Es invierno…
pero como ninguno que el mundo haya conocido.
Este es un invierno postapocalíptico.
Hace 66 millones de años…
el mundo no estaba para nada destruido
por un cataclismo.
Esta es la historia de la caída de los dinosaurios…
y el resurgimiento de entre las cenizas…
de los sobrevivientes que heredarían la Tierra.
LA VIDA EN NUESTRO PLANETA
CAPÍTULO 6
DE LAS CENIZAS
HACE 66 MILLONES DE AÑOS
Nuestra historia comienza en el Período Cretácico…
en un día que cambiaría el curso de la historia.
Para el Edmontosaurus, en Norteamérica, es temporada de anidación.
Como de costumbre, esta hembra debe atender a sus crías hambrientas…
y darles el mejor comienzo posible en la vida.
Mil kilómetros al sur…
una Tyrannosaurus adulta…
enseña a sus crías el arte de cazar.
Pero están un poco impacientes.
Los pequeños aún tienen mucho que aprender.
Tal vez tengan más suerte mañana.
Al oeste hay una manada de Alamosaurus.
Son de los dinosaurios más grandes que hayan existido.
Comienzan su día como lo han hecho por generaciones,
disfrutando de tiernos brotes de pino.
Debajo de las olas, en la costa de África…
los océanos son abundantes y están llenos de vida.
Es un reino dominado por reptiles marinos enormes.
Junto con los dinosaurios,
gobernaron el planeta Tierra durante 150 millones de años.
Pero hoy será un día como ningún otro.
Un asteroide del tamaño del monte Everest
se precipita hacia la Tierra a 100 000 kilómetros por hora.
Su impacto cambiará el mundo para siempre.
Desatará el poder de mil millones de bombas atómicas…
y pondrá en marcha una cadena de hechos devastadores.
Primero, una explosión mortal de radiación térmica.
Todos los seres vivos en un radio de mil kilómetros…
se vaporizan en cuestión de segundos.
La corteza del planeta se dobla por el impacto
y envía ondas sísmicas por todo el mundo.
En cuestión de minutos…
terremotos fuera de escala sacuden el planeta.
Para el Alamosaurus…
esto es solo el comienzo.
Los terremotos desencadenan una serie de olas gigantes
que atraviesan mares y lagos internos.
Grandes oleadas de agua recorren América del Norte.
El torrente que crece rápidamente es imposible de resistir,
incluso para los más resistentes.
Menos de una hora después del impacto,
los escombros expulsados al espacio vuelven a la Tierra por la gravedad.
Al volver a entrar, se calcinan.
La atmósfera sobrecalentada avanza como un infierno de fuego.
En el suelo, es como estar bajo una parrilla a 400 grados.
Los animales se cocinan vivos lentamente.
Para empeorar las cosas, los escombros empiezan a caer como lluvia.
Menos de dos horas después del impacto,
la tormenta de polvo asfixiante ya envolvió la mitad del planeta.
Hace tanto calor…
que los árboles se incendian.
Es imposible escapar del incendio que aumenta.
Ya nada puede salvarlos.
El gran reinado de los dinosaurios
terminó en un solo día.
Los océanos quedaron tan devastados como la tierra.
Polvo rico en azufre cayó como lluvia ácida.
Arrecifes antiguos quedaron destruidos.
La red de vida colapsó
y mató a los grandes reptiles marinos.
Sus cuerpos eran un salvavidas para los carroñeros,
que buscaban la muerte en las profundidades.
Los artrópodos.
Los tiburones.
Lejos de la matanza del asteroide,
muchas formas de vida sobrevivieron.
Devoraron los inmensos cadáveres…
y se alimentaron de la extinción.
Pero, en la superficie, la imagen no podía haber sido más diferente.
Por años después del impacto…
la Tierra parecía muerta.
Los bosques…
las llanuras…
las montañas…
sin vida.
Pero cuando la nube de polvo se dispersó…
y la luz, finalmente, regresó…
quedó claro que no todo estaba perdido.
Los insectos fueron de los primeros en emerger…
y alimentarse de los caídos.
Los sobrevivientes se protegían en madrigueras…
capullos…
y cuerpos blindados.
Refugiados bajo la tierra…
algunos reptiles también sobrevivieron.
