Seit den Anfängen des Lebens auf dem Planeten Erde
hat es nie aufgehört, sich weiterzuentwickeln.
Getrieben von einer sich ständig verändernden Welt…
…und erbittertem Wettbewerb.
Aber es gab eine bemerkenswerte Zeit,
in der die Evolution den Turbo zündete…
…und uns viele der Tiere schenkte, die noch heute existieren.
Und die legendären Giganten,
die einst über sie herrschten.
Dies ist die Geschichte des Zeitalters der Dinosaurier.
LEBEN AUF UNSEREM PLANETEN
KAPITEL 5
IM SCHATTEN VON GIGANTEN
Wir befinden uns am Beginn der Jurazeit.
VOR 200 MILLIONEN JAHREN
Pangäa, der Superkontinent, der das Zeitalter der Reptilien erlebte,
bricht langsam auseinander.
Plattentektonik…
…lässt Magmaströme an die Oberfläche drängen…
…und läutet eine vollständige Transformation
des Planeten ein.
Über Millionen von Jahren
schneidet ein geschmolzener Spalt die riesige Landmasse in zwei Teile.
Wasser füllt die Kluft zwischen den neuen Kontinenten.
Während sie sich immer weiter voneinander entfernen,
entstehen völlig neue Umgebungen…
…was zum Aussterben vieler führt…
…aber für die Überlebenden zum Evolutionsturbo wird.
Insbesondere für eine Gruppe von Tieren.
Tief in den turmhohen Wäldern des Nordamerika der Jurazeit…
…beginnt der Aufstieg der größten Tiere, die je auf der Erde wandelten.
Dinosaurier.
Als Pangäa auseinanderbrach,
fanden sie sich in einer Welt des Überflusses wieder.
Manche, wie Diplodocus, sind 25 Meter lang geworden.
Doch selbst bei ihrer Größe
müssen sie ständig auf der Hut sein.
Denn sie sind nicht die einzigen Riesen des Jura.
Allosaurus.
Mit fast neun Metern Länge
eines der größten Landraubtiere
in diesen frühen Tagen der Herrschaft der Dinosaurier.
Er sondiert die Möglichkeiten.
Doch er hat es nicht auf die Alttiere abgesehen.
Dieser Allosaurus sucht wesentlich leichtere Beute.
Ein Diplodocus-Junges.
Geschlüpft aus einem Ei kaum größer als eine Grapefruit,
ist es zu klein, um in der Herde zu leben, wo es zertrampelt werden könnte.
Stattdessen muss es für sich selbst sorgen.
Der Allosaurus wird kurzen Prozess mit dem Jungen machen.
Falls er es findet.
Das Beste, was das Junge tun kann…
…ist, so ruhig wie möglich zu bleiben.
Der Allosaurus hat scharfe Sinne.
Doch der Sturm verwischt alle Hinweise auf das Versteck des Jungen.
Eine überaus knappe Angelegenheit.
Nicht nur für ein Diplodocus-Junges.
Um ihre Überlebenschancen zu erhöhen,
müssen diese Jungen so viel essen, wie sie können,
so schnell wie möglich.
Nur so können sie zu riesigen Alttieren heranwachsen.
Doch gerade als diese riesigen Dinosaurier die Pflanzen um sie herum verschlangen,
veränderten sich die Pflanzen selbst.
Auf eine Weise,
die das Leben auf der Erde revolutionieren sollte.
Einst verließen sich die Pflanzen ausschließlich auf Wind oder Wasser,
um ihre Pollen zu verbreiten.
Doch im Zeitalter der Dinosaurier
kam es zu einer Neuerung in der Pflanzenreproduktion…
…die noch heute von zentraler Bedeutung ist.
Die Blüte.
Mit 40 Zentimetern Durchmesser
gehört diese einer Riesenseerose im Amazonas-Regenwald Südamerikas.
Und ihr einziger Zweck ist es, ein Tier zur Bestäubung anzulocken.
Wenn der Abend naht,
erzeugt die Blüte einen starken, ananasähnlichen Duft.
Unwiderstehlich für diesen Käfer.
Ähnlich wie seine Vorfahren von einst
kann der betörte Käfer nicht anders, als sich ins Innere locken zu lassen.
Er zwängt sich durch die äußeren Blätter
ins Herz der Blüte,
wo ihn das Paradies erwartet.
Das Blüteninnere ist zehn Grad wärmer als die Nachtluft in der Umgebung.
Er frisst sich mit Wonne durch das saftige Fruchtfleisch.
Doch der Käfer bietet auch etwas als Gegenleistung.
Blütenstaub einer anderen Riesenseerose.
Während er frisst,
gelangt der Staub auf die Fortpflanzungsteile der Blüte.
