252 Millionen Jahre vor unserer Zeit,
und unser Planet ringt mit dem Tod.
Das größte Aussterben der Geschichte hat die Welt unfruchtbar hinterlassen.
Und totenstill.
Doch dies ist die Geschichte der wenigen…
…die überlebt haben.
LEBEN AUF UNSEREM PLANETEN
KAPITEL 4
KALTBLÜTIG
VOR 252 MILLIONEN JAHREN
Die Triaszeit beginnt.
Und die Feuerflüsse lassen allmählich nach.
In ihrem Gefolge
bedeckt sich abkühlende Lava ein Gebiet halb so groß wie die USA.
Mit einer bis zu drei Kilometer dicken Kruste.
Vulkanische Gase haben weltweit die Temperaturen ansteigen lassen.
Wälder und Riffe
sind ausgelöscht worden.
Hunderte Millionen Jahre der Evolution,
verloren.
Doch hier,
verborgen in den verkohlten Weiten,
liegt eine Chance.
Denn es gibt eine bestimmte Lebensform, die von toter organischer Materie lebt.
Pilze.
Als die Welt ein apokalyptischer Friedhof war,
waren die Pilze in ihrem Element.
Und für ein paar tausend Jahre…
…wurden diese einfachen Organismen
zur dominanten Lebensform
auf der Erde.
Aber nicht jeder Überlebende des permischen Massensterbens
war auf den Tod angewiesen.
Ein niederes Lebewesen
fand sich in der perfekten Position,
die Welt zu erobern.
Lystrosaurus.
Ein uralter Vorfahr der Säugetiere.
Dieses eigentümliche Geschöpf von der Größe eines Schweins
war daran gewöhnt, unterirdisch zu graben
und Zuflucht in Höhlen zu suchen.
Eine Lebensweise, die es rettete,
als andere Tiere starben.
Einst glücklose Außenseiter,
zählen sie nun zu den wenigen Überlebenden des Weltuntergangs.
Da ein Großteil der Vegetation vernichtet wurde,
ist es schwer, Nahrung zu finden.
Doch Lystrosaurus sind widerstandsfähig
und in der Lage, große Gebiete zu durchforsten.
Sie sind ständig in Bewegung,
auf der Suche nach Wurzeln, Knollen und nachwachsenden Pflanzen.
Aber sie waren nicht die einzigen tierischen Überlebenden.
Das Leben fand in vielen Formen
einen Weg.
Lystrosaurus' simple, aber anpassungsfähige Lebensweise
war erstaunlich erträglich.
Da er kaum Konkurrenz hatte und es keine großen Raubtiere gab,
avancierte er durch die Vulkanausbrüche vom Buddler am Ende der Nahrungskette…
…zu dem Tier, das das Erbe der Erde antrat.
In den Jahren nach dem Massensterben
bildeten sie drei Viertel der gesamten Wirbeltierpopulation an Land.
Etwas, das keinem anderen Tier je gelungen ist.
Aber ihre Dominanz war endlich.
Denn ein weiterer Überlebender des Massensterbens
war im Aufwind.
Dank der gewaltigen Veränderungen in der Struktur unseres Planeten selbst.
Über zig Millionen Jahre
waren die Kontinente der Erde zusammengewachsen,
was einen gewaltigen Ozean auf der einen Seite der Welt
und eine riesige Landmasse auf der anderen erschuf.
Den Superkontinent Pangäa.
Die Austrocknung der vorausgegangenen Ära
wird nun durch sengende Hitze noch verstärkt.
Die Temperaturen steigen auf 60 Grad Celsius.
Sandstürme fegen durchs Landesinnere.
Dünen türmen sich über einen Kilometer hoch auf…
…und bilden mit der Zeit die größte und lebensfeindlichste Wüste,
die der Planet je gesehen hat.
Doch am Rande dieser öden und leblosen Landschaft
war eine weitere Gruppe von Überlebenden auf dem Vormarsch.
Und sie beherrschen unsere Wüsten noch heute.
Dies ist die Atacama in Südamerika.
Ein Landstrich, der seit der Triaszeit Wüste ist.
In einigen Teilen ist seit Jahrzehnten kein Tropfen Regen gefallen.
Doch eine Tierart gedeiht hier.
Echsen.
Sie sind Reptilien,
perfekt angepasst an diese trockene Umgebung.
Sie haben harte, schuppige Haut,
damit sie in der Hitze nicht austrocknen.
Stattdessen spendet ihnen die Sonne Energie.
