Millionen Jahre vor dem Zeitalter der Dinosaurier
wurde unser Planet von mindestens genauso prächtigen Tieren beherrscht.
Zwei große Tiergruppen hatten sich herausgebildet
und wetteiferten um die Vorherrschaft.
Diese Folge erzählt die Geschichte vom Kampf um die Eroberung der Landmassen.
Und wie er alles Leben auf unserem Planeten veränderte.
LEBEN AUF UNSEREM PLANETEN
KAPITEL 3: INVASION AN LAND
VOR 500 MILLIONEN JAHREN
Die Kontinente unseres Planeten
waren über große Teile der Erdgeschichte vollkommen lebensfeindlich.
Eine trostlose Geröllwüste…
…nicht ganz unähnlich der Oberfläche des Mondes…
…und völlig anders als die heutige Erde.
Es ist kaum vorstellbar,
wie das Leben diesen Ort zu seiner Heimat machen konnte.
Aber im Ozean entstanden seit mehr als einer Milliarde Jahren
immer neue Lebensformen.
Darunter eine, die sich der Herausforderung stellte.
Flechten wirken unscheinbar,
aber tatsächlich sind sie einzigartig.
Sie sind eine Partnerschaft zweier Lebensformen.
Weder Pflanze noch Tier,
sind Flechten eine einmalige Kombination aus Pilzen und Algen.
Nur gemeinsam hatten sie das Zeug dazu,
die kargen Landmassen zu besiedeln.
Sie waren nicht einfach bloß Pioniere.
Sie veränderten ihren Lebensraum.
Indem sie sich ausbreiteten…
…trugen sie dazu bei, das Gestein zu zersetzen.
Unter ihnen entstand so etwas wie eine erste Erdkrume.
Damit ebneten sie den Weg für die später nachfolgenden Pflanzen.
Moose waren die ersten, die sich ansiedelten.
Mit Blättchen, die nur eine Zellschicht dick sind,
können Moose nur begrenzt in die Höhe wachsen,
doch konnten sie sich flächendeckend ausbreiten.
Sie waren wuchsfreudiger als Flechten
und bedeckten für die nächsten 40 Millionen Jahre
weiträumig die Landmassen.
Doch eine grüne Revolution stand bevor…
…die die Landschaft erneut für immer verändern sollte.
Der Schlüssel dazu war die Entwicklung einer neuen organischen Verbindung:
Lignin.
Lignin stabilisierte die Zellwände der Pflanzen
und ermöglichte es ihnen,
größer und widerstandsfähiger zu werden als je zuvor.
Die Pflanzen waren nicht länger bloß Bodendecker.
Sie wuchsen in die Höhe
und kämpften bald
um den Zugang zum Licht.
Letzten Endes wurden einige Pflanzen so groß,
dass sie die Welt um sie herum überragten.
Die Redwood-Bäume von heute sind die Wolkenkratzer der Natur.
Mit einer Höhe von mehr als 100 m
sind sie die höchsten Lebewesen, die je existiert haben.
Redwoods sind zwar nur eine von mehr als 400 000 Pflanzenarten,
allerdings sind sie die Art, die buchstäblich herausragend ist.
In der fernen Vergangenheit der Erde
schufen die Pflanzen neue Lebensräume für die nächsten Pioniere aus dem Meer.
VOR 345 MILLIONEN JAHREN
Die ersten Tiere, die jemals einen Fuß an Land setzten,
waren die Gliederfüßer.
Als Verwandte der Trilobiten besaßen sie harte Exoskelette,
die ihnen unter Wasser als nützliche Panzerung gedient hatten.
An Land stützte dieser Panzer ihren weichen Körper
und verhinderte, dass er austrocknete.
Außerdem konnten sie durch diese harte Hülle atmen.
Da der Sauerstoffgehalt 60 % höher war als heute,
wuchsen einige von ihnen zu wahren Giganten heran.
Arthropleura war der größte Tausendfüßer, der je auf der Erde lebte.
Mit über 2,5 m Länge und 50 cm Breite
hatte er keine natürlichen Feinde.
