Selama berbilion tahun, sebahagian besar daripada dunia kita tidak boleh didiami…
dimusnahkan oleh unsur-unsur dan kuasa alam semula jadi.
Namun, inilah kisah bagi perkara yang berlaku di bawah ombak.
Di sini, terlindung daripada ribut, kehidupan telah bermula…
dan akan mengubah planet kita selamanya.
BABAK 2
SEMPADAN PERTAMA
2.4 BILION TAHUN LALU
Pada waktu dahulu,
rupa Bumi tidak sama seperti dunia yang kita kenal hari ini.
Hampir 90 peratus permukaannya ialah air,
namun ini bukan planet biru.
Sebaliknya, awan metana yang besar telah menjadikan atmosfera kuning.
Di darat, keadaannya lebih teruk.
Gunung berapi telah meletus selama berjuta tahun.
Kuasa letupannya,
salah satu bunyi di dunia yang senyap ini.
Dengan dunia yang hanya terdiri daripada udara beracun
dan sungai batu yang lebur…
mustahil kehidupan mampu berkembang.
Namun, di laut prasejarah,
ada sesuatu.
Di bawah permukaan ini, terdapat banyak plankton.
Sel mikroskopik seperti ini baru mengembangkan sesuatu yang baharu,
fotosintesis.
Maknanya ia boleh memanfaatkan tenaga matahari untuk bertumbuh,
satu penemuan cukup penting
sehingga plankton akan membangkitkan setiap tumbuhan di Bumi satu hari nanti.
Namun, bukan itu saja.
Satu hasil sampingan fotosintesis ialah sejenis gas,
bahan yang tiada untuk hidupan haiwan wujud…
oksigen.
Selama hampir dua bilion tahun,
plankton menghasilkan sangat banyak oksigen
sehingga ia mengubah planet kita.
Tidak lagi berbahaya, Bumi menjadi dunia baharu,
di mana kehidupan akhirnya bebas berkembang.
Hari ini, berjuta-juta tahun kemudian,
kita masih boleh lihat rupa gelombang kehidupan seterusnya itu.
Kerana di beberapa bahagian laut tohor kita…
kehidupan masih menyerupai masa yang lebih primitif itu.
Ia mungkin tak nampak begitu…
tapi semua ini haiwan…
sangat sama dengan bentuk hidupan kompleks pertama.
Kebanyakannya bertubuh lembut dan berakar di dasar laut.
Semuanya mempunyai deria.
Ada juga yang boleh melihat persekitarannya.
Banyak yang mendapat makanan dengan penyuapan tapis,
memakan plankton,
adakala dengan cara yang paling luar biasa.
Namun, bukan semua haiwan di sini tersekat di satu tempat.
Ada yang boleh bergerak,
menerokai dasar laut
seperti saudara perintisnya berjuta tahun lalu.
Laut tohor ini mungkin kelihatan seperti syurga,
tempat perlindungan bagi hidupan.
Namun, ini bukan syurga.
Hidup di California masa kini…
ini nudibrank pelangi.
Sifatnya yang lembap menyembunyikan sisinya yang jahat…
kerana, seperti nenek moyangnya,
ia datang untuk memburu.
Ia sudah menyesuaikan diri dengan kehidupan pemangsaan.
Mangsa pilihannya,
buran.
Namun, seperti pemangsa pertama,
nudibrank ada ruang untuk diperbaiki…
kerana di sini, masa…
sangat penting.
Mujurlah untuk pemburu itu,
mangsanya terlekat di dasar laut
dan tidak boleh bersembunyi selamanya.
Takdir buran itu?
Dimakan dari dalam.
530 JUTA TAHUN LALU
Kedatangan pemangsaan ialah peralihan seismik di laut purba.
Yang diburu perlu menyesuaikan diri
atau berisiko pupus.
Satu kumpulan menyesuaikan diri dengan cara yang tak pernah dilihat.
Walaupun ia haiwan tunggal,
ia boleh berpisah menjadi lapisan individu,
kemudian bebas.
Obor-obor.
530 juta tahun lalu,
ia haiwan pertama yang terlepas dari dasar laut dan berenang.
