Há bilhões de anos, grande parte do nosso planeta era inabitável.
Devastado pelos elementos e pelas forças da natureza.
Mas essa é a história do que estava acontecendo por baixo das ondas.
Aqui, protegida das tempestades, a vida prosperava.
E estava prestes a mudar nosso planeta. Para sempre.
A VIDA NO NOSSO PLANETA
CAPÍTULO 2
A PRIMEIRA FRONTEIRA
Em um passado distante, a Terra era muito diferente do mundo que conhecemos hoje.
Quase 90% da superfície era coberta por
água, mas não tinha nada de azul nesse planeta.
Na verdade, a atmosfera era amarela, por conta de grandes nuvens de metano.
Na superfície, as condições eram ainda piores.
Vulcões estavam em erupção há milhões de anos.
As explosões eram alguns dos poucos sons neste reino silencioso.
Nesse mundo tomado por ar tóxico e rios de rocha derretida…
A vida como conhecemos era impossível.
Mas nos oceanos pré-históricos, algo estava acontecendo.
Abaixo da superfície paira um grande manto de plâncton.
Células microscópicas como essas acabaram de desenvolver uma novidade.
A fotossíntese.
Agora elas podem usar a energia do sol pra crescer.
Num salto tão importante, que o plâncton
se tornaria a origem de todas as plantas na Terra.
Mas não é só isso.
Um dos subprodutos da fotossíntese é um gás.
O ingrediente que faltava para o surgimento da vida animal.
Oxigênio.
Por quase dois bilhões de anos, o plâncton
produziu tanto oxigênio que transformou o nosso planeta.
A Terra deixou de ser um ambiente hostil e se tornou um novo mundo.
Onde a vida finalmente poderia aflorar.
Hoje, milhões de anos depois, ainda é
possível ter uma ideia de como foi essa nova onda de vida.
Porque em algumas partes dos nossos mares rasos…
A vida ainda é parecida com aquele tempo mais primitivo.
Pode até não parecer…
Mas esses são animais.
Bem parecidos com os primeiros organismos complexos.
A maioria tem corpos moles, e estão enraizados no fundo do mar.
Todos eles têm sensores.
E alguns até enxergam o ambiente ao redor.
Muitos se alimentam através de filtração,
Capturando o plâncton. Às vezes, de formas bem inusitadas.
Mas nem todos os animais aqui estão presos no lugar.
Alguns se movem…
Explorando o fundo do mar como seus parentes pioneiros, há milhões de anos.
Pode parecer que essas águas rasas são uma espécie de Éden…
Um porto seguro para a vida.
Mas está longe de ser um paraíso.
Vivendo na costa da Califórnia de hoje…
Esse é um nudibrânquio-arco-íris.
Sua natureza lenta esconde um lado sinistro.
Porque, como seus ancestrais, ele é um caçador.
Ele se adaptou à vida de predador.
E sua presa preferida…
Anêmonas.
Mas, como os primeiros predadores, o nudibrânquio ainda pode melhorar muito.
Porque aqui, o timing…
É tudo.
A sorte do caçador é que a anêmona fica
presa ao fundo do mar e não pode se esconder para sempre.
O destino da anêmona? Ser devorada de dentro para fora.
530 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
O surgimento da predação foi um divisor de águas nos mares antigos.
As presas tiveram que se adaptar para evitar a exinção.
E um grupo se adaptou de uma forma nunca antes vista.
Apesar de terem uma só estrutura,
eles conseguiam se dividir em camadas de indivíduos… Que uma hora, se separavam.
A água-viva.
Há 530 milhões de anos, eles foram os
primeiros animais a se libertarem do fundo do mar e nadar.
Mas os predadores já estavam por toda parte.
Armadas com arpões venenosos, essas
anêmonas facilmente capturam os filhotes de água-viva.
E tem tantas delas,
Que parece impossível escapar.
Presa.
Mas não por muito tempo.
Finalmente livre.
Graças a sua capacidade de nadar, a
água-viva foi a primeira a se aventurar fora do abrigo… Para a imensidão azul.
Aqui, antes do surgimento dos peixes, a
água-viva estava livre de qualquer predador.
Com o tempo, outros seguiriam os mesmos passos.
Mas há mais de meio bilhão de anos, o mar aberto pertencia a elas.
508 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
Para aqueles ainda presos ao leito do
mar, era preciso escapar dos predadores de outra forma.
