Milhões de anos antes da idade dos dinossauros…
… o nosso planeta era dominado por bestas igualmente magníficas.
Duas grandes dinastias tinham emergido
e disputavam a supremacia.
Esta é a história da batalha
pela conquista da terra.
E de como esta mudou tudo
para a vida no nosso planeta.
A VIDA NO NOSSO PLANETA AZUL
CAPÍTULO 3
OS INVASORES DA TERRA FIRME
HÁ 500 MILHÕES DE ANOS
Durante a maior parte da história do planeta,
a terra foi inóspita para a vida.
Um reino sombrio e desolado.
Mais como a superfície da Lua…
… do que como a Terra atual.
Custa a imaginar
como algo poderia tornar este local hostil
o seu lar.
Mas, sob as ondas,
onde a vida prosperava há mais de mil milhões de anos,
uma forma de vida curiosa foi uma das primeiras
a assumir o desafio.
Os líquenes podem não parecer dignos de relevo,
mas são, de facto, completamente únicos.
Uma parceria pioneira.
Nem plantas nem animais,
os líquenes são um misto estranho de fungos e algas…
… que só em conjunto tinham o que era necessário
para superar a hostilidade extrema
da Terra estéril.
Mas foram mais do que meramente pioneiros.
Desbravaram terreno.
Ao espalharem-se…
… os seus pequenos filamentos ajudaram a quebrar a rocha
e a produzir o primeiro solo de sempre.
Abrindo caminho para as plantas se imporem.
Microplantas, como o musgo,
foram as primeiras a aparecer.
Com folhas com uma só célula de espessura,
não podiam crescer para cima.
Mas podiam espalhar-se.
Reproduzindo-se mais rápido do que os líquenes,
depressa cobriram a terra,
que dominaram sem perturbações
nos 40 milhões de anos seguintes.
Mas aproximava-se uma revolução verde…
… que mudaria a paisagem para sempre.
A chave foi a evolução de um novo composto.
A lignina.
A lignina fortaleceu as paredes das células das plantas,
permitindo-lhes crescer mais e ficar mais fortes
do que nunca.
Não mais confinadas a cobrir a terra,
as plantas começaram a lutar pelo andar de cima.
A lutar pelo acesso
à luz.
Algumas plantas acabaram por crescer tanto
que se elevaram acima do mundo à sua volta.
As sequoias de hoje são os arranha-céus da natureza.
Atingindo alturas de mais de cem metros,
são os seres vivos mais altos
que alguma vez existiram.
Mas as sequoias são apenas uma das mais de 400 mil espécies de plantas.
Os sinais mais visíveis de vida
no nosso planeta.
No passado distante da Terra,
a chegada das plantas
criou novos habitats para os invasores seguintes vindos do mar.
HÁ 345 MILHÕES DE ANOS
Os primeiros animais a pisarem terra
foram os artrópodes.
Parentes das trilobites,
os seus duros exoesqueletos
foram úteis como carapaças debaixo de água.
Em terra,
essa carapaça sustentava-os
e impedia que secassem.
Também conseguiam respirar através desse exterior duro.
E, com níveis de oxigénio 60 % mais altos do que hoje,
alguns tornaram-se gigantes.
O Arthropleura,
o maior milípede
que alguma vez existiu à face da Terra.
Com mais de dois metros e meio de comprimento
e meio metro de largura,
não tem inimigos naturais.
Por isso, pode concentrar toda a sua energia
em encontrar uma parceira.
Mas, para o Arthropleura,
a busca pela parceira perfeita
não é simples.
Pois ele é praticamente cego
e o seu mundo
só se estende até onde ele consegue sentir.
A floresta de fetos é vasta.
E uma fêmea
pode estar em qualquer lado.
Mas a sua busca não é tão desesperada como poderia parecer.
As fêmeas prontas para acasalar
deixam rastos de cheiro para os machos seguirem.
Uma tábua de salvação
na escuridão.
E, no entanto,
sentir onde ela esteve
não é o mesmo
do que sentir onde ela está.
Finalmente,
a sua oportunidade de encantar pode ter início.
Ao esfregar partes da sua concha,
ele cria a sua própria e única canção de amor.
Acasalar em terra pode ser uma aventura estranha.