Wenn es Morgen wird,
schließt sich die Blüte…
…umhüllt den Käfer mit ihren samtigen Blättern…
…und bedeckt ihn mit ihrem eigenen klebrigen Blütenstaub.
In der Dämmerung öffnet sich die Blüte wieder.
Nachdem sie der Pflanze geholfen hat, sich fortzupflanzen,
ändert sie ihre Farbe und verliert ihren verführerischen Duft.
Der Käfer, nun bedeckt mit dem Staub dieser Blüte,
wird entlassen,
um unwissentlich eine weitere Riesenseerose zu bestäuben.
Aber die Beziehung zwischen Blumen und ihren Käferbestäubern
war erst der Anfang.
Andere Insekten der Dinosaurier-Zeit stiegen bald ins Geschehen ein…
…und transportierten Blütenstaub von Blüte zu Blüte…
…im Gegenzug für ihren süßen, flüssigen Nektar.
Vor 130 Millionen Jahren…
…wurden Blüten lebendiger,
leuchtender
und vielfältiger
im Wettstreit um die besten Bestäuber.
Als sie sich ausbreiteten…
…verwandelte sich das Land von einer endlosen Grünfläche…
…in ein Kaleidoskop verschiedenster Farben.
Heute gibt es zehnmal mehr Blütenpflanzen
als alle anderen Pflanzenarten zusammen.
Doch als die Welt erblühte,
begannen andere Lebewesen,
die Beziehung zwischen Blume und Insekt auszunutzen.
Was zu einem starken Anstieg
der Vielfalt von Raub- und Beutetieren führte.
Spinnen existierten bereits seit über 100 Millionen Jahren.
Doch nun begannen sie, ihre Seide zu komplexen Netzen zu spinnen…
…und nutzen diese neue Welle des Lebens zu ihrem Vorteil.
In der Mitte der Herrschaft der Dinosaurier…
…kam es zu einer derartigen Explosion der Artenvielfalt…
…ausgelöst durch die Entstehung der Blütenpflanzen…
…dass zum ersten Mal in der Erdgeschichte
mehr Arten an Land als in den Ozeanen lebten.
VOR 110 MILLIONEN JAHREN
Aber nicht nur die kleinen Lebewesen veränderten sich
auf neue und radikale Weise.
Das ist Deinonychus.
Trotz seines liebenswerten Aussehens
ist er ein Dinosaurier.
Ein Baby-Dinosaurier.
"Deinonychus" bedeutet so viel wie "schreckliche Klaue".
Doch das ist nicht seine einzige Stärke.
Er hat auch scharfe Augen
und exzellente Ohren.
Aber seine auffälligste Anpassung sind seine Federn.
Einfache, federähnliche Strukturen traten erstmals in der Trias auf.
Nicht zum Fliegen, sondern als Wärmequelle.
Die Fähigkeit, sich warmzuhalten, erlaubt dieser Dinosaurier-Gruppe,
den Theropoden,
Tag und Nacht aktiv zu sein.
Was ihnen mehr Zeit gibt, ihre Jungen in der Familie großzuziehen.
In einer Gruppe zu leben hat noch weitere Vorteile.
Vor allem, wenn es darum geht, Nahrung zu finden.
Deinonychus sind nämlich Rudeljäger.
Und clevere noch dazu.
Ihre Beute, Arkansaurus, ist auch ein Dinosaurier.
Aber er führt ein gänzlich anderes Leben und frisst primär Pflanzen.
Was sie jedoch vereint,
ist ihre Schnelligkeit.
Ihre Beute einzuholen ist eine Sache.
Sie zu reißen
eine andere.
Sie arbeiten zusammen
und wechseln sich ab, um ihn zu ermüden.
Ihre schrecklichen Klauen machen kurzen Prozess
mit dem erschöpften Arkansaurus.
Im Zuge der Diversifizierung der Dinosaurier
wurden viele von ihnen immer sozialer.
Doch selbst sie waren kein Vergleich zu den sozialsten Tieren ihrer Zeit.
Tiere, die sich zu ihren Füßen entwickelten.
Heute kann man in Westafrika
noch immer die Nachfahren dieser frühen Teamplayer finden.
Termiten.
Eine riesige Familie von Geschwistern
mit fünf Millionen Mitgliedern.
Sie alle arbeiten unermüdlich für die Kolonie
und ihre Mutter, die Königin.
Staatenbildende Insekten wie Termiten
tauchten erstmals im Zeitalter der Dinosaurier auf.
Sie recycelten die neue Vegetation…
…und waren gleichzeitig die wichtigste Nahrungsquelle
ihrer Feinde.
Eine Späherin ist ihrem Geruch gefolgt.
Mit der Nachricht ihrer Entdeckung im Gepäck
eilt sie zurück in ihr Nest.
Sie gehört einer weiteren Gruppe staatenbildender Insekten an.