Essa criatura curiosa é um trilobita.
E sua adaptação inovadora foi a armadura.
Os trilobitas são uns dos primeiros de uma nova dinastia.
Os artrópodes.
Eles desenvolveram um esqueleto externo.
Uma concha em forma de escudo que protege as partes internas.
E nessas águas, isso é essencial.
Este é o Anomalocaris.
Um animal de aparência bizarra. O nome significa "camarão estranho".
E nas águas rasas tropicais, há 508 milhões de anos…
Ele é o primeiro superpredador do mundo.
Apesar de ter uma armadura, o trilobita faz bem em se esconder.
Mas longe dos desfiladeiros, não tem onde se esconder.
Porque o que torna esse caçador tão especial…
É sua velocidade.
Ao contrário das águas-vivas, o
Anomalocaris pode nadar com direção e rapidez.
Mas nem sempre isso é suficiente.
Porque quando o trilobita está
encurralado, a armadura dele entra em ação.
Ele se enrola em uma bola e se torna totalmente impenetrável…
Mesmo para o "camarão estranho".
Passado o perigo, o trilobita segue alegremente em seu caminho.
Ele está em busca de uma das maiores maravilhas do oceano primordial.
O local de encontro dos trilobitas, onde milhares se reúnem pra se reproduzir.
Na história da vida, a armadura teve
tanto sucesso, que hoje quase 80% de todos os animais, incluindo insetos, aranhas e
caranguejos, são parentes desse antigo artrópode.
Mas a armadura não pode protegê-los de tudo.
468 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
40 Milhões de anos depois, é o início de uma nova era da vida.
Com mais diversidade do que nunca.
Aqui, os trilobitas ainda estão em seu
auge, mas sua armadura é ainda mais robusta.
Porque nesse recife, o perigo surge de um novo tipo de predador.
Ancestrais das lulas e polvos de hoje…
Esses gigantes de tentáculos são da dinastia conhecida como cefalópodes.
Os maiores, com uma concha de 8 metros de comprimento, são os Cameroceras.
O trilobita é minúsculo perto desse caçador imponente.
Mas não é o tamanho que os torna uma ameaça tão grande.
Os Cameroceras desenvolveram uma nova forma de capturar suas presas.
Mesmo quando não podem vê-las.
Porque nessas águas, eles caçam usando não só a visão…
Mas também o tato.
Tudo que o trilobita pode fazer é tentar ficar fora de alcance.
Com um bico em forma de tesoura, capaz de atravessar a armadura mais resistente,
Os Cameroceras dominavam estes mares…
Embora haja outra chegada importante.
Com uma expressão de surpresa no rosto…
Este é o Arandaspis.
Um tipo primitivo de peixe.
Ele ainda não desenvolveu uma mandíbula.
Então, só pode aspirar os restos de comida.
Mas o que ele desenvolveu mudará o curso da história.
Ele tem um novo esqueleto interno, que o torna rápido e ágil.
A coluna vertebral.
Apesar da aparência estranha, peixes
como o Arandaspis darão origem a todos os outros vertebrados.
Anfíbios, répteis, mamíferos e aves.
Mas por enquanto, esse é apenas o início
de uma jornada muito, muito longa para os vertebrados.
445 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
20 Milhões de anos depois, a vida enfrentou um de seus maiores desafios.
Quando o clima de repente começou a esfriar.
Um fenômeno que teria consequências graves.
Pouco a pouco, o oceano começou a congelar.
Para os habitantes das águas
tropicais da Terra, isso foi uma catástrofe.
As águas rasas se tornaram um cemitério congelado.
A primeira extinção em massa do mundo.
O congelamento fatal foi causado por uma queda de 60% no dióxido de carbono.
Sem esse gás de efeito estufa para
aquecê-lo, o planeta mergulhou em uma era glacial.
Uma era que duraria 200 mil anos.
E em seu auge, quase metade do mundo
estava coberta de gelo, eliminando 85% de toda a vida no planeta.
Perdidos de nossa árvore genealógica para sempre.
Com as águas rasas congeladas, os poucos
sobreviventes foram os que migraram para águas mais profundas.
Animais como o náutilo, um parente menor do gigante Cameroceras.
Ele surgiu há centenas de milhões de anos, mas ele ainda existe hoje.
Esse sucesso se deve à natureza inalterável do oceano profundo.
