Há 252 milhões de anos…
Nosso planeta estava morrendo.
O maior evento de extinção da história deixou o mundo estéril.
Num silêncio mortal.
Mas essa é a história dos poucos…
Que sobreviveram.
A VIDA NO NOSSO PLANETA
CAPÍTULO 4
A SANGUE FRIO
252 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
É o início do período Triássico.
E os rios de fogo estão lentamente dispersando.
Em seu rastro, a lava resfriada cobre
uma área… Metade do tamanho dos Estados Unidos.
Uma crosta com até três quilômetros de espessura.
Gases vulcânicos elevaram a temperatura global.
Florestas e recifes…
Foram aniquilados.
Centenas de milhões de anos de evolução…
Perdidos.
Mas aqui, escondida na paisagem carbonizada…
Existe oportunidade.
Porque há uma certa forma de vida que prospera na matéria orgânica morta.
Os fungos.
Em um mundo que virou um cemitério apocalíptico,
Os fungos se sentiram em casa.
E por alguns milhares de anos,
Esses organismos simples se tornaram a forma de vida dominante…
Na Terra.
Mas nem todo sobrevivente da extinção Permiana dependia da morte para prosperar.
Essa era a oportunidade perfeita para uma criatura modesta dominar o mundo.
O listrossauro.
Um antigo ancestral dos mamíferos.
Essa criatura grande e curiosa estava
acostumada a escavar sob a terra e buscar refúgio em cavernas.
Um estilo de vida que a salvou enquanto os outros animais morriam.
Antes uns pobres coitados, eles agora
são uns dos sortudos que sobreviveram ao Armagedom.
Com a maioria da vegetação destruída
pela extinção… Não é nada fácil encontrar comida.
Mas o listrossauro é resiliente e consegue forragear grandes áreas.
Eles estão sempre em movimento.
Procurando raízes, tubérculos e pequenas áreas de crescimento.
Mas eles não foram os únicos animais a sobreviver.
A vida, em muitas formas…
Encontrou um caminho.
O estilo de vida simples, mas flexível,
do listrossauro se provaria de grande importância.
Com pouca competição e nenhum grande
predador, as erupções vulcânicas o promoveram de
cavador no fim da cadeia alimentar…
Para o animal que herdou a Terra.
Nos anos que seguiram a extinção em massa,
eles representavam três quartos de toda a vida vertebrada na terra.
Um feito que nenhum outro animal alcançou.
Mas esse reino não podia durar. Porque
outro sobrevivente da extinção em massa estava ressurgindo graças a enormes
mudanças na própria estrutura do nosso planeta.
Por dezenas de milhões de anos, os continentes da Terra estavam convergindo…
Criando um grande oceano de um lado do mundo…
E uma única massa terrestre imensa do outro.
O supercontinente da Pangeia.
A aridez que começou em outra era…
Agora é agravada pelo calor escaldante.
A temperatura salta para 60 graus Celsius.
Tempestades de areia varrem o interior.
Dunas se erguem com mais de um quilômetro de altura…
Lentamente formando o maior e mais hostil deserto que o planeta já viu.
No entanto, nas margens dessa
paisagem árida e sem vida, outro grupo de sobreviventes estava ascendendo.
Um que ainda reina sobre nossos desertos de hoje.
Esse é o Atacama, na América do Sul.
Esse deserto existe desde o período Triássico.
Algumas áreas passaram décadas sem uma gota de chuva.
Mesmo assim, um tipo de animal prospera aqui.
Os lagartos.
São répteis extremamente adaptados a esse ambiente seco.
Sua pele dura e escamosa evita que eles enruguem sob o sol escaldante.
Na verdade, o sol é o que os mantém…
Esquentando seu sangue frio pra que possam correr em alta velocidade.
Mas mesmo os répteis do deserto precisam matar a sede.
Água subindo do solo.
Infelizmente, essas poças d'água são quase tão salgadas quanto o Mar Morto.
Beber isso seria uma sentença de morte.
Então, esses lagartos obtêm água de uma
fonte inesperada. Um animal cujos ancestrais também
sobreviveram ao Armagedom.
Os insetos foram muito afetados pela
extinção em massa. Mas alguns sobreviveram.
Hoje, essas moscas da costa são
especialistas em sal, dessalinizando a água. E por causa disso, se tornam
garrafinhas de água perfeitas para os lagartos.
O desafio é pegá-las.
Finalmente.
Mas quando ele pensa que conseguiu… Um problema logo aparece.
Esses lugares privilegiados para pegar moscas são muito disputados.
E os moradores não gostam de compartilhar.
Um impasse. Mas no território de outro lagarto…
Essa é a chance do lagarto sedento.
Enquanto os outros estão distraídos.
Mesmo que por pouco tempo.
Esses habitantes do deserto são fortes
e resilientes. Assim como seus antigos ancestrais.
