Es herrscht Winter.
Aber einer wie noch nie zuvor.
Dies ist ein postapokalyptischer Winter.
Vor 66 Millionen Jahren…
…wurde die Welt durch eine Katastrophe fast zerstört.
Dies ist die Geschichte des Untergangs der Dinosaurier…
…und des phönixhaften Aufstiegs
der Überlebenden, die die Erde erben sollten.
LEBEN AUF UNSEREM PLANETEN
KAPITEL 6
AUS DER ASCHE
VOR 66 MILLIONEN JAHREN
Unsere Geschichte beginnt in der Kreidezeit.
An einem Tag,
der den Lauf der Geschichte verändern sollte.
Für Edmontosaurus in Nordamerika ist Nistzeit.
Wie üblich muss sich dieses Weibchen um ihre hungrigen Jungen kümmern…
…und ihnen den bestmöglichen Start ins Leben ermöglichen.
Eintausend Kilometer südlich
bringt ein Tyrannosaurus-Weibchen
seinem Nachwuchs die Kunst der Jagd bei.
Aber der ist etwas ungeduldig.
Die Jungen müssen noch viel lernen.
Vielleicht haben sie morgen mehr Glück.
Im Westen, eine Alamosaurus-Herde.
Einige der größten Dinosaurier, die je gelebt haben,
starten in den Tag, wie sie es seit Generationen tun.
Mit zarten Kieferntrieben.
Vor der Küste Afrikas
sind die Ozeane ergiebig und strotzen vor Leben.
Ein Reich, beherrscht von riesigen Meeresreptilien.
Zusammen mit den Dinosauriern
beherrschen sie den Planeten Erde seit unglaublichen 150 Millionen Jahren.
Aber heute wird ein Tag wie kein anderer.
Ein Asteroid von der Größe des Mount Everest
taumelt mit 100.000 km/h auf die Erde zu.
Sein Einschlag wird die Welt für immer verändern.
Die Wucht von einer Milliarde Atombomben…
…löst eine verheerende Kettenreaktion aus.
Den Anfang macht eine Welle tödlicher Wärmestrahlung.
Jedes Lebewesen im Umkreis von eintausend Kilometern
verglüht in Sekundenschnelle.
Die Erdkruste wölbt sich infolge des Einschlags
und schickt seismische Schockwellen um die Welt.
Innerhalb weniger Minuten…
…erschüttern verheerende Erdbeben die Welt.
Für die Alamosaurus-Herde…
…ist dies erst der Anfang.
Die Erdbeben lösen eine Reihe riesiger Wellen aus,
die durch Meere und Binnenseen stürmen.
Riesige Wassermassen ergießen sich über Nordamerika.
Der rasant ansteigenden Flut hält nichts stand.
Auch nicht die Mächtigsten.
Nicht mal eine Stunde nach dem Einschlag
fällt ins All geschleudertes Gestein
aufgrund der Schwerkraft zurück auf die Erde.
Beim Wiedereintritt wird es glühend heiß.
Die überhitzte Atmosphäre breitet sich aus wie ein Höllenfeuer.
Am Boden ist es,
als stünde man unter einem 400 Grad heißen Grill.
Tiere werden bei lebendigem Leib langsam gebraten.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, beginnt es, Gestein zu regnen.
Kaum zwei Stunden nach dem Einschlag
hat der Feuersturm aus erstickendem Staub den halben Planeten umhüllt.
Es ist so heiß,
dass Bäume in Flammen aufgehen.
Es ist unmöglich, dem wachsenden Inferno zu entkommen.
Nichts kann sie jetzt noch retten.
Die große Herrschaft der Dinosaurier
endete an einem einzigen Tag.
Die Ozeane wurden genauso getroffen wie das Land.
Schwefelreicher Staub ergoss sich als saurer Regen.
Uralte Riffe wurden ausgelöscht.
Das Netz des Lebens kollabierte,
und die großen Meeresreptilien verendeten.
Ihre Leichen waren ein Rettungsanker für Aasfresser,
die in der Tiefe nach Toten suchten.
