Durante bilhões de anos,
grande parte do nosso mundo era extremamente inóspito…
sendo devastado pelos elementos e pelas forças da natureza.
Mas esta é a história
do que estava acontecendo abaixo das ondas.
Aqui, protegida das tempestades, a vida havia se estabelecido…
e estava prestes a mudar nosso planeta para sempre.
A VIDA NO NOSSO PLANETA
CAPÍTULO 2
A PRIMEIRA FRONTEIRA
HÁ 2,4 BILHÕES DE ANOS
Lá atrás, nas profundezas do tempo,
a Terra não se parecia em nada com o mundo que conhecemos hoje.
Quase 90% de sua superfície era água,
mas este não era um planeta azul.
Em vez disso, vastas nuvens de metano deixaram a atmosfera amarelada.
Em terra firme, as condições eram ainda piores.
Vulcões estavam em erupção há milhares de anos.
O poder explosivo deles,
um dos poucos sons neste reino que, de outra forma, seria silencioso.
Com o mundo composto apenas por ar tóxico e rios de rocha derretida…
a vida como conhecemos
era impossível.
Mas, nos mares pré-históricos,
algo estava acontecendo.
Abaixo da superfície, havia uma grande concentração de plâncton.
Células microscópicas como estas acabaram de desenvolver algo novo,
a fotossíntese.
Isso significa que podem aproveitar a energia do Sol para crescer,
um avanço tão importante
que, um dia, o plâncton dará origem a cada planta da Terra.
Mas não é só isso.
Um subproduto da fotossíntese
é um gás,
o ingrediente essencial
para a existência da vida animal.
O oxigênio.
Por quase 2 bilhões de anos,
o plâncton produziu tanto oxigênio que transformou nosso planeta.
Deixando de ser um ambiente hostil, a Terra se tornou um mundo novo,
onde a vida, enfim, pôde se desenvolver.
Hoje, milhões de anos depois,
ainda é possível vislumbrar como seria aquela próxima onda de vida.
Porque, em algumas partes de nossos mares rasos…
a vida ainda se assemelha àquela dos tempos mais primitivos.
Podem não parecer…
mas eles são animais…
muito similares às primeiras formas de vida complexa.
A maioria deles tem corpos moles e está enraizada no fundo do mar.
Todos possuem sentidos.
E alguns até podem enxergar o ambiente ao seu redor.
Muitos se alimentam por filtração,
pegando plânctons,
às vezes das formas mais curiosas.
Mas nem todos os animais aqui estão presos em um único lugar.
Alguns se movimentam,
explorando o fundo do mar
como seus parentes pioneiros há milhões de anos.
Pode parecer que estas águas rasas são uma espécie de Éden,
um refúgio seguro para a vida.
Mas aqui não é nenhum paraíso.
Vivendo na costa da Califórnia nos dias atuais…
este é um nudibrânquio arco-íris.
E sua natureza lenta esconde um lado sinistro…
pois, como seus ancestrais,
ele está aqui para caçar.
Ele se adaptou a uma vida predatória.
E sua presa preferida
são as anêmonas.
Mas, assim como os primeiros predadores,
o nudibrânquio tem potencial para melhorias.
Pois, aqui, saber o momento certo…
é tudo.
Felizmente para o caçador,
sua presa está ancorada no fundo do mar
e não pode se esconder para sempre.
O destino da anêmona?
Ser comida de dentro para fora.
HÁ 530 MILHÕES DE ANOS
A chegada da predação foi uma mudança sísmica nos mares antigos.
As presas tiveram que se adaptar
ou correr o risco da extinção.
E um grupo se adaptou de uma maneira jamais vista.
Apesar de serem animais únicos,
eles foram capazes de se separar em camadas individuais,
que depois se libertaram.
Águas-vivas.
Há 530 milhões de anos,
elas foram os primeiros animais a escapar do fundo do mar e nadar.
Mas os predadores já estavam por toda parte.
Armadas com arpões venenosos,
estas anêmonas capturam com rapidez as águas-vivas bebês.
E são tão abundantes
que escapar parece impossível.
Presas.
Mas não por muito tempo.
Finalmente livres.
Graças à sua capacidade de nadar,
as águas-vivas foram as primeiras a se aventurar fora das águas rasas
e adentrar no grande azul.
Aqui, sem a evolução dos peixes,
as águas-vivas estavam completamente livres da predação.
Com o tempo, outros as acompanhariam.
Mas, mais de meio bilhão de anos atrás,
o oceano aberto pertencia a elas.
