Es invierno.
Un inverno como el mundo jamás ha conocido.
Este es un invierno postapocalíptico.
Hace sesenta y seis millones de años…
…El mundo acababa de ser destruido por un suceso cataclísmico.
Esta es la historia de la caída de los dinosaurios.
Y del resurgir de las cenizas de los supervivientes que heredarían la Tierra.
LA VIDA EN NUESTRO PLANETA
CAPÍTULO 6 DE LAS CENIZAS
HACE 66 MILLONES DE AÑOS
Nuestra historia comienza en el Periodo Cretácico.
En un día que cambiaría el curso de la historia.
Para los edmontosaurios de América del Norte es temporada de apareamiento.
Como de costumbre, esta hembra debe atender a sus hambrientas crías.
Y darles el mejor comienzo posible en la vida.
Mil kilómetros al sur este tiranosaurio adulto enseña a sus crías el arte de la
caza.
Pero son un pelín impacientes.
Aún les queda mucho por aprender.
Tal vez tengan más suerte… mañana.
Hacia el oeste una manada de alamosaurios. Unos de los dinosaurios más
grandes que han existido comienzan su día como desde hace generaciones. Disfrutando
de tiernos brotes de pino.
Bajo las olas de las costas de África los océanos se encuentran llenos de vida.
Un reino dominado por enormes reptiles marinos.
Junto a lo dinosaurios dominaron el planeta Tierra durante unos asombrosos 150
millones de años.
Pero hoy será un día como ningún otro.
Un asteroide del tamaño del Monte Everest se dirige hacia la Tierra a
100.000 kilómetros por hora.
Su impacto cambiará el mundo para siempre…
…Liberando la energía de mil millones de bombas atómicas…
…Y poniendo en marcha una devastadora cadena de sucesos.
Primero llegaría una letal ráfaga de radiación térmica.
Todos los seres vivos en un radio de mil kilómetros se evaporaron en cuestión de
segundos.
La corteza del planeta cedió por el impacto enviando ondas sísmicas por todo
el mundo.
En cuestión de minutos descomunales terremotos sacudieron el planeta.
Para el alamosaurio este fue solo el principio.
Los terremotos desataron una serie de olas gigantes que recorrieron los mares y los
lagos interiores.
Enormes cantidades de agua barrieron América del Norte.
Fue imposible soportar semejante torrente de agua incluso para los más poderosos.
Menos de una hora después del impacto los escombros que habían salido despedidos al
espacio regresaron a la Tierra por la gravedad.
Al reentrar lo hicieron de forma abrasadora.
La atmósfera, sobrecalentada comenzó a avanzar cual infierno.
En el suelo era como estar sobre una parrilla a 400 grados.
Los animales se cocieron lentamente.
Y para empeorar las cosas. empezó a llover restos de rocas.
Menos de dos horas después del impacto la asfixiante tormenta de polvo había
envuelto la mitad del planeta.
Hacía tanto calor que los árboles empezaron a arder.
Resultaba imposible escapar de este creciente infierno.
Nada podía salvarlos ya.
El gran reino de los dinosaurios acabó en un solo día.
Los océanos terminaron igual de devastados que la tierra.
Un polvo rico en azufre cayó en forma de lluvia ácida.
Los antiguos arrecifes acabaron arrasados.
La red de la vida colapsó matando a los grandes reptiles marinos.
Sus cuerpos les proporcionaron alimentos a los carroñeros que buscaban cadáveres en
las profundidades.
Artrópodos.
Tiburones.
Lejos de la carnicería del asteroide muchas formas de vida sobrevivieron
devorando sus inmensos cuerpos.
Alimentándose de la extinción.
Pero de vuelta en la superficie el panorama no podía ser más diferente.
Durante años tras el impacto la Tierra parecía muerta.
Los bosques.
Las llanuras.
Las montañas.
Sin vida.
Pero a medida que la nube de polvo se fue dispersando y la luz por fin regresó quedó
claro que no todo estaba perdido.
Los insectos fueron algunos de los primeros en emerger…
…Alimentándose de los caídos.
Lo supervivientes se protegieron en madrigueras…
…Capullos…
…Y cuerpos armados.
Al refugiarse bajo tierra algunos reptiles también sobrevivieron.
Bajo la superficie de deltas y humedales otros también pudieron protegerse del
caos.
