C'est l'hiver.
Mais un hiver comme la Terre n'en a jamais connu:
Un hiver postapocalyptique.
Il y a soixante-six millions d'années,
Le monde a été entièrement détruit,
Par un événement cataclysmique.
Voici l'histoire de la chute des dinosaures…
Et celle des survivants qui renaîtront de leurs cendres
Pour devenir les héritiers de la Terre.
CHAPITRE 6: RENAÎTRE DE SES CENDRES
IL Y A 66 MILLIONS D'ANNÉES
Notre histoire commence au Crétacé,
Lors d'une journée qui changera à jamais le cours de l'histoire.
Pour les edmontosaures, en Amérique du Nord, c'est la saison de nidification.
Comme chaque année, cette femelle doit s'occuper de ses petits affamés…
Afin de leur offrir le meilleur départ possible dans la vie.
À mille kilomètres au sud,
Un tyrannosaure apprend l'art de chasser à sa progéniture.
Mais les jeunes se montrent quelque peu impatients.
Ils ont encore beaucoup à apprendre.
Peut-être qu'ils auront plus de chance demain.
À l'ouest, un troupeau d'alamosaures, qui comptent parmi les plus grands dinosaures
de leur époque, entament leur journée comme ils le font depuis des générations:
en dégustant de tendres pousses de pin.
Sous les vagues, au large de l'Afrique,
Les océans débordent de vie.
C'est un royaume dominé par d'énormes reptiles marins.
Aux côtés des dinosaures,
Ils ont régné sur la planète pendant pas moins de cent cinquante millions d'années.
Mais aujourd'hui sera une journée comme aucune autre.
Un astéroïde de la taille du mont Everest fonce en direction de la Terre, à
cent mille kilomètres-heure.
Cette collision changera le monde à jamais…
Relâchant l'énergie d'un milliard de bombes atomiques
Et déclenchant une série d'événements dévastateurs.
Tout commence par un embrasement lié à la radiation thermique.
Le moindre organisme vivant, à mille kilomètres à la ronde, est pulvérisé en
l'espace de quelques secondes.
La croûte terrestre se déforme sous la force de l'impact, envoyant des ondes
sismiques aux quatre coins du globe.
En quelques minutes,
Un tremblement de terre d'une intensité sans précédent secoue la
planète.
Pour les alamosaures,
Ce n'est que le début.
Les tremblements de terre produisent des vagues énormes qui se propagent à travers
les mers et les lacs.
D'immenses murs d'eau déferlent sur le continent nord-américain.
L'onde ne cesse de grandir et nul ne peut lui résister,
Pas même les animaux les plus imposants.
Moins d'une heure après la collision,
Les débris éjectés dans l'espace retombent sur Terre sous l'effet de la
pesanteur
Et ils deviennent incandescents.
L'atmosphère surchauffée s'embrase, telles les flammes de l'enfer.
Au sol, la température atteint quatre cents degrés.
Les animaux sont brûlés vifs.
Pour ne rien arranger, une pluie de débris rocheux commence à tomber.
Moins de deux heures après l'impact, un nuage de poussière suffocante a recouvert
la moitié de la planète.
Il fait tellement chaud…
Que les arbres prennent feu.
Le brasier ne cesse de prendre de l'ampleur et il est impossible de lui
échapper.
Plus rien ne peut les sauver à présent.
Le règne des dinosaures
Prend fin, du jour au lendemain.
Dans les océans, la situation est tout aussi désespérée.
Des pluies acides chargées de soufre s'abattent sur la planète.
Des récifs sont réduits à néant.
La vie s'éteint,
Emportant avec elle les grands reptiles marins.
Leurs cadavres sont une aubaine pour les charognards,
Qui rôdent dans les profondeurs.
Des arthropodes.
Des requins.
Loin de la dévastation causée par l'astéroïde, de nombreuses formes de vie
parviennent à survivre,
En dévorant des carcasses.
Ils se repaissent de cette extinction.
Mais à la surface, la situation est radicalement différente.
Après la collision, des années durant,
La Terre paraît morte.
Les forêts…
Les plaines…
Les montagnes.
Tout est inerte.
Mais lorsque le nuage de poussière se dissipe
Et que la lumière revient enfin,
Il semble que tout ne soit pas perdu.
Les insectes sont parmi les premiers à émerger.
Ils se nourrissent sur les morts
Et ils doivent leur salut à des terriers,
Des cocons,
Ou des carapaces.
Réfugiés sous terre,
Certains reptiles ont également survécu.
Sous la surface des rivières et des zones humides,
D'autres étaient aussi à l'abri du chaos:
Les amphibiens.
La nourriture étant rare,
Seuls les plus petits s'en sont sortis.
Y compris des membres de notre dynastie,
Les mammifères.
