Hace 250 millones de años,
nuestro planeta
estaba muriendo.
El mayor evento de extinción de la historia
dejó un mundo estéril.
Y con un silencio sepulcral.
Pero esta es la historia de los pocos…
…que sobrevivieron.
UNA SERIE DOCUMENTAL DE NETFLIX
LA VIDA EN NUESTRO PLANETA
CAPÍTULO CUATRO
A SANGRE FRÍA
HACE 252 MILLONES DE AÑOS
Es el comienzo del Periodo Triásico.
Y los ríos de fuego se calman poco a poco.
A su paso,
la lava que se enfría cubre un área de la mitad del tamaño de Estados Unidos
con una costra de hasta tres kilómetros de profundidad.
Los gases volcánicos han disparado la temperatura global.
Los bosques y los arrecifes
fueron aniquilados.
Cientos de millones de años de evolución se perdieron.
Sin embargo, aquí,
oculto en el paisaje ennegrecido,
yace una oportunidad de vida.
Porque hay una forma de vida en particular
que se alimenta de materia orgánica muerta.
Los hongos.
Con el mundo convertido en un cementerio apocalíptico,
los hongos estaban en su elemento.
Y durante algunos unos miles de años,
estos organismos simples
se convirtieron en la forma de vida dominante
en la Tierra.
Pero no todos los supervivientes de la extinción del Pérmico
dependieron de la muerte para su éxito.
Una humilde criatura
se encontró en la situación perfecta
para apoderarse del mundo.
El Lystrosaurus.
Un antiguo ancestro de los mamíferos.
Esta curiosa criatura de gran tamaño
estaba acostumbrada a excavar bajo tierra
y buscar refugio en cuevas.
Un estilo de vida que lo salvaría
cuando otros animales morían.
Los que una vez fueron los menos favorecidos,
ahora son uno de los pocos afortunados supervivientes del Armagedón.
Con la mayor parte de la vegetación destruida por la extinción,
encontrar comida es difícil.
Los Lystrosaurus son resistentes
y capaces de buscar alimento en grandes áreas.
Están en constante movimiento
buscando raíces, tubérculos y pequeños rebrotes.
Pero no fueron los únicos animales supervivientes.
La vida en muchas formas
encontró un camino.
El estilo de vida sencillo pero adaptable del Lystrosaurus
cosecharía sorprendentes recompensas.
Con poca competencia y sin grandes depredadores,
las erupciones volcánicas lo convirtieron
de un herbívoro al final de la cadena alimenticia…
…en el animal heredero de la Tierra.
En los años que siguieron a la extinción masiva,
constituían las tres cuartas partes de toda la vida vertebrada terrestre.
Algo que nunca ha hecho ningún otro animal.
Pero su dominio no podía durar
porque otro superviviente de la extinción masiva
estaba en ascenso
gracias a enormes cambios
en la estructura misma de nuestro planeta.
Durante decenas de millones de años,
los continentes de la Tierra habían convergido
creando un enorme océano a un lado del mundo
Y una sola e inmensa masa de tierra al otro.
El supercontinente llamado Pangea.
A la sequía que comenzó en una época anterior,
ahora se le suma un calor abrasador.
Las temperaturas alcanzan los 60 grados centígrados.
Las tormentas de arena azotan el interior.
Las dunas se elevan a más de un kilómetro de altura…
Formando poco a poco
el desierto más grande y hostil que haya visto el planeta.
Sin embargo, en los márgenes de este paisaje árido y sin vida,
surgía otro grupo de supervivientes.
Y todavía dominan nuestros desiertos hoy.
Este es el Atacama, en Sudamérica.
Ha sido un desierto desde el Periodo Triásico.
En algunas partes han pasado décadas sin una gota de lluvia.
Y aun así, aquí prospera un tipo de animal.
Para las lagartijas.
Son reptiles totalmente adaptados a este entorno seco.
