IL Y A 2 MILLIONS D'ANNÉES
Il y a deux millions d'années, notre planète était bien différente…
Voici un tigre à dents de sabre, le smilodon.
C'est un des prédateurs les plus redoutables de son époque.
Mais, face à lui, se dresse un immense "oiseau terreur" de deux mètres de haut.
Les deux adversaires sont armés…
Et prêts à en découdre.
Nous allons vous faire découvrir l'histoire des grandes luttes pour la
survie,
Ainsi que les différentes dynasties qui ont dominé le monde.
Nous allons vous faire découvrir
L'histoire de la vie.
DE NOS JOURS
Lorsque l'on sait où chercher,
Il est facile de trouver des indices
Concernant les origines de la vie sur notre planète.
Ceci n'est pas un simple échantillon de prédateurs marins.
Il s'agit aussi d'un rassemblement
De lignées ancestrales.
Les requins sont de véritables fossiles vivants,
Dont l'évolution a quasiment cessé depuis des centaines de millions d'années.
Les dauphins sont des mammifères aquatiques devant respirer en surface et
dont les ancêtres se déplaçaient sur terre.
Les baleines sont parmi les plus gros animaux à avoir jamais existé.
Et les oiseaux…
Sont les derniers descendants des dinosaures,
La plus grande des dynasties de l'histoire.
Tous sont des prédateurs traquant la même proie,
Mais tous ont des origines totalement diverses.
De nos jours, il existe plus de 10 millions d'espèces d'êtres vivants sur
Terre.
Pourtant,
Cela ne représente qu'un pour cent de toutes les espèces ayant un jour existé.
En voyageant dans le temps,
Nous rencontrerons un grand nombre des quatre-vingt-dix-neuf pour cent d'espèces
disparues.
Et nous découvrirons l'histoire la plus extraordinaire d'entre toutes,
Celle de la vie sur notre planète.
CHAPITRE 1: LES RÈGLES DE LA VIE
IL Y A 4 MILLIARDS D'ANNÉES
La vie dans toute son incroyable diversité a forcément dû commencer quelque
part.
Et la toute première trace de celle-ci remonte à quatre milliards d'années.
De manière peut-être unique, notre planète a réussi à rassembler les
conditions nécessaires à son apparition.
De l'eau sous forme liquide,
De la lumière provenant du soleil
Et la chimie parfaite pour que la vie naisse.
Le procédé exact s'est perdu dans les abîmes du temps.
Mais il en a résulté
Une microscopique cellule vivante.
LUCA.
Le dernier ancêtre commun universel.
C'est de lui que toutes les formes de vie découlent.
Après ces humbles débuts, il a fallu à la vie des milliards d'années supplémentaires
pour développer une réelle complexité.
IL Y A 450 MILLIONS D'ANNÉES
Et cette prouesse a débuté dans les océans.
Les tout premiers animaux à régner
Étaient des formes de vie simples.
Ces invertébrés,
Des animaux sans colonne vertébrale,
Ont dominé les océans pendant des millions d'années.
Mais depuis ses origines, la vie mène une guerre sans fin.
Lorsqu'une dynastie s'élève,
C'est seulement pour être vaincue par la suivante.
Les plantes ont été parmi les premiers êtres vivants à conquérir la terre ferme.
Ainsi, elles ont contribué à l'apparition de conditions qui, à la longue, ont permis
aux invertébrés de les suivre,
Avant de les dominer.
Mais le règne des invertébrés ne pouvait pas durer.
Une nouvelle dynastie allait bientôt les dépasser,
Elle aussi tout droit sortie des eaux.
Voici les amphibiens.
La structure inédite de leur corps, composé de quatre membres et d'une colonne
vertébrale, s'est avérée la matrice idéale pour le triomphe des espèces.
Malheureusement, leur développement s'est vu limité par leur dépendance à la
vie aquatique.
Et c'est ainsi qu'est apparue une nouvelle dynastie, libérée de cette
contrainte.
Celle des reptiles.
Capables de survivre dans les régions les plus sèches, les reptiles ont colonisé
l'ensemble du globe grâce à leurs quatre pattes.
Pour la première fois de l'histoire, l'hégémonie existait.
Et de ces premiers reptiles
Finit par émerger la dynastie la plus emblématique de toutes.
Celle des dinosaures.
Leur règne allait s'établir
Pour plus de cent cinquante millions d'années.
Mais ce groupe, à la diversité incroyable, a vu sa domination absolue
Anéantie à cause d'un terrible coup du sort.
Dans leur sillage,
S'est élevée la dernière des grandes lignées…
Celle des mammifères.
D'ailleurs,
C'est l'un de ces mammifères qui allait se révéler capable de modifier notre planète
comme jamais auparavant.
L'avènement et la chute de ces espèces au cours de ces quatre milliards d'années
n'ont pas seulement été dus au hasard.
Cette épopée,
Des prémices de la vie à la variété infinie d'espèces que nous connaissons
aujourd'hui,
A été rendue possible par quelques principes fondamentaux.