Los anfibios.
Con tan poquita comida alrededor solo las pequeñas criaturas prosperaron.
Incluyendo nuestra dinastía. La de los mamíferos.
Ellos heredaron un planeta libre de dinosaurios.
O eso parecía.
Contra todo pronóstico otro grupo de animales también se aferró a la vida…
…Protegidos por sus propias cápsulas de soporte vital.
Curiosamente en su interior había un tipo de dinosaurios.
Más concretamente unos dinosaurios aviares…
…También conocidos como "pájaros".
Antes del apocalipsis había habido cientos de especies viviendo en los árboles pero
todos perecieron cuando los bosques ardieron.
Aunque algunos pájaros que vivían en el suelo salieron adelante.
Estos supervivientes se mantuvieron calientes gracias a sus
plumas.
Y fueron autosuficientes desde su primer aliento.
Capaces de sobrevivir a base de insectos y semillas…
…Y capaces de caminar desde sus primeras horas.
Hace sesenta y seis millones de años los pájaros se habían convertido en la última
rama superviviente… del árbol genealógico de los dinosaurios.
Y a partir de unas criaturas tan humildes surgiría… una gran dinastía.
Pero su increíble historia comenzó mucho, mucho antes del asteroide.
HACE 160 MILLONES DE AÑOS
El Jurásico.
Una era de gigantes.
Pero este mundo perdido, lleno de acantilados dio lugar a una criatura mucho
más pequeña.
Vivían en un reino peligroso.
Para sobrevivir tuvieron que evolucionar de una nueva y extraordinaria
forma.
Esto es una anchiornis. Una pequeña dinosauria con plumas.
Y con unos dientes muy afilados para cazar insectos.
Pero también intentan cazarla a ella.
Un joven sinráptor.
Y tiene hambre.
La anchiornis es lenta y patosa.
El sinráptor. la ha arrinconado.
Pero la anchiornis ha corrido hasta aquí por una razón.
Puede volar.
Un pequeño paso para un dinosaurio pero un salto gigante para la vida en la Tierra.
Con estos primeros planeadores nació una nueva dinastía.
Y fue el vuelo lo que ayudaría a sus descendientes a sobrevivir en la era
posterior al asteroide.
Hoy en día hay un lugar en el que podemos ver cómo podría haber acabado esa
historia.
Estamos en un mundo totalmente desolado.
A 4.000 metros de aquí el Desierto del Altiplano, en Chile.
Un lugar en el que prácticamente nada puede sobrevivir.
Pero un grupo de animales ha encontrado la forma de hacerlo.
Los pájaros.
Como aquellos que evolucionaron tras el asteroide los flamencos adoptaron la
capacidad de los primeros dinosaurios aviadores de deslizarse y crearon un nuevo
tipo de vuelo.
Una revolución en el aire.
Alas… que fueron modificadas para batirse.
Este es un vuelo propulsado y permite a los flamencos viajar en busca de comida.
Igual que hacían los pájaros hace millones de años.
Las plumas que en un primer momento sirvieron para calentar a los dinosaurios
se especializaron para dominar el vuelo.
Y aquel no fue el único cambio.
Los dientes fueron sustituidos por picos…
…Que les permitieron adoptar nuevas dietas.
Pero los avances en la alimentación y el vuelo no fueron suficientes para asegurar
el futuro de los pájaros.
También hicieron uso de un comportamiento bastante extravagante y
antiguo.
Un comportamiento que asegura la supervivencia del más fuerte.
El cortejo.
Para los flamencos una competición de baile.
Y se la toman muy en serio.
Los jueces son extremadamente exigentes.
Y han de serlo para elegir a las mejores parejas.
Los pájaros casi se extinguieron con el resto de los dinosaurios.
En vez de eso gracias a sus plumas tuvieron la oportunidad de sobrevivir.
Pero su camino no sería fácil.
Tras el impacto del asteroide la temperatura global descendió unos 25
grados.
Aunque, gracias a su capacidad para sobrevivir al frío unos pocos millones de
años después del impacto los bosques de pino se repoblaron.
Las semillas aseguraron que las enormes coníferas de la época de los dinosaurios
sobrevivieran también.
Las más grandes de todas con más de 100 metros de altura, fueron las secuoyas.
