Millones de años antes de la era de los dinosaurios…
…nuestro planeta estaba gobernado por bestias no menos magníficas.
Habían surgido dos grandes dinastías
que se disputaban el dominio.
Esta es la historia de la batalla
por conquistar la tierra.
Y de cómo cambió todo para la vida en nuestro planeta.
UNA SERIE DOCUMENTAL DE NETFLIX
LA VIDA EN NUESTRO PLANETA
CAPÍTULO TRES: INVASORES DE LA TIERRA
HACE 500 MILLONES DE AÑOS
Durante la mayor parte de la historia de nuestro planeta,
la tierra ha sido poco hospitalaria para la vida.
Un reino sombrío y desolado.
Más parecido a la superficie de la Luna
que a la Tierra actual.
Es difícil imaginar
cómo algo podría hacer de este lugar hostil su hogar.
Pero bajo las olas,
donde la vida ha prosperado durante más de mil millones de años,
una curiosa forma de vida
fue una de las primeras en aceptar el reto.
Puede que los líquenes no tengan un aspecto extraordinario,
pero, en realidad, son completamente únicos.
Una alianza pionera.
Ni planta ni animal.
Los líquenes son una extraña combinación de hongos y algas…
que solo juntos tenían lo necesario
para superar la extrema hostilidad de la Tierra estéril.
Pero eran más que pioneros.
Fueron innovadores.
Al propagarse,
sus diminutos filamentos ayudaron a descomponer la roca
y a producir el primer suelo de la historia.
Abrieron camino para que las plantas tomaran el control.
Las microplantas, como el musgo, fueron las primeras en aparecer.
Con hojas de una sola célula de grosor,
no podían crecer hacia arriba,
pero sí hacia los lados.
Reproduciéndose más rápido que los líquenes,
pronto alfombraron la tierra
que gobernaron tranquilas
durante los 40 millones de años siguientes.
Pero se avecinaba una revolución verde
que cambiaría el paisaje para siempre.
La clave fue la evolución de un nuevo compuesto,
la lignina.
La lignina reforzó las paredes celulares de las plantas
permitiéndoles crecer más grandes y fuertes que nunca.
Ya no se limitaban a alfombrar la tierra.
Las plantas empezaron a disputarse los inmuebles de arriba,
luchando por el acceso a la luz.
Con el tiempo, algunas plantas crecieron tanto
que sobresalían por encima del mundo que las rodeaba.
Las secuoyas actuales son los rascacielos de la naturaleza.
Alcanzando alturas de más de cien metros,
son los seres vivos más altos que hayan existido.
Pero las secuoyas son solo una de las más de 400 mil especies de plantas.
Los signos más visibles de vida en nuestro planeta.
En el pasado remoto de la Tierra,
la llegada de las plantas
creó nuevos hábitats
para los siguientes invasores procedentes del mar.
HACE 345 MILLONES DE AÑOS
Los primeros animales que pisaron la tierra firme
fueron los artrópodos.
Parientes de los trilobites,
sus duros exoesqueletos
habían sido una armadura útil bajo el agua.
En tierra, esa armadura les servía de apoyo
y evitaba que se secaran.
También podían respirar a través de este duro exterior.
Y con niveles de oxígeno un 60 % superiores a los actuales,
algunos se convirtieron en gigantes.
El Arthropleura,
el milpiés más grande que ha pisado la Tierra.
Con más de dos metros y medio de largo
y medio de ancho,
no tiene enemigos naturales.
Así, puede concentrar toda su energía
en encontrar pareja.
Pero para el Arthropleura,
la búsqueda de la pareja perfecta
no es sencilla.
Porque es prácticamente ciego.
Y su mundo se extiende solo hasta donde puede sentir.
El bosque de helechos es inmenso.
Y la hembra podría estar en cualquier parte.
Pero su búsqueda no es tan imposible como parecería.
Las hembras listas para aparearse
dejan rastros de olor para que los machos lo sigan.
Es un salvavidas en la oscuridad.
Sin embargo, percibir por dónde pasó
no es lo mismo
que percibir dónde está.
Al fin, su oportunidad de encantar puede comenzar.
