, es naranja de Pursat.
Era muy pintoresco.
Gente madrugando para comprar ingredientes…
pollo fresco del momento…
cocinado a la leña.
Me imagino que así era hace cientos de años.
Cada vez que comía allí,
con cada plato pensaba: "Esto es muy rico".
No podía parar de comer.
Encontraba kuy teav phnom penh en cada puesto de comida,
pero hecho de una manera que nunca había probado.
Y me sentí muy afortunada de experimentar esa comida.
Mientras me devoraba hasta la última gota de caldo,
pensaba: "¿Por qué en casa no saben sobre esto?".
La gente conoce la sopa pho de Vietnam, el ramen de Japón,
el pad thai,
pero la comida jemer no está bien representada.
Entonces, se me ocurrió abrir un restaurante camboyano en San Francisco.
Tenía todo muy claro.
Sin tener experiencia trabajando en un restaurante,
dije: "Al diablo, abriré un restaurante camboyano".
Sabía que era el camino correcto.
Cuando regresé de Camboya,
estaba obsesionada con esa idea, no podía olvidarla.
Así que mi primer paso fue: "¿Cómo cocino?
¿Cómo hago la sopa que tanto amo?".
Pensé: "Conozco los sabores.
Sé qué ingredientes lleva".
Así que sentí que debería saber cómo hacer ese plato.
Cuando intenté prepararlo, lo destruí. Fue terrible.
Llamé a mi mamá y le dije: "Quiero aprender a hacer esta sopa".
Tener su voz al teléfono, guiándome en la cocina, me dio seguridad.
Ella dijo: "Asegúrate de que esté a fuego lento".
Y cuando hice la segunda tanda, no me aparté de la olla.
La miraba, le hablaba.
Estuve allí durante una hora, más o menos, viéndola hervir a fuego lento…
preparé los ingredientes,
la volví a llamar y le pregunté: "¿Suena bien?".
Me dijo: "Sí, está bien.
Ahora pruébala.
¿Sabe como lo recuerdas?".
Le dije: "Casi".
Y me dijo: "Qué bueno". Y me colgó.
Durante ese proceso de aprendizaje, invitaba a amigos a probar la sopa.
Y luego ellos traían a sus amigos.
Con sus críticas, el caldo fue mejorando.
Desde ese momento, hice eventos, cenas…
Y me uní a una incubadora de empresas llamada La Cocina.
Es una organización sin fines de lucro
que ayuda a mujeres de color a abrir sus negocios.
Cuando empecé allí, tuve que aprender a hacer más que una sopa.
Pasaba mucho tiempo en la cocina, con mi mamá al teléfono,
aprendiendo platos nuevos.
Y luego hacía eventos.
Tía, siéntate aquí también. Deberíamos comer juntas.
Movía cosas, armaba las carpas, preparaba las mesas…
intentando educar a la gente sobre la comida camboyana.
Todos la comparaban con la comida tailandesa y vietnamita.
Pensé: "¿Quién soy yo para hacer esto?".
Estaba angustiada.
Me sentí derrotada.
Una cultura no debería depender de una sola persona.
No es justo para Nite.
Es una carga muy grande.
Ariel, ven a ver esto.
¿Qué? ¿Son para que se lleven al final de la fiesta?
No me alcanza para todos, pero es genial.
Me esforcé mucho para este evento.
¿Por qué no tomas algunos de estos?
¿Qué tal esto?
- ¿Qué es? - Algo genial.
Puedes colgarlos por ahí.
Al aprender todo desde cero, tenía muchas dudas.
- Los utensilios están en la mesa. - Bien.
Cuando no creía en mí misma,
Loxena me decía que siguiera, que confiara en el proceso.
En esos primeros días, ella pasaba 12 horas en la cocina.
En cuanto probé su caldo,
dije: "Tienen algo bueno aquí".
Cada evento exitoso llevaba a otro.
Más y más gente me hacía preguntas sobre Camboya.
Eso me emocionó mucho.
Por primera vez, mi comida era muy popular.
Restaurantes me ofrecían espacio para hacer mis eventos.
Y luego tuve la oportunidad increíble de abrir un restaurante.
Cuando vi el espacio, sentí que era ideal.
Sabía que ese era el lugar.
Sé que estamos probando cosas,
pero creo que esto podría funcionar mejor sobre hielo.
Sí.
Me encanta este, porque lo desarmas y lo sacas.
- Pero sí, trabajaremos con eso. - Muy bien.
- Empecemos el kuy teav phnom penh. - Sí.
Abrió el restaurante y fue aclamada a nivel nacional.
Estuvo en los mejores de Bon Appétit y Eater Young Gun.
Un día estaba en una mesa con algunos de los mejores chefs del estado.
Y vi como los tipos estaban: "¡Dios mío!".
Ella deslumbró a todos.
Fue mucha atención de repente.
La gente me preguntaba sobre Camboya,
qué era lo que estaban comiendo…
Recibía muchos premios y tenía mucho éxito.
Sentí que le daba visibilidad a mi comunidad.
Eso era lo único que quería.
Nyum Bai fue un éxito porque la comida era deliciosa.
Y era una experiencia nueva
en un momento y un lugar donde eso no pasaba seguido.
Nite Yun dio a conocer la cocina camboyana en este país.
Había cocinado comida camboyana muchos años…
pero mis padres nunca la habían probado.
Sabían lo que estaba haciendo, pero no entendían.
O no lo tomaron en serio.
Cuando abrí el restaurante…
mi mamá me llamó: "Tu papá quiere probar tu comida".
