Seit auf der Erde das Leben entstand…
…hat es nie aufgehört, sich weiterzuentwickeln…
…um einer Welt zu trotzen, die sich ständig verändert.
Evolution ist stets ein intensiver Wettbewerb.
Aber es gab eine Ära,
da lief dieser Prozess auf Hochtouren.
Sie bescherte uns Arten, die bis heute überlebten.
Wie auch die ikonischen Giganten,
die einst über sie herrschten.
Dies ist die Geschichte vom Zeitalter der Dinosaurier.
LEBEN AUF UNSEREM PLANETEN
KAPITEL 5: IM SCHATTEN VON GIGANTEN
Es ist die Morgendämmerung der Jurazeit.
VOR 200 MILLIONEN JAHREN
Pangäa, der Superkontinent, der den Aufstieg der Reptilien erlebt hat,
zerfällt langsam in mehrere kleinere Kontinente.
Aufgrund der Plattentektonik…
…dringt viel Magma bis an die Oberfläche.
Als Folge erfährt die Erdkruste eine grundlegende Veränderung.
Über Jahrmillionen hat aufsteigende Lava die riesige Landmasse von Pangäa
in zwei Hälften geteilt.
Wasser füllt den Spalt zwischen den neu entstandenen Kontinenten.
Während sie immer weiter auseinanderdriften,
entstehen völlig neue Lebensräume.
Dies führt zum Aussterben vieler Arten…
…doch beschleunigt es den Prozess der Evolution…
…und begünstigt den Aufstieg einer legendären Tiergruppe.
VOR 152 MIO. JAHREN
Tief in den gigantischen Wäldern der Jurazeit…
…sind die größten Landtiere, die je lebten, auf dem Vormarsch.
Die Dinosaurier.
Durch das Auseinanderbrechen von Pangäa finden sie eine Welt des Überflusses vor.
Einige, wie dieser Diplodocus, haben eine Körperlänge von 25 Metern.
Aber trotz ihrer enormen Größe müssen sie vorsichtig sein.
Sie sind nicht die einzigen Giganten der Jurazeit.
Das ist ein Allosaurus.
Er wird fast neun Meter lang
und ist in den frühen Tagen der Dinosaurierherrschaft
eines der größten Raubtiere an Land.
Er will Beute machen.
Er greift aber nicht die erwachsenen Tiere an.
Dieser Räuber hat es auf weit leichtere Beute abgesehen.
Ein Baby-Diplodocus.
Er ist aus einem Ei von der Größe einer Grapefruit geschlüpft
und zu klein, um sich inmitten der Herde aufzuhalten.
Dort könnte das Jungtier zertrampelt werden.
Es muss sich selbst um sein Überleben kümmern.
Der Allosaurus wird sich den Kleinen bald schnappen.
Wenn er ihn denn finden kann.
Die beste Hoffnung für das Jungtier ist…
…sich so ruhig wie möglich zu verhalten.
Der Allosaurus besitzt scharfe Sinne…
…aber der Sturm verwischt alle Hinweise auf den Aufenthaltsort des Babys.
Das war knapp.
Und zwar nicht nur für diesen einen jungen Diplodocus.
Um ihre Überlebenschancen zu erhöhen,
müssen die Kleinen so schnell wie möglich ganz viel fressen.
Schon wachsen sie zu riesigen Tieren heran.
Aber während die Dinosaurier die Pflanzen um sich herum verschlingen…
…verändert sich die Pflanzenwelt.
Und zwar in einer Weise,
die das Leben auf der Erde revolutionieren sollte.
Bislang haben sich die Pflanzen bei der Verbreitung ihrer Pollen
allein auf Regen und Wind verlassen.
Doch im Zeitalter der Dinosaurier
kommt es zu einer Neuerung in ihrer Fortpflanzung…
…die uns noch heute überall begegnet.
Der Blüte.
Diese Blüte einer Riesenseerose aus dem Amazonas-Regenwald
hat einen Durchmesser von 40 Zentimetern.