Namun, pemangsa sudah hidup di merata-rata tempat.
Dilengkapi serampang berbisa,
buran-buran ini dapat membunuh obor-obor kecil dengan mudah.
Jumlahnya sangat banyak
sehingga melarikan diri nampak mustahil.
Ditangkap.
Namun, tidak lama.
Bebas akhirnya.
Disebabkan kebolehannya untuk berenang,
obor-obor ialah haiwan pertama yang keluar dari laut tohor
dan mengembara ke laut terbuka.
Di sini, dengan ikan yang belum berkembang,
obor-obor bebas sepenuhnya daripada pemangsaan.
Lama-kelamaan, yang lain mengikutinya.
Namun, lebih daripada setengah bilion tahun lalu,
laut terbuka miliknya.
508 JUTA TAHUN LALU
Bagi yang masih tersekat di dasar laut,
melarikan diri daripada pemangsaan memerlukan pendekatan berbeza.
Makhluk unik ini
ialah trilobit.
Penyesuaiannya yang berjaya, perisai.
Trilobit adalah antara yang pertama dalam satu dinasti baharu,
artropod.
Ia mengembangkan rangka luar,
cangkerang umpama perisai yang melindungi bahagian dalamnya yang lembut.
Dalam lautan ini, ia memerlukannya.
Ini Anomalocaris.
Haiwan yang kelihatan pelik,
namanya diterjemahkan sebagai "udang abnormal".
Di laut tohor tropika 508 juta tahun lalu,
ia pemangsa puncak pertama dunia.
Walaupun trilobit itu berperisai, lebih masuk akal untuk ia mengelak.
Namun, jauh dari ngarai itu, tiada tempat untuk bersembunyi…
kerana perkara yang menjadikan pemburu ini istimewa…
ialah kelajuannya.
Tidak seperti obor-obor,
Anomalocaris boleh berenang dengan kedua-dua arah dan kelajuan.
Namun, perkara itu bukan selalunya cukup…
kerana apabila terperangkap, perisai trilobit itu bertindak sendiri.
Menggulung tubuhnya menjadi bebola, ia tidak dapat ditembusi langsung…
walaupun diserang udang abnormal itu.
Setelah keadaannya selamat,
trilobit itu meneruskan perjalanannya sekali lagi.
Ia mencari salah satu pemandangan laut purba yang hebat,
tempat mengawan trilobit,
di mana ribuan berhimpun untuk membiak.
Dalam kisah kehidupan, perisai telah menjadi satu kejayaan hebat
sehingga hari ini, hampir 80 peratus daripada semua haiwan,
termasuk serangga, labah-labah dan ketam,
mempunyai kaitan dengan artropod purba ini.
Namun, perisai tidak boleh melindunginya daripada segalanya.
468 JUTA TAHUN LALU
Empat puluh juta tahun kemudian, satu era kehidupan baharu bermula,
dengan lebih banyak kepelbagaian daripada sebelumnya.
Di sini, trilobit masih aktif,
namun perisainya lebih kuat…
kerana di terumbu ini, bahaya datang daripada sejenis pemangsa baharu.
Nenek moyang kurita dan sotong hari ini,
gergasi bersesungut ini sebahagian dinasti yang dikenali sebagai sefalopod.
Sefalopod terbesar, dengan cangkerang sepanjang lapan meter,
ialah Cameroceras.
Trilobit itu kecil jika dibandingkan dengan pemburu yang tinggi ini.
Namun, bukan saiznya yang menjadikannya ancaman besar.
Cameroceras telah mengembangkan cara baharu untuk menangkap mangsanya…
walaupun ia tak boleh melihatnya…
kerana dalam lautan ini, ia memburu bukan hanya dengan penglihatan,
tapi sentuhan juga.
Trilobit itu cuma boleh cuba mengelak.
Dengan paruh seperti gunting
yang boleh menembusi perisai paling kuat,
Cameroceras menguasai lautan ini.
Namun, ada ketibaan baharu yang penting.
Mempunyai rupa yang sentiasa nampak terkejut,
ini Arandaspis…
sejenis ikan awal.
