何十億年もの間
地球の大部分は 荒廃した状態でした
自然の脅威に さらされていたのです
しかし 今回は―
波の下を舞台にした物語です
嵐の被害を受けない海で
生命が育っていました
地球に決定的な変化が―
訪れます
私たちの地球の生命
第２章：
原初の未知へ
24億年前
はるか遠い時代のこと
地球の環境は まったく異なっていました
地表は ほぼ９割が水でしたが―
青い星とは呼べません
大気は高濃度のメタンで
黄色に染まってました
陸はさらにひどい状況です
何百万年も火山の噴火が 続いていたのです
火山の爆発音が
静かな世界に 響き渡っていました
存在するのは有毒な大気と 溶岩が流れる川のみ
生命は―
生存できません
しかし太古の海で―
何かが うごめきました
大量のプランクトンが 水面下を漂っています
この微小な細胞が 新たな進化を遂げたのです
光合成です
太陽エネルギーを利用して 成長できます
この飛躍的な進歩が
あらゆる植物の誕生に つながるのです
それだけではなく
光合成の結果 ある気体が放出されます
この気体なしに
動物は生存できません
酸素です
約20億年間 プランクトンは 大量の酸素を作り
地球を一変させました
地球は危険な惑星では なくなったのです
ようやく生命が増え始めます
次にどんな生命の波が 打ち寄せてきたか
現代でも うかがい知ることができます
浅瀬の生命の一部は…
はるか昔の生命と よく似ています
こう見えても…
みんな動物です
最初に複雑化した生物に 似ています
多くは軟体で 海底に根ざしています
感覚器官を持ち
周囲を見渡せる種もいます
多くの種は濾過(ろか)摂食をします
プランクトンだけを
興味深い方法で食べるのです
同じ場所にとどまるとは 限りません
移動する種もいます
海底を探索するのは
数百年前の祖先と似ています
浅瀬は 楽園に見えるかもしれません
生命の安住の地に
しかし 楽園ではありません
現代のカリフォルニア
スギノハウミウシがいます
動きは緩慢ですが残忍です
祖先と同じように
狩りに来ました
捕食する生命体なのです
その獲物は…
イソギンチャク
最初の捕食者と同じく
また完璧なハンターとは 呼べません
足りないのは―
タイミング
それがすべて
捕食者にとって幸いなことに 獲物は移動しません
隠れるだけでは…
体の内側から―
食べられてしまいます
５億３０００万年前
捕食者の登場は 太古の海を揺るがせました
被食者は適応しないと
滅びかねません
ある種はかつてない方法で 適応しました
単体であるにも関わらず
何層もの個体に 分離したのです
そのまま海底から 解放されたのが…
クラゲです
５億3000年前のことです
クラゲは初めて 海底から離れて―
泳いだ動物です
しかし既に捕食者は どこにでもいました
毒を持つ触手で
イソギンチャクは 素早くクラゲを捕らえます
捕食者は数多く
逃げるのは至難の業です
油断は禁物
しかし逃れ…
ようやく自由の身に
泳ぐ能力を得て
クラゲは 浅瀬を飛び出しました
初めて遠洋へ出たのです
まだ魚が存在しない時代です
クラゲは捕食から 完全に解放されました
やがて他の生物も あとに続きます
しかし５億年以上前は
クラゲが 大海原の支配者でした
５億８００万年前
海底に残る生物は―
他の方法で捕食から逃れます
この奇妙な生物は―
三葉虫です
その画期的な進化は―
硬い殻です
三葉虫は 次の時代を築く生命の一つ
節足動物です
盾のように進化した外骨格が
柔らかい内部の組織を 守っています
生き残るために
必要でした
アノマロカリスです
この奇妙な外見から
“奇妙なエビ”と 名付けられたのです
５億800年前 熱帯の浅瀬に誕生し―
初めて 捕食者の頂点に君臨しました
硬い殻があっても 三葉虫は身を隠します
海底谷の外では
命が脅かされます
なぜなら この捕食者の武器は―
スピードだからです
アノマロカリスは
クラゲと違い 望む方向に泳げます
ペースも自在です
しかし油断はできません
追い詰められると
三葉虫のよろいが 本領を発揮します
体をボールのように丸めて 侵入を許しません
“奇妙なエビ”も お手上げです
敵が去ると―
三葉虫は また 目的地を目指します
太古の海にある名所を 探しているのです
何千匹もの三葉虫が
繁殖のために集まる場所を
三葉虫は 生き残りに成功しました
