Millionen Jahre vor dem Zeitalter der Dinosaurier
wurde unser Planet von ähnlich majestätischen Wesen regiert.
Zwei große Dynastien waren entstanden
und rangen um die Vorherrschaft.
Die ist die Geschichte vom Kampf um das Land,
und wie er alles veränderte für das Leben auf unserem Planeten.
LEBEN AUF UNSEREM PLANETEN
KAPITEL 3 INVASION AN LAND
VOR 500 MILLIONEN JAHREN
Für den größten Teil der Erdgeschichte
war das Land lebensfeindlich.
Ein trostloses und verlassenes Reich.
Eher wie die Oberfläche des Mondes…
…als die heutige Erde.
Es ist schwer vorstellbar,
wie irgendetwas diesen feindseligen Ort jemals zu seiner Heimat machen konnte.
Aber aus den Ozeanen kommend,
wo das Leben über eine Milliarde Jahre gediehen war,
zählte eine eigentümliche Lebensform zu den Ersten,
die die Herausforderung annahm.
Flechten mögen eher unscheinbar wirken,
aber in Wirklichkeit sind sie völlig einzigartig.
Eine wegweisende Partnerschaft.
Weder Pflanze noch Tier,
sind Flechten eine seltsame Kombination aus Pilzen und Algen…
…die nur gemeinsam das Zeug dazu hatte,
die extreme Feindseligkeit der kargen Erde zu überwinden.
Aber sie waren mehr als wegweisend.
Sie waren bahnbrechend.
Als sie sich ausbreiteten,
halfen ihre winzigen Filamente dabei, Steine abzubauen
und den ersten Erdboden zu produzieren.
Womit sie den Weg für die Pflanzen ebneten.
Mikropflanzen wie Moose machten den Anfang.
Da die Blätter nur eine Zelle dick waren,
konnten sie nicht nach oben wachsen,
aber dafür in die Breite.
Sie vermehrten sich schneller als Flechten
und bedeckten bald das Land,
das sie die nächsten 40 Millionen Jahre ungestört regierten.
Doch eine grüne Revolution stand bevor.
Und sie sollte die Landschaft für immer verändern.
Der Schlüssel war die Entwicklung einer neuen Verbindung:
Lignin.
Lignin verstärkte die Zellwände der Pflanzen
und ließ sie größer und stärker werden als je zuvor.
Nicht mehr nur auf den Erdboden beschränkt,
rangen die Pflanzen um die Plätze in den oberen Stockwerken.
Und damit um den Zugang zum Licht.
Einige Pflanzen wurden schließlich so groß,
dass sie die Welt um sie herum überragten.
Die heutigen Mammutbäume sind die Wolkenkratzer der Natur.
Mit einer Höhe von über 100 Metern
sind sie die größten Lebensformen, die es je gab.
Aber Mammutbäume sind nur eine von über 400.000 Pflanzenarten,
den sichtbarsten Anzeichen von Leben auf unserem Planeten.
In der fernen Erdvergangenheit schuf die Ankunft der Pflanzen
neue Lebensräume für die nächsten Invasoren aus dem Meer.
VOR 345 MILLIONEN JAHREN
Die ersten Tiere, die je an Land gingen, waren die Gliederfüßer.
Als Verwandte der Trilobiten
hatte sich ihr Exoskelett unter Wasser als nützliche Panzerung erwiesen.
An Land stützte sie dieser Panzer
und verhinderte, dass sie austrockneten.
Sie konnten außerdem durch ihr hartes Äußeres atmen.
Und da der Sauerstoffgehalt 60 % höher lag als heute,
wuchsen einige zu Riesen heran.
Arthropleura, der größte Tausendfüßler, den die Erde je gesehen hat.
Mit über zweieinhalb Metern Länge und einem halben Meter Breite
hat er keine natürlichen Feinde.
Er kann seine gesamte Energie der Partnersuche widmen.
