VOR 2 MILLIONEN JAHREN
Vor zwei Millionen Jahren war unser Planet ein völlig anderer Ort.
Das ist der Smilodon, oder Säbelzahntiger.
Ein furchterregendes Raubtier.
Ihm im Weg steht ein gigantischer Terrorvogel,
zwei Meter groß.
Beide Seiten sind bewaffnet
und bereit zum Kampf.
Diese Serie berichtet von den großen Kämpfen ums Überleben
und den Tieren, die die Welt erobert haben.
Es ist die Geschichte des Lebens.
LEBEN AUF UNSEREM PLANETEN
GEGENWART
Wer weiß, wo er suchen muss,
findet an vielen Orten Hinweise auf die Ursprünge des Lebens.
Dies ist nicht bloß das Zusammentreffen von Raubtieren des Meeres.
Hier begegnen sich uralte Tiergruppen.
Haie sind fast so etwas wie lebende Fossilien.
Seit Hunderten von Millionen Jahren schwimmen sie durch die Weltmeere.
Delfine sind Säugetiere,
deren Vorfahren einst an Land lebten.
Genau wie die Wale.
Zu ihnen gehören die größten Tiere, die je auf der Erde gelebt haben.
Vögel
sind mit die letzten Überlebenden der einst mächtigen Dinosaurier.
Sie alle sind Raubtiere,
die Beute jagen.
Doch ihre Herkunft ist völlig verschieden.
Heute existieren Millionen von Tier- und Pflanzenarten.
Doch sie stellen nur ein Prozent aller Arten dar,
die je existiert haben.
Auf dieser Reise in die Vergangenheit
werden wir eine Reihe von Arten kennenlernen,
die zu den 99 % gehören, die ausgestorben sind.
Sie erzählen
die außergewöhnlichste Geschichte unseres Planeten:
die Geschichte des Lebens.
KAPITEL 1: DIE REGELN DES LEBENS
VOR 4 MILLIARDEN JAHREN
Das Leben in seiner ganzen unglaublichen Vielfalt
begann unscheinbar.
Und zwar bereits vor vier Milliarden Jahren.
Damals herrschten auf unserem Planeten zufällig genau jene Bedingungen,
die dafür entscheidend waren.
Flüssiges Wasser, Energie von der Sonne
und die perfekte Chemie für die Entstehung erster Lebensbausteine.
Wie das im Detail passierte,
hat der Nebel der Zeit für immer verborgen.
Aber es entstand eine Zelle, die sich selbst vermehren konnte.
Die Urzelle.
Der gemeinsame Vorfahre allen Lebens.
Der Urahn.
Ausgehend von diesen bescheidenen Anfängen
brauchte das Leben Milliarden Jahre, um komplexer zu werden.
VOR 450 MILLIONEN JAHREN
Das passierte zuerst in den Weltmeeren.
Die ersten höher entwickelten Tiere
waren einfache Lebensformen.
Wirbellose beherrschten viele Millionen Jahre lang die Ozeane.
Im Laufe der Geschichte hat das Leben einen nicht enden wollenden Krieg geführt.
Eine Tiergruppe wird dominant,
nur um von der nächsten auf ihren Platz verwiesen zu werden.
Pflanzen waren die ersten Lebensformen, die das Land eroberten.
Sie haben die Bedingungen geschaffen,
die es Wirbellosen erlaubten, ihnen zu folgen.
Aber wirbellose Tiere waren Herrscher auf Zeit.
Eine neue Tiergruppe hat sie abgelöst.
Sie kam ebenfalls ursprünglich aus dem Wasser.
Die Amphibien.
Ihr neuartiger Körperbau mit vier Gliedmaßen und einem Rückgrat
sollte sich als dauerhafte Erfolgsformel erweisen.
Doch sie waren an die Nähe von Gewässern gebunden.
Und so folgte eine Tiergruppe, die überall leben konnte.
Die Reptilien.
Sie waren in der Lage,
selbst die trockensten Regionen zu besiedeln
und eroberten bald praktisch die ganze Welt.
