Há 252 milhões de anos…
nosso planeta estava morrendo.
O maior evento de extinção da história deixou o mundo estéril…
e em um silêncio mortal.
Mas esta é a história dos poucos…
que sobreviveram.
A VIDA NO NOSSO PLANETA
CAPÍTULO 4
A SANGUE FRIO
HÁ 252 MILHÕES DE ANOS
O início do Período Triássico…
com os rios de fogo diminuindo gradualmente.
Em seu rastro,
a lava fria cobre uma área com metade do tamanho dos EUA…
com uma crosta de até 3km de profundidade.
Os gases vulcânicos fizeram as temperaturas globais aumentarem.
Florestas e recifes
foram aniquilados.
Centenas de milhões de anos de evolução
desapareceram.
No entanto, aqui,
ocultada na paisagem enegrecida…
encontra-se a oportunidade.
Pois há uma forma de vida específica que prospera em matéria orgânica morta…
os fungos.
Com o mundo sendo um cemitério apocalíptico,
os fungos estavam em seu elemento.
E, durante alguns milhares de anos…
esses organismos simples
se tornaram a forma de vida dominante
na Terra.
Mas nem todo sobrevivente da extinção do Período Permiano
dependia da morte para ter sucesso.
Uma criatura humilde
se encontrou perfeitamente posicionada
para dominar o mundo.
Lystrosaurus…
um antigo ancestral dos mamíferos.
Essa criatura estranha do tamanho de um porco
costumava construir abrigos subterrâneos
e buscar refúgio em cavernas,
um modo de vida que a salvou
enquanto outros animais morriam.
Antes, desfavorecidos,
agora são um dos poucos sortudos sobreviventes do Armagedom.
Com a maior parte da vegetação destruída pela extinção,
encontrar comida é difícil.
Mas os lystrosaurus são resilientes
e capazes de buscar alimento em grandes áreas.
Estão constantemente em movimento,
procurando raízes, tubérculos e rebrotações.
Mas eles não eram os únicos animais sobreviventes.
A vida em muitas formas
encontrou um caminho.
O estilo de vida adaptável e simples do lystrosaurus
geraria recompensas surpreendentes.
Enfrentando pouca concorrência e sem grandes predadores,
as erupções vulcânicas fizeram
com que eles saíssem do fundo da cadeia alimentar…
e se tornassem o animal que herdou a Terra.
Nos anos seguintes à extinção em massa,
eles representaram três quartos de toda a vida vertebrada em terra,
algo que nenhum outro animal jamais fez.
Mas seu domínio não poderia durar,
pois outro sobrevivente da extinção em massa
estava em ascensão
graças às enormes mudanças na própria estrutura do nosso planeta.
Por dezenas de milhões de anos,
os continentes da Terra convergiam,
criando um vasto oceano em um lado do mundo…
e uma imensa massa terrestre em outro:
o supercontinente Pangeia.
A secagem que começou em uma era anterior
agora é agravada pelo calor escaldante.
As temperaturas disparam para 60°C.
Tempestades de areia varrem o interior.
Dunas se erguem com mais de 1km de altura…
formando gradualmente o maior e mais hostil deserto
que o planeta já viu.
No entanto, nas margens desta paisagem infértil e sem vida,
outro grupo de sobreviventes estava em ascensão.
Atualmente, eles ainda dominam nossos desertos.
Este é o Atacama
na América do Sul.
Aqui tem sido um deserto desde o Período Triássico.
Algumas partes passaram décadas sem uma gota de chuva,
mas um tipo de animal prospera aqui.
Lagartos.
Eles são répteis totalmente adaptados a este ambiente árido.
Eles têm pele áspera e escamosa.
Por isso, não ressecam no sol escaldante.
Em vez disso, o sol os alimenta…
aquecendo seu sangue frio para que possam atingir altas velocidades.
Mas até os répteis do deserto precisam saciar a sede.
Água brotando do solo.
Infelizmente, esses pontos de água são quase tão salgados quanto o Mar Morto.
Beber essa água seria uma sentença de morte.
Portanto, esses lagartos obtêm água de uma fonte inesperada,
um animal cujos ancestrais também sobreviveram ao Armagedom.
Os insetos foram duramente afetados na extinção em massa,
mas alguns sobreviveram.
Hoje, essas moscas-de-salmoura são especialistas em sal.
Elas dessalinizam a água
e, nesse processo, tornam-se pequenas garrafas de água
para os lagartos.
O desafio é capturá-las.
Finalmente.
Mas justo quando pensa que pegou o jeito,
surgem problemas no horizonte.
Esses pontos privilegiados para caçar moscas estão em alta demanda…
e os habitantes locais não gostam de dividir.
Um impasse,
mas no território de outro lagarto.
O lagarto sedento aproveita o momento…
tirando vantagem da distração deles…
mesmo que brevemente.
Como habitantes do deserto,
os lagartos são resistentes e resilientes,
assim como seus ancestrais.