Les règles de la vie.
Première règle :
L'être vivant le mieux adapté prévaudra toujours.
Ces œufs de papillon sont tous identiques, en apparence.
Mais ils ont chacun une combinaison génétique différente,
Ce qui les rend tous absolument et complètement uniques.
Certains d'entre eux bénéficient de spécificités qui les aideront à survivre.
Ces spécificités seront transmises de génération en génération.
Jusqu'au jour où, inévitablement, un individu sera tellement différent de ses
ancêtres
Que ce sera le début d'une toute nouvelle espèce,
Encore mieux adaptée à son environnement.
C'est le principe de l'évolution.
Mais les chenilles ne sont pas les seules à savoir évoluer.
Tous les êtres vivants dans cette forêt se battent pour leur survie.
Et cela inclut même les plantes.
Si on les laissait faire, les chenilles les dévoreraient tout entières.
Mais cette plante a évolué et a su s'adapter pour résister.
Elle a développé un poison dans ses feuilles.
Et ce poison est capable de tuer tout ce qui viendrait l'ingérer.
La guerre chimique est déclarée.
La chenille évolue alors à son tour en une nouvelle espèce
Capable de digérer les feuilles vénéneuses,
Ainsi que tous les œufs qui pourraient se trouver dessus.
En réponse,
Les papillons se mettent à pondre sur des feuilles où ne se trouve aucun autre œuf.
Cela afin d'assurer à leurs petits le meilleur départ possible dans la vie.
Mais les plantes savent se venger…
En faisant pousser des excroissances sur leurs feuilles ressemblant à des œufs de
papillon.
Voilà qui dissuade les femelles de pondre dessus.
De plus, les faux œufs sécrètent un nectar qui attire les fourmis…
Fourmis qui se nourrissent de chenilles…
La première règle de la vie, qui veut que l'être vivant le mieux adapté prévale,
Nous offre l'incroyable diversité d'espèces que nous connaissons
aujourd'hui.
La seconde règle de la vie veut que de la compétition naisse l'adaptation.
IL Y A DEUX MILLIONS D'ANNÉES
Et la compétition la plus féroce se trouve généralement au sein d'une même
espèce.
Voici un oiseau terreur mâle.
Son territoire s'étend sur les rives de ce lac.
Mais il n'est pas seul.
Un mâle plus jeune convoite aussi ce territoire de choix.
Le mâle plus âgé ne peut ignorer la menace qu'il représente.
Le jeune refuse de céder.
Il a besoin d'avoir son propre territoire.
Les deux se lancent dans une parade d'intimidation.
Chacun évalue les forces de son adversaire.
Tout en exhibant les siennes.
Leurs mouvements sont coordonnés, presque aussi précis qu'une chorégraphie.
Qui sera le premier à reculer ?
Ou à attaquer ?
Si rien ne vient les séparer, le combat est inévitable.
Mais ils ont de la compagnie.
La ruse du smilodon est une des raisons de la disparition des oiseaux terreur.
L'évolution a toujours bénéficié de la compétition, qu'elle soit au sein d'une
même espèce ou entre des espèces différentes.
Mais les participants aux combats ne sont pas les seuls à changer en
permanence.
Le champ de bataille change lui aussi.
Ce qui nous amène à la troisième règle de la vie :
La Terre ne reste jamais stable très longtemps.
Parfois, cela favorise la vie à sa surface.
Parfois, cela lui fait obstacle.
Depuis la nuit des temps, les volcans font partie des plus grands responsables
des changements sur notre planète.
Des éruptions durant plusieurs milliers d'années
Ont englouti de vastes étendues de terre.
Elles ont aussi libéré de grandes quantités de gaz dans l'atmosphère,
modifiant le climat et, dans le pire des cas, causant de grandes extinctions,
animales et végétales.
Le monde a rarement été stable.
Parfois, terre de feu.
Et parfois, terre de glace.
L'évolution de notre planète a créé de nombreux défis pour la vie.
Des eaux toxiques…
Des déserts interminables…
Ou encore des périodes de pluie sans fin…
Par quatre fois,
La planète a poussé la vie aux limites de la disparition complète.
À chaque fois, plus des trois quarts des espèces ont disparu lors d'une grande
extinction.
Notre planète peut être hostile.
IL Y A 76 MILLIONS D'ANNÉES
Mais la Terre a connu une période de stabilité de cent millions d'années.
Au cours de cette période, un groupe s'est révélé être la plus puissante des
dynasties.
C'est l'ère des dinosaures.
Ce long moment de calme a permis aux dinosaures de proliférer.
Voici des Maiasaura.
Des herbivores qui se regroupent en troupeaux de plusieurs milliers
d'individus.
Le nombre procure la sécurité…
Et pas uniquement pour les adultes.
Cette femelle prudente a hâte de retrouver son nid et ses petits.
Maiasaura signifie "petite mère".
Comme les autres femelles, elle a établi son nid au sein d'une immense colonie.