Zum ersten Mal in der Geschichte gab es eine Art globaler Macht.
Aus frühen Reptilien entstanden Arten,
die bis heute Menschen weltweit faszinieren.
Die Dinosaurier.
Sie sollten über 150 Millionen Jahre lang herrschen.
Es war eine Gruppe von erstaunlicher Vielfalt,
deren Siegeszug
durch ein kosmisches Unglück beendet wurde.
Aus ihrem Schatten trat eine neue Tiergruppe hervor.
Die Säugetiere.
Besonders eine Art sollte unseren Planeten wie nichts zuvor verändern.
Der Aufstieg und Fall dominanter Lebensformen
über einen Zeitraum von vier Milliarden Jahren
war nicht allein eine Frage des Zufalls.
Vom Beginn des Lebens
bis zur unendlichen Artenvielfalt, die wir heute kennen,
waren stets bestimmte Grundprinzipien wirksam.
Die Regeln des Lebens.
Die erste Regel lautet:
Die am besten angepasste Lebensform setzt sich durch.
Diese Schmetterlingseier sehen alle identisch aus.
Und doch besitzt jedes von ihnen eine andere Kombination von Genen,
ist also einzigartig.
Daraus folgen individuelle Eigenschaften, die manchen helfen werden, zu überleben.
Und diese Qualitäten werden nun
von Generation zu Generation weitergegeben…
…bis sich ein Nachfahre so sehr von seinen Vorgängern unterscheidet,
dass er eine völlig neue Art bildet,
optimal angepasst an seine Umgebung.
Das nennt man Evolution.
Aber Raupen sind nicht die Einzigen, die sich weiterentwickeln.
Alle Lebensformen in diesem Wald kämpfen ums Überleben.
Auch die Pflanzen.
Ohne Schutz würden die Raupen sie einfach auffressen.
Doch diese Pflanze weiß sich zu wehren.
Mit Blättern voller Gift.
Wer die Blätter frisst, stirbt.
Eine Art chemische Kriegsführung.
Doch schon macht sich eine neue Raupenart immun gegen das Gift in den Blättern.
Und auch die Eier sind nicht länger gefährdet.
Andere Schmetterlingsarten legen daraufhin nur auf Blättern Eier ab,
die frei von denen konkurrierender Arten sind.
Der Nachwuchs soll die Blätter ganz für sich alleine haben.
Die Pflanzen reagieren mit einem Trick.
Sie bilden Wucherungen auf ihren Blättern, die Schmetterlingseiern ähnlich sehen.
So werden die Weibchen davon abgehalten, dort abzulegen.
Außerdem geben die Pseudo-Eier einen süßen Nektar ab,
der Ameisen anlockt,
die Erzfeinde jeder Schmetterlingsraupe.
Die Regel,
dass sich der am besten Angepasste langfristig behauptet,
hat zu der enormen Artenvielfalt geführt, die heute existiert.
Eine weitere Lebensregel besagt,
dass Wettbewerb die Anpassung immer weiter vorantreibt.
VOR 2 MILLIONEN JAHREN
Die schärfsten Konkurrenten sind stets die Artgenossen.
Ein männlicher Terrorvogel.
Sein Revier ist das Seeufer.
Doch da taucht ein Rivale auf.
Dieses jüngere Männchen will ihn vertreiben.
Das kann er nicht ignorieren.
Der Jüngere weigert sich, nachzugeben…
…denn er braucht ein eigenes Revier.
Die beiden beginnen ein rituelles Schauspiel.
So schätzen sie die Stärke des Gegners ein…
…und stellen gleichzeitig ihre eigene Dominanz zur Schau.
Ihre Bewegungen wirken fast wie ein Tanz.
Wer wird sich als Erster zurückziehen?
Wer angreifen?
Da sie etwa gleich stark sind, ist ein Kampf unvermeidlich.
Doch sie bekommen Gesellschaft.
Die Gerissenheit der Säbelzahntiger
war mit ein Grund für das Aussterben der Terrorvögel.
