Milhões de anos antes da era dos dinossauros… nosso planeta era governado
por criaturas igualmente incríveis.
Duas grandes dinastias haviam surgido e disputavam o controle.
Essa é a história da batalha pela conquista de território… e como isso mudou
tudo pra vida em nosso planeta.
A VIDA NO NOSSO PLANETA
Capítulo 3 Invasores da terra
500 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
Durante a maior parte da história de nosso planeta, a terra foi um lugar inabitável.
Um reino sombrio e desolado.
Mais como a superfície da lua… do que como a Terra de hoje.
É difícil imaginar como algo poderia fazer deste lugar hostil o seu lar.
Mas das profundezas do oceano, onde a vida prosperou por mais de um bilhão de anos,
uma forma de vida curiosa foi uma das primeiras a enfrentar esse desafio.
O líquen pode não parecer muita coisa, mas na verdade são seres totalmente
únicos.
Uma parceria inusitada.
Nem planta, nem animal, o líquen é uma estranha combinação de fungos e algas… que
só conseguiram superar o ambiente hostil da Terra trabalhando juntos.
Mas eles foram mais do que inusitados, eles foram revolucionários.
Conforme se espalharam, seus pequenos filamentos ajudaram a decompor rochas e
criar o primeiro tipo de solo.
Abrindo caminho pras plantas crescerem.
Microplantas, como o musgo, foram as primeiras a surgir.
Com folhas de uma única célula, elas não cresciam pra cima, mas conseguiam se
espalhar.
Se reproduzindo mais rápido que o líquen, elas logo cobriram a terra,
dominando tranquilamente pelos próximos 40 milhões de anos.
Mas uma revolução verde estava chegando… e mudaria a paisagem para
sempre.
O segredo foi a evolução de um novo composto, a lignina.
A lignina fortaleceu as paredes celulares das plantas, permitindo que elas
crescessem maiores e mais fortes do que nunca.
Livres da limitação de altura, as plantas começaram a lutar pelo espaço
acima, disputando a exposição à luz.
Assim, algumas plantas cresceram tanto, que se erguiam acima do mundo ao seu
redor.
As sequoias de hoje são os arranha-céus da natureza.
Chegando a alturas de mais de 100 metros, são as maiores criaturas vivas que
já existiram.
Mas as sequoias são apenas uma entre mais de 400 mil espécies de plantas.
Os sinais mais visíveis de vida em nosso planeta.
De volta ao passado distante da Terra, a chegada das plantas criou novos hábitats
para os próximos invasores que vinham do mar.
345 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
Os primeiros animais a pisar na terra foram os artrópodes.
Parentes dos trilobitas. Seus exoesqueletos duros serviam como uma
armadura importante na água.
Na terra, a armadura os sustentava e impedia que ressecassem.
Eles também respiravam através dessa carcaça externa.
E com o nível de oxigênio 60% maior do que hoje em dia, alguns cresceram e
ficaram gigantes.
Arthropleura, o maior milípede a caminhar pela Terra.
Com mais de dois metros e meio de comprimento e meio metro de largura, ele
não tem inimigos naturais.
Ele pode concentrar toda a energia em encontrar uma companheira.
Mas para o Arthropleura, a busca pela parceira perfeita não é tão simples assim.
Porque ele é praticamente cego.
E o seu mundo se estende apenas até onde ele consegue sentir.
A floresta de samambaias é vasta.
E uma fêmea pode estar em qualquer lugar.
Mas a busca não é tão desanimadora quanto parece.
As fêmeas prontas para acasalar deixam trilhas para os machos farejarem.
A salvação no meio da escuridão.
Mesmo assim, sentir onde ela esteve não é o mesmo que sentir onde ela está.
Finalmente chegou a sua chance de seduzir.
Ele esfrega partes da carapaça pra criar sua própria canção de amor.
Acasalar na terra pode ser meio complicado.
O sucesso requer uma sincronia perfeita.
Então é importante, nesse momento crítico, não dar um passo em falso.
345 Milhões de anos depois, nas florestas de hoje, a arte da sedução dos artrópodes
evoluiu muito.
Principalmente para aqueles do grupo que não têm tanta armadura.
Ao contrário do antigo Arthropleura, as aranhas-saltadoras macho têm uma visão
excelente.
E são do tamanho de um grão de arroz.
Mas o que falta em tamanho… elas compensam com estilo.
Cada espécie tem sua própria dança característica pra chamar a atenção das
fêmeas.
A dança do pavão.
O passinho de lado.
A dança discoteca.
E a rebolada.
Enquanto os machos evoluíram com trajes coloridos e danças refinadas, as fêmeas
desenvolveram um gosto impecável.
O passinho de lado chamou a atenção dela.
Mas será que é isso que ela está procurando?
Ela quer só o melhor dos melhores.
Ela abana o abdômen pra mostrar que não está impressionada.
Ele tem que tomar cuidado, porque as mais exigentes às vezes comem os pretendentes.
Mesmo assim… vale a pena tentar de novo.
Pelo jeito, ele não entendeu o recado.
Ele pode ter azar no amor, mas sua dinastia artrópode teve mais sorte.
