Über Milliarden von Jahren war unsere Welt äußerst unwirtlich.
Verwüstet von den Elementen und den Naturgewalten.
Dies ist die Geschichte, wie sich im Meer erstes Leben bildete.
Die Ozeane stellten ein geschütztes Labor zur Entstehung all der Arten dar…
…die unseren Planeten zu etwas Außergewöhnlichem machen sollten.
LEBEN AUF UNSEREM PLANETEN
KAPITEL 2: UNTER WASSER
VOR 2,4 MILLIARDEN JAHREN
Zu Beginn ihrer Existenz sah die Erde nicht annähernd so aus,
wie wir sie heute kennen.
Fast 90 % ihrer Oberfläche war mit Wasser bedeckt,
doch noch war sie nicht der Blaue Planet.
Gewaltige Methanwolken färbten die Atmosphäre gelb.
An Land waren die Bedingungen äußerst lebensfeindlich.
Seit Millionen von Jahren spuckten Vulkane ununterbrochen Lava aus.
Ihre Explosionen waren praktisch das einzige Geräusch
in einer Welt der Totenstille.
Sie besaß giftige Luft und Flüsse voller Lava.
Hier wäre Leben, wie wir es kennen, unmöglich gewesen.
Aber in den Urmeeren hatten sich erste Lebensformen gebildet.
In der Tiefe war eine Art Plankton entstanden.
In dessen Zellen fand ein revolutionärer Prozess statt:
die Fotosynthese.
Die Zellen machten sich die Energie der Sonne zunutze,
um sich zu vermehren.
Es war ein evolutionärer Meilenstein,
der bis heute das Überleben jeder Pflanze ermöglicht.
Aber damit nicht genug.
Nebenprodukt der Fotosynthese ist nämlich ein Gas.
Die Voraussetzung für tierisches Leben:
Sauerstoff.
Über fast zwei Milliarden Jahre
produzierte das Plankton so viel Sauerstoff,
dass es unseren Planeten veränderte.
Die Erde war nicht länger lebensfeindlich, sondern ein Ort…
…an dem sich das Leben entfalten konnte.
Heute, viele Millionen Jahre später, ist es noch immer möglich,
eine Ahnung davon zu bekommen, wie die nächste Welle des Lebens aussah.
Denn in besonders flachen Teilen unserer Meere…
…ähnelt das Leben bis heute dieser nächsten Stufe der Evolution.
Sie mögen nicht so aussehen,
aber das sind Tiere.
Sie sind den ersten komplexen Lebensformen sehr ähnlich.
Die meisten haben einen weichen Körper und besiedeln den Meeresboden.
Alle haben Sinnesorgane.
Einige können ihre Umgebung sogar sehen.
Viele ernähren sich durch Filtrieren…
…oder sammeln auf bizarre Weise Plankton ein.
Aber nicht alle Tiere sind an einen festen Ort gebunden.
Einige können sich bewegen
und erkunden den Meeresboden
wie ihre Verwandten vor Millionen von Jahren.
Es scheint, als wären diese flachen Gewässer
eine Art Garten Eden.
Ein sicherer Hafen für diese Lebensformen.
Aber das hier ist kein Paradies.
Vor der Küste Kaliforniens…
…lebt diese Regenbogen-Nacktschnecke.
Sie wirkt hübsch, ist aber ein Räuber.
Wie schon ihre Vorfahren ist sie hier, um zu jagen.
Als Jäger hat sie natürlich eine Lieblingsbeute,
die sie gezielt zu überwältigen weiß:
Anemonen.
Doch keine Jagd ist ohne Risiko.
Das richtige Timing…
…entscheidet über den Erfolg.
Die Nacktschnecke hat den Vorteil,
dass sich ihre Beute am Meeresboden nicht verstecken kann.
Das Schicksal der Anemone?
Sie wird von innen heraus aufgefressen.
VOR 530 MILLIONEN JAHREN
Das Auftauchen räuberischer Tiere
war ein Quantensprung in der Entwicklung des Lebens.
Die Beuteorganismen mussten sich anpassen.
Oder sie starben aus.
Eine Tiergruppe passte sich auf eine Weise an,
die alles in den Schatten stellte.
Sie bildete mehrzellige Organismen, die frei im Meer schwimmen konnten.
Wir reden von den Quallen.
Vor 530 Millionen Jahren waren sie mit die ersten Tiere,
die komplexe Gewebestrukturen besaßen.