Debajo de la superficie de los deltas de los ríos y humedales,
otros también se protegían del caos.
Los anfibios.
Con poca comida a su alcance,
solo las criaturas pequeñas habían vivido.
Incluso las de nuestra dinastía.
Los mamíferos.
Heredaron un planeta libre de dinosaurios.
O eso parecía.
Contra todo pronóstico,
otro grupo de animales también se había aferrado.
Se protegieron con sus propias cápsulas de soporte vital.
Sorprendentemente, dentro de ellas…
había un tipo de dinosaurio.
Más específicamente, un dinosaurio aviar.
También se los conoce como aves.
Antes del apocalipsis,
había cientos de especies antiguas viviendo en los árboles.
Todas se aniquilaron cuando los bosques se incendiaron.
Pero un grupo de aves terrestres logró seguir viviendo.
Estos sobrevivientes mantuvieron su temperatura con plumas…
y fueron autosuficientes desde su primer aliento…
capaces de vivir de insectos y semillas
y de caminar en cuestión de horas.
Hace 66 millones de años,
las aves se habían convertido en la última rama
del árbol genealógico de los dinosaurios.
De criaturas muy humildes
surgiría una gran dinastía.
Pero su historia increíble comenzó mucho antes del asteroide.
HACE 160 MILLONES DE AÑOS
El Jurásico.
Una era de gigantes.
Pero este mundo perdido de acantilados verticales
le daba forma a una especie de criatura más pequeña.
Vivía en un reino peligroso.
Para sobrevivir, había evolucionado de una manera nueva y extraordinaria.
Este es el Anchiornis.
Es un dinosaurio pequeño con plumas…
y dientes afilados como agujas para cazar insectos.
Pero a ella también la persiguen.
Un Sinraptor joven.
Y tiene hambre.
El Anchiornis es lento y torpe.
El Sinraptor la tiene acorralada.
Pero la Anchiornis…
vino aquí por una razón.
Puede volar.
Un pequeño paso para un dinosaurio…
un gran paso para la vida en la Tierra.
Con estos primeros planeadores, nació una nueva dinastía.
Y el vuelo fue lo que ayudaría a sus descendientes a seguir vivos
en la era posterior al asteroide.
Hoy hay un lugar donde podemos ver cómo se pudo haber generado esa historia.
Es un mundo duro y desolado.
Cuatro mil metros hacia arriba está el desierto del Altiplano, en Chile.
Un paisaje donde casi nada puede vivir.
Pero un grupo de animales encontró cómo sobrevivir aquí.
Las aves.
Como aquellos que evolucionaron después del asteroide,
los flamencos tomaron las habilidades de vuelo
de los primeros dinosaurios aviares…
y crearon un nuevo tipo de vuelo.
Una revolución en el aire.
Alas modificadas para aletear.
Esto es un vuelo propulsado…
y permite que los flamencos viajen en busca de comida…
tal como lo hicieron las aves hace millones de años.
Las plumas, que primero se desarrollaron para que los dinosaurios tuvieran calor,
se volvieron especiales para el dominio aéreo.
Y ese no es el único cambio.
Los dientes se reemplazaron por picos…
que les permitieron alimentarse de cosas nuevas.
Pero los avances en la alimentación y en el vuelo
no fueron suficientes para asegurar el futuro de las aves.
También recurrieron a un comportamiento antiguo algo extravagante,
una conducta que asegura la supervivencia del más apto.
El cortejo.
Para los flamencos,
es un concurso de baile…
Uno que se toman muy en serio.
Las juezas son muy quisquillosas…
y tienen que serlo para elegir a su mejor pareja.
Las aves casi habían desaparecido con el resto de los dinosaurios.
En lugar de eso, gracias a sus talentos con plumas…
tendrían la oportunidad de ascender.
Pero su camino no sería fácil.
Después del asteroide,
las temperaturas globales cayeron 25 grados.
Pero gracias a su capacidad para sobrevivir al frío,
solo unos millones de años después del impacto,
los bosques de pinos habían vuelto.
Gracias a las semillas,
sobrevivieron las coníferas gigantes de la época de los dinosaurios.
Las más grandes de todas, de más de 100 metros de altura,
eran las secuoyas.
