Es ist Winter.
Aber einer, wie ihn die Welt noch nie gesehen hat.
Die Folge einer Apokalypse…
…vor 66 Millionen Jahren.
Ein katastrophales Ereignis hat die belebte Welt nahezu ausradiert.
Dies ist die Geschichte vom Untergang der Dinosaurier…
…und der Auferstehung wie aus der Asche von jenen Organismen, die überlebt haben.
LEBEN AUF UNSEREM PLANETEN
KAPITEL 6: AUS DER ASCHE
VOR 66 MILLIONEN JAHREN
Unser Bericht beginnt in der Kreidezeit.
An einem Tag,
der den Lauf der Geschichte verändern sollte.
Für den Edmontosaurus aus Nordamerika ist gerade Brutzeit.
Dieses Weibchen kümmert sich um seine hungrigen Jungen…
…um ihnen den optimalen Start ins Leben zu ermöglichen.
Tausend Kilometer weiter südlich
bringt ein erwachsener Tyrannosaurus seinem Nachwuchs Jagdstrategien bei.
Die Jungtiere sind ein wenig ungeduldig.
Sie müssen ganz eindeutig noch viel lernen.
Vielleicht haben sie morgen mehr Glück.
Weiter westlich startet eine Herde Alamosaurier in den Tag
und frisst sich an jungen Kiefernnadeln satt.
Die Tiere zählen zu den größten Dinosauriern,
die je gelebt haben.
Das Meer vor der Küste Afrikas ist reich an Leben.
Die Unterwasserwelt wird von riesigen Meeresreptilien beherrscht.
Zusammen mit den Dinosauriern
dominieren sie die Erde seit unvorstellbaren 150 Millionen Jahren.
Aber heute ist kein Tag wie jeder andere.
Ein Asteroid von der Größe des Mount Everest
rast mit 100 000 km/h auf die Erde zu.
Sein Einschlag wird die Welt für immer verändern.
Denn er wird dabei die Kraft von einer Milliarde Atombomben freisetzen
und eine verheerende Kette von Ereignissen in Gang setzen.
Zunächst kommt es zu einer Hitzewelle unvorstellbaren Ausmaßes.
Alles Leben im Umkreis von 1 000 km verdampft innerhalb von Sekunden.
Die Erdkruste wird durch den Aufprall deformiert,
und enorme Schockwellen gehen rund um die Erde.
In nur wenigen Minuten erschüttern katastrophale Erdbeben den Globus.
Für die Alamosaurier ist das erst der Anfang.
Die Erdbeben lösen eine Reihe Tsunamis aus,
im Meer wie auch in den großen Binnenseen.
Gewaltige Wassermassen fluten Nordamerika.
Dem können selbst die mächtigsten Tiere nicht trotzen.
Weniger als eine Stunde nach dem Einschlag
rauschen die in die Atmosphäre geschleuderten Gesteinstrümmer
zurück auf die Erde.
Dabei werden sie glühend heiß.
Die überhitzte Atmosphäre wird zu einer Feuerhölle.
Am Boden hat man das Gefühl, unter einem 200 °C heißen Grill zu stehen.
Tiere werden bei lebendigem Leibe langsam geschmort.
Zu allem Übel regnet es auch noch Gesteinstrümmer.
Keine zwei Stunden nach dem Einschlag
hat ein Feuersturm aus tödlichem Staub die Hälfte des Planeten umhüllt.
Es ist so heiß, Bäume gehen einfach in Flammen auf.
Wie will man diesem Inferno aus eigener Kraft entkommen?
Nichts und niemand kann einen retten.
Die ungebrochene Dominanz der Dinosaurier findet an nur einem Tag ihr jähes Ende.
Die Ozeane trifft es genauso schlimm wie das Leben an Land.
Schwefelhaltiger Staub regnet als saurer Regen ab.
Uralte Korallenriffe werden ausgelöscht.
Die Nahrungskette bricht zusammen
und lässt die großen Meeresreptilien verhungern.
Ihre Körper sind die letzte Hoffnung für Aasfresser,
die sich in der Tiefe über sie hermachen.
Wie beispielsweise Krebse.
Und Haie.
Die durch den Asteroiden ausgelöste Apokalypse
überstehen besonders Lebensformen…
…die sich von den riesigen Kadavern ernähren.
Sie laben sich am Unglück der anderen.