Ihr einziger Zweck:
ein Tier anzulocken, das sie bestäubt.
Wenn es Abend wird,
verströmt die Blüte einen intensiven, ananasartigen Duft.
Dem können bestimmte Käfer nicht widerstehen.
Wie schon seine Vorfahren
lässt sich der Käfer davon regelrecht betören.
Er zwängt sich durch die äußeren Blütenblätter…
…in das Herz der Blüte,
wo ihn das Paradies erwartet.
Die Temperatur im Inneren
ist zehn Grad höher als die nächtliche Lufttemperatur.
Er labt sich an dem saftigen Fruchtfleisch der Blume.
Aber der Käfer bietet auch eine Gegenleistung.
Pollen,
den er von einer anderen Riesenseerose mitgebracht hat.
Beim Fressen streift er den Pollen auf den reproduktiven Teilen der Blüte ab.
Mit Einsetzen der Dämmerung
schließt sich die Blüte…
…hüllt den Käfer in ihre samtigen Blütenblätter ein…
…und überträgt klebrigen Pollen auf ihn.
In der Abenddämmerung öffnet sich die Blüte dann wieder.
Nachdem sie ihren Zweck bei der Fortpflanzung erfüllt hat,
ändert die Blüte ihre Farbe und verliert den verführerischen Duft.
Der Käfer,
der mit dem Pollen dieser Blume bedeckt ist,
fliegt davon,
und wird damit bald eine andere Riesenseerose bestäuben.
Aber die Beziehung zwischen Blumen und Käfern
war nur der Anfang.
Schon bald stiegen auch andere Insekten
aus der Zeit der Dinosaurier in das Geschehen ein.
Sie übertrugen Pollen von Blüte zu Blüte
und bekamen als Gegenleistung süßen Nektar.
Vor 130 Millionen Jahren…
…wurden die Blüten bunter…
…aufregender
und vielfältiger,
denn sie konkurrierten um die besten Bestäuber.
Indem sie sich ausbreiteten…
…verwandelte sich das Land von monotonem Grün…
…in ein Kaleidoskop verschiedener Farben.
Heute gibt es zehnmal mehr Blütenpflanzen als sonstige Pflanzenarten.
Doch als die Welt erblühte…
…begannen andere Lebewesen,
die Beziehung zwischen Blume und Insekt auszunutzen.
So hatte der Siegeszug der Insekten
eine Vielfalt von Beutetieren und ihren Räubern zur Folge.
Schon seit über 100 Millionen Jahren gab es Spinnentiere.
Aber nun fingen manche an, ihre Seide zu komplexen Netzen zu spinnen.
Sie profitierten von der neuen Welle des Lebens.
In der Mitte der Dinosaurierherrschaft…
…kam es durch die Entstehung der Blütenpflanzen…
…zu einer Explosion der Artenvielfalt.
Zum ersten Mal in der Erdgeschichte
gab es mehr Arten an Land
als in den Ozeanen.
VOR 110 MILLIONEN JAHREN
Aber es waren nicht nur die kleineren Lebensformen,
die sich veränderten.
Und zwar auf radikale Weise.
Das ist Deinonychus.
Er sieht liebenswert aus…
…ist aber ein Dinosaurier.
Ein Baby-Dinosaurier.
Deinonychus heißt übersetzt "furchterregende Klaue".
Aber das ist nicht seine einzige Stärke.
Er besitzt auch exzellente Augen
und ein ausgezeichnetes Gehör.
Doch die auffälligste Neuerung sind seine Federn.
Einfache, federähnliche Strukturen tauchen erstmals in der Trias auf.
Sie dienten nicht zum Fliegen, sondern dazu, sich warmzuhalten.
Die Theropoden konnten dank dieser Fähigkeit,
anders als andere Dinosaurier,
Tag und Nacht aktiv sein.
Das gab ihnen mehr Zeit, ihre Jungen großzuziehen,
und zwar in einer Familie.