Ils se retrouvent dans un monde dépourvu de dinosaures…
Du moins, en apparence.
Contre toute attente, un autre groupe d'animaux a survécu…
Grâce à leurs propres coquilles de survie.
Aussi étonnant que cela puisse paraître…
Ces œufs abritent un genre de dinosaure.
Plus précisément, un dinosaure aviaire.
Mieux connu sous le nom…
D'oiseau.
Avant l'apocalypse,
Il existait des centaines d'espèces vivant dans les arbres,
Qui ont toutes été décimées quand les forêts ont brûlé.
Mais une poignée d'oiseaux ont tiré leur épingle du jeu.
Leurs plumes leur ont tenu chaud
Et ils étaient autonomes dès leur premier souffle:
Capables de se nourrir d'insectes et de graines
Et de marcher quelques heures après leur éclosion.
Il y a soixante-six millions d'années, les oiseaux sont devenus l'ultime branche
restante de l'arbre généalogique des dinosaures.
De ces modestes animaux
Naîtra une grande dynastie.
Mais leur incroyable histoire a débuté bien avant la chute de l'astéroïde.
IL Y A 160 MILLIONS D'ANNÉES
Le Jurassique.
L'ère des géants.
Au milieu de ces vertigineuses falaises verticales,
Une espèce de toute petite taille a malgré tout réussi à se développer.
Elle habitait un royaume dangereux.
Et pour survivre, elle a évolué d'une manière extraordinaire.
Voici l'Anchiornis,
Un petit dinosaure à plumes,
Doté de dents parfaitement aiguisées pour chasser des insectes.
Mais lui aussi peut être chassé.
Ceci est un jeune sinraptor.
Et il a un petit creux.
L'Anchiornis est lent et maladroit.
Le sinraptor est parvenu à l'acculer.
Pourtant, l'Anchiornis…
N'est pas venu ici par hasard.
Il sait voler.
Un petit pas pour un dinosaure, mais un bond de géant pour la vie sur Terre.
Avec ces premiers animaux volants, une nouvelle dynastie voit le jour.
Et ce sont ces ailes qui aideront leurs descendants à rester en vie, après la
chute de l'astéroïde.
Aujourd'hui,
Une région du globe nous permet d'avoir un aperçu de la manière dont cette histoire
a dû se dérouler.
C'est un milieu hostile et désolé.
À quatre mille mètres d'altitude, voici le désert de l'Altiplano, au Chili.
Un environnement dans lequel presque rien ne peut vivre.
Mais un groupe d'animaux est parvenu à s'implanter ici:
Les oiseaux.
À l'image des animaux qui ont évolué après la chute de l'astéroïde,
Les flamants roses ont tiré profit de la capacité à voler des premiers dinosaures
aviaires
Et ils ont créé un vol d'un genre nouveau.
Une révolution en plein ciel.
Leurs ailes se sont transformées de façon à pouvoir battre les airs.
Leur vol a ainsi gagné en puissance,
Ce qui leur permet de parcourir de longues distances pour trouver à manger.
Un tour de force que les oiseaux ont aussi accompli, il y a plusieurs millions
d'années.
Les plumes, qui sont d'abord apparues pour tenir chaud aux dinosaures,
Deviennent des éléments essentiels au déplacement aérien des oiseaux.
Et les changements ne s'arrêtent pas là.
Les dents sont remplacées par des becs…
Ce qui modifie leur régime alimentaire.
Mais changer d'alimentation et savoir voler ne pouvaient pas suffire à assurer
l'avenir des oiseaux.
Ils adoptent également un rituel remontant à l'ère des dinosaures,
Un comportement qui garantit la survie des plus forts:
La parade nuptiale.
Pour les flamants roses,
C'est un concours de danse…
Que les participants prennent très au sérieux.
Et les juges sont intraitables.
C'est le prix à payer pour trouver la meilleure partenaire.
Les oiseaux ont bien failli s'éteindre avec le reste des dinosaures.
Mais grâce à leurs multiples talents, ils ont réussi à décrocher un ticket pour la
survie.
Cependant, le chemin sera long et semé d'embûches.
À la suite de l'impact de l'astéroïde,
Les températures du globe chutent de vingt-cinq degrés.
Mais grâce à leur capacité à résister au froid,
Quelques millions d'années après la collision, les forêts de pins sont de
retour.
Des graines ont permis aux conifères géants de l'ère des dinosaures de s'en
sortir.
Les plus grands de tous, culminant à plus de cent mètres de hauteur, sont les
séquoias.
Ces forêts abritent un groupe d'animaux à sang chaud qui sont longtemps restés tapis
dans l'ombre:
Les mammifères.
Au début, ce sont des bêtes de taille modeste, proches des campagnols.
