2 MILIONI DI ANNI FA
Due milioni di anni fa,,, il nostro pianeta,, era molto diverso.
Una tigre dai denti a sciabola, lo smilodonte.
Un predatore formidabile.
Ha avvistato,, un uccello del terrore alto due metri.
Entrambi,, sono armati, e pronti allo scontro.
Questa è la storia delle grandi lotte per la sopravvivenza, e delle dinastie,, che
hanno dominato il mondo.
Questa è la storia della vita.
UNA PRODUZIONE SILVERBACK FILMS
IN ASSOCIAZIONE CON AMBLIN TELEVISION
NARRATO DA MORGAN FREEMAN
LA VITA SUL NOSTRO PIANETA
OGGI
Sapendo dove cercare, è ancora possibile trovare indizi,, sull’origine della vita,,
sulla Terra.
Questo non è solo un raduno di predatori marini.
È un incontro tra stirpi antiche: squali,,, fossili viventi rimasti
praticamente immutati per milioni di anni; delfini,,, mammiferi che respirano aria,
i cui antenati vivevano sulla terraferma; balene,,, gli animali più
grandi mai esistiti; uccelli, gli ultimi sopravvissuti,, tra i dinosauri, la più
grande dinastia al mondo.
Sono predatori accomunati dalla stessa preda,,, ma divisi,, da origini,,
completamente diverse.
Il pianeta ospita più di 10 milioni di specie viventi.
Eppure, sono solo l’1% di tutte le specie mai esistite.
Viaggiando indietro nel tempo, incontreremo parte di quel 99% che si è
estinto, per svelare la storia più straordinaria di tutte: la storia della
vita sul nostro pianeta.
CAPITOLO 1 LE REGOLE DELLA VITA
4 MILIARDI DI ANNI FA
La vita,,, in tutta la sua incredibile diversità,,, ha avuto una sua genesi.
La prima scintilla,, apparve quattro miliardi di anni fa.
La Terra possedeva tutte le caratteristiche ideali: acqua, energia
solare e condizioni chimiche,, favorevoli alla vita.
L’esatto processo,, avvenne,, nella notte dei tempi.
Ma produsse,, una singola,, e minuscola… cellula,, vivente: LUCA, l’ultimo antenato
comune universale, da cui discendono tutti gli esseri viventi.
Dati gli umili inizi,,, la vita impiegò miliardi di anni ad acquisire complessità.
450 MILIONI DI ANNI FA
Un traguardo che raggiunse negli oceani.
Le prime creature a emergere erano forme di vita semplici.
Questi invertebrati, esseri senza colonna vertebrale, dominarono i mari per milioni
di anni.
La vita,, combatte da sempre una guerra senza fine: una dinastia s’impone,, solo
per essere rimpiazzata da un’altra.
Le piante conquistarono la terraferma, creando condizioni che,,, col tempo,
permisero agli invertebrati di diffondersi.
Ma il loro regno era destinato a finire.
Sorse una nuova dinastia, emersa anch’essa,, dalle acque.
Gli anfibi.
Un corpo provvisto,, di quattro arti e una colonna vertebrale,, si rivelò la chiave
per un successo duraturo.
Ma il legame con l’acqua frenò la loro espansione.
Da essi però discese una dinastia libera da quel vincolo.
I rettili.
S’inoltrarono anche nelle regioni più aride, su arti posti orizzontalmente
rispetto al tronco.
Per la prima volta, c’era una potenza mondiale.
Da quegli antichi rettili discese la dinastia più celebre di tutte.
I dinosauri.
Regnarono per oltre 150 milioni di anni.
Il dominio di questa specie,, incredibilmente eterogenea ebbe fine a
causa,, di un capriccio della sorte.
E dalla loro ombra, emerse,, l’ultima grande stirpe.
I mammiferi.
Erano destinati a cambiare la Terra in modi inimmaginabili.
Per 4 miliardi di anni, l’ascesa e il declino di queste dinastie,, non sono
stati dettati dal caso.
Questo viaggio, dalla nascita della vita alla biodiversità infinita che conosciamo
oggi, si è fondato su tre principi fondamentali.
Le regole della vita.
Prima regola: solo chi si adatta,, sopravvive.
Queste uova di farfalla appaiono,, identiche.
