Desde que surgió la vida en la Tierra,
nunca ha dejado de evolucionar.
Impulsada por un mundo en constante cambio
y por una intensa competencia.
Pero hubo una época extraordinaria
en la que la evolución se disparó,
dándonos muchos de los animales que aún tenemos hoy…
y a los gigantes icónicos
que una vez los gobernaron.
Esta es la historia de la era de los dinosaurios.
UNA SERIE DOCUMENTAL DE NETFLIX
LA VIDA EN NUESTRO PLANETA
CAPÍTULO CINCO
A LA SOMBRA DE LOS GIGANTES
Es el amanecer
del Período Jurásico.
HACE 200 MILLONES DE AÑOS
Pangea, el supercontinente que fue testigo de la era de los reptiles,
se está separando muy despacio.
El desplazamiento de las placas tectónicas
empuja ríos de magma hacia la superficie
iniciando la transformación total del planeta.
A lo largo de millones de años,
un tejido fundido parte en dos la gigantesca masa de Tierra.
El agua llena la grieta entre los continentes recién formados.
Mientras se distancian cada vez más,
se crean entornos totalmente nuevos…
causando la extinción de muchos,
pero acelerando la evolución de los supervivientes.
Y a un grupo de animales en particular.
HACE 152 MILLONES DE AÑOS
En las profundidades de los imponentes bosques
de la Norteamérica jurásica,
los animales más grandes que jamás hayan pisado la Tierra
están al alza.
Los dinosaurios.
Con la desintegración de la Pangea,
se encontraron en un mundo de abundancia.
Algunos, como el Diplodocus, llegaron a medir 25 metros de largo.
Pero incluso con su tamaño,
no podían bajar la guardia.
Porque no son los únicos gigantes del Jurásico.
El alosaurio.
Con casi nueve metros de largo,
es uno de los mayores depredadores terrestres
de estos primeros tiempos del reinado de los dinosaurios.
Este busca oportunidades.
Pero no es a los adultos a quienes busca.
Este alosaurio está buscando una presa mucho más fácil.
Una cría de Diplodocus.
Nacida de un huevo no mayor que una toronja,
es demasiado pequeña para vivir entre la manada,
donde podrían pisarla.
Así que debe valerse por sí misma.
El alosaurio terminará rápido con la cría.
Si puede encontrarla.
La mejor alternativa para el joven
es quedarse lo más quieto posible.
El alosaurio tiene sentidos agudos,
pero la tormenta oculta toda pista sobre la ubicación de la cría.
Estuvo cerca.
Y no sólo para el joven Diplodocus.
Para aumentar sus posibilidades de supervivencia,
estas crías deben comer todo lo que puedan
lo más rápido posible.
Para convertirse en un gigante de tamaño adulto.
Pero al igual que estos enormes dinosaurios
devoraban las plantas a su alrededor,
también las plantas
estaban cambiando…
…de una forma que revolucionaría la vida en la Tierra.
Hace mucho tiempo,
las plantas dependían únicamente del viento o del agua
para esparcir su polen.
Pero en la era de los dinosaurios
surgió una innovación en la reproducción de las plantas
que sigue estando muy presente hoy en día.
La flor.
Con 40 centímetros de diámetro,
esta es una Victoria Regia
de la selva amazónica de Sudamérica.
Y su único propósito es atraer a un animal para que la polinice.
Al caer la tarde,
la flor desprende un potente aroma a piña.
Irresistible
para este escarabajo.
Al igual que sus antiguos antepasados,
el escarabajo hechizado no puede evitar sentirse atraído hacia su interior.
Atraviesa los pétalos exteriores
hasta el corazón de la flor,
donde le espera el paraíso.
Adentro,
hay diez grados más
que en el aire nocturno.
Aquí, se da un festín
con la suculenta carne de la flor.
Pero el escarabajo también ofrece algo a cambio,
polen
recogido de otra Victoria Regia.
Al alimentarse,
el polen se adhiere en las partes reproductoras de la flor.