Mas, de volta ao Triássico, répteis muito maiores
mudariam o curso da história.
HÁ 248 MILHÕES DE ANOS
Nos 4 milhões de anos desde a extinção do Período Permiano,
os lystrosaurus dominaram.
Eles emergiram em um mundo quase vazio
e colheram as recompensas.
A vida é boa.
Mas esses ancestrais dos mamíferos
tiveram pouca concorrência e predadores
até agora.
Com o planeta se recuperando,
alguns répteis cresceram em proporções homéricas.
Este é um erythrosuchus.
Com quase 3m de comprimento, ele é o maior predador de seu tempo.
As manadas de lystrosaurus são um alvo fácil.
Eles não têm defesa contra este novo tipo de réptil…
nem mesmo consciência da ameaça que ele representa.
Como uma raposa em um galinheiro,
um erythrosuchus pode matar mais do que precisa.
O lystrosaurus foi o dodô desprevenido…
de sua época.
A combinação de predadores e competição
fez com que os lystrosaurus passassem da dominação total do planeta
à extinção.
Os mamíferos perderam sua coroa.
Esta…
era a era dos répteis.
Hoje, existem mais de 10 mil espécies de répteis…
embora nem todos sejam tão aterrorizantes quanto seus ancestrais.
À medida que a Terra mudou…
os répteis tiveram que se adaptar a um mundo cada vez mais lotado.
E a pele áspera e escamosa
que permitiu conquistarem os desertos da Pangeia
continua sendo o segredo
de seu sucesso.
Para alguns, sua pele permitiu que se tornassem mestres do disfarce.
Mas a pele também pode ser usada para afugentar um predador.
Mesmo assim, há momentos em que medidas drásticas são necessárias.
Ele pode ter escapado do pássaro,
mas os lagartos não são conhecidos pela aptidão para nadar.
Mas o lagarto anólis da Costa Rica tem uma ótima técnica de sobrevivência.
Ao expirar, ele cria uma bolha que gruda em sua pele repelente à água…
formando seu próprio sino de mergulho…
e permitindo que ele se esconda embaixo d'água
por até 15 minutos.
Os répteis de hoje são tão especialistas em viver às margens
que é difícil imaginar que já dominaram o nosso planeta.
Mas há um conjunto de ilhas na Indonésia
que oferecem um vislumbre desse passado muito distante.
Aqui, os lagartos ainda dominam.
Recém-nascida e já curiosa…
esta jovem está começando a vida em um paraíso dos lagartos.
O único problema dela…
são seus parentes.
Ela é um dragão-de-komodo bebê…
e os komodos são canibais…
farejando o ar com a língua bifurcada para encontrar sua presa.
Para os maiores lagartos do mundo…
dragões bebês são ótimos petiscos.
Felizmente para ela, um ninho de ovos de komodo enterrados
oferece uma refeição mais fácil.
Mas isso não satisfará este monstro por muito tempo.
Passará sete ou oito anos escondida em árvores
antes que ela seja grande o suficiente para se defender sozinha.
Muito pesado para escalar,
o adulto vai em busca de algo mais acessível.
Uma camada espessa de lama não disfarça o cheiro deste animal.
Os búfalos-d'água estão sempre vigilantes…
cautelosos com os soberanos répteis.
Mas os bezerros de búfalo não são tão espertos como os pais.
O dragão perdeu sua vítima,
mas apenas temporariamente.
O veneno de uma glândula na mandíbula…
impede que o sangue da presa coagule,
levando a uma queda perigosa na pressão arterial.
O resultado
é inevitável.
Este é um eco de como a vida
era no Período Triássico.
Os mamíferos devem lutar pela vida,
já os répteis dominam com um andar confiante.
Talvez o capítulo mais notável daquela era de supremacia dos répteis…
tenha sido quando alguns deles viraram as costas para a terra
e voltaram para o oceano.
Tartarugas.
Empurradas para cá devido à competição
ou atraídas pela oportunidade…
as tartarugas voltaram para os mares que seus ancestrais deixaram
e hoje habitam todos os oceanos, exceto os mais frios.
Mas, uma vez por ano, as fêmeas adultas ainda precisam voltar para a terra firme
para depositar seus ovos.
Aqui, na beira da Grande Barreira de Corais…
milhares delas se reúnem.
Aglomerações como esta
são um dos maiores espetáculos da natureza
há milhões de anos.
Há uma boa razão para essa reunião:
segurança coletiva.
As tartarugas evoluíram pela primeira vez no Triássico.
Mas, quando conquistaram os mares,
o oceano já era lar de predadores mortais.
HÁ 150 MILHÕES DE ANOS
Com 8m de comprimento, este é um plesiossauro.
Ele também é um réptil,
mas passa toda a vida no mar.
Como o plesiossauro só come até um certo limite,
reunir-se assim em grandes números
permite que mais tartarugas sobrevivam.
Tudo o que resta
é arrastarem-se até a praia onde nasceram
e encontrar o local perfeito para depositarem seus ovos.