Protegidos bajo los bosques
había un grupo de animales de sangre caliente
que llevaban mucho tiempo escondidos entre las sombras.
Los mamíferos.
Al principio, eran criaturas pequeñas,
parecidas a los campañoles.
Sin dinosaurios a su alrededor, eran libres de salir a la luz.
Pero solo cinco millones de años después del asteroide,
el bosque de pinos se convirtió en el hogar de una criatura nueva.
Y aún deambula en nuestros bosques.
El búho.
Las aves habían pasado de ser simples sobrevivientes a depredadoras.
Este es el gran búho gris.
Está armado con garras afiladas
y una vista muy precisa.
Esto lo hace letal en pleno vuelo.
Es capaz de volar casi en silencio y escuchar a sus presas.
Para los mamíferos diminutos, ningún lugar es seguro.
Mientras los primeros búhos invadían los bosques de pinos del norte,
surgía otro hábitat importante en otra parte.
El asteroide acabó con tres cuartas partes
de todas las especies de plantas y animales de la Tierra.
En los trópicos, llevó seis millones de años,
pero la vida, eventualmente, volvió.
Sin embargo, esta vez, era totalmente diferente.
Al renacimiento lo impulsó un gran aumento…
de la diversidad de plantas con flores…
más ricas que cualquier otra cosa anteriormente.
Las selvas tropicales.
Este hábitat en desarrollo
se creó gracias a la estrecha relación entre las flores
y sus insectos polinizadores.
Pero otros habían recién llegado…
y se metieron en el dominio de los insectos.
Mediante habilidades de vuelo increíbles,
podían navegar por el complejo mundo de la selva.
Se volverían miniaturas,
y eso les daría acceso
al néctar dulce de la flor.
Y sus descendientes lo hacen aún hoy.
Los colibríes.
Para tomar el néctar,
han evolucionado para flotar igual que los insectos…
batiendo sus alas 80 veces por segundo.
El pico alargado les permite alimentarse de una gran variedad de flores.
Los colibríes superan a muchos de sus rivales insectos.
Pero toda esta actividad viene con una gran sed de energía.
Vale la pena luchar por las mejores flores.
El pico sirve como un arma.
Pero una especie de colibrí no necesita luchar.
Tiene una adaptación extraordinaria que deja en jaque a la competencia.
Este es el colibrí pico de espada.
Tiene un apéndice impresionantemente largo.
Su pico es como una llave en una cerradura,
así que solo él puede disfrutar
del néctar difícil de alcanzar de la flor trompeta de ángel.
En las eras posteriores al apocalipsis,
los dinosaurios gigantes ya no eran los dueños de la selva,
sino sus primos diminutos las habían recolonizado
de una manera totalmente nueva.
Pero volverse pequeño no funcionaría en todas las zonas del planeta.
HACE 20 MILLONES DE AÑOS
La muerte de los dinosaurios
había dejado libres muchos grandes hábitats de la Tierra.
Ninguno más grande que las llanuras.
Y, en Sudamérica, 46 millones de años después del asteroide,
las aves terrestres
tenían espacio para convertirse en el depredador más letal…
desde el Tyrannosaurus rex.
Acechaba entre los claros de palmeras.
Heredó los rasgos más agresivos
de su antiguo linaje.
En el claro, pasta una manada de mamíferos primitivos.
El Theosodon, del tamaño de una llama moderna.
Una hembra adulta vigila atentamente.
Pero no ha visto…
al ave del terror.
Su cabeza parece un pico y tiene dos metros y medio de altura.
Sacrificó vuelo por poder puro.
Ella siente que algo anda mal.
Pero el ave del terror se mueve casi en silencio.
Comienza la cacería.
Puede acelerar rápidamente a 50 kilómetros por hora.
Eligió a un pequeño
que se quedó atrás.
Usando el peso de su cabeza gigante,
domina el cambio de dirección.
Es hora de dar el golpe final.
Las salvajes aves del terror
ahora dominaban las llanuras de América del Sur.
Pero, al otro lado del mundo,
los continentes en constante cambio confeccionaban un capítulo nuevo
en la historia de la vida.
HACE 15 MILLONES DE AÑOS
Australia se había estado dirigiendo hacia el norte durante millones de años.
Al hacerlo, creó un mar amplio y poco profundo.