Hoje eles representam mais de 80% de todas as espécies de animais.
O segredo do sucesso dos artrópodes está na estrutura corporal segmentada e
simples.
Que evoluiu de várias formas diferentes.
Alguns têm orelhas nas pernas.
Outros têm olhos nas antenas.
E blindagem nas costas.
Variação após variação, os artrópodes são a evolução a todo o vapor.
Incluindo o maior corredor de todos, o besouro-tigre.
Seu formato foi refinado ao longo de milhões de anos.
O último modelo foi feito para correr.
Para o seu tamanho, é um dos corredores mais rápidos da Terra.
Em proporções humanas, ele correria a mais de mil quilômetros por hora.
Mas tem uma desvantagem em viver a mil por hora.
O cérebro não consegue acompanhar.
Ele precisa parar, toda hora, para se orientar… enquanto caça a próxima vítima.
Mas essa busca frenética por comida pode levá-lo a territórios perigosos.
Porque às vezes o caçador… também pode ser caçado.
Velozes e Furiosos não é o estilo dessa aranha-armadeira.
Ela prefere esperar que a presa venha até ela.
Na batalha dos artrópodes, o voo muitas vezes fazia a diferença entre a vida e a
morte.
Há mais de 300 milhões de anos, um grupo de artrópodes foi o primeiro a conquistar
os céus.
E a evolução das asas eventualmente os lançaria para o sucesso global.
Os insetos.
Hoje, para cada ser humano no planeta, existem mais de um bilhão de insetos.
Eles são o grupo mais abundante de animais na Terra.
310 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
Apesar de tanta prosperidade… os melhores insetos voadores surgiram nos
pântanos antigos.
As libélulas.
Seu voo é o mais próximo da perfeição que se pode chegar.
Quatro asas flexíveis, controladas separadamente, garantem uma mobilidade
única.
Elas podem voar em qualquer direção.
Fazer as curvas mais fechadas.
E acelerar mais rápido que um avião de caça.
Um design de sucesso que permaneceu quase inalterado por centenas de milhões
de anos.
Mesmo assim, vivendo nos mesmos pântanos pré-históricos, outro grupo de animais
estava passando por sua própria mudança radical.
Debaixo d'água, os invertebrados continuaram evoluindo.
E um novo tipo de peixe estava prosperando:
O peixe de nadadeiras lobadas.
Alguns se tornaram predadores monstruosos.
Nesse mundo selvagem, ser grande é uma bela vantagem.
Os menores buscam refúgio nas sombras.
Onde suas nadadeiras lobadas trazem uma vantagem única.
Musculosas e muito versáteis, elas são diferentes das dos outros peixes.
Elas não só ajudam a nadar… Mas são fortes o suficiente para suportar todo o peso do
peixe… e ajudá-los a rastejar para fora da água.
Mas esses peixes também têm outra adaptação revolucionária:
A capacidade de respirar ar.
Não pelas brânquias, mas por pulmões primitivos.
Juntos, esses avanços da evolução permitiram que os vertebrados deixassem a
água para explorar a terra.
Era o começo da corrida pela colonização desse novo mundo.
Mas já era tarde demais para os peixes de nadadeiras lobadas.
Outros já tinham feito essa transição.
Como o antracossauro, de três metros de comprimento, que já tinha desenvolvido
patas.
A evolução de nadadeiras para patas levou milhões de anos.
Mas depois disso, a vida na terra nunca mais seria a mesma.
A era dos anfíbios havia começado.
Hoje, existem mais de 8 mil espécies de anfíbios.
Um grupo peculiar, porém diverso.
De tritões, sapos, salamandras e rãs.
Embora não sejam mais os gigantes de antigamente, eles ainda são ótimos
caçadores.
Com seu próprio estilo de matar.
Centenas de milhões de anos depois do antracossauro, os pântanos ainda são um
reduto para os anfíbios.
Aqui, no Delta do Danúbio, na Europa, as rãs vivem em grande número e viraram
especialistas em caçar insetos.
E o prato preferido são as libélulas.
Por conta de sua visão panorâmica, elas não são fáceis de pegar.
Mas as rãs também desenvolveram algumas adaptações especiais.
Pés palmados pra saltar mais alto.
E uma língua projetável pra aumentar o alcance.
Mesmo assim, pegar uma libélula em pleno voo é muito difícil.
Talvez seja mais fácil esperar essas acrobatas aéreas pousarem.
Hora de tentar algo diferente.
Uma fêmea pondo ovos na água.
Meio submersa, talvez seja um alvo mais fácil.
Mas as libélulas são rápidas demais.
E elas dão piruetas.
Errou de novo.
Mas as rãs são muito persistentes.
Apesar da falta de mira, os anfíbios sobreviveram por mais de 350 milhões de
anos.
Mas nunca conseguiram conquistar todos os ambientes do planeta.
Porque tem uma coisa que todo anfíbio precisa para criar seus filhotes:
Água.
Essa é a rã-morango, da Costa Rica.
Seus girinos estão correndo perigo mortal.
A pequena poça está quase seca.
A única forma de escapar é nas costas da mãe.
O mais difícil é encontrar água.