Den Ameisen.
Der Krieg zwischen diesen rivalisierenden Arten
tobt seit Millionen von Jahren.
Mit einem bemerkenswerten evolutionären Wettrüsten.
Zurück in ihrem Nest, ruft die Späherin eine Armee zusammen.
Dies sind räuberische Matabele-Ameisen.
Wie eine perfekt ausgebildete römische Legion…
…marschieren tausende Soldaten in die Schlacht.
In der Nähe der Termiten-Arbeiterinnen
gibt die Späherin ein Signal
und die Kolonne fächert sich auf.
Sie bilden eine Welle, die bereit ist, zu brechen.
Nun, in voller Stärke,
gibt die Späherin einen letzten Befehl.
Angriff.
Die Termiten sind nicht wehrlos.
Sie haben eigene Soldatinnen, die die Arbeiterinnen beschützen.
Gefangene Ameisen werden umgehend zerstückelt.
Aber diese Ameisen haben ihre eigenen Spezialwaffen.
Sie stoßen ihre giftigen Stachel
in die einzige Schwachstelle ihrer Rivalen.
Genau zwischen die Kiefer.
Die Opferzahlen in dieser uralten Fehde steigen rasant.
Doch die plündernden Ameisen überwältigen die Termiten.
Die Sieger sammeln die Besiegten ein
und tragen sie zurück ins Nest,
um sie an die Kolonie zu verfüttern.
Unter der Erde demonstrieren die Ameisen den größten ihrer Evolutionserfolge,
während sie ihre verletzten Kameradinnen versorgen.
Viele haben Gliedmaßen verloren.
Doch die Arbeiterinnen lecken die Wunden der Verletzten.
Antibiotika in ihrem Speichel helfen ihnen bei der Heilung.
Ohne sie würden die meisten sterben.
Aber dank der Behandlung
können sie innerhalb von 24 Stunden erneut in den Krieg ziehen.
Selbst mit fehlenden Gliedmaßen.
Sie sind die einzigen Tiere, außer den Menschen,
die mithilfe von Medizin die Leben anderer retten.
Ihre Zusammenarbeit
ließ Staatentiere wie Ameisen und Termiten unter den Dinosauriern aufblühen.
Aber der Boden unter ihnen war nach wie vor in Bewegung
und verursachte seismische Veränderungen.
VOR 90 MILLIONEN JAHREN
Vor 90 Millionen Jahren formten die tektonischen Platten der Erde
den Planeten weiter um.
Als sich die Fragmente Pangäas verteilten,
begannen Magmaausbrüche, den Meeresboden anzuheben…
…und damit den weltweiten Meeresspiegel.
Das Land wurde überflutet…
…wobei eine Vielzahl seichter Meere…
…und mehrere Inselkontinente entstanden,
jeder mit seinem eigenen Klima und Charakter.
Isoliert auf ihren jeweiligen Landmassen gediehen die Dinosaurier wie nie zuvor.
Neben den langhalsigen Sauropoden und den gefiederten Theropoden
war noch eine Gruppe von Dinosauriern im Aufwind.
Die Vogelbeckendinosaurier.
Wie Diplodocus waren sie primär Pflanzenfresser.
Doch sie hatten Kiefer entwickelt, mit denen sie kauen konnten.
In Verbindung mit der explodierenden Flora
ließ dies Vogelbeckendinosaurier wie Maiasaura
einige der größten Herden bilden, die die Erde je gesehen hatte.
Rund um die Welt
herrschten die Dinosaurier über jeden Landlebensraum,
den der sich verändernde Planet zu bieten hatte.
Aber zur gleichen Zeit
schlug unsere eigene Dynastie, die ersten echten Säugetiere,
ebenso Kapital aus dem neuen Überfluss.
Im Schatten der Giganten
blieb diesen kleinen Kreaturen nur ein Leben in Randgebieten.
Doch auch sie entwickelten sich weiter, wurden sozialer
und kümmerten sich um ihre Jungen.
Heute kann man in den Wäldern Südwest-Australiens
einen Blick darauf erhaschen,
wie das Leben einiger dieser frühen Säuger gewesen sein mag.
Das ist ein Numbat.
Ein gefährdeter Beutelsäuger,
von dem es in freier Wildbahn nur noch 3.000 geben soll.
Wie einige seiner prähistorischen Ahnen
ernährt er sich von schmackhaften Termiten.
Mit seiner langen, klebrigen Zunge
verleibt es sie sich genüsslich ein.
Je mehr, desto besser.
Denn zurück im Bau
erwartet eine Handvoll Jungtiere seine Rückkehr.
Ausschlaggebend für den Erfolg der Säuger war die Entwicklung der Brutpflege.
Junge wurden lebend geboren
und mit Muttermilch genährt,
bis sie unabhängig waren.