Doch für Arthropleura ist die Suche nach dem perfekten Partner
nicht ohne Hindernisse.
Denn er ist praktisch blind.
Seine Welt beschränkt sich auf das, was er wahrnehmen kann.
Der Farnwald ist riesig.
Und ein Weibchen könnte überall sein.
Aber die Suche ist nicht so hoffnungslos, wie es scheint.
Paarungsbereite Weibchen hinterlassen Geruchsspuren für Männchen.
Ein Lichtstrahl in der Dunkelheit.
Aber dennoch,
zu wissen, wo das Weibchen war, ist nicht dasselbe
wie zu wissen, wo sie ist.
Endlich.
Sein Versuch, sie zu betören, kann beginnen.
Indem er Teile seines Panzers aneinander reibt,
kreiert er sein eigenes, einzigartiges Liebeslied.
Die Paarung an Land kann eine heikle Angelegenheit sein.
Für ihr Gelingen braucht es die perfekte Abstimmung.
Es ist also wichtig, in dieser kritischen Phase
nicht auf dem falschen Fuß zu starten.
345 Millionen Jahre später,
in den Wäldern von heute,
ist die Verführungskunst der Gliederfüßer weitaus raffinierter.
Was besonders für die weniger gepanzerten Mitglieder der Gruppe gilt.
Im Gegensatz zu ihrem Vorfahr Arthropleura
können männliche Springspinnen ausgezeichnet sehen
und sind nicht größer als ein Reiskorn.
Aber was ihnen an Statur fehlt…
…machen sie mit Stil wieder wett.
Jede Spezies hat ihren eigenen Tanz,
um Weibchen anzulocken.
Der Pfau.
Der Side Shuffle.
Der Discotänzer.
Und der Federwackler.
Während die Männchen farbenfrohe Kostüme
und komplexe Tänze entwarfen…
…entwickelten die Weibchen einen tadellosen Geschmack.
Sein Side Shuffle hat ihr Interesse geweckt.
Aber hat er das, wonach sie sucht?
Nur der Beste ist gut genug.
Indem sie mit dem Hinterleib wackelt, zeigt sie, dass sie nicht beeindruckt ist.
Er muss auf der Hut sein,
denn wählerische Weibchen fressen manchmal ihre Verehrer.
Dennoch…
Einen weiteren Versuch ist es wert.
Er hat eindeutig nicht verstanden.
Er mag in der Liebe Pech haben,
aber seine Gliederfüßer-Dynastie hatte mehr Glück.
Sie machen heute über 80 % aller Tierarten aus.
Das Geheimnis ihres Erfolges
liegt in ihrem simplen, segmentierten Bauplan…
…der sich in unzählige Richtungen entwickelt hat.
Manche haben Ohren an den Beinen.
Andere Augen auf Stielen.
Und einen Panzer als Verstärkung.
Variation um Variation,
die Gliederfüßer sind Evolution
in ihrer wildesten Form.
Einschließlich des größten Läufers von allen,
des Sandlaufkäfers.
Sein Design wurde über Millionen von Jahren perfektioniert.
Das neueste Modell ist auf Geschwindigkeit ausgelegt.
Für seine Größe ist er einer der schnellsten Sprinter der Welt.
Skaliert auf menschliche Proportionen
würde er
über 1.000 km/h erreichen.
Aber das Leben auf der Überholspur hat einen Nachteil.
Sein Gehirn kann nicht mithalten.
Er muss ständig anhalten, um sich zu orientieren,
während er sein nächstes Opfer jagt.
Aber seine verzweifelte Suche nach Nahrung kann ihn in gefährliches Gebiet führen.
Denn manchmal ist der Jäger
auch
der Gejagte.
Schnell und wild ist nicht der Stil dieser Falltürspinne.
Sie wartet lieber darauf, dass die Beute zu ihr kommt.