Aber auf der Erdoberfläche bietet sich ein ganz anderes Bild.
Noch Jahre nach dem Einschlag ist die Erde völlig verwüstet.
Die Wälder.
Die Graslandschaften.
Die Gebirge.
Sie wirken leblos.
Doch je mehr sich die Staubwolke verzieht und das Licht auf die Erde zurückkehrt,
wird klar:
Es ist noch nicht alles verloren.
Mit als Erstes tauchen die Insekten wieder auf.
Sie ernähren sich von Kadavern…
…und haben in Höhlen überlebt.
Gut geschützt in Kokons
und durch ihren Chitinpanzer.
Tief in der Erde überlebten auch einige Reptilien.
Und unter der Wasseroberfläche in Flussmündungen und Feuchtgebieten
blieben auch andere vom Chaos verschont:
die Amphibien.
Aufgrund des Nahrungsmangels
haben nur kleine Lebensformen überlebt.
Darunter sind auch kleine Säugetiere.
Unsere Vorfahren.
Sie erben eine Erde ohne Dinosaurier.
Zumindest scheint es so.
Doch eine spezielle Gruppe von Sauriern hat es überraschenderweise nicht erwischt.
Deren Rettung waren ihre Eier,
die als eine Art Überlebenskapsel fungierten.
In ihnen entwickelten sich die Jungtiere.
Und die besaßen Federn.
Es waren die ersten Vögel.
Bereits vor der Apokalypse gab es Hunderte von Vogelarten,
die in den Bäumen lebten.
Sie alle wurden durch die Waldbrände ausgelöscht.
Aber eine Handvoll bodenbewohnender Vögel hat überlebt.
Diese Überlebenden halten sich durch Federn warm…
…und waren Nestflüchter,
die sich sofort eigenständig ernährten…
…und zwar von Insekten und Samen.
Innerhalb kürzester Zeit waren sie in der Lage zu laufen.
Vor 66 Millionen Jahren bildeten die Vögel
den letzten großen Zweig des Dinosaurier-Stammbaums.
Aus solch bescheidenen Wesen
sollte bald eine große Faunengruppe entstehen.
Doch ihre unglaubliche Geschichte
begann lange vor dem gigantischen Asteroideneinschlag.
VOR 160 MILLIONEN JAHREN
Die Zeit des Jura.
Sie ist eine Ära der Giganten.
Doch gut versteckt in den beeindruckenden Felsformationen,
leben weit kleinere Gestalten.
Für sie ist jeder Tag ein Kampf ums Überleben.
Um zu bestehen, haben sie sich
auf außergewöhnliche Weise weiterentwickelt.
Das ist Anchiornis.
Ein kleiner, gefiederter Dinosaurier.
Mit nadelscharfen Zähnen für die Insektenjagd.
Aber Anchiornis ist auch ein Gejagter.
Ein jugendlicher Sinraptor.
Er ist erkennbar hungrig.
Anchiornis ist nicht nur langsam, sondern auch unbeholfen.
Der Sinraptor hat seine Beute in die Enge getrieben.
Aber Anchiornis…
…ist nicht ohne Grund gerade hierhergelaufen.
Das Tier kann gleiten.
Es ist ein kleiner Schritt für den Dinosaurier,
aber ein großer Sprung für das Leben auf der Erde.
Aus diesen frühen Gleitern entstand eine völlig neue Lebensform.
Es war die Fähigkeit zu fliegen, die ihren Nachkommen einst helfen sollte,
die Zeit nach dem Asteroideneinschlag zu überleben.
Noch heute gibt es einen Ort, an dem sich nachvollziehen lässt,
wie sich diese Geschichte abgespielt haben könnte.
Es ist eine öde, trostlose Welt.
Sie liegt auf 4 000 Meter Höhe:
die Altiplano-Wüste in Chile.
Es ist eine extrem lebensfeindliche Landschaft.
Und doch schaffen es Tiere, hier zu überleben.
Diese Vögel.
Wie alle Arten,
die den Asteroideneinschlag überlebt haben,
besitzen Flamingos Federn.
Ein Erbe der Dinosaurier, die gleiten konnten.
Doch haben diese Nachfahren etwas perfektioniert:
den Vogelflug.
Eine revolutionäre Art der Fortbewegung.
Sie können ihre Flügel aktiv bewegen.