Was bei diesen nervösen kleinen Jungen…
…noch eine Weile dauern könnte.
Die meisten frühen Säugetiere
waren nicht durch Panzer oder Größe geschützt.
Und doch war, genau wie in den Wäldern von heute…
…die Gefahr allgegenwärtig.
Die abgeworfene Haut ihres alten Gegenspielers.
Die Schlange.
Schlangen entwickelten sich etwa parallel zu den ersten echten Säugern.
Sie haben die Arme und Beine ihrer Reptilienvorfahren verloren
und einen stromlinienförmigen Körper entwickelt,
wodurch sie perfekt daran angepasst sind, in Erdlöchern zu jagen
und ihre Beute lautlos durchs Unterholz zu verfolgen.
Aber junge Säugetiere sind nicht völlig hilflos.
Sie haben ihre Mütter, die sich um sie kümmern.
Sie erkennt die Gefahr…
…und schlägt Alarm.
Doch die Schlange ist direkt zu ihrem Jungen unterwegs.
Dank der Brutpflege
gewinnen in diesem Fall die Säugetiere.
Aber Reptilien sind geduldig.
Sie spielen dieses Spiel seit dem Aufstieg der Dinosaurier.
Und so wie die Säugetiere gediehen,
gediehen auch die Schlangen, die sich von ihnen ernährten.
Heute gibt es mehr als 3.000 Schlangenarten.
Mit ihren geschmeidigen Körpern…
…bepackt mit Muskeln…
…haben sie fast jeden Lebensraum der Erde erobert.
Sogar die Ozeane.
Wie viele Reptilien
bietet ihre Haut eine perfekte Tarnung.
In Verbindung mit Gift
kann der Effekt tödlich sein.
Aber Säugetiere haben erstaunliche Abwehrmechanismen erlangt.
Eine Folge ihres Wettrüstens mit den Schlangen,
das seit über 100 Millionen Jahren andauert.
Die Seitenwinder-Klapperschlange.
Sie wartet stundenlang auf Anzeichen vorübergehender Wärme.
Wärme von kleinen, warmblütigen Säugern.
Aber Kängururatten sind keine gewöhnlichen Nager.
Sie haben eine einzigartige Fähigkeit entwickelt,
die ihrem Namen alle Ehre macht.
Die kaltblütige Seitenwinder-Schlange wartet geduldig.
Sie kann Wochen ohne Nahrung ausharren…
…und wartet nur darauf, zuzuschlagen.
Blitzschnelle Reaktionen…
…gegen unglaubliche Geduld.
Dies sind die Extreme, die sich entwickeln können
im ewigen Spiel um Leben
und Tod.
VOR 66 MILLIONEN JAHREN
Nach 150 Millionen Jahren der Dinosaurierherrschaft
waren die Kontinente fast dort angekommen, wo sie heute sind.
Auf dem Weg dorthin
hatten sie so viele neue Umgebungen erschaffen,
dass die Dinosaurier erfolgreicher als je zuvor geworden waren.
Zu ihren Füßen lebten all die großen Tiergruppen,
die wir heute kennen.
Dynastien aus allen Epochen,
Überlebende aus einem anderen Zeitalter…
…zusammen mit denen, die erst kürzlich erschienen waren.
Aber sie alle wurden an den Rand gedrängt
durch die Dominanz der Dinosaurier.
Und dem einen ikonischen Tier, das über sie alle herrschte.
Dreizehn Meter lang
und neun Tonnen schwer.
Wenig verwunderlich ist das berühmteste Raubtier
in der Geschichte des Lebens auf unserem Planeten
Tyrannosaurus rex.
Aber er ist nicht allein.
Ein weiterer T. rex.
Die beiden taxieren sich gegenseitig.
Tyrannosaurus kämpfen oft um Territorien…
…und schrecken nicht vor Kannibalismus zurück.
Doch dieses Männchen beschäftigt noch etwas anderes.
Denn er hat ein Weibchen gefunden.
Was bedeutet, dass er alles geben muss, um sie für sich zu gewinnen.
Doch macht er bei der Annäherung Fehler,
könnte das Date in Sekundenschnelle vorbei sein.
Seine hypnotischen Bewegungen
und tiefen Brunftrufe
scheinen die richtige Reaktion hervorzurufen…
…und sie erwidert seinen Balztanz.
Der ultimative Vertrauensbeweis jedoch ist die Entblößung des Halses.
Sie erheben sich gemeinsam und schließen ihren Bund.
Über 150 Millionen Jahre
beherrschten Dinosaurier den Planeten.
Wer weiß, welch neue Höhen sie erreicht hätten,
wenn ihre Herrschaft fortbestanden hätte.
Aber in der Geschichte des Lebens
währt nichts ewig.
Untertitel von: Matthias Ott