Gliederfüßer.
Haie.
Fernab des Massakers des Asteroiden
überlebten viele Lebensformen.
Sie verschlangen die riesigen Kadaver…
…und ergötzten sich an dem Massensterben.
Aber an der Oberfläche bot sich ein gänzlich anderes Bild.
Noch Jahre nach dem Einschlag
wirkte die Erde tot.
Die Wälder,
die Ebenen…
die Berge…
Leblos.
Doch als sich die Staubwolke auflöste…
…und endlich das Licht zurückkehrte…
…wurde deutlich, dass nicht alles verloren war.
Die Insekten zählten zu den Ersten, die auftauchten…
…und die Toten verspeisten.
Die Überlebenden waren geschützt durch Höhlen,
Kokons
und gepanzerte Körpern.
Im Schutz des Untergrunds…
…überlebten auch einige Reptilien.
In den Flussdeltas und Sumpfgebieten
waren andere ebenfalls vor dem Chaos geschützt.
Die Amphibien.
Da nur wenig Nahrung verfügbar war,
hatten nur kleine Tiere überlebt.
Auch aus unserer Dynastie,
den Säugetieren.
Sie hatten einen Planeten ohne Dinosaurier geerbt.
Zumindest schien es so.
Entgegen aller Wahrscheinlichkeit hatte es eine weitere Gruppe geschafft…
…geschützt durch ihre ganz persönlichen Überlebenskapseln.
Bemerkenswerterweise befand sich in ihnen
eine Art Dinosaurier.
Genauer gesagt, Vogel-Dinosaurier.
Heute bekannt als die Vögel.
Vor der Apokalypse
hatten hunderte alte Arten in den Bäumen gelebt,
die alle ausgelöscht wurden, als die Wälder brannten.
Aber eine Handvoll am Boden lebender Vögel hatte es geschafft.
Diese Überlebenden wurden von Federn warm gehalten…
…und waren autark vom ersten Atemzug an.
Sie ernährten sich von Insekten und Samen
und konnten innerhalb weniger Stunden laufen.
Vor 66 Millionen Jahren
waren die Vögel der letzte verbliebene Zweig
des Stammbaums der Dinosaurier.
Aus diesen kleinen Kreaturen
sollte sich eine große Dynastie erheben.
Aber ihre unglaubliche Geschichte begann lange vor dem Asteroiden.
VOR 160 MILLIONEN JAHREN
Der Jura.
Eine Ära der Giganten.
Doch diese verlorene Welt aus steilen Klippen
war Wiege einer kleineren Art von Lebewesen.
Sie lebten gefährlich.
Um zu überleben, hatten sie etwas völlig Neues entwickelt.
Das ist Anchiornis.
Ein kleiner, gefiederter Dinosaurier…
…mit messerscharfen Zähnen für die Insektenjagd.
Aber auch er wird gejagt.
Ein junger Sinraptor.
Und er ist hungrig.
Anchiornis ist langsam und ungeschickt.
Der Sinraptor hat ihn in die Enge getrieben.
Doch Anchiornis
ist aus gutem Grund hier.
Er kann fliegen.
Ein kleiner Schritt für einen Dinosaurier,
aber ein riesiger Sprung für das Leben auf der Erde.
Mit diesen frühen Gleitern wurde eine neue Dynastie geboren.
Und es war die Fähigkeit zu fliegen, die ihren Nachfahren half,
in der Ära nach dem Asteroiden zu überleben.
Heute gibt es einen Ort,
an dem wir sehen können, wie es womöglich abgelaufen ist.
Eine raue, trostlose Welt.
Viertausend Meter hoch, der Altiplano in Chile.
Eine Landschaft, in der fast nichts leben kann.
Aber eine Gruppe von Tieren hat einen Weg gefunden.
Die Vögel.
Wie jene, die sich nach dem Asteroiden entwickelten,
haben die Flamingos die Gleitkunst der ersten Vogel-Dinosaurier übernommen…
…und eine neue Art von Flug erschaffen.
