Es invierno…
pero el mundo no ha conocido ninguno igual.
Es un invierno posapocalíptico.
Hace 66 millones de años,
el mundo quedó prácticamente destruido
por un cataclismo.
Esta es la historia de la caída de los dinosaurios…
y el resurgir de las cenizas
de los supervivientes que heredarían la Tierra.
LA VIDA EN NUESTRO PLANETA
CAPÍTULO 6
DE LAS CENIZAS
HACE 66 MILLONES DE AÑOS
Nuestra historia comienza en el periodo Cretácico…
en un día que cambiaría el curso de la historia.
Para el Edmontosaurus de Norteamérica, es temporada de anidación.
Como de costumbre, esta hembra debe cuidar a sus crías hambrientas…
y ofrecerles el mejor comienzo posible en la vida.
Mil kilómetros al sur,
un tiranosaurio adulto
enseña a su prole el arte de la caza.
Pero son algo impacientes.
Los jóvenes aún tienen mucho que aprender.
Tal vez tengan más suerte mañana.
Al oeste, una manada de Alamosaurus,
uno de los dinosaurios más grandes,
empiezan el día como lo han hecho durante generaciones,
disfrutando de tiernos brotes de pino.
Bajo las olas, en la costa de África,
los océanos son exuberantes, rebosantes de vida…
un reino dominado por enormes reptiles marinos.
Junto con los dinosaurios,
han dominado el planeta Tierra durante 150 millones de años.
Pero hoy no será un día cualquiera.
Un asteroide del tamaño del monte Everest
se precipita hacia la Tierra a 100 000 kilómetros por hora.
Su impacto cambiará el mundo para siempre.
Libera una potencia equivalente a mil millones de bombas atómicas…
y desencadena una devastadora serie de acontecimientos.
Primero se produce una gran explosión de radiación térmica.
Todos los seres vivos en un radio de mil kilómetros
quedan volatilizados en cuestión de segundos.
La corteza del planeta se comba por el impacto
y emite ondas sísmicas por todo el mundo.
En cuestión de minutos…
terremotos descomunales sacuden el planeta.
Para el Alamosaurus…
esto es solo el principio.
Los terremotos desencadenan una serie de olas gigantes
que se extienden rápidamente por mares y lagos interiores.
Olas gigantescas recorren Norteamérica.
El torrente, que sube rápidamente, es imposible de aguantar,
incluso para los más poderosos.
Menos de una hora después del impacto,
los escombros lanzados al espacio
vuelven a la Tierra atraídos por la gravedad.
En la reentrada, los restos se vuelven incandescentes.
La atmósfera recalentada avanza como un infierno de fuego.
En tierra, es como estar bajo una parrilla a 400 grados.
Los animales se asan vivos lentamente.
Para empeorar las cosas, empiezan a caer los escombros.
Menos de dos horas después del impacto,
una tormenta de polvo asfixiante ha envuelto medio planeta.
Hace tanto calor
que los árboles estallan en llamas.
Es imposible escapar de este infierno.
Ya nada puede salvarlos.
El gran reinado de los dinosaurios
se ha acabado en un solo día.
Los océanos quedaron tan devastados como tierra firme.
El polvo rico en azufre cayó como lluvia ácida.
Eso destruyó los arrecifes.
La red de la vida se desmoronó,
acabando con los grandes reptiles marinos.
Sus cuerpos sirvieron de sustento para los carroñeros,
que buscaban despojos en las profundidades.
Artrópodos.
Tiburones.
Lejos de la devastación del asteroide,
muchas formas de vida sobrevivieron…
devorando los inmensos cadáveres…
deleitándose con la extinción.
Pero, en la superficie, el panorama no podía ser más diferente.
Durante años después del impacto,
la Tierra parecía muerta.
Los bosques,
las llanuras…
las montañas…
inertes.
Pero, cuando el polvo se dispersó…
y al fin volvió la luz…
quedó claro que no todo estaba perdido.
Los insectos fueron de los primeros en emerger…
devorando a los caídos.
Vivían protegidos en madrigueras…
capullos…
y cuerpos acorazados.
Refugiados bajo tierra…
algunos reptiles también sobrevivieron.