O sucesso requer um alinhamento perfeito.
Por isso, é importante,
nesta fase crítica,
não dar um passo em falso.
Passados 345 milhões de anos,
nas florestas de hoje,
a arte de sedução dos artrópodes
fez grandes progressos.
Especialmente, para alguns dos membros menos artilhados do grupo.
Ao contrário do antigo Arthropleura,
as aranhas-saltadoras machos têm uma visão soberba.
E não são maiores do que um bago de arroz.
Mas o que falta em estatura…
… é compensado com estilo.
Cada espécie tem o seu próprio passo de dança caraterístico
para atrair a atenção das fêmeas.
O pavão.
O volteio lateral.
O dançarino.
E o agitar de penas.
Enquanto os machos desenvolveram fatos coloridos
e passos de dança elaborados…
… as fêmeas
desenvolveram um gosto impecável.
O volteio lateral dele chamou a atenção dela.
Mas terá ele o que ela procura?
Só servem os melhores.
Abanar o abdómen
indica que ela não está impressionada.
Ele tem de ter cuidado,
pois as fêmeas difíceis, às vezes, comem os seus pretendentes.
Ainda assim…
… vale a pena tentar mais uma vez.
É óbvio que ele não está a compreender.
Ele pode ter azar no amor,
mas a sua dinastia de artrópodes
teve mais sorte.
Constituem atualmente mais de 80 % de todas as espécies animais.
O segredo do sucesso dos artrópodes
reside no seu plano corporal simples e segmentado…
… que evoluiu em inúmeras direções diferentes.
Alguns têm orelhas nas patas.
Outros, olhos nas antenas.
E uma carapaça de revestimento,
como reforço.
Variação após variação…
… os artrópodes são evolução
a correr à solta.
Incluindo o maior corredor de todos.
O escaravelho-tigre.
O seu design foi refinado ao longo de milhões de anos.
O modelo mais recente
foi criado para ser veloz.
Para o seu tamanho,
é um dos velocistas mais rápidos da Terra.
Se ampliado para proporções humanas,
correria…
… a mais de mil quilómetros por hora.
Mas há uma desvantagem na vida a alta velocidade.
O cérebro dele não acompanha.
Tem de parar muitas vezes
para se orientar
enquanto persegue a vítima seguinte.
Mas a sua busca frenética por comida
pode levá-lo para território perigoso…
… pois, às vezes,
o caçador
também pode ser
caçado.
Veloz e furiosa,
não é o estilo desta aranha-de-alçapão.
Ela prefere esperar que as presas vão até ela.
Na batalha dos artrópodes,
o voo fazia muitas vezes a diferença
entre a vida e a morte.
Há mais de 300 milhões de anos,
um grupo de artrópodes
foram as primeiras criaturas
a subir aos céus.
E a evolução das asas
acabaria por levá-los a um sucesso global.
Os insetos.
Hoje,
por cada ser humano no planeta,
há mais de mil milhões de insetos.
São o grupo de animais mais abundante na Terra.
HÁ 310 MILHÕES DE ANOS
Apesar do seu sucesso atual,
os derradeiros insetos voadores
apareceram pela primeira vez nos pântanos antigos.
Libélulas.
O seu voo é o mais próximo possível da perfeição.
Quatro asas flexíveis,
controladas individualmente,
dão-lhes uma mobilidade sem paralelo.
Conseguem voar
em qualquer direção…
… fazer as curvas mais apertadas…
… e acelerar mais depressa do que um caça a jato.
Um design ganhador
que se mantém praticamente igual
há centenas de milhões de anos.
E, no entanto,
vivendo nos mesmos pântanos pré-históricos,
outro grupo de animais
sofria a sua própria mudança radical.
Sob a superfície,
os vertebrados tinham continuado a evoluir…
… e um novo tipo de peixe
estava a prosperar.
Os peixes com barbatanas lobadas.
Alguns tornaram-se predadores monstruosos.
Neste mundo de sete peixes a um peixe,
compensa ser grande.
Para os mais pequenos,
há refúgio nas águas rasas…
… onde as suas barbatanas lobadas únicas
são uma vantagem evidente.
Musculadas
e altamente versáteis,
são diferentes das dos outros peixes.