現存する動物の８割近く 昆虫 クモ カニなどの生物は
古代の節足動物と 近縁関係にあるのです
しかし硬い殻も 万能ではありません
４億６８００万年前
それから4000万年後
新しい生命が台頭します
かつてないほど 多様な生命です
三葉虫の全盛期は続いており
殻の頑丈さも増していました
このサンゴ礁には
新たな捕食者がいるからです
現代のタコとイカの祖先
この触手を持つ生物は 頭足類と呼ばれます
最大の種は―
殻の長さ８メートル
カメロケラスです
三葉虫は大きさでは 比較にもなりません
しかし 脅威は 大きさではなく…
進化が可能にした 狩りの方法です
隠れても無駄です
カメロケラスが使うのは 視覚だけでなく―
触覚も使います
狙われた三葉虫は
逃げるしかありません
ハサミに似たくちばしは
硬い殻も切り裂きます
カメロケラスは この海の覇者です
他にも注目すべき強者が 登場します
常に驚いた表情を している生物
アランダスピスです
最古の魚と呼ばれています
あごは 発達しておらず
くずを吸い上げています
しかし この種の進化が
歴史の流れを変えるのです
それはスピードと敏捷性を 併せ持てる内部の骨格
背骨です
魚らしくありませんが
アランダスピスから 脊柱(せきちゅう)動物が生み出されます
両生類 爬虫(はちゅう)類 哺乳類 鳥類
当時はまだ―
脊椎(せきつい)動物は生まれたばかり
長い旅が始まったところです
４億４５００万年前
2000万年後 生命は 最大の試練に直面します
突然 気候が 寒冷化したのです
これが悲惨な結果を もたらします
徐々に海は 凍りついていきました
水温の高い海に 生息していた生物には
大惨事でしかありません
浅瀬は 凍った墓場と化しました
地球史上初の大量絶滅です
二酸化炭素の６割減少が 氷結の原因でした
温暖化を促すガスが減り
地球は氷河期に突入しました
氷河期は20万年も続きました
ピーク時は地球の半分近くが 氷に覆われ
すべての生命のうち 85パーセントが死滅しました
数多くの進化が―
途絶えました
浅瀬に住めなくなり
深海へ向かえる種が 生き残りました
オウムガイなど―
カメロケラスの近種たちです
数億年前に進化した オウムガイは
今もなお存在しています
変化が少ない深海のおかげで 生き残りました
水深600メートルを超えると 水温は あまり変化せず
安住の地と呼べるのです
氷河期になると
様々な動物が 深淵へ向かいました
そこで繁栄したのは 頭足類です
今なお深海に生息しています
中にはイカやタコもいます
ゼリー状の体は
深海の高圧を苦にしません
感覚が鋭く
暗闇でも問題なく 活動できます
硬い殻から解放され
多様な大きさや姿に 進化しました
しかし他にも 暗黒の世界に住む者がいます
クモガニなどの節足動物が…
海底をはい回っています
脊椎動物もいますが…
食料が乏しい深海では 珍しい存在です
深海に生息する魚は 魚類の１割程度に過ぎません
しかし勝ち目がありません
頭足類は深海で
生態系の頂点に近い存在と なっていたのです
エビが何かに気付きました
周囲でプランクトンが発光し 水がきらめいています
わずかでも動くと プランクトンが光るのです
光のショーです
その様を半透明のイカも―
見ていました
その大きな目は 暗闇でもよく見えます
かすかな光を捉え
エビの動きを見逃しません
今 必要なのは
タイミング
エビは不意を突かれました
その驚異的な感覚で
イカが深海を制覇しても 不思議はありません
しかし氷河期の生命はまた
変化の時を迎えます
４億４４００万年前
全球凍結から20万年後
氷の中に 青い裂け目が現れます
水です
二酸化炭素濃度が 回復したので
地球の気温が上昇しました
大規模な融解です
その速度は
徐々に増しました
やがて数百メートルの氷河が
海に流れ込みます
数千年が経ち
地球の氷全体のうち 半分が溶けました
しばらく経つと
氷は完全に消滅します
深海に逃れた者には朗報です
浮上するチャンスが来ました
現代のオーストラリア近海
若く大きなコウイカがいます
氷河期の祖先もしたように
繁殖のために 浅瀬にやってきました
しかし遅かったようです
アルファオスが 先に来ており
メスを守っています
共有という選択肢は ありません
若いオスも諦めません
静かに
機会を待ちます
すると…
別のオスがやってきます