Der Wettbewerb,
sowohl innerhalb der Arten als auch zwischen ihnen,
hat die Evolution unablässig vorangetrieben.
Aber nicht nur die Kämpfer sind stetem Wandel unterworfen.
Auch das Schlachtfeld selbst verändert sich.
Das führt zur nächsten Regel des Lebens:
Die Erde bleibt nie für längere Zeit stabil.
Manchmal fördert das die Evolution.
Manchmal bremst es sie aus.
Im Laufe der Erdgeschichte waren Vulkane die größten Treiber des Wandels.
Eruptionen, die Tausende von Jahren andauerten,
verwüsteten wiederholt weite Teile unseres Planeten.
Sie haben Gase in die Atmosphäre gepumpt,
das Klima verändert
und mitunter sogar ein globales Massensterben verursacht.
Die Welt war selten stabil.
Sie war manchmal ein Reich des Feuers…
…manchmal eine Welt voller Eis.
Unser Planet
hat stets neue Herausforderungen für das Leben geschaffen.
Durch Ozeane, die plötzlich lebensfeindlich wurden…
…und Landschaften, die verödeten.
Es gab auch Perioden mit schier endlosem Regen.
Mindestens viermal
drohte das Leben auf unserem Planeten zu erlöschen.
Jedes Mal gingen mehr als drei Viertel aller Arten
in einem Massenaussterben verloren.
Unser Planet kann brutal sein.
VOR 76 MILLIONEN JAHREN
Es gab jedoch auch eine Zeitspanne,
da war die Erde 100 Millionen Jahre lang stabil.
Damals stieg eine Tiergruppe zum Herrscher über die Welt auf.
Es war das Zeitalter der Dinosaurier.
Die lange Phase der Stabilität half den Dinosauriern,
einen ungeheuren Artenreichtum zu entwickeln.
Das sind Maiasaura.
Diese Pflanzenfresser bildeten Herden,
die mitunter Tausende von Tieren umfassten.
Die Masse bot Sicherheit,
besonders für den Nachwuchs.
Dieses vorsichtige Weibchen
möchte unbedingt zu seinem Nest zurückkehren.
Maiasaura bedeutet "Gute-Mutter-Echse".
Wie auch die anderen Weibchen
hat sie ihr Nest im Schutz der Kolonie angelegt.
Um dorthin zu gelangen, muss sie einen Spießrutenlauf meistern.
Die anderen Mütter wollen ihre Jungen beschützen.
Indem sie einem Angreifer ausweicht,
gerät sie schon der nächsten Mutter zu nahe.
Endlich erreicht sie ihr Nest.
Sie füttert ihre Jungen fast so wie es Vögel tun.
Sie wird den Nachwuchs viele Monate lang im Nest beschützen,
bis er groß genug ist, um sich dem Rest der Herde anzuschließen.
Die Erde bot damals dank ihrer Stabilität nicht nur vielen Individuen Platz,
sondern auch vielen Arten von Dinosauriern.
Der Triceratops ist deutlich wehrhafter als der Maiasaurus.
Er wiegt fünf Tonnen, besitzt drei Hörner und ist schwer gepanzert.
Er ist an eine Welt angepasst,
in der die beste Form der Verteidigung der Angriff ist.
Es ist die Zeit der Fortpflanzung.
Und dieses Weibchen muss in Topform sein.
Das bedeutet,
sie will an die beste Nahrung kommen, die sie auftreiben kann.
Doch auf der Suche danach hat sie sich weit von den Artgenossen entfernt
und dem Rand des Waldes genähert.
Sie ist zu Recht nervös.
Denn im Wald lebt ein anderer Saurier-Gigant.
Der Tyrannosaurus Rex.
Das ultimative Raubtier.
Dieses Weibchen hat zwei Junge bei sich.
Die Geschwister sind schneller als ihre Mutter…
…und arbeiten als Team.
Die Jungtiere vermag der Triceratops noch aufzuhalten,
nicht aber deren Mutter.
Nur der Schutz ihrer Herde kann die Angegriffene jetzt noch retten.