Ma hanno combinazioni di geni distinte, che le rendono… individui,, completamente
unici.
Alcune qualità genetiche favoriranno la sopravvivenza.
Qualità,, che verranno trasmesse di generazione,, in generazione.
E col tempo, una di queste sarà così diversa dalle precedenti da formare una
specie del tutto nuova, più adatta al suo habitat.
Questa è l’evoluzione.
Ma i bruchi,, non sono gli unici a evolversi.
Tutte le creature lottano,, per sopravvivere.
Comprese le piante.
Potendo, i bruchi le divorerebbero.
Ma questa pianta,, ha sviluppato un suo meccanismo di sopravvivenza: foglie
velenose che uccidono qualunque cosa se ne nutra. È una guerra chimica.
Ma ecco che compare una nuova specie di bruchi in grado di mangiare senza pericolo
quelle foglie velenose, e le uova presenti su di esse.
In risposta,,, altre farfalle iniziano a deporre su piante prive,, di uova.
Per garantire alla prole ogni vantaggio possibile.
Le piante,, contrattaccano: sviluppano escrescenze simili alle uova di farfalla.
Dissuadendo le femmine dal deporvi sopra.
Inoltre, il nettare prodotto da queste escrescenze attrae,, formiche che si
nutrono,, di bruchi.
La prima regola della vita, secondo cui solo chi si adatta sopravvive, ha prodotto
l’enorme diversità che esiste al giorno d’oggi.
Seconda regola: la concorrenza stimola l’adattamento.
2 MILIONI DI ANNI FA
E la rivalità più accesa è tra esemplari della stessa specie.
Un uccello del terrore.
Il suo territorio è la riva del lago.
Ma non è solo.
Un maschio più giovane brama quest’area.
È una minaccia che non può ignorare.
Il rivale non indietreggia.
Ha bisogno di un suo territorio.
I due iniziano un’esibizione rituale.
Valutano la forza dell’altro, e fanno sfoggio della propria.
Le mosse sono coordinate; formali, quasi una danza.
Chi sarà il primo a cedere?
O ad attaccare?
Niente li trattiene, e lo scontro è inevitabile.
Ma hanno compagnia.
La scaltrezza dello smilodonte,, contribuirà all’estinzione di questi
uccelli.
La concorrenza, sia all’interno che all’esterno della specie, ha sempre
stimolato l’evoluzione.
I protagonisti di queste lotte,, sono in continuo mutamento, ma lo è anche,, il
loro campo di battaglia. Il che ci porta alla terza regola: la Terra,, non resta
mai stabile a lungo. A volte questo aiuta la vita, altre volte,, la ostacola.
I vulcani sono da sempre responsabili di grandi cambiamenti.
Eruzioni durate migliaia di anni inghiottirono ripetutamente vaste aree del
nostro pianeta, riversando gas nell’atmosfera,,, modificando il clima e,
nei casi più estremi, provocando estinzioni di massa.
Il mondo mutava spesso: a volte,,, era un regno di fuoco, altre volte,,, uno di
ghiaccio.
La vita affrontò molte sfide per via di questa instabilità: da oceani tossici, a
deserti globali, a piogge incessanti.
In quattro occasioni, il nostro pianeta spinse la vita sull’orlo dell’abisso. E
ogni volta, più di tre quarti di tutte le specie esistenti,, perirono in
un’estinzione di massa.
Il nostro,, è un pianeta brutale.
76 MILIONI DI ANNI FA
Tuttavia, la Terra visse un periodo di stabilità che durò 100 milioni di anni.
Questo,, permise a un gruppo di diventare la più potente tra le dinastie.
Era iniziata,, l’era dei dinosauri.
Aiutati da quel periodo di quiete, si moltiplicarono sempre più.
Questi,, sono maiasaura, erbivori pacifici,, che si riuniscono in branchi
numerosi.
Sono assembramenti che offrono protezione… e non solo agli adulti.
Questa femmina è ansiosa di tornare al proprio nido.
Maiasaura significa “buona madre.”
Come le altre femmine, questa ha nidificato in un’enorme colonia.
Tuttavia, per raggiungere il suo nido, deve superare alcune madri,,
iperprotettive.