Pour l'atteindre, elle doit éviter les autres femelles désireuses de protéger
leurs petits.
Mais en échappant à un agresseur potentiel, voilà qu'elle passe trop près
d'un autre…
Enfin,
Elle atteint son propre nid.
Elle nourrit ses petits d'une manière qui n'est pas sans rappeler celle des oiseaux.
Elle les protégera dans leur nid pendant de longs mois,
En attendant qu'ils soient assez grands pour rejoindre le reste du
troupeau.
Mais notre planète n'accueillait pas uniquement un grand nombre de dinosaures.
Elle accueillait des dinosaures de toutes formes et de toutes tailles.
Le tricératops est très différent de l'inoffensif Maiasaura.
Avec ses cinq tonnes et ses trois cornes, cette femelle est lourdement
armée.
Elle a su s'adapter dans un monde où la meilleure forme de défense reste
l'attaque.
La saison des amours étant sur le point de commencer, elle doit être au meilleur de
sa forme.
Cela signifie qu'elle doit trouver de quoi se nourrir, coûte que coûte.
Mais sa quête l'a éloignée du troupeau.
Et l'a dangereusement rapprochée de l'orée de la forêt.
Elle a raison d'être sur ses gardes.
Les tricératops ne sont pas les seuls géants à vivre ici.
Le tyrannosaure rex.
Le prédateur ultime.
Cette femelle a ses deux petits avec elle.
Ils sont plus rapides que leur mère.
Ils forment une équipe.
Le tricératops peut se défendre contre les petits, mais pas contre leur mère.
Seule la protection du troupeau peut la sauver.
Ses congénères forment un mur défensif.
Même le plus grand prédateur du monde sait lorsqu'il n'est pas de taille.
Contrairement au jeune mâle.
IL Y A 66.04 MILLIONS D'ANNÉES
Si les conditions de vie sur Terre n'avaient pas changé, les dinosaures
régneraient peut-être toujours aujourd'hui.
Mais en une journée à peine, tout a basculé.
Un astéroïde de la taille de l'Everest
Et se déplaçant à une vitesse de 50 000 kmh s'est écrasé sur la Terre.
Le cratère qui en a résulté mesurait vingt kilomètres de profondeur sur cent
quatre-vingts kilomètres de large.
De là, une suite d'événements est venue bouleverser la vie sur notre planète.
De l'énorme cratère
A émergé la mort.
Un mur de cendres et de débris de centaines de kilomètres d'épaisseur
S'est répandu tout autour du globe.
Bloquant toute lumière du soleil, le nuage a provoqué la mort de presque tous
les dinosaures.
Ainsi que des trois-quarts des formes de vie sur Terre.
L'annihilation a été presque totale.
C'est la cinquième grande extinction.
Mais il y a eu des survivants.
Et ces survivants sont à l'origine de toutes les espèces en vie aujourd'hui.
Les oiseaux ont été les seuls dinosaures à survivre.
De nos jours, on en recense plus de dix mille espèces.
On en trouve dans tous les habitats terrestres.
Mais les oiseaux n'étaient pas les seuls habitants de la planète.
Une autre dynastie a aussi réussi à renaître de ses cendres.
Celle des mammifères.
Sous le règne des dinosaures, leur nombre était insignifiant.
Sans l'astéroïde, aucun de ces animaux n'aurait eu la moindre chance de
s'imposer.
Mais du cataclysme de la grande extinction
Est née une nouvelle et immense variété de formes de vie.
Toutes parfaitement adaptées à relever les défis de la vie sur Terre.
La lutte pour protéger et élever leurs petits,
La recherche de nourriture et la reproduction.
Les acteurs de l'histoire ont beau avoir changé,
Les bases restent les mêmes.
L'eau et la lumière du soleil demeurent essentielles à la vie sur Terre, comme
c'est le cas depuis des milliards d'années.
De nos jours, les grandes règles de la vie sont toujours valables.
Seuls les êtres les mieux adaptés prévalent.
L'évolution naît toujours de la compétition.
Et une planète changeante peut mener au chaos.
Ces règles déterminent l'ascension d'une dynastie,
Ainsi que sa chute.
Le moindre organisme vivant de nos jours peut remonter son arbre généalogique sur
quatre milliards d'années.
Et ce, malgré des probabilités des plus réduites.
Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des espèces ayant peuplé la Terre
Ont désormais disparu.
Le monde vivant aujourd'hui n'est constitué que du un pour cent qui a
survécu.
Notre série documentaire aborde les grandes étapes de l'histoire de la vie.
De la prise de contrôle par les mammifères
Au premier envol des ancêtres des oiseaux.
De l'apparition des œufs à la coquille solide, qui a favorisé l'avènement des
puissants dinosaures…
Jusqu'à l'instant même où les premiers animaux sont sortis de l'eau.
Dans le prochain épisode, nous retournerons aux origines de la vie dans
les océans.
Et nous découvrirons les premiers combats pour la survie…
Sur notre incroyable planète.