Das Leben in der Gruppe hat viele Vorteile.
Vor allem, wenn es darum geht, Nahrung zu finden.
Deinonychus jagt im Rudel…
…und setzt regelrechte Jagdstrategien ein.
Die Beute, Arkansaurus,
ist ebenfalls ein Dinosaurier.
Aber er führt das Leben eines Pflanzenfressers.
Was beide Arten gemeinsam haben:
Sie sind schnell.
Die Beute einzuholen, ist eine Sache.
Sie zu überwältigen…
…eine andere.
Alle arbeiten zusammen
und wechseln sich ab, bis die Beute nicht mehr kann.
Ihre schrecklichen Klauen
bereiten dem erschöpften Arkansaurus ein schnelles Ende.
Je stärker sich die Dinosaurier diversifizierten,
desto mehr Arten lebten in einer Gruppe.
Doch die Zahl ihrer Mitglieder war nichts im Vergleich zu jener sozialen Tierart,
die sich direkt unter ihren Füßen entwickelte.
Bis heute leben in Westafrika
die Nachkommen dieser Tiere in Superkolonien.
Es sind die Termiten.
Eine einzige Kolonie…
…kann durchaus fünf Millionen Tiere umfassen.
Alle arbeiten unermüdlich
für den Insektenstaat und dessen Mutter, die Königin.
Soziale Tiere wie die Termiten
tauchten erstmals im Zeitalter der Dinosaurier auf.
Sie recyceln abgestorbene Vegetation…
…und sind gleichzeitig Hauptnahrungsquelle…
…für ihre Feinde.
Ein Kundschafter ist der Geruchsspur der Termiten gefolgt.
Kaum hat er ihre Kolonie entdeckt,
eilt er zurück zu seinem Nest.
Der Späher ist Mitglied
einer anderen uralten Gruppe sozialer Insekten:
den Ameisen.
Der Wettbewerb zwischen diesen rivalisierenden Insekten
tobt seit Millionen von Jahren.
Dabei lässt sich ein bemerkenswertes Wettrüsten beobachten.
Zurück im Nest,
trommelt der Kundschafter eine kleine Armee zusammen.
Dies sind Matabele-Ameisen.
Nicht unähnlich einer römischen Legion…
…ziehen tausend Soldaten in den Krieg.
Sie sind dabei, sich den Termitenarbeiterinnen zu nähern,
und der Kundschafter gibt ein Signal.
Die Kolonne teilt sich auf
und wird zu einer breiten Angriffswelle.
Jetzt gibt der Späher den entscheidenden Befehl.
Attacke.
Die Termiten sind aber nicht wehrlos.
Sie haben eine eigene Truppe von Soldaten, die die Arbeiterinnen beschützen.
Eine gefangene Ameise wird auf der Stelle zerstückelt.
Aber Ameisen besitzen eine Verteidigungswaffe.
Sie stechen mit ihrem Giftstachel an der Schwachstelle ihrer Rivalen zu.
Die liegt zwischen den Kieferzangen.
Die Verluste in diesem uralten Kampf häufen sich schon bald.
Doch die marodierenden Ameisen können die Termiten überwältigen.
Die Sieger sammeln die Besiegten ein
und tragen sie zurück zum Nest,
um damit den Rest der Kolonie zu füttern.
Unter der Erde zeigen die Ameisen,
welche außerordentlichen Fähigkeiten sie besitzen,
um verletzte Kameraden zu pflegen.
Viele von ihnen haben Gliedmaßen verloren.
Doch die Arbeiterinnen lecken jetzt die Wunden der Verletzten.
Mithilfe von Antibiotika im Speichel helfen sie ihnen bei der Heilung.
Ohne diese Behandlung würden die meisten sterben.
Aber dank der Pflege sind sie in der Lage,
innerhalb von 24 Stunden wieder in den Krieg zu ziehen.
Selbst mit fehlenden Gliedmaßen.
Dies ist in der Tierwelt das vermutlich einzige Beispiel dafür,
Medizin einzusetzen, um das Leben von Artgenossen zu retten.