Al frotar partes de su caparazón,
crea su propia canción de amor.
El apareamiento en tierra puede ser un asunto incómodo.
El éxito requiere una alineación perfecta.
Así que, en esta fase crítica,
es importante no equivocarse.
Trescientos cuarenta y cinco millones de años después,
y en los bosques actuales,
el arte artrópodo de la seducción ha avanzado mucho.
En especial para algunos de los miembros menos blindados del grupo.
A diferencia de la antigua Arthropleura,
los machos de la araña saltadora tienen una visión excelente.
Y no son más grandes
que un grano de arroz.
Pero lo que le falta en estatura,
lo compensa con estilo.
Cada especie
tiene su propio movimiento de baile característico
para atención de las hembras.
El pavo real.
El movimiento lateral.
El baile disco.
Y el sacudido de plumas.
Mientras que los machos desarrollaron trajes coloridos
y bailes complicados,
las hembras
desarrollaron un gusto impecable.
El movimiento lateral captó su atención.
Pero, ¿tendrá los movimientos que ella busca?
Solo los mejores ganan.
Al agitar el abdomen, señala que no está impresionada.
Debe tener cuidado,
porque las hembras quisquillosas, a veces, se comen
a sus pretendientes.
Aun así,
vale la pena intentarlo una vez más.
Está claro que no capta el mensaje.
Puede que tenga mala suerte en el amor,
pero su dinastía de artrópodos
ha tenido mejor suerte.
Ahora representan más del 80 % de todas las especies animales.
El secreto del éxito de los artrópodos
está en la sencillez de su plan corporal segmentado…
que ha evolucionado en innumerables direcciones diferentes.
Algunos tienen oídos en las patas.
Otros, ojos en tallos.
Y armadura de respaldo.
Variación tras variación,
los artrópodos
son la evolución sin límites.
Incluido el mayor corredor de todos,
el escarabajo tigre.
Su diseño se ha ido afinando a lo largo de millones de años.
El último modelo está hecho para la velocidad.
Para su tamaño, es uno de los velocistas más rápidos de la Tierra.
Si se adaptara a las proporciones humanas,
correría
a más de mil kilómetros por hora.
Pero hay un inconveniente dentro de la velocidad.
Su cerebro no puede seguir el ritmo.
Debe detenerse con frecuencia para orientarse
mientras caza a su próxima víctima.
Su frenética búsqueda de comida puede llevarlo a territorio peligroso.
Porque a veces el cazador
también puede ser
el cazado.
Rápido y furioso no es el estilo de esta araña trampilla.
Prefiere esperar a que la presa venga a ella.
En la batalla de los artrópodos,
volar podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Hace más de 300 millones de años,
un grupo de artrópodos
fueron las primeras criaturas que tomaron los cielos.
Y la evolución de las alas
acabaría llevándolos al éxito mundial.
Los insectos.
En la actualidad,
por cada ser humano en el planeta
hay más de mil millones de insectos.
Son el grupo de animales más abundante de la Tierra.
HACE 310 MILLONES DE AÑOS
A pesar de su éxito actual,
los insectos voladores por excelencia
aparecieron por primera vez en los antiguos pantanos.
Las libélulas.
Su vuelo es lo más parecido a la perfección.
Cuatro alas flexibles,
controladas independientemente,
les dan una movilidad sin igual.
Pueden volar en todas direcciones.
Realizar los giros más cerrados.
Y acelerar más rápido que un avión de combate.
Es un diseño ganador que se ha mantenido casi igual
durante cientos de millones de años.
Sin embargo, en los mismos pantanos prehistóricos,
otro grupo de animales
experimentaba su propio cambio radical.
Bajo la superficie,
los invertebrados seguían evolucionando.
Y una nueva clase de pez estaba prosperando.
Los peces de aletas lobuladas.
Algunos se convirtieron en depredadores monstruosos.
En este mundo de peces que comen peces,
lo mejor es ser grande.
Para los más pequeños, el refugio está en las sombras.
Donde sus aletas lobuladas únicas son una clara ventaja.
Musculosas y muy versátiles,
son diferentes a las de otros peces.