Bajo la superficie de deltas fluviales y humedales,
otros también estuvieron protegidos del caos:
los anfibios.
Como había poco alimento,
solo sobrevivieron los animales pequeños…
incluidos los de nuestra dinastía:
los mamíferos.
Habían heredado un planeta sin dinosaurios.
O eso parecía.
Contra todo pronóstico, otro grupo de animales también resistió…
protegidos por sus propias cápsulas de soporte vital.
Sorprendentemente, dentro había
un tipo de dinosaurio.
Más concretamente, dinosaurios aviares…
también conocidos como aves.
Antes del apocalipsis,
había cientos de especies primitivas viviendo en los árboles,
todas aniquiladas por la calcinación de los bosques.
Pero unas cuantas aves terrestres lograron sobrevivir.
Estos supervivientes mantenían el calor corporal mediante plumas…
eran autosuficientes desde el primer aliento…
se alimentaban de insectos y semillas
y eran capaces de andar en cuestión de horas.
Hace 66 millones de años,
las aves se habían convertido
en la última rama del árbol genealógico de los dinosaurios.
De estas humildes criaturas,
surgiría una gran dinastía.
Pero su increíble historia empezó mucho antes del asteroide.
HACE 160 MILLONES DE AÑOS
El Jurásico.
Una era de gigantes.
Pero este mundo perdido de acantilados verticales
estaba dando forma a unas criaturas más pequeñas.
Vivía en un lugar peligroso.
Para sobrevivir, había evolucionado de una forma nueva y extraordinaria.
Este es un Anchiornis.
Es un pequeño dinosaurio emplumado…
con dientes afilados como agujas para cazar insectos.
Pero él también es una presa.
Este es un Sinraptor joven…
y está hambriento.
El Anchiornis es lento y torpe.
El Sinraptor lo tiene acorralado.
Pero el Anchiornis…
ha venido aquí por algo.
Puede volar.
Un pequeño paso para un dinosaurio,
pero un salto gigante para la vida en la Tierra.
Con estos primeros planeadores, nació una nueva dinastía.
Y la capacidad de volar ayudaría a sus descendientes a sobrevivir
en la era posterior al asteroide.
Hoy existe un lugar donde podemos ver cómo se desarrolló esa historia.
Es un mundo duro y desolado.
A cuatro mil metros de altura, el desierto del altiplano en Chile…
es un entorno donde casi nada puede vivir.
Pero un grupo de animales ha conseguido sobrevivir aquí:
las aves.
Como aquellos que evolucionaron tras el asteroide,
los flamencos tomaron el arte de planear de los primeros dinosaurios aviares…
y crearon un nuevo tipo de vuelo.
Una revolución en el aire.
Alas que ha sido modificadas para poder batirlas.
Es un vuelo propulsado
que permite a los flamencos viajar en busca de comida…
como hacían las aves hace millones de años.
Las plumas, que surgieron para mantener calientes a los dinosaurios,
ahora se han especializado en las maniobras aéreas.
Y ese no es el único cambio.
Los dientes se han reemplazado por picos…
que les permiten adaptarse a otras dietas.
Pero los avances en la alimentación y el vuelo
no bastaban para asegurar el futuro de las aves.
También recurrieron a un exótico comportamiento primitivo,
un comportamiento que asegura la supervivencia del más apto:
el cortejo.
Para los flamencos,
es como un concurso de baile.
Y se lo toman muy en serio.
Las juezas son muy exigentes.
Y tienen que serlo para elegir a las mejores parejas.
Las aves casi desaparecieron junto con los demás dinosaurios.
Pero su magistral uso de las plumas
les brindó la oportunidad de prosperar.
Aunque su singladura no fue fácil.
Después del asteroide,
la temperatura global cayó 25 grados.
Pero, gracias a su capacidad para sobrevivir al frío,
solo unos millones de años después del impacto,
los bosques de pinos habían regresado.
Las semillas aseguraron la supervivencia
de las coníferas gigantes de la era de los dinosaurios.
Las más grandes, con más de 100 metros de altura,
eran las secuoyas.
Refugiado en los bosques,
un grupo de animales de sangre caliente
llevaba tiempo escondido en las sombras.
