Milliarden Jahre lang war unsere Welt ein größtenteils äußerst unwirtlicher Ort.
Verwüstet von den Elementen und den Naturgewalten.
Aber dies ist die Geschichte dessen, was unter den Wellen geschah.
Hier, abgeschirmt von den Stürmen, hatte das Leben Fuß gefasst…
…und war im Begriff, unseren Planeten für immer zu verändern.
LEBEN AUF UNSEREM PLANETEN
KAPITEL 2
UNTER WASSER
VOR 2,4 MILLIARDEN JAHREN
Vor langer, langer Zeit
sah die Erde nicht so aus wie die Welt, die wir heute kennen.
Nahezu 90 % ihrer Oberfläche bestanden aus Wasser,
aber ein blauer Planet war sie deshalb nicht.
Stattdessen hatten gewaltige Methanwolken die Atmosphäre gelb gefärbt.
Und an Land waren die Bedingungen noch schlechter.
Seit Millionen von Jahren waren Vulkane ausgebrochen.
Ihre explosive Kraft
war eines der wenigen Geräusche in diesem ansonsten stillen Reich.
In einer Welt aus giftiger Luft und Flüssen aus geschmolzenem Gestein
war Leben, wir es kennen, unmöglich.
Aber in den prähistorischen Meeren
geschieht etwas.
Unter der Wasseroberfläche hängt ein großer Teppich aus Plankton.
Mikroskopische Zellen wie diese haben gerade etwas Neues entwickelt:
die Photosynthese.
Sie können jetzt die Sonnenenergie nutzen, um zu wachsen.
Ein so großer Durchbruch,
dass Plankton eines Tages jede Pflanze auf der Erde hervorbringen wird.
Aber damit nicht genug.
Ein Nebenprodukt der Photosynthese ist ein Gas:
die fehlende Zutat, damit tierisches Leben existieren kann.
Sauerstoff.
Fast zwei Milliarden Jahre lang
produzierte Plankton so viel Sauerstoff, dass es unseren Planeten veränderte.
Die Erde wurde zu einer neuen, nicht mehr feindlichen Welt,
in der sich das Leben endlich entfalten konnte.
Heute, Jahrmillionen später,
kann man noch immer einen Blick
auf diese nächste Welle des Lebens erhaschen.
Denn in einigen Untiefen unserer Meere…
…ähnelt das Leben noch dieser primitiveren Zeit.
Sie mögen nicht so aussehen…
…aber dies sind Tiere…
…und den ersten komplexen Lebensformen sehr ähnlich.
Die meisten haben einen weichen Körper und wurzeln auf dem Meeresboden.
Alle haben Sinne.
Und manche sehen sogar ihre Umgebung.
Viele ernähren sich durch Filtrierung.
Sie fischen Plankton aus dem Wasser, manchmal auf höchst seltsame Weise.
Aber nicht alle Tiere hier sind an einen Ort gebunden.
Manche können sich bewegen
und erkunden den Meeresboden
wie ihre pionierhaften Verwandten vor Millionen von Jahren.
Es scheint, als wären diese Untiefen eine Art Eden,
ein sicherer Hafen für das Leben.
Aber dies ist kein Paradies.
Vor der Küste des heutigen Kaliforniens…
…lebt die Riesen-Bäumchenschnecke.
Ihre träge Natur verbirgt eine finstere Seite.
Denn genau wie ihre Vorfahren
ist sie hier, um zu jagen.
Sie hat sich an ein Leben als Räuber angepasst.
Und ihre bevorzugte Beute
sind Anemonen.
Aber ähnlich wie die ersten Raubtiere,
hat auch die Bäumchenschnecke noch Verbesserungspotenzial.
Denn hier ist Timing…
…alles.
Zum Glück für den Jäger
ist seine Beute im Meeresboden verankert
und kann nicht ewig abtauchen.
Das Schicksal der Anemone?
Von innen heraus verspeist zu werden.
VOR 530 MILLIONEN JAHREN
Die Ankunft der Raubtiere
markierte einen tiefgreifenden Wandel in den Meeren von einst.
Die Gejagten mussten sich anpassen
oder riskierten auszusterben.
Und einer Gruppe gelang dies auf nie dagewesene Weise.