Quase dois meses depois, os esforços das fêmeas são recompensados.
Filhotes.
Mas cada um agora tem seu próprio desafio…
à medida que instintivamente se dirigem em direção ao oceano.
Pterossauros.
Muito antes da existência das aves,
este grupo de répteis antigos deu um grande passo evolutivo.
Eles alçaram voo…
e se tornaram mestres do ar.
Totalmente indefeso…
a única chance deste filhote…
é continuar…
ignorando as situações de perigo,
e esperando que os pterossauros fiquem perdidos com tanta opção.
Cada fuga afortunada…
o aproxima da beira da água.
No entanto, mesmo aqueles que alcançam o oceano não estão seguros.
Somente chegando a águas mais profundas
podem evitar os pterossauros…
e escapar para o azul.
Os répteis já dominaram os céus e as ondas.
Mas apesar de sua supremacia,
pterossauros e plesiossauros acabariam por ser extintos com o tempo.
No entanto, um dos répteis dominantes desta era sobreviveu.
Eles são caçadores furtivos tão perfeitos
que mesmo depois de 200 milhões de anos…
foram superados por poucos.
Alheios ao perigo,
os gnus vêm saciar sua sede.
Por pouco.
Mas não importa.
O crocodilo-do-nilo sabe que os gnus voltarão…
assim como sempre voltam.
Para evitar ser detectado, o crocodilo submerge silenciosamente…
prendendo a respiração
por até uma hora.
Os crocodilos diminuem a frequência cardíaca…
para 2 batimentos por minuto…
quase desligando-se por completo…
como aperfeiçoado pelos répteis milhões de anos atrás.
No momento em que lança seu ataque…
ele sai da inércia…
para a energia explosiva
em apenas uma fração de segundo…
gerando velocidade e potência suficientes…
para lançar seu corpo de 5m de comprimento…
para fora d'água.
Tudo isso de estômago vazio…
e com um único fôlego.
Uma técnica tão bem-sucedida para os crocodilos atuais
como para seus ancestrais pré-históricos.
Os crocodilos atuais
dominam as águas em que vivem…
mas não são os predadores abundantes que já foram.
Pois lá no Triássico,
as forças da natureza conduziriam a história da vida
em uma direção completamente nova.
HÁ 234 MILHÕES DE ANOS
Erupções vulcânicas prolongadas causariam outro período de aquecimento global.
As temperaturas do mar crescentes intensificaram a evaporação oceânica.
No Norte da Pangeia,
ventos úmidos atingiram uma crista de 3 mil metros de altura…
criando grandes sistemas climáticos monçônicos.
E começou a chover…
em proporções bíblicas.
Em todo o planeta, tempestades irromperam.
Os aguaceiros duraram mais de um milhão de anos…
transformando os desertos áridos do início da Pangeia
em uma memória distante.
No extremo norte, torrentes fluíam das montanhas.
A água superficial refez a paisagem…
carregando consigo sedimentos ricos em nutrientes.
Os cursos de água logo cobriram
mais de 1,6 milhão de quilômetros quadrados…
uma área do tamanho do Alasca,
criando o maior delta da história da Terra.
Esses cursos de água férteis se tornaram a força vital de um novo mundo…
o combustível para a evolução.
As coníferas ganharam destaque.
E pela primeira vez desde a extinção do Permiano…
nosso planeta voltou a ser uma terra florestal exuberante.
HÁ 210 MILHÕES DE ANOS
Muitos répteis antigos não conseguiram se adaptar a essa nova paisagem.
Mas um grupo acolheu essa mudança na vegetação…
e logo se ergueria para dominar o mundo.
Os jovens começam a vida de forma parecida com a de outros répteis.
Eles nascem de ovos.
Têm pele escamosa.
E são deixados para se defenderem sozinhos…
desde o momento em que entram no mundo.
Mas há diferenças.
Eles têm um sistema respiratório muito mais eficiente
que bombeia sangue continuamente para os pulmões…
permitindo que corram
sem ter que parar para recuperar o fôlego.
Suas pernas se estendem sob o corpo em vez de para o lado.
Assim, eles conseguem andar eretos.
Isso permite que filhotes pequenos cresçam até se tornarem adultos
com 50 vezes o tamanho deles.
Eles fazem parte da árvore da família dos répteis,
mas são uma ramificação única.
Gigantes primitivos, como os plateosaurus,
alcançam as novas fontes de alimento mais altas.
O estômago deles digere as agulhas das coníferas.
E seu grande volume
os ajuda a manter uma temperatura corporal mais alta
dia e noite.
É uma fórmula vencedora que anunciará uma nova era.
HÁ 152 MILHÕES DE ANOS
O Jurássico.
Essa nova dinastia dominaria
por mais de 150 milhões de anos.
O reinado que veria o surgimento de algumas das criaturas mais icônicas
a caminhar pela Terra.
Bem-vindo à era
dos dinossauros.
Legendas: Maria Isabel Rodrigues