Das ermöglicht es den Flamingos,
auf der Suche nach Nahrung weite Strecken zurückzulegen.
So wie es die Vögel schon vor Millionen von Jahren machten.
Federn, die sich zunächst entwickelten, um die Dinosaurier warm zu halten,
dienen nun der Beherrschung der Lüfte.
Das ist nicht die einzige Weiterentwicklung.
Kiefer mit Zähnen
sind durch den typischen Vogelschnabel ersetzt worden.
Damit können sich die Tiere neue Nahrungsquellen erschließen.
Doch Fortschritte im Flugvermögen und der Ernährung sind nicht genug,
um die Zukunft der Vögel zu sichern.
Sie zeigen auch ein extravagantes Verhalten,
dessen Ursprünge sehr alt sind.
Es soll garantieren,
dass sich nur besonders fitte Artgenossen fortpflanzen.
Die Vogelbalz.
Bei den Flamingos ist es eine Art Tanzwettbewerb.
Die Sache wird sehr ernst genommen.
Die Richterinnen sind extrem wählerisch.
Das müssen sie auch sein, damit sich nur die Besten paaren.
Die Vögel wären um ein Haar mit den übrigen Dinosauriern ausgestorben.
Doch dank ihrer Befiederung hatten sie eine Chance,
sich erneut zu entfalten.
Doch der Weg zum Erfolg war steinig.
Als Folge des Asteroideneinschlags
sanken die Temperaturen weltweit dramatisch um 25 Grad.
Dank ihrer Fähigkeit, Kälte zu überstehen,
breiteten sich nur wenige Mio. Jahre nach dem Einschlag
erneut Kiefernwälder aus.
Ihre Samen sorgten dafür,
dass die riesigen Nadelbäume aus der Zeit der Dinosaurier überlebten.
Die größten von ihnen, die über 100 Meter in die Höhe ragen,
sind die Redwoods.
Im Schutz dieser Wälder lebte eine Gruppe warmblütiger Tiere,
die lange ein Schattendasein geführt hatte.
Die Säugetiere.
Zunächst waren es kleine Kreaturen,
vergleichbar einer Wühlmaus.
Doch nachdem die Dinosaurier aus dem Rennen waren,
konnten sie sich frei entfalten.
Nur fünf Millionen Jahre nach dem Asteroideneinschlag
wurden die Kiefernwälder auch zur Heimat einer besonderen Vogelart.
Sie spukt bis heute in unseren Wäldern herum.
Die Eulen.
Aus den Überlebenskünstlern von einst
haben sich gefürchtete Raubtiere entwickelt.
Das ist ein Bartkauz.
Er ist mit rasiermesserscharfen Krallen
und einem extrem guten Sehvermögen ausgestattet.
Das macht ihn zu einem gefürchteten Jäger.
Er ist in der Lage,
praktisch lautlos zu fliegen und dabei Beute zu erspähen.
Die ganz kleinen Säugetiere können sich nie sicher fühlen.
Während die ersten Eulen
die Kiefernwälder im Norden unsicher machten,
entstand weiter südlich ein völlig anderer Lebensraum.
Der Asteroid
hatte drei Viertel aller Pflanzen- und Tierarten der Erde ausgelöscht.
In den Tropen sollte es sechs Millionen Jahre dauern,
bis das Leben dorthin zurückkehrte.
Doch es entstand eine andere Welt.
Sie zeichnete sich
durch eine enorme Vielfalt an Blütenpflanzen aus…
…und war artenreicher als je zuvor.
Das sind die tropischen Regenwälder.
Ein Lebensraum,
den die enge Beziehung zwischen Blumen und ihren Bestäubern
aus dem Reich der Insekten kennzeichnete…
…bis sich ein Neuankömmling ansiedelte.
Er drängte in die Domäne der Insekten.
Mit schier unglaublichen Flugkünsten
bewegte er sich souverän in der komplexen Welt des Dschungels.
Zudem war er winzig klein
und verschaffte sich so Zugang zum süßen Nektar der Blumen.
Seine Nachkommen leben bis heute davon.
Es sind die Kolibris.
Um an Nektar zu kommen,
haben sie sich so entwickelt, dass sie, wie Insekten, schweben können.
Sie schaffen 80 Flügelschläge pro Sekunde.
Dank ihrer langen, schlanken Schnäbel
können sie sich von einer ganzen Reihe verschiedener Blumen ernähren.