Não só os ajudam a nadar…
… como são fortes o suficiente para sustentar o peso do seu corpo…
… e ajudá-los a rastejar
para fora da água.
Mas estes peixes também têm outra adaptação revolucionária.
A capacidade
de respirar ar.
Não através de guelras,
mas de pulmões primitivos.
Em conjunto,
estes avanços evolutivos
permitiram aos vertebrados sair da água
e explorar a terra.
Era o início da corrida
pela colonização deste novo mundo.
Mas já era tarde de mais
para estes peixes com barbatanas lobadas.
Já outros tinham feito esta transição antes deles.
Como o Anthracosaurus, de três metros de comprimento…
… que já tinha arranjado uns pés.
A evolução de barbatana para membro levou milhões de anos.
Mas, uma vez concluída,
a vida em terra
nunca mais seria a mesma.
A idade dos anfíbios
tinha começado.
Hoje,
há mais de oito mil espécies
de anfíbios.
Um grupo peculiar,
mas diverso…
… de tritões,
rãs,
salamandras
e sapos.
Não são bem os gigantes que outrora foram,
mas ainda são caçadores bem-sucedidos…
… com o seu próprio estilo de matar.
Centenas de milhões de anos depois do Anthracosaurus,
os pântanos continuam a ser um reduto
para os anfíbios.
Aqui,
no Delta do Danúbio, na Europa,
vivem rãs-dos-pântanos aos milhares
que se tornaram peritas em caçar insetos.
Com uma predileção especial
por libélulas.
Graças à sua visão envolvente…
… apanhar uma
não é fácil.
Mas as rãs-dos-pântanos desenvolveram algumas adaptações peculiares próprias.
Os pés palmípedes ajudam-nas a voar.
E a projeção da língua
dá-lhes um alcance extraordinário.
Mesmo assim,
as libélulas em voo
conseguem ser demasiado difíceis
de apanhar.
Esperar que as acrobatas aéreas aterrem poderá facilitar as coisas.
É hora de adotar outra abordagem.
Uma fêmea.
A pôr ovos na água.
Meia submersa,
deveria ser um alvo mais fácil.
Mas as libélulas
são demasiado rápidas.
E conseguem adernar.
Falhou novamente.
Mas, se há coisa que carateriza as rãs,
é serem persistentes.
Apesar da reduzida taxa de sucesso,
os anfíbios sobreviveram durante mais de 350 milhões de anos.
E, no entanto,
nunca conquistaram todos os ambientes que o planeta tinha para oferecer…
… pois há algo de que todos os anfíbios precisam
para criar os filhotes.
Água.
Esta é uma rela-morango-venenosa da Costa Rica.
Os seus girinos correm risco de vida.
A sua poça minúscula está quase seca.
A única forma de fuga
é às costas da mãe.
A parte difícil
é encontrar água.
Felizmente…
… ela sabe exatamente para onde ir.
Vinte metros acima dela,
uma bromeliácea recolhe água da chuva.
O charco perfeito
para o seu precioso girino.
Mas, primeiro, ela tem de chegar lá.
Um salto de cada vez.
Praticamente do tamanho de uma unha do polegar humano,
este é o seu próprio Evereste pessoal.
Finalmente a salvo.
Por maiores que fossem as alturas que atingiram na conquista da terra…
… os anfíbios nunca fugiram da sua ligação à água.
Uma ligação
que seria a sua perdição quando as condições na Terra
mudaram radicalmente.
HÁ 300 MILHÕES DE ANOS
Durante o período conhecido como Carbónico,
as grandes massas terrestres da Terra fundiram-se
e nasceu o supercontinente de Pangeia.
À medida que a terra secava,
os imensos pântanos começaram a desaparecer.
Com a falta de água,
a maioria dos anfíbios teve problemas.
Mas nem todos.
Um desenvolveu uma adaptação revolucionária
que lhe permitiu prosperar.
O seu ovo desenvolveu uma casca protetora
que mantinha o embrião no seu próprio charco privado
de fluido.
Lá dentro, as crias podiam desenvolver-se em segurança,
sem secar.
A ligação à água
foi finalmente quebrada pela evolução
deste ovo amniótico.
Conhecidas como amniotas,
estas criaturas podiam colonizar a terra mais seca
de uma forma que os anfíbios não podiam.
