Fin dalla sua comparsa sul pianeta Terra…
…La vita non ha mai smesso di evolversi.
Spinta da un mondo in costante cambiamento…
…E da un’aspra competizione.
Ma ci fu un’epoca straordinaria in cui l’evoluzione prese il sopravvento…
…Dando vita a molti animali tuttora esistenti…
…E ai giganti inconfondibili…
…Che un tempo li dominavano.
Questa… è la storia dell’era… dei dinosauri.
UNA DOCUSERIE NETFLIX
UNA PRODUZIONE SILVERBACK FILMS
IN ASSOCIAZIONE CON AMBLIN TELEVISION
NARRATO DA MORGAN FREEMAN
LA VITA SUL NOSTRO PIANETA
CAPITOLO 5
È l’alba del Giurassico.
Pangea… il supercontinente che conobbe
l’era dei rettili, si stava lentamente dividendo.
Lo spostamento delle placche tettoniche…
…Spinse in superficie fiumi di lava…
…Dando inizio a una trasformazione dell’intero pianeta.
Nel corso di milioni di anni, questa
materia fusa tagliò l’enorme continente… in due.
L’acqua riempì la spaccatura tra i due continenti appena nati.
E mentre si allontanavano sempre di più…
…Si crearono ambienti e climi del tutto nuovi…
Che portarono all’estinzione molte specie,
Ma misero il turbo all’evoluzione di chi sopravvisse.
E di un gruppo di animali, in particolare.
Nel profondo delle foreste del Nordamerica giurassico,
Gli animali più grandi che abbiano mai camminato sulla Terra stanno aumentando.
I dinosauri.
Dopo la divisione di Pangea, si sono
ritrovati in un mondo dove regna l’abbondanza.
Alcuni, come il Diplodoco, hanno raggiunto una lunghezza di 25 metri.
Ma, nonostante le dimensioni, non possono mai abbassare la guardia.
Perché non sono gli unici giganti del Giurassico.
L’allosauro.
Lungo quasi nove metri,
È uno dei predatori terrestri più
grandi, agli albori del regno dei dinosauri.
Cerca un’occasione per attaccare.
Ma il suo bersaglio non sono gli adulti.
Questo allosauro ha in mente una preda molto più facile.
Una piccola di Diplodoco.
Nata da un uovo non più grande di un
pompelmo, è troppo piccola per vivere tra gli adulti, che potrebbero schiacciarla.
Perciò, deve cavarsela da sola.
L’allosauro… la finirà in un sol boccone.
Se la troverà.
L’unica salvezza…
È l’immobilità più assoluta.
L’allosauro ha sensi molto sviluppati…
…Ma il temporale copre qualsiasi traccia che potrebbe condurlo alla preda.
Salva per un soffio.
Così come tanti altri piccoli Diplodochi.
Per massimizzare le possibilità di
sopravvivere, questi piccoli devono mangiare più che possono nel minor tempo
possibile.
Così da diventare adulti di proporzioni gigantesche.
Ma mentre questi enormi dinosauri
divorano le piante che li circondano… le piante… mutano…
…E la loro trasformazione avrebbe rivoluzionato la vita sulla Terra.
Un tempo, le piante sfruttavano
esclusivamente il vento o l’acqua per diffondere il polline.
Ma nell’era dei dinosauri, nella
riproduzione delle piante arrivò un’innovazione…
…Destinata a perdurare fino ai giorni nostri.
Il fiore.
Questo ha un diametro di 40 centimetri
e appartiene a una ninfea gigante della foresta amazzonica del Sudamerica.
Il suo unico scopo è quello di attirare un animale che lo impollini.
Al calar della sera,… rilascia un intenso odore simile a quello dell’ananas.
Irresistibile per questo insetto.
Come i suoi più lontani antenati, non
può far altro che seguire ammaliato il richiamo.
Attraverso la corolla esterna, si insinua…
…Dentro al cuore del fiore, dove lo attende il paradiso.
All’interno, la temperatura è
piacevolmente più alta di dieci gradi rispetto all’aria della notte.
Qui, l’insetto si nutre beatamente della polpa succulenta del fiore.