Ia belum mengembangkan sebuah rahang,
jadi ia hanya boleh menghisap sampah.
Namun, apa yang telah dikembangkannya
akan mengubah haluan sejarah.
Ia mempunyai rangka dalam baharu yang menjadikannya pantas dan tangkas.
Tulang belakang.
Walaupun ia tak nampak penting,
ikan seperti Arandaspis suatu hari nanti akan membangkitkan semua vertebrata lain,
amfibia, reptilia, mamalia dan burung.
Namun, buat masa ini, vertebrata hanya berada di permulaan
perjalanan yang sangat panjang.
445 JUTA TAHUN LALU
Dua puluh juta tahun kemudian, kehidupan menghadapi
antara cabaran terbesarnya…
saat iklim tiba-tiba menjadi sejuk…
satu perkembangan yang mempunyai akibat dahsyat.
Sedikit demi sedikit, laut mula membeku.
Bagi penduduk-penduduk laut tropika Bumi suatu masa dahulu,
ini satu malapetaka.
Laut tohor menjadi kubur beku.
Kepupusan besar-besaran pertama di dunia.
Pembekuan maut itu disebabkan penurunan karbon dioksida
sebanyak 60 peratus.
Tanpa gas rumah hijau ini untuk memanaskannya,
planet ini dilanda zaman ais.
Zaman yang bertahan selama 200,000 tahun.
Pada kemuncaknya, hampir separuh dunia diselaputi ais,
menyebabkan kematian 85 peratus daripada semua kehidupan,
hilang daripada salasilah keluarga kita selamanya.
Dengan kehilangan laut tohor tropika,
haiwan yang terselamat ialah haiwan yang boleh menuju ke laut lebih dalam.
Haiwan seperti nautilus,
saudara lebih kecil Cameroceras yang besar itu.
Ia mula berkembang beratus juta tahun lalu,
tapi masih wujud hari ini.
Ia berjaya disebabkan sifat laut dalam yang tidak berubah.
Di bawah 600 meter, suhu jarang berubah-ubah,
menjadikannya tempat perlindungan yang stabil.
Semasa Zaman Ais melanda,
semua jenis haiwan menuju ke laut dalam.
Namun, sefalopod yang berkembang maju.
Hari ini, banyak yang masih menghantui laut dalam…
termasuk kurita dan sotong.
Badannya yang bergelatin tidak terkesan dengan tekanan hebat laut dalam.
Deria yang hebat membolehkannya mencari jalan dalam kegelapan.
Tidak lagi terkurung oleh cangkerang,
ia berubah menjadi hampir setiap saiz dan bentuk.
Namun, dunia hitam kelam ini bukan miliknya sahaja.
Artropod, seperti ketam labah-labah ini, tinggal di sini juga.
Menyeberangi dasar laut dengan derianya.
Bersama-samanya, vertebrata.
Dengan makanan yang sedikit, ia jarang ditemui di bawah sini.
Hanya kira-kira 10 peratus daripada semua ikan hari ini
tinggal di laut dalam.
Ini bukan tempat yang digemarinya…
bukan seperti sefalopod,
yang telah menjadi pemangsa laut dalam yang hampir sempurna…
sesuatu yang udang ini mungkin akan tahu tidak lama lagi.
Di sekelilingnya, air berkelip dengan plankton biopendarcahaya.
Apa-apa gangguan, ia akan menyala buat seketika.
Namun, udang ini tidak sendirian.
Seekor sotong yang separuh bersembunyi
sedang menonton pertunjukan itu.
Matanya yang besar membolehkannya melihat dengan sangat jelas dalam gelap.
Dengan melihat titik-titik cahaya itu,
ia boleh mengikuti gerak-geri udang.
Apa yang diperlukannya cuma saat yang tepat.
Udang itu tidak menjangkakannya.
Dengan deria luar biasa,
mungkin tidak hairanlah sotong menguasai dunia yang sejuk dan gelap ini.
Namun, bagi yang hidup pada Zaman Ais,
keadaan mula menjadi panas.
444 JUTA TAHUN LALU
Dua ratus ribu tahun selepas pembekuan besar itu,
muncul satu jalur biru di dalam ais itu.