Obwohl sie einzelne Tiere waren,
konnten sie sich schichtweise in mehrere Individuen aufteilen,
die sich dann abspalteten.
Quallen.
Vor 530 Millionen Jahren
waren sie die allerersten Tiere,
die dem Meeresboden entkamen und schwammen.
Aber die Jäger waren bereits überall.
Bewaffnet mit giftigen Harpunen
machen diese Anemonen kurzen Prozess mit Quallenjungen.
Und sie sind so zahlreich,
dass ein Entkommen unmöglich scheint.
Erwischt.
Aber nicht lange.
Endlich frei.
Dank ihrer Fähigkeit zu schwimmen,
waren Quallen die ersten, die sich aus den Untiefen
und ins offene Meer wagten.
Hier, wo es noch keine Fische gab,
waren die Quallen absolut sicher vor Räubern.
Mit der Zeit sollten weitere Tiere folgen.
Doch vor mehr als einer halben Milliarde Jahre
gehörte das offene Meer ihnen.
VOR 508 MILLIONEN JAHREN
Für jene, die noch auf dem Meeresboden festsaßen,
brauchte es andere Wege, um den Räubern zu entkommen.
Dieses eigenartige Wesen
ist ein Trilobit.
Und seine bahnbrechende Anpassung
ist Panzerung.
Trilobiten zählten zu den ersten einer völlig neuen Dynastie:
den Gliederfüßern.
Sie haben ein äußeres Skelett entwickelt,
einen schildartigen Panzer, der ihr weiches Inneres schützt.
Und in diesen Gewässern brauchen sie ihn.
Dies ist Anomalocaris.
Ein bizarr anmutendes Tier,
dessen Name "ungewöhnliche Garnele" bedeutet.
Und in den tropischen Untiefen vor 508 Millionen Jahren
war es der erste Spitzenräuber der Welt.
Trotz seines Panzers bleibt der Trilobit besser außer Sicht.
Doch abseits der Schluchten gibt es kein Entkommen.
Denn was diesen Jäger so besonders macht…
…ist seine Geschwindigkeit.
Anders als Quallen können Anomalocaris zielgerichtet und schnell schwimmen.
Aber das genügt nicht immer.
Denn in der Not
kommt der Panzer des Trilobiten zur Geltung.
Zusammengerollt zu einem Ball wird er völlig undurchdringlich.
Selbst für die ungewöhnliche Garnele.
Sobald die Luft rein ist, setzt der Trilobit seine Reise fort.
Er sucht eine der größten Attraktionen der Meere von einst.
Die Paarungsgründe der Trilobiten,
wo Tausende zusammenkommen, um sich fortzupflanzen.
Panzerung war in der Geschichte des Lebens ein derartiges Erfolgsrezept,
dass heute fast 80 % aller Tiere
darunter Insekten, Spinnen und Krabben,
mit diesem vorzeitlichen Gliederfüßer verwandt sind.
Aber Panzerung konnte sie nicht vor allem schützen.
VOR 468 MILLIONEN JAHREN
Vierzig Millionen Jahre später begann eine neue Ära des Lebens,
mit mehr Vielfalt als je zuvor.
Die Trilobiten sind immer noch in ihrer Blütezeit,
aber ihr Panzer ist noch robuster geworden.
Denn an diesem Riff droht Gefahr von einer neuen Art von Räubern.
Als Vorfahren der heutigen Oktopoden und Tintenfische
gehören diese Tentakelriesen einer Dynastie an,
die als Kopffüßer bekannt ist.
Der größte, mit einem Gehäuse von acht Metern Länge,
ist Cameroceras.
Gegenüber diesem riesigen Jäger ist der Trilobit ein Zwerg.
Aber nicht seine Größe macht ihn so gefährlich.
Cameroceras hat eine neue Strategie entwickelt,
seine Beute zu fangen.
Selbst wenn er sie nicht sieht.
Denn in diesen Gewässern nutzt er zum Jagen nicht nur seine Augen,
auch seinen Tastsinn.
Alles, was der Trilobit tun kann, ist, außer Reichweite zu bleiben.
Mit einem scherenartigen Schnabel,
der den härtesten Panzer durchschneidet,
beherrscht Cameroceras diese Meere.