Tienen una piel dura y escamosa,
por lo que no se arrugan bajo el sol abrasador.
Al contrario, el sol los alimenta…
calentando su sangre fría
para que puedan alcanzar velocidades de carrera.
Pero incluso los reptiles del desierto necesitan saciar su sed.
El agua se filtra por el suelo.
Por desgracia, estas aguas son casi tan saladas como el Mar Muerto.
Beberla sería una sentencia de muerte.
Así, estas lagartijas obtienen su agua de una fuente inesperada.
Un animal cuyos ancestros también sobrevivieron al Armagedón.
Los insectos fueron golpeados en la extinción masiva,
pero algunos sobrevivieron.
Hoy, estas moscas de la salmuera son especialistas en sal,
desalinizan el agua,
y, en el proceso,
se convierten en perfectas botellitas de agua
para las lagartijas.
El reto es atraparlas.
Finalmente.
Pero justo cuando cree que lo ha resuelto,
hay problemas en el horizonte.
Estos lugares privilegiados para capturar moscas
son muy solicitados.
Y a los locales no les gusta compartir.
Un descuido.
Pero en el territorio de otro lagarto…
La lagartija sedienta aprovecha el momento
sacando provecho al máximo su distracción.
Por breve que sea.
Las lagartijas, habitantes por excelencia del desierto,
son fuertes y resistentes,
como sus antepasados.
Pero en el Triásico,
fueron reptiles mucho más grandes
los que cambiarían el curso de la historia.
HACE 248 MILLONES DE AÑOS
En los cuatro millones de años
transcurridos desde la extinción del Pérmico,
los Lystrosaurus dominaban.
Emergieron a un mundo casi vacío.
Y cosechaban los frutos.
La vida es buena.
Pero estos antepasados mamíferos
habían tenido poca competencia o depredadores
hasta ahora.
Con la recuperación del planeta,
algunos reptiles crecieron hasta alcanzar proporciones épicas.
Este es un Erythrosuchus.
Con casi tres metros de largo, es el mayor depredador de su época.
Las manadas de Lystrosaurus son un blanco fácil.
No tienen defensa contra este nuevo tipo de reptil.
Ni siquiera conciencia de la amenaza que representa.
Como un zorro en un gallinero,
el Erythrosuchus puede matar más de lo que necesita.
El Lystrosaurus era el dodo involuntario…
…de su época.
La combinación de depredadores y competencia
hizo que el Lystrosaurus pasara del dominio total del planeta
a la extinción.
Los mamíferos perdieron su corona.
Esta…
Es la era de los reptiles.
Hoy existen más de diez mil especies de reptiles.
Aunque no todos son tan terroríficos como sus antepasados.
A medida que la Tierra ha ido cambiando,
los reptiles han tenido que adaptarse a un mundo cada vez más poblado.
Y la dura piel escamosa
que les permitió conquistar los desiertos de Pangea
siendo el secreto de su éxito.
Para algunos, su piel les ha permitido convertirse en maestros del disfraz.
La piel también puede servir para ahuyentar a un atacante.
Aun así, hay veces en que se requieren medidas más drásticas.
Puede que logre escapar del ave,
pero las lagartijas no son conocidas por sus habilidades natatorias.
Sin embargo, el anolis de Costa Rica
posee una extraordinaria técnica de supervivencia.
Al exhalar,
crea una burbuja que se pega a su piel repelente al agua,
formando su propia campana de buceo
y permitiéndole quedarse oculto bajo el agua
hasta 15 minutos.
Los reptiles actuales
son tan expertos en vivir en los márgenes
que cuesta imaginar que una vez dominaron nuestro planeta.
Hay una serie de islas en Indonesia
que ofrecen una visión de ese pasado tan lejano.
Porque aquí, los reptiles siguen dominando.
Recién nacida y ya curiosa…
esta cría empieza su vida en el paraíso de las lagartijas.
El único problema que tiene…
…son sus familiares.