Los mamíferos.
Al principio eran criaturas pequeñas,
como los topillos.
Con la desaparición de los dinosaurios, podían salir al exterior.
Pero, solo cinco millones de años después del asteroide,
el pinar se convirtió en el hogar de unas criaturas…
que aún rondan nuestros bosques en la actualidad.
Los búhos.
Los pájaros habían pasado de ser meros supervivientes a depredadores.
Este es el cárabo lapón.
Está provisto de garras afiladas
y una gran agudeza visual…
que lo hacen letal en vuelo.
Capaz de volar casi en silencio, escucha a sus presas.
Para los diminutos mamíferos, ningún lugar es seguro.
Mientras los primeros búhos acechaban los pinares del norte,
otro hábitat importante estaba emergiendo.
El asteroide había exterminado el 75 % de las especies de plantas y animales.
En los trópicos, tardó seis millones de años,
pero la vida finalmente regresó.
Sin embargo, esta vez era totalmente diferente.
El resurgimiento fue impulsado por un gran aumento…
de la diversidad de las plantas con flores.
Nunca había sido tan exuberante.
Las selvas tropicales.
Este próspero hábitat
se basaba en la estrecha relación entre las flores
y sus insectos polinizadores.
Pero había un recién llegado…
que le hacía la competencia a los insectos.
Gracias a su increíble técnica de vuelo,
podían recorrer el complejo mundo de la selva.
Se convirtieron en miniaturas
para poder acceder
al dulce néctar de las flores.
Y sus descendientes siguen dedicándose a ello hoy en día.
Los colibríes.
Para beber el néctar,
han evolucionado para cernerse como los insectos…
batiendo las alas 80 veces por segundo.
Sus picos alargados les permiten nutrirse de una gran variedad de flores.
Los colibríes son más hábiles que muchos de los insectos rivales.
Pero toda esta actividad consume una gran cantidad de energía.
Así que vale la pena luchar por las mejores flores.
Usan los picos a modo de arma.
Pero hay una especie de colibrí que no necesita pelear.
Posee una evolución extraordinaria que deja en pañales a la competencia.
He aquí el picoespada.
Cuenta con un apéndice impresionantemente largo.
Su pico entra como una llave en una cerradura,
así que solo él puede disfrutar del néctar de la flor trompeta de ángel.
En las eras posteriores al apocalipsis,
los dinosaurios gigantes ya no eran los dueños del bosque,
pero sus diminutos parientes lo habían recolonizado
de una forma completamente nueva.
Pero volverse pequeño no era eficaz en todas las partes del planeta.
HACE 20 MILLONES DE AÑOS
La muerte de los dinosaurios
había dejado libres muchos hábitats de la Tierra.
Y no hay ninguno mejor que las llanuras.
En Sudamérica, 46 millones de años después del asteroide,
las aves terrestres
tenían el espacio para ser el depredador más letal…
desde el Tyrannosaurus rex.
Acecha en los claros de los palmerales…
y ha heredado los rasgos más agresivos
de su antiguo linaje.
En el claro pasta una manada de mamíferos primitivos.
El Theosodon, del tamaño de una llama actual.
Una hembra adulta vigila atentamente.
Pero no ha visto…
al ave del terror.
Con una cabeza con forma de gancho y una altura de dos metros y medio,
sacrificó la capacidad de volar por la potencia bruta.
Siente que algo va mal.
Pero el ave del terror avanza casi en silencio.
Comienza la caza.
Capaz de acelerar hasta los 50 kilómetros por hora…
va a por una cría
que se ha rezagado.
Usando el peso de su enorme cabeza,
es muy hábil cambiando de dirección.
Es hora de asestar el golpe definitivo.
Estas violentas aves del terror dominaban las llanuras de Sudamérica.
Pero, al otro lado del mundo,
los continentes, en constante cambio, estaban escribiendo un nuevo capítulo
en la historia de la vida.
HACE 15 MILLONES DE AÑOS
Australia llevaba millones de años desplazándose hacia el norte.
Al hacerlo, creó un vasto mar de aguas poco profundas.
Una nueva fuente de vida.