Sie erwärmt ihr kaltes Blut, was sie zu rasanten Läufern macht.
Doch selbst Wüstenreptilien müssen ihren Durst stillen.
Wasser dringt aus dem Boden.
Nur leider sind diese Wasserlöcher fast so salzig wie das Tote Meer.
Daraus zu trinken wäre ein Todesurteil,
weshalb diese Echsen ihr Wasser aus einer unerwarteten Quelle schöpfen.
Einem Tier, dessen Vorfahren ebenfalls überlebt haben.
Das Massensterben traf die Insekten hart,
aber einige überlebten.
Heute sind diese Breitmaulfliegen wahre Salzspezialisten,
die das Wasser entsalzen
und im Zuge dessen zu perfekten kleinen Wasserflaschen
für Echsen werden.
Die Herausforderung ist, sie zu fangen.
Endlich.
Aber kaum denkt sie, sie hat es geschafft,
droht Ärger am Horizont.
Erstklassige Fliegenfangplätze wie dieser sind sehr gefragt.
Und die Hausherren teilen nicht gern.
Ein Patt,
aber im Revier einer anderen Echse.
Die durstige Dritte nutzt die Chance…
…und macht das Beste aus ihrer Ablenkung.
Egal, wie kurz sie ist.
Als ultimative Wüstenbewohner
sind Echsen zäh und widerstandsfähig.
So wie ihre Vorfahren von einst.
Aber in der Trias waren es viel größere Reptilien,
die den Lauf der Geschichte veränderten.
VOR 248 MILLIONEN JAHREN
In den vier Millionen Jahren seit dem permischen Aussterben
haben Lystrosaurus dominiert.
Sie übernahmen eine nahezu leere Welt
und haben die Früchte geerntet.
Das Leben ist gut.
Doch diese Ahnen der Säugetiere
hatten mit wenig Konkurrenz oder Raubtieren zu tun.
Bis jetzt.
Als sich der Planet erholt,
wachsen einige Reptilien zu epischer Größe heran.
Dies ist ein Erythrosuchus.
Mit fast drei Metern Länge das größte Raubtier seiner Zeit.
Lystrosaurus-Herden sind leichte Beute.
Sie sind schutzlos gegen diese neue Art von Reptil.
Sie wissen nicht mal, welche Bedrohung es darstellt.
Wie ein Fuchs im Hühnerstall
kann ein Erythrosuchus mehr töten, als er benötigt.
Lystrosaurus war der ahnungslose Dodo
seines Zeitalters.
Die Kombination aus Raubtieren und Konkurrenz
bescherte Lystrosaurus nach der totalen Dominanz des Planeten
die Ausrottung.
Die Säugetiere hatten ihren Thron verloren.
Dies…
…war das Zeitalter der Reptilien.
Heute gibt es mehr als 10.000 Reptilienarten.
Auch wenn nicht alle so furchterregend sind wie ihre Vorfahren.
Da sich die Erde verändert hat,
mussten sich die Reptilien an eine immer vollere Welt anpassen.
Und ihre harte, schuppige Haut,
die ihnen ermöglichte, Pangäas Wüsten zu erobern,
ist weiterhin das Geheimnis ihres Erfolges.
Manchen hat ihre Haut ermöglicht, zu wahren Verwandlungskünstlern zu werden.
Doch sie kann auch dazu dienen, einen Angreifer abschrecken.
Gelegentlich sind allerdings drastischere Maßnahmen erforderlich.
Sie mag dem Vogel entkommen sein,
doch Echsen sind nicht für ihre Schwimmkünste bekannt.
Die Saumfingerechse aus Costa Rica jedoch
kennt eine außergewöhnliche Überlebenstechnik.
Beim Ausatmen formt sie eine Blase, die an ihrer wasserabweisenden Haut klebt…
…ihre ganz persönliche Tauchglocke bildet…
…und ihr ermöglicht, unter Wasser zu bleiben.
Bis zu 15 Minuten lang.
Die heutigen Reptilien sind so gut darin, in Randgebieten zu leben,
dass es schwer vorstellbar ist, dass sie einst den Planeten beherrschten.
Aber auf einer Reihe von Inseln in Indonesien
kann man einen Einblick in diese ferne Vergangenheit erhaschen.
Denn hier herrschen die Echsen noch immer.
Frisch geschlüpft und bereits neugierig…
…startet dieses Junge in sein Leben im Echsenparadies.
Sein einziges Problem…
…ist seine Verwandtschaft.
Denn dies ist ein junger Komodowaran.