No solo les ayudan a nadar,
sino que son lo bastante fuertes para soportar su peso corporal.
Y les ayudan
a salir gateando del agua.
Pero estos peces también tienen otra adaptación
que cambia las reglas del juego.
La capacidad…
…de respirar aire.
No a través de branquias, sino a través de pulmones primitivos.
Juntos, estos avances evolutivos
permitieron a los vertebrados abandonar el agua y explorar la tierra.
Comenzó la carrera para colonizar este nuevo mundo.
Pero ya era demasiado tarde
para estos peces de aletas lobuladas.
Otros habían hecho esta transición antes que ellos.
Como el Anthracosaurus de tres metros de largo…
…que ya había encontrado sus patas.
La evolución de aleta a extremidad duró millones de años.
Pero una vez terminada,
la vida en tierra
nunca volvería a ser la misma.
La era de los anfibios
había comenzado.
Hoy existen más de ocho mil especies de anfibios.
Hay un grupo peculiar, pero diverso…
…de tritones,
ranas,
salamandras
y sapos.
No son los gigantes que fueron,
pero siguen siendo cazadores exitosos
con su propio estilo asesino.
Cientos de millones de años después del Anthracosaurus,
las tierras pantanosas siguen siendo un bastión para los anfibios.
Aquí, en el delta del Danubio en Europa,
las ranas de los pantanos viven por miles
y se han convertido en expertas cazadoras de insectos
con un gusto particular
por las libélulas.
Gracias a su visión periférica,
atraparlas no es fácil.
Pero las ranas de los pantanos
han desarrollado sus propias adaptaciones extravagantes.
Las patas palmeadas las ayudan a elevarse.
Y una lengua proyectil les da un alcance extraordinario.
Aun así,
las libélulas en vuelo
pueden ser demasiado difíciles de atrapar.
Esperar a que aterricen las acróbatas aéreas
podría facilitar las cosas.
Es hora de adoptar un enfoque diferente.
Una hembra
poniendo huevos en el agua,
medio sumergida,
debería ser un blanco más fácil.
Las libélulas
son demasiado rápidas.
Y pueden ladearse.
Falló otra vez.
Pero las ranas
son muy persistentes.
A pesar del bajo índice de aciertos,
los anfibios han sobrevivido durante más de 350 millones de años.
Y, sin embargo, nunca conquistaron todos los entornos que ofrecía el planeta.
Porque hay algo que todos los anfibios necesitan
para criar a sus hijos:
agua.
Esta es la rana flecha roja de Costa Rica.
Sus renacuajos corren un peligro mortal.
Su pequeño charco está casi seco.
Su único escape
es la espalda de su madre.
La parte difícil es encontrar agua.
Por suerte…
…ella sabe bien a dónde ir.
Veinte metros por encima de ella,
una bromelia recoge el agua de lluvia.
Es la piscina perfecta para su precioso renacuajo.
Pero primero, debe llegar ahí.
Un salto a la vez.
Apenas del tamaño de la uña de un pulgar humano,
es su Everest personal.
Por fin a salvo.
Por muy elevadas que fueran las alturas
que alcanzaron los anfibios en su conquista de la tierra,
nunca escaparon a su vínculo con el agua.
Un vínculo que sería su perdición
cuando las condiciones en la Tierra
cambiaran radicalmente.
HACE 300 MILLONES DE AÑOS
Durante el período conocido como Carbonífero,
las grandes masas de tierra del planeta
se fusionaron y nació el supercontinente Pangea.
A medida que la tierra se secaba,
los vastos pantanos empezaban a desaparecer.
Al carecer de agua,
la mayoría de los anfibios sufrieron.
Pero no todos.
Uno desarrolló una adaptación revolucionaria
que le permitió prosperar.
Su huevo desarrolló una cáscara protectora
que mantuvo al embrión en su propia piscina privada de fluido.
En el interior,
las crías podían desarrollarse con seguridad sin secarse.
El vínculo con el agua
se rompió finalmente con la evolución
de este huevo amniótico.
Conocidos como los amniotas,
estas criaturas colonizaron la tierra más seca
de una manera en que los anfibios no pudieron.