Maintenant que les dinosaures ont disparu, ils sont libres de s'aventurer
dehors.
Mais cinq millions d'années après la chute de l'astéroïde,
La forêt accueille une toute nouvelle espèce.
Et elle existe encore aujourd'hui.
Les chouettes.
Les oiseaux ne sont plus de simples survivants. Ils sont devenus des
prédateurs.
Voici une chouette lapone.
Elle est armée de griffes acérées
Et d'une vue perçante.
Ce qui fait d'elle une prédatrice redoutable.
Capable de voler en ne faisant presque aucun bruit, elle repère ses proies à
l'ouïe.
Les petits mammifères ne sont à l'abri nulle part.
Si les premières chouettes sèment la terreur dans les forêts du nord, partout
ailleurs, un autre habitat est en train d'émerger.
L'astéroïde a rayé les trois-quarts des plantes et des espèces animales de la
surface terrestre.
Dans les tropiques, il aura fallu attendre six millions d'années,
Mais la vie finit par revenir.
Cette fois, cependant, elle a changé du tout au tout.
Le renouveau est lié à un accroissement phénoménal
De la diversité des plantes à fleurs.
D'une richesse sans précédent…
Voici les forêts tropicales humides.
Cet habitat doit son succès aux relations étroites entre les fleurs et
leurs insectes pollinisateurs.
Cette forêt compte un nouvel habitant…
Qui va empiéter sur le domaine des insectes.
Doté d'ailes aux facultés uniques, il se déplace avec une parfaite aisance dans la
jungle.
Il est tout petit,
Ce qui lui permet d'accéder au précieux nectar des fleurs.
Et ses descendants sont toujours là aujourd'hui.
Le colibri.
Afin de prélever du nectar,
Ces oiseaux ont évolué pour pouvoir voler sur place.
Ils battent des ailes quatre-vingts fois par seconde.
Leur bec effilé leur permet de se nourrir d'un large éventail de fleurs.
Les colibris surpassent un grand nombre d'insectes.
Cette activité frénétique a néanmoins un prix: elle demande énormément d'énergie.
Et les meilleures fleurs peuvent faire l'objet d'une compétition acharnée.
Leur bec leur tient lieu d'arme.
Une espèce de colibri n'a pas besoin de se battre.
Il dispose d'un avantage qui tient en respect tous ses rivaux.
Voici le colibri porte-épée.
Il possède un atout de taille.
Son bec est un précieux sésame,
Qui lui permet d'être le seul à avoir accès au nectar des longues fleurs à
corolle tubulaire.
Au cours des âges qui ont suivi l'apocalypse,
Les dinosaures n'étaient plus là pour régner sur les forêts, et si la vie a
repris le dessus, c'est grâce à des espèces de taille nettement plus modeste.
Mais être petit n'était pas un atout dans toutes les régions du globe.
IL Y A 20 MILLIONS D'ANNÉES
L'extinction des dinosaures a laissé de nombreux habitats terrestres vacants.
Notamment les plaines.
En Amérique du Sud, quarante-six millions d'années après la chute de l'astéroïde,
Des oiseaux ont le champ libre pour devenir les prédateurs les plus
redoutables…
Depuis les tyrannosaures.
Rôdant au milieu des palmiers,
Celui-ci a hérité des attributs les plus violents de son ancienne lignée.
Dans la clairière, un troupeau de mammifères broutent.
Ce sont des Théosodons, d'une taille similaire à celle des lamas actuels.
Une femelle adulte monte la garde.
Mais elle n'a pas vu…
L'oiseau terreur.
Haut de deux mètres cinquante et doté d'une très grosse tête,
Il a troqué sa capacité à voler contre une force hors du commun.
La femelle sent que quelque chose ne va pas.
Mais l'oiseau terreur n'émet presque aucun bruit quand il se déplace.
La chasse est ouverte.
Capable d'atteindre rapidement une vitesse de cinquante kilomètres-heure,
Il a jeté son dévolu sur un jeune,
Qui est un peu à la traîne.
L'oiseau s'appuie sur le poids de sa tête pour changer de direction.
Il est temps d'asséner le coup de grâce.
Les oiseaux terreur dominent désormais les plaines d'Amérique du Sud.
Mais à l'autre bout du monde,
Les continents à la dérive sont en train d'écrire un nouveau chapitre…
De l'histoire de la vie.
IL Y A 15 MILLIONS D'ANNÉES
L'Australie a dérivé vers le nord pendant des millions d'années.
Et ce faisant, elle a créé une vaste mer peu profonde.
Un nouveau berceau de vie.
Mi-plantes…
Mi-animaux.
Voici les coraux.