Und Komodos sind Kannibalen.
Sie riechen mit ihrer gespaltenen Zunge, um ihre Beute zu finden.
Für die größten Echsen der Welt
sind junge Artgenossen der perfekte Snack.
Zum seinem Glück stellt ein Nest vergrabener Komodo-Eier
die bequemere Mahlzeit dar.
Aber es wird den Hunger dieses Monsters nicht lange stillen.
Es braucht sieben oder acht Jahre Versteckspiel in den Bäumen,
bis das Junge groß genug ist, um sich zu verteidigen.
Da es zu schwer zum Klettern ist,
macht sich das Alttier auf die Suche nach etwas Zugänglicherem.
Eine dicke Schlammschicht ist nicht Tarnung genug für dieses Tier.
Wasserbüffel sind stets wachsam.
Immer auf der Hut vor ihren Reptilien-Oberherren.
Aber Büffelkälber sind nicht so schlau wie ihre Eltern.
Der Waran hat seine Beute verloren.
Aber nur vorübergehend.
Gift aus einer Drüse in seinem Kiefer
verhindert, dass das Blut seiner Beute gerinnt,
was einen gefährlichen Blutdruckabfall verursacht.
Das Ergebnis
ist unvermeidlich.
Dies ist ein Echo dessen, wie das Leben war,
damals in der Trias.
Säugetiere müssen um ihr Leben kämpfen,
während Reptilien selbstbewusst herrschen.
Aber das wohl erstaunlichste Kapitel
dieser frühen Ära der Überlegenheit der Reptilien
erzählt davon, wie einige von ihnen das Land verließen
und in den Ozean zurückkehrten.
Schildkröten.
Ob sie von der Konkurrenz verdrängt
oder von Chancen angelockt wurden,
die Schildkröten gingen zurück ins Wasser, das ihre Ahnen verlassen hatten,
und besiedeln heute alle außer den kältesten Ozeanen.
Doch einmal im Jahr
müssen die erwachsenen Weibchen nach wie vor zurück an Land,
um ihre Eier zu legen.
Hier, am Rande des Great Barrier Reef,
kommen sie zu Tausenden zusammen.
Solche Ansammlungen
zählen seit Millionen von Jahren zu den größten Schauspielen der Natur.
Es gibt einen Grund für diese Zusammenkunft:
Zu mehreren ist man sicherer.
Schildkröten traten erstmals in der Trias auf.
Aber als sie die Meere eroberten, war der Ozean Heimat tödlicher Raubtiere.
Mit acht Metern Länge ist dies ein Plesiosaurier.
Er ist auch ein Reptil.
Aber eines, das sein ganzes Leben im Meer verbringt.
Da der Plesiosaurier nur eine bestimmte Menge fressen kann,
können durch gewaltige Ansammlungen wie diese
viel mehr Schildkröten überleben.
Alle, die es schaffen,
schleppen sich an den Strand, an dem sie geboren wurden,
und suchen den perfekten Ort, um ihre Eier zu legen.
Knapp zwei Monate später werden die Mühen der Weibchen belohnt.
Schlüpflinge.
Aber auf jeden von ihnen wartet nun sein eigener Spießrutenlauf…
…wenn sie instinktiv den Ozean ansteuern.
Flugsaurier.
Lange, bevor Vögel existierten,
machten diese vorzeitlichen Reptilien einen gewaltigen Evolutionsschritt.
Sie entwickelten Flügel…
…und wurden die Herren der Lüfte.
Völlig wehrlos…
…bleibt diesem Schlüpfling nur…
…weiterzumachen…
…den nahen Tod zu ignorieren,
und darauf zu hoffen, dass die Saurier die Qual der Wahl haben.
Jeder Fehlschlag…
…bringt ihn näher ans Wasser.
Doch selbst die, die den Ozean erreichen, sind nicht außer Gefahr.
Erst in tieferem Wasser
sind sie sicher vor den Flugsauriern…
…und können ins offene Meer entkommen.
Die Reptilien beherrschten einst den Himmel und die Meere.
Aber trotz ihrer Überlegenheit
sollten Flugsaurier und Plesiosaurier mit der Zeit aussterben.
Doch einer der Herrscher jener Zeit hat überlebt.
Sie sind so perfekte Jäger,
dass ihnen auch nach 200 Millionen Jahren…
…kaum etwas gewachsen ist.
Ohne die Gefahr zu bemerken,
kommen Gnus ans Wasser, um ihren Durst zu stillen.
Knapp daneben.