So konnte er seine ganze Energie darauf verwenden,
einen Partner zu finden.
Die Suche nach einer perfekten Partnerin
ist für Arthropleura allerdings nicht ganz einfach.
Denn er ist praktisch blind.
Und seine Welt reicht nur so weit, wie er sie wahrnehmen kann.
Der Farnwald ist riesig.
Und ein Weibchen könnte überall sein.
Aber seine Suche ist nicht so aussichtslos,
wie es vielleicht scheint.
Paarungsbereite Weibchen hinterlassen Duftspuren,
denen die Männchen folgen können.
Ein Ariadnefaden in der Dunkelheit.
Doch zu spüren, wo sie einmal war,
ist nicht dasselbe, wie zu spüren, wo sie ist.
Endlich hat er die Chance, seinen Charme spielen zu lassen.
Indem er Teile seines Panzers aneinander reibt,
produziert er ein einzigartiges Liebeslied.
Die Paarung an Land kann eine heikle Angelegenheit sein.
Der Erfolg erfordert eine perfekte Ausrichtung.
Deshalb ist es in dieser kritischen Phase wichtig,
keinen Fehler zu machen.
345 Millionen Jahre später
haben die Gliederfüßer die Kunst der Verführung perfektioniert.
Besonders einige der weniger gepanzerten Mitglieder der Gruppe.
Im Gegensatz zu den Arthropleura aus dem frühen Perm
haben männliche Springspinnen von heute ein hervorragendes Sehvermögen.
Sie sind nicht viel größer als ein Reiskorn.
Was ihnen an Statur fehlt…
…machen sie mit Stil wieder wett.
Jede Art zeigt charakteristische Tanzmotive,
um die Aufmerksamkeit der Weibchen zu erregen.
Das ist der Pfau.
Hier der Side Shuffle.
Und der Discotänzer.
Sowie das Schütteln der Federn.
Während die Männchen eine Kombination aus farbenfrohem Erscheinungsbild
und komplizierten Tanzschritten entwickelten…
…schärften die Weibchen ihr Urteilsvermögen.
Sein Seitwärtssalto hat ihre Aufmerksamkeit erregt.
Aber beherrscht er die Bewegungen, die sie für entscheidend hält?
Nur der Allerbeste ist gut genug.
Das Winken mit dem Unterleib zeigt:
Sie ist noch nicht beeindruckt.
Er muss vorsichtig sein.
Denn wählerische Weibchen
fressen ihre Freier mitunter.
Egal.
Einen weiteren Versuch ist es wert.
Offensichtlich hat er die Botschaft nicht verstanden.
Pech in der Liebe. Das passiert halt.
Doch insgesamt waren die Arthropoden höchst erfolgreich.
Sie machen heute über 80 % aller Tierarten aus.
Das Erfolgsgeheimnis der Gliederfüßer
liegt in ihrem einfachen, segmentierten Körperbau.
Er konnte sich in unzählige verschiedene Richtungen entwickeln.
Manche Arten besitzen Ohren in den Beinen.
Andere haben Augen an Stielen.
Und Panzerungen als Rückenschutz.
Art für Art zeigen Gliederfüßer, wie die Evolution mit Variationen spielt.
Darunter ist der beste Läufer von allen:
der Sandlaufkäfer.
Sein Design wurde im Laufe von Millionen von Jahren
immer weiter verfeinert.
Das neuste Modell ist auf Geschwindigkeit ausgelegt.
Für seine Größe ist er einer der schnellsten Sprinter der Welt.
Wäre er so groß wie ein Mensch…
…könnte er rein theoretisch über 1 000 km/h laufen.
Aber das Leben auf der Überholspur hat einen Nachteil.
Sein Gehirn hält da nicht mit.
Er muss häufig anhalten,
um sich auf der Jagd nach seinem Opfer neu zu orientieren.
Seine hektische Suche nach Nahrung
führt ihn schon mal auf gefährliches Terrain.
Dann wird der Jäger plötzlich
zum Gejagten.
