Desde que a vida surgiu no planeta Terra…
Ela nunca parou de evoluir.
Guiada por um mundo em constante mudança.
E competição intensa.
Mas houve uma era excepcional onde a evolução deu um salto.
Gerando muitos dos animais que existem até hoje.
E os ilustres gigantes…
Que reinaram sobre eles.
Essa é a história da era dos dinossauros.
A VIDA NO NOSSO PLANETA
CAPÍTULO 5
É o início do Período Jurássico.
A Pangeia, o supercontinente que
testemunhou a era dos répteis, está lentamente se separando.
O movimento das placas tectônicas…
Cria rios de magma na superfície…
Iniciando a transformação total do planeta.
Por milhões de anos, uma fissura de lava divide a massa terrestre em dois.
A água preenche a fenda entre os continentes recém-formados.
Conforme eles se afastam cada vez mais,
Novos ambientes começam a surgir.
Causando a extinção de muitos…
Mas acelerando a evolução dos sobreviventes.
Um certo grupo de animais em particular.
Nas grandes florestas da América do Norte Jurássica…
Os maiores animais que já caminharam sobre a Terra estão surgindo.
Os dinossauros.
Com a separação da Pangeia, eles se
depararam com um mundo cheio de abundância.
Alguns, como o diplodoco, cresceram até 25 metros de comprimento.
Mas mesmo desse tamanho, eles nunca podem baixar a guarda.
Porque eles não são os únicos gigantes do Jurássico.
Alossauro.
Quase nove metros de comprimento.
É um dos maiores predadores terrestres nesse início do reinado dos dinossauros.
Ele busca uma oportunidade.
Mas ele não está atrás dos adultos.
Esse alossauro quer uma presa mais fácil.
Um filhote de diplodoco.
Chocada de um ovo do tamanho de uma
laranja, ela é pequena demais para viver entre a manada, onde
poderia ser pisoteada.
Por isso, ela tem que se virar sozinha.
O alossauro vai acabar com o filhote rapidamente.
Se conseguir encontrá-la.
A melhor chance da pequena…
É ficar o mais imóvel possível.
O alossauro tem sentidos aguçados…
Mas a tempestade deixa mais difícil saber onde o filhote pode estar.
Foi por muito pouco.
E não só para um filhote de diplodoco.
Para aumentar as chances de
sobrevivência, esses jovens devem comer o máximo que puderem o mais rápido possível.
Para que cresçam e se tornem adultos gigantes.
Mas enquanto esses enormes dinossauros
devoravam as plantas ao seu redor, as próprias plantas estavam mudando.
De formas que transformariam a vida na Terra.
Houve um tempo em que as plantas contavam
apenas com o vento ou a água para espalhar seu pólen.
Mas na era dos dinossauros, surgiu uma inovação na reprodução das plantas…
Que ainda está presente até os dias de hoje.
A flor.
Com 40 centímetros de diâmetro, essa
pertence a uma vitória-régia-gigante, na Floresta Amazônica, da América do Sul.
E seu único propósito é atrair animais para polinizá-la.
Ao anoitecer, a flor libera um forte aroma que lembra abacaxi.
Irresistível… Para esse besouro.
Assim como seus ancestrais, o besouro
fascinado não resiste e é atraído para o interior da flor.
Ele se espreme entre as pétalas…
Até o centro da flor, onde o paraíso o aguarda.
Lá dentro, a temperatura é cerca de 10 graus maior do que o ar noturno.
Aqui, ele se esbalda com a polpa suculenta da flor.
Mas o besouro também oferece algo em troca.
Pólen coletado de outra vitória-régia-gigante.
Enquanto ele se alimenta, o pólen se
desprende e adere às partes reprodutivas da flor.
Ao amanhecer, a flor se fecha…
Envolvendo o besouro em suas pétalas aveludadas.
Cobrindo ele com seu próprio pólen pegajoso.
Ao anoitecer, a flor se abre novamente.
Depois de cumprir seu propósito de ajudar
a planta a se reproduzir, ela muda de cor e perde seu aroma sedutor.
O besouro, agora coberto com o pólen
dessa flor, sai voando e acaba polinizando outra vitória-régia-gigante.
Mas essa relação entre as flores e seus
besouros polinizadores era apenas o começo.
Outros insetos da era dos dinossauros logo entraram na brincadeira.
Levando pólen de flor em flor…
Em troca daquele néctar doce.
Há 130 milhões de anos,
As flores estavam ficando mais vívidas, vibrantes…
E variadas…
Competindo para atrair os melhores polinizadores.
Conforme se espalharam…
A Terra se transformou de um verde infinito…
Em um caleidoscópio de muitas cores.
Hoje, existem 10 vezes mais plantas com
flores do que todas as outras espécies de plantas juntas.
Porém, enquanto o mundo florescia,
Outras criaturas começaram a
aproveitar essa relação entre flores e insetos.
Causando um salto…
Na variedade de predadores e presas.
As aranhas já existiam há mais de 100 milhões de anos…
Mas agora, começavam a tecer sua seda em teias complexas…
Aproveitando essa nova onda de vida.