Eine Revolution in der Luft.
Flügel, mit denen man schlagen kann.
Das ist motorisch angetriebener Flug.
Und er erlaubt den Flamingos, auf der Suche nach Nahrung zu reisen.
So wie es Vögel vor Millionen von Jahren taten.
Federn, die einst entstanden, um Dinosaurier warmzuhalten,
wurden zur Spezialwaffe für die Beherrschung der Luft.
Und das ist nicht die einzige Veränderung.
Zähne wurden durch Schnäbel ersetzt,
die ihnen erlauben, sich anders zu ernähren.
Aber Fortschritte bei Nahrungsaufnahme und Flug
waren nicht genug, um die Zukunft der Vögel zu sichern.
Sie bedienten sich auch einer eher extravaganten Taktik von einst.
Einer Taktik, die das Überleben des Stärksten sichert.
Brautwerbung.
Bei den Flamingos
erfolgt diese mittels Wetttanzen.
Und das wird überaus ernst genommen.
Die Juroren sind äußerst kritisch.
Und das müssen sie auch sein, um die besten Partner auszuwählen.
Die Vögel waren fast ausgelöscht worden wie der Rest der Dinosaurier.
Stattdessen, ihren Federkünsten sei Dank,
hatten sie die Chance erhalten, aufzusteigen.
Aber ihr Weg sollte kein leichter sein.
Nach dem Asteroiden
fielen die Temperaturen weltweit um unglaubliche 25 Grad.
Doch dank ihrer Fähigkeit, in Kälte zu überleben,
waren nur wenige Millionen Jahre nach dem Einschlag
die Kiefernwälder zurückgekehrt.
Samen stellten sicher,
dass die riesigen Koniferen aus der Zeit der Dinosaurier überlebten.
Die größten von allen, die über 100 Meter in die Luft ragten,
waren die Mammutbäume.
Im Schutz der Wälder
gedieh eine Gruppe von Warmblütern,
die lange im Schatten gelebt hatte.
Die Säugetiere.
Zuerst waren es kleine Tiere,
ähnlich wie Wühlmäuse.
Da die Dinosaurier verschwunden waren, konnten sie sich ins Freie wagen.
Aber nur fünf Millionen Jahre nach dem Asteroiden
wurde der Kiefernwald zur Heimat einer neuen Art von Tieren.
Und sie suchen noch heute unsere Wälder heim.
Die Eulen.
Die Vögel waren von bloßen Überlebenden zu Raubtieren geworden.
Das ist der Bartkauz.
Er hat rasiermesserscharfe Klauen
und noch schärfere Augen…
…was ihn im Flug tödlich macht.
Er kann fast lautlos fliegen und lauscht auf Beute.
Kleine Säugetiere sind nirgendwo sicher.
Während die ersten Eulen die nördlichen Kiefernwälder heimsuchten,
entwickelte sich anderswo ein weiterer wichtiger Lebensraum.
Der Asteroid hatte drei Viertel aller Pflanzen- und Tierarten ausgelöscht.
In den Tropen dauerte es sechs Millionen Jahre,
doch eines Tages kehrte das Leben zurück.
Diesmal jedoch völlig anders.
Die Erholung wurde angetrieben durch einen enormen Anstieg…
…in der Vielfalt blühender Pflanzen.
Reicher als alles bisher Dagewesene.
Die tropischen Regenwälder.
Dieser florierende Lebensraum
basierte auf der engen Beziehung zwischen Blumen
und Bestäubungsinsekten.
Aber es gab einen Neuankömmling…
…der in die Domäne der Insekten drängte.
Dank ihrer unglaublichen Flugkünste
stellte der Dschungel kein Problem dar.
Sie waren winzig,
was ihnen Zugang
zum Nektar der Blüten verschaffte.
Und ihre Nachfahren tun es ihnen noch heute gleich.
Die Kolibris.
Um den Nektar zu plündern,
haben sie gelernt, wie Insekten zu schweben…
…indem sie 80 Mal pro Sekunde mit den Flügeln schlagen.