Cuando llega el amanecer,
la flor se cierra
envolviendo al escarabajo en sus pétalos aterciopelados
y cubriéndolo en su propio polen pegajoso.
Al atardecer, la flor se abre una vez más.
Una vez cumplida su función de ayudar a la planta a reproducirse,
cambia de color y pierde su seductor aroma.
Permitiendo al escarabajo,
ahora cubierto con el polen de esta flor, volar
y, sin darse cuenta, polinizar a otra Victoria Regia.
Pero la relación entre las flores y sus escarabajos polinizadores
era solo el principio.
Otros insectos de la era de los dinosaurios
no tardaron en entrar en acción…
…llevando el polen de flor en flor
a cambio de su dulce néctar líquido.
Hace unos 130 millones de años,
las flores se volvían más vivas,
vibrantes
y variadas,
ya que competían por atraer a los mejores polinizadores.
A medida que se extendían,
la tierra pasaba de un verde infinito
a un caleidoscopio de diferentes colores.
Hoy en día,
hay diez veces más plantas con flores
que todas las demás especies vegetales juntas.
Sin embargo, al florecer el mundo,
otras criaturas empezaron a explotar
la relación entre flor e insecto…
…generando una oleada,
dando lugar a un aumento de la variedad de depredadores y presas.
Las arañas existen desde hace más de 100 millones de años,
pero ahora empezaron a tejer su seda
en complejas telarañas…
aprovechando esta nueva oleada de vida.
A mediados del reino de los dinosaurios,
hubo una explosión de biodiversidad
fomentada por la llegada de las plantas con flores.
Y por primera vez en la historia de la Tierra,
había más especies en tierra
que en los océanos.
HACE 110 MILLONES DE AÑOS
Pero no solo las criaturas más pequeñas estaban cambiando
en formas nuevas y radicales.
Este es el Deinonychus.
A pesar de su aspecto entrañable,
es un dinosaurio.
Un dinosaurio bebé.
Deinonychus se traduce
como garra terrible.
Pero no es su único punto fuerte.
También tiene una gran visión
y excelente oído.
Pero su adaptación más llamativa
son sus plumas.
Las estructuras simples parecidas a plumas
aparecieron por primera vez en el Triásico.
No para volar, sino para calentarse.
Al poder mantenerse calientes,
esta rama de los dinosaurios, los terópodos,
pueden estar activos día y noche,
lo que les da más tiempo para criar a sus hijos
como parte de una familia.
Vivir en grupo
también tiene otras ventajas.
Sobre todo, cuando hay que buscar comida.
El Deinonychus es un cazador en manada.
Y, además, muy inteligente.
Su presa, el Arkansaurus,
también es un dinosaurio.
Pero lleva una vida muy diferente,
se alimenta principalmente de plantas.
Sin embargo, lo que ambos comparten
es la velocidad.
Alcanzar a sus presas es una cosa.
Atraparlas…
…es otra.
Al trabajar en equipo,
se turnan para agotarlo.
Sus terribles garras
acaban rápidamente con el exhausto Arkansaurus.
A medida que los dinosaurios se diversificaron,
muchos se volvieron cada vez más sociales.
Pero ni siquiera ellos podían compararse
con los mayores animales sociales de su época.
Animales que evolucionaban bajo sus pies.
Hoy en día, en África Occidental,
todavía podemos encontrar a los descendientes
de aquellos primeros supersocializadores.
Las termitas.
Una inmensa familia de hermanos.
Cinco millones de habitantes.
Todos trabajando sin descanso
por la colonia y su madre, la reina.
Los insectos sociales como las termitas,
aparecieron por primera vez en la era de los dinosaurios,
reciclando la nueva vegetación…
a la vez que eran la principal fuente de alimento
de sus enemigos.
Una exploradora siguió su olor.
Armada con la noticia de su descubrimiento,
corre de vuelta a su nido.
Es miembro de otro antiguo grupo de insectos sociales.
Las hormigas.
La competencia entre estas especies rivales
lleva millones de años
en una extraordinaria carrera bélica evolutiva.