Porque este es un dragón de Komodo bebé.
Y los komodos son caníbales.
Olfatean el aire con su lengua bífida para encontrar a su presa.
Para los lagartos más grandes del mundo,
las crías de dragón son un bocadillo perfecto.
Por suerte para ella, un nido de huevos de Komodo enterrados
ofrece una comida más fácil.
Pero no satisfará a este monstruo por mucho tiempo.
Pasará siete u ocho años escondida en los árboles…
hasta que sea lo bastante grande como para valerse por sí misma.
Demasiado pesado para trepar,
el adulto va en busca de algo…
…más accesible.
Una gruesa capa de lodo no puede disimular el olor de este animal.
Los búfalos de agua están siempre alerta.
Desconfiados de sus amos reptiles.
Pero las crías de búfalo no son tan expertas como sus padres.
El dragón ha perdido su presa,
pero solo de momento.
El veneno de una glándula de su mandíbula
impide la coagulación de la sangre de sus presas,
lo que provoca una peligrosa caída de la presión arterial.
El resultado
es inevitable.
Es un eco de cómo era la vida
en el Triásico.
Los mamíferos deben luchar por sus vidas,
mientras que los reptiles dominan con un aire de confianza.
Pero quizá el capítulo más notable
de esa primera época de supremacía de los reptiles
Fue cuando algunos de ellos dieron la espalda a la tierra
y regresaron al océano.
Las tortugas.
Obligadas por la competencia
o atraídas por la oportunidad,
las tortugas volvieron a los mares que dejaron sus antepasados
y hoy habitan todos los océanos, menos los más fríos.
Sin embargo, una vez al año,
las hembras adultas deben regresar a tierra firme para desovar.
Aquí, al borde de la Gran Barrera de Coral,
Se reúnen miles.
Agrupaciones como esta
han sido uno de los mayores espectáculos de la naturaleza
durante millones de años.
Hay una buena razón para este encuentro.
La seguridad está en los números.
Las tortugas evolucionaron por primera vez en el Triásico.
Pero para cuando conquistaron los mares…
HACE 150 MILLONES DE AÑOS
…el océano albergaba depredadores mortales.
Con ocho metros de largo, este es un plesiosaurio.
También es un reptil,
pero uno que pasa toda su vida en el mar.
Como el plesiosaurio solo puede comer una cantidad limitada,
reunirse en grandes cantidades
permite que sobrevivan muchas más tortugas.
Lo único que les queda
es salir a la playa en donde nacieron
y encontrar el lugar perfecto para poner sus huevos.
Casi dos meses después,
los esfuerzos de las hembras se ven recompensados.
Las crías.
Pero cada una ahora tiene su propia carrera que correr…
mientras se dirigen por instinto hacia el océano.
Los pterosaurios.
Mucho antes de la existencia de las aves,
este grupo de antiguos reptiles dio un enorme paso evolutivo.
Levantaron el vuelo…
y se convirtieron en los amos del aire.
Totalmente indefensa,
la única oportunidad de esta cría
es continuar…
ignorando los casi accidentes
y esperando que los pterosaurios se queden sin opciones.
Cada escape afortunado
la acerca más al borde del agua.
Sin embargo, ni siquiera las que llegan a los océanos
están a salvo.
Solo llegando a aguas más profundas
se puede evitar a los pterosaurios…
resguardándose en el océano.
Los reptiles alguna vez gobernaron los cielos y las olas.
Pero a pesar de su superioridad,
tanto los pterosaurios como los plesiosaurios
se extinguirían con el tiempo.
Sin embargo,
uno de los reptiles dominantes de esta época
ha sobrevivido.
Son cazadores sigilosos tan perfectos
que incluso después de 200 millones de años
poco han mejorado.
Ignorando el peligro,
los ñus sacian su sed.
Casi.
Pero no importa.
El cocodrilo del Nilo sabe que los ñus volverán.