Una nueva fuente de vida.
En parte, planta.
En parte, animal.
Estos son los corales.
Mediante la energía del sol,
formaron la estructura viviente más grande de nuestro planeta.
Los arrecifes tropicales.
Hace 15 millones de años, estas ciudades marinas gigantescas
ofrecieron oportunidades a muchos sobrevivientes.
De las profundidades, llegaron los tiburones.
Los arrecifes también atrajeron a algunos de los últimos reptiles marinos que había.
Las tortugas.
Dentro de este paraíso submarino,
también evolucionaron innumerables clases nuevas de peces.
La creciente abundancia pronto se extendió al océano más amplio…
y lo llenó de vida.
Y esto no había pasado inadvertido…
para una dinastía implacable.
Una vez más, las aves.
Más específicamente, las aves marinas.
Hace millones de años,
encontraron una manera espectacular de saquear el botín del océano…
con una invasión aérea.
Y esto sigue ocurriendo hoy.
Los mayores invasores de todos…
son los alcatraces.
Con su visión precisa pueden ver un cardumen a más de un kilómetro.
Desde la altura, se zambullen
y perforan la superficie a casi 90 kilómetros por hora.
Tienen un cráneo especialmente adaptado
y alas retráctiles
que los vuelven misiles vivientes.
Además…
pueden contener la respiración por más de 40 segundos.
Estas aves marinas antiguas son maestras de la caza.
Su ataque aéreo
les permite competir contra los mayores mejores del océano.
Los tiburones.
El frenesí alimentario sigue siendo un espectáculo grandioso de la naturaleza,
tanto como hace 15 millones de años.
Los dinosaurios nunca conquistaron los océanos,
pero sus descendientes aviares encontraron la manera.
Su conquista de los mares fue tan exitosa
que las aves marinas crearon colonias por todo el planeta.
Algunas son de las reuniones más increíbles de la vida en la Tierra.
Pero el triunfo de las aves sobre los océanos no estaba completo.
Su mayor logro…
se puede ver mejor en un mundo perdido en el tiempo.
Las islas Galápagos.
Estas son iguanas marinas.
Descienden de lagartijas que sobrevivieron al asteroide.
Como la mayoría de los reptiles, deben tomar el sol para templarse.
Pero no son las únicas que se quedan al sol.
Las acompaña un ave extraordinaria.
El pingüino.
Y este es el pingüino de las Galápagos.
Durante decenas de millones de años, sus ancestros reutilizaron sus alas.
Las ajustaron para que ya no volaran en el aire,
sino que lograran algo notable…
bajo las olas.
El vuelo submarino.
Los pingüinos tienen un control de flotabilidad sublime…
y uno de los cuerpos más aerodinámicos entre los animales.
Por esto, son de las aves que mejor nadan en el mundo.
Buscan peces flotando como un colibrí…
con equilibrio perfecto.
En cambio, las iguanas de sangre fría son lentas y perezosas.
Solo se alimentan de algas marinas de poca energía…
y dependen de las corrientes.
Los pingüinos de sangre caliente no podrían ser más diferentes…
con su velocidad y agilidad.
Persiguen peces con facilidad.
El vuelo submarino
les permitió a los pingüinos aprovechar los mares como nunca antes.
Su estrategia ha tenido tanto éxito
que han colonizado todos los continentes del hemisferio sur…
y evolucionaron hasta ser las 18 especies que conocemos hoy.
El último capítulo épico de las aves
es una dinastía que casi se aniquiló.
Pero gracias a los pocos sobrevivientes del árbol genealógico de los dinosaurios,
las aves resurgieron de las cenizas.
Durante 66 millones de años,
se reinventaron en una variedad de formas.
Hoy hay 10 000 especies.
Ya saben prosperar en casi todos los rincones del planeta.
Pero no son las únicas que han conquistado el mundo.
No hace mucho tiempo,
las Américas seguían a merced de las aves del terror.
Pero estos depredadores del ápice pronto se convertirían en la presa.
Otros sobrevivientes del asteroide también habían evolucionado.
Ya no estaban a la sombra de los dinosaurios.
Se habían vuelto más grandes y más peligrosos.
Era hora del ascenso
de los mamíferos.
Subtítulos: Guillermina Usunoff