Refugiados bajo los bosques unos mamíferos de sangre caliente llevaban mucho tiempo
escondidos entre las sombras.
Los mamíferos.
Al principio fueron criaturas pequeñas similares a los ratones de campo.
Sin dinosaurios empezaron a salir con total libertad.
Pero cinco millones de años después del asteroide los bosques de pinos se
convirtieron en hogar de una nueva especie…
…Que sigue poblando nuestros bosques hoy en día.
El búho.
Los pájaros pasaron de ser meros supervivientes a depredadores.
He aquí un Gran Búho Gris.
Posee garras muy afiladas y una vista de lo más aguda.
De ahí su letalidad en el aire.
Capaz de volar en completo silencio escucha a sus presas.
Para los mamíferos más pequeños no hay lugar seguro.
Mientras los primeros búhos amenazaban los bosques de pinos del norte en otro lugar
emergía otro importante hábitat.
El asteroide había arrasado con tres cuartas partes de las especies de plantas
y animales de la Tierra.
En los trópicos hicieron falta seis millones de años pero la vida, por fin,
regresó.
Sin embargo esta vez fue totalmente diferente.
La recuperación estuvo impulsada por un enorme aumento en la diversidad de las
plantas con flor.
El paisaje más rico de la historia.
Las selvas tropicales.
Este próspero hábitat surgió gracias a la estrecha relación entre flores y los
insectos polinizadores.
Pero apareció alguien más…
…Que le hizo la competencia al reino de los insectos.
Al utilizar sus increíbles habilidades voladoras podían recorrer el complejo
mundo de la selva.
Y al ser tan pequeños eso les daba acceso al dulce néctar de las flores.
Y sus descendientes siguen haciéndolo hoy en día.
Los colibríes.
Para robar el néctar han aprendido a planear como los insectos…
…Batiendo las alas unas 80 veces por segundo.
Sus alargados picos les permiten alimentarse de una amplia gama de flores
diferentes.
Los colibríes superan en astucia a muchos de sus insectos rivales.
Pero toda esta actividad requiere de muchísima energía.
Así que merece la pena luchar por las mejores flores.
Los picos hacen las veces de armas.
Pero a una especie de colibrí no le hace falta batallar.
Tiene una extraordinaria adaptación que deja sin opciones a la competencia.
Adelante el pico-espada.
Presume. de un impresionante y largo apéndice.
Su pico encaja a la perfección así que solo él puede disfrutar del néctar, tan
difícil de alcanzar de la flor Trompeta de Ángel.
Durante los años posteriores al apocalipsis los dinosaurios gigantes
dejaron de ser los reyes del bosque pero sus diminutos primos volvieron a
colonizarlo de una forma completamente nueva.
Pero lo de ser pequeño no funcionó en todas las partes del planeta.
HACE 20 MILLONES DE AÑOS
La muerte de los dinosaurios dejó muchos de los grandes hábitats de la
Tierra totalmente libres.
Sobre todo los valles.
En la temprana América del Sur 46 millones de años después del asteroide los pájaros
que vivían en el suelo tuvieron espacio para evolucionar y convertirse en los
depredadores más letales desde el tiranosaurio rex.
Acechando entre todas estas palmeras heredaron los rasgos más agresivos de su
antiguo linaje.
En uno de los claros una manada de esos primeros mamíferos pastando.
Un theosodon del tamaño de una llama de hoy en día.
Una hembra adulta vigila con gran atención.
Pero no ha visto a esta ave del terror.
Con una cabeza similar a una piqueta y una altura de dos metros y medio sacrificó el
vuelo a cambio de poder.
Ella percibe que algo va mal.
Pero el ave del terror se mueve sin hacer ruido.
Empieza la caza.
Capaz de acelerar rápidamente hasta los 50 kmh ha elegido a una cría que se ha
quedado rezagada.
Usando el peso de su enorme cabeza se le da muy bien cambiar de dirección.
Hora de asestar el golpe final.
Las salvajes aves del terror dominaban los valles de América del Sur.
Pero, al otro lado del mundo los siempre cambiantes continentes estaban escribiendo
un nuevo capítulo en la historia de la vida.
HACE 15 MILLONES DE AÑOS
Australia llevaba millones de años dirigiéndose hacia el norte. Y, al
hacerlo, creó un mar superficial muy extenso.