Mas no Triássico, foram répteis muito maiores que mudariam o curso da história.
Nos quatro milhões de anos desde a
extinção do Permiano, o listrossauro reinou.
Eles surgiram em um mundo quase vazio.
E colheram os frutos disso.
A vida era boa.
Mas esses ancestrais dos mamíferos… Tiveram pouca concorrência ou predadores.
Até agora.
Com o planeta se recuperando, alguns répteis alcançaram proporções épicas.
Esse é um Erythrosuchus.
Com quase três metros de
comprimento, é o maior predador de sua época.
Manadas de listrossauros são um alvo fácil.
Eles não têm defesa contra esse novo tipo de réptil.
Eles nem sabem da ameaça que ele representa.
Como uma raposa em um galinheiro, o
Erythrosuchus pode matar mais do que precisa.
Os listrossauros eram os dodôs desavisados de sua época.
A combinação de predadores e competição
levou o listrossauro do domínio total do planeta…
À extinção.
Os mamíferos perderam sua coroa.
Agora…
Era a vez dos répteis.
Hoje, existem mais de 10 mil espécies de répteis.
Embora nem todos sejam tão aterrorizantes quanto seus ancestrais.
Conforme a Terra mudou…
Os répteis tiveram que se adaptar a um mundo cada vez mais lotado.
E a pele resistente e escamosa que
permitiu conquistar os desertos da Pangeia… Ainda é o segredo do seu sucesso.
Para alguns, sua pele permitiu que se tornassem mestres do disfarce.
Mas a pele também pode ser usada para assustar um agressor.
Mesmo assim, há momentos em que são necessárias medidas mais drásticas.
Ele pode ter escapado do pássaro, mas os lagartos nunca foram grandes nadadores.
Mas o lagarto Anolis, da Costa
Rica, tem uma técnica extraordinária de sobrevivência.
Ao expirar, ele cria uma bolha que adere à sua pele, repelente à água…
Formando seu próprio sino de mergulho,
Permitindo que ele fique escondido debaixo d'água por até 15 minutos.
Os répteis de hoje são tão bons em viver
marginalizados, que é difícil imaginar que um dia
dominaram nosso planeta.
Mas existe um conjunto de ilhas na Indonésia…
Que dão um vislumbre desse passado muito distante.
Aqui, os lagartos ainda reinam.
Acabou de nascer e já está curiosa.
Essa jovem está começando a vida no paraíso dos lagartos.
O único problema dela…
São os parentes.
Porque ela é um filhote de dragão-de-komodo.
E os komodos são canibais.
Ele cheira o ar com sua língua bifurcada para encontrar sua presa.
Para os maiores lagartos do mundo…
Dragões bebês são ótimos lanchinhos.
Pra sorte dela, um ninho enterrado de ovos de komodo…
É uma refeição mais fácil.
Mas não vai satisfazer o monstro por muito tempo.
Vai levar sete ou oito anos se escondendo nas árvores…
Até ela crescer o bastante para se defender.
Muito pesado para escalar, o adulto sai em busca de algo… Mais acessível.
Nem uma camada grossa de lama disfarça o cheiro desse animal.
O búfalo-asiático está sempre alerta.
Atento aos mestres reptilianos.
Mas os novilhos não são tão astutos quanto os adultos.
O dragão perdeu sua presa. Mas só por enquanto.
O veneno de uma glândula em sua mandíbula…
Impede o sangue de sua presa de
coagular, causando uma perigosa queda na pressão sanguínea.
O resultado…
É inevitável.
Esse é um eco de como era a vida no período Triássico.
Mamíferos lutando pela vida, enquanto os répteis dominavam com confiança total.
Mas talvez o capítulo mais notável
dessa era inicial de supremacia reptiliana…
Foi quando alguns deles viraram as costas para a terra…
E voltaram para o oceano.
Tartarugas.
Seja empurradas pela competição… Ou atraídas pela oportunidade…
As tartarugas voltaram aos mares que seus
ancestrais deixaram. E hoje habitam todos os oceanos, exceto os mais frios.
Mas uma vez por ano, as fêmeas adultas
ainda têm que voltar para a terra seca para colocar seus ovos.
Aqui, na beirada da Grande Barreira de Corais…
Milhares delas se reúnem.
Agrupamentos como esse têm sido um dos
maiores espetáculos da natureza há milhões de anos.
Há um bom motivo por trás dessa reunião.
A união faz a força.
As tartarugas surgiram no período Triássico.
Mas quando conquistaram os mares, o oceano era o lar de predadores mortais.
Com oito metros de comprimento, este é um plesiossauro.
Ele também é um réptil, mas passa a vida inteira no mar.
Já que o plesiossauro não pode comer
todas, reunir-se em grandes números como este permite que muito mais
tartarugas sobrevivam.