Nell’evitarne una, si avvicina troppo a un’altra.
Finalmente, giunge a destinazione.
Nutre i suoi piccoli come farebbe un uccello.
Li terrà al sicuro per molti mesi, finché non potranno unirsi al branco.
La stabilità del pianeta non solo consentì ai dinosauri di prosperare, ma
permise loro di sviluppare anche un’incredibile varietà di forme e
dimensioni.
Il triceratopo,, è molto diverso dall’inerme maiasaura.
Una stazza di cinque tonnellate, e tre corna, e una possente corazza.
L’ideale,, in un mondo in cui la miglior difesa,, è l’attacco.
La stagione degli amori incombe, e occorre essere in perfetta forma.
Per questa femmina, una buona nutrizione è quindi molto importante.
In cerca di cibo, si allontana dal branco spingendosi fino ai margini della foresta.
È giustamente nervosa: non è l’unico gigante ad aggirarsi tra gli alberi.
Un Tyrannosaurus rex.
Il re dei predatori.
Questa femmina ha due cuccioli con sé.
Sono più veloci della madre, e fanno squadra.
Un triceratopo può tenere testa a loro, ma non a un adulto.
Il branco è la sua unica salvezza.
Insieme formano un muro difensivo.
Anche il più forte dei predatori sa riconoscere la sconfitta.
Ma il giovane maschio no.
66 MILIONI E 40 MILA ANNI FA
Se le condizioni terrestri non fossero mutate, forse i dinosauri regnerebbero
ancora oggi. Invece,,, tutto cambiò nell’arco di una sola giornata.
Un asteroide,, grande quanto il monte Everest e 20 volte più veloce di un
proiettile,,, si schiantò sul pianeta.
Creò un cratere profondo 20 chilometri e largo 180, con conseguenze devastanti.
Da quell’immenso cratere emerse il vero flagello: un muro di cenere e detriti
spesso centinaia di chilometri che avvolse il globo.
La nube oscurò il sole, provocando la morte di quasi tutti i dinosauri, e di tre
quarti delle forme di vita.
Lo sterminio fu globale.
Fu la quinta estinzione planetaria.
Ma ci fu chi sopravvisse.
E i sopravvissuti erano destinati a diventare i progenitori,, delle specie
odierne.
Gli uccelli furono gli unici dinosauri rimasti.
Al giorno d’oggi, si contano più di 10 mila specie, e popolano ogni habitat
terrestre.
Ma gli uccelli non avevano il pianeta tutto per loro.
Un’altra dinastia era emersa dalle ceneri.
I mammiferi.
Fino a quel momento,,, erano rimasti all’ombra dei dinosauri.
Senza l’asteroide, nessuno dei sopravvissuti,, avrebbe mai regnato.
Dalle ceneri di quell’estinzione di massa sorse una nuova moltitudine di creature,
in tutta la loro diversità.
Pronte ad affrontare le sfide della vita: Proteggere e crescere la prole,
procacciarsi il cibo e riprodursi.
I protagonisti sono cambiati, ma il palcoscenico,, resta lo stesso.
L'acqua,, e l’energia del sole continuano a sostentare la vita,,, come hanno fatto,,
per miliardi di anni.
Anche oggi,,, le regole della vita restano valide.
Soltanto chi si adatta sopravvive.
La concorrenza stimola l’evoluzione.
E un mondo in rapido mutamento,, genera caos.
Queste tre regole,, dettano l’ascesa e il declino di qualunque dinastia.
Le origini delle specie odierne risalgono a ben quattro miliardi di anni
fa.
Seppure contro,, ogni probabilità.
Il 99% di tutte le specie mai esistite si è ormai,, estinto.
Oggi, resta quell’1%,, che ce l’ha fatta.
Insieme,,, ripercorreremo le tappe più importanti nella storia,, della vita.
Dall’ascesa dei mammiferi a potenza planetaria, a quando gli antenati degli
uccelli spiccarono il volo per la prima volta.
Dall’evoluzione delle uova dal guscio duro che portò all’ascesa,, dei dinosauri, al
momento,, in cui i primi animali emersero dall’acqua.
Nel prossimo capitolo, esploreremo le origini della vita nel
mare.
E le prime lotte per la sopravvivenza sul nostro pianeta.