E seria a partir deste único antepassado comum
que todos os mamíferos, répteis, aves e dinossauros
haveriam de descender.
HÁ 252 MILHÕES DE ANOS
Sessenta milhões de anos após a evolução do ovo amniótico,
os amniotas espalharam-se por Pangeia…
… dando origem a duas novas dinastias
e ao início de uma rivalidade interminável.
Estas bestas adormecidas e de carapaça são um tipo primitivo de réptil.
Scutosaurus.
Um dos maiores animais em terra.
Pesando mais de uma tonelada,
são os primeiros herbívoros gigantes a vaguear pelo planeta.
Os ovos amnióticos permitiram-lhes prosperar
em condições mais secas
e ir aonde outros não podiam ir.
Mas Pangeia não era só deles.
Tinha surgido outra nova linhagem.
Os antepassados dos mamíferos.
Embora um Lystrosaurus não seja páreo para um Scutosaurus…
… ele tem aqui primos que são.
Um Gorgonopsia.
Um precursor mais impressionante dos mamíferos.
Com mais de três metros de comprimento
e de 300 quilos,
rivaliza com qualquer grande felino atualmente vivo.
Com o seu poderoso sentido de olfato,
é-lhe fácil localizar presas.
Superar a carapaça pesada
será o seu maior desafio.
Mas tem uma arma secreta.
Dentes em forma de sabre.
Mesmo assim,
tem de ser furtivo para se aproximar.
Tem de escolher o momento…
… e o alvo
com cuidado.
Lenta
e silenciosamente…
… resulta.
A rivalidade entre mamíferos e répteis
foi uma caraterística da vida na Terra
durante centenas de milhões de anos.
Mas a sua ascensão precoce não duraria muito,
pois, no extremo norte de Pangeia,
estava a acontecer algo catastrófico.
Adormecidas durante anos a fio,
as colossais forças em ação
sob a superfície da Terra
são facilmente esquecidas.
Mas o liquefeito mundo subterrâneo
está sempre a mexer-se.
Sempre à procura de pontos fracos.
Sob a crosta de Pangeia,
uma coluna de magma superaquecido
estava a abrir caminho até à superfície.
Uma vez iniciadas estas erupções permianas…
… não havia como pará-las.
O que as tornou únicas
foi a sua escala monumental.
Estão entre as maiores
e mais violentas erupções
que a vida alguma vez testemunhou.
E grassaram durante 100 mil anos.
A devastação
foi inaudita.
Uma área com metade do tamanho dos Estados Unidos
perdida para a lava.
Milhões de quilómetros quadrados,
outrora tão cheios de vida,
obliterados pela própria Terra.
E isso
foi apenas o início.
As erupções libertaram algo bem mais perigoso do que lava.
Uma mistura tóxica
de gases nocivos.
Quando estes gases se combinaram com a água…
… começou a cair um potente coquetel de chuva ácida.
A água,
provedora de vida,
era agora a sua destruidora.
A chuva tóxica envenenou o solo…
… matando as plantas.
Sem as suas raízes para fixar o solo…
… ecossistemas inteiros
foram levados na enxurrada.
E, no entanto,
havia algo ainda mais destrutivo no ar.
Um assassino silencioso.
Dióxido de carbono.
Os vulcões libertaram seis vezes mais CO2
do que o que existe hoje na nossa atmosfera…
… levando a dez graus de aquecimento global…
… e a toda a devastação climática
que se lhe segue.
A Terra parecia uma estufa, enquanto as forças da natureza
corriam à solta.
Não havia como escapar ao caos.
E os oceanos foram os mais afetados.
À medida que aqueciam e acidificavam,
os níveis de oxigénio caíram a pique…
… transformando os mares,
onde a vida começou por se impor,
num cemitério desolado.
Foi a terceira,
e mais devastadora,
extinção em massa do planeta.
Noventa por cento de todas as espécies
perdidas para sempre.
Ramos inteiros
arrancados da árvore evolutiva.
Mas, com a perda de muitos,
resistiram uns poucos.
Todos o que restavam de uma era passada.
Nunca
a sua sobrevivência fora tão importante.
O futuro de toda a vida
estava agora preso por um fio.
Legendas: Paula Amaral