Na metade do reino dos dinossauros…
Houve uma explosão tão grande de biodiversidade,
Despertada pela chegada das plantas com flores,
Que pela primeira vez na história do planeta…
Existiam mais espécies na terra do que nos oceanos.
110 MILHÕES DE ANOS ATRÁS
Mas não foram só as criaturas pequenas que mudaram…
De formas novas e drásticas.
Esse é o Deinonychus.
Apesar de sua aparência simpática,
É um dinossauro.
Um filhote de dinossauro.
"Deinonychus" significa "garra terrível".
Mas não é só isso que ele tem.
Ele também tem visão aguçada…
E excelente audição.
Mas a adaptação que mais chama atenção são suas penas.
Estruturas simples parecidas com penas surgiram pela primeira vez no Triássico.
Não para voar, mas para se aquecer.
Ser capaz de se manter aquecido
significa que esse grupo de dinossauros, os
terópodes, podia ficar ativo dia e noite…
Ganhando mais tempo para cuidar dos filhotes, como parte de uma família.
A vida em bando também tem outras vantagens.
Principalmente na hora de achar comida.
Porque o Deinonychus caça em bandos.
E eles são muito inteligentes.
Sua presa, o Arkansaurus, também é um dinossauro.
Mas leva uma vida muito diferente, principalmente se alimentando de plantas.
Mas uma coisa que os dois têm em comum… É a velocidade.
Alcançar a presa é uma coisa.
Derrubá-la… É outra.
Trabalhando juntos, eles se revezam para cansá-la.
Suas garras terríveis acabam rapidamente com a exausta Arkansaurus.
Conforme os dinossauros se diversificaram, muitos se tornaram cada vez mais sociais.
Mas nem mesmo eles se comparavam com os animais mais sociais de sua época.
Animais que evoluíam logo abaixo de seus pés.
Hoje, na África Ocidental, ainda podemos
encontrar os descendentes dos primeiros seres supersociais.
Os cupins.
Uma enorme família de irmãos…
Com cinco milhões de membros.
Todos trabalhando sem parar para a colônia e para sua mãe, a rainha.
Insetos sociais como os cupins surgiram pela primeira vez na era dos dinossauros.
Reciclando a nova vegetação…
E também servindo como a principal fonte de alimento…
De seus inimigos.
Uma exploradora seguiu o rastro deles.
Com a notícia de sua descoberta, ela corre de volta para o seu ninho.
Ela faz parte de outro grupo antigo de insetos sociais.
As formigas.
Essas duas espécies rivais competem acirradamente há milhões de anos…
Numa incrível corrida evolutiva.
De volta ao ninho, a exploradora convoca seu próprio exército.
Elas são formigas predadoras Megaponera.
Como uma legião romana bem treinada…
Mil soldados marcham para a guerra.
Ao se aproximar dos cupins operários,
A exploradora dá um sinal.
E a tropa começa a se espalhar.
Formando uma onda prestes a se romper.
Agora, com todas prontas, a exploradora dá uma última ordem.
Atacar.
Mas os cupins não são indefesos.
Eles evoluíram um grupo separado de
soldados armados que protegem as operárias.
Eles pegam e arrancam os membros das formigas.
Mas essas formigas também têm armas especializadas.
Elas enfiam seus ferrões venenosos no único ponto fraco dos antigos rivais.
Bem entre as mandíbulas.
As baixas nessa batalha ancestral se acumulam rapidamente.
Mas a horda de formigas supera os cupins.
As vencedoras recolhem os derrotados e os
levam de volta ao ninho, para alimentar o resto da colônia.
Debaixo da terra, as formigas exibem o
ápice de suas conquistas evolutivas, cuidando dos companheiros feridos.
Muitos foram desmembrados.
Mas as operárias lambem as feridas,
usando antibióticos na saliva para ajudar na cicatrização.
Sem isso, a maioria morreria.
Mas graças ao tratamento, elas estão
prontas para voltar à guerra, em até 24 horas. Mesmo sem alguns membros.
Esse é o único exemplo de animais, além
dos humanos, usando remédios para salvar a vida de outros.
Trabalhando juntos, animais sociais
como formigas e cupins prosperaram sob os dinossauros.
Mas o chão sob todos os seus pés ainda
estava em movimento, causando mudanças sísmicas.
Há 90 milhões de anos, as placas
tectônicas continuavam remodelando o planeta.
Conforme os pedaços da Pangeia se espalhavam…
Ressurgências de magma começaram a elevar o fundo do mar.
Aumentando o nível global do oceano.
Isso inundou a terra.
Criando vários mares rasos…
E muitos continentes elevados, cada um com o seu próprio clima e características.
Isolados em suas respectivas massas de
terra, os dinossauros prosperaram como nunca antes.
Além dos gigantes saurópodes de pescoço
longo e dos terópodes emplumados, outro grupo de dinossauros também prosperava.
Os ornitísquios.
Como o diplodoco, a maioria era herbívora.
Mas desenvolveram mandíbulas pra mastigar.