Obwohl es einen weiteren wichtigen Neuankömmling gibt.
Stets mit dem Überraschungselement auf seiner Seite,
Arandaspis.
Eine frühe Art von Fisch.
Er hat noch keinen Kiefer entwickelt,
kann also nur die Reste aufsaugen.
Aber was er entwickelt hat,
wird den Lauf der Geschichte verändern.
Ein neuartiges, inneres Skelett, das ihn schnell und agil macht.
Ein Rückgrat.
So unscheinbar er aussieht,
Fische wie Arandaspis sollten eines Tages alle anderen Wirbeltiere hervorbringen:
Amphibien, Reptilien, Säugetiere und Vögel.
Aber für den Moment standen die Wirbeltiere erst am Anfang
einer langen, langen Reise.
VOR 445 MILLIONEN JAHREN
Zwanzig Millionen Jahre später
stand das Leben vor einem seiner größten Prüfsteine.
Als das Klima plötzlich abkühlte.
Eine Entwicklung, die gravierende Folgen hatte.
Nach und nach fror das Meer ein.
Für die Bewohner der einst tropischen Gewässer der Erde
war dies eine Katastrophe.
Die Untiefen wurden zu einem frostigen Friedhof.
Das erste Massensterben der Welt.
Der tödliche Frost war Folge eines 60-prozentigen Kohlendioxidabfalls.
Ohne das Treibhausgas, das ihn erwärmte,
stürzte der Planet in eine Eiszeit.
Eine, die 200.000 Jahre anhalten sollte.
Auf ihrem Höhepunkt lag fast die Hälfte der Welt unter Eis,
was die Auslöschung von 85 % allen Lebens bedeutete,
die für immer verloren waren.
Ohne die tropischen Untiefen
überlebte nur, wer in tiefere Gewässer ausweichen konnte.
Tiere wie der Nautilus,
ein kleinerer Verwandter des riesigen Cameroceras.
Es trat erstmals vor Hunderten Millionen Jahren auf,
existiert aber noch heute.
Er verdankt seinen Erfolg der unveränderlichen Natur der Tiefsee.
Unterhalb von 600 Metern schwankt die Temperatur nur selten,
was sie zu einem Hort der Stabilität macht.
Als die Eiszeit begann,
flüchteten alle möglichen Tiere in den Abgrund.
Aber es waren die Kopffüßer, die gediehen.
Noch heute suchen viele von ihnen die Tiefsee heim…
…darunter Oktopoden und Tintenfische.
Ihren gallertartigen Körpern kann der Druck der Tiefe nichts anhaben.
Und Supersinne helfen ihnen, sich in der Dunkelheit zurechtzufinden.
Nicht mehr durch Gehäuse eingeschränkt,
haben sie sich in fast jeder Größe und Form entwickelt.
Aber diese pechschwarze Welt gehört nicht nur ihnen allein.
Gliederfüßer wie diese Seespinne sind ebenfalls hier zu Hause…
…und tasten sich entlang des Meeresbodens.
Neben ihnen, die Wirbeltiere.
Da Nahrung knapp ist, sind sie hier unten eine Seltenheit.
Nur etwa 10 % aller Fische leben heute in der Tiefe.
Dies ist kein Ort, an dem sie hervorstechen.
Anders als die Kopffüßer,
die zu nahezu perfekten Räubern der Tiefe avanciert sind.
Etwas, das diese Garnele bald erkennen wird.
Um sie herum glitzert das Wasser mit biolumineszierendem Plankton.
Bei jeder Störung flackert es für den Hauch eines Moments auf.
Doch die Garnele hat Gesellschaft.
Ein halb verdeckter Tintenfisch
beobachtet das Spektakel.
Seine großen Augen erlauben ihm, im Dunkeln besonders gut zu sehen.
Er erkennt die Lichtpunkte
und kann jede Bewegung der Garnele verfolgen.
Es braucht nur den richtigen Moment.
Die Garnele hatte keine Ahnung.
Aufgrund ihrer außergewöhnlichen Sinne
ist es wenig überraschend,
dass Tintenfische diese kalte, dunkle Welt beherrschen.
Aber für diejenigen, die während der Eiszeit lebten,
wurde es langsam heißer.