Mitad planta…
mitad animal.
Hablamos de los corales.
Aprovechando la energía del sol,
formaron la estructura viva más grande de nuestro planeta:
los arrecifes tropicales.
Hace 15 millones de años, estas gigantescas ciudades marinas
ofrecían oportunidades a muchos supervivientes.
De las profundidades llegaron los tiburones.
Los arrecifes también atrajeron a algunos de los últimos reptiles marinos:
las tortugas.
En este paraíso submarino,
también evolucionaron innumerables tipos de peces nuevos.
La creciente abundancia pronto se extendió al vasto océano…
llenándolo de vida.
Y esto no pasó desapercibido…
para una dinastía incansable.
Una vez más, las aves.
En concreto, las aves marinas.
Hace millones de años,
encontraron una forma espectacular de sacar provecho del mar…
con una invasión aérea.
Y sigue ocurriendo en la actualidad.
Los mayores invasores de todos
son los alcatraces.
Su agudeza visual les permite divisar un banco de peces a un kilómetro.
Se lanzan desde el aire
y perforan la superficie a casi 90 kilómetros por hora.
Un cráneo especialmente adaptado
y sus alas retráctiles
los convierten en misiles vivientes.
Además,
pueden aguantar la respiración más de 40 segundos.
Estas antiguas aves marinas son cazadoras consumadas.
Su ataque aéreo
les permite competir con los mayores depredadores del océano:
los tiburones.
Estas cacerías son
uno de los mayores espectáculos de la naturaleza,
como lo eran hace 15 millones de años.
Los dinosaurios nunca conquistaron los océanos,
pero sus descendientes aviares finalmente lo consiguieron.
Su conquista de los mares fue tan exitosa
que las aves marinas establecieron colonias por todo el planeta…
dando lugar a una de las concentraciones de vida
más increíbles de la Tierra.
Pero el triunfo de las aves sobre los océanos no estaba completo.
Su mayor logro
se puede observar en un mundo perdido en el tiempo:
las islas Galápagos.
Aquí vemos iguanas marinas,
descendientes de los lagartos que sobrevivieron al asteroide.
Como la mayoría de los reptiles, deben tomar el sol para calentarse.
Pero no son las únicas que toman el sol aquí.
Comparten espacio con un ave extraordinaria:
el pingüino.
Y este es el pingüino de las Galápagos.
Durante decenas de millones de años, sus antepasados adaptaron sus alas,
ajustándolas para dejar de volar por el aire
y hacer algo extraordinario…
bajo las olas:
el vuelo submarino.
Los pingüinos tienen un gran control de la flotabilidad…
y uno de los cuerpos más aerodinámicos del reino animal,
lo que los convierte en las aves que mejor nadan.
Cuando busca peces, se cierne como un colibrí…
con una estabilidad perfecta.
En cambio, las iguanas, de sangre fría, son lentas y perezosas…
y se limitan a comer algas hipocalóricas…
al capricho de las corrientes.
Los pingüinos, de sangre caliente, son muy diferentes…
con su velocidad y agilidad…
y cazan peces con facilidad.
El vuelo submarino
permitió a los pingüinos explotar los mares como nunca antes.
Su estrategia ha tenido tanto éxito
que han colonizado todos los continentes del hemisferio sur…
evolucionando para dar lugar a las 18 especies que conocemos hoy.
Es el último capítulo épico de las aves,
una dinastía que casi fue aniquilada.
Pero, gracias a los pocos supervivientes del árbol genealógico de los dinosaurios,
las aves resurgieron de las cenizas.
Durante 66 millones de años,
se han reinventado en una infinidad de formas.
Hoy en día, con 10 000 especies distintas,
han logrado prosperar en casi todos los rincones del planeta.
Pero no son las únicas que han conquistado el mundo.
No hace mucho,
las Américas seguían a merced de las aves del terror.
Pero estos depredadores alfa pronto se convertirían en presas.
Otros supervivientes del asteroide también habían evolucionado.
Como ya no vivían a la sombra de los dinosaurios…
se habían vuelto más grandes y peligrosos.
Había llegado el momento del auge
de los mamíferos.
Subtítulos: Antonio Sánchez Castel