Im Kampf der Gliederfüßer
sollte die Fähigkeit zu fliegen oft den Unterschied
zwischen Leben und Tod ausmachen.
Vor mehr als 300 Millionen
erhob sich eine Gruppe der Gliederfüßer
als Erste in die Lüfte.
Und die Entwicklung der Flügel
sollte sie schließlich zu weltweitem Erfolg katapultieren.
Die Insekten.
Heute gibt es für jeden Menschen auf dem Planeten
mehr als eine Milliarde Insekten.
Sie sind die am häufigsten vorkommende Gruppe von Tieren auf der Erde.
VOR 310 MILLIONEN JAHREN
Trotz ihres heutigen Erfolges
tauchten die ultimativen Fluginsekten erst in den Sümpfen von einst auf.
Libellen.
Ihr Flug ist so perfekt, wie es nur geht.
Vier bewegliche Flügel,
unabhängig voneinander gesteuert,
verleihen ihnen beispiellose Beweglichkeit.
Sie können in jede Richtung fliegen,
engste Kurven meistern…
…und schneller beschleunigen als ein Kampfjet.
Ein Erfolgsrezept, das nahezu gleichgeblieben ist.
Seit Hunderten von Millionen Jahren.
Doch in denselben prähistorischen Sümpfen
durchlief eine andere Gruppe von Tieren ihren eigenen radikalen Wandel.
Unter der Oberfläche
hatten sich die Wirbeltiere weiterentwickelt.
Eine neue Gruppe von Fischen gedieh.
Die Fleischflosser.
Manche wuchsen zu monströsen Raubtieren heran.
In dieser Welt, in der einer den anderen frisst,
zahlt es sich aus, groß zu sein.
Die Kleineren finden Zuflucht in den Untiefen,
wo ihre einzigartigen, gelappten Flossen ein klarer Vorteil sind.
Muskulös und überaus vielseitig,
unterscheiden sie sich von denen anderer Fische.
Sie helfen ihnen nicht nur beim Schwimmen.
Sie sind auch stark genug, um ihr Körpergewicht zu tragen…
…und erlauben ihnen, aus dem Wasser zu kriechen.
Aber diese Fische verfügen über eine weitere bahnbrechende Anpassung.
Die Fähigkeit,
Luft zu atmen.
Nicht durch Kiemen, sondern durch primitive Lungen.
Zusammen ermöglichten diese Fortschritte den Wirbeltieren,
das Wasser zu verlassen und das Land zu erkunden.
Das Rennen um die Kolonisierung der neuen Welt begann.
Aber es war bereits zu spät
für diese Fleischflosser.
Anderen war dieser Wandel vor ihnen gelungen.
Wie dem drei Meter langen Anthracosaurus…
…der bereits laufen gelernt hatte.
Die Evolution von Flosse zu Gliedmaße dauerte Millionen von Jahren.
Aber einmal abgeschlossen sollte das Leben an Land
nie wieder dasselbe sein.
Das Zeitalter der Amphibien
hatte begonnen.
Heute gibt es mehr als 8.000 Amphibienarten.
Eine sonderbare, aber diverse Gruppe…
…von Molchen,
Fröschen,
Salamandern
und Kröten.
Nicht die Riesen von einst,
aber immer noch erfolgreiche Jäger…
…mit ihrem eigenen Killer-Stil.
Hunderte Millionen von Jahren nach Anthracosaurus
sind Sumpfgebiete nach wie vor eine Hochburg der Amphibien.
Hier im europäischen Donaudelta
leben Sumpffrösche zu Tausenden
und sind zu ausgewiesenen Insektenjägern avanciert.
Mit einer besonderen Vorliebe
für Libellen.
Dank ihres Rundumblicks…
…ist es nicht leicht, sie zu fangen.
Doch die Sumpffrösche haben ihre eigenen skurrilen Anpassungen entwickelt.
Schwimmhäute helfen ihnen, in die Luft zu springen.
Und eine Projektilzunge sorgt für außergewöhnliche Reichweite.