Ma offre a sua volta qualcosa in cambio.
Polline, raccolto da un altra ninfea gigante.
Mentre l’insetto banchetta, deposita il
polline sugli organi riproduttivi del fiore.
All’alba… il fiore si chiude.
Avvolge l’insetto nei petali vellutati…
…Ricoprendolo così del proprio polline appiccicoso.
Al crepuscolo, il fiore si riapre un’ultima volta.
Ha raggiunto il suo scopo permettendo
alla pianta di riprodursi, perciò cambia colore e perde il suo invitante profumo.
Lascia l’insetto, ora coperto di
polline, libero di volare via… a impollinare inconsapevolmente
un’altra ninfea gigante.
Ma la relazione tra i fiori e gli insetti impollinatori era solo all’inizio.
Ben presto, altri insetti dell’era dei dinosauri sarebbero entrati in azione…
…Per portare il polline di fiore in fiore…
…Ricevendo in cambio il dolce nettare.
130 Milioni di anni fa…
…I fiori iniziarono a farsi più colorati, sgargianti…
…E diversi…
…Rivaleggiando per attrarre gli impollinatori migliori.
Si diffusero…
…Trasformando la terra da una distesa verde…
…A un caleidoscopio di colori.
Oggi, le piante da fiore sono dieci
volte più numerose di tutte le altre specie vegetali messe insieme.
Tuttavia, mentre il mondo sbocciava…
…Altre creature iniziarono a
sfruttare la relazione tra fiori e insetti…
…Si moltiplicò così…
…La varietà di predatori e prede.
I ragni esistevano da più di 100 milioni di anni.
Ma ora iniziarono a usare la seta… per tessere tele intricate…
…E approfittare di questa nuova ondata di vita.
A metà del regno dei dinosauri…
…Ci fu una enorme esplosione di biodiversità…
…Proprio grazie all’arrivo delle piante da fiore;
Tanto che, per la prima volta nella
storia del pianeta, ci furono più specie sulla terraferma che nell’oceano.
110 MILIONI DI ANNI FA
Ma le creature più piccole non furono le sole a cambiare…
…E a subire trasformazioni radicali.
Questo è il Deinonychus.
Sebbene appaia tenero a prima vista…
…È un dinosauro.
Un piccolo di dinosauro.
“Deinonychus” significa “artiglio terribile”.
Ma non è la sua unica arma.
Ha anche una vista acuta…
…E un udito eccellente.
La caratteristica più evidente del suo adattamento… è il piumaggio.
Strutture semplici, simili alle penne, risalgono al Triassico.
Non per volare, ma per riscaldarsi.
La capacità di conservare il calore
corporeo permette ai teropodi come loro di rimanere attivi sia di
giorno, sia di notte…
…E avere così più tempo per allevare i piccoli come parte della famiglia.
Vivere in gruppo porta anche altri vantaggi.
Soprattutto nel procacciarsi il cibo.
Il Deinonychus caccia in branco.
Ed è un ottimo stratega.
Anche la sua preda, l’Arkansaurus, è… un dinosauro.
Conduce uno stile di vita diverso, da erbivoro.
Però hanno qualcosa in comune: la velocità.
Raggiungere la preda è un conto…
…Ma abbatterla… è un altro.
A turno, la inseguono per sfinirla.
Il loro artiglio terribile dà il colpo di grazia all’Arkansaurus ormai esausto.
Diversificandosi, molti dinosauri aumentarono la socialità.
Ma neanche loro avrebbero retto il
confronto con gli animali più sociali dell’epoca.
Che si stavano evolvendo proprio sotto i loro piedi.
Oggi, nell’Africa occidentale, si
trovano ancora le discendenti di quella specie dalla socialità così spiccata.
Le termiti.
Un’immensa famiglia di fratelli e sorelle…
Cinque milioni.
Ciascuno si prodiga instancabilmente per la colonia e la loro madre… la regina.
Gli insetti sociali come le termiti apparvero proprio ai tempi dei dinosauri.
Riciclavano la nuova vegetazione…
…Ma erano anche la principale fonte di cibo…
…Delle loro nemiche.
Un’esploratrice le ha fiutate.