Aber auch sie hatten bereits Feinde.
Bewaffnet mit giftigen Nesselzellen,
machen diese Anemonen kurzen Prozess mit den Babyquallen.
Und sie sind so zahlreich,
ein Entkommen scheint unmöglich.
Geschnappt.
Aber nur für einen Moment.
Am Ende siegt die Freiheit.
Dank ihrer Fähigkeit, sich aktiv fortzubewegen,
waren Quallen mit die Ersten, die sich ins offene Meer vorwagten.
Fische gab es noch nicht.
Die Quallen mussten also keine Fressfeinde fürchten.
Mit der Zeit folgten ihnen andere Tiergruppen.
Doch vor mehr als einer halben Mrd. Jahren
gehörte alleine ihnen der offene Ozean.
VOR 508 MILLIONEN JAHREN
Wer als Art noch immer auf dem Meeresboden festsaß,
musste sich anders behelfen, um den Räubern zu entkommen.
Diese seltsame Kreatur ist ein Trilobit.
Seine bahnbrechende Anpassung:
ein Körperpanzer.
Trilobiten gehören zu den ersten Vertretern
einer erfolgreichen neuen Tiergruppe:
den Arthropoden oder Gliederfüßern.
Sie besitzen ein Außenskelett, das ihr weiches Inneres schützt.
In diesen Gewässern haben sie das auch nötig.
Das ist Anomalocaris.
Ein bizarr aussehendes Tier.
Sein Name bedeutet übersetzt "ungewöhnliche Garnele".
In den tropischen Untiefen vor 508 Millionen Jahren…
…war das Tier ein gefürchteter Räuber.
Trotz seiner Panzerung ist es für den Trilobiten das Beste,
sich nicht blicken zu lassen.
Aber abseits von felsigen Spalten kann er sich nirgendwo verstecken.
Was diesen Jäger so besonders macht…
…ist seine Geschwindigkeit.
Im Gegensatz zu Quallen kann Anomalocaris zielgenau auf seine Beute zuschießen.
Aber das garantiert noch keinen Jagderfolg.
Einmal in die Enge getrieben, nutzt der Trilobit seine Abwehrstrategie.
Er rollt sich zu einer Kugel zusammen und wird unangreifbar.
Auch für die "ungewöhnliche Garnele".
Die Gefahr ist vorbei,
und der Trilobit macht sich unbeschadet aus dem Staub.
Er ist auf dem Weg zu einem wahren Spektakel der Urmeere.
An solchen Trilobiten-Treffpunkten kommen Tausende von Individuen zusammen,
um sich fortzupflanzen.
In der Geschichte des Lebens war der Außenpanzer so erfolgreich,
dass heute fast 80 % aller Tiere,
etwa Insekten, Spinnen und Krebse,
mit diesen uralten Gliederfüßern verwandt sind.
Doch die Panzerung konnte sie nicht vor allem schützen.
VOR 468 MILLIONEN JAHREN
Vierzig Millionen Jahre später hat eine neue Ära des Lebens begonnen.
Mit mehr Artenvielfalt als je zuvor.
Die Trilobiten sind reichlich vertreten.
Ihre Panzerung ist allerdings noch robuster geworden.
Denn in diesem Riff droht ihnen von einer neuen Tiergruppe Gefahr:
den Vorfahren der heutigen Kraken und Tintenfische.
Sie sind als Cephalopoden bekannt, auch Kopffüßer genannt.
Die größte Art ist Cameroceras,
und sein Gehäuse kann über acht Meter lang werden.
Neben diesem gewaltigen Jäger wirkt der Trilobit wie ein Zwerg.
Aber es ist nicht die Größe, die Cameroceras so bedrohlich macht.
Es ist dessen neue Methode, seine Beute zu fangen…
…selbst wenn er sie nicht sehen kann.
Denn seine Augen sind durchaus gut entwickelt,
aber ihm reicht für den erfolgreichen Fang
eine Berührung.
Der Trilobit muss zusehen, außer Reichweite zu bleiben.
Einmal erbeutet,
knackt Cameroceras mit seinem scherenartigen Schnabel
jede Panzerung.
Das macht ihn zum Herrscher dieser Meere.
Aber da gibt es einen interessanten Neuankömmling.
Arandaspis wirkt ein bisschen so,
als wäre er ständig überrascht.