Junto com o salto na vegetação,
ornitísquios como o Maiasaura formaram algumas das maiores manadas que a Terra já
viu.
Em todo o mundo, os dinossauros agora
dominavam todos os hábitats terrestres que o planeta em mudança tinha a oferecer.
Mas ao mesmo tempo, nossa própria
dinastia, os primeiros verdadeiros mamíferos, também estava aproveitando
a abundância que surgia.
Nas sombras dos gigantes, essas pequenas
criaturas estavam limitadas a uma vida marginalizada.
Mas eles também estavam ficando cada vez
mais sofisticados, sociais e capazes de cuidar de seus filhotes.
Hoje, nas florestas do sudoeste da Austrália, é possível ter uma ideia…
De como pode ter sido a vida para alguns desses mamíferos ancestrais.
Esse é um mirmecóbio.
Um marsupial em risco de extinção, com apenas 3 mil deles estimados na natureza.
Como alguns de nossos ancestrais
pré-históricos, ela também sobrevive comendo cupins saborosos.
Usando sua longa língua pegajosa, ela os apanha com prazer.
Quanto mais, melhor.
Porque lá na toca… Os filhotes aguardam ansiosos o seu retorno.
A evolução do cuidado parental foi essencial para o sucesso dos mamíferos.
Dando à luz crias vivas…
E as alimentando com leite materno até ficarem independentes.
Mas para esses filhotes assustados…
Isso pode levar um tempo.
A maioria dos primeiros mamíferos não
tinha armadura ou tamanho para se proteger.
Só que, assim como nas florestas de hoje…
O perigo sempre está por perto.
A pele descartada de seu antigo adversário.
A cobra.
As cobras evoluíram na mesma época dos primeiros verdadeiros mamíferos.
Elas trocaram os braços e pernas de
seus ancestrais répteis por um corpo aerodinâmico.
Perfeitamente adaptadas para caçar em
tocas e perseguir silenciosamente suas presas pela vegetação rasteira.
Mas os jovens mamíferos não são totalmente indefesos.
Eles têm suas mães para cuidar deles.
Ela avista o perigo.
E soa o alarme.
Mas a cobra segue direto para o filhote.
Graças ao cuidado parental, nesse caso, os mamíferos venceram.
Mas os répteis são pacientes.
Eles jogam esse jogo desde o surgimento dos dinossauros.
E conforme os mamíferos prosperaram, as
cobras que se alimentavam deles também avançaram.
Hoje, existem mais de três mil espécies de cobras.
Com os seus corpos sinuosos…
Repletos de músculos…
Elas evoluíram para explorar quase todos os hábitats da Terra.
Até mesmo os oceanos.
Como muitos répteis… Sua pele pode servir como camuflagem perfeita.
Junto com o veneno…
O resultado pode ser mortal.
Mas os mamíferos desenvolveram defesas extraordinárias.
Por terem que enfrentar as cobras por mais de 100 milhões de anos.
A cascavel-chifruda.
Ela espera durante horas, procurando sinais de calor por perto.
Calor que vem de pequenos mamíferos de sangue quente.
Mas o rato-canguru não é um roedor qualquer.
Ele desenvolveu uma habilidade única.
Que é de onde vem o seu nome.
A cascavel-chifruda de sangue frio espera pacientemente.
Ela pode ficar semanas sem comida.
Só esperando para dar o bote.
Reações em frações de segundos…
Versus paciência incrível.
Esses são os extremos que podem
evoluir no jogo eterno da vida. E da morte.
Após 150 milhões de anos de domínio dos
dinossauros, os continentes tinham se deslocado quase para onde estão hoje.
Nesse processo, eles criaram tantos
ambientes novos, que os dinossauros prosperaram mais do que nunca.
Abaixo deles viviam todos os principais grupos de animais que conhecemos hoje.
Dinastias de todas as eras.
Sobreviventes de outra época.
Além daqueles que haviam surgido mais recentemente.
Mas todos eram forçados às margens pelo
domínio dos dinossauros… E pelo animal icônico que governava sobre todos eles.
13 Metros de comprimento, pesando 9 toneladas…
Não é à toa que o predador mais famoso
da história da vida no nosso planeta é o tiranossauro-rex.
Mas ele não está sozinho.
Outro tiranossauro.
Eles se estudam.
É comum o tiranossauro lutar por território.
E eles não são contra o canibalismo.
Mas esse macho está pensando em outra coisa.
Porque ele encontrou uma fêmea.
Isso significa que ele tem que dar o seu melhor para conquistá-la.
Mas se errar a abordagem, esse encontro pode acabar em segundos.
Seus movimentos hipnotizantes, e chamados
profundos e vibrantes, parecem estar dando resultado.
E ela imita a dança de cortejo.
Mas o sinal máximo de confiança é expor o pescoço.
Eles se levantam juntos e selam o seu vínculo.
Por 150 milhões de anos, os dinossauros dominaram o planeta.
Quem sabe onde eles poderiam ter chegado se o reinado tivesse continuado?
Mas na história da vida…
Nada dura para sempre.