HÁ 508 MILHÕES DE ANOS
Para aqueles ainda presos no leito do mar,
escapar dos predadores exigia uma abordagem diferente.
Esta criatura estranha
é um trilobite.
E sua adaptação inovadora é a carapaça.
Os trilobites são um dos primeiros de uma nova dinastia,
os artrópodes.
Eles evoluíram um esqueleto externo,
uma concha semelhante a um escudo que protege suas partes internas moles.
E, nessas águas, eles precisam disso.
Este é o anomalocaris.
Um animal de aparência bizarra.
Seu nome significa "o camarão estranho".
E, nas águas rasas tropicais de 508 milhões de anos atrás,
ele é o primeiro superpredador do mundo.
Apesar da carapaça do trilobite, faz sentido se manter fora de vista.
Mas longe dos desfiladeiros, não há lugar para se esconder…
porque o que torna este caçador tão especial…
é a velocidade dele.
Ao contrário das águas-vivas, ele nada controlando a direção e o ritmo.
Mas isso nem sempre basta…
porque, quando encurralado,
a carapaça do trilobite mostra sua eficácia.
Enrolando-se como uma bola, ele se torna completamente impenetrável…
até mesmo para o camarão estranho.
Com o caminho livre, o trilobite continua seu caminho alegremente.
Ele está procurando uma das maiores maravilhas do oceano antigo…
o local de reprodução dos trilobites,
onde milhares se reúnem para procriar.
Na história da vida, a carapaça foi um sucesso tão grande
que hoje quase 80% de todos os animais,
incluindo insetos, aranhas e caranguejos,
estão relacionados a esse antigo artrópode.
No entanto, a carapaça não podia protegê-los de tudo.
HÁ 468 MILHÕES DE ANOS
Depois de 40 milhões de anos, uma nova era da vida começou,
com mais diversidade do que antes.
Aqui, os trilobites ainda estão em seu auge,
mas a sua carapaça é ainda mais robusta…
porque neste recife, o perigo vem de um novo tipo de predador.
Ancestrais dos polvos e lulas atuais,
estes gigantes de tentáculos
fazem parte de uma dinastia conhecida como cefalópodes.
Os maiores,
com uma concha de 8 metros de comprimento,
são os cameroceras.
O trilobite é insignificante comparado a esse caçador imponente.
Mas não é o tamanho que os torna uma ameaça.
Os cameroceras evoluíram uma nova forma de capturar suas presas…
mesmo quando não conseguem vê-las…
porque, nestas águas, eles caçam usando não apenas a visão,
mas também o tato.
Tudo o que o trilobite pode fazer é tentar ficar fora do alcance.
Com um bico em forma de tesoura
capaz de cortar até a carapaça mais resistente,
os cameroceras dominam estes mares.
Apesar disso, há outro recém-chegado importante.
Com uma aparência de surpresa permanente,
este é o arandaspis…
um tipo primitivo de peixe.
Ele ainda não evoluiu uma mandíbula,
então só pode sugar os restos.
Mas o que ele evoluiu
mudará o curso da história.
Ele tem um esqueleto interno novo que o torna rápido e ágil.
Uma espinha dorsal.
E embora possa não parecer grande coisa,
peixes como o arandaspis darão origem a todos os outros vertebrados:
anfíbios, répteis, mamíferos e aves.
Mas, por enquanto, os vertebrados estão apenas no início
de uma jornada bastante longa.
HÁ 445 MILHÕES DE ANOS
Após 20 milhões de anos,
a vida enfrentou um de seus maiores desafios…
quando o clima de repente começou a esfriar…
um desenvolvimento que teria consequências terríveis.
Aos poucos, o mar começou a congelar.
Para os habitantes das antigas águas tropicais da Terra,
isso foi uma catástrofe.
Os mares rasos se tornaram um cemitério congelado.
A primeira extinção em massa do mundo.
O congelamento fatal foi causado
por uma queda de 60% no dióxido de carbono.
Sem esse gás de efeito estufa para aquecê-lo,
o planeta entrou em uma era do gelo.
Uma era que duraria 200 mil anos.
Em seu auge, quase metade do mundo estava coberta de gelo,
causando o desaparecimento de 85% de toda a vida,
extinto para sempre de nossa árvore genealógica.
Com o fim das águas rasas tropicais,
sobreviveram apenas aqueles que fugiram para águas mais profundas.
Animais como o náutilo,
um parente menor do gigante cameroceras.
Evoluiu pela primeira vez centenas de milhares de anos atrás,
mas ainda existe hoje.
Ele deve seu sucesso à natureza imutável do oceano profundo.