Aber dennoch, fliegende Libellen
können eine unerreichbare Beute sein.
Auf eine Zwischenlandung zu warten, könnte die Sache vereinfachen.
Zeit für einen anderen Ansatz.
Ein Weibchen legt seine Eier im Wasser ab.
Halb untergetaucht
sollte es ein leichteres Ziel sein.
Die Libellen sind einfach zu schnell.
Und sie beherrschen die Fassrolle.
Wieder daneben.
Aber wenn Frösche etwas sind, dann hartnäckig.
Trotz der niedrigen Trefferquote
haben Amphibien mehr als 350 Millionen Jahre überlebt.
Und doch eroberten sie nie jede Umgebung, die der Planet zu bieten hatte.
Denn etwas brauchen alle Amphibien, um ihre Jungen großzuziehen.
Wasser.
Das Erdbeerfröschchen aus Costa Rica.
Seine Kaulquappen sind in Lebensgefahr.
Ihre winzige Pfütze ist fast ausgetrocknet.
Ihre einzige Fluchtmöglichkeit
ist auf dem Rücken ihrer Mutter.
Der schwierige Teil besteht darin, Wasser zu finden.
Doch zum Glück…
…weiß sie genau, wo sie hin muss.
Zwanzig Meter über ihr
sammelt eine Bromelie Regenwasser.
Der perfekte Pool für ihre kostbare Kaulquappe.
Aber zuerst muss sie dort hinkommen.
Satz für Satz.
Kaum so groß wie ein menschlicher Daumennagel,
ist dies ihr ganz persönlicher Everest.
Endlich in Sicherheit.
Egal, welch große Höhen Amphibien bei ihrer Landeroberung erklommen…
…ihrer Bindung ans Wasser entkamen sie nie.
Was ihnen zum Verhängnis werden sollte, als sich die Bedingungen auf der Erde
radikal veränderten.
VOR 300 MILLIONEN JAHREN
Im Zeitalter, das als Karbon bekannt ist,
verbanden sich die großen Landmassen der Erde,
und der Superkontinent Pangäa wurde geboren.
Als das Land austrocknete,
begannen die riesigen Sümpfe zu verschwinden.
Ohne Wasser bekamen die meisten Amphibien Probleme.
Aber nicht alle.
Einer von ihnen gelang eine revolutionäre Anpassung,
die ihr ermöglichte, zu gedeihen.
Ihr Ei entwickelte eine schützende Hülle,
das den Embryo in seinem eigenen, privaten Flüssigkeitsbecken umgab.
Darin konnten sich die Jungen sicher entwickeln,
ohne auszutrocknen.
Die Bindung ans Wasser wurde letztlich durch die Evolution
dieses amniotischen Eis gebrochen.
Bekannt als Amnioten,
konnten diese Geschöpfe das trockenere Land besiedeln,
was die Amphibien nicht konnten.
Und aus diesem einen gemeinsamen Vorfahren
sollten alle Säugetiere, Reptilien, Vögel
und Dinosaurier hervorgehen.
VOR 252 MILLIONEN JAHREN
Sechzig Millionen Jahre nach der Entwicklung des amniotischen Eis
haben die Amnioten ganz Pangäa besiedelt.
Sie haben zwei neue Dynastien
und den Beginn einer ewigen Fehde hervorgebracht.
Diese schlafenden gepanzerten Bestien sind eine primitive Reptilienart.
Scutosaurus, eines der größten Tiere an Land.
Mit über einer Tonne Gewicht
die ersten pflanzenfressenden Riesen auf dem Planeten.
Amniotische Eier erlaubten ihnen, unter trockeneren Bedingungen zu gedeihen
und Gegenden zu besiedeln, die anderen verwehrt blieben.
Aber Pangäa gehörte nicht nur ihnen.
Eine weitere neue Blutlinie war entstanden.
Die Ahnen der Säugetiere.