Forte della sua scoperta, torna di volata al nido.
Fa parte di un’altra antica stirpe di insetti sociali.
Le formiche.
La competizione tra queste due specie rivali infuria da milioni di anni…
…Con una straordinaria corsa evolutiva agli armamenti.
Tornata al suo nido, l’esploratrice raduna un esercito.
Queste sono le formiche predatrici Megaponera.
Come in una legione romana ben addestrata…
…Mille soldati marciano in guerra.
Vicino alle termiti operaie…
…L’esploratrice dà il segnale.
E la colonna si apre a ventaglio…
…Come un’onda pronta a infrangersi.
Ora, alla massima potenza, l’esploratrice dà un ultimo ordine.
Carica!
Ma le termiti non sono indifese.
Un corpo di soldati armati si è evoluto per proteggere le operaie.
Se catturano una formica, la fanno a pezzi.
Ma anche queste formiche hanno armi sofisticate.
Conficcano il pungiglione velenoso nell’unico punto debole delle rivali.
In mezzo alle mandibole.
Le vittime di questa battaglia secolare si moltiplicano rapidamente.
Le formiche devastatrici hanno la meglio.
Le vincitrici radunano le sconfitte e
le portano al formicaio… per sfamare la colonia.
Sottoterra, le formiche mostrano l’apice
delle loro conquiste evolutive… prendendosi cura delle compagne ferite.
Molte hanno subito mutilazioni.
Ma le formiche operaie leccano loro le
ferite: sfruttano gli antibiotici contenuti nella
saliva per favorire la guarigione.
Senza il loro intervento, quasi tutte morirebbero.
Invece, grazie a questa cura, nel giro di
24 ore sono pronte per tornare a marciare in guerra… perfino se mutilate.
È l’unico esempio di animale a parte
l’uomo che usi la medicina per salvare la vita di un compagno.
Collaborando, animali sociali come le
formiche e le termiti prosperarono ai piedi dei dinosauri.
Ma la terra al di sotto di ciascuna di
loro si stava ancora muovendo… provocando trasformazioni radicali.
Novanta milioni di anni fa… lo
spostamento delle placche tettoniche continuava a rimodellare il pianeta.
Con l’allontanarsi dei frammenti di Pangea…
…La risalita del magma iniziò a sollevare i fondali…
…Innalzando il livello dei mari.
La terra fu sommersa…
…E si crearono così molti mari poco profondi…
…E numerosi continenti di altopiani,
ciascuno con condizioni climatiche e caratteristiche proprie.
Isolati sulle rispettive terre emerse, i dinosauri prosperarono come non mai.
Oltre ai sauropodi, i giganti dal
lunghissimo collo, e ai teropodi piumati… un altro
gruppo di dinosauri stava moltiplicandosi: gli ornitischi.
Come il Diplodoco, erano perlopiù erbivori.
Ma avevano sviluppato mandibole adatte a masticare.
Con il proliferare della vita vegetale,
gli ornitischi, come i Maiasaura, formarono alcune tra le mandrie più vaste
che la Terra avesse mai visto.
In tutto il mondo, i dinosauri
dominavano ormai ogni habitat che il pianeta in
trasformazione aveva da offrire.
Ma, allo stesso tempo, anche la nostra
stirpe, i primi mammiferi veri e propri… stava approfittando di
quella nuova abbondanza.
All’ombra dei giganti, queste piccole
creature erano costrette a vivere ai margini.
Ma anche queste specie stavano diventando
sempre più complesse, sociali, e capaci di allevare i piccoli.
Oggi, nelle foreste del South West
australiano, è possibile vedere uno scorcio…
…Di come poteva essere la vita per alcuni di quegli antichi mammiferi.
Questo è un numbat.
Un marsupiale in via d’estinzione che si
ritiene conti solo tremila individui in natura.
Come alcuni dei nostri antenati
preistorici, sopravvive grazie a una dieta di deliziose termiti.
Con la lingua lunga e appiccicosa, le raccoglie con gusto.
Più sono, meglio è.
Perché, nella tana, ad attendere il suo ritorno,… ci sono i piccoli.
Un aspetto cruciale per il successo
dei mammiferi fu l’evoluzione delle cure parentali.