Hektisch und ziellos.
Das ist nicht der Stil dieser Falltürspinne.
Sie wartet geduldig darauf,
dass sich ihr potenzielle Beutetiere nähern.
Im Wettrennen der Gliederfüßer auf Leben und Tod
brachte die Fähigkeit zu fliegen oft den Sieg.
Schon vor mehr als 300 Millionen Jahren
schaffte es eine Gruppe von Gliederfüßern,
sich in die Lüfte zu erheben.
Die Entwicklung von leistungsfähigen Flügeln
sollte ihnen zum weltweiten Erfolg verhelfen.
Die Rede ist von den Insekten.
Heute kommen auf jeden Menschen
mehr als eine Milliarde Insekten.
Sie sind die am häufigsten vorkommende Tiergruppe auf der Erde.
VOR 310 MILLIONEN JAHREN
Die vielleicht perfektesten Fluginsekten
tauchten erstmals in den Sümpfen der Urzeit auf.
Die Libellen.
Ihr Flugvermögen grenzt an absolute Perfektion.
Ihre vier Flügel
können unabhängig voneinander bewegt und gesteuert werden.
Das verleiht den Tieren eine unübertroffene Wendigkeit.
Sie können in jede Richtung starten…
…enge Kurven fliegen…
…und beschleunigen schneller als ein Kampfjet.
Ihr erfolgreiches Design ist seit Hunderten von Millionen Jahren
nahezu unverändert geblieben.
Dieselben prähistorischen Sümpfe wie die Libellen
bewohnte noch eine andere Gruppe von Tieren,
die sich ebenfalls extrem perfektionierte.
Im Wasser hatten sich wirbellose Tiere enorm weiterentwickelt.
Es war aber auch eine neue Gruppe von Fischen entstanden,
die sehr erfolgreich sein sollte:
die Fleischflosser.
Einige entwickelten sich zu furchteinflößenden Raubtieren.
In der "Fisch frisst Fisch"-Welt
zahlt es sich aus, groß zu sein.
Die kleineren Fische müssen Zuflucht im Schatten suchen.
Dort sind ihre gelappten Flossen ein klarer Vorteil.
Sie sind muskulös, vielseitig einsetzbar
und unterscheiden sich von denen anderer Fische.
Sie helfen ihnen nicht nur beim Schwimmen…
…sondern sind auch kräftig genug, um ihr Körpergewicht zu stützen.
So schaffen es die Fische,
aus dem Wasser zu kriechen.
Aber sie besitzen noch eine weitere bahnbrechende Fähigkeit:
Sie können Luft atmen.
Nicht durch Kiemen, sondern durch primitive Lungen.
Diese evolutionären Fortschritte machen es den Wirbeltieren möglich,
das Wasser zu verlassen
und das Land zu erkunden.
Der Wettlauf um die Besiedlung dieser neuen Welt hatte begonnen.
Aber für diese Lappenflosser…
…war es bereits zu spät.
Andere hatten den Übergang längst vollzogen.
Wie der drei Meter lange Anthracosaurus…
…der bereits Füße besaß.
Die Evolution von Flossen zu landtauglichen Gliedmaßen
dauerte Millionen von Jahren.
Aber einmal vollendet,
war das Leben an Land nie wieder dasselbe.
Das Zeitalter der Amphibien hatte begonnen.
Heute gibt es mehr als 8 000 Arten von Amphibien.
Eine eigentümliche, aber vielfältige Gruppe.
Zu ihr gehören Molche,
Frösche,
Salamander
und Kröten.
Es sind nicht mehr ganz die Riesen von einst,
aber immer noch erfolgreiche Jäger.
Mit ihrem eigenen Killer-Stil.
Hunderte von Millionen Jahren nach Anthracosaurus
sind Sumpfgebiete weiterhin eine Hochburg der Amphibien.
Hier im Donau-Delta
leben Tausende von Seefröschen als höchst erfolgreiche Insektenjäger.
Sie haben eine Vorliebe für Libellen.
Dank deren guter Augen
ist es gar nicht so einfach, eine zu fangen.
