2억 5천2백만 년 전
우리 행성은 죽어갑니다
사상 최대의 멸종 이후 세상은 온통 황량하며
쥐 죽은 듯 조용합니다
그러나 이것은 얼마 남지 않은
생존자들의 이야기입니다
"지구 위의 생명"
"2억 5천2백만 년 전"
트라이아스기가 시작되고
불의 강이 점차 수그러듭니다
그 여파로
식어서 굳은 용암이 미국 절반 크기의 땅을 덮었고
그 두께가 최대 3km나 됐습니다
화산 가스로 인해 지구 기온은 치솟았습니다
삼림과 암초가
전멸했습니다
수억 년을 거친 진화가
물거품됐습니다
그러나 이곳
검게 그을린 폐허 속에
기회가 숨어있습니다
죽은 유기물을 흡수해 번성하는 한 생명체가 있기 때문이죠
균류입니다
종말이 온 듯한 묘지 같은 세상에서
균류는 위용을 떨칩니다
그렇게 몇천 년 동안
이 단순한 유기체가
지구를 지배한
생명체였습니다
그러나 페름기의 대멸종에서 살아남은 모두가
죽은 것에 의존해 성공을 거둔 건 아닙니다
한 미천한 생명체가
세상을 장악할 완벽한 위치에 놓여 있었죠
리스트로사우루스
포유류의 고대 조상입니다
이 돼지 크기만 한 기묘한 생명체는
땅속에 굴을 파고
동굴 안에 숨곤 했죠
다른 동물은 죽어갈 때
이 습성 덕분에 살았습니다
한때 기구한 약체였으나
지금은 몇 안 되는
아마겟돈에서 살아남은 운 좋은 생존가입니다
대멸종으로 초목 대부분이 파괴되어
식량 찾기가 어렵습니다
그러나 리스트로사우루스는 꿋꿋이 버티며
먼 곳까지 먹이를 찾아 나섭니다
계속해서 이동하며
뿌리식물과 덩이줄기를 찾고
작게나마 재생한 땅을 찾습니다
그러나 이들만이 유일한 생존자는 아니죠
많은 형태의 생명체들이
나름대로 살아남았습니다
리스트로사우루스의 단순하되 유연한 생활 방식이
놀라운 보상을 거둘 차례죠
경쟁자도 거의 없고 거구의 포식자도 없으니
먹이사슬 밑바닥에서 굴 파던 동물이 화산 분출 이후
지구를 물려받은 동물이 됐습니다
대멸종 후 수년이 흘러
이들은 지상 모든 척추동물의 3/4을 차지했습니다
다른 동물은 한 번도 해내지 못한 일입니다
그러나 이들의 우세가 영원할 순 없었습니다
대멸종의 또 다른 생존자가 부상하고 있었거든요
우리 행성의 구조에 일어난 엄청난 변화 덕분이죠
수천만 년 동안
지구의 대륙은 서로 모여들었습니다
그리하여 세상 한편에 거대한 바다를 이루고
다른 한편에는 하나의 광대한 땅덩이를 이뤘죠
바로 판게아 초대륙입니다
이전 시기에 시작된 사막화가
타는 듯한 열기에 악화됐습니다
기온은 섭씨 60도로 치솟았죠
모래 폭풍이 안쪽까지 파고듭니다
높이 1km가 넘는 모래 언덕들이 형성됩니다
그렇게 천천히 지구 역사상 가장 방대하고 척박한
사막이 들어섰습니다
그러나 이 메마르고 생기 없는 땅덩이 변두리에서
또 다른 한 무리의 생존자가 서서히 두각을 보입니다
이들이 오늘날의 사막도 장악하고 있죠
이곳은 남아메리카에 있는 아타카마 사막입니다
트라이아스기 때부터 사막으로 남아있습니다
수십 년간 비 한 방울 내리지 않은 곳들도 있죠
그런데도 동물 한 종류가 이곳에서 번창합니다
도마뱀입니다
이 건조한 환경에 뛰어나게 적응한 파충류죠
비늘로 덮인 튼튼한 피부 덕에
작열하는 햇볕에도 끄떡없습니다
오히려 햇볕은 연료가 됩니다
이 연료로 체온을 높여 빠른 속도에 도달하게 하죠