Felizmente, ela sabe exatamente para onde ir.
20 Metros no alto, uma bromélia coleta água da chuva.
A piscina perfeita para o seu precioso girino.
Mas primeiro, ela tem que chegar lá.
Um salto de cada vez.
Do tamanho de uma unha de dedão… para ela isso é como escalar o Everest.
Finalmente seguros.
Não importa o quão alto os anfíbios chegaram em sua conquista da terra… eles
nunca escaparam de seu vínculo com a água.
Um vínculo que seria sua ruína quando as condições na Terra mudaram radicalmente.
300 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
Durante o período chamado de Carbonífero, os grandes continentes da Terra se uniram
e o supercontinente da Pangeia nasceu.
Conforme a terra secava, os vastos pântanos começaram a sumir.
Muitos anfíbios sofreram com a falta de água.
Mas nem todos.
Um deles se adaptou de forma revolucionária e conseguiu prosperar.
Seu ovo desenvolveu uma casca protetora que mantinha o embrião em sua própria
piscina particular de fluido.
Lá dentro, os jovens podiam crescer com segurança, sem secar.
O vínculo com a água finalmente foi quebrado pela evolução desse ovo
amniótico.
Chamados de amniotas, essas criaturas conseguiram colonizar terras mais secas de
uma forma que os anfíbios não podiam.
E foi esse ancestral comum que deu origem a todos os mamíferos, répteis, aves
e dinossauros.
252 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
60 Milhões de anos após a evolução do ovo amniótico, os amniotas se espalharam pela
Pangeia.
Gerando duas novas dinastias e o início de uma rivalidade sem fim.
Essas feras blindadas adormecidas são um tipo primitivo de réptil.
Scutossauro, um dos maiores animais terrestres.
Pesando mais de uma tonelada, eles são os primeiros gigantes e herbívoros a vagar
pelo planeta.
Os ovos amnióticos permitiram que eles prosperassem em condições mais secas e
chegassem mais longe que os outros.
Mas a Pangeia não era só deles.
Outra nova linhagem havia surgido: os ancestrais dos mamíferos.
Embora o listrossauro não seja páreo pro scutossauro, ele tem uns primos que são.
Um gorgonopsídeo.
Um antecessor impressionante dos mamíferos.
Com mais de três metros de comprimento e 300 quilos, ela rivaliza com qualquer
grande felino de hoje em dia.
Com um olfato poderoso… rastrear sua presa é fácil.
Atravessar a armadura pesada será seu maior desafio.
Mas ela tem uma arma secreta, dentes em formato de sabre.
Mesmo assim, ela tem que ser furtiva para se aproximar.
Ela tem que escolher o momento… e o alvo… com muito cuidado.
Lentamente… e silenciosamente, ela faz isso.
A rivalidade entre mamíferos e répteis faz parte da vida na Terra há centenas de
milhões de anos.
Mas sua ascensão inicial não durou muito.
Porque no extremo norte da Pangeia, algo catastrófico estava acontecendo.
Adormecidas por anos a fio, é fácil de esquecer as forças colossais agindo por
baixo da superfície da Terra.
Mas o submundo de magma está sempre vivo.
Sempre buscando fraquezas.
Sob a crosta de Pangeia, uma pluma de magma superaquecido se movia em direção à
superfície.
Quando essas erupções permianas começaram… era impossível parar.
O que as tornou únicas foi sua escala monumental.
Elas estavam entre as erupções mais intensas e violentas que a vida já
testemunhou.
E duraram por 100 mil anos.
A devastação foi incomparável.
Uma área do tamanho de metade dos Estados Unidos, perdida para a lava.
Milhões de quilômetros quadrados, antes cheios de vida, destruídos pela própria
Terra.
E isso era só o começo.
As erupções liberaram algo bem mais perigoso do que lava:
Uma combinação tóxica de gases nocivos.
Quando esses gases se misturaram com água… um coquetel poderoso de chuva ácida
desabou do céu.
A água, que gerou a vida, agora a destruía.
A chuva tóxica envenenou o solo… matando as plantas.
Sem suas raízes para segurar o solo, ecossistemas inteiros foram apagados.
E mesmo assim… havia algo ainda mais nocivo no ar.
Um assassino silencioso.
Dióxido de carbono.
Os vulcões liberaram uma quantidade de CO2 seis vezes maior do que os níveis de
hoje.
Causando um aquecimento global de 10 graus.
E toda a devastação climática que isso gera.
A Terra Estufa rugia enquanto as forças da natureza corriam soltas.
Não havia onde se esconder do caos.
E os oceanos foram os mais afetados.
Conforme aqueciam e acidificavam, os níveis de oxigênio caíam.
Transformando os mares, de onde a vida surgiu, em um cemitério abandonado.
Essa foi a terceira e mais devastadora extinção em massa do planeta.
90% De todas as espécies, perdidas para sempre.
Ramos inteiros arrancados da árvore evolutiva.
Mas na perda de muitos, alguns sobreviveram.
Tudo o que restou de uma era passada.
Nunca antes sua sobrevivência foi tão importante.
O futuro de toda a vida agora estava por um fio.