Air.
Paras karbon dioksida meningkat semula,
menyebabkan suhu global meningkat.
Pencairan hebat sudah bermula.
Pada awalnya perlahan, pencairan itu menjadi semakin cepat.
Tidak lama selepas itu, glasier setinggi beratus-ratus meter
melata ke dalam laut yang memanas.
Dalam beberapa kurun,
hampir separuh ais planet sudah cair.
Dalam beberapa lagi kurun, ia hilang sepenuhnya.
Bagi yang berlindung di laut dalam,
kini peluangnya untuk naik semula.
Di luar pantai Australia masa kini,
ini seekor sotong katak gergasi muda.
Seperti nenek moyang Zaman Aisnya,
ia datang ke laut tohor untuk mengawan.
Namun, yang lain telah tiba di sini dahulu…
termasuk seekor sotong katak jantan alfa…
melindungi pasangan pilihannya dengan penuh cemburu.
Ia tak mahu berkongsi.
Namun, jantan lebih kecil itu tidak terjejas.
Sebaliknya, ia meluangkan masa
dan memerhati
sewaktu seekor jantan baharu memasuki arena…
dan mengisyaratkan niatnya…
untuk mencabar alfa itu.
Dengan kedua-duanya yang enggan berundur, pergaduhan tidak dapat dielakkan…
membolehkan jantan muda itu bertindak.
Apabila ia menghampiri, ia menyembunyikan sesungutnya
dan mengubah warna…
untuk meniru
sotong katak betina.
Dengan menggunakan otak, bukan otot,
ia menyelinap masuk.
Alfa itu sekarang fikir ia melindungi bukan satu betina,
tetapi dua.
Ia tidak menyedari bahawa jantan muda yang licik ini
sedang mengawan dengan pasangan pilihannya.
Kebijaksanaan dan deria luar biasanya
telah membantu sefalopod menjajah setiap lautan di Bumi.
Namun, di dalam laut tohor,
ia jarang menjadi pemangsa teratas
seperti nenek moyangnya yang tinggi menjulang dahulu…
kerana di laut purba,
terdapat perubahan kepimpinan.
374 JUTA TAHUN LALU
Tujuh puluh juta tahun selepas pencairan hebat itu,
dalam sebuah tempoh yang dikenali sebagai Zaman Devon,
vertebrata mengorak langkahnya.
Ini Dunkleosteus…
keturunan Arandaspis kecil.
Namun, pada kepanjangan sembilan meter, ikan ini bukan calang-calang haiwan.
Anaknya yang kecil juga, kurang separuh saiznya,
pemangsa yang menakutkan.
Juvenil ini nampak sesuatu dalam lautan…
ammonoid,
saudara terdekat nautilus laut dalam hari ini.
Sebagai vertebrata,
Dunkleosteus mampu mengejarnya.
Namun, ammonoid itu mempunyai helah sendiri…
perejangan jet.
Itulah yang diperlukan untuk mengatasi anak ikan itu.
Sementara ia mula mengelilingi…
ammonoid itu membuat perkara sama…
melindungi badannya dengan cangkerangnya.
Suatu masa dahulu, pertahanan ini pasti akan berjaya.
Namun, Dunkleosteus mempunyai senjata yang nenek moyangnya yang kecil tiada…
rahang.
Ia boleh menggigit dan membunuh mangsanya.
Asalkan ia menjumpai sudut yang betul.
Mujurlah bagi ammonoid itu,
rahang juvenil itu belum cukup kuat untuk memecahkan cangkerangnya.
Namun, rahang dewasa cukup kuat.
Pasangan tulang belakang dengan rahang terbukti satu kombinasi hebat,
cukup sempurna sehingga dari saat ini,
vertebrata tidak pernah berpaling ke belakang lagi.
Hari ini, terdapat lebih 30,000 spesies ikan.
Empat puluh kali lebih banyak daripada sefalopod.
Walaupun kepelbagaiannya luar biasa…
setiap satu masih ada pasangan yang sempurna itu.
Tulang belakang memberikannya kelajuan dan kuasa…
tidak kira saiznya,
sementara rahang
membolehkannya menggigit.