Partorire piccoli vivi…
… E nutrirli con il latte materno fino al raggiungimento dell’indipendenza.
Ma per questi piccoletti nervosi…
…Potrebbe volerci un po’.
La maggior parte dei primi mammiferi
non aveva corazze o dimensioni tali da proteggersi.
E, come ancora oggi in queste foreste…
…Il pericolo non era mai troppo lontano.
La pelle del loro antico avversario.
Il serpente.
I serpenti si sono evoluti nello stesso periodo dei primi veri mammiferi.
I loro progenitori rettili hanno perso gli
arti anteriori e posteriori, sviluppando così un corpo affusolato…
…Che li ha resi perfettamente adatti a
cacciare nelle tane e a tendere silenziosi agguati
alle prede, nel sottobosco.
Ma i piccoli mammiferi non sono del tutto inermi.
La madre vigila su di loro.
Individua il pericolo.
E dà l’allarme.
Il serpente punta dritto verso il cucciolo.
Grazie alle cure parentali, in questo caso, ad avere la meglio sono i mammiferi.
Ma i rettili… sono pazienti.
È una partita che giocano ormai fin dall’alba dei dinosauri.
Allora, mentre i mammiferi prosperavano,
così facevano anche i serpenti che di loro si nutrivano.
Oggi, esistono più di tremila specie di serpenti.
Dai corpi sinuosi…
…Tutti muscoli…
…Grazie all’evoluzione sanno sfruttare ogni habitat sulla Terra.
Perfino gli oceani.
Come molti rettili, hanno una pelle che consente un mimetismo perfetto.
Unita al veleno…
…Può avere conseguenze letali.
Ma i mammiferi hanno sviluppato straordinarie forme di difesa:
La corsa agli armamenti contro questi
rettili dura da oltre cento milioni di anni.
Il crotalo ceraste.
Resta per ore in attesa di avvertire i segni del passaggio di calore.
Calore proveniente da piccoli mammiferi a sangue caldo.
Ma i ratti canguro non sono roditori qualunque.
Hanno un’abilità particolare.
Che si addice al loro nome.
Il crotalo a sangue freddo aspetta il suo momento.
Può resistere per settimane senza mangiare.
In attesa di colpire.
Riflessi fulminei…
…Contro una pazienza infinita.
Questi sono gli estremi a cui l’evoluzione
può portare nell’eterna sfida tra vita… e morte.
Dopo un dominio dei dinosauri durato 150
milioni di anni, i continenti avevano quasi assunto la posizione attuale.
Con la deriva, si erano creati così
tanti ambienti nuovi che i dinosauri avevano prosperato come mai
prima di quel momento.
Ai loro piedi vivevano tutte le
principali specie animali che oggi conosciamo.
Dinastie che hanno attraversato i millenni.
Superstiti di un’era passata.
E con loro, le specie venute alla ribalta più di recente.
Ma tutti erano costretti ai margini
dalla supremazia… dei dinosauri… e da quell’animale emblematico che
regnava su ciascuno di loro.
13 Metro di lunghezza, un peso di 9 tonnellate.
Non c’è da stupirsi se il predatore più
famoso nella storia della vita sul nostro pianeta… è il Tyrannosaurus Rex.
Ma non è solo.
Un altro T-Rex.
I due si studiano.
Si scontrano spesso per il territorio.
E non disdegnano il cannibalismo.
Ma questo maschio ha in mente qualcos’altro.
Perché ha trovato una femmina.
Deve sfoggiare le mosse migliori per conquistarla.
Se l’avvicina nel modo sbagliato… l’incontro finirà in pochi secondi.
Le movenze ipnotiche… e i richiami bassi
e profondi sembrano suscitare la reazione giusta.
La femmina imita la danza del corteggiamento.
Ma il più grande segnale di fiducia è mostrare… il collo.
Alzandosi insieme, consolidano il legame.
Per 150 milioni di anni, i dinosauri regnarono sulla Terra.
Chi può dire quali nuove vette avrebbero
potuto raggiungere se il loro regno fosse continuato.
Ma nella storia della vita…
…Niente… dura… per sempre.