Ein Lystrosaurus mag einem Scutosaurus nicht gewachsen sein.
Aber seine Verwandtschaft ist es.
Der Gorgonopsid.
Ein beeindruckenderer Vorläufer der Säugetiere.
Mit über drei Metern Länge und 300 Kilo Gewicht
wäre er jeder heute lebenden Großkatze gewachsen.
Dank seines exzellenten Geruchssinns
hat er seine Beute schnell aufgespürt.
Ihren dicken Panzer zu überwinden,
ist seine größte Herausforderung.
Aber er hat eine Geheimwaffe.
Säbelähnliche Zähne.
Und dennoch,
es braucht Schläue, um heranzukommen.
Er muss seinen Moment…
…und sein Ziel
vorsichtig auswählen.
Langsam
und lautlos…
…ist Trumpf.
Die Rivalität zwischen Säugetieren und Reptilien
ist seit Hunderten von Millionen Jahren Bestandteil des Lebens auf der Erde.
Aber ihr früher Aufstieg war nicht von Dauer,
denn im hohen Norden von Pangäa
geschah etwas Katastrophales.
Nach jahrelanger Inaktivität
geraten die gewaltigen Kräfte, die unter der Erdoberfläche wirken,
leicht in Vergessenheit.
Aber die flüssige Unterwelt
ist immer in Bewegung,
stets auf der Suche nach Schwachstellen.
Unter Pangäas Kruste
bahnte sich eine Plume superheißen Magmas
ihren Weg an die Oberfläche.
Sobald diese permischen Ausbrüche begonnen hatten…
…hielt sie nichts mehr auf.
Was sie einzigartig machte, war ihr gewaltiges Ausmaß.
Sie gehörten zu den größten,
heftigsten Eruptionen, die das Leben je gesehen hat.
Und sie wüteten über 100.000 Jahre.
Die Verwüstung war beispiellos.
Ein Gebiet, halb so groß wie die Vereinigten Staaten,
verloren an die Lava.
Millionen Quadratkilometer,
einst so voller Leben,
ausgelöscht von der Erde selbst.
Und das war erst der Anfang.
Die Eruptionen setzten etwas weitaus Gefährlicheres als Lava frei.
Eine giftige Mischung schädlicher Gase.
Als sich diese Gase mit Wasser verbanden,
ergoss sich ein starker Cocktail sauren Regens herab.
Wasser, der Ursprung des Lebens,
war jetzt sein Zerstörer.
Der toxische Regen verseuchte den Boden
und tötete die Pflanzen.
Ohne ihre Wurzeln, um den Boden zu binden…
…wurden ganze Ökosysteme weggespült.
Und doch lag etwas noch Zerstörerisches in der Luft.
Ein lautloser Killer.
Kohlendioxid.
Die Vulkane setzten sechsmal mehr CO² frei,
als sich heute in unserer Atmosphäre befindet.
Was eine globale Erwärmung um zehn Grad zur Folge hatte.
Und all die Klimazerstörung,
die damit einhergeht.
Das Treibhaus Erde wütete, als die Naturgewalten Amok liefen.
Es gab kein Entkommen vor dem Chaos.
Und die Ozeane waren am schlimmsten betroffen.
Als sie sich aufwärmten und versauerten,
sank der Sauerstoffgehalt.
Was die Meere, wo das Leben einst begonnen hatte…
…in einen trostlosen Friedhof verwandelte.
Dies war das dritte
und verheerendste Massensterben des Planeten.
Neunzig Prozent aller Arten
waren für immer verloren.
Ganze Äste, abgerissen vom Stammbaum.
Aber so viele auch verloren gingen, einige wenige überlebten.
Die einzigen Verbliebenen einer vergangenen Zeit.
Nie war ihr Überleben so wichtig gewesen.
Die Zukunft allen Lebens
hing nun an einem seidenen Faden.
Untertitel von: Matthias Ott