Abaixo de 600 metros, a temperatura
raramente varia, tornando-o um santuário de estabilidade.
Com a chegada da Era do Gelo, vários animais se refugiaram nas profundezas.
Mas foram os cefalópodes que prosperaram.
Hoje, muitos ainda vivem nas profundezas do mar.
Inclusive polvos e lulas.
Seus corpos gelatinosos são imunes à imensa pressão das profundezas.
E seus sentidos aguçados os ajudam a encontrar o caminho na escuridão.
Sem a restrição de conchas, eles
evoluíram em quase todos os tamanhos e formas.
Mas esse mundo de escuridão não é só deles.
Artrópodes, como este caranguejo-aranha, também vivem aqui.
Tateando seu caminho pelo fundo do oceano.
Além deles, temos os vertebrados.
Com pouca comida disponível, aqui embaixo eles são raros.
Apenas cerca de 10% dos peixes hoje vivem nas profundezas.
Não é um ambiente onde eles se destacam.
Ao contrário dos cefalópodes, que se
tornaram os predadores perfeitos das profundezas.
Como esse camarão pode descobrir em breve.
Ao seu redor, a água brilha com plâncton bioluminescente.
Com qualquer perturbação, e por um breve momento, eles se iluminam.
Mas o camarão não está sozinho.
Uma lula escondida observa o espetáculo.
Seus olhos grandes garantem uma visão excepcional na escuridão.
Seguindo os pontos de luz, ela acompanha cada movimento do camarão.
Basta esperar o momento certo.
O camarão nem viu o que aconteceu.
Com sentidos tão extraordinários, não é
à toa que as lulas tenham dominado este mundo frio e escuro.
Mas para aqueles que viveram na Era
do Gelo, as coisas estavam começando a esquentar.
444 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
200 Mil anos após o grande congelamento…
Uma veia azul surge no gelo.
Água.
O nível de dióxido de carbono voltou ao normal,
Aumentando a temperatura global.
Era o começo do grande derretimento.
Devagar no início, o degelo foi ganhando velocidade.
Logo, geleiras com centenas de metros de altura desabaram nos mares aquecidos.
Após alguns milênios, quase metade do gelo do planeta tinha derretido.
E após mais alguns, o gelo tinha desaparecido.
Para aqueles que buscaram refúgio nas
profundezas, essa era a chance de voltar à superfície.
Ao largo da costa da Austrália de hoje… Este é um jovem choco-gigante.
Como seus ancestrais da Era do Gelo, ele
veio para as águas rasas em busca de uma parceira.
Mas outros chegaram primeiro.
Incluindo um macho alfa.
Protegendo sua parceira com muito ciúme.
Ele não quer saber de compartilhar.
Mas o jovem macho não se intimida.
Em vez disso, ele aguarda pacientemente… E observa.
Enquanto outro macho entra na disputa
E mostra sua intenção…
De desafiar o alfa.
Se ninguém ceder, uma luta é inevitável.
Essa é a oportunidade que o jovem macho precisava.
Ao se aproximar, ele recolhe os tentáculos e muda de cor…
Imitando perfeitamente uma fêmea.
Usando inteligência em vez de força, ele entra de fininho.
O alfa agora acha que está protegendo não só uma fêmea…
Mas duas.
Sem desconfiar que o jovem e astuto intruso está acasalando com sua parceira.
Uma inteligência excepcional e sentidos
aguçados ajudaram os cefalópodes a colonizar todos os oceanos da Terra.
Mas, nas sombras, raramente são os
predadores dominantes que seus grandes ancestrais foram um dia.
Pois nos mares antigos, uma mudança no comando estava por vir.
374 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
70 Milhões de anos após o grande degelo,
em um período chamado Devoniano, chegava a vez dos vertebrados.
Este é o Dunkleosteus.
Descendente do pequeno Arandaspis.
Mas com 9 metros de comprimento, de pequeno ele não tem nada.
Até mesmo os filhotes, menos da metade do seu tamanho, são predadores assustadores.
E esse jovem viu algo na imensidão azul.
Amonoides.
Parentes próximos do náutilo das profundezas de hoje.
Sendo um vertebrado, o
Dunkleosteus tem velocidade para alcançá-los.
Mas os amonoides têm um truque na manga.
Propulsão a jato.
Exatamente o que eles precisam para esquivar do jovem peixe.
Conforme ele começa a circular…
O amonoide faz o mesmo.