De vuelta a su nido,
la exploradora convoca a su propio ejército.
Son hormigas depredadoras megaponera.
Como una legión romana bien entrenada,
miles de soldados marchan a la guerra.
Cuando están cerca de las termitas,
la exploradora da una señal,
y la columna se abre como un abanico,
convirtiéndose en una ola a punto de romper.
Ahora, con toda su fuerza,
la exploradora da una última orden.
A la carga.
Las termitas no son indefensas.
Entrenaron a un grupo diferente de soldados armados
que protegen a las trabajadoras.
Que atrapan hormigas y las descuartizan sin pensar.
Pero estas hormigas tienen sus propias armas.
Clavaron sus aguijones venenosos
en el único punto débil de sus antiguos rivales.
Entre las mandíbulas.
Las bajas en esta antigua batalla
se acumulan con gran rapidez.
Pero las hormigas merodeadoras superan a las termitas.
Los vencedores recogen a los vencidos
y los llevan de vuelta al nido
para alimentar al resto de la colonia.
Bajo tierra,
las hormigas muestran la cumbre de sus logros evolutivos
mientras atienden a sus camaradas heridos.
Muchas perdieron extremidades.
Pero las trabajadoras lamen las heridas de los lesionados
utilizando antibióticos dentro de su saliva
para ayudarlas a sanar.
Sin esto, la mayoría moriría.
Pero gracias al tratamiento,
son capaces de marchar de nuevo a la guerra en 24 horas,
incluso sin extremidades.
Este es el único ejemplo de animales,
aparte de los humanos,
que utilizan la medicina para salvar la vida de otro.
Trabajando juntos,
los animales sociales como las hormigas y las termitas
florecieron bajo los dinosaurios.
Pero el suelo bajo todos sus pies seguía en movimiento
provocando un cambio sísmico.
HACE 90 MILLONES DE AÑOS
Hace noventa millones de años,
las cambiantes placas tectónicas de la Tierra
seguían remodelando el planeta.
Al extenderse los fragmentos de Pangea,
las corrientes ascendentes de magma
empezaron a elevarse desde el fondo marino,
elevando el nivel global del mar.
Esto inundó la tierra…
creando numerosos mares poco profundos
y múltiples continentes montañosos,
cada uno con su propio clima y carácter.
Aislados en sus respectivas masas de tierra,
los dinosaurios prosperaron como nunca antes.
HACE 76 MILLONES DE AÑOS
Junto a los saurópodos gigantes de cuello largo
y los terópodos emplumados…
…otro grupo de dinosaurios también estaba teniendo éxito,
los ornitisquios.
Al igual que el Diplodocus, eran principalmente herbívoros,
y desarrollaron mandíbulas que podían masticar.
Esto, combinado con el aumento de la vida vegetal,
hizo que los ornitisquios, como el Maiasaura,
formaran algunas de las manadas más grandes
que la Tierra había visto jamás.
En todo el mundo,
los dinosaurios ya dominaban todos los hábitats terrestres
que ofrecía el cambiante planeta.
Pero al mismo tiempo,
nuestra propia dinastía,
los primeros verdaderos mamíferos
también aprovechaban al máximo la nueva abundancia.
A la sombra de los gigantes,
estas pequeñas criaturas
se veían limitadas a una vida al margen.
Pero ellos también se volvían cada vez más sofisticados,
sociales y capaces de cuidar de sus crías.
Hoy, en los bosques del suroeste de Australia,
es posible vislumbrar…
cómo pudo haber sido la vida de algunos de esos antiguos mamíferos.
Este es un numbat.
Un marsupial en peligro de extinción
del que se cree que solo quedan tres mil ejemplares en libertad.
Como algunos de nuestros antepasados prehistóricos,
ella también sobrevive con una dieta de sabrosas termitas.
Usando su lengua larga y pegajosa,
ella los recoge con deleite.
Y entre más, mejor.
De vuelta en la guarida,
un grupo de cachorros espera su regreso.