Como siempre lo han hecho.
Para evitar ser detectado,
el cocodrilo se sumerge silenciosamente,
aguantando la respiración
casi una hora.
Los cocodrilos pueden bajar su ritmo cardíaco
a dos latidos por minuto
apagándose casi por completo.
En cierto modo, los reptiles se perfeccionaron hace millones de años.
Pero, en el momento, lanza su ataque.
Pasa de la inercia…
…a la energía explosiva
en una fracción de segundo…
generando suficiente velocidad y potencia…
para lanzar su cuerpo de cinco metros de largo
fuera del agua.
Todo con el estómago vacío
y una sola respiración.
Es una técnica tan exitosa para los cocodrilos actuales
como lo fue para sus antepasados prehistóricos.
Los cocodrilos actuales
dominan las aguas en las que viven.
Pero ya no son los depredadores generalizados
que alguna vez fueron.
De vuelta al Triásico,
las fuerzas de la naturaleza enviarían la historia de la vida
en una dirección completamente nueva.
HACE 234 MILLONES DE AÑOS
Las erupciones volcánicas sostenidas
provocaron otro periodo de calentamiento global.
Al aumentar la temperatura del mar,
se disparó la evaporación oceánica.
En el norte de Pangea,
los vientos cargados de humedad
chocan contra un dorsal de tres mil metros de altura…
…creando megasistemas meteorológicos monzónicos.
Y empezó a llover…
a una escala bíblica.
En todo el planeta se desataron tormentas.
Los aguaceros duraron más de un millón de años…
convirtiendo los desiertos secos de la Pangea primitiva
en un recuerdo lejano.
En el extremo norte,
los torrentes fluían desde lo alto de las montañas.
Las aguas superficiales reescribieron el paisaje…
arrastrando consigo sedimentos ricos en nutrientes.
Las vías fluviales pronto cubrieron
más de 1.6 millones de kilómetros cuadrados…
un área del tamaño de Alaska,
creando el mayor delta de la historia de la Tierra.
Estas fértiles vías fluviales
se convirtieron en las arterias de un nuevo mundo.
El combustible de la evolución.
Las coníferas pasaron a primer plano.
Y por primera vez desde la extinción del Pérmico,
nuestro planeta volvió a ser una tierra boscosa de gigantes.
HACE 210 MILLONES DE AÑOS
Muchos reptiles antiguos
no consiguieron adaptarse a este nuevo paisaje.
Pero un grupo abrazó este cambio en la vida de las plantas,
y pronto se alzaría para apoderarse del mundo.
Las crías empiezan su vida como otros reptiles.
Nacen de huevos.
Tienen la piel escamosa.
Y se les abandona a su suerte…
desde el momento en que llegan al mundo.
Pero hay diferencias.
Tienen un sistema respiratorio mucho más eficiente
que bombea sangre continuamente a través de sus pulmones…
permitiéndoles correr
sin tener que detenerse para recuperar el aliento.
Sus patas se extienden por debajo de su cuerpo
en lugar de hacia los lados
para que puedan caminar erguidos.
Esto permite que las diminutas crías
se conviertan en adultos cincuenta veces más grandes.
Forman parte del árbol genealógico de los reptiles,
pero son una rama propia y única.
Los primeros gigantes, como el Plateosaurus,
pueden alcanzar las nuevas fuentes de alimento más altas.
Sus estómagos pueden digerir las duras agujas de las coníferas.
Y su gran volumen les ayuda a mantener
una temperatura corporal más alta día y noche.
Es una fórmula ganadora que anunciará una nueva era.
HACE 152 MILLONES DE AÑOS
El Jurásico.
Esta nueva dinastía
gobernaría durante más de 150 millones de años.
El reinado que vería nacer a algunas de las criaturas
más emblemáticas que jamás hayan pisado la Tierra.
Bienvenidos a la era de los dinosaurios.
Subtítulos: Pilar Arias