Abaixo de 600 metros, a temperatura raramente flutua,
tornando-o um santuário da estabilidade.
Quando a Era do Gelo chegou,
todos os tipos de animais se dirigiram para o abismo.
Mas foram os cefalópodes que prosperaram.
Hoje, muitos ainda assombram o mar profundo…
incluindo polvos e lulas.
Seus corpos gelatinosos não são afetados pela imensa pressão das profundezas.
E seus supersentidos permitem que eles se orientem no escuro.
Não mais limitados por conchas,
eles evoluíram em quase todos os tamanhos e formas.
Mas esse mundo totalmente escuro não é somente deles.
Os artrópodes, como este caranguejo-aranha,
também vivem aqui.
Tateando seu caminho pelas fossas oceânicas.
Ao lado deles, os vertebrados.
Com pouca comida disponível aqui embaixo,
eles são raros.
Apenas 10% de todos os peixes hoje vivem nas profundezas.
Aqui não é um lugar onde eles se sobressaem…
ao contrário dos cefalópodes,
que se tornaram os predadores quase perfeitos das profundezas.
Algo que este camarão pode descobrir em breve.
Ao seu redor, a água brilha com plânctons bioluminescentes.
Com qualquer agitação e, por um breve momento, eles se iluminam.
Mas o camarão tem companhia.
Uma lula parcialmente escondida
está assistindo ao espetáculo.
Seus olhos grandes permitem que tenha uma visão excepcional no escuro.
Selecionando os pontos de luz,
ela pode seguir cada movimento que o camarão faz.
Tudo de que ela precisa é o momento certo.
O camarão foi pego de surpresa.
Com sentidos tão extraordinários,
talvez não seja surpresa que as lulas tenham dominado esse mundo frio e escuro.
Mas, para aqueles que viveram na Era do Gelo,
as coisas estavam começando a esquentar.
HÁ 444 MILHÕES DE ANOS
Após 200 mil anos do grande congelamento,
surgiu no gelo uma veia azul.
Água.
Os níveis de dióxido de carbono se restabeleceram,
causando um aumento nas temperaturas globais.
O grande derretimento havia começado.
Lento a princípio, o descongelamento rapidamente ganhou ritmo.
Logo,
geleiras com centenas de metros de altura
despencavam nos mares aquecidos.
Em poucos milênios,
quase metade do gelo do planeta havia derretido.
Em poucos milênios a mais, ele havia desaparecido por completo.
Para aqueles que se refugiaram nas profundezas,
agora era a chance de voltar à superfície.
Na região costeira da Austrália atual,
este é um jovem choco-gigante.
Como seus ancestrais da Era do Gelo,
ele veio para as águas rasas em busca de uma parceira.
Mas outros chegaram antes…
incluindo um macho alfa…
protegendo com ciúmes sua parceira escolhida.
E ele não pretende dividir.
Mas o macho menor não se intimida.
Em vez disso, ele espera o momento certo
e observa…
quando outro macho entra na arena…
e indica sua intenção…
de desafiar o alfa.
Sem nenhum deles cedendo, lutar é inevitável…
permitindo ao macho jovem fazer um movimento estratégico.
Ao se aproximar, ele recolhe seus tentáculos
e muda de cor…
para imitar com perfeição
uma fêmea.
Usando inteligência em vez de força bruta,
ele se infiltra sem ser visto.
O alfa agora pensa que está protegendo não apenas uma…
mas duas fêmeas.
Ele não percebe que este jovem intrometido
está acasalando com sua parceira escolhida.
Sua inteligência excepcional e seus sentidos notáveis
ajudaram os cefalópodes a colonizar todos os oceanos da Terra.
No entanto, nas águas rasas,
raramente são os predadores dominantes que seus ancestrais imponentes já foram…
porque, nos mares antigos,
haveria uma troca de liderança.
HÁ 374 MILHÕES DE ANOS
Após 70 milhões de anos do grande derretimento,
em um período conhecido como Devoniano,
os vertebrados avançaram.
Este é o dunkleosteus…
descendente do pequeno arandaspis.
Mas, com 9 metros de comprimento, esse peixe não está em desvantagem.
Até seus filhotes, com menos da metade do seu tamanho,
são predadores temíveis.
E este jovem avistou algo no azul…
os amonoides,
parentes próximos do náutilo dos dias de hoje.
Sendo um vertebrado,
o dunkleosteus tem velocidade para alcançá-los.
Mas os amonoides têm um truque próprio…
propulsão a jato.
Exatamente o que eles precisam para superar o jovem peixe.