Y de este único ancestro común
todos los mamíferos, reptiles, aves y dinosaurios
son descendientes.
HACE 252 MILLONES DE AÑOS
Sesenta millones de años después de la evolución del huevo amniota,
los amniotas se extendieron por toda Pangea,
resultando en dos nuevas dinastías
y el comienzo de una rivalidad sin fin.
Estas bestias acorazadas durmientes
son un tipo primitivo de reptil.
El Scutosaurus,
uno de los mayores animales terrestres.
Pesan más de una tonelada.
Fueron los primeros herbívoros gigantes que recorrieron el planeta.
Los huevos amnióticos les permitieron prosperar
en las condiciones más secas y llegar donde otros no podían.
Pero Pangea no solo les pertenecía a ellos.
Un nuevo linaje había surgido,
los antepasados de los mamíferos.
Aunque un Lystrosaurus no es rival para un Scutosaurus…
…tiene primos que sí lo son.
El gorgonópsido.
El precursor más impresionante de los mamíferos.
Con más de tres metros de largo y 300 kilos de peso,
rivaliza con cualquier gran felino vivo en la actualidad.
Con un poderoso sentido del olfato,
rastrear a su presa es fácil.
Superar su pesado blindaje
será su mayor desafío.
Pero tiene un arma secreta.
Dientes como sables.
Aun así,
necesitará sigilo para acercarse.
Debe elegir su momento…
y su objetivo
con cuidado.
Despacio
y en silencio…
…lo hace.
La rivalidad entre mamíferos y reptiles
ha caracterizado la vida en la Tierra
durante cientos de millones de años.
Pero su despunte no duraría.
Porque en el extremo norte de Pangea
estaba ocurriendo algo catastrófico.
Las colosales fuerzas que actúan bajo la superficie de la Tierra,
inactivas durante años,
se olvidan fácilmente.
Pero el submundo incandescente
siempre está en movimiento.
Siempre buscando debilidades.
Bajo la corteza de Pangea,
una columna de magma sobrecalentado
se abría camino hacia la superficie.
Cuando estas erupciones del Pérmico comenzaron,
no hubo forma de detenerlas.
Lo que las hacía únicas era su escala monumental.
Fueron de las erupciones
más grandes y violentas que ha presenciado la vida.
Y lucharon durante cien mil años.
La devastación no tenía precedentes.
Un área de la mitad del tamaño de los Estados Unidos
se perdió por la lava.
Millones de kilómetros cuadrados,
antaño tan llenos de vida,
borrados por la propia Tierra.
Y eso fue
solo el principio.
Las erupciones liberaron algo mucho más peligroso que la lava.
Una mezcla tóxica
de gases nocivos.
Cuando estos gases se combinaban con el agua…
caía un potente cóctel de lluvia ácida.
El agua, dadora de vida,
era ahora su destructora.
La lluvia tóxica envenenó el suelo
matando a las plantas.
Sin sus raíces para unirse el suelo…
ecosistemas enteros fueron arrasados.
Y, sin embargo,
había algo aún más destructivo en el aire.
Un asesino silencioso.
Dióxido de carbono.
Los volcanes liberaron seis veces más CO
del que hay hoy en nuestra atmósfera,
desencadenando diez grados de calentamiento global.
Y toda la devastación climática que conlleva.
Las fuerzas de la naturaleza se ensañaron con la Tierra.
No había dónde esconderse del caos.
Y los océanos fueron los más afectados.
Al calentarse y acidificarse,
los niveles de oxígeno se desplomaron,
convirtiendo los mares,
donde la vida se afianzó por primera vez,
en un cementerio desolado.
Esta fue la tercera y más devastadora extinción masiva del planeta.
Noventa por ciento de todas las especies
se perdieron para siempre.
Ramas enteras arrancadas del árbol evolutivo.
Pero en la pérdida de muchos,
soportaron los pocos.
Todo lo que quedaba de una época pasada.
Nunca
su supervivencia había sido tan importante.
El futuro de toda la vida
pendía ahora de un hilo.
Subtítulos: Pilar Arias