Protegendo seu corpo com a concha.
Em outra época, essa defesa teria funcionado.
Mas o Dunkleosteus tem uma arma que seus pequenos ancestrais não tinham.
Mandíbulas.
Ele pode morder e esmagar sua presa.
Basta encontrar o ângulo certo.
Felizmente, para o amonoide, o jovem
ainda não tem força suficiente para quebrar a concha.
Mas os adultos têm.
A espinha dorsal e a mandíbula se
provaram uma combinação triunfante. Tão perfeita que daquele momento em diante, os
vertebrados nunca voltariam atrás.
Hoje existem mais de 30 mil espécies de peixes.
Quarenta vezes mais do que os cefalópodes.
Apesar da grande variedade…
Todas ainda têm essa combinação perfeita.
A espinha dorsal traz velocidade e força.
Independentemente do tamanho.
E com a mandíbula, vem a mordida.
Mas a mandíbula tem outras funções também.
Alguns peixes a usam para proteger seus ovos.
Outros, para atrair um parceiro.
Tem também o fringehead sarcástico.
Ele não usa a mandíbula só para pegar caranguejos.
Ele também as utiliza em uma das exibições mais intimidadoras da natureza.
Para espantar rivais.
Pra esses peixes, tamanho é tudo.
Grandes mandíbulas permitiram que esse peixe reinasse sobre seu lar.
Mas também permitiram que um grupo mais infame de peixes reinasse sob as ondas.
Eles surgiram há mais de 400 milhões de anos.
E são temidos desde então.
Eles são…
Os tubarões.
Além da combinação perfeita de espinha dorsal e mandíbula…
Eles contam com sentidos tão aguçados,
que podem detectar presas a centenas de metros de distância.
Muitos ainda contam com tamanho e força.
São os predadores marinhos…
Mais perfeitos que existem.
No mar da Austrália Ocidental, esses peixes se agrupam para se proteger.
Mas os tubarões se mantêm a distância.
Porque eles têm um plano especial de ataque.
Aparentando trabalhar em equipe, alguns
tubarões surgem de baixo pra encurralar os peixes contra a superfície.
Outros chegam pelos lados.
Cercando e forçando o cardume pra longe do mar aberto, em direção às águas rasas.
Agora na casa das centenas, os tubarões tentam ganhar tempo.
Enquanto sua presa fica cada vez mais cansada.
É uma técnica de caça que foi aprimorada ao longo de milhões de anos.
Mas o massacre começa num piscar de olhos.
Praticamente inalterados desde o grande
derretimento, os tubarões são uma das dinastias de maior sucesso na história.
Mas eles devem sua ascensão à queda de seus maiores rivais.
360 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
Nos oceanos primordiais, o
Dunkleosteus reinou por 20 milhões de anos.
Um predador tão feroz, que nem mesmo os primeiros tubarões eram páreo.
Mas o Dunkleosteus seria vítima de uma grande reviravolta do destino…
Causada pelo plâncton.
Bilhões de anos antes, o plâncton havia sido o catalisador da vida animal.
Mas agora, quase a levaria ao fim.
Um aumento repentino nos nutrientes do
oceano fez a população de plâncton crescer…
Em uma escala sem precedentes.
Ao se espalhar pelas águas rasas
iluminadas pelo sol, esse caldo denso começou a apodrecer…
Drasticamente reduzindo o oxigênio do oceano.
Sem esse ingrediente crítico para a vida, os animais começaram a sufocar.
Para aqueles que não conseguiram escapar do lodo, só havia um destino possível.
Extinção.
O Dunkleosteus foi um dos muitos que se perderam no nosso planeta.
As costas de todo o mundo ficaram repletas de mortos.
Apenas alguns sortudos, incluindo os
primeiros tubarões, conseguiram sobreviver.
No total, 80% da vida marinha foi
exterminada nessa segunda maior extinção em massa do mundo.
E isso é só metade da história.
Os nutrientes que causaram a explosão de plâncton…
Não começaram no mar.
Eles foram trazidos da terra.
Liberados por plantas durante um dos eventos mais incríveis de todos os tempos.
O verdejamento do planeta Terra.
O que antes era uma terra vulcânica desolada… Agora transbordava de vida.
E com esse novo mundo surgiam oportunidades.
Onde as plantas abriram caminho, os animais seguiram.
E logo, a corrida para dominar a terra começaria.