그러나 사막이 집인 도마뱀도 갈증은 해소해야 합니다
지하에서 올라온 물이 고였군요
안타깝게도 이런 물은 사해의 물만큼이나 짭니다
이 물을 마셨다간 죽고 말 테죠
이들은 예상치도 못한 곳에서 수분을 얻습니다
역시 아마겟돈에서 살아남은 조상을 둔 동물이죠
곤충은 대멸종으로 큰 타격을 입었지만
일부는 버텨냈어요
오늘날 이 물가파리는 짠물 전문가들입니다
물의 염분을 제거하는데
그 과정에서 녀석의 몸 자체가
도마뱀에게 딱 적당한
물병이 되죠
잡는 게 문제입니다
성공이군요
그러나 성공했다고 생각하는 찰나에
골칫거리가 등장합니다
파리 잡기 명당인 이런 곳은 경쟁이 치열합니다
주민들은 공유하길 싫어하죠
막상막하군요
그런데 주인장이 따로 있었네요
목마른 도마뱀은 기회를 포착하고
둘이 한눈판 사이를 놓치지 않습니다
아무리 짧은 순간이라도요
궁극의 사막 거주자
도마뱀은 억세고 꿋꿋합니다
그들의 고대 조상처럼요
하지만 트라이아스기에는 몸집이 훨씬 큰 파충류가
역사를 다시 쓸 참이었습니다
"2억 4천8백만 년 전"
페름기 대멸종 이후 4백만 년
리스트로사우루스가 세상을 지배하고 있었습니다
거의 텅 빈 세상에 모습을 드러내
그 보상을 톡톡히 거두고 있었죠
삶이 평탄합니다
그러나 이 포유류 조상에겐
경쟁자나 포식자가 거의 없었습니다
지금까지는요
지구가 회복하면서
역대급 크기로 자란 파충류들이 등장했죠
이 녀석은 에리트로수키드입니다
길이가 약 3m인 당대 가장 큰 포식자입니다
리스트로사우루스 무리는 쉬운 먹잇감입니다
이 신종 파충류에 대항할 방어력도 전무하고
얼마나 위협적인지도 전혀 모르고 있죠
닭장 속 여우처럼
에리트로수키드는 차고 넘치게 사냥할 수 있습니다
너무도 무방비한 리스트로사우루스는
마치 도도새 같았죠
포식자와 경쟁자가 생기자
지구를 완전히 장악했던 리스트로사우루스는
멸종하고 맙니다
포유류는 왕관을 잃었습니다
이곳은
이제 파충류의 시대입니다
오늘날 지구에는 만 종이 넘는 파충류가 있습니다
다만 전부 다 그들의 조상만큼 무시무시하진 않죠
지구가 변화를 겪으면서
파충류도 훨씬 더 번잡한 세상에 적응해야만 했습니다
비늘로 덮인 튼튼한 피부는
판게아 사막 정복의 무기였듯
지금까지도 그들 성공의 비결입니다
일부는 이 피부를 통해 위장의 달인이 되기도 했죠
또한 피부는 공격자를 겁주어 쫓아낼 때도 쓰입니다
그렇다 해도 때로는 더 극단적인 수단을 써야 합니다
새는 피했을지 몰라도
도마뱀이 수영 실력이 뛰어난 동물은 아니죠
그러나 코스타리카의 아놀도마뱀은
놀라운 생존법의 소유자입니다
숨을 내쉴 때
물을 막아내는 피부 밖으로 공기 방울을 형성해요
자신만의 잠수종을 만들어
물속에서 숨어있을 수 있는데
최대 15분까지도 가능합니다
오늘날 파충류는 이토록 변두리 생존법의 명수들이라
한때 온 지구를 장악했다는 게 상상이 안 되죠
그러나 인도네시아에 있는 일련의 섬에서
그 먼 과거의 모습을 엿볼 수 있습니다
이곳에선 도마뱀이 여전히 군림하죠
방금 부화했지만 벌써 호기심이 가득하군요
이 새끼는 도마뱀 낙원에서 삶을 시작합니다
한 가지 문제가 있다면
친척들이죠
왜냐면 이 녀석은 새끼 코모도왕도마뱀이고
코모도왕도마뱀은 동족도 잡아먹거든요