À l'aide de l'énergie du soleil,
Ils ont formé la plus vaste structure vivante que la Terre ait connue:
Les récifs coralliens.
Il y a quinze millions d'années, ces cités marines tentaculaires offrent un nouveau
départ à une multitude de survivants.
Les requins remontent des profondeurs.
Les récifs attirent aussi quelques-uns des derniers reptiles marins:
Les tortues.
À l'abri de ce paradis aquatique, une infinité de nouvelles espèces de poissons
voient le jour.
Ils gagnent progressivement le large
Et l'océan ne tarde pas à déborder de vie.
Cette nouvelle donne n'a pas échappé…
À une infatigable dynastie.
Les oiseaux.
Et plus précisément, les oiseaux marins.
Des millions d'années auparavant, ils ont trouvé un moyen de piller les trésors des
océans…
En envahissant le ciel.
On peut encore les voir à l'œuvre, aujourd'hui.
Les plus impressionnants de tous sont sans doute…
Les fous de Bassan.
Leur vue perçante leur permet de repérer un banc de poissons à plus d'un kilomètre
de distance.
Ils plongent depuis le ciel, déchirant la surface de l'eau à près de
quatre-vingt-dix kilomètres-heure.
Leur crâne spécialement adapté
Et leurs ailes profilées
Font d'eux des missiles vivants.
Les fous de Bassan peuvent retenir leur souffle pendant plus de quarante secondes.
Ces oiseaux marins sont des chasseurs hors pair.
Leurs assauts aériens leur permettent de rivaliser avec les plus grands prédateurs
des océans:
Les requins.
Ces attaques groupées restent l'un des plus beaux spectacles de la nature,
Comme c'était déjà le cas voilà quinze millions d'années.
Les dinosaures n'ont jamais envahi les océans,
Mais leurs descendants aviaires ont fini par y arriver.
Leur conquête des mers s'est révélée tellement fructueuse
Que les oiseaux marins ont établi de vastes colonies aux quatre coins de la
planète.
Ces colonies comptent aujourd'hui parmi les plus impressionnants rassemblements
d'animaux au monde.
Mais la domination des oiseaux sur les océans n'est pas encore totale.
Leur plus belle réussite
Peut être observée dans un monde dont l'origine se perd dans la nuit des temps:
Les îles Galápagos.
Voici des iguanes marins.
Des descendants des lézards ayant survécu à l'impact de l'astéroïde.
Comme la plupart des reptiles, ils doivent se réchauffer au soleil.
Mais ils ne sont pas les seuls à se prélasser sur cette plage.
Un oiseau extraordinaire les a rejoints.
Le manchot.
Et celui-ci est un manchot des Galápagos.
Au fil de dizaines de millions d'années, ses ancêtres ont réadapté leurs
ailes
En les perfectionnant, non pas pour voler dans le ciel,
Mais pour accomplir une prouesse…
Au milieu des vagues:
Voler sous l'eau.
Les manchots fendent les flots avec une grâce incomparable
Et ils possèdent le corps le plus profilé du règne animal.
Aucun autre oiseau au monde ne sait aussi bien nager que lui.
Quand il cherche des poissons, il se déplace comme un colibri…
Avec une facilité déconcertante.
En comparaison, les iguanes au sang froid paraissent lents et patauds.
Ils doivent se contenter du varech, pauvre en énergie.
Ils l'avalent au gré des courants.
Les manchots offrent un contraste saisissant.
Ils sont rapides et agiles.
Ils attrapent des poissons avec aisance.
En volant sous l'eau,
Les manchots ont pu exploiter les mers comme jamais auparavant.
Cette stratégie leur a tellement réussi
Qu'ils ont colonisé tous les continents de l'hémisphère sud.
Et ils ont évolué vers les dix-huit espèces qu'on connaît aujourd'hui.
Les manchots ont écrit l'ultime chapitre de l'histoire des oiseaux, une dynastie
qui a échappé de justesse à l'extinction.
Mais grâce aux quelques rares survivants de l'arbre généalogique des dinosaures,
Ils sont parvenus à renaître de leurs cendres.
Pendant soixante-six millions d'années, ils se sont réinventés sous une multitude
de formes.
Aujourd'hui, forts de dix mille espèces, ils ont réussi à s'épanouir dans presque
tous les recoins de la planète.
Mais ils ne sont pas les seuls à avoir conquis le monde.
Il n'y a pas si longtemps,
Le continent américain était encore à la merci des oiseaux terreur.
Mais ces superprédateurs ne vont pas tarder à devenir des proies à leur tour.
D'autres rescapés de la chute de l'astéroïde ont également évolué…
Et les dinosaures ne sont plus là pour leur faire de l'ombre.
Ils sont devenus plus gros et plus dangereux.
L'heure de l'avènement des mammifères a sonné.