Die Kolibris sind vielen ihrer Insektenrivalen überlegen.
Doch ihre Flugkünste verlangen viel Energie.
Es lohnt sich also, um die besten Blüten zu kämpfen.
Als Waffen benutzen sie ihre Schnäbel.
Eine Kolibriart braucht keine Konkurrenz zu fürchten.
Sie verfügt über eine außergewöhnliche Anpassung,
die ihre Rivalen in den Schatten stellt.
Das ist der Schwertschnabel.
Es ist offenkundig, woher er seinen Namen hat.
Sein Schnabel passt wie ein Schlüssel in ein Schloss.
Nur er kommt in den Genuss des Nektars der Engelstrompeten.
In den Erdzeitaltern nach der Apokalypse
sind die Wälder nicht mehr das Revier gigantischer Dinosaurier.
Aber ihre winzigen Nachfahren haben sie
auf eine völlig neue Art und Weise wieder besiedelt.
Sich klein zu machen, ist aber nicht überall die beste Lösung.
VOR 20 MILLIONEN JAHREN
Nach dem Verschwinden der gigantischen Dinosaurier
boten viele Lebensräume Platz für neue Siedler.
Das galt besonders für die offenen Landschaften.
46 Millionen Jahre nach dem Asteroideneinschlag
lebte im Gebiet des heutigen Südamerika ein flugunfähiger Vogel,
den man als das tödlichste Raubtier seit Tyrannosaurus Rex bezeichnen darf.
Er schleicht sich im Schutz der Palmen an.
Kein Zweifel:
Er besitzt die aggressiven Eigenschaften seiner Dinosauriervorfahren.
Auf einer offenen Stelle
weidet eine Herde früher Säugetiere mit Namen Theosodon.
Sie werden etwa so groß wie Lamas.
Das erwachsene Weibchen hält ständig nach Feinden Ausschau.
Aber ihn hat sie noch nicht bemerkt:
den Terrorvogel.
Sein Kopf erinnert an eine Spitzhacke.
Mit zweieinhalb Metern Höhe ist er zwar flugunfähig,
dafür aber ein Sprinter.
Sie spürt, dass etwas nicht stimmt.
Doch der Terrorvogel versteht es, sich nahezu lautlos zu bewegen.
Die Hetzjagd beginnt.
Der Vogel kann aus dem Stand auf 50 km/h beschleunigen.
Er hat das Jungtier ausgemacht,
das es nicht schafft, den anderen zu folgen.
Dank des Gewichts seines riesigen Kopfes
kann der Terrorvogel blitzschnell die Richtung ändern.
Zeit für den finalen Schlag.
Die Terrorvögel beherrschten die offenen Landschaften Südamerikas.
Auf der anderen Seite der Erde
wurde als Folge der Kontinentaldrift
ein neues Kapitel in der Geschichte des Lebens aufgeschlagen.
VOR 15 MILLIONEN JAHREN
Australien war seit Millionen von Jahren
aus dem Gebiet der heutigen Antarktis auf dem Weg nach Norden.
Dabei entstand ein riesiges, recht flaches Meer.
Eine neue Wiege des Lebens.
Sie sind eine Symbiose aus Pflanzenzellen und Tieren.
Die Korallen.
Die Pflanzenzellen nutzen die Energie der Sonne
und bauen mit ihrem tierischen Partner über sehr lange Zeiträume
die größte Struktur lebender Organismen auf,
die unser Planet je gesehen hat:
die tropischen Korallenriffe.
Vor 15 Millionen Jahren boten diese riesigen Meeresstädte
einer Vielzahl von Arten eine Chance, durchzustarten.
Aus den Tiefen der Meere kamen die Haie auf Beutejagd.
Die Riffe zogen auch einige der letzten Reptilien der Ozeane an:
die Meeresschildkröten.
In diesem Unterwasserparadies
entwickelten sich natürlich auch unzählige neue Fische.
Der anschwellende Artenreichtum übertrug sich bald auf den offenen Ozean
und füllte ihn erneut mit Leben.
Das blieb einer bestimmten Tiergruppe…
…nicht lange verborgen.
Es waren wieder einmal die Vögel.
Genauer gesagt, die Meeresvögel.
Schon vor Millionen von Jahren
fanden sie einen spektakulären Weg, um den Reichtum des Ozeans abzuschöpfen.
Mit einer Invasion aus der Luft.