끝이 두 갈래인 혀로 공기 냄새를 맡아
먹잇감을 찾습니다
세계 최고로 큰 도마뱀에게
새끼 왕도마뱀은 완벽한 간식거리입니다
이 녀석에겐 다행히도 땅에 묻힌 왕도마뱀의 알들이
더 쉬운 먹잇감이 됐습니다
하지만 이 괴물의 허기는 또다시 먹잇감을 찾을 테죠
나무 위에서 7~8년은 숨어 지낸 뒤에야
지면에서 자신을 지킬 만큼 몸집이 클 겁니다
나무 타기엔 몸이 무거워
성체는 접근이 더 수월한 먹잇감을 찾으러 갑니다
진흙을 아무리 덮어써도 이 동물의 냄새를 숨길 순 없죠
물소는 바짝 경계하며
이 파충류 포식자를 예의 주시합니다
그러나 새끼는 부모만큼 요령이 뛰어나지 못하죠
왕도마뱀은 먹잇감을 놓쳤지만
그것도 잠시입니다
턱의 분비샘에서 나온 독이
먹잇감의 혈액이 응고되지 못하게 막아
혈압을 치명적인 수준으로 떨어뜨리죠
그 결과는
죽음뿐입니다
이는 트라이아스기 시절 지구 위 생명의 모습과
매우 흡사합니다
포유류가 목숨을 지키려 분투하는 사이
파충류는 위풍당당한 걸음걸이로 세상을 지배합니다
하지만 파충류 권세기 초기에 가장 놀라운 사건은 아마도
그중 일부가 육지에서 등을 돌려
바다로 돌아간 것일 테죠
바다거북입니다
경쟁에 밀려서 왔든
기회에 이끌려 왔든
바다거북은 조상이 떠났던 바다로 돌아왔고
오늘날 아주 찬 바다만 빼고 모든 바다에 삽니다
하지만 1년에 한 번 성체 암컷은 여전히 육지로 돌아가
알을 낳아야 합니다
이곳, 그레이트배리어리프의 끝자락으로
수천 마리가 모여들죠
이러한 집단 이동은
수백만 년에 걸쳐 자연이 선사해 온
위대한 장관입니다
이런 회합에는 그만한 이유가 있죠
수가 많아야 안전하니까요
바다거북은 트라이아스기에 처음으로 진화했습니다
그러나 이들이 바다를 점령하려던 무렵에
바다는 살벌한 포식자들의 집이었어요
"1억 5천만 년 전"
길이 8m에 이르는 이 녀석은 플레시오사우루스입니다
이 녀석도 파충류지만
태어나서 죽을 때까지 바다에서만 살죠
플레시오사우루스도 먹는 양에 한계가 있으니
이렇게 많은 수가 모이면
더 많은 암컷이 살아남을 수 있습니다
이제 남은 건
자신이 태어난 해안가로 몸을 끌고 올라가
알을 낳을 완벽한 장소를 찾는 것입니다
약 두 달이 흘러 암컷의 수고가 결실을 봅니다
새끼가 갓 부화했죠
이제 이 새끼들이 도전에 나설 차례입니다
본능적으로 바다로 향하는 길에 위험이 도사리고 있죠
프테로사우루스입니다
조류가 등장하기 훨씬 이전에
이 고대 파충류 무리는 획기적인 진화를 이뤘습니다
날갯짓을 시작해…
하늘의 주인이 된 것이죠
방어력이라곤 없이
이 새끼가 살 유일한 방법은
계속 움직이는 겁니다
잡힐 듯한 순간은 무시하고
프테로사우루스에게 너무 많은 선택지가 있어
자신은 고르지 않길 바라면서요
운 좋게 피해가며
조금씩 물가에 가까워집니다
하지만 바다에 닿았다고 안심할 수는 없습니다
더 깊은 물로 들어가야만
프테로사우루스를 피해
바다로 피신할 수 있습니다
파충류는 한때 하늘과 바다를 지배했습니다
그러나 아무리 위세를 떨쳤어도
프테로사우루스와 플레시오사우루스 둘 다
결국에는 멸종되고 맙니다
하지만 이 시기를 장악한 파충류 중 하나는 살아남았죠
너무도 완벽한 매복 사냥꾼이라
2억 년이 흐른 뒤에도