VOR 444 MILLIONEN JAHREN
200.000 Jahre nach dem großen Frost
erschien eine blaue Ader im Eis.
Wasser.
Der Kohlendioxidgehalt war wieder gestiegen.
Und mit ihm die weltweiten Temperaturen.
Die große Schmelze hatte begonnen.
Zunächst noch langsam, beschleunigte sich das Tauwetter rasch.
Es dauerte nicht lange, und Hunderte Meter hohe Gletscher
stürzten in die sich erwärmenden Meere.
Innerhalb weniger Jahrtausende
war nahezu die Hälfte des Eises auf dem Planeten geschmolzen.
Und einige später war es völlig verschwunden.
Jenen, die Zuflucht in der Tiefe gesucht hatten,
bot sich die Chance zur Rückkehr nach oben.
Vor der Küste des heutigen Australiens
lebt dieses junge Riesensepia-Männchen.
Wie seine Vorfahren aus der Eiszeit
sucht es in den Untiefen nach einer Partnerin.
Aber andere waren zuerst hier.
Auch ein Alpha-Männchen…
…das seine Auserwählte eifersüchtig beschützt.
Und es ist nicht gewillt zu teilen.
Aber das kleinere Männchen lässt sich nicht abschrecken.
Stattdessen wartet es ab
und beobachtet,
wie ein neues Männchen die Arena betritt
und seine Absicht signalisiert…
…das Alpha herauszufordern.
Da keiner zurückweicht, ist ein Kampf unvermeidlich.
Und das junge Männchen erhält seine Chance.
Als es sich nähert, zieht es seine Tentakel ein,
ändert seine Farbe
und ahmt auf perfekte Weise
ein Weibchen nach.
Mit Gehirn, nicht mit Muskeln,
schleicht es sich an.
Das Alpha denkt jetzt, dass es nicht nur ein Weibchen bewacht…
…sondern zwei.
Ohne zu bemerken, dass sich der gerissene junge Eindringling
mit seiner Auserwählten paart.
Ihre außergewöhnliche Intelligenz und ihre bemerkenswerten Sinne
haben den Kopffüßern geholfen, jeden Ozean der Erde zu besiedeln.
Doch im seichten Wasser
sie sind selten die Spitzenräuber, die ihre riesigen Vorfahren waren.
Denn in den Meeren von einst,
sollte es einen Wachwechsel geben.
VOR 374 MILLIONEN JAHREN
Siebzig Millionen Jahre nach der großen Schmelze,
in einer Zeit, die als Devon bekannt ist,
schlug die Stunde der Wirbeltiere.
Dies ist Dunkleosteus.
Ein Nachkomme des winzigen Arandaspis.
Aber mit neun Metern Länge wahrlich kein kleiner Fisch.
Selbst seine kaum halb so großen Jungen sind furchterregende Räuber.
Und dieses Jungtier hat etwas im offenen Wasser entdeckt.
Ammoniten,
nahe Verwandte des heutigen Tiefsee-Nautilus.
Als Wirbeltier
ist Dunkleosteus schnell genug, um sie einzuholen.
Aber die Ammoniten haben auch einen Trick auf Lager.
Jetantrieb.
Genau das, was es braucht, um den jungen Fisch auszumanövrieren.
Als er ihn umkreist…
…tut der Ammonit es ihm gleich…
…und schirmt seinen Körper mit seinem Gehäuse ab.
Einst hätte diese Strategie funktioniert.
Doch Dunkleosteus hat eine Waffe, die seine winzigen Vorfahren nicht hatten.
Kiefer.
Er kann zubeißen und seine Beute zermalmen.
Solange er den richtigen Winkel findet.
Zum Glück für den Ammoniten
sind die Kiefer des Jungtieres noch nicht stark genug.
Aber die des Ausgewachsenen sind es.
Rückgrat und Kiefer in Kombination erwiesen sich als Erfolgsrezept.
So perfekt, dass von diesem Moment an
die Wirbeltiere die Vorherrschaft übernahmen.
Heute gibt es mehr als 30.000 Fischarten.
Vierzigmal so viele wie Kopffüßer.
Obwohl ihre Vielfalt bemerkenswert ist…
…besitzt jede von ihnen diese Erfolgskombination.
Das Rückgrat macht sie schnell und stark…
…egal, wie groß sie sind.