Er ist einer der ersten Fische.
Er besitzt noch keinen Kiefer,
kann also nur organische Abfälle und Mikroorganismen aufsaugen.
Aber er hat bereits etwas,
das der Evolution eine ganz neue Richtung geben wird.
Eine innere Struktur,
die ihn sowohl schnell als auch beweglich macht:
ein Rückgrat.
Auch wenn es nur ein Detail zu sein scheint:
Aus Fischen wie Arandaspis
werden eines Tages alle anderen Wirbeltiere hervorgehen:
Amphibien, Reptilien, Säugetiere und Vögel.
Doch einstweilen stehen die Wirbeltiere noch am Anfang ihrer Entwicklung.
VOR 445 MILLIONEN JAHREN
Zwanzig Millionen Jahre später
wird alles Leben von einer Klimaveränderung bedroht.
Es wird merklich kühler.
Diese Entwicklung wird weitreichende Folgen haben.
Nach und nach beginnt das Meerwasser zu gefrieren.
Für die Bewohner der bis dahin tropisch warmen Gewässer
ist es eine Katastrophe.
Die flachen Meere werden zum Friedhof.
Es ist das erste Massenaussterben der Welt.
Der fatale Temperatursturz rührt daher,
dass die Atmosphäre 60 % weniger Kohlendioxid enthält.
Ohne dieses Treibhausgas kühlt der Planet ab
und erlebt seine erste Eiszeit.
Sie wird 200 000 Jahre andauern.
Auf ihrem Höhepunkt ist fast die halbe Welt mit Eis bedeckt.
85 % allen Lebens stirbt ab.
Der Stammbaum des Lebens verliert viele, mächtige Äste.
Es überleben vor allem Arten, die in den Tiefen der Ozeane vorkommen.
Tiere wie der Nautilus,
ein ziemlich kleiner Verwandter des gigantischen Cameroceras.
Er bevölkerte schon vor Hunderten von Mio. Jahren die Erde,
existiert aber bis heute.
Das verdankt er
den konstanten Lebensbedingungen in der Tiefsee.
Unterhalb von 600 Metern
schwankt die Wassertemperatur nur noch unmerklich.
Daher ist die Tiefsee ein Ort mit sehr stabilen Lebensbedingungen.
Die Eiszeit bedeutete für viele Arten das Ende.
Doch die Kopffüßer haben sich gut gehalten.
Bis heute tummeln sie sich in den Tiefen der Meere.
Vor allem die Tintenfische und Kalmare.
Als Weichtieren kann ihnen der immense Wasserdruck nichts anhaben.
Und ihre Sinnesorgane
ermöglichen ein Leben in völliger Dunkelheit.
Da sie ihre Schale
zu einem rudimentären Rest zurückentwickelt haben,
gibt es sie in fast jeder Form und Größe.
Aber sie sind nicht die einzigen Lebewesen im Dunkel der Tiefsee.
Auch Gliederfüßer, wie diese Spinnenkrabbe, leben hier.
Sie tastet sich über den Meeresboden.
Selbst Wirbeltiere sind hier zu Hause.
Da es so weit unten nur wenig Nahrung gibt,
sind sie jedoch selten.
Nur etwa zehn Prozent aller Fische leben in der Tiefsee.
Das ist kein optimaler Lebensraum für sie.
Dagegen haben sich die Kopffüßer zu perfekten Räubern entwickelt.
Was diese Garnele bald am eigenen Leib erfahren wird.
Um sie herum blitzt im Wasser biolumineszierendes Plankton auf.
Bei jeder Störung leuchtet es kurz.
Die Garnele ist ahnungslos.
Doch ein Tintenfisch beobachtet die Show.
Dank seiner großen Augen
kann er in der Dunkelheit außergewöhnlich gut sehen.
Durch das Verfolgen der Lichtpunkte
entgeht ihm keine Bewegung der Garnele.
Er wartet einfach auf den richtigen Moment.
Schon ist die Garnele Geschichte.
Es ist kaum überraschend,
dass Kopffüßer dank ihrer außergewöhnlichen Sinne
diese kalte, dunkle Welt gemeistert haben.
Doch selbst für all jene,
die sich erfolgreich an die Eiszeit angepasst hatten,
kam erneut eine Wende.
VOR 444 MILLIONEN JAHREN
200 000 Jahre nach dem großen Temperatursturz
zeigt das Eis erste Risse.