Sie findet unverändert auch heute noch statt.
Die rasantesten Jäger sind die Basstölpel.
Dank ihres scharfen Sehvermögens
können sie Schwarmfische aus 1,5 km Entfernung ausmachen.
Im Sturzflug durchdringen sie mit bis zu 90 km/h die Wasseroberfläche.
Ein dafür angepasster Schädel…
…und Flügel, die sie eng anlegen können, machen sie zu lebenden Geschossen.
Zudem können Basstölpel
mehr als 40 Sekunden lang die Luft anhalten.
Diese Meeresvögel sind Meister der Unterwasserjagd.
Mit ihren Luftangriffen
sind sie den großen Raubtieren des Ozeans ebenbürtig:
den Haien.
Solche Sturmangriffe der Basstölpel
gehören wohl zu den größten Naturschauspielen überhaupt,
nicht anders als vor 15 Millionen Jahren.
Die Dinosaurier haben die Ozeane nie wirklich dominiert.
Ihre Nachfahren aus der Vogelwelt
sind diesem Ziel dagegen deutlich näher gekommen.
Ihre Eroberung der Meere war so erfolgreich,
dass Meeresvögel überall auf dem Planeten riesige Kolonien gründen konnten.
Sie gehören heutzutage
zu den erstaunlichsten Tierkolonien auf der Erde.
Doch der Triumph der Vögel über die Ozeane
war mit den Meeresvögeln noch nicht ganz vollendet.
Die Krönung der Vogelevolution kann man in einer Welt erleben,
die mit nichts vergleichbar ist.
Den Galapagosinseln.
Das sind Meeresleguane.
Nachkommen von Echsen, die den Asteroiden überlebt haben.
Wie die meisten Reptilien nehmen sie morgens ein Sonnenbad,
um sich aufzuwärmen.
Aber sie sind nicht die einzigen Sonnenanbeter.
Da ist noch dieser außergewöhnliche Vogel:
ein Pinguin.
Genauer:
ein Galapagospinguin.
Im Laufe von zehn Millionen Jahren
haben seine Vorfahren den Flügeln eine neue Funktion gegeben.
Sie dienen nicht mehr dazu, sich in die Luft zu erheben.
Sondern, um unter Wasser voranzukommen.
In einer Art Unterwasserflug.
Pinguine sind dank ihres stromlinienförmigen Körpers
herausragende Schwimmer.
Das macht sie zu perfekten Unterwasserjägern.
Auf der Suche nach Fischen schwebt der Vogel fast wie ein Kolibri…
…in perfekter Haltung.
Im Gegensatz dazu sind die Leguane langsam und träge.
Sie ernähren sich von Seetang, der nur wenige Kalorien liefert.
Den heftigen Strömungen haben sie wenig entgegenzusetzen.
Ganz anders die warmblütigen Pinguine.
Da sie sowohl schnell als auch wendig sind…
…können sie ohne Probleme Fische erbeuten.
Der Unterwasserflug
ermöglichte es den Pinguinen,
die Meere zu ihrer zweiten Heimat zu machen.
Die Strategie war so erfolgreich,
dass sie alle Kontinente der südlichen Hemisphäre besiedelt haben.
Dabei entstanden die 18 Pinguinarten, die wir heute kennen.
Sie sind ein Höhepunkt in der Entwicklungslinie der Vögel.
Einer Tiergruppe, die beinahe ausgelöscht worden wäre.
Doch dank einigen Überlebenden aus der Dinosaurier-Dynastie
erhoben sich die heutigen Vögel wie Phönix aus der Asche.
Seit mehr als 66 Millionen Jahren
haben sie sich in einer Vielzahl von Formen neu erfunden.
Heute gibt es 10 000 Vogelarten,
die in fast jedem Winkel der Erde zu Hause sind.
Sie sind aber beileibe nicht die Einzigen, die die Welt eroberten.
Es geht um jene Tiergruppe,
die lange weitgehend hilflos den Terrorvögeln ausgeliefert war.
Diese gefiederten Raubtiere sollten bald selbst zur Beute werden.
Denn auch andere Überlebende des Asteroideneinschlags
hatten sich weiterentwickelt
und standen nicht länger im Schatten der Dinosaurier.
Einige Arten waren sehr groß und äußerst gefürchtet.
Es war Zeit für den Aufstieg
der Säugetiere.