Die bildet eine Verteidigungsmauer.
Selbst das größte Raubtier der Welt weiß, wann ein Angriff aussichtslos ist.
Anders als das junge Männchen.
VOR 66,04 MILLIONEN JAHREN
Die Dinosaurier würden wohl heute noch herrschen,
wären die Lebensbedingungen gleich geblieben.
Aber alles sollte sich ändern,
an einem einzigen Tag.
Da schlug ein Asteroid von der Größe des Mount Everest
auf der Erde ein.
Er war 20-mal schneller als eine Gewehrkugel.
Die Wucht des Aufpralls
sprengte einen Krater in die Erdoberfläche,
der 20 km tief war und einen Durchmesser von 180 km besaß.
Dies löste eine Kette von Ereignissen aus,
die die Lebensbedingungen drastisch veränderten.
Aus dem gewaltigen Krater stieg der eigentliche Killer auf.
Eine Hunderte von Kilometern mächtige Wand aus Asche und Gesteinsmaterial
hüllte den gesamten Globus ein.
Sie blockierte das Sonnenlicht, was zum Tod fast aller Dinosaurier führte.
Drei Viertel des Lebens auf der Erde wurden vernichtet.
Die Katastrophe betraf die gesamte Welt.
Es war das fünfte Massenaussterben auf unserem Planeten.
Doch es gab auch Überlebende.
Sie bildeten die Grundlage für alle heute existierenden Arten.
Vögel sind die einzigen überlebenden Nachfahren der Dinosaurier.
Heute gibt es mehr als 10 000 Arten.
Sie besiedeln praktisch jeden Lebensraum der Erde.
Aber die Vögel hatten den Planeten nicht für sich allein.
Eine andere mächtige Tiergruppe stieg ebenfalls aus der Asche auf.
Die Säugetiere.
Unter den Dinosauriern
waren sie nur eine Fußnote in der Geschichte gewesen.
Ohne den Asteroideneinschlag
hätte keiner der Überlebenden eine Chance gehabt, zu herrschen.
Erst das Massenaussterben beförderte eine neue Vielfalt des Lebens.
So, wie wir sie heute kennen.
Alle Arten sind perfekt
an die Herausforderungen des Lebens angepasst.
Genügend Nahrung zu finden
sowie nach der Fortpflanzung die Aufzucht des Nachwuchses zu sichern.
Die Arten mögen sich gewandelt haben,
aber das Leben folgt stets bestimmten Gesetzmäßigkeiten.
Die Basis bilden das Vorhandensein von Wasser sowie Sonnenenergie,
so wie seit Milliarden von Jahren.
Und die Evolution folgt eisernen Regeln:
Nur die am besten Angepassten setzen sich langfristig durch…
…steter Wettbewerb treibt die Evolution an…
…und ein Planet, der sich ständig verändert,
sorgt für immer neue Herausforderungen.
Diese Regeln des Lebens bestimmen, welche Lebensformen eine Blütezeit erleben
und welche untergehen.
Jedes einzelne Lebewesen auf der Erde
kann sein Erbe vier Milliarden Jahre zurückverfolgen.
Dass seine Vorfahren überlebt haben, ist ein unglaublicher Zufall.
99 % aller Arten, die jemals existiert haben,
sind heute ausgestorben.
Die heutigen Lebensformen sind nur ein Prozent aller Spezies,
die die Evolution hervorgebracht hat.
In dieser Serie
wollen wir die Meilensteine in der Geschichte des Lebens
unter die Lupe nehmen.
Etwa, wie die Säugetiere die Welt eroberten,
und wie sich die Vögel erstmals in die Lüfte erhoben.
Aber auch, wie die Entwicklung hartschaliger Eier
zum Aufstieg der mächtigen Dinosaurier führte.
Und noch davor,
wie die ersten Tiere das Land eroberten.
In der nächsten Folge gehen wir zurück zu den Ursprüngen des Lebens im Meer.
Und damit zu den allerersten Kämpfen ums Überleben…
…auf unserem außergewöhnlichen Planeten.