Aber die Seefrösche haben selbst einige skurrile Anpassungen entwickelt.
Füße mit Schwimmhäuten helfen ihnen, in die Luft zu kommen.
Und ihre Zunge verleiht ihnen eine außergewöhnliche Reichweite.
Doch Libellen im Flug zu erwischen,
ist manchmal einfach zu schwer.
Wenn man auf die Landung der Luftakrobaten wartet,
ist es vielleicht einfacher.
Höchste Zeit, einen anderen Ansatz zu wählen.
Ein Weibchen legt ihre Eier ins Wasser.
Halb untergetaucht,
sollte sie ein leichtes Ziel sein.
Die Libellen sind einfach zu schnell.
Und sie können eine Rolle fliegen.
Wieder verfehlt.
Aber Frösche sind hartnäckig.
Die geringe Trefferquote täuscht darüber hinweg,
dass Amphibien seit über 350 Mio. Jahren die Erde besiedeln.
Doch konnten sie nie alle Lebensräume erobern.
Denn es gibt etwas,
das alle Amphibien für ihren Nachwuchs brauchen.
Wasser.
Dies ist das Erdbeerfröschchen aus Costa Rica.
Seine Kaulquappen sind in höchster Gefahr.
Denn ihre winzige Pfütze ist fast ausgetrocknet.
Die einzige Fluchtmöglichkeit
bietet der Rücken ihrer Mutter.
Doch es ist schwierig, ein Gewässer zu finden.
Zum Glück weiß sie genau, wo sie hinmuss.
Zwanzig Meter über ihr sammelt eine Bromelie das Regenwasser…
…und bietet ein perfektes Aufzuchtbecken für ihre kostbaren Kaulquappen.
Aber erst mal muss sie dort hingelangen.
Ein Hüpfer nach dem anderen.
Kaum so groß wie ein menschlicher Daumennagel,
ist dies ihre ganz persönliche Everest-Besteigung.
Endlich in Sicherheit.
Ganz gleich, wie erfolgreich Amphibien bei ihrer Eroberung des Landes waren,
sie konnten sich nie von ihrer Bindung an das Wasser lösen.
Das sollte ihnen fast zum Verhängnis werden,
als sich die Bedingungen auf der Erde radikal änderten.
VOR 300 MILLIONEN JAHREN
Während des Karbon entstand aus den großen Landmassen der Erde
der Superkontinent Pangäa.
Weite Gebiete trockneten aus, und riesige Sümpfe verschwanden einfach.
Fast alle Amphibien kämpften mit dem Mangel von Wasser.
Doch nicht alle.
Bei einer Amphibiengruppe bildete sich eine revolutionäre Anpassung heraus,
die ihr das Überleben sicherte.
Ihr Ei entwickelte eine schützende Schale.
Die Embryos besaßen damit einen privaten Pool.
Und der schützte sie optimal vor Austrocknung.
Die Bindung an Gewässer wurde durch die Embryonalentwicklung im Ei
endgültig beendet.
Diese als Amnioten bezeichneten Lebewesen
konnten das trockene Land auf eine Weise besiedeln,
die den Amphibien verwehrt war.
Von diesen Vorfahren
stammen alle Säugetiere, Reptilien, Vögel
und Dinosaurier ab.
VOR 252 MILLIONEN JAHREN
60 Millionen Jahre nach der Entwicklung des Eis mit harter Schale
haben sich die Amnioten über ganz Pangäa ausgebreitet.
Sie brachten zwei Tierformen hervor,
die in endloser Rivalität um die Vorherrschaft kämpften.
Diese gepanzerten Biester sind eine ursprüngliche Art von Reptilien.
Scutosaurus gehört zu den größten Tieren an Land.
Mit dem Gewicht von über einer Tonne
durchstreifen die riesigen Pflanzenfresser den Kontinent.
Dank ihrer Sauriereier dringen sie, trotz trockener Landschaft,
in Gegenden vor, die bislang unbesiedelt waren.
Doch Pangäa gehört nicht ihnen allein.