Lange Schnäbel ermöglichen ihnen Zugang zu einer Vielzahl verschiedenster Blüten.
Die Kolibris sind vielen ihrer Insektenrivalen überlegen.
Aber all diese Aktivitäten
sind mit einem enormen Energiehunger verbunden.
Für die besten Blumen lohnt es sich also zu kämpfen.
Schnäbel taugen auch als Waffen.
Aber eine Kolibri-Spezies muss sich mit niemandem messen.
Dank einer außergewöhnlichen Anpassung, die der Konkurrenz keine Chance lässt.
Gestatten, der Schwertschnabel.
Er verfügt über ein beeindruckend langes Anhängsel.
Sein Schnabel ist wie ein Schlüssel, der nur ihm ermöglicht,
den schwer zu erreichenden Nektar der Engelstrompete zu genießen.
In der Zeit nach der Apokalypse
gehörte der Wald zwar nicht mehr den Riesendinosauriern,
aber ihre winzigen Cousins hatten ihn wiederbesiedelt,
auf eine völlig neue Art.
Doch klein zu werden sollte nicht überall funktionieren.
VOR 20 MILLIONEN JAHREN
Nach dem Tod der Dinosaurier
waren viele Lebensräume der Erde verwaist.
Insbesondere die Ebenen.
Und im frühen Südamerika, 46 Millionen Jahre nach dem Asteroiden,
entwickelte sich ein am Boden lebender Vogel
zum tödlichsten Raubtier…
…seit Tyrannosaurus Rex.
Er pirscht durch die Palmenhaine…
…und hat die aggressivsten Eigenschaften seiner alten Blutlinie geerbt.
Auf der Lichtung grast eine Herde früher Säugetiere.
Theosodon, etwa so groß wie ein heutiges Lama.
Ein ausgewachsenes Weibchen hält Wache.
Aber es übersieht…
…den Terrorvogel.
Mit einem Kopf wie eine Spitzhacke und einer Größe von 2,5 Metern
hat er den Flug für rohe Kraft geopfert.
Sie spürt, dass etwas nicht stimmt.
Aber der Terrorvogel bewegt sich fast lautlos.
Die Jagd beginnt.
In der Lage, bis auf 50 km/h zu beschleunigen,
hat er ein Junges im Visier,
das zurückgefallen ist.
Dank des Gewichts seines riesigen Kopfes
ist er ein Meister des Richtungswechsels.
Zeit für den Todesstoß.
Die grausamen Terrorvögel beherrschten nun die Ebenen Südamerikas.
Aber auf der anderen Seite der Welt
schrieben die stets driftenden Kontinente ein neues Kapitel
in der Geschichte des Lebens.
VOR 15 MILLIONEN JAHREN
Australien war seit Millionen von Jahren auf dem Weg nach Norden.
Dabei entstand ein riesiges, seichtes Meer.
Eine neue Wiege des Lebens.
Teils Pflanze,
teils Tier.
Dies sind die Korallen.
Mithilfe der Sonnenenergie
formten sie die größte lebende Struktur, die unser Planet je gesehen hat.
Die tropischen Riffe.
Vor 15 Millionen Jahren boten diese riesigen Meeresstädte
einer Vielzahl von Überlebenden Chancen.
Aus der Tiefe kamen die Haie.
Die Riffe zogen außerdem
einige der letzten verbliebenen Meeresreptilien an.
Die Schildkröten.
In diesem Unterwasserparadies
entwickelten sich darüber hinaus unzählige neue Fischarten.
Der Überfluss breitete sich bald aufs offene Meer aus…
…und füllte es mit Leben.
Und davon profitierte insbesondere…
…eine unaufhaltsame Dynastie.
Einmal mehr, die Vögel.
Genauer gesagt, die Seevögel.
Vor Millionen von Jahren
fanden sie einen spektakulären Weg, den Schatz der Meere zu heben.
Mittels einer Invasion aus der Luft.
Und so läuft es noch heute ab.
Die größten Invasoren von allen
sind die Tölpel.