이들을 능가한 이는 거의 없습니다
위험한지도 모른 채
누 한 무리가 갈증을 달래러 왔군요
아깝습니다
하지만 괜찮습니다
나일악어는 누 무리가 돌아올 걸 알고 있죠
언제나 그랬으니까요
들키지 않기 위해 악어는 조용히 잠수합니다
숨을 참고
1시간 가까이 버텨요
악어는 심장 박동 수를 분당 2회까지 늦출 수 있습니다
움직임을 거의 완전히 차단하죠
파충류가 수백만 년 전에 완성시킨 방식으로요
그러나 일단 공격에 나서면
완벽한 정지 상태에서
에너지를 폭발하는 데
1초도 걸리지 않습니다
충분한 속도와 힘을 내서
길이 5m의 몸을 일으켜
물 밖으로 솟아오릅니다
이 모든 걸 굶주린 배로
한 호흡에요
이는 지금도 효과적인 악어의 사냥 기술이자
선사 시대 조상들이 쓰던 기술이기도 합니다
오늘날의 악어는 그들이 사는 물을 지배하지만
그들의 조상만큼 널리 분포한 포식자로 남지는 못했습니다
오래전 트라이아스기에
자연의 위력이 생명의 이야기를
아주 새로운 방향으로 이끌었기 때문이죠
"2억 3천4백만 년 전"
지속된 화산 분출로
지구 기온이 또다시 올랐습니다
바다 수온이 상승하면서 해양 증발을 가속했습니다
판게아 북부에선 물기를 잔뜩 품은 바람이
3,000m 높이의 산마루에 닿았고
메가 몬순 기후를 초래했습니다
그리하여 비가 내리기 시작했는데
그 양이 엄청났죠
지구 전반에 폭풍이 기승을 부렸습니다
호우는 백만 년 이상 계속되어
판게아 초기의 건조한 사막은 먼 기억이 되어버렸죠
먼 북부에선 급류가 높은 산에서 굽이쳐 흐릅니다
지표수가 영양분이 풍부한 토사를 실어 와서
주변 경관을 완전히 바꿔놓았습니다
물길이 금세 160만㎢ 이상을 덮었죠
알래스카 면적만 한 규모로
지구 역사상 가장 거대한 삼각주를 형성한 것입니다
이 비옥한 물길은 신세계의 생명선이 되었고
진화를 부추겼습니다
침엽수가 먼저 고개를 내밀었죠
페름기 대멸종 이후 처음으로
우리 행성이 다시금 거목이 즐비한 삼림지가 됐습니다
"2억 1천만 년 전"
많은 고대 파충류는 이 새 환경에 적응하지 못했습니다
그러나 한 무리는 무성해진 식물을 받아들였고
곧 세상을 정복하려 일어설 것입니다
새끼들은 여느 파충류처럼 삶을 시작하죠
알에서 부화합니다
피부는 비늘로 덮였죠
또한 세상에 태어나자마자
스스로 삶을 꾸려가야 합니다
그러나 차이점이 있죠
훨씬 효과적인 호흡 시스템으로
끊임없이 폐로 혈액을 공급합니다
덕분에 숨을 고르려고 멈출 필요 없이 달릴 수 있죠
또한 다리가 몸 옆이 아닌 아래로 뻗어있어
몸을 세워 두 발로 걷기도 합니다
이로써 작디작은 새끼가 성체로 다 자라면
지금 크기의 50배로 큽니다
이들은 파충류 가계의 일부지만
동시에 고유한 계통입니다
플라테오사우루스 같은 초기 거구들은
더 높은 새로운 식량원에 닿을 수 있습니다
위장은 침엽수의 뾰족한 잎을 소화할 수 있죠
큰 덩치는 높은 체온을 유지하게 해 줍니다
밤낮으로요
이 승리의 공식이 새 시대의 개막을 알립니다
"1억 5천2백만 년 전"
쥐라기입니다
이 새 왕조가 앞으로
1억 5천만 년 넘게 세상을 지배할 터입니다
이 지구를 거닐었던 생명체 중 가장 상징적인 동물들이
오랜 치세를 누리게 됩니다
공룡의 시대에 오신 걸 환영합니다
자막: 배은미