Blaue Adern von Schmelzwasser.
Der Kohlendioxidgehalt war wieder angestiegen
und führte zu einem globalen Temperaturanstieg.
Weltweit setzt Tauwetter ein.
Zuerst langsam, dann immer schneller.
Schon bald stürzen Gletscher, die Hunderte von Metern hoch waren,
in die sich erwärmenden Meere.
Innerhalb weniger Jahrtausende
schmolz fast die Hälfte des Eises auf dem Planeten.
Und etwas später ist es vollkommen verschwunden.
Für all diejenigen, die in der Tiefsee überdauert hatten,
bot sich die Gelegenheit, wieder nach oben vorzudringen.
Vor der Küste des heutigen Australiens
lebt damals dieser junge Riesentintenfisch.
Wie seine Vorfahren in der Eiszeit
sucht er im flachen Wasser nach einer Partnerin.
Aber die Konkurrenz ist ihm zuvorgekommen.
Darunter ein ausgesprochenes Alphamännchen.
Das beschützt eifersüchtig seine auserwählte Partnerin…
…und hat nicht vor, sie mit irgendwem zu teilen.
Das kleinere Männchen lässt sich aber nicht abschrecken.
Stattdessen wartet es geduldig,
bis es sieht…
…wie ein weiteres Männchen auftaucht.
Das signalisiert dem Alphatier seine Absicht,
es herauszufordern.
Da keiner von beiden zurückweichen will, ist ein Kampf unvermeidlich.
Was dem jungen Männchen erlaubt, seinen Zug zu machen.
Es nähert sich, zieht seine Tentakel ein und ändert die Farbe…
…um perfekt ein Weibchen zu imitieren.
Statt Muskelkraft nutzt es diese Taktik,
um sich dem Weibchen zu nähern.
Das Alphatier denkt, es würde nicht nur ein Weibchen bewachen…
…sondern zwei.
Und so bekommt es nicht mit,
dass sich der schlaue Eindringling mit seiner Partnerin paart.
Ihre außergewöhnliche Intelligenz und ihre bemerkenswerten Sinnesorgane
haben den Kopffüßern geholfen, alle Ozeane der Erde zu besiedeln.
Doch sind sie nicht mehr die dominierenden Räuber,
die ihre Vorfahren einst waren.
Denn in den Ozeanen gab es eine Wachablösung.
VOR 374 MILLIONEN JAHREN
Siebzig Millionen Jahre nach der großen Eisschmelze,
in einer Periode, die als Devon bekannt ist,
beginnt der Siegeszug der Wirbeltiere.
Dies ist Dunkleosteus.
Er ist ein Nachfahre des winzigen Arandaspis.
Doch mit neun Metern Länge
ist dieser Fisch längst kein Außenseiter mehr.
Selbst seine Jungen, kaum halb so groß wie er,
sind gefürchtete Jäger.
Der Nachwuchs hat etwas in der Ferne erspäht.
Eine Gruppe von Ammoniten.
Nahe Verwandte der heutigen Nautilusarten.
Als Wirbeltier erreicht Dunkleosteus locker das Tempo,
um sie einzuholen.
Aber die Ammoniten verfügen über eine Besonderheit:
einen Düsenantrieb.
Damit entkommen sie dem Jungfisch.
Der versucht, die Beute zu umkreisen.
Der Ammonit weicht aus…
…und schützt seinen Körper mit seiner Schale.
Bislang hat diese Verteidigungsstrategie funktioniert.
Aber Dunkleosteus besitzt etwas,
das seine winzigen Vorfahren noch nicht hatten:
einen Kiefer.
Er kann zubeißen und die Schale der Beute aufknacken.
Er muss nur den richtigen Ansatzwinkel finden.
Zum Glück für den Ammoniten
sind die Jungtiere dafür noch nicht kräftig genug.
Aber die erwachsenen Fische knacken die Schale.
Die Verbindung von Rückgrat und Kiefer
sollte sich als erfolgreiche Kombination erweisen.
So perfekt,
dass dem Aufstieg der Wirbeltiere nichts mehr im Wege stand.
Heute existieren mehr als 30 000 Fischarten.
Das 40-Fache der Artenzahl der Kopffüßer.
Diese Vielfalt ist bemerkenswert.
Und doch besitzen alle Fische zwei entscheidende Merkmale:
ein Rückgrat für Schnelligkeit und Kraft…
…unabhängig von ihrer Körpergröße.