Indem sie zusammenarbeiteten, konnten sich die sozialen Insekten
im Zeitalter der Dinosaurier weiterentwickeln.
Inzwischen sorgte die Kontinentaldrift…
…für permanente Veränderung.
Vor 90 Millionen Jahren
formte die Plattentektonik den Planeten weiter um.
Als die einzelnen Teile von Pangäa auseinanderdrifteten…
…hoben Magmaströme den Meeresboden an…
…und erhöhten den globalen Meeresspiegel.
Das Land wurde großflächig überflutet.
Es bildeten sich flache Meere…
…sowie gebirgige Kontinente,
von denen jeder sein ganz eigenes Klima besaß.
Isoliert auf ihren jeweiligen Landmassen gediehen die Dinosaurier wie nie zuvor.
VOR 76 MIO. JAHREN
Neben den langhalsigen Riesensauropoden und den gefiederten Theropoden…
…war noch eine weitere Gruppe von Dinosauriern erfolgreich.
Die Vogelbeckensaurier.
Genau wie Diplodocus waren sie hauptsächlich Pflanzenfresser.
Aber sie hatten Kiefer entwickelt, mit denen sie kauen konnten.
In Verbindung mit der Ausbreitung der Pflanzen führte dies dazu,
dass Vogelbeckensaurier, wie die Maiasaura,
einige der größten Tier-Herden bildeten,
die die Erde je gesehen hatte.
Weltweit beherrschten die Dinosaurier nun sämtliche Lebensräume auf dem Land,
die der Planet zu bieten hatte.
Doch zur gleichen Zeit nutzten auch die ersten echten Säugetiere
den neuen Nahrungsreichtum.
Im Schatten der Giganten waren diese kleinen Kreaturen
auf ein Leben in ökologischen Nischen beschränkt.
Aber sie entwickelten sich weiter,
zeigten soziales Verhalten und kümmerten sich um ihren Nachwuchs.
In den Wäldern Südwestaustraliens kann man einen Eindruck davon bekommen,
wie das Leben der frühen Säugetiere ausgesehen haben mag.
Das ist ein Numbat.
Es ist ein vom Aussterben bedrohtes Beuteltier.
In freier Wildbahn leben vermutlich nur noch 3 000 Exemplare.
Wie einige unserer prähistorischen Vorfahren
ernährt es sich von schmackhaften Termiten.
Mit seiner langen, klebrigen Zunge leckt es sie regelrecht vom Boden ab.
Je mehr Termiten, desto besser.
Denn im Bau
warten Jungtiere auf die Rückkehr ihrer Mutter.
Entscheidend für den Erfolg der Säugetiere
war die Evolution der elterlichen Fürsorge.
Man bringt lebende Junge zur Welt…
…und ernährt sie mit Muttermilch,
bis sie selbständig werden.
Aber bei diesen nervösen Jungtieren…
…könnte das noch eine Weile dauern.
Viele der ersten Säugetiere waren nicht nur klein,
sie besaßen auch keinen schützenden Körperpanzer.
In den Wäldern von damals lauerte wie heute
an jeder Ecke Gefahr.
Das ist die abgeworfene Haut von einem ihrer Erzfeinde.
Einer Schlange.
Schlangen entwickelten sich
etwa zur gleichen Zeit wie die ersten Säugetiere.
Sie bildeten die Arme und Beine ihrer Reptilienvorfahren zurück
und entwickelten einen stromlinienförmigen Körper.
Damit waren sie an die Jagd in Höhlen
und die lautlose Verfolgung ihrer Beute durch das Unterholz
perfekt angepasst.
Aber junge Säugetiere sind nicht etwa hilflos.
Sie haben ja eine Mutter, die sich um sie kümmert.
Die erkennt die Gefahr…
…und schlägt Alarm.
Doch die Schlange hat ihr Junges bereits im Visier.
Dank der elterlichen Fürsorge behalten die Säugetiere
in diesem Fall die Oberhand.