La evolución del cuidado parental
fue crucial para el éxito de los mamíferos,
dando a luz a sus crías
y alimentándolas con leche materna
hasta que alcancen su independencia.
Pero para estos jóvenes nerviosos…
…eso tomará su tiempo.
La mayoría de los primeros mamíferos
no tenían armadura ni el tamaño para protegerse.
Sin embargo, al igual que en los bosques actuales,
el peligro nunca estaba lejos.
La piel abandonada de su antiguo adversario.
La serpiente.
Las serpientes evolucionaron
más o menos al mismo tiempo que los primeros mamíferos verdaderos.
Perdieron los brazos y las piernas de sus antepasados reptiles
y desarrollaron un cuerpo aerodinámico
que las adaptó perfectamente a la caza en madrigueras
y a perseguir silenciosamente a sus presas por la maleza.
Los mamíferos jóvenes no están del todo indefensos.
Tienen a sus madres para cuidarlos.
Detectó el peligro.
Y da la alarma.
Pero la serpiente va directa hacia su cría.
Gracias al cuidado parental,
en este caso, los mamíferos salen ganando.
Los reptiles tienen paciencia.
Han estado jugando a este juego desde el amanecer de los dinosaurios,
y a medida que los mamíferos prosperaban,
también lo hacían las serpientes que se alimentaban de ellos.
Hoy
existen más de tres mil especies de serpientes.
Con sus cuerpos sinuosos…
armados con músculos…
evolucionaron para explotar casi todos los hábitats de la Tierra.
Incluso los océanos.
Como muchos reptiles,
su piel ofrece el camuflaje perfecto.
Cuando se combina con veneno,
el efecto puede ser mortal.
Pero los mamíferos han adquirido defensas extraordinarias
después de estar inmersos
en una batalla sin tregua con las serpientes
durante más de cien millones de años.
La cascabel cornuda.
Esperará durante horas
a que aparezcan signos de calor pasajero.
Calor procedente de pequeños mamíferos de sangre caliente.
Pero las ratas canguro no son roedores normales.
Tienen una habilidad única
honrando su nombre.
La cascabel cornuda de sangre fría espera su momento.
Puede pasar semanas sin comer.
Solo esperando atacar.
Reacciones instantáneas
contra una paciencia increíble.
Estos son los extremos que pueden evolucionar
en el eterno juego de la vida
y de la muerte.
HACE 66 MILLONES DE AÑOS
Tras 150 millones de años de dominio de los dinosaurios,
los continentes se habían desplazado casi hasta donde están hoy.
Por el camino, habían creado tantos entornos nuevos,
que los dinosaurios habían tenido más éxito que nunca.
Bajo sus patas
vivían todos los grandes grupos de animales que conocemos ahora.
Dinastías de todas las épocas.
Supervivientes de otra era.
Junto con los que habían salido a la luz más recientemente.
Todos ellos se vieron marginados
por el dominio de los dinosaurios
y del animal emblemático
que los dominaba a todos.
Trece metros de largo,
nueve toneladas de peso…
No es sorpresa que el depredador más famoso
en la historia de la vida en nuestro planeta
sea el tiranosaurio rex.
Pero no está solo.
Otro T. Rex.
Los dos se evalúan mutuamente.
Los tiranosaurios suelen luchar por el territorio
y no están por encima del canibalismo.
Pero hay algo más en la mente de este macho.
Porque encontró una hembra.
Y eso significa presumir sus mejores movimientos
para conquistarla.
Aunque si se equivoca en la estrategia,
la cita podría acabar en segundos.
Su hipnotizante movimiento
y sus retumbantes gruñidos
parecen provocar la respuesta adecuada.
Y ella copia su baile de cortejo.
Pero la última señal de confianza
es exponer el cuello.
Al elevarlo juntos, consolidan su vínculo.
Durante 150 millones de años,
los dinosaurios dominaron el planeta.
Quién sabe qué nuevas cimas habrían alcanzado
si su reinado hubiera continuado.
Pero en la historia de la vida,
nada es para siempre.
Subtítulos: Pilar Arias