Namun, bukan itu sahaja fungsi rahang.
Sesetengah ikan menggunakannya untuk melindungi telurnya.
Yang lain menarik pasangan.
Kemudian, ada ikan sarcastic fringehead.
Ia bukan saja menggunakan rahang untuk menangkap ketam.
Ia juga menggunakannya untuk salah satu pertunjukan paling menakutkan
dalam alam semula jadi,
untuk menghalau pesaingnya.
Bagi ikan-ikan ini, saiz penting.
Rahang besar telah membenarkan fringehead ini menguasai
jalur dasar lautnya,
tapi ia juga membolehkan sekumpulan ikan yang lebih terkenal untuk menguasai ombak.
Ia muncul pertama kali lebih 400 juta tahun lalu
dan telah digeruni sejak itu.
Ia…
jerung.
Selain kombinasi tulang belakang dan rahang yang hebat,
ia juga mempunyai deria yang cukup tajam
sehingga ia boleh mengesan mangsa dari beratus meter jauhnya.
Mempunyai pelbagai saiz dan kekuatan,
jerung ialah pemangsa laut
yang sangat sempurna.
Di laut luar Australia Barat,
ikan-ikan ini berenang bersama untuk perlindungan.
Namun, jerung menahan diri…
kerana ia ada rancangan serangan yang istimewa.
Nampaknya bekerja sebagai sepasukan,
beberapa jerung naik dari bawah untuk memerangkap ikan ke permukaan.
Yang lain datang dari tepi,
membawa sekumpulan ikan pergi dari laut terbuka ke laut tohor.
Memandangkan jumlahnya beratus sekarang,
jerung-jerung itu melengahkan masa…
saat mangsanya semakin penat.
Ini teknik memburu yang telah diasah selama berjuta tahun.
Namun, pembunuhan bermula sekelip mata.
Tidak berubah sejak pencairan hebat itu,
jerung salah satu dinasti yang paling berjaya dalam sejarah.
Namun, ia bangkit disebabkan kejatuhan pesaing terhebatnya.
360 JUTA TAHUN LALU
Kembali ke laut purba,
dan Dunkleosteus telah memerintah selama 20 juta tahun.
Pemangsa yang cukup ganas
sehingga jerung awal juga tak mampu tandingi.
Namun, Dunkleosteus akan menghadapi akibat nasib yang teruk…
disebabkan plankton.
Berbilion tahun sebelumnya,
plankton telah menjadi pemangkin hidupan haiwan.
Namun, sekarang, ia hampir menamatkannya.
Peningkatan mendadak dalam nutrien lautan
menyebabkan populasi plankton meningkat…
pada skala yang tidak pernah berlaku.
Apabila ia merebak ke laut tohor yang disinari cahaya matahari,
sup pekat ini mula mereput…
menyebabkan oksigen lautan menurun secara mendadak.
Tanpa bahan penting untuk hidup ini, haiwan-haiwan mula lemas.
Bagi yang gagal melepaskan diri dari enap ini,
hanya ada satu kemungkinan…
kepupusan.
Dunkleosteus adalah antara banyak haiwan yang hilang dari planet kita.
Di seluruh dunia, garis pantai dipenuhi haiwan-haiwan yang mati.
Cuma beberapa haiwan bertuah, termasuk jerung awal,
mampu bertahan.
Secara keseluruhannya,
lapan puluh peratus hidupan laut terhapus dalam bencana ini,
kepupusan besar-besaran kedua di dunia.
Namun, ini cuma separuh kisahnya.
Nutrien yang menyebabkan peningkatan plankton
tidak bermula di laut.
Ia dibawa ke sana dari darat…
yang dilepaskan oleh tumbuhan
semasa salah satu kejadian paling menakjubkan sepanjang zaman,
penghijauan planet Bumi.
Apa yang dahulunya sebuah tanah tandus volkano
kini melimpah dengan kehidupan.
Dunia baharu ini menawarkan peluang.
Di mana tumbuhan membuka jalan,
haiwan akan ikut.
Tidak lama selepas itu, perlumbaan untuk menguasai darat bermula.
Terjemahan sari kata oleh Siti Salmi