Mit ihren scharfen Augen erkennen sie einen Fischschwarm auf 1,5 km Entfernung.
Sie stürzen sich herab
und durchstoßen mit fast 90 km/h die Wasseroberfläche.
Ein speziell angepasster Schädel
und einziehbare Flügel
machen sie zu lebenden Raketen.
Und damit nicht genug,
Tölpel können über 40 Sekunden den Atem anhalten.
Diese vorzeitlichen Seevögel sind meisterhafte Jäger.
Ihr Angriff aus der Luft erlaubt ihnen,
mit den größten Räubern der Ozeane zu konkurrieren.
Den Haien.
Fressorgien wie diese zählen noch immer zu den großartigsten Naturschauspielen.
So wie sie es vor 15 Millionen Jahren waren.
Die Dinosaurier eroberten nie die Ozeane.
Aber ihre vogelartigen Nachfahren fanden endlich einen Weg.
Ihre Eroberung der Meere war so erfolgreich,
dass Seevögel rund um den Planeten gewaltige Kolonien bildeten…
…die heute zu einigen der beeindruckendsten Ansammlungen
von Leben auf der Erde zählen.
Aber der Triumph der Vögel über die Meere war noch nicht vollständig.
Der krönende Abschluss
zeigt sich am besten in einer Welt, in der die Zeit stehengeblieben ist.
Die Galápagos-Inseln.
Das sind Meeresechsen.
Nachfahren der Eidechsen, die den Asteroiden überlebten.
Wie die meisten Reptilien müssen sie sich in der Sonne aufwärmen.
Aber sie sind nicht die Einzigen hier.
Zu ihnen gesellt sich ein außergewöhnlicher Vogel.
Der Pinguin.
Und das ist der Galápagos-Pinguin.
Über zig Millionen Jahre
funktionierten seine Vorfahren ihre Flügel um.
Um damit nicht mehr in der Luft fliegen,
sondern etwas Bemerkenswertes…
…im Ozean zu erreichen.
Den Unterwasserflug.
Pinguine verfügen über exzellente Auftriebskontrolle…
…und einen der stromlinienförmigsten Körper
der gesamten Tierwelt…
…was sie zu den Königen der Schwimmvögel macht.
Auf der Suche nach Fischen schwebt er wie ein Kolibri.
Perfekt ausbalanciert.
Im Gegensatz dazu
sind die kaltblütigen Echsen langsam und träge,
Ihr Schicksal ist es, energiearmem Tang zu fressen.
Wenn es die Strömung zulässt.
Die warmblütigen Pinguine könnten nicht unterschiedlicher sein.
Mit ihrem Tempo und ihrer Wendigkeit…
…jagen sie Fische mit Leichtigkeit.
Der Unterwasserflug
erlaubte den Pinguinen, die Meere wie nie zuvor zu nutzen.
Ihre Strategie war so erfolgreich,
dass sie alle Kontinente der südlichen Hemisphäre besiedelten…
…und sich zu den 18 Arten entwickelten, die wir heute kennen.
Das epische letzte Kapitel für die Vögel.
Eine Dynastie, die fast ausgelöscht worden war.
Aber dank der wenigen Überlebenden des Stammbaums der Dinosaurier
erhoben sich die Vögel aus der Asche.
Über 66 Millionen Jahre
haben sie sich in unzähligen Formen neu erfunden.
Heute gibt es rund 10.000 Arten,
die einen Weg gefunden haben, fast überall auf der Erde zu gedeihen.
Aber sie sind nicht die Einzigen, die die Welt erobert haben.
Vor nicht allzu langer Zeit
war Amerika noch das Revier der Terrorvögel.
Aber diese Spitzenjäger sollten bald zu Gejagten werden.
Andere Überlebende hatten sich ebenfalls weiterentwickelt.
Sie standen nicht mehr im Schatten der Dinosaurier…
…und waren größer und gefährlicher geworden.
Es war Zeit für den Aufstieg
der Säugetiere.
Untertitel von: Matthias Ott