Und die Kiefer
verleihen ihnen Beißkraft.
Aber Kiefer können noch mehr.
Manche Fische nutzen sie, um ihre Eier zu beschützen.
Andere, um einen Partner zu umwerben.
Und dann ist da noch der Hechtschleimfisch.
Er fängt mit seinen Kiefern nicht nur Krabben.
Er nutzt sie auch
für einen der einschüchterndsten Auftritte in der Natur,
um seine Rivalen loszuwerden.
Für diese Fische ist Größe alles.
Große Kiefer lassen ihn über sein Fleckchen Meeresboden herrschen,
erlauben aber auch einer berüchtigteren Gruppe von Fischen,
die Wellen zu regieren.
Sie tauchten erstmals vor über 400 Millionen Jahren auf
und werden seitdem gefürchtet.
Es sind
die Haie.
Dem Erfolgsrezept aus Rückgrat und Kiefern
fügten sie so scharfe Sinne hinzu,
dass sie Beute hunderte Meter entfernt aufspüren können.
Da viele auch mit Größe und Stärke gesegnet sind,
sind sie der Perfektion so nahe,
wie es ein Meeresräuber sein kann.
Im Meer vor Westaustralien
schwimmen diese Fische zum Schutz im Schwarm.
Doch die Haie halten sich zurück.
Sie haben einen speziellen Angriffsplan.
Sie scheinen im Team zu arbeiten
und steigen von unten auf, um die Fische an die Oberfläche zu locken.
Andere kommen von der Seite
und treiben den Schwarm vom offenen Ozean ins seichte Wasser.
Zu Hunderten versammelt
spielen die Haie auf Zeit.
Denn ihre Beute wird immer müder.
Eine Jagdtechnik,
die über Jahrmillionen perfektioniert wurde.
Aber das Gemetzel beginnt im Bruchteil einer Sekunde.
Seit der großen Schmelze praktisch unverändert,
sind Haie eine der erfolgreichsten Dynastien der Geschichte.
Aber sie verdanken ihren Aufstieg dem Untergang ihrer größten Rivalen.
VOR 360 MILLIONEN JAHREN
Zurück in den Meeren von einst
wo Dunkleosteus über 20 Millionen Jahre regierte.
Ein grausamer Räuber,
dem nicht mal die frühen Haie gewachsen waren.
Aber Dunkleosteus wurde Opfer einer verheerenden Laune des Schicksals.
Verursacht durch Plankton.
Milliarden Jahre zuvor
hatte Plankton tierisches Leben ermöglicht.
Doch jetzt sollte es beinahe sein Untergang sein.
Ein plötzlicher Anstieg der Nährstoffe im Meer
führte zu einer Explosion der Planktonpopulation.
In beispiellosem Ausmaß.
Als sie sich in den sonnigen Untiefen ausbreitete,
begann diese zähe Suppe zu faulen…
…wodurch der Sauerstoffgehalt des Ozeans sank.
Ohne diese lebenswichtige Zutat begannen die Tiere zu ersticken.
Für diejenigen, die dem Schlamm nicht entkamen,
gab es nur ein Schicksal.
Auslöschung.
Dunkleosteus war einer von vielen, die auf unserem Planeten verloren gingen.
Überall auf der Welt
türmten sich die Kadaver an den Küsten auf.
Nur einige wenige, darunter die frühen Haie,
hatten das Glück zu überleben.
Insgesamt wurden 80 % des Meereslebens ausgelöscht.
Bei diesem zweiten Massensterben der Welt.
Und doch ist dies nur die halbe Wahrheit.
Die Nährstoffe, die die Planktonexplosion auslösten,
hatten ihren Ursprung nicht im Meer.
Sie wurden vom Land dorthin getragen.
Freigesetzt von Pflanzen,
während eines der grandiosesten Ereignisse aller Zeiten:
dem Ergrünen des Planeten Erde.
Was einst vulkanisches Ödland war,
quoll nun über vor Leben.
Und diese neue Welt bot Gelegenheiten.
Dorthin, wo Pflanzen den Weg geebnet hatten,
sollten Tiere folgen.
Und der Kampf um die Herrschaft über das Land
schon bald beginnen.
Untertitel von: Matthias Ott