Sowie einen Kiefer für den nötigen Biss.
Aber der Kiefer ist noch weit nützlicher.
Manche Fische benutzen ihn, um ihre Eier zu schützen.
Andere, um ein Männchen anzulocken.
Und dann ist da noch der Hechtschleimfisch.
Er benutzt den Kiefer nicht nur, um Krabben zu fangen…
…sondern auch für eine der furchterregendsten Darbietungen
in der Natur.
Um Rivalen aus seinem Revier zu vertreiben.
Für diese Fische ist Größe alles.
Dank seines großen Kiefers
dominiert dieser Schleimfisch sein Revier am Meeresboden.
Die Hechtschleimfische nutzen ihren Kiefer für eine Show.
Eine andere Gruppe von Fischen setzt sie dagegen ein,
um gnadenlos zuzuschnappen.
Diese Tiere beherrschen seit über 400 Millionen Jahren die Ozeane.
Als gefürchtete Jäger.
Gemeint sind natürlich
die Haie.
Neben der erfolgreichen Kombination von Rückgrat und Kiefer
besitzen sie einmalige Sinnesorgane,
um potenzielle Beute aus Hunderten von Metern
aufspüren zu können.
Viele Arten sind außerdem sehr groß und kräftig.
Das macht sie zu den perfekten
Raubtieren der Meere.
Vor der Westküste Australiens
suchen diese kleinen Fische Schutz in riesigen Schwärmen.
Die Haie warten mit ihrer Attacke.
Sie haben einen besonderen Angriffsplan.
In einer Art perfekter Teamarbeit
schwimmen einige Haie von unten auf den Schwarm zu,
um die Fische Richtung Oberfläche zu drängen.
Andere Haie nähern sich von den Seiten.
Sie treiben den Schwarm Richtung Flachwasser.
Hunderte von Haien spielen jetzt auf Zeit…
…während ihre Beute immer müder wird.
Sie haben diese Jagdtechnik über Millionen von Jahren perfektioniert.
Plötzlich schlagen sie los.
Seit dem Ende der ersten großen Eiszeit sind Haie gefürchtete Jäger.
Ihren Aufstieg verdanken sie dem Untergang ihrer größten Rivalen.
VOR 360 MILLIONEN JAHREN
Zurück in die Zeit vor den Haien.
Dunkleosteus hatte 20 Millionen Jahre lang erfolgreich Beute gemacht.
Mit diesem Raubfisch
konnten nicht einmal die frühen Haie konkurrieren.
Aber Dunkleosteus erlag einer verheerenden Laune des Schicksals…
…verursacht durch Plankton.
Milliarden Jahre zuvor
war das Plankton der Katalysator für tierisches Leben gewesen.
Aber jetzt drohte es, alles Leben abzuwürgen.
Ein plötzlicher Anstieg der Nährstoffe im Meer
ließ die Planktonpopulation in einem nie erlebten Ausmaß…
…geradezu explodieren.
In sonnendurchfluteten Flachwasserbereichen
begann diese dicke Suppe zu faulen…
…und ließ den Sauerstoffgehalt des Ozeans sinken.
Ohne den lebenswichtigen Sauerstoff begannen die Tiere zu ersticken.
Für die Arten, die sich nicht anpassen konnten,
war das Resultat final.
Sie starben aus.
Dunkleosteus war eine jener vielen Arten, die von unserem Planeten verschwanden.
Überall auf der Welt waren die Küsten mit Fischleichen übersät.
Nur wenige Glückliche, darunter die ersten Haie, überlebten.
Insgesamt wurden 80 % aller Meereslebewesen
in diesem zweiten Massenaussterben ausgelöscht.
Doch das ist nur die Hälfte der Geschichte.
Die Nährstoffe, die die Planktonexplosion verursachten,
kamen nicht aus dem Meer.
Sie wurden vom Land in die Ozeane gespült.
Freigesetzt von Pflanzen,
als Folge von einem der erstaunlichsten Ereignisse
aller Zeiten.
Dem Ergrünen des Planeten Erde.
Was einst vulkanisches Ödland war,
strotzte nun vor Leben.
Und diese neue Welt bot Möglichkeiten.
Wo Pflanzen den Weg geebnet hatten, folgten ihnen die Tiere.
Und schon bald sollte der Wettlauf
um die Vorherrschaft auf dem Land beginnen.