Da gibt es noch die entfernten Vorfahren der Säugetiere.
Ein Lystrosaurus kann es mit einem Scutosaurus nicht aufnehmen…
…aber er hat Cousins, die es können.
Ein Gorgonopside.
Er ist ein sehr beeindruckender Vorläufer der Säugetiere.
Mit über 3 m Länge und 300 kg Gewicht…
…könnte er es mit jeder heute lebenden Großkatze aufnehmen.
Dank gutem Geruchssinn
ist vor ihm keine Beute sicher.
Das größte Problem ist die Panzerung des Gegners.
Da hilft eine Geheimwaffe.
Säbelzahnartige Eckzähne.
Um sich der Beute zu nähern,
schleicht sich das Tier im Dickicht an.
Es muss den richtigen Moment wählen…
…und das schwächste Beutetier.
Da hilft Geduld.
Und genauso,
sich geräuschlos zu bewegen.
Die Rivalität zwischen Säugetieren und Reptilien
ist seit Hunderten von Millionen Jahren
charakteristisch für das Leben auf der Erde.
Doch die Saurier erwartete eine böse Überraschung.
Die Katastrophe passierte weit im Norden von Pangäa.
Wenn kolossale Kräfte
jahrelang unter der Erdoberfläche schlummern,
geraten sie leicht in Vergessenheit.
Aber das Erdinnere
ist immer in Bewegung,
auf der Suche nach einer Schwachstelle.
Unter der Kruste von Pangäa
bahnte sich eine gewaltige Masse überhitzen Magmas
den Weg an die Oberfläche.
Kaum setzten im Perm die Eruptionen ein,
war nichts mehr wie zuvor.
Es war der Umfang der Vulkanausbrüche, der sie bis heute einmalig macht.
Sie gehören zu den größten und heftigsten Eruptionen,
die das Leben je erlebt hat.
Und sie wüteten 100 000 Jahre lang.
Die Verwüstungen waren beispiellos.
Ein Gebiet, halb so groß wie die Vereinigten Staaten,
wurde als Folge von Lava bedeckt.
Millionen von Quadratkilometern,
einst voller Leben,
waren unbewohnbar geworden.
Und das war erst der Anfang.
Die Eruptionen setzten etwas weitaus Gefährlicheres als nur Lava frei.
Ein Höllengemisch
toxischer Gase.
Wo immer sich diese Gase mit dem Wasser in den Wolken verbanden…
…ging giftiger Regen nieder.
Wasser, der Spender allen Lebens,
wurde zu seinem Feind.
Der Regen vergiftete den Boden…
…und tötete die Pflanzen ab.
Ohne deren Wurzeln,
die die Bodenkrume zusammengehalten hatten…
…wurden ganze Ökosysteme einfach weggespült.
Doch damit nicht genug.
Es sollte etwas noch Zerstörerisches folgen.
Ein stiller Killer.
Kohlendioxid.
Die Vulkane setzten sechsmal so viel CO frei,
wie sich heute in unserer Atmosphäre befindet.
Das löste eine globale Erwärmung von zehn Grad aus.
Samt all den klimatischen Verwüstungen,
die damit einhergehen.
Die Erde wurde zum Treibhaus,
und die Naturgewalten griffen wild um sich.
Es gab keinen Ort, um sich vor dem Chaos zu retten.
Am schlimmsten betroffen waren die Ozeane.
Sie erwärmten sich und versauerten.
Als Folge davon enthielt das Meerwasser kaum noch Sauerstoff.
Die Meere,
einst Wiege des Lebens,
verwandelten sich in einen trostlosen Friedhof.
Dies war das dritte und verheerendste Massenaussterben
auf unserem Planeten.
Neunzig Prozent aller Arten
gingen für immer verloren.
Die Evolution verlor ganze Äste an ihrem Stammbaum.
Aber es gab auch Arten, die überdauerten.
Zeugen eines vergangenen Zeitalters.
Nie zuvor waren Lebensformen so bedeutend.
Denn die Zukunft der Evolution hing an einem seidenen Faden.