Cuando llegaron al restaurante…
fui a saludarlos.
Recuerdo espiarlos desde la cocina, mirando por la ventana
para ver si comían o no.
Estaba muy nerviosa.
Y luego mi papá pidió un segundo plato para llevarse a casa.
Y me relajé.
Más tarde ese día, mi mamá me dijo:
"Tu papá quería que supieras que le encantó tu sopa…
y que está orgulloso de ti.
No esperaba que fuera tan rica".
Solo escuchar eso me hizo muy feliz.
Fue un momento muy especial.
Nyum Bai recibió elogios, y tuvimos muy buenas críticas.
Luego mi hermano me llamó.
Mi papá había fallecido.
Se quitó la vida.
No podía creerlo.
Y luego me di cuenta.
Cuando mis padres vinieron al restaurante, fue por iniciativa de mi papá.
Él sabía que se iría pronto.
Esa fue la última vez que lo vi.
Cuando pensaba en él y en la forma en que había muerto…
no sabía cómo procesarlo.
Trabajaba 14 horas por día, todos los días…
para no sentir nada.
Desde afuera, la gente veía todos los premios,
veía el éxito…
pero nadie sabía lo que pasaba detrás de todo eso.
Me sentía muy sola.
Recuerdo haber pensado: "Si tan solo supieran…".
Durante tres años, el restaurante trabajó sin parar.
Yo ponía buena cara y trataba de alegrar a los demás.
Cumplía con las expectativas de todos…
pero no había procesado la muerte de mi padre.
Y todo se me vino encima.
Sentía la presión de tener un gran restaurante famoso…
y Nite nunca fue así.
Solo quería un pequeño puesto de fideos.
Un día no pude levantarme para ir al restaurante.
Había colapsado.
Cuando tuve que renovar el contrato,
mi instinto me dijo que cerrara el restaurante.
En cuanto hice el anuncio, el teléfono empezó a sonar.
Muchos me decían:
"¿Por qué cerrar un restaurante tan exitoso?".
No se sentía bien.
Era momento de seguir adelante.
GRANJA FAMILIAR CHANG
Después de cerrar, estaba lista para hacer el duelo por mi papá.
¡Buenos días!
Cilantro, rábano…
¿Qué tal este?
Bien. Este está bien.
¡Gracias!
Durante ese tiempo, me acerqué más a mi mamá.
Hablábamos muy a menudo.
Y luego ella me dijo que quería ir a Camboya.
Yo quería ser parte de eso.
¡Hola!
¡Hola! ¿Cómo estás?
¡Genial, gracias!
Dije que volvería.
- Con más gente. - ¡Sí!
Cuando estuve en Camboya,
recuerdo ver a mi mamá con sus amigas y los parientes en casa.
Se transformó en una niña. Estaba en su lugar.
Experimentar eso fue muy especial.
Descubrí que, antes de que yo naciera,
mi papá arreglaba motos,
tenía un cabello genial…
Le gustaba el rocanrol.
Mi mamá era estudiosa.
Tenía el cabello largo y negro.
Decían que era la más bonita del pueblo.
Saber cómo eran mis padres en ese entonces…
me dio vida.
Un día mi mamá me habló sobre la guerra.
Huía a pie.
Veía morir gente a su paso.
Había cuerpos esparcidos por todas partes.
Estaba embarazada,
y era demasiado para ella.
Y luego pensó en suicidarse caminando en un campo minado.
Cuando entró, las minas no se dispararon.
Siguió avanzando.
Y se preguntó: "¿Por qué sigo viva?".
Entonces se miró el vientre
y pensó: "Debo sobrevivir por mi bebé".
A partir de ese día, siguió adelante.
Así fue como pudo sobrevivir a la guerra.
Y cuando oí esa historia,
entendí por qué mi mamá era así.
Es alguien que enfrentó la muerte
y, aun así, es capaz de continuar.
Es una gran inspiración para mí.
Cuando te ven, todos mis amigos te reconocen.
- Dicen que somos parecidas. - Así es.
Dicen: "Son iguales". Come.
La amo muchísimo.
Muy sabroso, mamá.
DIP DE PRAHOK
AMOK CURRI DE PESCADO
KUY TEAV CHA "FIDEOS DE ESTUDIANTE"
SOPA MACHU KROEUNG
SOPA DE FIDEOS KUY TEAV PHNOM PENH
Gracias.
Gracias a todos. Una vez más, los aprecio mucho.
Gracias por hacer esto.
Todo sabe y se ve muy bien.
Es hermoso. ¡Salud, chicos!
- ¡Salud! - ¡Salud!
Cuando cerré Nyum Bai,
realmente pensé que no volvería a dirigir un restaurante.
Fue desgastante, y no quería pasar por eso otra vez.
Pero las cartas y postales que recibí de la comunidad camboyana
en las que decían que estaban orgullosos de ser jemer por Nyum Bai
me hicieron seguir.
Después de acercarme a mi mamá y procesar la muerte de mi papá,
me di cuenta de que estaba lista para regresar.
Lunette es como la hermana mayor de Nyum Bai.
Ha madurado.
Ha pasado por algunas cosas.
Y está lista para tomar el control y celebrar a lo grande.
Nite ha creado un sentido de responsabilidad que va más allá
de los fideos o la sopa que cocina.
Está contando una historia más grande.
Y lo está haciendo de la manera más deliciosa posible.
Mi deseo para Nite es que realmente disfrute su poder.
Está destinada a grandes cosas.
Ella puede mover montañas.
Subtítulos: L. B. T.