アルファオスに―
挑みました
双方一歩も引かず 戦いは避けられません
若いオスが―
待っていた好機です
近づきながら 触手を持ち上げて
その色を変えます
これは擬態です
メスを装いました
力ではなく 頭を使い
争いに紛れ込みます
アルファオスは メスを守っています
２匹も
ずる賢いオスにメスを盗まれ
交尾されたとは気付きません
卓越した知性と 驚くべき感覚で
頭足類は 地球の海を支配しました
現代の浅瀬は
頭足類が 支配する場所ではありません
なぜなら はるか昔に―
君臨する者が 交代したからです
３億７４００万年前
大規模な融解から7000万年後
デボン紀と呼ばれる時代に
脊椎動物が躍進します
ダンクレオステウスです
アランダスピスの子孫ですが
全長９メートルもあり 非捕食者でもありません
成魚の半分もない幼魚ですら 凶暴な捕食者です
この若者は 何かを発見しました
アンモノイドです
現代の深海に住む オウムガイの近縁種
ダンクレオステウスは
脊椎動物なので 速さでは負けません
しかしアンモノイドには 秘密兵器があります
ジェット推進力です
若い魚を 出し抜くための力です
魚が周回を始めると
アンモノイドも同じ行動を
硬い殻で身を守ります
魚の祖先には 通用した防御法ですが
この魚は 新たな武器を持っています
あごです
獲物をかみ砕くことが できます
重要なのは かむ角度
幼魚のあごは
アンモノイドの殻を砕く力は ありません
しかし―
成魚は…
背骨とあごの力は
最強の組み合わせです
それを証明するかのように
脊椎動物の栄華は 続いています
現在 魚類は ３万種を超えています
頭足類の40倍ほどです
多様さを誇る魚類ですが
皆 背骨とあごを 兼ね備えています
背骨は速さと力の源です
大きさは問いません
あごの力は
“かむ”を可能にしました
それだけではありません
あごで卵を守る魚もいます
異性へのアピールに使う魚も
サーカスティック フリンジヘッド
あごでカニを 捕まえるだけではなく…
自然界で最も恐ろしい威圧に 使います
敵の排除に効果的です
大きさが何より重要なのです
大きなあごで 一帯を支配しています
一方 ある悪名高い一族も あごの力で―
海を支配しています
４億年以上前に 姿を現してから―
常に恐怖をもたらす存在
それは…
サメです
背骨とあごの力だけでなく
鋭い感覚も備えています
数百メートル先の獲物も 探知できるのです
大きさや強さは様々です
海の捕食者として―
完璧に近い存在です
西オーストラリア沖
魚は群れを作り 防御していますが―
サメは逃がしません
特別な攻撃方法が あるからです
チームワークです
何匹かが下から 魚を水面へ押し上げます
他のサメは横から
群れを外洋から浅瀬に
追い込みます
数百匹のサメは―
時間を稼ぎます
獲物を疲れさせるためです
何百万年もかけ 磨かれた狩りの技は
一瞬で大量虐殺が始まります
誕生から ほとんど姿を変えないまま
サメは生態系の頂点に 君臨しています
その一因は―
ライバルが消えたこと
３億６０００万年年前
古代の海では―
ダンクレオステウスが 2000万年も君臨していました
初期のサメが かなわなかった捕食者です
しかし運命のいたずらに 苦しめられます
原因はプランクトン
数十億年前
プランクトンは 生命を育む触媒でした
しかし
生命を危機にさらします
栄養成分が急増して
プランクトンが 増加したのです
かつてない規模で…
太陽が差し込む浅瀬では プランクトンが死滅し
海の酸素が急減しました
生命に不可欠な要素を欠き
動物は窒息していきます
逃げようのない動物たちの 末路は一つだけ
絶滅です
絶滅した種に
ダンクレオステウスも 含まれていました
世界中の海岸線が 死者で埋まりました
生き残った者は 初期のサメを含めて
ごくわずかでした
海洋生物全体の８割が 死滅しました
地球２回目の大量絶滅です
これはまだ
物語の半分に過ぎません
プランクトンを 急増させた栄養成分は
海のものではありません
陸から運ばれたのです
植物から放出されました
これは歴史上有数の 驚くべき出来事です
地球の緑化です
かつて火山が荒廃させた地に
生命が満ちあふれています
可能性が広がる 新しい世界です
植物が道を切り開くと
動物があとを追います
まもなく―
陸の王座を懸けた争いが 始まります
日本語字幕 末永 由美子