Tudo o que resta é se arrastar até a
praia onde nasceram… E encontrar o local perfeito para colocar seus ovos.
Quase dois meses depois, todo o esforço das fêmeas é recompensado.
Filhotes.
Mas cada um deles agora tem seu próprio desafio pela frente.
Conforme seguem instintivamente para o oceano.
Pterossauros.
Muito antes do surgimento dos pássaros,
este grupo de répteis ancestrais deu um enorme passo evolutivo.
Eles alçaram voo.
E se tornaram mestres do ar.
Totalmente indefeso.
A única chance desse filhote…
É seguir em frente.
Ignorando as investidas… E esperando
que os pterossauros se percam com tantas opções.
A cada escapada…
Ele chega mais perto da água.
Mas mesmo aqueles que chegam ao oceano não estão seguros.
O único jeito de evitar o pterossauro…
É chegar nas águas profundas…
E escapar no grande azul.
Os répteis já dominaram os céus e as ondas.
Mas apesar de sua supremacia, com o
tempo os pterossauros e os plesiossauros acabariam extintos.
Mas um dos répteis dominantes dessa era sobreviveu.
Eles são caçadores furtivos tão perfeitos, que mesmo depois de 200 milhões de anos…
Poucos os superaram.
Desatentos ao perigo…
Os gnus vêm saciar sua sede.
Quase.
Mas não importa.
O crocodilo-do-nilo sabe que os gnus vão voltar.
Como sempre fizeram.
Para evitar ser detectado, o crocodilo submerge silenciosamente.
Prendendo a respiração…
Por até uma hora.
Os crocodilos podem baixar a frequência
cardíaca para só dois batimentos por minuto.
Quase se desligando totalmente.
Da forma que os répteis aperfeiçoaram há milhões de anos.
Mas no momento em que ele ataca…
Ele sai da inércia para uma energia explosiva… Em só uma fração de segundo.
Gerando velocidade e força suficientes…
Para impulsionar seu corpo de cinco metros
Para fora da água.
Tudo isso de estômago vazio…
E sem respirar.
É uma técnica tão eficaz para os crocodilos hoje…
Quanto era para os seus ancestrais pré-históricos.
Os crocodilos de hoje dominam as águas em que vivem.
Mas não são os predadores universais que já foram um dia.
Porque no Triássico, as forças da
natureza mudariam a direção da história da vida… De
uma forma completamente diferente.
Erupções vulcânicas constantes
causaram outro período de aquecimento global.
Conforme a temperatura do mar subia, isso intensificava a evaporação oceânica.
No norte de Pangeia, ventos úmidos
atingiam montanhas de três mil metros de altura…
Criando sistemas climáticos megamonçônicos.
E começou a chover.
Em proporções bíblicas.
Tempestades rugiam por todo o planeta.
O temporal durou mais de um milhão de anos…
Transformando os desertos áridos da antiga Pangeia em uma memória distante.
No extremo norte, torrentes fluíam do alto das montanhas.
A água superficial redesenhava a paisagem.
Carregando sedimentos ricos em nutrientes.
As vias fluviais logo cobriram mais de 1,6 milhão de quilômetros quadrados.
Uma área do tamanho do Alasca.
Criando o maior delta da história da Terra.
Essas águas férteis se tornaram a força vital de um novo mundo.
O combustível para a evolução.
As coníferas ganharam espaço.
E pela primeira vez desde a extinção do Permiano…
Nosso planeta voltou a ser uma terra florestada… De gigantes.
210 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
Muitos répteis antigos não
conseguiram se adaptar a essa nova paisagem.
Mas um grupo abraçou essa mudança na vegetação.
E logo surgiria para dominar o mundo.
Os filhotes começam a vida como outros répteis.
Eles nascem de ovos.
Eles têm pele escamosa.
E são deixados para se virar sozinhos…
Desde o momento em que chegam ao mundo.
Mas tem algumas diferenças.
Eles têm um sistema respiratório muito
mais eficiente, que constantemente bombeia sangue por seus pulmões.
Permitindo que eles corram sem precisar parar para recuperar o fôlego.
Suas pernas se estendem por baixo do
corpo, e não para os lados… Para que possam andar eretos.
É assim que os filhotes crescem e se tornam adultos 50 vezes maiores.
Eles fazem parte da árvore
genealógica dos répteis… Mas são um ramo único.
Os primeiros gigantes, como o
plateossauro, alcançavam novas fontes de alimento, mais altas.
Seus estômagos podiam digerir as duras agulhas das coníferas.
E seu grande volume os ajudava a manter
uma temperatura corporal maior de dia e à noite.
Era uma receita vencedora que marcaria uma nova era.
O Jurássico.
Essa nova dinastia dominaria por mais de 150 milhões de anos.
O reinado de onde surgiriam algumas das
criaturas mais icônicas a caminhar pela Terra.
Essa é a era dos dinossauros.