Aber das macht nichts.
Das Nilkrokodil weiß, dass die Gnus zurückkommen werden.
Wie sie es schon immer getan haben.
Um nicht entdeckt zu werden, taucht das Krokodil lautlos ab
und hält die Luft an.
Bis zu eine Stunde lang.
Krokodile können ihren Puls auf zwei Schläge pro Minute verlangsamen.
Sie schalten sich fast komplett ab.
Etwas, das die Reptilien vor Millionen von Jahren perfektionierten.
Doch von einem Moment zum anderen greift es an.
Es schaltet von Reglosigkeit…
…auf explosive Energie um,
im Bruchteil einer Sekunde.
Es erzeugt genug Geschwindigkeit und Kraft…
…um seinen fünf Meter langen Körper
aus dem Wasser zu katapultieren.
Und das mit leerem Magen
und einem Atemzug.
Eine Technik, die für Krokodile heute so erfolgreich ist
wie für ihre prähistorischen Vorfahren.
Die Krokodile von heute
beherrschen die Gewässer, in denen sie leben.
Aber sie sind nicht die weit verbreiteten Raubtiere von einst.
Denn in der Trias
lenkten die Naturgewalten die Geschichte des Lebens
in eine völlig neue Richtung.
VOR 234 MILLIONEN JAHREN
Anhaltende Vulkanausbrüche
verursachten eine erneute globale Erwärmung.
Der Anstieg der Meerestemperaturen trieb die Verdunstung der Ozeane an.
Im Norden Pangäas traf feuchte Luft auf einen 3.000 Meter hohen Gebirgskamm
und sorgte für einen Mega-Monsun.
Es begann zu regnen.
In biblischem Ausmaß.
Auf der ganzen Welt tobten Stürme.
Die Regengüsse hielten mehr als eine Million Jahre an…
…und ließen die trockenen Wüsten Pangäas zu einer fernen Erinnerung werden.
Im hohen Norden ergossen sich Sturzfluten aus den Bergen.
Das Oberflächenwasser erschuf die Landschaft neu…
…und führte nährstoffreichen Schlamm mit sich.
Die Wasserstraßen bedeckten bald mehr als 1,6 Millionen Quadratkilometer.
Ein Gebiet von der Größe Alaskas.
Dabei entstand das größte Delta der Erdgeschichte.
Diese fruchtbaren Wasserwege wurden zum Lebenselixier einer neuen Welt.
Der Treibstoff der Evolution.
Koniferen drängten in den Vordergrund.
Und zum ersten Mal seit dem permischen Massensterben…
…war unser Planet wieder ein bewaldetes Land der Giganten.
VOR 210 MILLIONEN JAHREN
Vielen Reptilien von einst misslang es, sich dieser neuen Welt anzupassen.
Doch eine Gruppe machte sich den Wandel der Pflanzenwelt zu eigen…
…und sollte schon bald die Welt erobern.
Die Jungen beginnen ihr Leben so wie andere Reptilien.
Sie schlüpfen aus Eiern…
…haben schuppige Haut…
…und sind sich selbst überlassen…
…sobald sie das Licht der Welt erblicken.
Aber es gibt Unterschiede.
Sie haben eine viel effizientere Atmung,
die ständig Blut durch ihre Lungen pumpt.
Dadurch können sie laufen, ohne anhalten und Luft holen zu müssen.
Ihre Beine erstrecken sich unterhalb ihres Körpers anstatt zur Seite,
wodurch sie aufrecht gehen können.
Dies erlaubt winzigen Schlüpflingen, zu Alttieren heranzuwachsen,
die 50-mal so groß sind.
Sie sind Teil des Stammbaums der Reptilien,
bilden aber ihren eigenen, einzigartigen Zweig.
Frühe Riesen wie Plateosaurus
erreichen die neuen, höheren Nahrungsquellen…
…ihre Mägen können die harten Koniferennadeln verdauen…
…und ihr schieres Volumen hilft ihnen,
eine höhere Körpertemperatur aufrechtzuerhalten.
Tag und Nacht.
Eine Erfolgsformel, die ein neues Zeitalter einläuten wird.
VOR 152 MILLIONEN JAHREN
Den Jura.
Diese neue Dynastie sollte
über mehr als 150 Millionen Jahre herrschen.
Eine Herrschaft,
die einige der berühmtesten Geschöpfe hervorbringen sollte,
die je auf der Erde gelebt haben.
Willkommen im Zeitalter der Dinosaurier.
Untertitel von: Matthias Ott