Una nueva. cuna para la vida.
Parte planta parte animal.
Esto son corales.
Usando la energía del sol formaron la estructura viva más grande que nuestro
planeta ha visto jamás.
Los arrecifes tropicales.
Hace quince millones de años estas enormes ciudades marinas le dieron una
oportunidad a muchos supervivientes.
De las profundidades llegaron los tiburones.
Los arrecifes también atrajeron a algunos de los últimos reptiles marinos:
las tortugas.
En este paraíso submarino también evolucionaron innumerables tipos de peces.
Esta creciente abundancia pronto se extendió a un océano más profundo
llenándolo de vida.
Y esto no pasó desapercibido para una implacable dinastía.
Una vez más los pájaros.
Más concretamente las aves marinas.
Hace millones de años encontraron una forma espectacular de saquear la
abundancia del océano.
Con una invasión aérea.
Y sigue ocurriendo hoy en día.
Los principales invasores de todos son los alcatraces.
Su aguda vista les permite atisbar a un grupo de peces a kilómetro y medio de
distancia.
Al zambullirse desde cierta altura penetran en la superficie a casi 90 kmh.
Un cráneo especialmente adaptado y unas alas retráctiles los convierten en misiles
vivos.
Es más. Los alcatraces pueden aguantar la respiración durante más de 40 segundos.
Estas antiguas aves marinas son expertas cazadoras.
Sus ataques aéreos les permiten competir con los depredadores más grandes
del océano. Los tiburones.
Banquetes como este siguen siendo uno de los mayores espectáculos de la naturaleza
igual que lo eran hace 15 millones de años.
Los dinosaurios nunca conquistaron los océanos pero sus descendientes aviares por
fin, encontraron la forma.
Su conquista de los mares tuvo tanto éxito que las aves marinas crearon amplias
colonias por todo el planeta.
Ahora son algunos de los encuentros más increíbles de la vida en la Tierra.
Pero el triunfo de los pájaros en los océanos no fue total.
Sus logros pueden observarse mejor en un mundo perdido en el tiempo.
Las Islas Galápagos.
Esto son iguanas marinas.
Descendientes de los lagartos que sobrevivieron al asteroide.
Como la mayoría de los reptiles deben tumbarse al sol para calentarse.
Pero no son los únicos que lo hacen por aquí.
Suele acompañarles un extraordinario pájaro.
El pingüino.
Y este es el pingüino de las Galápagos.
Durante decenas de millones de años. sus ancestros reconvirtieron sus alas…
…Y las adaptaron para no tener que seguir volando en el aire…
…Sino para conseguir algo increíble bajo las olas.
Un vuelo submarino.
Los pingüinos tienen un sublime control de la flotabilidad y uno de los cuerpos más
aerodinámicos del mundo animal.
Eso les convierte en los pájaros que mejor nadan del mundo.
En busca de peces planean como los colibríes con un aplomo perfecto.
Por el contrario, las iguanas de sangre fría son lentas y perezosas.
Limitados a comer laminariales hipocalóricas a voluntad de las
corrientes…
…Los pingüinos de sangre caliente no podrían ser más diferentes.
Con su velocidad y agilidad cazan peces fácilmente.
Lo vuelos submarinos permitieron a los pingüinos explotar los mares como nunca
antes.
Esta estrategia tuvo tanto éxito que colonizaron todos los continentes del
hemisferio sur…
…Dando lugar a las 18 especies diferentes que conocemos hoy en día.
El último y épico capítulo de los pájaros. Una dinastía que estuvo a punto
de desaparecer.
Pero gracias a los pocos supervivientes del árbol genealógico de los dinosaurios
los pájaros resurgieron de sus cenizas.
Durante más de 66 millones de años se reinventaron de una infinidad de formas.
Hoy con más de 10.000 especies han encontrado la manera de prosperar en,
prácticamente, cada rincón del planeta.
Pero no son los únicos que han conquistado el mundo.
No hace mucho tiempo América seguía a merced de las aves del terror.
Pero estos depredadores alfa pronto se convirtieron en presa.
Otros supervivientes del asteroide también fueron evolucionando y dejaron de
estar bajo la sombra de los dinosaurios.
Cada vez eran más grandes y más peligrosos.
Llegó la hora del ascenso de los mamíferos.