Doch Reptilien besitzen Geduld.
Sie spielen dieses Spiel schon seit den Anfängen der Dinosaurier.
Und so wie die Säugetiere gediehen auch die Schlangen,
die sich von ihnen ernährten.
Heute gibt es mehr als 3 000 Schlangenarten.
Mit ihren wendigen Körpern…
…vollgepackt mit Muskeln…
…haben sie fast jeden Lebensraum der Erde erobert.
Sogar die Ozeane.
Wie bei so viele Reptilien
bietet ihnen ihre Haut mitunter die perfekte Tarnung.
Gepaart mit Gift,
ist die Wirkung für die Beute tödlich.
Aber Säugetiere
haben einige außergewöhnliche Abwehrmechanismen entwickelt.
Sie liefern sich seit mehr als 100 Millionen Jahren
ein Wettrüsten mit den Schlangen.
Das ist eine Seitenwinder-Klapperschlange.
Sie wartet stundenlang darauf, dass ihr Grubenorgan anschlägt.
Es reagiert auf Infrarotstrahlung wie sie von warmblütigen Säugetieren ausgeht.
Aber Kängururatten wissen um die Gefahr im Wüstensand.
Sie haben eine einzigartige Fähigkeit entwickelt.
Die macht ihrem Namen alle Ehre.
Die Schlange wiederum hat eine andere Stärke.
Sie kann wochenlang ohne Nahrung auskommen
und geduldig den richtigen Moment abpassen,
um zuzuschlagen.
Sekundenschnelle Reaktionen sind die einzige Rettung…
…gegen die ausdauernden Lauerjäger.
Es sind jene Extreme,
die sich im ewigen Spiel auf Leben und Tod entwickelt haben.
VOR 66 MILLIONEN JAHREN
150 Millionen Jahre herrschten die Dinosaurier,
und in dieser Zeit hatten sich die Kontinente
annähernd in ihre heutige Position bewegt.
Dabei waren so viele neue Lebensräume entstanden,
dass die Dinosaurier erfolgreicher als je zuvor waren.
Die Riesenechsen dominierten alle großen Tiergruppen,
die wir heute kennen.
Sie konnten auf eine lange Evolution zurückblicken.
Als Überlebende aus einer anderen Epoche der Erde.
Sie lebten Seite an Seite mit Tiergruppen,
die erst kürzlich in Erscheinung getreten waren.
Doch sie alle wurden durch die Dominanz der Dinosaurier
in den Hintergrund gedrängt.
Besonders durch eine Art.
Sie war 13 Meter lang
und 9 Tonnen schwer.
Es ist kein Wunder,
dass der Tyrannosaurus Rex
das berühmteste Raubtier in der Geschichte der Evolution ist.
Aber dieses Tier ist nicht allein.
Ein zweiter T-Rex taucht auf.
Die beiden schätzen sich gegenseitig ab.
Tyrannosaurier kämpfen oft um ihr Revier…
…und sind dem Kannibalismus nicht abgeneigt.
Aber diesem Männchen steht der Sinn nach etwas anderem.
Denn das da ist ein Weibchen.
Er muss ihr zeigen, zu was er fähig ist, um sie für sich zu gewinnen.
Wenn seine Annäherungsversuche misslingen,
könnte dieses Date in Sekunden vorbei sein.
Doch seine hypnotisierenden Bewegungen
und sein tief grollendes Rufen
scheinen die gewünschte Reaktion hervorzurufen.
Schon spiegelt sie seinen Balztanz wider.
Aber das ultimative Zeichen des Vertrauens ist die Entblößung seines Halses.
Gemeinsam erheben sie sich und festigen ihr Band.
150 Millionen Jahre lang beherrschten die Dinosaurier den Planeten.
Wer weiß, welche neuen Höhen sie erreicht hätten,
wäre ihre Herrschaft von Dauer gewesen.
Aber das einzig Stetige in der Geschichte des Lebens
ist die Veränderung.