Enquanto começa a cercar…
o amonoide faz o mesmo…
protegendo seu corpo com sua concha.
No passado, essa defesa teria funcionado.
Mas o dunkleosteus tem uma arma que seus pequenos ancestrais não tinham…
mandíbulas.
Ele consegue morder e esmagar a presa.
Contanto que encontre o ângulo certo.
Felizmente para o amonoide,
as mandíbulas do jovem
ainda não são fortes para quebrar sua concha.
Mas as dos adultos são.
A combinação de espinha dorsal e mandíbulas
provou ser uma combinação vencedora,
tão perfeita que, a partir deste momento,
os vertebrados nunca mais olhariam para trás.
Hoje, existem mais de 30 mil espécies de peixes.
Quarenta vezes mais do que os cefalópodes.
Embora sua variedade seja notável…
cada um ainda tem essa combinação perfeita.
As espinhas dorsais dão velocidade e força…
independentemente do tamanho…
enquanto as mandíbulas
lhes dão poder de mordida.
Mas há mais nas mandíbulas do que isso.
Alguns peixes as usam para proteger seus ovos.
Outros para atrair um parceiro.
E temos o peixe-franja-sarcástica.
Não usa as mandíbulas só para caçar caranguejos.
Ele também as usa para uma das exibições mais intimidadoras da natureza,
para afastar rivais de seu território.
Para estes peixes, o tamanho é o mais importante.
Mandíbulas grandes
permitiram a este peixe dominar sua área do fundo do mar,
mas também permitiram
a um grupo mais infame de peixes dominar as ondas.
Eles apareceram pela primeira vez há mais de 400 milhões de anos
e têm sido temidos desde então.
Eles são
os tubarões.
À combinação vencedora de espinha dorsal e mandíbulas,
eles acrescentaram sentidos tão aguçados
que detectam uma presa a centenas de metros de distância.
Com muitos exibindo tamanho e força,
eles são os mais próximos da perfeição
que um predador oceânico pode alcançar.
No mar da Austrália Ocidental,
estes peixes se agrupam para se protegerem.
Mas os tubarões ficam esperando…
porque têm um plano especial de ataque.
Aparentando trabalhar em equipe,
alguns dos tubarões emergem de baixo para prender os peixes na superfície.
Outros avançam pelos lados,
cercando o cardume
para longe do oceano aberto e em direção às águas rasas.
Agora, somando centenas,
os tubarões jogam com o tempo…
enquanto suas presas ficam cada vez mais cansadas.
É uma técnica de caça que foi aperfeiçoada ao longo de milhões de anos.
Mas o massacre começa em um piscar de olhos.
Praticamente inalterados desde o grande derretimento,
os tubarões são uma das dinastias mais bem-sucedidas da história.
Mas eles devem sua ascensão à queda de seus maiores rivais.
HÁ 360 MILHÕES DE ANOS
Nas antigas águas,
o dunkleosteus reinou por 20 milhões de anos.
Um predador tão feroz
que nem os primeiros tubarões poderiam competir.
Mas os dunkleosteus sofreriam um golpe trágico do destino…
causado pelo plâncton.
Bilhões de anos antes,
o plâncton havia sido o catalisador para a vida animal.
Mas, agora, ele quase a levaria ao fim.
Um súbito aumento de nutrientes oceânicos
fez a população de plânctons aumentar…
em uma escala sem precedentes.
Ao se espalhar pelas águas rasas ensolaradas,
esta sopa espessa começou a apodrecer…
fazendo o oxigênio oceânico despencar.
Sem esse ingrediente crítico para a vida, os animais começaram a sufocar.
Para aqueles incapazes de escapar da lama, só havia uma possível consequência…
a extinção.
O dunkleosteus foi um dos muitos a desaparecerem de nosso planeta.
Em todo o mundo, as costas foram tomadas por cadáveres.
Apenas os poucos sortudos, incluindo os primeiros tubarões,
foram capazes de sobreviver.
Ao todo, 80% da vida marinha foi eliminada
nesta segunda extinção em massa do mundo.
E, no entanto, esta é apenas metade da história.
Os nutrientes que causaram o aumento de plânctons
não se originaram no mar.
Eles foram levados para lá a partir da terra…
liberados pelas plantas
durante um dos eventos mais incríveis de todos os tempos…
a expansão verde do planeta Terra.
O que antes era uma terra de vulcões
agora transbordava de vida.
E este mundo novo oferecia oportunidades.
Onde as plantas haviam aberto caminho,
os animais seguiriam.
E, em breve,
a disputa para dominar a terra começaria.
Legendas: Maria Isabel Rodrigues